– Регина, где моя заколка?

– Не знаю.

– Где моя заколка?!

– Ну что ты кричишь? Не брала я ее, мне-то она зачем. Мне закалывать нечего, я же стриженая…

– Ах да, черт!..

– Спроси у Машки, может, она брала. А лучше посмотри под кроватью. У тебя там Клондайк!

– Язвить научилась… От кого набралась, Соколова? На тебя не похоже. От Валеры своего прекрасного? А, вот она, на тумбочке, под пуховкой. Тьфу ты, вся в пудре…

Вика собиралась на свидание. А когда она собирается на свидание, к ней лучше не подходить – пух и перья полетят. А на свидания она собирается часто, потому что красавица – жгучая брюнетка с тонкой талией. Дедушка у Вики грузин, и в минуты ярости в ней проглядывает какая-то царица Тамара, что ли, которая в башне сидела. Вика говорит, что ее даже хотели назвать Тамарой, но передумали в последний момент, испугались, «что вырастет». Выросла, конечно, гроза сильной половины человечества – мужики за ней бегали толпами, так, что она даже из лучших могла выбирать кого угодно. Вот она и выбирала. Почти каждый вечер пристально разглядывала нового поклонника и отправляла его восвояси. Вика, воспитанная своей мамой всего лишь чуть менее жестко, чем воспитывал маму дедушка-грузин, была девушкой строгих правил. Она искала настоящую любовь и хорошего мужа. «Что она здесь делает, чего сюда явилась, с такими-то принципами?! – орала периодически на кухне Людмила, пышная блондинка, получившая от Вики однажды отлуп за „безнравственность“. – Шла бы в институт благородных девиц! Водит за собой табун и еще выпендривается! То ей не так и это не эдак, цаца какая!» И Людмила, и Вика представляли собой «классический» тип стюардесс (так, как это видится со стороны, так, как и мне это когда-то виделось), только Людмила – это, если можно так сказать, тип «классический стандартный», а Вика – «классический идеальный». Мужа хотели все, но «не размениваться» позволяли себе красавицы, вроде Вики, и дурочки, вроде меня. Мужики слетались на наш курс, как мухи на мед, и свои, то есть из колледжа, и чужие, откуда угодно – слово «стюардесса» привлекало по-прежнему. Не было такой девушки, у которой за эти уже почти прошедшие два года ни разу не было шанса завести, как тут говорили, «бой-френда». Устоять было трудно.

– Машка, я тебе в следующий раз не дам джемпер, растянула весь! Ну все, девочки, я пошла. Что надо сказать?

Вика улыбнулась нам той самой своей улыбкой, которая мужчин сводила с ума и за которую даже женщины готовы были простить ей все.

– Ни пуха ни пера!

– К черту!

Дверь за Викой закрылась, и мы с Машей вздохнули с облегчением. В комнате был бардак. Шкафы открыты, ящики выдвинуты, сумки на полу – теперь надо было как-то это все раскидать, чтобы жить дальше. Стремительная Вика всегда оставляла за собой бардак, но мы с Машей не обижались – мы любили Вику, несмотря на крики, вечно раскрытые шкафы и рассказы о поклонниках, которые других однокурсниц зачастую приводили в бешенство. Мы считали, что с Викой нам повезло. Еще бы не повезло, если мы сами приложили столько усилий, чтобы жить в одной комнате!

На первом курсе все было иначе. Маша, тихая девушка из Карелии, жила с Людмилой, известной своим склочным характером и склонностью к мелким подлостям, и со Светкой-питерской, у которой родители-алкоголики продали квартиру и съехали в какую-то деревню, так что сама она, оставшись без жилья и без прописки, пошла туда, где общагу давали; и туда-то ее с трудом приняли – выплакала. Светка искала мужа, какого угодно, лишь бы с квартирой, хотя бы с комнатой, да хоть только с пропиской, на худой конец и это было очень утомительно, потому что вместо мужей с квартирой ей вечно попадались мужики, которым негде было переночевать. А я жила с Галей (она была откуда-то из Тверской области), злее которой на всем нашем курсе найти было трудно, и с питерской Олей, про которую с самого начала говорили, что она какая-то «мутная», и которую в конце концов выгнали: формально – за воровство, а на самом деле – за то, что она наркотики употребляла, как выяснилось. У нас это была редкость – медкомиссия каждые полгода все-таки. У нас пили водку, ликеры и антидепрессанты, но не кололись, не нюхали и даже сигарет почти не курили – потеряешь здоровье, не видать работы, как своих ушей.

Но Олю выгнали уже после того, как мы стали жить с Викой – после первых зимних каникул. У Вики в комнате намечалась рокировка в связи не с печальными, а радостными событиями: ее соседки практически одновременно вышли замуж, одна за питерского парня, к которому и переехала, а другая – за бывшего одноклассника. Уехала домой на каникулы и обратно не вернулась – позвонила, сказала, что к черту этот колледж, она выходит замуж там, дома, и строгий муж ее ни в какие стюардессы больше не отпустит. И тогда мы с Машей, не сговариваясь, каждая сама по себе, пришли к Вике и попросились к ней жить.

Я лично терпела долго – и Олю, и Галю. Но в конце концов не вынесла. Я же Весы – могу быть гибкой, почти гуттаперчевой, но уж если что решила, стою на своем. Решила, что жить с ними больше не буду – лучше уж попытаться снять где-нибудь в городе комнату, даже если придется работать по ночам посудомойкой.

Вика согласилась пустить нас к себе и потом еще три дня, сверкая грозными грузинскими очами, боролась за нас с комендантом, считавшим, что это не мы, а Вика хочет заполучить себе удобных соседок, что было абсолютным бредом, ибо Вика смогла бы выжить с кем угодно – никому не дала бы спуску. Так что с тех пор мы жили с Викой в мире и согласии, вместе ели, чай пили, занимались, играли в допотопный морской бой, за неимением всяких «тетрисов», обменивались кофтами и губной помадой и страдали только тогда, когда Вика собиралась на свидания. Ну что не сделаешь ради хороших отношений, можно было и пострадать раз в день.

– Чай пить будем? – спросила я, задвинув под кровать последнюю сумку и прикрыв Викину растерзанную постель. Зайдет комендант, увидит, крику не оберешься.

– Нет, не будем. Ты давай конспект пиши, а я пока повяжу. – И Маша взялась за спицы.

У нас было разделение труда – во всех сферах. Маша вязала кофточки на продажу – зарабатывала на чай и другие мелкие радости, Вика умела филигранно гладить блузки, делать прически и вообще придавать нам божеский вид, я, как самая усидчивая, отвечала за конспекты и прочее, в особенности по техническим дисциплинам, где надо было корпеть над схемами. Особых талантов не требовалось, главное – выписать и вызубрить. Готовились к госэкзаменам, на которых нужно было отчитаться за все, чему нас учили два года. Вот выписать – это по моей части, ну а вызубрить – это нас еще ожидало, бессонными ночами. Сдавать нужно было «до фига и больше». Самый страшный экзамен в этом смысле был по устройству самолетов, или, для краткости, просто «техника». Я взяла новый лист и принялась за очередной раздел: Модификации «Ту-154М». Технические характеристики. Пассажировместимость – 164 -180. Диаметр фюзеляжа – 3,8 м . Длина -48 м . Размах крыла – 37,5 м . Высота – 11,4 м . Максимальная взлетная масса – 104 т. Коммерческая нагрузка – 18 т. Крейсерская скорость – 850 – 900 км/ч . Дальность полета – 4000 км , и так далее, и так далее, вплоть до последнего винтика. Кто же мог предположить, когда мы поступали, что надо будет знать досконально все «суда», на которых «Аэрофлот» осуществляет пассажирские перевозки. А я еще удивлялась, чему учиться так долго. Некоторые девчонки, увидев на первом курсе расписание занятий, впали в панику. Пришлось вспомнить, что, в конце концов, у меня тетя инженер, отец токарь и брат автослесарь, так что паниковать при виде любой железяки мне не положено. Да и не так уж это сложно оказалось на самом-то деле. Как сказал нам на первом занятии списанный на землю по болезни «первый пилот Аэрофлота» Борис Григорьевич Суров: «Когда появились первые „этажерки“, девочки, их швейными машинками называли. Вы же со швейной машинкой сумеете справиться? И с этим разберетесь». И стал объяснять нам, где у самолета хвост, а где фюзеляж и почему он не падает, когда летит, хотя для этого у нас еще был и курс физики, «чтобы сами не боялись и пассажирам знали, что отвечать». Аэрофлотовский колледж был старый, государственный, не чета каким-нибудь новым краткосрочным курсам, для которых у наших преподавателей слова доброго не находилось, учили тут основательно. Правда, после курса физики, кое-кто стал бояться еще больше.

Поступила я легко – все оказалось так, как и сказал Валера, медкомиссия – самое страшное. Но и тут я прошла: пережила все анализы, справки, поход к наркологу и унизительный визит к гинекологу. Меня признали годной, дали тест по английскому, с которым я легко справилась, спросили, понимаю ли я, куда и зачем я поступаю, сказали, что учеба будет трудной, а работа – важной и ответственной… Все как положено, как и везде, кроме отбора по внешности, который, конечно, был, но, что самое странное для меня, к внешности у них претензий не возникло. Все, как сказал Валера.

В ту первую ночь я действительно переночевала у Миши, а потом вернулась в пед за документами и вещами. Люся закатила мне скандал: ругала, что я убежала, все бросила, ночевать не пришла, переживали все из-за меня, думали, может, топиться побежала… Но у них, оставшихся, на носу был экзамен по русскому, так что Люся второпях выслушала мои объяснения про колледж и рукой махнула: «Тебе жить!» А когда я на следующий день, уже встретившись с Валерой, уже подав документы в колледж и расставшись с ним (я сдерживала слезы, но старалась не показывать виду – ему было не до меня, пришел, подвел к нужной двери, поговорил с кем-то в приемной комиссии, на том спасибо), пришла по старой памяти к ним на экзамен, узнать, чем дело кончилось, – Люся уже поступила. На радостях она вновь предложила мне пожить в Пушкине, если надо, потому что родители у нее все равно уезжали на Юг на целый месяц, она оставалась одна и проблем не было. Для меня это был выход: я не стала звонить родителям, просить денег, а перебравшись в Пушкин и убедившись, что в колледж я прошла и «начало занятий – 1 сентября», попыталась решить все проблемы самостоятельно. Я и так не знала, что мне сказать дома, как признаться, что я не поступила в институт, а тем более, что я пошла в колледж. Что скажет отец, лучше было даже не представлять, но вот что подумает тетя Зина… Короче, я решила пока ничего никому не говорить и назад не возвращаться. Придумала себе отмазку в виде долгих экзаменов и ожидания зачисления, а сама пошла искать работу – надо же было на что-то жить. Я еще никогда нигде не работала, трудовой книжки у меня не было, но чтобы проработать месяц до сентября, она ведь и не так уж нужна? Главное – чтобы деньги выплачивали сразу. И, потыркавшись два дня по городу, я набралась храбрости, подошла к женщине, сидевший за прилавком с газетами, поговорила, вечером подошла к бригадиру, вышла первый день на работу бесплатно, а со следующего дня работала уже сама и каждый вечер уносила с собой процент от выручки -немного, но хоть что-то, на еду хватит. Я даже откладывала, сколько могла, не шиковала, никуда не ходила – мне надо было еще оплатить в сентябре форму, без формы в колледже было нельзя. Ну разве что ходила по магазинам – но как в музей, посмотреть. Весь Питер ездил тогда в Гостиный двор – и я туда тоже приезжала, бродила, примеряла даже кое-что, набравшись храбрости, охала, ахала, разглядывала чайники, микроволновки, фены для укладки, диковинные еще тогда электрические эпиляторы, баночки с волшебными кремами, украшения. Все это была другая жизнь, как в сказке, я на самом деле с ней не соприкасалась, она была отдельно от меня – как за стеклом или за границей. Себе я один раз «фенечку» купила кожаную – у какого-то длинноволосого молодого человека, разложившего свой товар на ступеньках. А колечка, так необходимого мне по мнению Люси, у меня не было – с колечком предлагалось обождать до лучших времен.

Проработав неделю и поняв, что пока все в порядке, я позвонила тете Зине и, набрав в грудь воздуху, соврала. «Врать не надо по телефону!» – фраза, которую я навсегда запомнила из ненавистного Булгакова. Но что поделать, если врать в данной ситуации можно было только по телефону! Я сказала, что поступила (вранье), что потратила деньги и мне не на что вернуться (почти правда), что я нашла жилье и работу (правда) и что домой возвращаться не буду, из экономии. И пусть лучше попробуют как-нибудь передать мне теплые вещи – поездом, с проводником. Мне поверили, и я осталась в Питере. А в сентябре – перетащила вещи в общежитие, надела форму и начала учиться.

Гоняли нас порядочно: устройство самолетов, аварийно-спасательное оборудование, правила перевозок, в том числе взрывоопасных грузов, оформление документов, система оплаты багажа, география, право, английский язык, психология, этикет, медицинская подготовка – первая помощь в любых возможных ситуациях вплоть до родов, уколы, искусственное дыхание, перевязки, отработка действий в нештатных ситуациях, практические занятия – практики было вдоволь. Нас учили накрывать и подавать, разливать вино и катать тележку, определять, кому из пассажиров что нужно предложить, правильно ходить по трапу – по сто раз туда и обратно, надевать и снимать жилеты и маски, самое главное – правильно это объяснять. Устраивали ролевые игры – спасение пассажиров на воде, на плотах, действия при пожаре, пьяный в салоне, террористы на борту… Гоняли на тренажерах – перегрузки, центрифуги, не так, конечно, как у пилотов, но почти, и вообще физкультура три раза в неделю, форму поддерживать. Учили ходить по подиуму, «дефилировать», учили визажу, правильно причесываться и одеваться, правильно улыбаться, правильно здороваться и прочее, прочее, прочее. Получилось, что, хотя я и не попала в манекенщицы, но многому из того, что они должны уметь, меня научили. А Инна Владимировна, завуч по практической работе, говорила нам, что после такой подготовки нас возьмут куда угодно – официантками в дорогой ресторан, на ресепшн в банк или в большую фирму, администратором в салон или даже управляющей в гостиницу – это были веяния времени и, кажется, многие студентки на это и надеялись. Летать хотели далеко не все.

Но я хотела летать. И виноват в этом был, разумеется, Валера.

Валеру я нашла в Пулково – не сразу, но нашла. У меня не было даже его телефона, и Миша, у которого я ночевала, мне его не дал, только фамилию сказал. Так что, поступив в колледж, я почти неделю протолкалась в аэропорту, приезжая туда после окончания рабочего дня, прежде чем все выяснила, вычислила, научилась просачиваться в летный сектор и сумела наконец поймать его на посадке. Он поразился моему упрямству.

– Ты как сюда попала?

– Тебя искала.

– Да сюда же не пускают!

– Меня пустили.

– Ну ты даешь! Что, неужели не поступила?

– Поступила. С сентября занятия.

– Ну поздравляю. Молодец. Вырастешь – летать будешь.

– А сейчас?

– Что – сейчас?

– Летать. Помнишь, ты меня обещал прокатить? Я же никогда еще не летала.

Тут я набралась храбрости и добавила, пытаясь шутить:

– Может, я профнепригодная.

– Профнепригодных не берут. Пригодная ты. Только прокатить я тебя сейчас не смогу.

– Хорошо. Можно не сейчас. А когда?

– А ты настойчивая… И ты вот за этим пришла?

– Я пришла тебя поблагодарить.

– Ну давай, благодари, только быстро – мне через пять минут на борту надо быть.

– Валера, спасибо тебе большое, ты мне очень помог. Без тебя бы я пропала – и тогда, ночью, и потом. Спасибо тебе за колледж, большое.

– Большое пожалуйста.

– А еще я очень хотела бы с тобой полететь.

– Когда вырастешь. И все остальное – тоже когда вырастешь. Все, пока! Расти большая, а там посмотрим!

Он мне махнул и пошел на поле, к дверям, туда, где стояла высокая и недоступная женщина в белой блузке и, кажется, не слишком одобрительно на меня глядела. Я не услышала, а скорее угадала возможный диалог: «Это кто ж такая? – А, так, девчонка. В колледж устраивал. Пошли, пошли!» И они ушли к самолету, прекрасные, холодные, недоступные, как в фильме «Мимино», который я посмотрела уже у Люси на видео – почему-то я его никогда раньше не видела. Фильм был про летчика-грузина, который влюбился в стюардессу, а она ему отказала, потому что он летал в «малой авиации». Летчик был совершенно не похож на Валеру. Валера был другой, совсем другой, уверенный в себе и сильный. Скорее уж я была похожа на этого летчика.

И вот так с тех пор и сложилось – Валера проходил по полю в обществе других пилотов, других, недоступных взрослых женщин, других… Он всегда был в обществе других, мне оставалось только ждать. Я являлась в Пулково регулярно, раз в неделю или даже реже, чтобы не раздражать. Приходила помахать ему, когда он улетал или возвращался. Меня уже знал весь аэропорт, я уже слетала «за компанию», и не один раз – только не с ним. И я все уже про него знала – знала, что от женщин у него отбоя нет, что он «классный парень и страшный бабник», знала, что он любит высоких блондинок (мне до высокой блондинки – как до Эвереста, я даже один раз решила покраситься, но потом поняла, как глупо это будет выглядеть, и не стала), знала, как зовут его «постоянную» подругу, и знала даже, к кому и куда он ходил той ночью, когда встретил меня на набережной, догадалась. У меня было море информации – не было только Валеры. Он смеялся надо мной в открытую и никогда больше не брал меня за подбородок и не смотрел мне в глаза так, как тогда. Что нашло на него той ночью, не знаю – я была явно не в его вкусе. А про меня всем – всему его экипажу, всему коллежду и половине персонала аэропорта – было известно, что я за ним «бегаю». Надо мной подшучивали, меня жалели, ко мне подкатывались и предлагали «заменить», но я не соглашалась ни на какие замены. Я его любила, а значит, никакие варианты просто не приходили мне в голову. Другим это подходит – мне нет. Весы, прочитала я в каком-то очередном газетном гороскопе, в любви надежны, спокойны и методично добиваются своей цели. Может быть, это потому, что я Весы, – а может быть, и нет. Может быть, если бы я знала, что у меня не осталось никаких надежд… Но я верила – сколько бы он ни смотрел сейчас сквозь меня, я помнила нашу первую ночь, его тогдашнее «возьму к себе в экипаж». Пока он просто не мог еще взять меня в экипаж – а значит, не все потеряно.

На курсе у меня была стойкая репутация дуры, которая при таком-то выборе таскается за одним единственным летчиком – и причем без взаимности. За эти два года у меня с ним ничего не было, и ни с кем не было. Я получила прозвище «непорочная дева» и так с этим прозвищем и жила, в компании не менее непорочной, разборчивой Вики, в непорочность которой никто не верил, но ей на это было наплевать, и Маши, у которой тоже была еще на первом курсе «единственная любовь», закончившаяся слезами и абортом, – Маша была такой же наивной дурой, как и я, но тот, кого она выбрала, оказался менее разборчив во всех отношениях. Так что теперь, когда все уже кончилось, потому что с ребенком она никому не была нужна, Маша, переживавшая все с глухим отчаянием и кусавшая себе по ночам зубами руки так, что оставались следы, решила, что мужчин в ее жизни быть более не должно. У нас была тихая «девическая» светелка: Маша вязала, я мечтала о Валере, а Вика, возвращаясь со свидания, разносила в пух и прах очередного кавалера – и мы дружно ржали.

А в остальном, если не считать Валеры, все было в порядке. Училась я хорошо, учиться мне было даже интересно – не скучно по крайней мере. С деньгами я худо-бедно разобралась. Первый год сидела по воскресеньям за тем же столиком с газетами, договорилась со старой сменщицей, а летом домой не поехала, пошла по примеру многих наших девчонок в официантки – на корабль-ресторан, стоявший неподалеку от Зимнего и иногда отправлявшийся в плавание, когда был большой банкет. Заработала хоть на что-то и потом еще иногда подрабатывала – звали. Но все бросить, на все забить и каждый вечер зарабатывать деньги я не хотела, да и вообще не хотела в официантки. Конечно, меня мучила мысль о маме и тете Зине, я знала, что даже деньги, собранные мне на дорогу, приходилось еще долго и упорно выплачивать, я знала, что должна думать о них, но только зарабатывать деньги я не могла. Я была одна, я была без Валеры. Зато я гуляла по городу, изучала все углы, ходила в Эрмитаж (первый раз меня отвела туда Люся, и я прониклась, хотя у нас в городе даже картинной галереи не было), забиралась на галерку в театр – в театр я вообще первый раз тут попала и совершенно обалдела от императорской роскоши Александринки, а потом и до Мариинки добралась, познакомилась у касс с девочками, страдающими по балетным артистам, и иногда ходила с ними на спектакли. В балете мне, как это ни странно, больше всего нравилась музыка, артистов я одного от другого не отличала, что происходит на сцене, понимала плохо, не говорят же ничего. Музыку я слушала, сидя почти под самым потолком, почти ничего не видя, но уносясь в какой-то иной мир, почти как в небо. Там, в этом ином мире, в этих грезах, были только какие-то смутные мечты – там не было общежития, однокурсников, родителей, училища, даже аэропорта «Пулково», но Валера там был.

И когда однажды приехал на гастроли Большой, привез «Жизель», где, если я правильно поняла, крестьянская девушка влюбилась в принца, он ее бросил, она утопилась и превратилась в русалку, как у Пушкина, – я даже заплакала на спектакле, так мне стало горько, ведь все это было похоже на мою историю, хотя меня еще никто не бросал и я все еще надеялась на лучшее.

А еще я однажды зимой нашла себе самый настоящий клуб. Недалеко от нашего общежития был Дом культуры, обветшавший, облупившийся, черно-серый от грязи, впрочем, таким тогда было большинство домов, то ли водников, то ли литейщиков, то ли вагоноремонтников, я так и не поняла, но какая-то мужская специальность. Тем не менее на афише, мимо которой я проходила каждый день, был список исключительно «женских» кружков – вязание, макраме, кройка и шитье, бальные танцы. Одно время даже думала, не записаться ли мне на танцы, но раздумала – хватит с меня «дефиле», да и времени нет. А на самом деле просто на танцы ходить – хоть на бальные, хоть на какие – это значит мужика искать. Девчонки у нас не вылезали с дискотек, бегали куда только могли. Но я-то искать мужика не хотела, я была упорная и упрямая, а потому послала мысль об этих самых танцах куда подальше.

Но как-то получилось раз, что я пошла в сберкассу – меня Татьяна с нашего курса попросила квитанции оплатить. Татьяна была питерская и жила дома, с матерью-пенсионеркой, рвалась на части в поисках работы, ничего не успевала, а за квартиру платить надо. Вот она и попросила меня сходить вместо нее в сберкассу, потому что ей сразу после занятий надо было бежать на очередную халтуру. Я пошла – все равно по дороге, а там технический перерыв, «компьютеры зависли». И когда отвиснут, неизвестно – то ли через десять минут, то ли через час. Если бы не Татьяна, плюнула бы я на этот перерыв и побежала в общежитие, но я клятвенно обещала, потому что у нее был последний день, дальше набегала какая-то пеня (сама я так и не научилась в этом разбираться, дома с квитанциями всегда возилась мама). И я решила не уходить, зашла погреться в этот самый ДК – открыто было.

Там было пусто и пыльно. В гардеробе не висело ни одного пальто, наверное, потому, что внутри не топили и если кто и был в этом пустом здании, то все сидели одетые. Я бродила вдоль стендов с наглядной агитацией, вглядывалась в полутьме в лица рабочих в синих спецовках и так дошла до угла, за которым обнаружилась приоткрытая дверь в освещенную комнату. Я не выдержала и заглянула. Что-то похожее на школьный класс, сдвинутые парты, в одном углу – три девушки в пальто, сгрудившиеся у стола, за которым сидела симпатичная черноволосая дама в очках. Она увидела меня первой и, не дав мне юркнуть обратно за дверь, дружелюбно улыбнулась: «Заходи, деточка!» Так я познакомилась с Эльгой Карловной и стала иногда «заходить» – просто так, погреться и попить чаю, послушать и поговорить. Это был астрологический кружок, добавившийся к курсам макраме и икебаны. В обычной жизни Эльга Карловна была, кажется, преподавательницей химии, но поскольку одной химией в наше время не проживешь, «а торговать на рынке я уже стара», как сказала она нам однажды, Эльга Карловна взялась за астрологию, которой увлекалась уже лет десять. Она со смехом рассказывала нам, как чуть было не стала гадалкой с патентом, но, пообщавшись несколько раз с «клиентами», решила, что это не для нее. «И тут меня посетила мысль, девочки! Зачем искать кого-то одного, кто хочет услышать то, что хочет, и ни на что иное не согласен? Не лучше ли за то же самое время охватить как можно больше людей, действительно нуждающихся в добром совете и в том, чтобы им открыли новые горизонты? И тогда я стала искать вас, девочки, и нашла!»

Она была хорошая тетка, умела увлечь нас своими рассказами, желала нам только добра – и, пожалуй, с ее помощью мне удалось действительно кое в чем разобраться. Когда я два месяца спустя, вернувшись домой на зимние каникулы, рассказала про Эльгу Карловну тете Зине, она тяжко вздохнула и не смогла удержаться от восклицания, что все-таки не такой судьбы мне хотела и надеялась, что я поступлю в институт и смогу получить общество молодых и горячих, ищущих и дерзающих, общество, дух которого будет несколько отличаться от того, что я нашла у Эльги Карловны. Меж тем именно Эльга Карловна убедила меня рассказать все тете Зине: я боялась ехать домой и готова была безвылазно сидеть в Питере, только чтобы ни в чем не признаваться. Эльга Карловна, постоянно говоря о том, как влияние Луны сказывается на силе и могуществе моего знака этой зимой и как мой индивидуальный гороскоп, который мы все вместе должны были составить для меня под ее чутким руководством, непременно покажет, какая я недюжинная натура, между делом убеждала меня, что «не надо врать по телефону»… Наши девчонки, которых в кружке в разное время было человек пять-десять, а то и двенадцать, так привыкли приходить к ней со своими проблемами, что зачастую разговоры о звездах мы начинали, только обсудив проблемы более насущные: как помирить кого-то с парнем, что надеть на праздничный вечер, надо ли соглашаться ехать праздновать Новый год на дачу, стоит ли говорить родителям правду… Вот насчет правды и мы с ней поговорили, разговор этот закончился тем, что я поехала-таки домой, объяснилась с тетей Зиной, а потом уже мы вместе сказали все маме. Тетя Зина кусала губы и успокаивала себя Эрмитажем и Мариинкой, мама сперва страшно испугалась, как бы я не попала в плохую компанию, а проще всего оказалось с папой – он сперва начал кричать по привычке, а потом вдруг резко сменил тон и стал говорить о моем выборе даже с каким-то уважением. Кажется, в его голове сложилась неожиданная для меня картина. Я не пошла по стопам тети Зины, задаваки и вертихвостки, а пошла все-таки «в него», пошла туда, где я быстро начну работать и зарабатывать деньги, буду «пахать» и не стану тыкать в нос ему, отцу, своей ученостью. Он был доволен. Хотя и ругался по-прежнему, и шпынял меня по мелочам, но это уже было скорее соблюдением привычных правил игры, чем всерьез, внимание на это можно было уже не обращать.

Так что семейный мир был восстановлен, вранье прекращено, а одноклассников своих я уже не боялась. Да и не видела их, почти все разбежались кто куда, учиться или работать, встретила только девчонку из соседнего подъезда, учившуюся в параллельном классе, пофорсила перед ней в меру, рассказывая о том, каких высот я достигла, попыталась узнать, что стало с Альчук, и узнала только, что она действительно уехала в Москву – больше о ней никто ничего не знал. И Светку Острецову из той самой мерзкой компании встретила – Светка как-то изменилась, стала даже более мягкой, «обабилась» – но сразу вцепилась в меня с расспросами о шмотках, прическах, о том, что сейчас модно в столицах слушать и на какие дискотеки, в какие клубы я хожу. Надо было бы конечно послать Светку, натерпелась я от нее в свое время достаточно – но ругаться мне не хотелось, да и за эти полтора года в Питере, в колледже, в Пулково и за прилавком у Гостиного двора, я стала спокойнее и увереннее – что мне теперь наезжать на Светку? С дискотеками, ввиду своего равнодушия к ним, я ей мало могла помочь, а про шмотки… ну рассказала я ей, что могла, что в магазинах и на улице видела – самой-то мне сильно хвастаться тоже было нечем. Она все порывалась устроить вечеринку в честь моего приезда – но я представила себя в компании Ленки и Машки – и сбежала под благовидным предлогом.

А в последний день наткнулась на троих наших парней, в том числе Смыкова; никуда они не поступили: кто-то пошел в училище, а кто-то просто так шлялся без работы. Они позубоскалили по поводу того, что все стюардессы – проститутки, но я-то уже через все это в Питере прошла, мне такие слова были уже как с гуся вода, я знала, что это не так – и точка. Интереснее было другое – они тоже явно смотрели на меня уже иначе, оскорбляли и подлизывались одновременно, они тоже «подкатывались» – и тут я тоже могла выбирать, хотя они-то знали меня с первого класса, не слишком я изменилась за это время. Но и тут выбирать я не хотела, о чем сказала даже не сама, а, как ни странно, Смыков:

– Высоко взлетела, Соколова! Нашла себе небось там какого-нибудь летчика… Ему даешь, а нам не дашь, побрезгуешь!

«Нашла, нашла я себе там летчика. Только он там, в небе, а я пока на земле… »

Вика вернулась на сей раз рано, еще засветло – мы даже удивились. И на наши вопросы ответила:

– А, девчонки, полный отстой! Время жалко тратить. Вон нам еще всего сколько готовить надо – Регина головы не поднимает. Завязывать надо с мужиками – экзамены на носу. Вот скоро стажировка начнется, там поглядим на пилотов!

Стажировка начиналась через неделю: два месяца будем летать, как большие. А потом экзамены, госкомиссия, и все, свободное плавание. Распределения теперь не было: кого захотят взять в «Аэрофлот» – тех возьмут, а кого не возьмут – ищите работу сами. Те, кого не брали, ехали в Новосибирск, в Башкирию, даже на Украину. Некоторые мечтали о «Люфтганзе», но это были совершенно пустые мечты, в «Люфтганзу» наших не брали никогда.

Тут к нам в комнату влетела Любка Казак, краснощекая разбитная девчонка из Краснодара. Мы с ней летом работали вместе в ресторане, и если надо было, и сейчас ходили туда в паре.

– Регина! Завтра! На весь день работа есть!

– Почему на весь день? На вечер!

– Нет, не на вечер, в том-то и дело, на весь день! Навигация уже открылась, поплывем! Большой банкет, гуляет кто-то – то ли фирма, то ли бандиты! Платят бешеные бабки, народу надо много. Ну и чаевые, как обычно.

– Люба, ну завтра же воскресенье.

– Ну и что?

– Как что… Ну у меня же прыжки, ты же знаешь. Давай вечером, вечером я приду.

– Да не надо им вечером, вечером они уже черт знает где будут – все, поздно, только на весь день. Да дались тебе эти прыжки, подумаешь, пропустишь один раз! Ты что, каждый день с самолета падать собираешься?!

– Люба, нет. Даже и не проси. Завтра я пас. Возьми кого-нибудь другого.

– Да не могу я другого!.. Там же такая клиентура! Они хотят своих, проверенных! Дура ты, Соколова, ты же так место упустишь – найдут замену, потом не позовут!

– Не могу. Все, вопрос закрыт. Людмилу позови.

– Да нет же ее! Господи, кого искать-то…

Любка унеслась, а в комнате повисла тишина. Неловкая пауза. Потом Вика осторожно сказала:

– Регин, а, Регин…

– Что?

– А может, сходить? Тебе же на практику сейчас идти не в чем. Ну надо же хоть пару блузок новых. А лучше – костюм.

– Форма есть.

– Форма формой, а костюм нужен, ты же понимаешь. А тут как раз деньги, и все купили бы сразу, я тебе в случае чего еще из своих дам. Ну правда, пропустишь один раз, ничего страшного не случится.

– Нет, девочки, не пропущу. Не хочу я пропускать. Ну когда я его еще увижу! Ну хоть вы-то меня не мучайте…

И я плюхнулась на постель и отвернулась к стенке – реветь. Маша пошла ставить чайник, а Вика подсела ко мне и принялась осторожно гладить по плечу:

– Ну ладно, все, не плачь, успокойся! Тебе еще завтра прыгать, тебе нельзя силы тратить…

А я глотала слезы и думала о том, как я завтра приду на аэродром, надену комбинезон, парашют, шлем и пойду на поле, где уже будут стоять мужчины, и среди них – Валера. И о том, что на завтра мне обещан прыжок в паре, и о том, что, может быть, мне удастся прыгнуть вместе с Валерой.