В ресторане было тепло и комфортно. Мы сидели на втором этаже у окна, и я лениво наблюдала за снующими по набережной автомобилями и одинокими пешеходами. На столиках горели свечки-елочки, создавая интимную расслабленную обстановку. Я чопорно восседала на стуле с прямой спинкой и переваривала только что услышанное. Вернее, пыталась это сделать. Полозов только что сказал мне, что на днях принял окончательное решение и подал документы на развод.

Он подлил в мой бокал из экзотической бутылки, мы чокнулись. Густое терпкое вино вывело меня из удивленного оцепенения. Я не совсем понимала, какова должна быть моя реакция, и осторожно спросила:

— И что будет потом?

Он обворожительно оскалился.

— Потом — будет потом. Мэри, я обеспечу тебя всем, у тебя будет все, чего только ты ни пожелаешь. Всеполнейшее путамадре!

Я прикрыла глаза, и лавина воспоминаний захлестнула меня: местечко «Валенсия», Сказочные сады Гесперид, керамические разноцветные рыбки и заставляющий забыть обо всем на свете взгляд…

— Прямо-таки всем-всем? — я решила немножко пожеманиться, продлить сладостное мгновение.

— Ну, луну с неба я, конечно, не осилю, но остальное…

Он, наверно, ждал вопроса о том, женится на мне или нет, но я твердо решила первой эту тему не поднимать. А вдруг на самом деле он собирается сделать мне предложение? Какая-то мысль все не давала мне покоя. Чего-то не хватает, или я упустила нечто очень важное?

— Дорогая, ты великолепна. Я вдруг понял, что все это время любил лишь тебя одну, — заявил он и проникновенно посмотрел.

Звучало красиво, но только почему я об этом не знала все это время? Как будто читая мои мысли, он добавил:

— Только я не знал этого…

— А когда узнал? — машинально вырвалось у меня.

— Когда увидел тебя на лестнице в офисе, помнишь?

— А до этого не любил?

Он на секунду смешался, но затем быстрым уверенным движением сгреб мои руки в свои. Я замерла: неужели он думает, что вернуть былое так просто и легко, стоит лишь повторить то, что было, и…

— Мэри, любимая, ты — потрясающе красивая женщина. Умная, добрая, но… Ты так недоступна… — голубые глаза-льдинки чуть прикрылись, низкий голос обволакивал. — Тогда ты была другой, девочка, но я готов терпеть эту твою холодность, ты не представляешь, как тебе это идет…

Ночь, берег океана, сильные долгожданные руки и запах мужчины, изнывающего от желания… Как давно это было, он держал меня всю в своих объятьях, и небо улетало далеко-далеко… «Я тогда моложе и лучше, кажется, была…»

Перстень сверкал, и хрипловатый голос сулил блаженство, и в глубине глаз темнела бездна, но чего-то не хватало. Может быть, я слишком увлеклась своей ролью, ролью стервы? Чего еще надо для полного счастья — красив, богат, умен и обаятелен! Я, попросту говоря, сбрендила.

Но моя верная подружка-интуиция тихонько, но настойчиво нашептывала мне на ушко: «Мэри, это не твое, забудь его, Мэри…»

Самозабвенно прикрыв веки, Полозов нежно ласкал мои руки. Что же это, «Укрощение строптивой», вторая серия? Ах да, сегодня Рождество, и я с исполнительным директором холдинга «Айс-Парадайс» отмечаю праздник в ресторане.

Запищала трубка. Чертыхнувшись, Полозов нажал на кнопку.

— Да?

В трубке была Инесса. Она орала так, что ее гневные вопли доносились до меня через тоненькую мембрану. Лоб Полозова прорезали глубокие складки, перстень волчком закрутился на пальце — так было всегда, когда Степан нервничал. Он долго, словно в ступоре, слушал Инессу и наконец, устав, дал отбой, предварительно буркнув: «Перезвоню». Вид у него был премрачный.

— Так что там с трубами? — весело поинтересовалась я, пригубила бокал и сделала глоток. — Прости, но я невольно слышала почти все, она так громко разговаривала…

Настроение у меня было превосходное.

По настоянию Степана я снова называла его на «ты» — это было забавно. За окном падал настоящий рождественский снег хлопьями — значит, мороз пошел на убыль, — и сидеть в тепле и уюте с бокалом вина было так хорошо! Было даже слишком хорошо, по-киношному, и даже разъяренная Инесса вписывалась в сюжет — должны же влюбленные преодолевать препятствия на пути к неземному блаженству. Зачем ты обманываешь себя, Мэри, задала вопрос въедливая вторая половинка, — где ты видишь влюбленных?

— Инесса переехала, и в новом месте в подъезде прорвало трубы. — Степан мудро решил, что врать и сочинять что-либо на ходу незачем.

— Бедняжка!

Полозов кисло глянул, но промолчал.

— Да, кстати, а что же ты скажешь своей соратнице, ты подумал?

После долгого молчания он выдал:

— Я разберусь с ней.

— Как, Степа? — мягко спросила я.

Меня раздирали на части противоречия. Такое не грезилось мне даже в самых смелых снах: прекрасный принц в самом расцвете сил и лет делает мне предложение, от которого просто невозможно отказаться! Жаль, что не прискакал на белом коне, но в кожаном салоне BMW было вполне мило… Конечно, руку пока что Полозов не предложил, но это пока… Что я так хотела вспомнить, какая мысль убегает и не дает покоя?.. Нет, Сашка тоже не предлагал, у него все были шуточки-прибауточки. А здесь — все серьезно, Полозов богат, и даже очень, и дела у него идут в гору, он в последнее время к месту и не к месту об этом упоминает. Такой шанс дается только раз в жизни, такие мужчины на дороге не валяются.

— Нас связывают чисто деловые отношения, и у меня есть определенные обязательства… деловые обязательства перед Инессой, — через силу выговорил Полозов. — Но я их решу, обещаю.

— Когда?

— Постараюсь побыстрее. Но ты же знаешь, как говорил Остап Бендер, быстро только кошки родятся, — ослепительно улыбнулся он.

Остап Бендер! Я рассмеялась — «Двенадцать стульев» была одна из моих любимых книжек — и вспомнила одноглазого.

— Слушай, а твой одноглазый друг в Новый год зачем приезжал?

— А что? — Степан так заметно напрягся, что я удивилась.

— Да так, ничего… Просто мне показалось…

— Что? — Полозов приподнялся на стуле, лицо стало похоже на маску.

Я даже растерялась. Он что, наемный убийца, этот пренеприятный тип с черной повязкой? Я поежилась. И что он так перепугался?

— Да нет, мне показалось, что у него очень… — я подыскивала нужное слово. — Свирепое, что ли, лицо, недружелюбное какое-то, а в фирме праздник, и его могут испугаться…

Полозов странно на меня посмотрел и повел плечами.

— Забудь про него, дорогая. К сожалению, не всегда приходится иметь дело с приятными людьми, попадаются и не очень… — он хмыкнул и потер руки, блеснул камень. — Я завтра уезжаю, и надолго, и мне бы хотелось, чтобы в мое отсутствие моя девочка думала обо мне…