Охранник у ворот пропустил нас, стоило мне махнуть пропуском, и я выскочила прямо у главного входа. Здание «Аякса», высившееся на фоне облетевшего парка и хмурого неба, казалось крепостью, которую мне предстояло штурмовать. Нинина машина, как я и предполагала, стояла на площадке. Я расплатилась с водителем, несмотря на его сопротивление, и вошла.

Обычным путем мне в лаборатории не попасть, это я знала. Если буду прорываться в закрытый сектор с парадного входа, как в первый раз, то Меркулов может решить, что я лишняя в их разговоре, и не выйдет вовсе. Нет, мы, как Владимир Ильич — пойдем другим путем. Правда, был разгар дня и везде полно народу, но зато и моя скромная персона не вызовет особых подозрений.

На служебной лестнице сидела совсем молоденькая сестричка и курила. При моем появлении она встрепенулась, словно испуганная птичка. Девочка, похоже, первый день на работе и ужас как боится, что ненароком нарушит какое-нибудь предписание или распоряжение. Я одарила ее сочувственным взглядом и побежала дальше.

Попала в коридорчик рядом с травматологическим отделением и оттуда прошмыгнула в галерею между корпусами. Электрики еще не закончили работу — из потолка по-прежнему торчали провода, а на подоконнике лежал раскрытый саквояж с инструментами. Работяги, как видно, ушли перекусить, и мне это было на руку.

Поскольку проводку, как я уже поняла, меняли из-за установки камер, было логичным попробовать отключить их. Я заперла за собой дверь и, взяв из саквояжа кусачки побольше, поднялась по стремянке к потолку.

Вспомнился урок труда в школе: как-то учителю пришла идея поменять местами мальчиков и девочек — в качестве эксперимента. Ничего хорошего из этой затеи не вышло. Мальчишки наготовили горелых сухарей вместо блинов, ну а девочки перепортили много полезных приборов и инструментов. Лично я тогда пыталась научиться обращаться с проводами. Короткое замыкание получилось отличное — полшколы вырубилось! Так что необходимый опыт у меня имелся…

Один из кабелей сразу привлек мое внимание. Черный и толстый, он был проложен недавно, поверх остальных. Он-то и был мне нужен. Сейчас напроказничаем! Впрочем, все оказалось не так просто — изоляция была укреплена металлом, чтобы такие, как я, не могли ее вот так запросто перекусить.

Я не собиралась отступать, спустилась и внимательно осмотрела кабель, ища более уязвимые участки. Один такой обнаружился рядом с новой, еще не подключенной камерой, висевшей в конце коридора — изоляция там отсутствовала, и разноцветные проводки были совершенно беззащитны.

Я переставила стремянку, проворно взобралась на самый верх, прихватила провода кусачками и, зажмурив глаза, сдавила ручки инструмента. Получилось!

Окрыленная первыми успехами, я выпорхнула в научный корпус и взглянула на камеру, висевшую перед дверью. Как я и надеялась, глазок-светлячок на ней уже не горел.

Бодрым шагом я проскочила пустой коридор, ведущий к холлу перед отделом поставок. В холле сидел флегматичный усатый мужчина, он уныло покосился на меня и ничего не сказал. Дальше на моем пути никого не попадалось. Я поздравила себя с удачным прохождением, свернула к запертой металлической двери, оттуда — в боковой проход, на балкончик. Оставалось перемахнуть через него, и я окажусь в закрытом секторе лабораторий.

Но здесь удача мне, похоже, изменила — на балкончике кто-то стоял.

«Кто-то» оказался чернявым пареньком лет восемнадцати-двадцати, худеньким и в очках. На вид — типичный вундеркинд, из тех, кто в шесть лет заканчивает университет. Ленка называет таких ботаниками.

Я решительно двинулась мимо него с таким видом, будто сто раз уже здесь ходила.

— Вы из нашего корпуса? — поинтересовался он. — Я вас раньше не видел!

С ним лучше было действовать открыто. Мне нужен провожатый, и парнишка вполне для этой роли подходил.

— Я жена Меркулова, Игоря Павловича, — представилась я. — Хочу проведать своего мужа, но охрана меня не пускает, говорят, что он занят!

— А я не знал, что он женат, — юнец удивился.

— Я — гражданская жена. Работаю у него в отделении терапии! — пояснила я и достала сигарету.

Села на краешек пустого пластикового контейнера, вынесенного сюда в качестве скамейки. Прислонилась к стене и положила ногу на ногу. Мальчик купился на такой примитивный трюк.

— А я вас раньше не видел, — повторил он снова, только для того, чтобы что-нибудь сказать.

— Может, еще когда-нибудь увидимся! — пообещала я. — А сейчас мне срочно нужно разыскать супруга.

Парнишка недоуменно пожал плечами.

— Я его только утром видел, а сейчас пошел вот в столовую, потом вернулся…

— Это точно? — спросила я.

— Абсолютно! — он кивнул.

Похоже, говорил правду. Да и зачем ему врать?

— Как мне пройти туда?

— Я могу вас провести через четвертую, — предложил он, подумав немного.

— Пошли, — махнула я рукой, соскочив с контейнера и увлекая его за собой.

Четвертая лаборатория была погружена во мрак. В дальнем конце, за нагромождением столов и приборов, виднелось смутное мерцание.

— Вижу свет в конце тоннеля! — сказала я.

— Дверь в пятую! — пояснил ботаник дрожащим от волнения голосом.

— Главное, шума не наделать… — прошептала я. — Свет, наверное, лучше не включать?

— Не беспокойтесь! — ответил он тоже шепотом. — Из-за некоторых экспериментов в нашем секторе иногда электричество вырубается, так что я привык ходить вслепую.

Я взяла его руку, и он повел меня через всю бесконечную лабораторию в обход опасных предметов, о которые я одна неминуемо расшибла бы коленки.

Ориентировался в темноте он и вправду хорошо — как сова. Вскоре мы уже стояли у заветной двери, за матовым стеклом которой двигались, то исчезая, то снова приближаясь, два человека.

Меркулов и Нина. Я повернулась к своему провожатому и прошептала: «Ш-шш!» Он послушался. Хороший мальчик!

Я замерла, прислушиваясь к их разговору,

— …предпочла встретиться в более интимной обстановке! — говорила Нина за дверью.

— Если ты пришла только за этим, — отвечал Игорь, — то не стоило и беспокоиться!

— Нет, не только за этим — надо кое-что обсудить. Но почему бы нам не совместить приятное с полезным? Эта обстановка меня возбуждает!

— Не трать сил понапрасну!

Она села, насколько я могла различить, на край стола. Силуэт Игоря маячил где-то на заднем плане.

— Ну хорошо, давай о делах. Ты помнишь, я предлагала тебе начать работать на более выгодных условиях. Так вот я подумала и решила, что лучше всего, пожалуй, будет, если ты заменишь здесь Борицкого. Тогда у тебя будут все возможности, о которых ты мог мечтать!

Он помолчал.

— Ну? — спросила она. — Что скажешь?

— Не уверен, что мне это нужно, — медленно заговорил Игорь. — Ты, возможно, думаешь, что здесь как в какой-нибудь фирме — кто босс, тот и главный… За Борицким следят со всех сторон. Контингент слишком крутой. И в любом случае не представляю, каким образом ты смогла бы устроить? Убьешь его?

— А ты думаешь, наверное, что я на это неспособна?

— Я думаю, что ты на многое способна! Только даже в случае его смерти я вряд ли смогу претендовать на его место. Я не такая важная персона, как тебе, возможно, кажется!

— Ты как ребенок, честное слово! — она щелкнула зажигалкой.

— Здесь вообще-то не курят, — сказал он.

— А зачем тогда пепельница, сигареты и зажигалка?

— Я бросаю, и это такой метод!

— Понятно! — протянула она. — Да, кстати, видела сегодня твою ненаглядную! Сама позвонила мне, представляешь? Не трогай моего Игоря, говорит, он мой!

Никогда я таким противным тоном ничего не говорила! Парнишка смущенно сопел вблизи.

— Надя — хорошая девушка, — ответил Меркулов.

С сердца словно камень свалился.

— Ути-пути, — она рассмеялась. — Мы с тобой уже не в детском садике, и речь идет о твоей будущей карьере!

Вдруг в лаборатории раздался сигнал селекторной связи.

— Что там? — спросил Игорь.

— Нина Валерьевна! — позвал голос охранника.

— Да, слушаю, — она подошла к переговорному устройству.

— Она здесь, но у нас камеры вышли из строя, и мы не можем ее найти! Я буквально на минуту вышел… Вернулся, а экраны темные! Прокрутил запись и увидел вашу девку, входящей в здание, только где она сейчас — сказать не могу!

— Ну так задницу-то оторви от стула и отыщи! — распорядилась она.

— В чем дело? — недоуменно поинтересовался Игорь.

— Твоя Надя рыщет где-то здесь! — объяснила Нина. — Настырная девчонка, может, сейчас здесь объявится. Давай устроим ей маленький сюрприз — возьми меня, прямо сейчас!

— Что ты делаешь?

Судя по изумленной интонации Игоря, свое предложение Нина сопровождала банальным в данной ситуации стриптизом. Я вспомнила о парнишке, но он уже куда-то испарился.

— Прекрати немедленно! — потребовал Меркулов. — Кто-нибудь может войти! Оденься! И с каких пор наша служба безопасности подчиняется твоим приказам?

— Какой ты скучный! — сказала она. — Стрессы замучили или девочка заездила совсем?

Мое терпение лопнуло, как мыльный пузырь. Я решительно распахнула дверь.

Лаборатория представляла собой странное помещение: длинные столы, заставленные разносортными контейнерами, пробирками и приборами неизвестного предназначения, лампы дневного света, графики на стенах. В дальнем углу примостился компьютер. Никаких фантастических аппаратов до потолка, усеянных тысячами разноцветных лампочек — все вполне предсказуемо и обыденно.

В тот момент, когда я вошла, Меркулов находился на противоположном конце лаборатории — ближе к двери, ведущей в коридор. Нина сидела в серебристом кружевном белье на краешке стола, так что ее ляжки в белых чулках были видны во всей своей красе, и наматывала на кисть белый узкий шарф. Остальные части ее туалета валялись на полу.

С моим появлением Игорь ненадолго потерял дар речи и несколько мгновений только ошалело переводил взгляд с меня на Нину и обратно. Она молчала. Глазами я метала молнии, но что сказать — тоже не знала. И так все трое смотрели друг на друга, и никто ничего не говорил.

— Что здесь происходит? Кто-нибудь мне объяснит? — первым очнулся Игорь.

— Обязательно, — пообещала я. — Но неужели ты сам до сих пор не понял? Охрана на вилле и здесь в «Аяксе» давно работает на нее, — я ткнула пальцем в Нину. — Поэтому она так прекрасно осведомлена обо всем! И Иннокентия убили по ее приказу, а еще раньше — Ружевского!

— Умная девочка у тебя, Игорюша, — Нина оставалась невозмутимой перед лицом обвинений.

В другой бы ситуации я бы по достоинству оценила комплимент.

— Должна признать, — обратилась она ко мне, — я тебя недооценила. Только не надо так переживать! Твой милый сохранил тебе верность, хотя кто знает, чтобы могло случиться, задержись ты еще на минутку?

— Подожди! — Игорь смотрел на меня взволнованно. — Что ты говоришь?

— Все верно она говорит! — подтвердила Нина. — И в самом деле странно, что ты сам ни о чем не догадался!

— Хочешь сказать, что ты действительно убила Иннокентия? — он качал головой, не в силах поверить.

— Ну не я сама, разумеется! Я и пистолета в руках никогда не держала. Мои ребятки все сделали. Что тебя возмущает, скажи, пожалуйста — Иннокентий сам собирался от меня избавиться! Он ведь хотел жить барином, а я не желала поддерживать его идиотские фантазии и тем самым портила всю картину! В последнее время он заказал несколько книг, посвященных отравителям. Я сразу просекла, куда ветер дует! — длинный шарф в ее руках приковал к себе все мое внимание, я как загипнотизированная следила за тем, как Нина с ним упражняется. — Мы так долго с ним пробыли вместе, что я научилась угадывать его намерения! Это была самозащита! Если бы я не убила его, сама бы отправилась на тот свет! Он по натуре был душегуб и весь его лоск и утонченность исчезали, когда ему кто-то становился поперек горла!

— Нас там тоже едва не прикончили! — сказала я.

Пулевое отверстие в лобовом стекле на секунду ясно предстало перед моим взором.

— Глупости! — отмахнулась она. — Вас просто пугнули. Это Марат стрелял, а он — мастер спорта. Если бы хотел вас убить, то убил бы. Он с обеих рук по двум движущимся мишеням попадает без промаха!

— А Ружевского тоже ты взорвала? — недоверчиво спросил Игорь.

Ему, очевидно, казалось, что все это какой-то розыгрыш.

— Да, — признала она спокойно. — Иннокентий не посвящал меня в ваши дела, но, тем не менее, я была в курсе всего. Все ваши телефонные переговоры, как и беседы наедине в его кабинете, прослушивались. И как только я узнала, что этот тип тебя достает, приказала охране убрать его. У них есть небольшой опыт — на заре бурной юности рэкетом занимались. Кто не без греха?

Меркулов стоял с открытым ртом. Я, признаться, тоже подрастерялась от подобных откровений.

— Хочешь сказать, что я нехорошо поступила? — Нина наконец оставила шарф в покое, закрутив вокруг шеи. Щелкнула зажигалкой, исторгнув из нее столб пламени, и закурила.

Игорь был настолько ошеломлен, что не стал возражать.

— Я старалась ради тебя, — продолжала она. — Это ведь паразит! Он вцепился бы, как клещ и все ему было бы мало! Я хорошо знаю таких людей — приходилось иметь дело, пока Иннокентий карабкался к своему высокому положению! С какой дрянью нам не приходилось только в то время якшаться… И уже тогда я поняла, что единственный способ борьбы с ними — убийство. Хотя можно ли назвать убийством, когда ты прихлопываешь назойливое насекомое!

— Клещ — не насекомое, — возразила я.

— Как скажешь, милочка — я не спец по всяким гадам! Я их просто давлю, когда встречаю, и тебе советую всегда делать то же самое!

— Ты не слишком ценишь человеческие жизни! — заметил Меркулов.

— А ты? Над чем вы сейчас работаете здесь? — она обвела рукой лабораторию. — Над таблетками, которые будут губить невинных младенцев еще в утробе…

— Что ты несешь? — возмутился он. — Я занят именно тем, чтобы все это не повторилось снова!

— Что именно? — спросила я.

До сих пор я не имела четкого представления — над чем здесь трудится мой суженый. Теперь Меркулову без разъяснения будет не обойтись!

— Видишь ли, лапочка! — Нина решила взять инициативу в свои руки. Смотрелась она в серебристой кружевной сорочке и белых чулках просто убийственно. — Пару лет тому назад одна немецкая компания выбросила на рынок лекарство для беременных, но вскоре оказалось, что дети у принимавших его рожениц появляются на свет умственно отсталыми. Препарат с рынка убрали, компания выплатила огромные компенсации. Проблема в том, что в этот проект были вбуханы огромные суммы, поэтому было решено не спускать его в мусоропровод, а попытаться найти ошибку, дефект, так сказать… Ну, а поскольку в глазах мировой общественности фирма уже была, грубо говоря, засвечена, то исследования решили проводить здесь, в России. Подальше от греха и европейской прессы.

— Да, это так! — признал Меркулов. — И что в этом криминального? Если нам удастся добиться на этот раз успеха, препарат выпустят под новым названием, и все останутся в выигрыше.

— Если удастся! — сказала Нина. — А кто гарантирует, что это так? Сколько времени пройдет, прежде чем станет ясно, что вы опять облажались со своими чудо-таблетками… Впрочем, мне все это по барабану — детишек у меня быть не может! Просто хотелось, чтобы наша скромница представляла себе, с кем имеет дело…

— Но твой муж… Покойный муж, — добавил Меркулов, — все это финансировал. Неужели ты думаешь, что он стал бы ставить под удар свою репутацию?

— Ой, только не надо меня этим грузить! — она махнула пренебрежительно рукой. — Нечего там было ставить, а если бы было, то он никогда не связался бы с таким сомнительным делом. Да, он собирался быстренько продвинуть твои разработки на рынок, но на результат ему было совершенно наплевать. Для него это было еще одно вложение капитала, не более того, — Нина небрежно поправила съехавшую бретельку. — Иннокентий вообще никогда не задумывался над моральной стороной вопроса. Денежки его вообще были заработаны не на тех вещах, что спасают здоровье, и не пытайся меня убедить, что ты ни о чем не догадывался!

— Но ты ведь… — сказал Игорь, и мускул на лице у него задергался в нервном тике. — Ты ведь, если не ошибаюсь, собралась продолжать его дело!

— Верно, — признала Нина, — так я этого и не стесняюсь! Понимаешь, в чем разница? Если ты занимаешься грязными делишками, то не надо изображать невинность — это смешно!

Я молчала — история в самом деле нехорошо попахивала. В конце концов я — мать. И Ленка, которая сейчас носит ребенка, тоже могла купить ту дрянь, что они здесь, в этой самой лаборатории, схимичили… Мир не то чтобы ушел из-под ног, но серьезно качнулся.

— А ты, милочка, небось полагала, что здесь у нас высокая наука? — спросила она. — Что он тебе наплел, интересно?

— Ничего! — отрезал Игорь и отошел к узкому окну.

Он судорожным движением распахнул форточку, выкинул сигарету и глубоко вдохнул осенний холодный воздух.

Атмосфера в лаборатории и в прямом и переносном смысле была душной.

— Тем более! Наверное, девочка нафантазировала себе бог знает чего. Нобелевским лауреатом тебя считала!

— Полегче, — предупредил он. — Ты и так наговорила достаточно глупостей!

— Угрожаешь? Да у меня здесь половина охраны на содержании, так что если будешь плохо себя вести — станешь звездой криминальной хроники, — издевалась Нина. — Я уже вижу заголовки в бульварных газетенках — известный врач избил вдову!..

Рядом со мной что-то зашебуршало. Оказывается, я уселась рядом с клеткой, накрытой пыльной простыней. Я отодвинула краешек простыни пальцем и с ужасом увидела здоровенную крысу. Крыса дергала носом, поглядывая на меня плотоядно. Головка у нее была черной и передняя часть тела тоже, а сзади — белая с черным хребтом. Капюшончатая, вспомнила я название.

И тут, как писали в старину, «непреодолимый ужас сковал мои члены». Дело в том, что я, как и большинство женщин, до смерти боюсь крыс и мышей. Помню, у нас в доме, в Новгороде, завелась крыса в подвале, так я заснуть ночами не могла. Мне все казалось, что вот-вот она проберется к нам на пятый этаж и вцепится мне в горло.

Это, конечно, лабораторная крыса, соображала я быстро, то есть — почти что ручная! Но кто ее знает — может, с ней плохо обращались? В подтверждение моих опасений крыса попробовала прутья клетки на зуб — наверное, была голодная. Клетка? Что ей клетка — эти твари прогрызают все на своем пути. Если она до сих пор сидит в клетке, значит, просто не видит причины из нее выбираться. А сейчас причина имеется — крыса уставилась на меня, прикидывая, насколько я вкусная. Их тут, наверное, не слишком сытно кормят! А вдруг она чем-нибудь заражена?

Я всегда была против опытов над животными и, когда еще училась в младших классах, как-то раз вместе с другими детьми во дворе отдала все карманные деньги человеку, который обещал выкупить всех зверюшек в лабораториях страны. А потом оказалось, что он жулик и исчез с нашими денежками, так никого не спасши!

— …что приажухнулась, подруга? — спросила Нина. — Да ты не печалься — бывают и хуже ситуации, я-то знаю!

— В самом деле? — пробормотала я задумчиво.

Бывают в жизни моменты, когда мозг как будто сам по себе принимает решение, так что потом только поражаешься — что ты наделала! Вот такой момент наступил и сейчас. Я ни о чем не думала, только фиксировала происходящие события. Сначала посмотрела на Нину, потом на контейнер и рядом — меркуловскую зажигалку.

А в следующую секунду сдернула с крысиной клетки простынку, набросила на контейнер и, схватив зажигалку, щелкнула крышкой. Пламя взвилось вверх, и тряпка мгновенно занялась.

— Ты чего, дура, делаешь? — Нина спрыгнула со стола и ринулась ко мне.

Глаза у нее стали бешеные и сверкали, как блестки на белье.

Я, продолжая действовать по наитию, схватила клетку с капюшончатой крысой и выставила перед собой. Как и можно было ожидать, вид крысы произвел на Нину не меньшее впечатление, чем на меня. Нина взвизгнула и попыталась оттолкнуть клетку, задела рукой задвижку, и бедное животное пулей вылетело в раскрывшуюся дверцу. Крыса плюхнулась на пол и заметалась между нами — видно, не могла решить сразу, кто из нас вкуснее, а может — в какую сторону лучше удирать.

Тут мы начали орать и подпрыгивать. Тем временем пламя перекинулось на лежавшие рядом бумажные рулоны с графиками. Те тут же весело вспыхнули и подогрели одну из находившихся рядом колб. В колбе мгновенно забурлила, меняя цвет, какая-то волшебная жидкость, и та лопнула.

Ситуация выходила из-под контроля.

— Спокойно! — крикнул Меркулов. — Пожарная сигнализация сейчас сработает!

Он стоял и смотрел на колонки под потолком, как туземец в пустыне, ожидающий вызванного колдуном дождя. Но дождя не последовало — сигнализация не сработала. Похоже, вместе с кабелем камер слежения я повредила кое-что еще…

Нездоровая обстановка, сложившаяся в лаборатории, явно действовала нашей крысе на нервы. Она бросилась за помощью ко мне, но я была не расположена к близкому общению и с криком вскочила с ногами на стол, скинув случайно несколько объемистых бутылей, чье содержимое вспыхнуло не хуже бензина. Огонь загудел, расползаясь по полу во все стороны. Меркулов бросился в коридор.

— Сейчас вернусь, стой там! — прокричал он на бегу.

Крыса поняла, что дело плохо, и с писком вылетела за ним в открытую дверь.

Я оказалась со всех сторон окружена бушующим пламенем. Стол, на котором я нашла прибежище, был металлическим, еще немного — и я поджарюсь здесь заживо!

К счастью, в дверях показался Меркулов о огромным огнетушителем. Он сорвал клапан и направил струю пены в мою сторону, очистив для меня спасительную дорожку. Я тут же спрыгнула на пол и, поскользнувшись на мокром полу, полетела прямо к ногам Игоря.

Меркулов, одной рукой неловко зажав огнетушитель, сгреб меня с пола и продолжал заливать пеной все вокруг. В какой-то момент показалось, что наша взяла. Но пламя затаилось по углам и, когда поток жидкости иссяк, взметнулось по стенам к потолку.

Вот это было уже не по плану — поджигать центр я не собиралась. Единственное, что успокаивало — между лабораториями и медицинским корпусом все-таки порядочное расстояние, и огонь должны успеть локализовать. Что касается замечательных научных разработок, которым грозила гибель, то мне на них было сейчас совершенно наплевать.

— Уходим! — я схватила Игоря за рукав.

Он не послушался и бросился к столу с компьютером. Вытряхнул из ящика дискеты и компакты и распихал по карманам, потом стал отсоединять компьютер от монитора, в спешке с мясом вырывая провода. У двери что-то засверкало.

— Я сваливаю! — крикнула Нина, она была уже на выходе. Я заметила, что она успела одеться. — Спасешь работу — позвони, любимый!

Улыбнулась нам и исчезла. Вместо нее в дверях запоздало возник один из охранников и остолбенело уставился на пожар. Парень, как видно, был из породы пироманьяков — вид огня его заворожил.

— Тушите! — закричал Игорь, протискиваясь мимо него с компьютером. — Тушите! Чего стоишь и смотришь?

— Я не пожарный, — сообщил спокойно охранник. — И ничего тушить, жарить и варить здесь не собираюсь. Вон у вас дымок идет какой-то зеленый — химия горит, наверное! Я здесь отравление получить не хочу. Из вас же потом компенсацию не выбьешь никаким судом!

Парень был явно расположен поболтать, несмотря на неподходящие условия. Игорь плюнул, схватил мою руку и метнулся к выходу, волоча меня за собой. Охранник остался созерцать пылающую лабораторию с восхищенным видом истинного огнепоклонника.

Когда мы выбрались из центра, Нининого «Мерседеса» уже не было на стоянке. Пожарные машины подкатывали одна за другой по аллее и сворачивали к научному корпусу. Из окон всюду торчали любопытные лица. Часть больных экстренно эвакуировали, хотя опасности вроде не было. Огонь бушевал только в закрытом секторе научного корпуса и, как я и ожидала, его удалось быстро локализовать.

— Наденька, доберись сама до дома, я должен остаться здесь, — взволнованно попросил Игорь.

Он так и стоял — со спасенным компьютером в охапку, взъерошенный и растерянный. Наклонился ко мне, чтобы поцеловать, но я не далась. Игорь огорченно вздохнул, развел руками, будто собираясь что-то сказать, опустил глаза, повернулся и понесся назад, к «Аяксу».

Вместе с пожарными на территорию центра прорвалось несколько репортеров. Один из них подскочил ко мне с микрофоном:

— Вы что-нибудь знаете о причинах пожара?

— Да, — сказала я правду, — это я все подожгла!

Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и бросился дальше — в поисках добычи. Однако через пару минут его отловила служба безопасности и довольно бесцеремонно вывела за ворота. Я направилась вслед за ним.

— Что, не повезло? — спросила я.

Репортер был в кожаной куртке, коротко подстрижен и похож на запаршивевшего воробья. Глаза у него слезились не то от дыма, не то от обиды.

— Плевал я на них! — сказал он, хорохорясь. — Я все снял, что хотел!

Я приехала в квартиру на Петроградской, собрала свои вещи и снова позвонила Жоре.

— Жора, извините, это опять я, ваш постоянный клиент — Надя. Вы собак перевозите?

— И кошек, и рыбок в аквариумах! — ответил жизнерадостный голос.

Вот у кого оптимизма не занимать!

— Отлично.

На лестнице столкнулась с моряком. Тот окинул недоуменным взором мои немногочисленные сумки и узелки. Макс восторженно подпрыгивал рядом.

— Уезжаете?

— Да.

— Надолго?

— Навсегда!