Томилин в последнее время здорово нервничал. Оказалось, что одного из его замов нашли с простреленной головой, и теперь он был уверен, что киллеры подбираются и к нему. Пистолет перекочевал из тумбочки под подушку. Сестра-хозяйка, до смерти боявшаяся оружия, жаловалась, что боится перестилать постель — вдруг он случайно выстрелит. Лесоруб уже ни к кому не приставал, ему было не до этого.

Я принесла ему на ночь успокоительное — алкоголь он больше не употреблял. Раньше спиртное ему приносил убитый зам — как выяснилось, единственный человек, которому он доверял. От прочих же Томилин ожидал подсыпанного яда и требовал, чтобы они выпили сначала немного сами. «Отведай сперва ты из моего кубка!» Это приводило к неприятным эксцессам, свидетельницей одного из которых я как-то стала.

Молодой человек, который доставил — по его же заказу — очередную бутылку водки, в ответ на приказ попробовать ее сначала покраснел и объяснил, что не пьет. Томилин тут же вытащил пистолет, и мне пришлось заступиться за курьера. Томилин в ярости швырнул бутылку в стену. Когда я вывела беднягу курьера в коридор, тот выглядел так, что впору было уложить его в свободной палате.

— Моя жена меня ненавидит! — хмуро объяснял Томилин, пока я убирала осколки. — Она, наверняка, и убрала Максима!

Максимом звали убитого заместителя.

— Только вам я теперь верю, — сказал он вдруг и взял меня за руку, явно безо всяких посторонних намерений. В его глазах читался страх. — Посидите со мной ночью, пожалуйста!

— Я не могу, у меня дневная смена. К вам приставят сестру-сиделку, только попросите.

— Я заплачу!

— Не надо, — я покачала головой. — Да и зачем — у нас охрана хорошо налажена, никто сюда не проберется. А если все-таки боитесь, то наймите, в конце концов, телохранителя — для вас ведь это не проблема.

— Я же объяснял, все это ерунда! Захотят грохнуть — значит, грохнут! Думаете, у Максима не было охраны? И куда она подевалась, когда его расстреливали?

Откуда мне знать? Вот уж, правда — задумаешься поневоле, что лучше совсем не иметь денег, чем так бояться. Я ушла, оставив его трясущегося в обнимку с пистолетом.

Зашла к министру. Тот лежал спиной к двери и, как мне сначала показалось, спал. Его величество нужно было разбудить для постановки градусника. Будить, конечно, следовало как можно тактичнее.

— Это вы, Надя? — спросил он вдруг, не оборачиваясь.

— Да, а как вы узнали? — удивилась я.

— По шагам, у меня очень чуткий слух и хорошая память, несмотря на возраст! Я, очевидно, выгляжу в ваших глазах совсем стариком…

Я не успела ответить, да и что тут скажешь — он был постарше Борицкого.

— …но старость не означает — слабость! — я осторожно приподняла предплечье и засунула подмышку градусник. — Мой отец тоже работал в административном аппарате и до глубоких лет вел активный образ жизни. Я не могу похвастаться, правда, его физической формой, но интуиция и слух меня никогда не подводили. Более того, вы не поверите, — он многозначительно взглянул на меня, — но я даже могу угадывать мысли человека, достаточно мне немного с ним пообщаться. Нет, я не приписываю себе никаких сверхъестественных способностей — просто интуиция и только она! Хотите, например, я угадаю, о чем вы сейчас думаете?

— И о чем же?

— Когда же ты, старый болван, замолчишь?

— Я занесу в карту, — ответила я, — пациент улыбается, что говорит о явном прогрессе в лечении. А насчет моих мыслей вы ошиблись.

Через пятнадцать минут я собрала градусники, сделала запись в журнале, и с больными на сегодня было покончено.

Спустилась в гардероб и, быстро одевшись, выскочила на улицу. Сегодня Меркулов задерживался на работе, и мы договорились, что я доберусь домой своим ходом. Уже выйдя на аллею, ведущую к воротам, увидела бегущую навстречу сиделку из нашего отделения. У нее тряслись руки.

— В чем дело? — спросила я.

— Он умер!

— Кто?

— Тихомиров! Я только на секундочку отошла. Он сам попросил посмотреть, что лежит около дерева. Я пошла, а там ничего нет — ему просто показалось. Возвращаюсь, а он…

Она всхлипнула, замахала руками и помчалась в центр. Я огляделась, неподалеку возле деревьев, темнело кресло с неподвижным телом. Взяв себя в руки, я подошла. Тихомиров сидел, чуть склонив голову — можно было подумать, что он просто задумался. Ветер шевелил седые редкие волосы. Я подошла ближе и посмотрела ему в лицо. А потом наклонилась и поцеловала.

Не знаю, зачем я это сделала. Может, потому что это был один из немногих настоящих людей здесь. Потом перекрестилась и пошла прочь. Я почувствовала на губах соленый вкус, это слезы сами собой лились из глаз. У ворот я оглянулась: из центра уже выскочил санитар Гена и напрямую, через размокшие газоны, бежал к умершему.

На следующий день по всем каналам прошло сообщение о смерти Тихомирова. К скупой биографической справке и отрывкам из старых лент авторы репортажей обычно прибавляли кадры нашего центра, где «актер провел последние месяцы жизни». Как всегда бывает, о человеке вспомнили, когда он уже умер. Телевизор в столовой был постоянно включен, и многие сотрудники бурно реагировали, когда на экране появлялась громада «Аякса», — прямо как дети!

На Борицкого эта смерть также подействовала угнетающе. Неудивительно, если вспомнить, с каким сочувственным вниманием он следил за актером. К тому же он не выносил репортеров, а в этот раз был вынужден выписывать разрешение на съемки нескольким телекомпаниям. Правда, дальше парка их не пустили, но и этого было достаточно.

Главврач вызвал меня к себе в кабинет, чтобы выговориться.

— Я просто физически ощущаю все эти объективы, которые сейчас направлены на наш центр. Что за мерзость! — он бродил по кабинету, словно лев в клетке.

— Но этого и следовало ожидать, Леонид Васильевич… — робко вставила я. — Так ведь всегда бывает.

— Ах, Надежда Михайловна! — покачал он головой. — То, что так всегда бывает, не означает, что мы должны мириться и принимать как должное. Когда мы миримся с человеческой глупостью, то сами начинаем превращаться в глупцов…

Это верно! А еще, хотелось мне добавить, — это случается, когда слишком кому-нибудь доверяешь. Но вслух я этого, конечно, не произнесла. Язык нужно сейчас придержать за зубами. Тем более что все мои страхи зиждутся исключительно на подозрениях. А фактов как не было — так и нет.

Впрочем, я не оставила мысли проникнуть в лаборатории и только дожидалась времени, когда это будет удобнее всего попытаться сделать.

Такой шанс представился, когда мне выпало дежурить в ночную смену. Дашка, дежурившая со мной, торчала допоздна в Роминой палате — играла в карты. Они, похоже, спелись. А я, улучив время, выбралась незамеченной на служебную лестницу.

На многое я не рассчитывала — я, конечно, шпионка, но служба безопасности в центре не задаром получает денежки. Просто хотела проверить, как далеко я смогу пройти. План с собой не взяла — если вдруг попадусь, а я была готова к любым вариантам, то будет труднее выкрутиться.

На лестнице было прохладно — кто-то оставил форточку открытой. Я хотела ее захлопнуть, но та пронзительно заскрипела, и эхо понеслось вниз по этажам. Отругала себя за первую ошибку и двинулась дальше, твердо постановив не отвлекаться больше ни на что.

Камер наблюдения здесь не было — лестница находилась в глубине здания, и руководство решило сэкономить деньги. Я шла, представляя план центра, и память меня не подводила. Спустилась на этаж ниже и вышла в короткий коридор. За матовым стеклом двери горел тусклый свет лампы на столе у дежурной сестры. Другая дверь в конце коридорчика вела в галерею, отделявшую медицинский корпус от научного, туда-то я и направилась. Подергала ручку — дверь не открылась, но чуть-чуть поддалась. Значит, все-таки не заперто!

Свет в отделении померк, заслоненный чьей-то тенью. Я надавила плечом и дверь, наконец, раскрылась. Успела вовремя — в коридоре за моей спиной уже раздавались голоса. Я на всякий случай повернула рукоятку замка и правильно сделала — через мгновение дверная ручка задергалась.

— В чем дело-то? — хмыкнул за дверью мужской голос. — Я же сюда пять минут назад свободно входил.

— Вот и захлопнул! — капризно сказала женщина.

— Схожу за ключами, — сказал он.

— Да ладно, пойдем на лестницу. Времени мало!

Угроза миновала, я перевела дух и осмотрелась. Галерея между корпусами освещалась только светом уличных фонарей, попадавшим сюда сквозь окна. Пройти галерею оказалось не таким-то простым делом — она была заставлена стремянками, а под ноги все время попадались какие-то тяжелые предметы. Первый раз споткнувшись, я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Пришлось сбавить темп и двигаться осторожно. Надо мной из распотрошенного потолка свисали пучки проводов — здесь, вероятно, меняли проводку.

Осторожно, чтобы не зацепиться ни за что и не поднять шума, я дошла до конца галереи и, беспрепятственно открыв следующую дверь, попала в научный корпус.

И сразу угодила под прицел камеры! Зеленый глазок ее индикатора, похожий на светлячка, зловеще горел в темноте надо мной.

Что было делать? Я просто прошла мимо, ожидая, что вот-вот завоет сирена и по коридорам застучат сапоги охраны. Но то ли камера была неисправна, то ли никто не следил за ней… Так или иначе, никто не бросился за мной в погоню, и я в тишине и покое продолжила свое путешествие.

Оглядываясь в поисках притаившихся под потолком светлячков, я медленно продвигалась вперед и в итоге выбралась в небольшой холл перед отделом поставок научного корпуса. В холле было светло — фонарь горел прямо напротив окна. Можно было предположить, что именно здесь, в этих удобных кожаных креслах, парочка и намеревалась приятно провести время.

Из холла дальше вел широкий коридор, он заканчивался металлической дверью. Я подошла и подергала за ручку. Нет, чуда не свершилось — заперто было крепко.

Скользнув в дверку по соседству, я вышла на небольшой балкончик, заставленный жестяными банками с окурками, с которого можно было попасть через второй выход прямо за бронированную дверь. Сотрудники лабораторий, очевидно, частенько пользовались этой удобной дорогой, а служба безопасности то ли не знала о лазейке, то ли просто игнорировала ее.

Ветер выл, запуская холодные лапы под одежду. Не хватало здесь еще простудиться… С замиранием сердца толкнула нужную дверь, и та открылась с жалобным скрипом. Коридор был к моим услугам — длинный, лишенный окон, он освещался лишь тем светом, что шел из-под дверей лабораторий. Несмотря на поздний час, в них еще кипела работа.

Отсутствие серьезной охраны говорило о многом. И в первую очередь — о том, что ничего страшного на самом деле здесь не происходит. Иначе бы Борицкий и компания позаботились бы о стопроцентной гарантии безопасности — расставили бы по периметру громил с автоматами и понавешали датчиков с инфракрасными лучами. А раз ничего подобного не наблюдается — следовательно, нет здесь и леденящих кровь тайн.

Меркулова, к сожалению, не удавалось обнаружить ни визуально, ни на слух. Пришлось возвращаться ни с чем, если не считать приобретенной уверенности, что при желании к Игорю я смогу попасть в любое время дня и ночи.

Возвращаясь в отделение, я еще с лестницы услышала истошные крики.

— Где ты была? — старшая сестра бежала мне навстречу с окровавленным полотенцем. — Томилина убили!

— Как?!

— И Верочку по голове стукнули!

Да что же это такое за медцентр?

Томилина застрелили десять минут тому назад прямо в палате. Сиделку, которая была с ним, оглушили ударом по голове. Сейчас она пришла в себя и стонала на диване в холле, а сестры прикладывали к ее затылку пакеты со льдом.

Мне здорово повезло, что я отказалась сидеть с лесорубом ночами… А гадалка была права, пронеслось в голове — опасность была совсем рядом, но меня миновала!

Мордовороты Дергачева столпились в холле и попытались что-то советовать насчет перевязки.

— Не мешайте! — хором загалдели все.

— Куда вы-то смотрели?

— Почему не вмешались?

— Не положено, — с достоинством ответил один из амбалов министра. — У нас есть объект охраны, и мы не можем оставлять его, что бы там ни случилось. А вдруг это отвлекающий маневр? Бросимся на выручку, а тем временем нашего клиента хлопнут! Нет, мы — профессионалы!

— Оно и видно! У вас на глазах людей убивают, а вы пальцем пошевелить не можете! — истерично вопила раненая Верочка.

— Я, по-моему, все объяснил, — пожал плечами громила и отошел на боевой пост.

Красное лицо его виновато сконфузилось.

Весь следующий день в больнице обсуждали случившееся.

— Слушай, а это не ты ухлопала Томилина? — вдруг спросила меня Даша.

Я по глазам видела, что она не шутит. Что еще придумала эта дурочка? Стоит ей пустить эту сплетню по центру, и завтра все будут считать меня убийцей.

— Ты что, рехнулась? — не сдержалась я.

— Ну, я подумала, — объяснила она, — что, может, он тебя обидел, вот ты и решила отомстить…

— Выкинь это из головы, — предупредила я.

Для «Аякса» это убийство, как нетрудно догадаться, имело катастрофические последствия. Перепутанные пациенты стали покидать его косяками, и в первую очередь пострадало наше отделение. Министр Дергачев активно собирался переехать в какой-то закрытый пансионат под Москвой, и даже уговоры Борицкого не могли заставить его изменить решение.

— Дело не в том, что я боюсь убийц, — объяснял он мне накануне отъезда. — Я никого не боюсь, поверьте. Но ведь теперь сюда хлынут журналисты, а я не очень люблю эту братию!

Юного проказника из третьей палаты, к Дашиному огорчению, забрали обеспокоенные родители. На самого Рому произошедшие события не произвели большого впечатления. Он был типичным представителем своего поколения и видел столько смертей по телевизору, что и эта казалась ему просто очередным киношоу — не больше.

В других отделениях тоже имел место отток пациентов. Владельцы центра рвали и метали. Борицкий вынужден был организовать быстрое расследование, чтобы как-то оправдаться перед ними. В ходе расследования было решено, что проникнуть в центр убийца мог только с помощью обслуживающего персонала. Когда слухи об этом расползлись по отделениям, я внутренне сжалась. Если узнают о моем ночном променаде, я вполне могу попасть в круг подозреваемых.

Нервы мои в последнее время были на пределе, и наконец я не выдержала и задала вопрос напрямую, когда мы возвращались с работы домой.

— Ничего особенного! — сказал Игорь, приняв совершенно беззаботный вид. — Никаких фантастических экспериментов, никакого криминала. Все в порядке, милая! Просто Леонид Васильевич решил в содружестве с немецкими партнерами заняться разработками, которые должны произвести фурор на рынке лекарств. Правда, сейчас из-за этого долбаного убийства мы оказались по уши в дерьме, но, думаю, через пару дней еще что-нибудь случится, и о нас забудут, вот увидишь.

Игорь точно был не в себе — никогда он не позволял при мне таких выражений.

— Как ты можешь так говорить! — негодовала я. — Разве можно желать несчастий людям, даже тем, кого ты не знаешь?

— Ну что ты раскипятилась? — спросил он в ответ удивленно. — Никому я не желаю несчастий, просто жизнь так устроена, всегда что-нибудь случается. Сама знаешь, то теракт, то заказное убийство. Мы в такое время живем. Я всего лишь констатировал факт!

Я прижалась к нему, вздохнув. Нет, нужно собраться и взять себя в руки. Игорь нужен мне, а я ему, это я чувствовала каждой клеточкой своего тела. Когда я оставалась одна в его квартире, понемногу приобретавшей моими усилиями комфортный и жилой вид, всегда думала о том, где-то ходит ее владелец да что поделывает.

У Игоря был в последнее время вид человека, который встал перед нравственной дилеммой. Может быть, он и в самом деле наткнулся на что-то криминальное в этих лабораториях и теперь не знает как быть — принять условия игры в обмен за деньги, которые теперь получает, или попытаться бороться?

Опять я расфантазировалась, напридумывала себе бог знает что… После моего «замечательного» брака я, наверное, уже не могу поверить, что у меня все будет хорошо — вот и ищу то, чего нет. А Игорь — просто очень увлеченный своим делом ученый, и нечего сочинять проблемы на пустом месте.

Да и Борицкий с самого начала показался мне человеком, который никогда не позволит втянуть себя ни в какие аферы. Конечно, внешность обманчива. Злодеи не ходят с окровавленными ножами, и всякий джентльмен может оказаться Джеком-Потрошителем. И тем не менее я была уверена, что Борицкий — как раз тот случай, когда вполне можно доверять первоначальному впечатлению.

Чтобы взбодриться, позвонила в Новгород драгоценной сестрице.

— Говори, говори, — затараторила она. — Какой он? Клевый?

— Кто? — сразу не поняла я.

— Да твой врач? Чем он занимается — хирург, терапевт или кто там еще бывает?

Понятно, тетушка держит связь с родственниками и все в курсе моей личной жизни.

— А вот не скажу, — решила я ее подразнить. — Ты приедешь и отобьешь!

— Хе! — фыркнула она. — Ты думаешь, я оставлю отца своего ребенка…

— Кого-кого?

— Ты не ослышалась! Тест на беременность был положителен. Я ношу в себе новую жизнь и все такое!

Да, чувствовалось, что грядущее материнство вряд ли способно изменить характер Ленки, но я была искренне рада за нее. И за Толика, конечно, тоже.

— Передай ему мои поздравления! — сказала я. — Я так счастлива за вас. Теперь и у меня будет племянник или племянница… Тетя Надя!

Министр быстро собрал вещички, через день его и след простыл. Но наш последний разговор запомнился мне надолго.

— Я говорил вам, что умею читать мысли? — спросил он.

— Да, но, кажется, у вас в прошлый раз не очень хорошо это получилось, — заметила я.

— А я еще раз попробую, если не возражаете?

— Пожалуйста.

— Мне кажется, — начал он, — что вы хотели бы сменить место работы. Вам она подходит, вы нравственный добрый человек, но здесь вам плохо. Вы искренне хотите помогать людям, и у вас это получается, но вас что-то гнетет, мучает. Но, с другой стороны, — он хитро взглянул на меня, — часто человеку приходится делать то, что он не хочет, но это не означает, что он будет делать это плохо, и вы сами — прекрасный тому пример!

— Спасибо, — сказала я.

Слышать все это было приятно, но то, что посторонним людям (хотя бы и ясновидящим министрам) очевидны мои проблемы, — настораживало. Нужно было что-то срочно предпринимать.

— Дорогой, — спросила я тем же вечером у Игоря и постаралась, чтобы прозвучало это серьезно, — твоя сверхсекретная работа скоро закончится? А то еще немного, и я не выдержу. По-моему, Леонид Васильевич меня подозревает и вообще — эти бумажки хуже всего, что я в своей жизни делала…

— Бедная моя девочка, — он пощекотал меня по спине, привлек к себе. — Потерпи еще немного. Завтра едем к Иннокентию на очередные переговоры, а там уже не за горами и твое освобождение!

Загород мы выехали во второй половине дня.

Лес по сторонам от дороги стоял уже совсем голый, кое-где среди деревьев можно было видеть энтузиастов, выбравшихся за грибами. Грузди, наверное, ищут. Меркулов молчал, видимо, обдумывая предстоящий разговор с Иннокентием. Я включила радио. Песен про осень, моих любимых, нигде не звучало. Я покрутила настройку, перебрав десяток радиостанций.

— Пожалуйста, — сморщился Игорь. — Не надо музыки. Я думаю!

«Нравится думать-то?» — хотела пошутить я, но не стала.

Вид у него был слишком озабоченный, и вряд ли он оценит сейчас мою шутку. Предстоящая беседа с Иннокентием его явно тревожила. Жаль, что нельзя будет присутствовать при их разговоре, но, может, Нина мне что-нибудь объяснит. Она весьма болтлива, особенно когда выпьет. Этим нужно воспользоваться.

Нина. Классический пример женщины, попавшей в «золотую клетку». Впрочем, ведь ничто ее не удерживает в этом дурацком замке с нелюбимым больше человеком. А она остается. Почему? Наверное, любовь к шикарной и беззаботной жизни перевешивает все остальное, решила я. Что ж, тогда сама виновата! Но опять-таки, это всего лишь мои предположения, возможно, у нее имеются какие-то другие причины…

Мы свернули на дорогу к вилле. Влажный асфальт поблескивал после дождя. Озеро рядом с дорогой теперь было хорошо видно — в воде отражалось серое осеннее небо. Скоро станет уже совсем холодно. Мы проехали сквозь рощу, и впереди вот-вот должны были показаться стены особняка. Однако добраться до него сегодня нам было не суждено — мост через речку неожиданно оказался блокирован тяжелым грузовиком.

Рядом стояла парочка крепких парней в кожаных куртках с одинаково непроходимыми выражениями на лицах. Игорь затормозил и, опустив стекло, обратился к ним:

— Любезные, разрешите проехать? — и добавил: — Вообще-то это частное владение…

— Ремонт дороги, — ответил один из парней, подходя ближе. — Проезд закрыт!

— Частное владение! — усмехнулся второй. — Прям как в Америке.

Ребята были не слишком похожи на ремонтников, судя по лицам, умели только ломать. Никаких инструментов в их могучих руках или поблизости не наблюдалось, и выглядело все в целом очень подозрительно. Один из парней выудил мобильный, толстым пальцем нажал пару клавиш и поднес к уху, не переставая наблюдать за нами.

— Что-то здесь не так, — Меркулов подумал мгновение, достал свою трубку и быстро набрал номер.

— Какой еще ремонт? — возмутился Иннокентий так громко, что услышала даже я. — Я этим придуркам…

Что он собирался сделать, осталось неизвестным, потому что в этот момент в трубке раздался жуткий грохот, напоминающий выстрелы.

— Черт, — Игорь дал задний ход.

— Эй, стой! — мордоворот с телефоном сунул его в карман и полез за пазуху.

Меркулов приказу не внял, и парень ринулся вслед за машиной. Бегал он неплохо — в какой-то момент казалось, что он вот-вот прыгнет к нам на капот. Но мало-помалу техника стала побеждать, и тут я увидела в его руке пистолет. Я ойкнула, сердце от испуга провалилось куда-то вниз. Выстрел прозвучал негромко — почти как детская хлопушка, и на лобовом стекле, точнехонько посередине между мной и Игорем, появилась аккуратная дырочка.

Меркулов притормозил, крутя руль, и машину развернуло поперек дороги. Сзади прогремело еще несколько выстрелов. Парень бегал гораздо лучше, чем стрелял. Через пару секунд мы уже мчались на полной скорости. В пулевое отверстие со свистом врывался тугой поток воздуха. Я смотрела на дырку, как завороженная. Вот о чем, значит, говорила Галочкина гадалка, а вовсе не про Томилина! И как она была права — пролетело совсем рядом… И какой толк от всех этих гаданий? Знаешь все заранее, а ничего сделать не можешь!

Игорь выжимал из двигателя максимум скорости, машина подлетала на пригорках так, что сердце екало. Ноздри его раздувались, он глубоко дышал. Стрелка на спидометре ползла выше и выше. Я вжалась в кресло.

Однако вскоре стало ясно, что никто за нами не гонится. Головорезы, как видно, понимали, что их тягачу за БМВ не успеть, поэтому не стали и пытаться. А может, получили приказ?

— Сбавь скорость, — наконец выдавила я, — а то слетим в кювет.

Он послушался, и я смогла, наконец, перевести дух.

— Ты в порядке? — спросил Игорь незнакомым голосом.

Прямо как в голливудских фильмах. Там тоже любят после какой-нибудь катавасии со взрывами и трупами спросить как ни в чем не бывало у партнерши — в порядке ли она?

— Я-то в порядке! — сказала я зло. — Правда, мне едва не прострелили голову всего несколько минут назад, а потом мы чудом не разбились, но все это, конечно, пустяки.

Он посмотрел на меня внимательно безумным взглядом.

— Вижу… Ничего, сейчас приедем домой, и я дам тебе хорошее успокоительное. Немного поспишь и сразу придешь в себя. Не знаю, что там случилось, — добавил он, — но нам страшно повезло!

— А ты не думаешь, что надо позвонить в милицию?

— Не думаю, — он постепенно приходил в себя и пояснил: — Если выяснится, что я здесь был, моей карьере конец… — Журналисты и так не дают нам покоя из-за смерти Томилина. Вот увидишь, они свяжут с ней и убийство Иннокентия. Да и милиции может прийти в голову такая мысль, заклюют. У меня и так с Борицким очень непростые отношения… — он еще раз посмотрел на меня. — Прости, Надюша, что втравил тебя…

— Ничего, — тихо сказала я и прижалась к его плечу. — Прости меня, я просто не знаю, что говорю. Как ты думаешь, что там с Иннокентием?

— Думаю, что его убили, но мы ничем не можем помочь. И милиция тоже.

Он прижал меня к себе, утешая. Мы возвращались в город, зазвонил мобильный:

— Да, — ответил он в трубку и шепнул в мою сторону: — Это Нина!

Я опять приникла к его плечу, вслушиваясь в разговор.

— Я была в городе, в магазине, — взволнованно говорила она. — Иннокентий мне позвонил и сказал, что на него напали, я слышала выстрелы…

— Мы только что оттуда, — сказал Игорь. — В нас тоже стреляли на дороге — пришлось удирать!

— Вы целы?

— Мы — да, но Иннокентий…

— Мертв, — заключила она. — Я тоже так думаю. Я уже вызвала милицию, скоро буду там сама. Вам лучше не появляться у нас сейчас!

— Да, свяжемся позже.

Он дал отбой.

— Они могут нас найти, — сказала я.

— Посмотрим, — ответил мрачно Игорь, по его тону было ясно, что и сам он такой возможности не исключал. — Будет лучше, если ты на время вернешься к себе домой.

Ну уж нетушки!

— Нет, дорогой, я с тобой, — возразила я твердо. — Если они захотят меня найти, то найдут везде! Это нетрудно.

Он подумал.

— Хорошо. Но помни — я был против! Придется приставить к тебе охрану.

— Не стоит — не хочу, чтобы за мной таскался какой-нибудь «ремонтник» и контролировал каждый шаг…

— Потом это обсудим, ладно?

Он забросил меня к себе на Петроградскую и тут же собрался ехать в лабораторию.

— Жизнь продолжается, — объяснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. — Я не могу сидеть здесь и думать о том, что случилось! Это ничего не даст. Подождем, пока все само собой прояснится. А ты оставайся в квартире и никуда не выходи!

— Слушай, — спросила я жалобно. — Может быть, он не мертв? Может, только ранили?

— Может быть, может быть, — сказал Игорь и, спешно чмокнув меня в щеку, умчался.

Человек науки! Все они такие — хладнокровные. А у меня до сих пор мурашки по коже бегали. Подумать только — я ведь совсем недавно была у этого человека в гостях, ела с ним за одним столом, разговаривала! А теперь он мертв. Сначала убили Томилина… Нет, перед ним был Ружевский — правда, с ним я не была знакома, но все-таки говорила по телефону. Потом умер актер, за ним Томилин и вот теперь — Иннокентий. Столько смертей за короткое время!

Я посмотрела новости — об убийстве Иннокентия ничего не сообщали. Пощелкав еще пультом, остановилась на мультиках про дятла Вуди. Как хорошо бы снова оказаться ребенком… Никаких проблем, иногда только отшлепают по попке за разрисованные красками обои или разбитую тарелку — я их почему-то часто била. Но это же нестрашно. И никаких смертей! А теперь вокруг меня люди погибают, едва успеваешь с ними познакомиться. И далеко не худшие люди! Про актера я вообще не говорю, но и Томилин с Иннокентием, каким бы образом они ни зарабатывали деньги, такой смерти не заслужили.

Как ни странно, но и к вечеру сообщений об убийстве Иннокентия в теленовостях не появилось. Сколько я ни переключала каналы, ни по одному из них никто и словом не обмолвился.

— Ничего странного, — сказал Меркулов.

Вернувшись из центра, он сразу уселся за компьютер и уже второй час сосредоточенно щелкал клавишами.

— У него наверняка есть деловые партнеры, которые постарались, чтобы дело не получило широкую огласку. Это может повредить бизнесу!

Вечером позвонила Нина. Меркулов пересказал мне вкратце то, что она сообщила, опуская излишние подробности — чтобы не пугать и не расстраивать меня. Но и того, что я услышала, было достаточно, чтобы ощутить леденящий кровь ужас. Иннокентия застрелили в его кабинете — в том самом, с картинами и статуями. Судя по всему, в деле были замешаны люди из охраны, без их участия никто бы не смог проникнуть внутрь замка. Милиция допрашивала всех служащих на вилле, но никого пока не задержала.

— Никому доверять нельзя, — подытожил рассказ Игорь и вдруг чмокнул меня в веко, тушь защипала глаз.

Я заморгала, и вдруг Игорь рывком приподнял меня над полом и усадил на колени. Отвел назад волосы и нежно поцеловал в губы. Я сразу забыла и про тушь, и про убийства, и про все остальное.

Рука его проникла мне под блузку и гладила спину. Другая последовала за первой, и вдруг Игорь осторожно повел ногтем от шеи вниз по позвоночнику. Ощущение было таким новым и ошеломляющим, что я задрожала.

Зазвонил телефон, но Меркулов столкнул его на пол локтем, и тот замолчал. Руки его слегка — как я люблю — притрагивались к груди под блузкой, чуть поглаживая. Плоть его напряглась под брюками, и я с яростью принялась стаскивать их. Тем временем он успел расстегнуть блузку и застонал от восторга, обнажив грудь. Прикоснулся к ней кончиком языка, и темные панели кухни поплыли у меня перед глазами…

Спустя двадцать минут я засыпала в его объятиях, и жизнь уже казалась не такой уж плохой, несмотря на все гадости и преступления, которые творились вокруг нас.