— Это Костя, познакомьтесь, — гордо представила нам Машка невысокого мрачного молодого человека, лицо которого было мне смутно знакомо.

— Здравствуйте, — сказал он низким приятным голосом, глядя на свои ботинки и смущенно кашлянул. — Поздравляю.

Странно, среди Машкиных кавалеров таких застенчивых я еще никогда не видела. Я усадила пришедших за стол, где уже гудели, как шмели, Наташка Дмитриева без сопровождения, Гришка со своей Леной и мой Сева. Смущенный Костя тихонечко сел с краю.

— Он — опер в ментовском сериале, — возбужденно зашептала мне Машка, когда мы пошли за вилками на кухню. — Очень смущается, что все его знают в лицо. И никто по фамилии. Я с ним на съемках познакомилась.

— А ты-то там что играешь? — спросила я с удивлением.

— Да, — небрежно махнула рукой Машка, — эпизод пока. Без слов. Но это пока, Ева! Я еще себя покажу!

— Покажи себя, Маруся, — подбодрила ее я. — Я в тебя верю!

— Какой у тебя Сева! — восторженно подняла глаза к небу Машка. — Обалдеть.

— Спасибо, — мне было ужасно приятно услышать это от Машки.

— Ева! Ты сегодня какая-то не такая! Хитрая какая-то… Что случилось?

— Мару-у-уся! — пропела я восторженно. — Сегодня было такое! Я тебе потом расскажу. А с этим, Костей, у тебя что?

— Служебный романчик, — трезво обозначила уровень отношений Машка. Она никогда не переоценивала своих позиций. — Он талантливый. Очень. Далеко пойдет, вот увидишь. Полезное знакомство.

Машка умеет относиться к мужчинам просто. Я никогда еще не видела Машку безумно влюбленной. Мужчины приходят и уходят, а Машка остается в равновесии. У нее не бывает простоев. Если утром она расстается с одним, вечером выходит уже с другим. Незаменимых для нее нет.

Когда мы вошли в комнату, Костя находился под обстрелом Лены. Видимо, то, чего он так боялся, все-таки произошло. Аю-Даг о чем-то увлеченно говорил с Севой. За них я не волновалась. Они уже давно нашли общий язык.

— Так вот почему мне ваше лицо знакомо, — говорила пережженная блондинка Лена. — А я думаю — откуда? Учились, что ли, вместе…

— Ну что вы. Вы, наверное, в первый класс пошли, когда я школу закончил, — заученно произнес Костя, наливая себе водку. Возраста они с Леной были примерно одного.

— Вы там такой несчастный, — жалостливо протянула банальная, как Снегурочка, Лена. — Мне вас всегда так жалко.

— Стараюсь, — отрывисто сказал Костя, оглядываясь по сторонам.

— Приходите к нам зубы лечить, — пригласила Лена. — У нас недорого. И вставляем хорошо.

— Как только выбьют, я сразу к вам, — серьезно пообещал Костя, явно приглашая своей рюмкой к нему присоединиться. Увидев меня, он как-то особенно посмотрел на меня своими темными глазами, будто внутрь заглянул. И вправду талант, подумала я. Это ж надо так уметь. — Ева! Хотелось бы выпить. — Он совершенно обворожительно смущался. И, по-моему, пользовался этим. — За вас! Не каждый день видишь таких девушек. Я бы даже сказал: таких я не видел никогда.

Мы выпили. Моей задачей было отвлечь гостей от стола, потому что закуска была исключительно баночного производства. Оливки и маслины, сыр, рыба, ветчина. Те, кто бывал у меня раньше, могли бы и удивиться.

Машка присела рядом с Костей и сразу же профессионально перетянула его внимание, подцепив его взгляд глазами и прикрыв его руку своей. Я села в центре стола. И тут встал Сева.

— У меня тост. Сегодня у нас не только день рождения. У нас день перерождения. Сегодня Ева была на небесах. — Он замолчал и посмотрел на меня с такой сумасшедшей улыбкой, что я стала бесконтрольно краснеть, мучаясь его молчанием. Все ждали. И он, выдержав эффектную паузу, торжественно сказал: — Ева сегодня прыгнула с парашютом! Я восхищен твоим мужеством, Кузнечик! За тебя!

Как они заорали! Это был мой звездный час! Только ради этого стоило прыгнуть. А дальше понеслось… Вопросы сыпались один за другим. Я размахивала руками, пытаясь передать им всю гамму переполнявших меня в полете чувств. Теперь мне было ужасно смешно рассказывать про собственные страхи и всю эту безумную историю. «Что пройдет, то будет мило», как говаривал мудрый Александр Сергеевич.

Все разговоры свернули в сторону экстрима. Девчонки приставали к Севе с расспросами о трамплине. Лена в подробностях поведала нам о лечении гнилых зубов без наркоза. Костя рассказал пару историй про каскадеров и взрывы машин. Гришка продемонстрировал всем шрам на руке, оставшийся от попытки научиться гасить о себя сигарету, как делал герой в каком-то дурацком китайском фильме.

А я, разбередив душу рассказом о прыжке, чувствовала, что после таких переживаний просто не могу вот так мирно закончить этот день, сидя за столом. Мне опять захотелось каких-то свершений. Ну хотя бы потанцевать в каком-нибудь шумном месте. Чтобы гремела музыка. Мигал свет. Дома так все равно не получится.

— А поехали-ка потанцуем! — сказала я, вставая. — Душа просит праздника.

— Раньше к цыганам ездили, — сказал Костя сдержанно. — А теперь в ночной клуб. Ну раз душа просит — поехали. У меня друзья как раз новый клуб открыли. Бесплатно пустят.

Ребята неожиданно радостно согласились. Стол мой сегодня явно был не в состоянии кого-нибудь удержать.

Когда мы уже собирались одеваться и толкались у вешалки, в дверь кто-то позвонил. Сева открыл.

— Здрасьте, здрасьте! — в прихожую ввалился припорошенный мокрым снегом Портной. — Чего у тебя тут, Невелев, за сборище?

— А, Владим Петрович, привет! — протянул ему руку Сева, ничуть не удивленный приходом тренера. — Раздевайтесь. Вот день рождения у Евы.

— Дядя Вова? — вдруг взвизгнула выбравшаяся из туалета Лена и радостно чмокнула Портного в щечку.

— Аленка, ты-то здесь откуда? — развел он руками от неожиданности.

— Да вот, — она показала вокруг. — У Евы день рождения.

— Да уж, мир тесен… — сказал Портной Севе и указал на Лену: — Племяшка моя. Зубы мне лечит. Значит, вот оно как… Понятненько…

— У Евы — день рождения, — кашлянул Костя. Его хорошо поставленный голос не мог остаться незамеченным. И он еще раз негромко и очень раздельно произнес: — День рождения у человека.

— Да, — крякнул Портной недовольно. — Поздравляю! Всех, так сказать, благ! Грустный праздник, Ева?

— А что нам грустить, — ответил за моей спиной Сева, и руки его легли мне на плечи. А потом привычно поправили мне осанку. Я выгнулась. — Двадцать один год девчонке…

— В двадцать одно сыграла? — усмехнулся Портной и подмигнул, стараясь казаться веселым дядькой. — Ну-ну! Главное ведь — выиграть у жизни свои очки.

— Какие очки? — неприязненно переспросила я и почувствовала, как Севины пальцы на моих плечах сжались чуть сильнее.

— Темные, — подсказал Костя невозмутимо, каким-то седьмым чувством улавливая напряженность беседы. На сцене играть с ним было бы одно удовольствие.

— Эх, молодежь… — Портной неприятно рассмеялся. Скинул пальто. И без всякого стеснения прошел в комнату, оставляя за собой грязные следы от ботинок. Я картинно приподняла брови, глядя ему в след.

— Я останусь, Кузнечик. Петрович по делу пришел, — серьезно сказал Сева, не замечая моих красноречивых взглядов. — Я же не знал, что мы вдруг уйдем на ночь глядя. — Он вынул из кармана куртки деньги, дал мне и все-таки улыбнулся. — И ни в чем себе не отказывай. Позвони. Я приеду за тобой.

* * *

Я таких клубов у нас еще не видела. Его только недавно открыли. Недалеко от Адмиралтейства. Сюда нас привел Костя, пообещав, что пустят бесплатно. Костю здесь действительно знали все. Он только и успевал пожимать руки и кивать головой.

Клуб с манерным названием «Звезда моя» понравился мне сразу. И музыка в нем играла моя. Под рвущие душу откровения «Эйс оф бейс» мы с девчонками тут же пошли танцевать.

А мрачноватый Костя с нетанцующим Аю-Дагом направились прямиком в бар, где их, как я поняла, тоже угощали бесплатно.

Лена отправилась рассматривать себя в зеркало и красить вышедшим из моды перламутром свои нечетко очерченные губки.

— Что он нашел в этой Лене? Не понимаю… — прокричала мне в ухо Наташка, раскачиваясь в такт музыке.

— Может, она зубы хорошо лечит, — пожала я плечами. Мне не хотелось обсуждать Гришкину личную жизнь.

— А что у него зубы болят, что ли? — не унималась Наташка.

— Может, он боится, что заболят. А тут как раз Лена, — предположила я.

— Да ну что вы, девчонки, нормальная Лена, — миролюбиво пропела Машка. — Мешает она вам, что ли?

— Мне нет… — ответила я равнодушно.

— Гришке нужна другая, — заверила Наташка. И начала танцевать от души.

Втроем мы с девчонками представляем собой гремучую смесь. Рыжая Наташка в экстравагантной сверкающей золотом кофточке собственного дизайна, исключенная из хореографического училища грациозная Машка и я. Блестящие черные волосы, блестящие черные брюки и формы, которых нет, между прочим, ни у Машки, ни у Наташки.

Взгляды притягивать мы умеем. Главное, чтобы мальчики наши появились вовремя, до того как за взглядами к нам потянутся их владельцы.

По своему обыкновению я закрыла глаза и отдалась музыке целиком. После всего, что произошло со мной в этот день, я была абсолютно счастлива. Мне казалось, что теперь жизнь у меня будет совершенно другая. Я теперь ничего не боюсь. Прав был Севка. Боже, как хорошо, что он оказался прав.

Мне захотелось совершать безумства и дальше. Кидаться туда, где раньше не хватало смелости.

Я очнулась оттого, что Наташка пихнула меня в бок. Оказывается, Маруся долго в толпе не продержалась. Ее потянуло на сцену. На маленькой затянутой черным бархатом сцене, которую сразу я и не заметила, стоял металлический шест. Он грамотно упирался своей верхушкой в потолок, украшенный звездами. А Машка, как змея, танцевала вокруг него. Ее балетное прошлое давало о себе знать. Как Машка взмахнула ногой, так среди танцующих в центре зала прошла волна смятения. Все-таки Машка чудесная актриса. И долго в тени находится не может.

Костя, стоя рядом с какими-то серьезными людьми, показывал в Машкину сторону. Видимо, объяснял, что он пришел сюда с ней. И снимать ее с шеста не надо. Закончилась песня, и сорвав аплодисменты, Машка спустилась к нам.

Тут же подошел к нам и Костя с двумя представительными мужчинами.

— Мои друзья, Карелин и Покровский. Вместе учились, — познакомил нас Костя. — Ну, Мария, что же ты всех раздразнила и ушла. Это не по законам жанра. Шест обязывает.

— Не-не-не! — категорически отвергла эту мысль Маруся. — Я только для домашнего просмотра.

— Да? — негромко переспросил Костя, и они загляделись друг на друга.

— А что, девчонки, раздеться слабо? — игриво спросил нас один из них, я не запомнила кто, Карелин или Покровский, лысеющий дон-жуан с порочной физиономией бывшего актера.

— Отчего же, — сказала я, светски улыбнувшись, как будто бы речь шла о приглашении на чашечку кофе. На «слабо» я ловилась с детства. А сегодня мне море было по колено. — Я в Америке стриптизом зарабатывала.

— Наверно, имели сногсшибательный успех! — сказал второй льстиво, отступив на шаг и оглядывая меня с головы до кончика сапог на каблучках. — Может быть, выступите у нас? У нас, конечно, не Америка… — сокрушенно вздохнул он. — Но, может быть, вы окажете нам такую честь? А мы афишу напишем: «Впервые в России… звезда Америки…» Соглашайтесь!

Карелин и Покровский на актерский в свое время пошли не зря. В каждом из них был какой-то особый шарм. И все их банальности слушать было приятно, потому что говорились они «с чувством». Я представляю, какое количество лапши развесили они на уши доверчивым девчушкам.

Может быть, поэтому мне захотелось их сильно удивить. Что б не думали, что всем слабо.

— Все будет зависеть от суммы гонорара. Афиши не надо однозначно, — сказала я и увидела, как округлились глаза, подошедшей в этот момент Лены.

Что там какой-то стриптиз, хотелось мне сказать ей, после прыжка с парашютом!

* * *

Понедельник, четверг — яблочный день. Утром бассейн. Вечером тренировка в спортивном клубе по соседству. Я взяла себе тайм-аут ровно на месяц.

Сева не мог нарадоваться на перемены в моем настроении. И считал, что причина — встряхнувший меня прыжок.

Секрет же был прост — у меня появилась цель.

Да, прыжок сделал свое дело. Можно считать, что причина была в нем тоже. На все свои последующие безумства я подписалась именно тогда, в тот вечер после прыжка, когда море было мне по колено.

Мне хотелось выйти на сцену на пике своей красоты.

В Америке меня волновало совсем другое. Там мне нужны были деньги и только деньги. Здесь мне хотелось показать класс. Тем более что такого номера никто из них еще не видел. Из любопытства я как-то заглянула в клуб «Звезда моя» посмотреть на коллег по цеху. Карелин и Покровский гостеприимно пускали меня теперь в любое время. Стриптиз здесь показывали по средам. Прямо на танцполе расставлены были столы и стулья. В воздухе было дымно. Мужчины спокойно курили. Дамы были редкими гостьями. У сцены скопились особо влюбленные в этот жанр искусства. А рядом дежурили охранники с каменными, как у атлантов, лицами.

Красивая блондинка в полупрозрачной тунике, отороченной белыми перьями, бессистемно виляла бедрами у шеста. То ли это было ее импровизацией, то ли танец ей так поставили.

Может быть, кому-то и понравилось. Не знаю. Но разделась она предсказуемо. А смотреть-то там было не на что: зачаточная грудь, прямая фигурка, впившиеся в тело стринги, острые коленки. На мой взгляд, в белом пушистом мехе ей было гораздо лучше.

Есть фигурки, которые хорошо одевать. Все на них смотрится прекрасно. А есть такие, которые лучше раздеть. Потому что красота скрывается под одеждой.

Я отношусь ко второму типу. Нет, одеваться я тоже, конечно, люблю. Но раздеваться мне нравится больше. Я чувствую, что не разочарую. И испытываю от этого позорный кайф. Все-таки я умудрилась заразиться им в Америке.

Женщины наши, конечно, прекрасны. Только вот темперамента как-то не хватает. Вялые движения усыпляют. Раздеваются они скромно и невозбуждающе, как на приеме у врача. Хоть ставь рядом весы и ростомер.

Помню, темпераментных стриптизерш из Сан-Франциско, которые вылетали на сцену, как ведьмы. А каждое их движение вызывало стон в зале. Или мужчины там отзывчивей, чем у нас…

Чем больше я думала о предстоящем выступлении, тем страшнее мне становилось. Публика действительно другая. Там я чувствовала реакцию зала. А что я почувствую здесь? Может быть, отказаться пока не поздно? Но я вспомнила, как Сева говорил, что в жизни ни в коем нельзя отсиживаться на скамье запасных. А значит, свой страх перед здешней сценой мне просто предстоит побороть. Это ведь не с парашютом прыгать, в который раз постаралась я уговорить себя.

Живот мой прилип к спине. Я подкачала мышцы. Может, особо они и не изменились. Но чувствовала я себя изумительно. После бассейна я ходила на массаж к грандиозных размеров девушке Ире. Она мяла меня и разделывала, как отбивную к обеду.

До выхода на сцену оставалась всего неделя.

Сева уехал на сборы в Финляндию. Сборная готовилась к чемпионату Европы. Севка нервничал. Портной закручивал гайки. Устраивал настоящий психологический прессинг. На Севу, конечно, не очень-то надавишь. Но атмосфера у них в команде сейчас была нервозная. На меня у него времени не было совсем.

Сейчас меня это даже не расстраивало. Сейчас я понимала его как никогда. Мне ведь тоже хотелось выступить лучше всех. Я тоже через «не хочу» ползала по утрам в бассейн. А вечером через «не хочу» сжимала ногами тренажеры. Только рассказать о своих целях ему я не могла.

Я скучала по нему. Но прекрасно понимала, что время сейчас такое. Правда, в Финляндию он предлагал мне поехать вместе. Но в мои планы это уже никак не вписывалось.

— Зачем мне туда ехать? — жалобно спросила я, обнимая его за шею. — Мне холодно по полдня стоять на улице, пока ты там тренируешься. А в Финляндии делать нечего. Мы там уже были. Можно, я останусь? А в Швейцарию с тобой я обязательно поеду. Буду кулаки держать.

— Да, ты не декабристка, — усмехнулся он. И мне показалось, что все-таки я его сильно огорчила. Хоть он и пытался это скрыть.

* * *

В день выступления я нервничала ужасно. Покрашенные накануне волосы казались мне слишком черными. Я все время стояла у зеркала. Чем дольше я себя разглядывала, тем больше находила причин для недовольства.

Музыку, под которую мне предстояло выступать, я слушала без перерыва и заслушала ее чуть ли не до дыр. Несколько дней назад я купила в военторге две тельняшки, подогнала по себе для выступления, просто прокипятила в кастрюле, чтобы «сели». Семь раз отмерила, прежде чем разметить в нужных местах надрезы. Две я купила на всякий случай. Вдруг пригласят опять.

Утром позвонил Сева. В это время у него всегда тренировка.

— У тебя что-то случилось? — взволнованно спросила я.

— Нет, Кузнечик, — сказал он как-то невесело, — все в порядке. Просто захотелось тебя услышать. Чего делаешь?

— Вещи стираю… — ответила я напряженно. — А ты?

— У меня перерыв, — сказал он коротко. — Ты вечером куда-нибудь уходишь?

— Еще не знаю, — соврала я. — Может быть. А что?

— Я позвоню, — неопределенно пообещал он. — Будь умницей. Пока-пока.

Да уж… Вот умницей я сегодня как раз быть не собиралась.

Я достала из дальнего угла привезенные из Америки на память о моих выступлениях босоножки на стеклянной платформе. Собрала сумку и отправилась успокаивать нервы в бассейн.

Зачем, интересно, звонил Севка? Почему он беспокоится? Вечно он нутром все чувствует.

Вторым пунктом в моей подготовительной программе значилась уникальная вещь — фейк бейк. Может, кто-то понятия не имеет, что она существует. Но я узнала об этом средстве еще в Америке и прихватила с собой всего-то одну дефицитную баночку.

Фейк бейк — шоколадный крем для массажа. Через пару часов становишься загорелой, как египетская мумия. Только делать массаж должен человек одаренный. Иначе получатся полосы и разводы. Самой этого не сделать никак. А поэтому к массажистке Ире я записалась на час. Будем надеяться, что она со своей непростой задачей справиться сумеет. Иначе выступление придется отложить до лучших времен. И ждать, как змея, смены кожи.

У Иры все получилось превосходно. Но окончательный результат должен был проявиться несколько позже. Я позвонила Гришке.

— Ну что, ты придешь сегодня? — спросила я его по-деловому.

— Ты что, меня совсем не стесняешься? — обиженно промычал Гришка.

Честно говоря, вопрос этот застал меня врасплох.

— Аю-Даг, это запрещенный вопрос. Понимаешь? Если я начну думать, что стесняюсь тебя, то как я могу не стесняться других? А делать этого мне никак нельзя. Ты знаешь, тогда лучше совсем не ходи. Или приходи, а потом выйди, когда номер начнется. А закончится — опять заходи.

— Так ты стесняешься или нет? — добивался своего Гришка.

— Иди ты в баню! Ты, Гришка, чего хочешь? Чтоб стеснялась или нет? — нетерпеливо ответила я вопросом на вопрос. — Мне, знаешь, поддержка твоя нужна и защита. Мало ли что? А ты мне какую-то ерунду говоришь…

— Ладно. Проехали… Во сколько? — совсем обиделся Аю-Даг.

— Мне надо быть там в девять. Можешь меня потом проводить?

— Сева знает? — коротко спросил он.

— С ума сошел! — гаркнула я. — Он не знает и знать об этом ему совершенно не нужно! Его вообще сейчас нет в стране.

Фейк бейк проявился к вечеру. Теперь, к счастью, у меня не осталось никаких причин для недовольства собой. Машка пришла ко мне ровно в семь. У гримеров на студии она свистнула парочку накладных ресниц, клей и пудру с нежными чуть золотящимися блестками.

Мои американские золотые трусики из трех тесемочек я положила в сумку. В Сан-Франциско я их снимала. В России же стриптиз был весьма относительным. Стринги снимать было просто не разрешено. Разве ж это серьезно? Так, детский сад.

В клуб мы поехали вместе с Марусей. И это было верное решение. Потому что для поддержания в себе «развратного» духа я надела недавно купленные высокие сапоги на шпильках, в которых без Севы выходить не решалась.

В девять народ уже собирался. В зале играла негромкая музыка. Царил полумрак. Машка отправилась со мной за кулисы. Здесь мы встретили лысоватого Карелина.

— О звезда очей моих! — простонал он, когда увидел меня. — Ох, как хороша. Вот ключ от твоей гримерки, Ева. Твой выход последний. Тебя мы оставили на закуску. Ты уж не подведи. Задай им всем жару!

— Ну что, начинаем! — ответственно заявила Машка, когда Карелин ушел. — Давай раздевайся!

Я надела свои золотистые трусики. Они были чуть светлее моей загорелой кожи. Машка щедро покрыла блестящей пудрой выдающиеся части моего распрекрасного тела. Я посмотрела в зеркало. Это действительно выглядело эффектно.

— Какая у тебя все-таки обалденная фигура! — с завистью сказала Машка. — «Плейбой» по тебе плачет!

— В «Плейбое» одни блондинки! — ответила я ей, чувствуя, как шалят нервишки. — Ладно. Я болтать сейчас не могу, извини. Лицо давай делать.

Машка профессионально наклеила мне ресницы. Я на свои не жалуюсь, но со сцены эффектнее искусственные. В сценическом гриме Машка была специалистом. Веки накрасила мне блестящими тенями бежевого цвета. А черным карандашом подвела глаза чуть сильнее, чем можно позволить себе в обычной жизни.

Потом я надела тельняшку. Губы пока что не красила, чтобы случайно ее не испачкать. Тельняшка так прекрасно «сбежалась» после стирки, что сидела на мне, как вечернее мини-платье. Прозрачные босоножки на толстой платформе безумно удлиняли ноги. Как я себе нравилась!

Остались губы.

— Однозначно красный, — решила за меня Маруся.

Старательно сопя, как первоклассник над прописью, она прорисовала мне контур губ красным карандашом. А уже потом накрасила помадой. Они получились особенно вызывающими. Но в этом была виновата Машка.

И вот я стояла перед зеркалом такая красивая, что глаз не могла отвести. А Машка, дура, сказала:

— Жаль, что Сева тебя такой не увидит.

Как будто бы с ним что-то случилось.

У меня закололо сердце.