— Как прошла встреча? — спросила я на обратном пути.

— Прекрасно, — сказал Игорь. — А о чем вы там с Ниной вчера говорили?

— Так просто болтали. Сплетничали про тебя!

— Да, она всегда любила посплетничать, — заметил он.

Было уже темно. Лес, через который мы проезжали по дороге к шоссе, казался таинственным и жутким. Над деревьями поднималась луна, в кустах мелькали тени.

— Не хотела бы я тут жить — страшновато, — поежилась я. — Так и кажется, что сейчас выпрыгнет какое-нибудь чудовище. Вон там сейчас будто глаза сверкнули!

— Наверное, бутылка в кустах валяется. А ты фантазерка! — Игорь рассмеялся. — Чудовища, Наденька, все в городе живут и ходят в дорогих костюмах!

— Ага, и в пижамах! — я вспомнила процедурную и крючковатые старческие пальцы.

— Не переживай! — ободрил он меня. — Скоро и мы сможем жить так, как хотим!

Я осторожно положила голову ему на плечо.

Видимо, переговоры на вилле для Меркулова многое значили, и их результатом он был доволен. На обратном пути мы остановились около супермаркета. Девица, расхаживающая по винному отделу, представляла какую-то «всемирно известную марку». Меркулов нетерпеливо закачал головой и взял бутылку, не слушая ее пространных комментариев.

Я взглянула на ценник и ахнула. «Весила» бутылочка — как моя месячная зарплата.

— Послушай, — не удержалась я, — к чему такие траты? Вполне можно обойтись чем-нибудь подешевле!

Не выношу, когда деньги бросают на ветер.

— Успокойся, — Игорь прижал меня к себе, продолжая рассматривать этикетку. — Привыкай к хорошей жизни и не жадничай!

Я не жадная — я хозяйственная, но раз мы сегодня денег не считаем, заглянула с его разрешения в косметический отдел. Нашла крем для лица, о котором давно мечтала, и кинула в тележку.

Через полчаса мы уже были дома, и Меркулов сервировал на кухне столик.

— Так что мы все-таки празднуем? — поинтересовалась я.

— Завершение предварительного этапа операции! — Игорь щелкнул своей зажигалкой, зажигая крученые спиральками свечи.

— А конкретнее?

— Видишь ли, господин Баранин имеет свои интересы в «Аяксе», наш центр тесно сотрудничает с его компанией. Собственно говоря, шестьдесят процентов оборудования и значительная часть медикаментов поступает к нам именно через него. Поэтому я решил, что с его помощью мне удастся подобраться ближе к Борицкому. Нина мне помогла выйти непосредственно на Иннокентия — мы ведь учились вместе!

— Я знаю, — вставила я. — Она мне рассказала.

— Да, мы были очень дружны… Так вот, мне удалось договориться с Бараниным насчет продвижения в «Аяксе» — он легко сможет убедить нашего добрейшего Леонида Васильевича подпустить меня поближе к его мрачным тайнам и немцам…

— Каким немцам?

— Ах да, ты же еще не знаешь, а это важно, — озабоченно сказал Меркулов. — Как я узнал от Баранина, «Аякс» заключил контракт с одной из немецких фармацевтических фирм. Контракт по какой-то причине не афишировался, а это значит — здесь есть подвох. В чем конкретно дело, мне и предстоит узнать.

— Знаешь, я себя чувствую сейчас, как доктор Ватсон, когда тот обнаружил, что Холмс не в Лондоне, а сидит рядом на болоте, — пожаловалась я. — «Значит, отчеты я писал зря!» Правда, я еще ничего не успела сделать, но я надеялась, что смогу быть тебе полезной там, в штате у Борицкого!

— Нет, ничего не зря! — замотал он головой категорически. — Во-первых, это в самом деле хорошее место — оклад повыше, и никаких надоедливых пациентов…

Я улыбнулась — он думает обо мне, о моей безопасности. Это ли не свидетельство истинной любви?

— А во-вторых, я еще не в обойме, да и станет ли Борицкий доверять мне, несмотря на поручительство Баранина, — еще вопрос. Тут есть много подводных камней — например, профессиональная ревность… Как ты думаешь, почему до сих пор он не подпускал меня к этим исследованиям, хотя особенных причин усомниться в моей лояльности у него не было?.. Впрочем, думаю, у нас все получится!

Он откинул скатерть и постучал трижды по дереву с крайне серьезным видом.

— Вот уж не думала, что ты суеверен!

— Да-да, я знаю… — рассмеялся он и поднял бокал с золотистым напитком аристократов. — Человек науки не должен быть подвержен глупым предрассудкам, но когда речь идет об успехе, любой становится суеверным, разве не так? Перед экзаменами я подкладывал пятак под пятку. Сейчас я этого делать не стану, конечно, но все же лишняя предосторожность не повредит!

После бурного секса Игорь заснул, а я лежала на животе, обняв подушку. Во дворе мяукали коты, потом залаяла собака, разгоняя их. Интересно, как там Максик без меня поживает? Скучает, наверное. Обычно от вина и любви мне хочется спать, но сейчас в голове бродило слишком много разных мыслей.

Вспомнилась вдруг Нина и ее слова, брошенные в лицо мужу: «Душегуб!» Вряд ли она переживала из-за птичек и зверюшек… Я успела заметить меховое манто в ее гардеробе, да и мясо за столом она ела без какого-либо отвращения.

Наверное, у Иннокентия на совести чья-то жизнь и, возможно, не одна. Мысль о том, что мой будущий муж (как это приятно звучит — мой муж!) имеет дело с подобным человеком, немного беспокоила, но тут уж, как видно, ничего не поделаешь. Кто не рискует — тот не пьет шампанского, давно известная истина!

Шампанское было приятным. Правда, на мой взгляд, таких денег оно все равно не стоило, но снова поднимать этот вопрос было бы просто верхом неприличия. Не разбив яиц, не сделаешь яичницы, как любила раньше говорить Ленка.

Утром, уже по дороге на работу, Меркулов инструктировал меня:

— Сегодня зайдешь к Борицкому и спросишь насчет его обещания.

— Но это как-то неудобно, — я засомневалась. — Может, подождать, пока он сам предложит?..

— Что? Милая, это ему неудобно посылать за тобой, демонстрируя внимание — он и так уже сделал многое, когда пошел тебе навстречу!

— Разве я этого не достойна?

— Ты достойна гораздо большего!

Он взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.

— Давай, цветочек, — сомнения прочь и в бой! Ради нас обоих! Он ждет, уверяю тебя, и не давай ему спуска!

Все отлично, но мне было интересно, куда подевалась моя предшественница из администрации главврача? Та, на чье место меня теперь хотели пристроить с одной стороны Леонид Васильевич, с другой — Игорь Меркулов. Может, она слишком много знала, и ее отправили на дно Невы, замуровав ноги в бетонный блок, как это случается в фильмах про американскую мафию? И чем грозит это ответственное задание отважной разведчице Наде Шарп?

Переодеваясь в ставший уже привычным зеленый халат, я решила отыскать Дашу. Она нашлась, как и можно было предположить, в туалете. Дашка рассматривала свои зубы, перегнувшись через блестящую раковину к самому зеркалу.

— Посмотри, — попросила она, — там, кажется, кусочек яблочной кожуры застрял!

Она распахнула безо всякого смущения свою пасть и подставила для осмотра.

— Ничего не вижу! Послушай, мне надо поговорить о…

Она молча показала глазами через плечо. В одной из кабинок кто-то находился. Я подождала, пока дверь откроется. Это была старшая сестра.

Анжела Семеновна строго оглядела нас, вымыла руки и удалилась.

— О Меркулове хочешь поговорить? — спросила Даша.

— Нет. О Меркулове я сама все знаю. Меня сейчас интересует Борицкий!

Даша изумленно покосилась на меня и прекратила поиски воображаемой кожуры.

— Тебе мало Меркулова?

— Хватит, Даша, я о другом! Он предложил мне место, я тебе говорила…

— Ну да… — недоверчиво протянула Дашка, окинув меня недоуменным взглядом. — Я поражаюсь, с виду такая худенькая, хрупкая, как ангелочек, а прешь как танк…

Я не обратила внимания на ее слова.

— А ты не в курсе, что случилось… Ну с девушкой, которая работала у него до меня?

— Так, слухи кое-какие! Вроде бы она что-то напутала в документации и полетела. Вообще за такие вещи обычно не увольняют — наверное, по-крупному облажалась. Если бы не Борицкий, а кто-то другой, то можно было бы предположить, что там что-то личное…

— А почему с Борицким такого быть не может?

— С Борицким? Шутишь, — она прыснула. — Нет, милая моя, — это человек, как говорится, старой закваски. Конечно, руку на отсечение не дам, — она посмотрела на свою руку, словно ей в самом деле предлагалось нечто подобное, — но если он и развлекается, то вне стен «Аякса»…

А не сунула ли эта моя предшественница нос туда, куда не следовало? Я не стала, разумеется, делиться своими мыслями с Дашей — это было бы, по меньшей мере, неразумно.

Анжела Семеновна снова заглянула в уборную:

— Извините, если помешала, но должна напомнить, что у нас здесь медицинское учреждение, а не клуб по интересам!

Я в общем-то была согласна с убийственной иронией старшей сестры. В конце концов, мы действительно на рабочем месте и получаем зарплату. Дашка, фыркнув, выпорхнула за Анжелой. Я осталась перед зеркалом с косметичкой в руках еще на минутку — перед походом к Борицкому следовало привести себя в полный порядок.

Главврач оказался у себя — сидел за своим широким столом, заваленным объемистыми папками. Пусть мы и живем в компьютерный век, а бумаг по-прежнему выше крыши. Впрочем, как я узнала позже, наш главврач вообще предпочитал иметь дело с бумажной документацией и заказывал распечатку даже тех материалов, которые можно было прочесть с монитора.

— Я все ждал, когда вы заглянете, — начал он, избавив меня от необходимости что-либо объяснять. — Или вы передумали насчет перехода? Свыклись с пациентами?

— Знаете, — сказала я откровенно, — есть вещи, с которыми свыкнуться невозможно. Так уж меня воспитали.

— Я понимаю! — он закачал головой. — И в сущности разделяю вашу позицию, хотя и вынужден, в некоторой степени, потворствовать всему этому…

Он замолчал и перебирал губами, подбирая слово. Отчаявшись, снова уставился на меня поверх очков и улыбнулся.

— Присаживайтесь! У нас сейчас намечаются перестановки в, так сказать, бюрократическом аппарате. Несмотря на все эти компьютерные новшества, мы вынуждены держать большой штат управленцев. Со стороны может показаться, что учреждение с нашим статусом, образно выражаясь, плывет самостоятельно по волнам. Но в действительности мы подотчетны множеству ведомств, начиная от министерства здравоохранения и кончая налоговым управлением. А это, в свою очередь, означает горы документации, которую нам спускают ежедневно и в электронном и обычном виде. В вашей характеристике, — он вытащил ее из ящика стола, — сказано, что вы владеете навыками работы на персональном компьютере.

— Да, — я кивнула.

Галочка в свое время преподала мне вышеупомянутые навыки совершенно бесплатно — в благодарность за спасение Маруси.

— Прекрасно, это вам пригодится… — он еще пробежался глазами по делу, шевеля губами.

— Язык знаете, — утверждающе указал он на соответствующую строчку.

— Немецкий лучше, чем английский, — призналась я.

Это мой принцип: сразу признавать свои несовершенства, чтобы потом не оказаться в дурацком положении. Немецкий я учила в школе, и, как ни странно, была в рядах лучших, хотя многие не воспринимают его на слух. Что касается английского, то чего стесняться, если в училище иностранный был два раза в неделю, и то для проформы.

С другой стороны, зачем квалифицированной медсестре владение иностранным языком? Если только для общего развития…

— Жаль, у нас много деловых контактов за рубежом и владение языками приветствуется. Впрочем, это вам не помешает. Я хочу, чтобы вы заняли одну из вспомогательных должностей, например — помощника секретаря. Будете сортировать документы и выполнять мелкие поручения. Со временем мы вас направим на курсы подготовки управленцев, после чего вы уже станете трудиться на легальном, скажем так, основании. А впоследствии, если у вас появится желание, вы сможете еще повысить квалификацию и претендовать уже на более высокую должность в хозяйственной части!

Я быстро и часто кивала.

— В конце месяца, — продолжал Борицкий, — мы начнем пересмотр штата. Так что поработайте еще немного в своем отделении и готовьтесь к новым обязанностям. Уверен, в тягость они вам не будут.

Я ответила благодарной улыбкой.

— Что вы делаете сегодня вечером? — поинтересовался он как будто между прочим.

Ага, начинается. Осторожно, Надя! Теперь главное — и его не обидеть и себя в обиду не дать.

— Сначала к тете поеду, у меня там собака… — начала я. — Потом к мужу, как всегда!

— А здесь нигде не сказано, что вы замужем! — он удивленно поднял брови.

— Я в гражданском браке, — пояснила я.

— И чем же занимается ваш супруг, если не секрет?

— Он заведующий отделением терапии в «Аяксе», Меркулов Игорь Павлович! — спокойно произнесла я.

Уверена — главврач знал все и без моей информации.

— Он хороший доктор, — сказал Борицкий, не моргнув глазом. — Дело в том, что я сегодня должен побывать в одной из детских больниц — мы передаем туда в дар медицинское оборудование, и мне нужен сопровождающий. Это недолго. Я не хотел ехать — у меня плотный график, но главврачом там мой старый знакомый и будет неудобно посылать кого-то взамен. Он и так ради меня оттянул это мероприятие на конец рабочего дня. Я был бы рад, если бы вы составили мне компанию. Игорь Павлович, полагаю, не станет возражать.

— Ну, как старик? — спросил Меркулов, как только я появилась на пороге его кабинета.

Он как раз закончил разговаривать с кем-то по телефону и, судя по нахмуренному лицу Игоря, разговор был не очень приятным.

— Я сказала, что мы в браке. В гражданском.

— Это неважно…

Я вспыхнула на мгновение, как это — неважно? Впрочем, не стоит придираться к словам. Я ведь знаю, что он меня любит. Я пересказала наш разговор.

— Ты молодец! — похвалил он меня. — Теперь остается ждать результатов! Иннокентий уже совещался с Борицким. Так что у нас одна теперь дорога — к победе!

Верно, выбрав путь, надо по нему двигаться. Только так можно прийти к цели. Я не стала делиться своими соображениями, боясь, что они прозвучат глупо и напыщенно. Я просто подошла к нему и прошептала:

— Ты не обманывал меня, когда говорил о ЗАГСе?

— Клянусь всем, что мне дорого!

Он обнял меня по-мужски — крепко и страстно.

— Жаль, но сегодня вечером я иду на очень неприятную встречу.

— С Ружевским? — догадалась я.

— Да, а откуда ты знаешь? — он удивился.

— Я ведь говорила с ним по телефону.

— Да, верно, — вспомнил он. — Он тебя ни о чем тогда не спрашивал?

— Нет, — я пожала плечами.

— Не разговаривай с ним ни о чем!

— Кто он такой?

— Это неважно. Просто не надо с ним говорить. Я потом тебе все объясню как-нибудь…

Главврач был в этот вечер само очарование. Когда я появилась снова на пороге его кабинета и, нерешительно переминаясь, сообщила, что сегодня вечером свободна, он расплылся в улыбке.

Внизу нас уже ждала машина — черный внушительный «кадиллак». Шофер, вышколенный молодой человек, открыл дверцу сначала передо мной, потом, с другой стороны — перед своим хозяином.

— Сам не могу водить! — пояснил тот. — Здоровье не позволяет. Правда, сейчас даже слепой может получить права — достаточно лишь заплатить. Но я человек старой закалки и не хочу подвергать опасности жизни других. Кроме того, глядя на то, как выглядит дорожное движение в наше время, не испытываешь желания становиться его, так сказать, активным участником.

Между нами и водителем было поднимающееся стекло, но сейчас оно была опущено. Следовательно, можно было пока ничего не бояться.

— Здесь есть бар, — сказал Борицкий. — Если желаете…

— Нет, большое спасибо.

Подумать только! Еще почти вчера я тряслась каждый вечер на троллейбусе к метро, а от метро — на разваливающемся на ходу трамвае с толкотней, запахами и руганью. А сейчас я еду в шикарной машине с важным человеком, и от меня зависит счастье другого, любимого мужчины.

Встреча в больнице, как и обещал Борицкий, прошла очень быстро. Помимо персонала присутствовало несколько репортеров и парочка специально отобранных детишек. Детишки бормотали заученные слова благодарности, взрослые улыбались, камеры щелкали. Я едва не расплакалась, вспомнив своего малыша. Но сделала над собой усилие и сдержалась. Секретарь-истеричка Борицкому вряд ли нужна.

— Спасибо, что сопровождали меня! — сказал он, когда мы через полчаса выбрались из здания.

Из окон на нас пялились детские любопытные мордашки. Бедные крошки, я просто не могу смотреть на больных детей — сердце кровью обливается! Поэтому работать с детьми, наверное, не смогла бы — нервная система не та.

— Рада, что оказалась вам полезной! — вежливо ответила я.

Водитель, разбуженный хлопнувшей дверцей, сначала долго извинялся, потом растер лицо ладонями и повел машину по дорожкам к воротам. Открывавший их сторож отдал нам размашисто честь, и было непонятно, то ли он издевался, то ли просто был пьян. Борицкий, кажется, догадался, о чем я думаю.

— Ничего не поделаешь, в капиталистическом обществе неизбежно расслоение общества по финансовому критерию. Это касается и медицины. На Западе дела обстоят лучше, чем у нас, — там зарплату получают везде и вовремя, но и на Западе, даже у солидных учреждений, постоянно возникают проблемы с финансированием. Как я помню, вы смотрите этот сериал… «Скорая помощь»?

Я кивнула, отметив про себя, что Игорь был прав насчет Борицкого — память у него отличная.

— У меня нет времени на телевизор, но я читал где-то, что затраты на производство этого сериала значительно превышают реальный бюджет нью-йоркской больницы, а это, сами понимаете, с точки зрения здравого смысла просто нонсенс, — сокрушался он. — Что касается России, то здесь, в Петербурге, как и в столице, конечно, дела обстоят еще не самым худшим образом. А вот в провинции!.. Один мой знакомый врач пишет: чтобы выжить, он выращивает картошку на огороде и козу завел. Представляете! Он, конечно, может уехать. Например, мы его с радостью примем, но там-то кто будет людей лечить? Мне стыдно становится, когда я слышу о подобных вещах! — Борицкий отвернулся к окну, чтобы скрыть волнение. — А с другой стороны, я на своем месте делаю не меньше и не только потому, что наши пациенты такие же люди, как и все остальные. Мы, как вы только что видели, поддерживаем наших коллег, и примите еще во внимание научные исследования…

— Да, я читала ваше интервью.

— Вот как, — он явно был польщен и снова вернулся от проблем общенационального значения к моей персоне. — Я прошу вас поужинать со мной, если, конечно, у вас нет других планов на этот вечер.

Отказываться было глупо. Я знала, что, согласившись, не создам себе никаких проблем. Водитель, видимо, знал заранее, куда направляемся, потому что никаких дополнительных распоряжений отдано не было. Ресторан, в который мы прибыли, напоминал тот, где я была в первый вечер с Меркуловым — тоже небольшой, расположен на тихой улочке, только кухня здесь была европейской. За ужином, Борицкий, как не странно, завел разговор о собаках.

— Я животных не держу, времени нет за ними ухаживать, — пояснил он. — Жена любила кошек, но когда умерла — я отдал их теще.

Некоторое время мы молчали, сосредоточившись на еде.

— А вы давно знакомы с Игорем Павловичем? — спросил он.

— Полгода.

Я не могла сказать правду — прошел всего месяц, это выглядело бы не очень серьезно.

— Сейчас в моде гражданские браки, — задумчиво сказал Борицкий. — Может быть, это и хорошо для молодых. Но мне кажется, что в зрелом возрасте люди должны быть связаны чем-то большим, пусть даже такой формальностью, как печать в паспорте. Мы с супругой, вы, кстати, на нее очень похожи, поженились через месяц после знакомства и прожили вместе почти пятнадцать лет… Она умерла от рака три года тому назад, и я до сих пор не могу поверить, что ее больше нет. Прихожу домой и все жду, что раздастся ее голос…

Через месяц поженились, надо же. И теперь понятно, почему Борицкий так странно время от времени на меня смотрел — я оказалась похожа на его покойную супругу. Наверное, поэтому он и пожалел меня после скандала с Варламовым.

После ужина он отвез меня к ближайшему метро — я так попросила. При близком знакомстве главврач оказался очень даже человечным и вовсе не страшным. Я была рада, что согласилась поужинать с ним.

Дома тетя Валя была очень занята — раскладывала пасьянс. Перекладывала замусоленные карты, шевеля губами — сойдется или не сойдется.

Я решила ей не мешать, вышла на лестницу и позвонила в дверь верной подруги.

— Ты-то как со своим Айболитом? — спросила Галочка, едва я появилась на пороге. — Жениться он на тебе собирается? И кто он по гороскопу?

— Не знаю, — сказала я, шаря под вешалкой в поисках тапочек. — В самом деле — пока не знаю!

— Слушай, подруга, может на тебя погадать? У меня есть знакомая.

— У меня уже дома одна сидит, гадает, — отмахнулась я.

Невесть откуда возникшая Маруся попыталась запрыгнуть мне на плечо. Я отошла на безопасное расстояние — к орущему телевизору, заодно уменьшила звук.

— Нет, это настоящая специалистка, — упорствовала Галка.

Вечная сигарета по-боевому торчала в уголке рта, подругу обволакивало облако сизого дыма.

— Знаю, какая-нибудь хитрая тетка, которая нашла себе легкий способ добычи денег — выуживать их из наивных дурочек, мечтающих о большой и светлой любви.

— Ты же знаешь, я не наивная дурочка, и я тебе точно говорю — она знает, что делает!

— В этом я как раз не сомневаюсь!

— Нет, я серьезно!

— И чем же она произвела на тебя столь глубокое впечатление, что ты поверила в ее фокусы?

— Это в цирке фокусы, а здесь неизученные человеческие возможности, вроде как у Блаватской…

— У кого?

— Серый ты человек! — негодующе воскликнула она и принялась рыться на полках, забитых, как и у меня, потрепанными женскими романами, правда — вперемешку с компьютерной литературой. — Я тебе сейчас дам одну книжку…

Вот дела! Человек общается по интернету с компьютерными специалистами в Америке, Германии, Израиле и в то же время поддерживает знакомство с гадалками — для контраста, наверное. Впрочем, Галочку можно понять — личной жизни никакой, вот она и хватается за соломинку, как и многие из нас.

— Не знаю, куда-то задевала… — расстроенно приговаривала она, продолжая ворошить книги, которые сыпались на голову бедной Маруси. — Ладно, потом найду тебе эту книжечку и обещаю — она изменит твое мировоззрение!

— Я человек взрослый и мировоззрение менять не собираюсь, — заявила я. — Ты мне про гадалку лучше расскажи!

— Я говорю — специалистка. Все, что она предсказывает — сбывается! Недавно, кстати, сказала, что в моей жизни скоро грядут решительные перемены. Так что ждем-с!

— Чего именно?

— Не знаю еще сама… — Галочка сгребла с дивана оглушенную упавшим томом Даниеллы Стил кошку и затрясла, приводя ее в чувство. — Если сбудется, ты первой узнаешь, обещаю!

И уже провожая, пропела мне:

— Перемен, мы ждем перемен…

А я подумала, что им на пару нужно выступать — Галочке и сестрице моей ненаглядной. С концертами.

Вернулась к Игорю и на лестнице повстречалась с соседом — капитаном. Тем самым, что при Советах спекулировал. Капитан-спекулянт шел выгуливать свою Лэсси. Темно-пятнистая догиня придирчиво обнюхала меня, ее владелец поздоровался — Игорь уже успел нас познакомить.

Милый человек, и все еще привлекательный. Наверняка был порядочным дон-жуаном — из тех, у кого девушка в каждом порту. Его золотой зуб светился в темноте так, что если бы свет на лестнице погас, можно и без фонарика обойтись. Хотя здесь свет, наверно, редко гаснет, в отличие от тетушкиной хрущевки — приличные люди каждый день общественные лампочки не вывинчивают.

— Фу! — он потащил в сторону Лэсси, которая продолжала тыкаться мордой в мои колени.

— От меня собакой пахнет, — пояснила я.

— У вас есть собака? — в его голосе мелькнули хорошо знакомые мне интонации завзятого собачника. Для таких людей наличие пса — лучшая рекомендация.

— Да, но дворняжка!

— Так это же неважно, главное — чтоб характер был хороший и он вас любил!

Я закивала головой, соглашаясь с ним на все сто процентов.

Поднялась к себе — я уже привыкла к квартире Игоря, мне здесь комфортно и спокойно. Как здесь хорошо! На столе стояла открытая бутылка вина, и я решила выпить бокальчик. Ленка говорит, что пить в одиночку — это бытовое пьянство, и я чокнулась со своим отражением в зеркальной дверце буфета.

Было уже поздно, Игорь сказал, что задержится. Несмотря на усталость, я заставила себя вынуть из холодильника размороженное мясо. Вымыла его, порезала и поставила тушиться под крышкой. Главное — не забыть через полчаса положить овощи.

Когда я вылезла из ванной, как раз прозвенел таймер. В плетеной корзинке нашлись последняя луковица и две сморщенные морковки, и ни одной картофелины! Но и это сгодится. Через двадцать минут рагу было готово, и я поплелась в спальню. Залезла в постель и быстро погрузилась в дремоту.

Разбудил меня звук открывающейся двери. Игорь приехал, подумала я сквозь сон. Он тихо отворил дверь в спальню и постоял на пороге. Прошел мимо кровати, осторожно ступая, чтобы не разбудить. Закрыл форточку, задвинул штору, погасил ночник и поправил одеяло.

— Какой ты милый, — пробурчала я, он наклонился и поцеловал в щеку.

От Меркулова приятно пахло смесью табака и лабораторной химии. Я попыталась притянуть его за шею к себе, но сил на это не хватило.

— Приходи поскорее, — проскулила я, хотя чувствовала, что в таком состоянии ничего не смогу для него сделать.

Зазвонил телефон. Меркулов взял трубку, попросил подождать, пока он перейдет к другому аппарату, и вышел. Что-то в его интонации насторожило меня, и я с усилием села в кровати. А вдруг у него неприятности, и он не хочет меня посвящать?

Я выбралась из кровати и подскочила к телефону. Трубка лежала на тумбочке, я осторожно взяла ее и поднесла к уху, затаив дыхание. Деловой это разговор или личный, но мне было необходимо быть в курсе — я боялась за Игоря и просто обязана была знать, что происходит.

Конечно, подслушивать чужие беседы, равно как и читать чужие письма — очень нехорошо, это я с детства знаю. Но сейчас речь шла о нашем общем будущем, и я считала себя вправе полюбопытствовать.

У меня в астрологической тетрадке так и записано: «Обладает целеустремленностью, чтобы идти за своим счастьем». И еще: «Единственная женщина Зодиака, сочетающая в себе практический ум с романтической натурой».

— Я сегодня говорил с Ружевским, — говорил Игорь, — и он настаивает на своем, понимаешь.

— Я все понимаю, — отвечал собеседник.

Мне показалось, что это голос Иннокентия. Да, точно — его вкрадчивые интонации. Голос то приближался, то удалялся, я так и видела, как он ходит взад-вперед по своему огромному антиквариатному кабинету, нервно сплетая и расплетая пальцы.

— А ты уверен, что нас не подслушивают? — спросил Иннокентий, и мое сердце сжалось — как он догадался? Тут же сообразила — не меня он имеет в виду.

— Не думаю, — сказал Игорь. — Он явно один — запросы слишком скромные. Значит, делиться ему ни с кем не надо, а сам он вряд ли может организовать прослушивание.

— Сейчас вообще-то есть много дешевых способов — возразил собеседник. — Технологии стремительно развиваются, знаешь ли.

— У него нет денег на такие игрушки, — сказал Меркулов.

— Думаешь, лучше удовлетворить его требования?

— Думаю? Да я уверен!

— Не надо нервничать — я тоже считаю, что ты прав. Но ты же знаешь, я не могу принять решение так сразу — мне надо подумать…

Где-то рядом с ним, в кабинете, послышался тонкий женский голосок.

— У меня здесь гостья! — пояснил Иннокентий. — Нашел на охоте. Маленькая девочка заблудилась в чистом поле. Видел бы ты эти губки!..

— Я позвоню тебе завтра… — закончил разговор Меркулов, который явно был не расположен слушать сейчас про чьи-то губки.

Я аккуратно положила трубку, вернулась в постель и накрылась с головой одеялом. Разговор мне очень не понравился. Насколько я понимала — этот Ружевский, кем бы он ни был, требует деньги у Игоря с Иннокентием. Игорь считает, что лучше ему заплатить. А что будет, если Иннокентий с ним не согласится?

Наверное, дело было в алкоголе, но мне вдруг стало страшно. А потом смешно. Храбрая шпионка Надя Шарп прячется под одеялом. У страха глаза велики, и ничего ужасного не произошло. Может, это был обычный рабочий разговор, и я суюсь куда не следует… Проще всего, конечно, спросить напрямую Игоря. Но мне не хотелось выглядеть в его глазах глупой наседкой, поднявшей гвалт неизвестно из-за чего. Я во всем разберусь сама, не докучая Меркулову. Утешая себя, я незаметно заснула, так и не дождавшись Игоря.

Сегодня был очередной выходной, и по негласной договоренности Игорь меня не будил. Проснувшись, на штатном месте — над кроватью — прочитала записку:

«Надеюсь, все в порядке! Еды опять нет — сходи в магазин. Целую, позвоню».

Деньги, более чем достаточные суммы, Игорь оставлял на кухне. Еды в самом деле не было, даже кофе закончилось, едва удалось наскрести на чашечку. Ну что ж, пройдусь по магазинам, заодно развеюсь и подумаю. Но сперва я собиралась воспользоваться компьютером, чтобы кое-что кое о ком разузнать.

Зайдя в интернет, набрала в поиске искомую фамилию и получила несколько ссылок. Речь во всех случаях шла не о нашем Ружевском, а о неизвестном архитекторе, который благополучно скончался еще в конце девятнадцатого века, а потому вряд ли сейчас мог представлять для кого-нибудь угрозу.

Я решила не сдаваться и вышла на сайт «МедиКо» — фирмы Иннокентия, про который он упоминал у себя в замке за обедом. Ничего полезного узнать не удалось. Обычная информация — прайсы, новости медицины… Сменила поисковую систему, но новых сведений не выудила. Только по Меркулову обнаружился документ, который раньше мне на глаза не попадался.

Это было старое интервью для популярного журнала. Я посмотрела дату — материал оказался пятилетней давности. Из предисловия к интервью следовало, что в то время Игорь работал над методикой излечения наркомании.

«…наркотики затрагивают глубины человеческой души, ту область, которая до сих пор остается для нас малоизвестной и малоизученной. Поэтому следует продвигаться осторожными шагами, избегая, по возможности, риска, но в то же время — не останавливаясь и не боясь просчетов, как бы жестоко это не казалось, потому что только так можно победить это зло. Обычные люди не представляют себе, какую опасность представляет сегодня наркомания. Для них наркоман — это парнишка в соседнем парадном, которого лучше обойти стороной, и никто не задумывается, что завтра это может коснуться и его детей. Наркомания — это рак, она не останавливается, захватывая новые социальные и географические области с каждым годом, и количество молодых жизней, уничтоженных ею, сравнимо с военными потерями…»

Статья мне понравилась, очень впечатляет. Из материала следовало, что для борьбы с этим злом Меркуловым разработан новый препарат. Судя по всему, он оказался не слишком эффективен и в производство не пошел. Поэтому, наверное, Игорь мне про это ничего и не рассказывал. Впрочем, он вообще любит скрытничать!

Чем же он занимается в этих таинственных лабораториях?