Глава 1

Вовка возвращается

Весело насвистывая, Вовка подходил к избушке Безножека. После многочисленных приключений, нежданно-негаданно свалившихся на его голову, он думал, как расскажет Грише и Марусе о мармеладном озере, кабанёнке и новом друге, который укрощает молнии. Громкое «мяу» вывело Вовку из задумчивости, и он затаив дыхание прильнул к ближайшему дереву.

Две чёрные кошки, цепляясь острыми когтями за ствол, пушистыми мячиками катились с огромной сосны. Вовка с удивлением увидел, что одна из них несёт в зубах маленькую куклу. Другая недовольно мяукала и пыталась вырвать добычу у соперницы, но та крепко держала её.

«Старухины кошки! От них ничего хорошего не жди!» – подумал Вовка и, вооружившись толстой суковатой палкой, решительно вышел из укрытия.

– Не уйдёте! – грозно крикнул он.

От неожиданности кошка выпустила куклу, и она упала прямо мальчику в руки. Сдаваться кошки не собирались: шерсть встала дыбом, глаза зловеще загорелись, а когти вонзились в землю. Кошки приготовились к решающему прыжку. И несдобровать бы Вовке, если бы не Егор-Пифагор, который неожиданно и очень вовремя возник рядом.

– Ах вы чёрные воровки, высмотрели, куда я Марину спрятал! А когти-то, когти-то отрастили! Вот я вам! – И Егор-Пифагор накинул на кошек сеть.

Кошки страшно зашипели, истошно заорали и в ту же минуту… стали крошечными, не больше напёрстка. Егор-Пифагор подхватил их одну за другой и засунул себе в бороду. Кошки немедленно запутались в густых волосах и, боясь, что кто-нибудь увидит их поражение, спрятались в бороде, как в лесных дебрях.

– Что стоишь разинув рот? – лукаво улыбнулся дед Егор Пифагор.

Потрясённый Вовка никак не мог прийти в себя.

– Так это мама Гриши и Маруси? Ничего смешного! – наседал он на деда Егора-Пифагора. – Если бы я не подхватил маму-куклу, она бы разбилась!

Дед Егор-Пифагор растерялся и смущённо пояснил:

– Что ты, что ты, Вовка! Я её оберегал и следил за кошками! Сам переживаю, что так получилось, но другого выхода не было! Согласно колдовскому заклятию только жизненная сила Марины могла возродить Безножека, а уж потом Золотой водопад одарил бы его силушкой несусветною. Одолеет Андрей Алмазного червя, а потом я куклу превращу в живую Марину! Зря ты так удивляешься!

Вовка внимательно слушал деда Егора-Пифагора.

– Не знаю я никакого Андрея.

– Андреем Безножека зовут. Но сейчас он уже не Безножек, – пояснил Егор-Пифагор. – Теперь согласен?

– Согласен, – кивнул Вовка. – А где ребята?

Но ответа не потребовалось.

Из-за досок показалась вихрастая Гришина голова, и вот он сам уже спрыгивал с невысокого забора. За ним так же ловко спрыгнула Маруся.

– Вовка, как здорово, что ты вернулся! – обрадовался Гриша. – Мы так переживали за тебя!

– А нашей мамы нет, – заплакала Маруся.

Вовка обнял девочку:

– Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы справимся с Полиной Прокопьевной, а дедушка Егор-Пифагор вернёт маму.

Егор-Пифагор с волнением наблюдал за встречей.

– Отправляйтесь, ребятки, на поиски зеркального шарика. Эта задача возложена на вас, – сказал он и, забрав у Вовки куклу, пообещал спрятать её так, чтобы никто не нашёл.

Гриша задумался:

– Как же найти Зеркальное озеро? Мы пробирались к нему в темноте, с Блёстиком-Димой и не запомнили дорогу. А к Зеркальной горе летали на Вагончике.

– Нам нужен Вагончик! – вытирая слёзы, воскликнула Маруся.

– А ты не забыла, как этот Вагончик выкинул нас? – c досадой заметил Гриша.

– Помню, но он обещал исправиться, – ответила Маруся.

– Ладно, не спорьте, я знаю, где его найти, – утихомирил ребят Вовка. – Отправимся к Лёшке-Великану, Вагончик иногда прилетает к нему.

Погода снова резко испортилась. Ветер с рёвом и свистом срывал с деревьев листья, ломал ветки. Зелёные великаны, не выдерживая натиска, сгибались и жалобно стонали, дрожа от грубых, хлёстких ударов. Вовка увидел, как что-то непонятное, похожее на пылесос, низко пролетело над лесом. На «пылесосе» явно кто-то сидел. Вдруг неизвестный науке летательный аппарат резко взмыл вверх, и сразу же яркие сверкающие молнии рассекли небо. Раздался оглушительный грохот, и на какое-то время всё стихло.

– Что это? – испугалась Маруся и прижалась к брату.

– Полина Прокопьевна! Собственной персоной! – догадался вдруг Гриша. – Она, наверное, в ярости, что нас найти не может.

– Лёшка-Великан усмирил бы молнии, – заметил Вовка.

Так, под страшные раскаты грома и вспышки молний, ребята и пробирались к Лёшкиному дому. А дождь всё не начинался.

 

Глава 2

Укротитель молний

Лёшка-Великан вышел во двор, пытаясь понять, что происходит в лесу. Спросонья он не мог взять в толк, почему молнии так исполосовали небо, что оно стало похоже на тетрадный листок в линейку.

– Что-то странное творится, – проворчал Лёшка. – Неужели старуха опять взялась за старое?

Он схватил и тут же резко отбросил молнию, которая, вспыхнув, слегка замешкалась над его домом.

– Тьфу ты, горячая!

Увидев, как заполыхала трава там, где рыжая змея ускользнула под землю, он принялся тушить огонь.

– Не иначе как Полина опять вышла на тропу войны. Вот же колдовская натура, никак не угомонится! Так и рвётся какую-нибудь пакость сотворить! МЧС на неё нету! – не на шутку рассердился Лёшка-Великан.

Он принёс большую бочку с водой и опрокинул на горящую траву. Рядом на тропинке образовалась лужа. И тут откуда-то из-под земли послышался гул, из лужи показалась сверкающая голова огромного червя. Звеня побрякушками, она обвела всё вокруг утомлённым взглядом и размеренно проговорила:

– В кои-то веки проползу здесь, и каждый раз гадости про свою хозяйку слышу. Задушу!

Лёшка-Великан опешил:

– Да что ж это такое?! Какой-то червяк пугать меня вздумал!

– Попрошу уяснить: во-первых, я не червяк, а Алмазный червь, потомок великого Змея-Горыныча. А во-вторых, я не пугаю, а предупреждаю! Понял? Почувствовал разницу? – Голова ухмыльнулась и… исчезла.

– Ну, поговори мне, поговори, я тебя живо молнией-то приглажу, – Лёшка-Великан всматривался в то место, где скрылся непрошеный визитёр.

Но поиски были тщетны: он уполз.

– Ищи ветра в поле, вернее, червя в земле, – приговаривал Лёшка-Великан, лопатой раскидывая землю по всему двору.

За этим занятием ребята его и застали. Повсюду возвышались холмы свежей земли, а хозяин всё копал и копал.

– Эй, Лёшка, приветик! – махнул рукой Вовка. – Познакомься с моими друзьями: Гриша и Маруся. – Как тебя угораздило весь двор перекопать?

Лёшка-Великан выпрямился и приветливо заулыбался ребятам.

– Да проползла тут гадина одна, Алмазным червём зовётся, а я его прихлопнуть не успел.

Гриша с опаской всматривался в изрытую землю.

– А где прячется это чудище? Мы о нём такое слышали!

– Да он старый служака. И всё при Полине Прокопьевне. Силища у него несусветная – одним махом все деревья в лесу валит. Если бы не его лень да не наши связи, здесь давно бы одна голая степь была…

Увидев, как напряглись ребята, Лёшка поинтересовался:

– Слышали о Полине Прокопьевне? Как же вы, такие маленькие, одни по лесу ходите? Она вас утащить может!

Ребята переглянулись и стали наперебой рассказывать о злодеяниях старухи.

– Мы не только слышали о ней, но и видели её так же близко, как тебя. Мы даже заколдованных детей в саду за волшебным зеркалом видели!

Лёшка-Великан только головой качал и удивлялся, как много тайн узнали ребята.

– А почему ты, такой большой и сильный, Алмазного червя и колдунью до сих пор не обезвредил? – спросил Вовка.

– Не могу, у меня… – Лёшка-Великан пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить нужное слово, – лицензии на борьбу с разной нечистью нету. – И, увидев, что ребята его не поняли, объяснил: – Это такой специальный документ, разрешение. – Лёшка-Великан вздохнул. – Да и была бы у меня эта лицензия, всё равно не смог бы. Вот попугать – пожалуйста, а справиться – нет, не в моих силах, так в ух-чудиновской книге записано. Тут другой силач нужен, – оправдывался Великан.

Гриша разочарованно заметил:

– Да, выходит, прав был дед Егор-Пифагор, когда говорил, что только Андрей одолеет Алмазного червя, если наберётся силы из Золотого водопада.

Вспомнив, зачем пришли, ребята стали допытываться у Лёшки-Великана, где найти Вагончик.

– Сам не знаю, где мой приятель. Обещал угостить новым мороженым, но ещё не прилетал.

Лёшка-Великан оттопырил ухо-локатор:

– Подозрительная обстановка в лесу…

Пытаясь схватить очередную молнию, он протянул руку к небу, но тут же отдёрнул.

– Что такое? Второй раз за день обжигаюсь. Наверняка Полинины молнии! Вот неймётся бабке! Разбушевалась!

Молния, вырвавшись на свободу, озарила небо. Вслед за ней раздался оглушительный гром, а затем скрежет металла.

– Гарью пахнет. Проверю, нет ли пожара! – Лёшка потянул носом и побежал на запах. Ребята пытались не отставать, но разве великана догонишь: шаги у него огромные!

На дне оврага, весь в глине, лежал перевёрнутый Вагончик. От удара молнии на него свалилась ёлка и закрыла почти полностью. Вагончик стойко держался, не жаловался, не стонал, только беззвучно вращал колёсами. Рядом с ним дымилась и тлела резиновая шина. Лёшка спустился в овраг и залил её водой из фляги. Легко поднял Вагончик своей здоровенной ручищей и внимательно осмотрел вмятины и царапины. Не обнаружив серьёзных повреждений, Лёшка заверил Вагончик, что после небольшого ремонта и отдыха он сможет летать.

Мастерская Лёшки-Великана находилась рядом с домом. По пути ребята спросили у Вагончика:

– Отвезёшь к Зеркальному озеру? Нам очень нужно туда попасть.

Вагончик смутился:

– Конечно, с большим удовольствием, только двери проверю, чтоб не раскрылись случайно, как в прошлый раз.

Лёшка-Великан хорошо понимал, что дорога каждая минута. Он быстро устранил неисправности, протёр стенки вагона специальным составом, и они заблестели как новые. Вагончик издал длинный хриплый гудок:

– Я готов. Забирайтесь! Полетим за волшебным шариком.

– Погоди! Погуди-ка ещё, – прервал его Лёшка-Великан и прислушался. – Подожди, дружок! Мне не нравится твой голос! Сейчас принесу микстуру для полоскания. – И великан скрылся в доме.

Вагончик, важно выпятив начищенные бока, клятвенно заверил ребят:

– Если бы я знал, что старуха заморозила детей, никогда бы не стал отвозить кошек к Зеркальной горе! – Он помолчал, а потом бесхитростно спросил: – А кто мне заплатит за топливо?

Вовка возмутился:

– А если денег нет, ты нас не отвезёшь? Друг называется!

– Я бы с удовольствием, но… – замялся Вагончик.

Лёшка-Великан, выйдя из дома, удивлённо воскликнул:

– Не верю своим ушам! Вагончик, ты просишь денег на бензин, когда сам летаешь на бесплатном болотном топливе! Болотный газ – отличное средство для заправки и всегда в наличии, – пристыдил он приятеля.

Вагончик покраснел как рак, но отвертелся:

– На станции сломался насос, я не мог заправиться болотным газом. Мне придётся лететь на заправку в долину Солнечной энергии. А за солнечную энергию надо платить!

– Вот как? Тогда я починю насос, и ты заправишься! – предложил Лёшка-Великан.

Прихватив ящик с инструментами, он бодро направился к ближайшему болоту. Ребятам побежали следом: им не терпелось увидеть, как будет заправляться Вагончик.

Потемнело. Опять запахло грозой.

– Вагончик, скорее! Успеть бы до дождя, – поторопил Лёшка. Обернулся и крикнул ребятам: – Оставайтесь, с болотом шутки плохи!

– Мы скоро вернёмся! – Вагончик мигнул фарами и полетел.

Ребята пропустили мимо ушей Лёшкино предостережение и побежали так быстро, что только пятки засверкали. И вдруг с высоты раздался крик Вагончика:

– Полундра! Сюда мчится старуха!

Вагончик круто спикировал, не обращая внимания на ветки и сучки, которые с треском ломались под ним.

– Т-ш-ш! Быстро залезайте! Прячемся и маскируемся! – Вагончик открыл двери, впустил ребят и затих.

Лёшка-Великан набросал на крышу Вагончика веток, а сам растянулся на траве, буквально вжавшись в неё.

– Придётся подождать, пока Полина Прокопьевна улетит, – прошептал он и так же шёпотом спросил у Вагончика: – А на чём она летит? Что за летательный аппарат?

– Не поверишь! На пылесосе! – со смехом отозвался Вагончик. – Привезла из города, научила летать, ещё и выдрессировала, как дракона. – Вагончик смешно изображал старуху, корча потешную рожицу: – Метла, видишь ли, ей не подходит – немодно и несовременно.

Заметив, как внимательно слушают его ребята, Вагончик самодовольно добавил:

– Я когда кошек возил к Зеркальной горе, чего только не узнал об их хозяйке.

Тем временем Полина Прокопьевна подлетела к деревьям, покрутилась туда-сюда, выпуская клубы пара из пылесоса, как из выхлопной трубы. И, не заметив спрятавшихся ребят, исчезла.

 

Глава 3

Никто не хочет быть шубой!

Не успели путники вздохнуть, как подверглись новой атаке со стороны трёх кошек, которые выследили ребят. Неожиданно появившись за деревьями, кошки окружили их и громко замяукали. Застигнутые врасплох, Лёшка-Великан и ребята не знали, что предпринять, чтобы усмирить их. Вагончик осенила спасительная идея:

– Эй, кошечки-красавицы, на днях я привёз модный каталог из Ино-Франции. В этом сезоне самыми модными будут шубы из кошачьего меха. Не сомневаюсь: ваша хозяйка захочет не одну, а несколько шуб – она же заядлая модница! – вдохновенно сочинял Вагончик. И сразу почувствовал, что завладел кошачьим вниманием. Новость так взволновала кошек, что инстинкт самосохранения вырвался на свободу:

– То-то я смотрю, старуха постоянно меня гладит, наверное, примеряется к моей шёрстке, – вздрогнула пушистая кошка и приблизилась к Вагончику.

– Да прекрати, Мур-Люся, это полная ерунда, – строго оборвала другая: – Не будет старуха из нас шубы шить, мы ей верно служим.

Пушистая Мур-Люся с ней не согласилась:

– Погоди, Мур-Лиза, не бывает дыма без огня. А вдруг это правда? Мы давно знаем Вагончика, он нас никогда не подводил. К тому же всем известно, что Ино-Франция – законодательница мод, там всякое возможно.

Прищурив зелёный глаз и выпустив острые коготки, в разговор вмешалась Мур-Муся:

– Да не верьте ему! Это всё неправда! Они и нас, и старухи боятся.

Вагончик продолжал фантазировать:

– Не верите? Сами спросите у Полины Прокопьевны. А я собственными глазами видел объявление на столбе – она уже скорняка подыскивает. А бояться вас нам нечего! Вон какой Лёшка-Великан могучий! Любую из вас пятернёй прихлопнет, словно муху. Так что зря вы нас и себя выдаёте своим мяуканьем. Лучше бы помалкивали да от старухи бежали, а то, не ровён час, пойдёте на шубу. А шубки из вас получатся расчудесные: шелковистые, блестящие, тёплые, – войдя в роль, Вагончик подробно расписывал возможные перспективы и с лёгкой опаской поглядывал на недоверчивых кошек, готовя путь к отступлению.

– А, пожалуй, он прав, – задумчиво промяукала Мур-Лиза. – Не далее как вчера старуха крутилась у зеркала, примеряла гнусное зелёное пальто и высказывала «фи» своему гардеробу!

– И мне тоже показалось странным, что она пересматривала и перебирала свои вещи, – тихо вторила ей Мур-Люся.

– Ни за что не поверю, что хозяйка из нас будет шубы шить! Не способна она на такое! А вы – трусихи! – яростно возмущалась Мур-Муся, выгибая спину дугой и грозно наступая на Мур-Лизу и Мур-Люсю.

Но они уже решили уйти от своей злобной хозяйки. Заняв оборонительную позицию, они негромко шипели и бесстрашно смотрели на Мур-Мусю. Силы были явно неравны: две кошки против одной. Мур-Муся, нервно размахивая хвостом, остановилась в раздумье – нападать ли ей на бывших соратниц. Она вспомнила, что на столбе для объявлений действительно появился новый розовый листочек с крупными буквами. Читать Мур-Муся не умела, но вдруг там и вправду написано, что старухе нужен скорняк, о чём только что уверенно заявил Вагончик…

«Да-а… от таких мыслей и поседеть можно!» – подумала Мур-Муся.

И мелко задрожала. Дрожь передалась Мур-Лизе и Мур-Люсе. Колдовские чары таяли и отпускали мохнатых пленниц. Чёрная окраска медленно исчезала: Мур-Люся стала огненно-рыжей, Мур-Лиза оказалась дымчато-пепельной, а коричневато-полосатая шёрстка Мур-Муси подходила к её мордочке гораздо больше, чем чёрная. Ребята с интересом следили за словесной перепалкой и удивлялись, как ловко Вагончик выкрутился из сложной ситуации и заставил кошек замолчать. Лёшка-Великан, подперев кулаками щёки, присваивал очки то одному, то другому участнику спора:

– Один-ноль в пользу Вагончика, – когда Вагончик сочинил историю о шубах.

– Один-один – ничья, – когда Мур-Муся не поверила в эту историю.

– Два-один в пользу Вагончика, – оценил он боевой дух приятеля.

Вовка обрадовался:

– Вот здорово! Кошки вырвались на свободу!

Лёшка-Великан поддержал его и, подняв большой палец вверх, продолжал вести счёт:

– Три-один в нашу пользу!

Кошки подняли хвосты трубой и, жалуясь на трудную службу у старухи, убежали без оглядки. До Лёшки-Великана и ребят донеслись затихающие вдали голоса:

– Как же я соскучилась по нашим бабуськам! Как они обрадуются, когда мы вернёмся! Узнаем, как наш братик Мур-Лёня поживает, – тараторила Мур-Люся.

– Наш братик, наверное, совсем обленился и забыл, как мышей ловить, – перебила её несговорчивая и вредная Мур-Муся.

 

Глава 4

Непростое болото

Убедившись, что Полина Прокопьевна улетела, Лёшка-Великан подхватил Вагончик с ребятами и двинулся на заправку. Судя по запаху, – пахло перегнившей травой, тиной и лягушками – цель была близка. Болото жило своей одинокой жизнью и тяжело дышало. В нём что-то булькало, переливалось и вздрагивало. Стайки маленьких пузырьков резво вырывались на поверхность, быстро надувались и с громкими хлопками лопались, разлетаясь и обдавая лягушек грязной жижей.

– Дальше ни шагу! Отсюда вы всё увидите, – предупредил ребят Лёшка-Великан.

По доскам, перекинутым между кочками, он осторожно направился к странному сооружению с многочисленными изогнутыми трубками. Наладив подачу болотного газа, Лёшка подозвал Вагончик. Тот подлетел и, вытащив из-под днища две канистры, наполненные светлой жидкостью, подставил их под трубку. Болотный газ поступал бесперебойно. Совсем скоро жидкость в канистрах весело запузырилась. Вагончик залпом выпил их пузырчатое содержимое и довольно похлопал себя по бокам:

– Славная заправка! На много километров хватит! Можем лететь к Зеркальному озеру.

Лёшка-Великан что-то подправил в громоздком сооружении и отправился в обратный путь. Лягушки гордо восседали на кочках и дружно квакали в ожидании аплодисментов. И они не заставили себя ждать, правда, своеобразные – в виде дождя. Под тяжестью Лёшкиного веса и барабанивших капель доски жалобно затрещали. Лёшка остановился.

– Ох не нравится мне всё это. Наверное… – Он не успел договорить – провалился в болотную топь и увяз по пояс.

Ребята ахнули и хотели броситься на помощь, но Лёшка закричал:

– Уходите от болота, я сам выберусь!

Вагончик мельтешил над Лёшкиной головой, пытаясь помочь другу, но он был слишком слаб и мал, чтобы вызволить великана из трясины.

Лёшка яростно сопротивлялся, но с каждым движением лишь глубже погружался в вонючую жижу. Болото, жадно чавкая, не спеша поглощало свою жертву.

– Нужно хорошее бревно или прочная верёвка. Зови бобров на помощь! – Лёшка не терял самообладания.

Не успел Вагончик подняться, как в небе появился знакомый силуэт Полины Прокопьевны. Она со свистом летела на модном пылесосе. А вслед за ней – огромная лохматая туча. И вот уже молнии одна за другой рассекали потемневшее небо.

Вагончик, стараясь защитить друга, бесстрашно ринулся в атаку. Казалось, он не осознавал, насколько опасна в гневе Полина Прокопьевна, и подлетел к ней очень близко. Вагончик попытался выбить пылесос или хотя бы шланг от него, но старуха так дунула на отважного защитника, что он потерял управление.

Лёшка-Великан увидел, как Вагончик неуклюже рухнул в болото, и в отчаянии вскрикнул. Зато старуха ликовала и заливалась зловещим хохотом. Она направляла шланг то в одну, то в другую сторону. Мощные воздушные потоки, словно ураган, подхватывали всё, что встречалось на пути. Кружа и вертя, высоко поднимали добычу и безжалостно сбрасывали в болото.

Маруся вспомнила о жемчужинке деда Егора-Пифагора.

– Где же, где же она? – Девочка вывернула карманы ситцевого платьица. – Ой, я, кажется, её потеряла, – ужаснулась Маруся и повернулась к мальчишкам: – Мы должны спасти Вагончик и Лёшку-Великана. Где ваши жемчужинки?

Гриша уже достал и приготовился подбросить свою, как раздался невероятный грохот. Земля закачалась под ногами, ребята не удержались и упали. Гришина жемчужинка покатилась прямо в болото. Гриша бросился за ней, но не успел.

Теряя силы, Лёшка-Великан всё-таки исхитрился и схватил одну молнию. Она яростно сверкнула и чуть не выскользнула из его мощного кулака. Силач сжал её и опустил в трясину. На глазах изумлённых лягушек болото загорелось и всё скрылось в густом оранжевом дыму. Скоро облако дыма достигло Полины Прокопьевны, которая гордо восседала на Летунке, и окутало её плотным кольцом. Неожиданно старуха обнаружила на шее жемчужное ожерелье и закричала:

– Ах! Мне мешает колдовать Егор-Пифагор! Несносный упрямец! Да как он посмел надеть на меня жемчужные бусы?! Вот я ему задам!

Злоба душила её. Полина Прокопьевна попыталась стащить ненавистное украшение, но потеряла равновесие. Она упала бы вслед за Вагончиком, но удержалась на пылесосе – помогли заклинания. Удаляясь от болота, колдунья отчаянно ругалась и грозилась:

– Негодный Егор, спутал мои планы! Дождёшься ты у меня! Устрою тебе праздник: останешься зверьком навсегда!

 

Глава 5

Пропавшая жемчужинка

Едкий оранжевый дым от горящего болота поднялся к небу густым непрозрачным столбом, опустился и растёкся между стволами деревьев, заполнив лесное пространство. Зловещая тишина повисла над болотом.

Гриша обеспокоенно спросил:

– Маруся, ты где?

– Я здесь, – откликнулась Маруся и протянула руку, пытаясь по голосу найти брата.

– Ребята, ау! Где вы? – раздался взволнованный Вовкин голос.

Дым слегка рассеялся, и ребята увидели друг друга. Они с тревогой вглядывались туда, где Лёшка-Великан недавно заправлял Вагончик болотным газом.

– Неужели они не выбрались из болота? – Ребята замерли от ужаса.

– Выбрались, выбрались! – устало возвестил Лёшка-Великан, подходя к ним. В его руках изрядно помятый Вагончик по-детски всхлипывал, жаловался на острую боль и показывал разбитую при падении дверь:

– У меня, наверное, сотрясение мозга, а ещё различные травмы. Я не смогу больше летать, у меня всё болит.

«Вот так новость! Мозг вместо мотора?» – озадаченно почесал затылок Вовка, но не решился спросить, чтобы не обидеть пострадавшего Вагончика. Марусе тоже не терпелось узнать подробности, и она искренне удивилась:

– А ты ничего не путаешь? Разве у машин есть мозг? Где он прячется?

Не задумываясь, Вагончик бодро и уверенно ответил:

– Под фарами, разумеется. Там самое светлое и умное место. – И опять грустным голосом пожаловался: – Ах, меня тошнит! Ужасная головная боль пронзает сверху донизу и снизу вверх. – Вагончик прикрывался передним зеркалом и хитро подсматривал за ребятами.

– Бедный, бедный наш друг, – пожалела его Маруся и легонько дотронулась ладошкой до боковой стенки, выражая сочувствие. Вагончик громко застонал, и девочка почувствовала себя виноватой, словно причинила ему дополнительную боль. На самом деле Вагончик хитрил и притворялся. Ему очень нравилось, что его жалели, и он придумывал всё новые и новые поводы.

Лёшка-Великан, не особенно вслушиваясь в разговор, внимательно рассматривал повреждения.

– Те царапины, которые ты получил, когда свалился в овраг, просто безделица! – присвистнул Лёшка-Великан и покачал головой. – Сейчас серьёзно повреждён двигатель и ходовая часть. Быстро не исправишь. Ну ничего, в мастерской приведу тебя в порядок.

– Ты что-то путаешь, мне надо в лесной госпиталь, а не в твою мастерскую, – закапризничал Вагончик.

– Интересно, что у вас за лесной госпиталь, если все хотят там лечиться? – удивлённо спросил Гриша, вспомнив, как Многопень с радостью покатился латать рану.

– Очень хороший госпиталь, там такая медсестра чудесная, Белочка, всем витаминки даёт и кислородным коктейлем поит, – смутился Вагончик, но Лёшка-Великан неожиданно резко его прервал:

– Хватит кокетничать! Ребятам некогда ждать, пока ты сможешь доставить их к Зеркальному озеру. Ты забыл, что каждая минута на счету?! Мы должны что-то придумать! День скоро кончится, а снять старухино заклятье с замороженных детей не удастся!

Вагончик обиженно пробурчал:

– Да Зеркальное озеро рядом, за болотом и за небольшим перелеском, мне и лететь-то до него всего ничего.

Дым окончательно рассеялся, и ребята увидели, что сталось с болотом. Молнии его хорошенько подсушили, лишь кое-где остались небольшие влажные островки.

На высокой кочке гордо восседала удивительно длиннолапая лягушка. Зажав передней лапкой какой-то блестящий предмет, она рассматривала его через стеклянную лупу.

– Лягушка с лупой! – громко удивился Вовка.

В ответ лягушка кокетливо повела плечами.

– Ква-порядок! Ква-ква-какая ква-красота! – наконец удовлетворённо квакнула она, убедившись, что сияющий предмет прочно удерживается на лапке.

– Чем же она там любуется? Да так радуется! Что-то интересное, блестящее! – Подружки-лягушки с любопытством поглядывали в её сторону и явно завидовали.

 

Глава 6

Девица-лягушка

– Жемчужинка! У неё на лапке жемчужинка! Лягушка-супермодель! – поразился Вовка.

– Точно! Это моя жемчужинка! Она укатилась в болото, и её подхватила лягушка! – сообразил Гриша.

– Если мы заберём у лягушки нашу жемчужинку, то быстро доберёмся до Зеркального озера. – Маруся с надеждой посмотрела на Лёшку-Великана – уж он-то обязательно что-нибудь придумает.

– Пожалуй, ты права. Длинноногая лягушка с жемчужинкой Егора-Пифагора – подходящее транспортное средство! – Лёшка-Великан весело подмигнул ребятам и поманил лягушку огромным пальцем. Но зелёная модница не обратила на это никакого внимания. – Вот как! – удивился Лёшка-Великан и опять позвал лягушку, но она демонстративно отвернулась и кокетливо покрутила лапкой, хвастаясь необыкновенной находкой перед подружками.

Не стоит забывать, что удовольствие никогда не бывает полным, если никто, кроме тебя, не знает о твоём приобретении.

Ребята с интересом следили за тем, что делает Лёшка-Великан. А он бережно отложил Вагончика в сторону, сорвал с дуба несколько крупных желудей. Обернул их золотистой фольгой от мороженого, которое нашлось в холодильнике Вагончика, и смастерил оригинальные бусы.

– Раз лягушка такая модница, попробую её перехитрить!

Лёшка-Великан покрутил бусами так, чтобы лягушка их увидела. Но она любовалась только своей жемчужинкой. Зато другие лягушки заквакали:

– Ква-ква – как красиво! И нам! И нам! – Они дружно поскакали к Лёшке-Великану.

Никто не ожидал такого нашествия лягушек. Но единственные бусы предназначались той, которая пока ничего не замечала. Находчивый Вагончик радушно пригласил лягушек в салон, где яркой фольгой призывно блестело мороженое. А Лёшка-Великан повернул переднее зеркало Вагончика так, что оно усилило этот блеск. Запрыгивая в Вагончик, лягушки дружно квакали. Да так громко, оглушительно, что главная кокетка наконец оглянулась и увидела бусы. А дальше…

– Померещится же такое! – Лёшка-Великан протёр глаза.

Ребята услышали его недоумённый возглас и отвлеклись от яркого зрелища в Вагончике. Вот это да! Над болотной кочкой парила зеленоватого цвета девица и кокетливо строила глазки Лёшке-Великану.

– Царевна-Лягушка! – выдохнули ребята, когда она плавно опустилась на землю рядом с Лёшкой.

А девица скромно потупилась и спросила:

– Ну как, добрый молодец, я тебе нравлюсь?

Он молчал и с удивлением разглядывал чудесную жемчужинку на зелёном пальце неожиданной гостьи. Девица громко икнула и окутала Лёшку-Великана облаком комаров и мушек.

– Что же ты молчишь, словно язык проглотил? Я из знатного рода и очень богата, – продолжала девица-лягушка. – Ты не пожалеешь, если возьмёшь меня в жёны. Я всё умею: и готовить, и стирать, и дом в порядке содержать. Будь моим суженым, Иван-Царевич! – умоляюще проговорила она и проникновенно посмотрела на Лёшку-Великана.

Лёшка облегчённо вздохнул:

– Ошиблась ты, красавица, я не Иван-Царевич, жди своего избранника. Но, если ты такая хорошая, отвези ребят к Зеркальному озеру. Доброе дело тебе зачтётся, и Иван-Царевич скоро тебя отыщет.

– Как же я их довезу? Я ведь опять лягушкой стану, – зелёная девица подняла бровки и недоверчиво посмотрела на избранника.

– Скажу по секрету, ты можешь сотворить большое чудо, – схитрил Лёшка-Великан. – У тебя очень красивая жемчужинка. Над её созданием потрудились великие морские мастерицы. Разреши рассмотреть это сокровище, а я исполню любое твоё желание и бусы тебе подарю.

– Замуж хочу – вот моё желание, – поджала губки девица. – Ты его исполнишь?

– Исполню, как только ребят к Зеркальному озеру доставишь, – заверил Лёшка-Великан.

Девица-лягушка нехотя стянула с пальца жемчужинку и протянула её Лёшке:

– А ты меня не обманешь? Уж очень я замуж хочу.

– Спасибо, красавица, – искренне поблагодарил её Лёшка-Великан. – Не сомневайся. Прискачет к тебе Иван-Царевич на вороном коне! – И подбросил жемчужинку вверх, что-то шепча себе под нос.

И тут лягушка вдруг стала расти, расти… Дальше – дело техники. Ребята крепко уцепились за пупырышки на лягушачьей спинке и даже взвизгнули от восторга.

– Вперёд, к Зеркальному озеру!

В три прыжка лягушка достигла заветного места и, скинув ребят, не оглядываясь, умчалась обратно. Навстречу ей, поднимая столб пыли, нёсся всадник.

– Наверное, Иван-Царевич! Как хорошо, что Лёшка-Великан выполнил обещание! – обрадовалась Маруся.

А как там было на самом деле, кто его знает…

 

Глава 7

Зеркальное озеро

Вовка обогнал Марусю и Гришу и подбежал к обрыву.

– Вот озеро, о котором рассказывал дед Егор-Пифагор. Мы помогали Блёстик-Диме довезти сюда тележку с зеркальными осколками. Тогда, поздно вечером, озеро выглядело таким таинственным и загадочным, а сейчас…

Озеро лежало перед ними как на ладони. Необыкновенно чистая и прозрачная вода блестела и переливалась в солнечных лучах. Разноцветные блики играли на её поверхности. Дно озера было усеяно зеркальными осколками, в которых отражались проплывающие облака и маленькие юркие рыбки.

– В прятки поиграем? – задиристо спрашивали они, выныривая, и тут же снова прятались под водой.

– Поиграем, поиграем! – отвечали другие рыбки.

То и дело водная гладь покрывалась лёгкой рябью, а то вдруг поднимались волны. Набегая друг на друга, они встречались в центре озера, и оттуда вдруг вырастал высокий водяной столб. На вершине его сверкал и переливался цветами радуги искрящийся шарик, от которого во все стороны расходились лучи. Столб распадался и терялся в водных просторах, а шарик исчезал так же внезапно, как и появлялся.

– Это не просто озеро, это фонтан какой-то! – Довольные ребята, мокрые с головы до ног, бегали по берегу и восторженно кричали: – Лей, лей не жалей!

Вот опять волны помчались наперегонки к центру озера. Снова возник водяной столб с сияющим шариком и снова обрушился мощным потоком, расплёскиваясь и разбрызгиваясь.

Тут Вовку осенило:

– Эврика! Водяной столб выносит зеркальный шарик, тот самый, который нам нужен.

– Ура! – подхватил Гриша и бросил в озеро мелкие камешки.

Внезапно небольшая тучка спрятала солнышко. Краски померкли, озеро стало серым, мрачным. По воде разошлись круги, а водяной столб больше не появился. Ребята всматривались в дно, надеясь отыскать зеркальный шарик. Но видели только многочисленные зеркальные осколки.

– Поплыли! – Вовка с Гришей ринулись в воду, но сильные волны безжалостно выкинули их на берег, как лёгкие щепки. И так повторялось каждый раз.

– Озеро не отдаёт волшебный шарик, – огорчилась Маруся.

– Мы его не достанем, даже если водяной столб опять вынесет его, – расстроился Гриша.

– Я придумал! – Глаза у Вовки блестели. Обняв за плечи Марусю и Гришу, он зашептал, боясь, что кто-то подслушает:

– Нам нужна птица, которая схватит шарик, когда он появится над водяным столбом.

– А где мы её возьмём? – спросил Гриша.

Не успел Вовка ответить, как ребята увидели, что к ним, легко взмахивая крыльями, летит птица. И не просто птица, а знакомая сойка, заколдованный друг Безножека.

– Ура! – обрадовались ребята.

Сойка подлетела к возникшему на озере водяному столбу, но зеркальный шарик был такой скользкий и гладкий, что бедной птице не удавалось зажать его лапками. Водяной столб распался, и шарик скрылся под водой.

Несколько раз подлетала сойка, и каждый раз повторялась одна и та же история.

– Бесполезно! А если сойку увеличить, то она сможет нести меня в лапках, и я схвачу зеркальный шарик, – подал новую идею неугомонный Вовка.

– Правильно! Почему бы и нет? Если дед Егор-Пифагор уменьшает и увеличивает предметы, то и сойку увеличит, – поддержал его Гриша и крикнул в рифму: – Дед Егор-Пифагор, лучший в мире фантазёр!

– Ну чего раскричался, я уже здесь! – Маленький зверёк появился невесть откуда. Стремительно закружился – и превратился в деда Егора-Пифагора. – Чай, не глухой, слышу. Чего позвали-то?

– Дедушка, увеличь, пожалуйста, сойку. Она донесёт до водяного столба Вовку, а он поймает зеркальный шарик, – терпеливо объяснил Гриша.

– Эк удумали! Сами вы фантазёры! – подивился дед Егор-Пифагор и ласково посмотрел на сойку, кружившую над озером. Глядя на её безуспешные попытки поймать рыбку, дед беззлобно проворчал:

– Зря старается, ничего не получится – рыбки-то в озере не простые, а волшебные.

Дед поманил сойку и увеличил её до размеров маленького слоника.

– Бери Вовку и лети с ним за зеркальным шариком. Удача вам улыбнётся. А мне пора в путь-дорогу – дела зовут. – И дед Егор-Пифагор словно испарился в воздухе.

 

Глава 8

Ужас в лесу

Маленький зверёк присел на пенёк на опушке леса и, закружившись, снова превратился в Егора-Пифагора.

«Уф, уморился, чуток передохну, а потом маму-куклу проведаю», – размышлял Егор-Пифагор. Неподалёку он заприметил небольшую полянку. Над цветами беззаботно порхал… Кто бы вы думали? Гоша-перчатки! И летающие перчатки были похожи на чудо-бабочек. После того как Гоша сбросил Вовку с обрыва, но всё-таки одумался и спас, он оказался в немилости у Полины Прокопьевны. Старуха заперла Гошу в сундуке, но потом пожалела и выпустила. Вовкины слова о том, какой же он, Гоша, плохой отец, неожиданно запали ему в душу. Гоша вспоминал Снежика и думал, как загладить вину перед сыном.

Дед Егор-Пифагор не на шутку удивился:

– Гоша, ты? Вот это удача! Опробую волшебную формулу! Если получится, то перетяну Гошу на свою сторону.

Встав на пенёк, Егор-Пифагор руками нарисовал в воздухе два полукруга и со словами «Лети скорее, сделай Гошу добрее!» подбросил вверх жемчужинку.

Порхающий Гоша-перчатки замер, затрепетал, а потом неожиданно для самого себя собрал букет красивых цветов. И cпел весёлую детскую песенку:

Незатейливые слова доносились до Егора-Пифагора. Он улыбнулся: формула сработала – волшебство преобразило Гошу.

Казалось, хорошего настроения деда Егора-Пифагора ничто не могло омрачить. Он отдыхал и смотрел на стройные сосны и вековые ели. Вспоминал молодость…

Неожиданно его взгляд за что-то зацепился. Что такое? В глубине леса, куда не проникал солнечный свет, он разглядел вывороченные с корнями деревья. На них сидели рыжие белки и горько плакали, вытирая лапками глаза.

Заприметив зверушек, дед Егор-Пифагор поманил их к себе. Пушистые белки уселись ему на его колени и на плечи. Беспрестанно охая и ахая, белки рассказали страшную историю: в лесу появился Алмазный червь. Он легко повалил деревья, и белки остались без жилья.

Егор-Пифагор бросился в лес. Тяжёлые мысли одолевали его.

«А вдруг этот гадкий червь нашёл маму-куклу? А если кошки выследили меня, когда я её перепрятывал?»

Он ускорил шаг.

«Где же та столетняя ель? В дупле спрятана мама-кукла. Не ровён час, кошки её обнаружат и утащат к Полине», – волновался дед Егор-Пифагор. И не сообразил, что Алмазный червь охотился за ним.

Замечательный добрый волшебник Егор-Пифагор легко и просто увеличивал или уменьшал предметы. Понимал язык зверей, птиц и камней. Да-да, не удивляйтесь! Оказывается, камни говорят, только мы, люди, их не слышим. А Егор-Пифагор останавливался возле валуна, гладил его по тёплой поверхности и говорил с ним, как равный с равным. А волшебные жемчужинки помогали Егору-Пифагору творить разные чудеса.

Когда-то была у Егора-Пифагора жена… Полина Прокопьевна.

Поначалу всё у них складывалось – добрая и ладная семья, жили душа в душу. А потом Егор заметил, что Полина много времени у зеркала проводит, всё прихорашивается да молодится. Ладно бы только это, так нет же – она колдовала да разные гадости устраивала: то тучи нагоняла и такую грозу с ураганом вызывала, что с соседних домов крыши слетали, а с неба лягушки вместо дождя падали; то деревья в лесу с корнем выворачивала; а то кошек науськивала, и они на собак набрасывались.

Егор-Пифагор не придавал значения выходкам Полины и даже втихомолку посмеивался, когда легко расстраивал её козни. Не догадывалась его жена, почему гроза вдруг стихала, а деревья опять на своём месте оказывались; почему вместо лягушек с неба цветы падали…

Чем больше колдовала Полина, тем больше опыта в злых делах набиралась. Расстался с ней Егор-Пифагор. Он пытался расколдовать Безножека и его друзей. Но безуспешно. Это он розовый листочек с именем Андрея маме с детьми подбросил и силуэт его в зеркале отразил: хотел подсказать Марине, что жив её муж, папа Гриши и Маруси.

Когда Полина Прокопьевна узнала, что Егор-Пифагор мешает ей плохие дела творить, возненавидела его лютой ненавистью и с той поры колдовала в чулане за железной дверью. Вот поэтому у Егора-Пифагора жемчужинки иногда терялись, их волшебная сила ослабевала, а то и вовсе пропадала. Дала старуха задание своему верному служаке Алмазному червю поймать доброго волшебника.

Так и в жизни: не может добро существовать без зла. Всегда они рядом, всегда идут рука об руку, Добро и Зло… И почему так происходит – кому-то хорошо, а кому-то плохо – никто не знает, не ведает…

Дед Егор-Пифагор продрался сквозь колючие кусты и облегчённо вздохнул: высоченная разлапистая ель стояла цела-целёхонька на прежнем месте.

Предчувствие беды сменилось надеждой. Но ведь к ели ещё подобраться надо! Как назло, дорогу преградили громадные поваленные стволы с растопыренными кряжистыми корнями и сучковатыми ветками. Они будто следили за каждым движением Егора-Пифагора и норовили зацепить, а потом больно стегануть его по рукам и ногам.

Превратившись опять не то в белку, не то в хорька, Егор-Пифагор забрался на высокую ель и вытащил из дупла маму-куклу. Бережно прижимая драгоценную ношу передними лапками, он ловко перепрыгивал с дерева на дерево.

И тут раздался зловещий смех:

– Ха-ха-ха! Куда спешишь? От меня не убежишь, не спрячешься! – Алмазный червь нависал над деревьями. Почувствовав опасность, необычный зверёк кубарем скатился вниз и снова превратился в деда. Егор-Пифагор торопился – надо было скорее найти подходящее убежище. Но не успел: потомок Змея-Горыныча появился из-под земли и утащил Егора-Пифагора в подземный ход. Вместе с мамой-куклой…

А в это время кабанёнок с ватагой друзей-кабанят подошёл к мармеладному озеру. Так захотелось рыбного мармеладика – аж слюнки потекли!

Кто-то из кабанят крикнул:

– Начали! Бросай! – И в озеро упали комочки смолы. Озеро зашипело и стало медленно превращаться в тёмно-сливовый мармелад. Густой – хоть кусками режь. Довольные кабанчики тыкались мордочками в любимое лакомство и уже собирались поесть, как вдруг озеро страшно забурлило. Мармелад заколыхался и стал расползаться.

В том месте, где расположились кабанчики, земля разверзлась, и оттуда показалось мерзкое блестящее чудовище. Его огромная круглая голова была унизана алмазами. Чудовище окинуло кабанят цепким взглядом и насмешливо произнесло:

– Замечательное жаркое!

Малыши в ужасе застыли. Алмазный червь!

Не спеша вытянув на поверхность длинное тело, ослепительно сиявшее в блеске драгоценных камней, и лениво махнув хвостом, Алмазный червь успокоил кабанят:

– Не до вас мне.

Удобно расположившись на берегу, он рассматривал добычу. Дед Егор-Пифагор бережно прижимал к груди свёрток, и блестящий изверг ехидно спросил:

– Что это ты там прячешь?

Не дожидаясь ответа, Алмазный червь ударил хвостом и выбил свёрток из рук Егора-Пифагора. Пакет взлетел и… упал где-то далеко в лесу. Старик только охнул. Чудовище засмеялось и поползло к озеру – за мармеладом.

Воспользовавшись передышкой, кабанята помчались прочь. Вслед им полетели ветки и шишки. Кабанёнок подбежал к папе-кабану и с удивлением обнаружил на его липкой спине… куклу. Она уверенно сидела верхом.

– Старичок прятал свёрток с куклой, – догадался кабанёнок.

Любопытные кабанята стеной наступали на большого кабана.

– Посмотрим, что за игрушка у твоего папаши! – бойко выкрикивали самые нахальные.

Кабанёнок ткнулся пятачком в папин бок и бесстрашно загородил его от кабанят. Столкнувшись на берегу с невиданным чудовищем, кабанёнок теперь чувствовал ответственность за куклу, которую так оберегал старичок.

Большой кабан грозно зарычал, и кабанята в нерешительности остановились. Мама-кукла снова была в безопасности.

 

Глава 9

Зеркальные человечки спешат на помощь

Большая сойка подхватила Вовку и понесла к водяному столбу. Изловчившись, мальчик схватил зеркальный шарик и крепко зажал его в кулаке. Вовка показывал друзьям ценную находку и так бурно радовался, что не обратил внимания на рыбок. Они выпрыгивали из воды и сильно били хвостами, явно выражая недовольство. Зеркальный шарик, с которым рыбки любили играть, оказался у какого-то мальчишки! Да он же их дерзко ограбил! Вовка торопил сойку лететь к берегу. Но птица беспомощно взмахивала крыльями: её как магнитом тянуло вниз.

Вовка с тревогой думал: «Если мы упадём, то обозлённые рыбки отнимут у меня зеркальный шарик!»

– Соечка, миленькая, удержись, долети до берега! – умолял он.

Гриша бросился на помощь, но высокая волна накрыла его и безжалостно выкинула на берег. «Прямо Бермудский треугольник какой-то!» – подумал мальчик.

– У тебя жемчужинка! – крикнул он, но набежавшая волна заглушила его голос.

А зубастые рыбки уже цапали Вовку за ноги. Сойка из последних сил рванулась вверх. Опасность миновала.

Маруся с робкой надеждой смотрела на противоположный берег. Там суетились зеркальные человечки. Они спустили на воду серебристые лодочки и поспешили на помощь Вовке. Зеркальные человечки касались рыбок вёслами, и те, ужасно недовольные, уплывали.

Тем временем сойка наконец-то донесла Вовку до берега. Закатав штанины, герой продемонстрировал отметины от укусов:

– Ох и острые зубы у рыбок!

Человечки радостно галдели, глядя, как Вовка прижимает к груди зеркальный шарик. Вовка, увидев знакомые лица Блёстиков, спросил:

– Как вы узнали, что мы в беде? Вы так вовремя подоспели!

Зеркальная девочка вежливо и рассудительно ответила:

– Мы живём в Зеркальной горе. Она почувствовала, что вам срочно нужна помощь и отправила нас к озеру. Меня зовут Блестинка. А это Блёстик-Дима, Блёстик-Коля, Блёстик-Витя, Блёстик-Ваня, Блёстик-Митя… – Блестинка назвала каждого зеркального человечка по имени.

Зеркальные человечки добродушно улыбались. Они доверяли строгой, но справедливой Блестинке. Ребята обрадовались:

– Значит, кошкам не удалось разрушить Зеркальную гору и она опять обрела свою силу?

Блестинка искренне удивилась:

– Откуда вы знаете про кошек?

Гриша бесхитростно пояснил:

– Полина Прокопьевна отправила нас в летающем Вагончике к Зеркальной горе, и мы видели, как кошки разрушали её.

Блестинка внимательно выслушала Гришу и кивнула:

– Вон оно что! Вам и про Полину Прокопьевну известно?

– Конечно, – вмешался в разговор Вовка, – она вредная и противная.

Блестинка вздохнула:

– Зеркальная гора и мы, зеркальные человечки, очень страдаем от кошек. Гора всегда щадила нас и оберегала от Полины Прокопьевны. Но в последнее время силы Зеркальной горы очень истощены.

Вовка поёжился:

– Могу себе представить! Зеркальная поверхность для горы всё равно что для нас кожа!

Блестинка внимательно посмотрела на Вовку:

– Ты очень сообразительный мальчик! Так вот, я продолжу. Зеркальная гора поняла, что зеркальный шарик вам нужен для добрых дел, поэтому поторопила нас.

– Конечно, для добрых! – подтвердил Вовка и рассказал страшную историю о замороженных детях, которых может спасти зеркальный шарик.

Человечки заохали и заахали, а Блестинка чуть не потеряла сознание, представив, как страшно оказаться в ледяном домике. Блестинка удивилась, что в последний раз кошки прибежали к Зеркальной горе сами, а не прилетели в Вагончике, и их было меньше, чем обычно. Путь от дома Полины Прокопьевны до Зеркальной горы неблизкий, кошки устали и мяукали не слишком громко. Поэтому Зеркальная гора не разрушилась и не осыпалась, лишь кое-где появились незначительные трещинки, но это не беда.

– Правильно, – подтвердил Вовка, – кошек стало меньше, потому что Мур-Люся, Мур-Лиза и Мур-Муся убежали, а две кошки застряли в бороде у Егора-Пифа– гора.

А Гриша объяснил:

– Кошки остались без транспорта. Летающий Вагончик получил травмы, и Лёшка-Великан его ремонтирует. Да даже если бы Вагончик был в форме, то не стал бы помогать старухе и её кошкам.

Блестинка выслушала ребят, а потом рассказала им такую историю:

– Когда-то в незапамятные времена Полина Прокопьевна прикинулась больной и немощной и посетила Зеркальную гору. Злая старуха убедила нашу гору, что она отзывчивая и ласковая, но, будь она моложе, добрые дела получались бы у неё намного лучше. Зеркальная гора поверила – сердце у неё доброе, жалостливое – и подарила Полине Прокопьевне зеркало, способное возвращать молодость. Только не знала Зеркальная гора, что от колдовства Полины Прокопьевны чудесное зеркало изменится, станет злым и коварным. Потом-то гора переживала, что поверила этой обманщице, и долго думала, как всё исправить. В озере накопилось много зеркальных осколков. Капли зеркального масла слились, и получился волшебный зеркальный шарик, в котором собиралась добрая сила. Красивый блестящий шарик очень понравилась рыбкам. Они постоянно играли с ним и не хотели никому его отдавать. Иногда озеро поднимало зеркальный шарик на поверхность, но тут же опять прятало в глубине. Вот, пожалуй, и всё. Да, чуть не забыла, волшебным шариком надо уметь пользоваться…

Вдруг лицо Блестинки изменилось. Косынка сползла с головы, показались седые волосы, и вместо зеркальной девочки появилась… Полина Прокопьевна. Неожиданное превращение повергло и ребят, и зеркальных человечков в шок. Они как заворожённые смотрели на злодейку. Она потрясала сухонькими ручками и тянулась к зеркальному шарику. Ещё чуть-чуть, и коснулась бы Вовки… И тут раздался такой звон и грохот, что казалось, рухнула гора…

Оглушённые ребята и зеркальные человечки едва устояли на ногах. Даже Полина Прокопьевна испуганно отдёрнула руки и застыла в замешательстве. Вовка немедленно воспользовался короткой передышкой и, крепко прижав шарик к себе, отбежал подальше от старухи.

Тем временем Алмазный червь изо всех сил сотрясал несчастную Зеркальную гору. Её зеркальная поверхность полностью осыпалась. Наконец Полина Прокопьевна догадалась, в чём причина грохота. И явно была довольна.

А настоящая Блестинка бежала по берегу и что-то кричала. Но из-за шума никто не расслышал её слов. Почему зеркальный шарик оказался бессилен против Полины Прокопьевны? Может быть, к нему надо было подобрать ключик, чтобы его добрая волшебная сила вырвалась на свободу и уничтожила зло? Именно это собиралась, но не успела сказать ребятам Блестинка.

 

Глава 10

Новые пленники дивного сада

Никто не знал, как и в какой момент произошла подмена и вместо Блестинки рядом с ребятами оказалась Полина Прокопьевна. Оставим это на совести злой колдуньи, хотя совести-то у неё и нет! Старуха боялась, что Блестинка раскроет ребятам тайну зеркального шарика. И потому превратила бегущую Блестинку в цветок. На песчаном берегу остались следы маленьких ножек. А прекрасный цветок с зеркальными лепестками раскачивался на ветру и жалобно звенел.

Полина Прокопьевна окинула пронзительным взглядом зеркальных человечков, они стали громко зевать и заснули. Расправившись с Блестинкой и человечками, колдунья с гневным видом повернулась к ребятам.

– Ага, попались, голубчики! А ты, Вовка, отдай мне зеркальный шарик! А не то всех заморожу! – пугала она. Однако исполнить угрозу не решалась. Она слышала о могучей силе зеркального шарика, но не знала, на что он способен и как действует.

Да и ребята не представляли, как вызвать добрую силу зеркального шарика. В голове у Вовки билась отчаянная мысль:

«Как же так? Волшебный – и такой сейчас бесполезный! Что сделать, чтобы он заработал?»

Вовка тихонько умолял зеркальный шарик прогнать Полину Прокопьевну, упрашивал разбудить Блёстиков, спасти Блестинку и замороженных детишек. Волшебный шарик оставался безучастным и тусклым. Полина Прокопьевна зло расхохоталась:

– Ваш зеркальный шарик – обыкновенная игрушка, пустышка! Ха-ха-ха! Слухи о его могучей доброй силе – выдумка и ложь!

– Разбегаемся! – крикнул Вовка, и ребята бросились врассыпную. Но колдунья оказалась расторопнее – вместо одной появились три Полины Прокопьевны, и ненавистная старуха маячила теперь перед каждым из детей.

– Ну хватит, я наигралась, – мрачно заявила Полина Прокопьевна, и три фигуры слились в одну. – Отправлю вас в дивный сад! Там всем место найдётся!

– А вот и нет! Неправда! Ваше колдовство на меня не подействует, – решительно запротестовал Вовка и показал Полине Прокопьевне язык. Старуха опешила от такой наглости, а Маруся и Гриша воспользовались передышкой, чтобы поискать чудесные жемчужинки.

– Ой, нашла, нашла! Вот моя жемчужинка! Сейчас я желание загадаю, – Маруся смело посмотрела на Полину Прокопьевну.

– Загадывай не загадывай, всё равно ты уже опоздала! – И Полина Прокопьевна выхватила у Маруси жемчужинку. – Превращу тебя в клубничку и заморожу. Славная будет ягодка!

– Не-ет! – закричал Вовка и кинулся на колдунью. Но она мгновенно отскочила…

Вовка растерянно глядел то на Полину Прокопьевну, то на клубничку, которая вдруг оказалась у неё в руках. Он ещё крепче прижал к себе зеркальный шарик и свободной рукой пытался отыскать в кармане свою жемчужинку. Но никак не находил… Гриша в отчаянии крикнул:

– Вовка, беги! Раскрой тайну зеркального шарика!

Старушка зашлась в диком хохоте:

– Глупый мальчишка! Со мной тягаться вздумал!

И там, где только что стоял Гриша, появился гриб с узорчатой шляпкой.

Всё произошло так быстро, что Вовка едва успел спрятаться за валуном. Полина Прокопьевна схватила гриб и клубничку и огляделась, ища Вовку. Не увидев его, она махнула рукой – мол, отыщется позже – и гаркнула:

– Летунок, ко мне!

Пылесос быстро подлетел, подхватил свою хозяйку и скрылся в чёрном облаке.

Размазывая по щекам слёзы, Вовка грозил им вслед кулаком и шептал:

– У-у, злая и противная старуха! Я спасу своих друзей.

Тонкие зеркальные лепестки тихо и печально позванивали. Вовка прислушался. Заколдованная Блестинка пыталась что-то сказать ему. Но что? Мелодия повторялась, и Вовка, не имея ни слуха, ни голоса, неожиданно для себя стал тихонько напевать. В воображении его вдруг возникла Зеркальная гора, и Вовку осенило: вот кто подскажет, как привести в действие зеркальный шарик.

Мальчик благодарно кивнул цветку, ещё раз посмотрел на спящих зеркальных человечков и поспешил к Зеркальной горе.

В полёте Полину Прокопьевну мучили беспокойные мысли: «А если Вовка откроет секрет зеркального шарика? Ох, зря я не разыскала мальчишку!»

Колдунья на чём свет стоит ругала себя за то, что, стащив с Вовки перчатки, сняла с него и заклятие.

Наконец она влетела в свой сад и подозвала Снежика. Он спрыгнул с коня и, потеряв равновесие, упал. Без руки так трудно!

– Растяпа! – разозлилась старуха и, когда Снежик поднялся, протянула ему клубничку и гриб: – На, держи! Найди им место.

Одного огненного взгляда Полины Прокопьевны хватило, чтобы клубничка и гриб превратились в ледышки. Колдунья криво усмехнулась и удалилась в дом. А Снежик посмотрел на заледеневшую ягодку – в ней на крохотной скамеечке сидела маленькая заплаканная Маруся. А из ледяного грибочка на него глядели грустные Гришины глаза.

– Ой-ой-ой! Что она с вами сделала? – воскликнул Снежик. Бережно прижал к груди клубничку и гриб и ласково сказал: – Поспите, мои дорогие, я спою вам колыбельную и поберегу ваш сон.

Снежик расправил карман на груди – поближе к сердцу – и спрятал в нём заколдованных детей. И с горечью подумал:

«Гадкая, вредная старуха! Ну хоть кто-нибудь бы с ней справился! Когда же этому злу наступит конец?!»

 

Глава 11

Спасение Зеркальной горы

Вовка увидел Зеркальную гору издалека. Мрачной громадиной она одиноко выделялась на фоне неба.

После нападения Алмазного червя зеркальная поверхность разлетелась на множество осколков. Они завалили все подступы к горе и бесформенными грудами лежали у подножия. От былого великолепия Зеркальной горы не осталось и следа. Гора молча переносила страдания, лишь изредка охала и тяжко вздыхала. Ей никто не мог помочь: заколдованные зеркальные человечки и Блестинка, превращённая в цветок, крепко спали.

Грустная картина предстала перед Вовкой, и ему стало не по себе.

– Зеркальная гора! Проснись, пожалуйста! – крикнул он, подойдя ближе.

С трудом приподнимая тяжёлые веки и вглядываясь в мальчика, гора еле слышно промолвила:

– Пожалуйста, не кричи так громко. Мне и так невыносимо тяжело. Я погибаю. – И закрыла глаза.

Вовка почувствовал, как всё вокруг изменилось. Небо затянулось густыми чёрными облаками. Резко подуло холодом. Мальчик зябко поёжился.

– Э-эй! Зеркальная гора! Не спи, пожалуйста! Открой глаза!

«Обыкновенный мальчишка. Совсем не похож на зеркальных человечков», – подумала Зеркальная гора. Ей стало жалко Вовку, захотелось помочь ему.

А Вовка и спрашивал, и умолял:

– Как расколдовать зеркальных человечков и Блестинку? Они спасут тебя! Пожалуйста, ответь!

Измученная гора то и дело впадала в забытьё, а очнувшись, пыталась вспомнить, о чём спрашивал мальчик.

– Я вижу, у тебя добрые намерения. Кто ты? – спросила она.

– Вовка я. Мне нужно спасти друзей, Гришу и Марусю. Их заморозила Полина Прокопьевна, которая вообще житья никому не даёт!

– Не шуми! – поморщилась гора. – От твоего крика у меня ещё сильнее всё болит. Всё кончено, ещё немного, и я совсем развалюсь. Нас бы спас волшебный шарик, но он хранится на дне Зеркального озера. – Гора горестно вздохнула. – Судя по всему, зеркальные человечки и Блестинка не успели помочь ребятам его достать, иначе Полина не натворила бы столько бед.

Вовка крикнул:

– Зеркальный шарик у меня! Вот он! Скажи, что нужно сделать, чтобы он заработал!

Гора беспомощно качнулась и замолчала.

«А вдруг гора не очнётся?! Почему я сразу не спросил про секрет зеркального шарика?!» – переживал Вовка.

Облака, плотно нависавшие над горой, рассеялись. Она медленно приходила в себя, даже воздух стал прозрачнее и теплее. Наконец Зеркальная гора открыла глаза и с мягким укором промолвила:

– Что же ты молчал, Вовка? Если есть шарик, то мы спасены!

В голосе её появились радостные нотки, и она чуть громче проговорила:

– Разбей зеркальный шарик!

Вовка возмутился:

– Разбить? Мы достали его из озера не для того, чтобы уничтожить! – и подумал про себя: «Наверное, у горы совсем крыша съехала от боли и страданий».

– Волшебный шарик спрятан в зеркальном! Не теряй времени, Вовка! – сказала гора и опять впала в забытьё.

И Вовка решился. Он стукнул камнем по зеркальному шарику, раздался мелодичный звон, и шарик раскололся пополам.

Волшебный шарик был меньше зеркального. Вовка осторожно вынул его и залюбовался.

– Какой ты красивый!

Шарик излучал голубое сияние. Он словно ждал того момента, когда потребуется его добрая сила. От волшебного шарика к горе побежали блестящие огоньки. Сначала едва заметные и робкие, они стремительно взметнулись на вершину и теперь ниспадали оттуда лёгкими мерцающими нитями к подножию, окутывая гору прозрачным сияющим покрывалом, увлекая в безудержно радостный ритм цветных огоньков её изгибы и уступы. Наконец вся гора засверкала и заискрилась великолепными голубыми и золотистыми искорками. Вовка заворожённо смотрел на эти чудесные превращения, и его восторгу не было предела.

Неожиданно гора вздрогнула и слегка покачнулась, приоткрыв под собой громадную чёрную пропасть. Изумлённый Вовка не успел заглянуть туда – через мгновение гора прочно осела на место и с нескрываемой радостью произнесла:

– Мне заметно легче. Спасибо тебе. Волшебный шарик разбудит Блестинку и вернёт к жизни зеркальных человечков, а они вылечат меня зеркальным маслом.

– А теперь послушай, Вовка! – продолжала гора. – Волшебный шарик создан для добрых дел и сам отличает добро от зла. Я всё знаю, Вовка! Торопись, у тебя мало времени, чтобы спасти детей и друзей. Удачи тебе!

Убегая, Вовка услышал:

– Не забывай заряжать шарик солнечной энергией!

…Зеркальные человечки крепко спали. Напрасно заколдованная Блестинка старалась разбудить их музыкой своих лепестков. Блестинка не знала, что грустная мелодия навевала новые сны. Хрупкие лепестки дрожали, соприкасались и сталкивались. Они покрылись мелкими трещинами, разбивались и осыпались мелкими осколками. Ещё немного, и от Блестинки остался бы один стебелёк!

 

Глава 12

Вещий сон Блестинки

Как многое сейчас зависело от Вовки! Держа в руках волшебный шарик и освещая им дорогу, как фонариком, он бежал к озеру, где спали заколдованные зеркальные человечки. Ветер шаловливо теребил Вовкины спутанные вихры, но он спешил и потому не отвлекался. Подбежав к озеру, мальчик почувствовал, что какая-то неведомая сила тянет его к воде. Он поднял шарик высоко над головой и увидел, как под водой ярко засветились зеркальные осколки. Волшебный шарик запрыгал в Вовкиных руках, и его яркие сияющие лучи устремились ко дну, где, казалось, высилась ещё одна зеркальная гора. Между осколками мелькали полусонные рыбки, и Вовка подивился их ловкости: они шустро сновали меж осколков, не задевая острых краёв.

«Очистить бы озеро и восстановить Зеркальную гору!» – подумал Вовка.

Уже совсем стемнело, когда он прибежал к Блёстикам, и голубое сияние волшебного шарика разбудило их. Очнувшись от заколдованного сна, зеркальные человечки спрашивали:

– Где наша Блестинка?

Искали её везде, заглядывали за каждый бугорок и камешек. Испугавшись, что Блестинка исчезла, они жалобно заплакали.

– Я здесь, не плачьте, – прошептала Блестинка-цветок. Её голос прозвучал совсем рядом, но где же она? Зеркальные человечки в недоумении оглядывались по сторонам. Вовка подбежал к цветку и направил на него спасительный луч. Из цветочного ложа вылезла тоненькая, гибкая Блестинка.

– Я с вами, мои дорогие! – Она радостно потянулась, и на её лице засияла счастливая улыбка. – Поверьте, нет ничего хуже, когда не можешь сойти с места! – воскликнула она.

Блестинка подошла к Вовке и, привстав на цыпочки, робко дотронулась до его руки:

– Ты молодец, Вовка! Хорошо, что волшебный шарик у тебя! Мне привиделся странный сон. Зеркальной горе срочно нужна помощь!

– Я знаю, но вы сами вылечите гору зеркальным маслом, – ответил Вовка, не понимая, почему Блестинка так волнуется.

Умоляюще глядя на Вовку, она чуть слышно проговорила:

– Мы вылечим гору зеркальным маслом, это несложно, но в громадной пропасти под ней прячется Алмазный червь. Он подтачивает и трясёт гору изнутри.

Вовка вздрогнул: так вот почему облетел зеркальный покров! А ведь он, Вовка, был рядом, когда гора покачнулась и под ней открылась пропасть, в которой затаился гигантский Алмазный червь. Казалось, Блестинка читала Вовкины мысли:

– Алмазный червь не причинил бы тебе вреда, пока жива Зеркальная гора. Он верно служит Полине Прокопьевне. И он намного страшнее, чем старухины кошки. Понимаешь? Если Алмазный червь разрушит Зеркальную гору, добро не сможет противостоять злу. Мы тоже погибнем, а Полина Прокопьевна получит непомерную силу. Ты, Вова, должен победить Алмазного червя!

Вовка только присвистнул, представив себя рядом с Алмазным червём.

– Блестинка, ты, наверное, меня с кем-то перепутала – с Ильёй Муромцем или с Алёшей Поповичем, а может, и с Добрыней Никитичем. Это они с многоголовыми Горынычами боролись. Меня, конечно, распирает от гордости, что ты так высоко ценишь мои способности, но посмотри сама – я не сказочный герой и борьба с мерзким червячищем мне не по зубам.

– Ничего я не перепутала, – обиделась Блестинка. – Это был вещий сон. Я видела, как ты стоял под Золотым водопадом – Силу Дающим, и теперь сильнее тебя никого нет! – настаивала Блестинка.

– Да я вообще никакого водопада не видел! – отнекивался Вовка. И вдруг догадался: – В твоём сне, Блестинка всё смешалось! За силой богатырской к Золотому водопаду отправился не я, а Безножек, то есть Андрей. Нужно срочно передать ему, где логово Алмазного червя!

– Не волнуйся, – ответила Блестинка. – Узнаю, где Андрей, и открою ему тайну червя. А ты, Вовка, торопись. Солнце почти у горизонта.

Девочка взмахнула рукой, и перед Вовкой появилась узкая зеркальная дорожка.

– Она домчит тебя к дому Полины Прокопьевны.

Зеркальная дорожка понеслась с такой скоростью, что мальчик едва успевал поглядывать по сторонам.

 

Глава 13

Непростые цветочки

Силач легко сдвинул с дороги очередной валун.

– Эй, Андрей! – позвала его громовым голосом медведица. – Раз ты такой сильный, выручи нас – восстанови нашу гору. Будет гора – будет водопад. Будет водопад – будет сила! А сила тебе понадобится и для битвы с Алмазным червём, и после.

Андрей вздохнул:

– Знать бы, где прячется это чудовище!

Каменная медведица вздохнула:

– Всему своё время. И эта тайна будет раскрыта.

Андрей складывал каменные глыбы, скрепляя их между собой пчелиным воском, и удивлялся:

– Откуда здесь столько воска?

– Пчёл много, вот и воска хватает, – объяснила медведица. – Вон за тем каменным мысом пчёлы облюбовали цветочную поляну, прилетают туда каждое утро и жужжат противно, хоть уши затыкай! Русалок моих искусали да изжалили. Они, бедные, из воды не высовывались, так боялись этих летающих жужжалок. – Андрей, узнай, что этих пчёл так туда манит, – пригорюнилась медведица, вспомнив русалок.

Каменная гора росла на глазах.

– Принимай работу, хозяйка! – бодро провозгласил Андрей. – Не обессудь, коли гора ниже стала. Многие камни раскололись или совсем рассыпались.

– Не страшно, – успокоила его медведица и поманила к себе каменного бригадира: – Твоя очередь, Каменыч! Принимайся за дело, запускай водопад.

Каменные человечки ловко взбирались по крутому склону, а медведица, провожая их восхищённым взглядом, прикидывала, как ей самой подняться на вершину.

– Пожалуй, я не справлюсь, – пригорюнилась она.

Как только водопад ожил, Каменная медведица залезла под мощный поток и, с комфортом устраиваясь, довольно заявила:

– А мне здесь нравится, прохладная водичка, и спину массирует! Я внизу останусь и наполню озеро.

Тем временем Андрей отправился на лужайку. Сладко пахли полевые цветы и луговые травы. Среди лепестков он увидел камешки-самоцветы. В белых ромашках поблёскивали прозрачные алмазы. В голубых васильках притаились синие сапфиры. А незатейливые колокольчики прятали от чужих глаз изумруды. Над чудо-лужайкой гудели и жужжали пчёлы. С трудом зажав драгоценные камешки в мохнатых лапках, они улетали в сторону Зеркальной горы.

Андрей сорвал колокольчик, чтобы рассмотреть изумруд. Вот так находка! На блестящей грани чётко выведена буква «П». Андрей пригляделся к другому цветку – в нём прятался камешек с буквой «О». Обнаружив на третьем камешке букву «Л», Андрей смекнул: Полина!

– Производственный размах! – поразился он. Из цветов выглядывали всё новые и новые драгоценные камешки, и на каждом – буква. Но стоило ему протянуть руку за блестящим камешком, как пчёлы налетели на него и стали беспощадно жалить.

Вскрикнув от боли, Андрей ринулся к водопаду, на бегу отмахиваясь от пчелиного роя.

Влетев с разбегу под прохладную воду, Андрей торопливо рассказывал медведице о своих находках на чудесной лужайке. И тут на горизонте показался жужжащий пчелиный рой.

Каменная медведица поднялась во весь рост и заслонила собою Андрея. Пчёлы с лёту ударялись о каменную грудь и, не в силах удержать блестящие камешки, роняли их в воду и быстро улетали прочь.

Каменная медведица разглядывала камешки и радовалась:

– Красота! То-то мои русалки обрадуются! Для каждой украшение найдётся. – И вдруг приуныла: – Только как моих русалок вернуть? Они же в бабочек превратились!

– Ничего, хозяйка, – успокаивал её бригадир, – не переживай, всё будет хорошо. Отыщем колодец «Где вход – там и выход», живой воды наберём и бабочек снова в русалок превратим.

– Коли ты так говоришь, то я спокойна, – согласилась Каменная медведица и машинально побарабанила лапой по ближайшему валуну. В ответ из глубины донёсся глухой стук.

– Вот те на! Неужто под завалами кто-то остался? Проверь-ка своих пацанят, Каменыч! – забеспокоилась Каменная медведица.

– Раз, два, три, четыре, пять… – бригадир пересчитал каменных человечков и бодро отрапортовал: – Мои все на месте!

Ритмичный стук повторился.

– Ничего не понимаю – пробормотала Каменная медведица.

– Кто-то сигналы передаёт, – призадумался Андрей и вслушался. – Вот опять. Определённо шифровка.

Каменные человечки как по команде подались вперёд. Каждый из них, стоя на одной ноге, балансировал, взмахивая руками, чтобы не упасть.

– Что с ними? – поинтересовался Андрей у каменного бригадира, который спокойно наблюдал за подопечными.

– Т-с-с, не шуми и не задавай лишних вопросов! Если это шифровка, то они её расшифруют, – откликнулся Каменыч.

– Способные, между прочим, ребята, лучшие шифровальщики в Ух-Чудиновском крае! – басом поддержала его медведица.

– Готово! – сообщили каменные человечки. – От Зеркальной горы пришло послание для Андрея.

– Я же говорила, способные ребята! – обрадовалась медведица и захлопала в лапы.

Андрей нетерпеливо посмотрел на человечков:

– Говорите же, не тяните!

Они не заставили себя ждать:

– Чрезвычайно сильный и опасный Алмазный червь прячется под Зеркальной горой! Сообщение передала Блестинка. – И посмотрели на медведицу, ожидая очередной похвалы.

Медведица искренне восхитилась:

– Молодцы, ничего не скажешь. Отличная работа, ребята! Хорошо, что ты задержался у нас, – повернулась она к Андрею, – теперь ты знаешь, где найти Алмазного червя.

Медведица, что-то вспоминая, удивлённо повторяла:

– Блестинка… Блестинка… Кто такая, не помню.

С любопытством поглядела на богатыря и спросила:

– А кроме силы у тебя хоть какое-то оружие имеется?

Андрей отрицательно помотал головой.

– Так я и думала, – с голыми руками не то что на Алмазного червя, на опасного зверя не ходят. Вот, возьми. – В лапах медведицы появился узкий хлыст. – Не смотри, что не боевое оружие, справишься с любой нечистью и поганью, – пояснила она, заметив удивление Андрея. – Обвяжись им, как поясом. Будешь биться с Алмазным червём, охаживай его чудо-хлыстом да приговаривай:

Хлыстом раз – отдай алмаз!

Хлыстом два – спи, голова!

Хлыстом три – червь, замри!

Андрей повторил волшебные слова и, поблагодарив Каменную медведицу, стал собираться в путь. Почти до самой Зеркальной горы его сопровождали стрекозы и бабочки.

 

Глава 14

Алмазный червь

Солнце клонилось к горизонту, когда Андрей подошёл к Зеркальной горе.

«Вот это махина! Как бы мне её сдвинуть?» – задумался он.

Зеркальные человечки полукругом стояли у Зеркальной горы и с надеждой смотрели на могучего защитника. Блестинка говорит, он обладает немереной силищей и уничтожит Алмазного червя.

– Отошли бы вы подальше, – посоветовал Андрей человечкам. – Неизвестно, что предпримет Алмазный червь, когда я передвину Зеркальную гору.

Но они не уходили: очень уж хотели увидеть, как этот богатырь приподнимет и передвинет гору. Андрей обхватил руками холодную мерцающую громадину и с силой навалился на неё. Гора съехала с места, и под ней открылась глубокая пропасть. По рядам зеркальных человечков прокатилось громкое «А-ах!» – и они, как по команде, приблизились к краю и посмотрели вниз. В недрах пропасти что-то клокотало и бурлило. Андрей, опасаясь за жизнь зеркальных человечков, скомандовал:

– Прячьтесь!

Блестинка и человечки беспрекословно подчинились и тихо скрылись в кустах. Они старались не выдавать своего присутствия и с любопытством подглядывали из-за веток.

Похоже, Алмазный червь не собирался покидать своего убежища, и Андрей решил спускаться сам. «Ну что ж, коли гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе», – подумал он.

– Подожди, – Блестинка вытянула из горы серебристую нить и одним её концом обмотала руку Андрея: – Это путеводная нить, с ней ты выберешься из пропасти.

Спуск показался Андрею головокружительным. Во время коротких остановок на поворотах он успевал взглянуть вверх, на голубой лоскут неба, который с каждым разом становился всё меньше. Внезапно спуск оборвался. Кромешная тьма со всех сторон обступила Андрея. В глубь горы вёл узкий туннель. Андрей пригнулся и стал на ощупь пробираться к тусклым огонькам, маячившим впереди. Скоро он наткнулся на холодную стену и тут услышал чьи-то голоса. В боковом коридоре показался просторный полутёмный зал. На старом продавленном диване вальяжно развалился Алмазный червь. Его благодушный домашний вид вселял надежду, что не такой уж он опасный и страшный. Весь он мерцал и переливался самоцветами. «Так вот почему ты зовёшься алмазным! Ты покрыт драгоценными камнями!» – подивился Андрей.

Алмазный червь лениво листал старую пожелтевшую газету.

– Три буквы по горизонтали, шесть по вертикали – любимые духи Полины Прокопьевны. А? – червь вопросительно посмотрел на своего пленника, которого Андрей разглядеть не мог.

– Ино-Шанель, – услышал Андрей.

– Правильно! А вот ещё. Пять букв по вертикали – любимый головной убор Полины Прокопьевны, а?

– Шляпа, – донеслось до Андрея, а голос показался на удивление знакомым.

– Подходит! – радостно воскликнул Алмазный червь и ухмыльнулся. – Мне нравится отгадывать с тобой кроссворд!

Андрей пригляделся и с ужасом заметил, что хвостом Алмазный червь крепко обхватил старичка. Тот, видимо, не надеялся на помощь, но самообладания не терял и громко возмутился:

– Эдакая гадина! Ни стыда ни совести!

– Это же Егор-Пифагор! – ахнул Андрей и сжал кулаки.

Нехотя оторвавшись от кроссворда, Алмазный червь приподнял круглую голову. Кто это осмелился войти в его пещеру?

– Кто там? – недовольно проворчал он. – А, это ты! – кивнул он Андрею, как старому приятелю. – Вот же неймётся тебе! Сидел бы дома да пироги ел, так нет же, потянуло тебя на подвиги! – Ну, проходи, коль пришёл, гостем будешь.

Маленькие глазки Алмазного червя хитро блеснули:

– Вообще-то, хорошо, что ты сам ко мне пожаловал, а то я жутко ленивый. Мне, чтоб куда-то вылезти, долго готовиться и заставлять себя надо. Я мирный, никого не трогаю, сижу себе здесь спокойненько, кроссворды разгадываю. Если хочешь, присоединяйся, – неожиданно кротко предложил он Андрею, но тот грозно покачал головой.

Алмазный червь снял очки и отложил газету.

– Ну, это твоё личное дело. Не хочешь, я неволить не буду. Ты человек взрослый, самостоятельный. – Пещерный житель противно хихикнул, чуть приподнялся и, покачиваясь, уставился на Андрея. – А для чего ты сюда явился?

– Сам не догадываешься? С тобой, мерзкая гадина, сразиться! Хватит местных жителей пугать да всё вокруг разрушать! Надоел ты своими выходками, житья от тебя нет! – грозно ответил Андрей.

Алмазный червь развеселился:

– Враньё это всё! Кто тебе такой чепухи про меня наговорил? А ты и поверил! Ну, может быть, изредка где проползу, случайно задену что-нибудь, разобью нечаянно – так это ж не считается. Это так, мелкие шалости, за это не судят и не наказывают. Сам-то я никогда ни на кого не нападаю, ни-ни. – Алмазный червь вдруг закашлялся: – Проклятая аллергия замучила. Ни днём ни ночью покоя нет. А старуха не выпускает меня на воздух, говорит, пока не разгадаю кроссворд, не видать мне белого света. – И чудище гипнотическим взглядом уставилось на Андрея. А тот и глазом не моргнул и спокойно предложил:

– Докажи, что ты силён. Выйдем на поверхность и сразимся в честном бою.

Егор-Пифагор подмигнул Андрею:

– Он только под землёй бесстрашный да отважный, привык ползать да пресмыкаться перед Полиной. А в чистом поле драться боится, нет там у него никаких преимуществ.

Алмазный червь затрясся от негодования, подхватил своими кольцами Егора-Пифагора и Андрея и вынес обоих из подземелья. В какой-то момент он ослабил хватку, и дед Егор-Пифагор выскользнул из его колец. Громадный Алмазный червь возвышался над долиной, заслоняя собой небо. Он раскачивался, словно большой маятник, и готовился нанести сокрушительный удар. Вид противника раззадорил Андрея, и он, убедившись, что по-прежнему опоясан узким хлыстом, приготовился к бою.

Алмазный червь расхохотался:

– С эдакой-то малявкой мне драться? Да я ж тебя одним ударом хвоста за тридевять земель заброшу.

Пока хвостатое чудовище смеялось, Андрей под пристальным взглядом Егора-Пифагора вырос и, схватив врага, легко поднял его и бросил оземь…

Противники сцепились и покатились по земле, колотя друг друга. Червь изо всех сил бил хвостом и пытался раздавить соперника, крепко сжимая его кольцами. Острыми краями драгоценные камни ранили и царапали Андрея. Не на шутку разозлившись, он вцепился в попавшийся под руку камень. Тот легко отделился от Алмазного червя и остался у Андрея. Богатырь обрадовался и бросил камешек Егору-Пифагору, а потом стал срывать с чудовища и остальные камни. Червь, не чувствуя подвоха, разжал кольца и отпустил противника. Готовился к следующей схватке. Выхватив из-за пояса чудо-хлыст, что дала ему Каменная медведица, Андрей принялся охаживать им Алмазного червя, приговаривая:

– Хлыстом раз – отдай алмаз!

– Хлыстом два – спи, голова!

– Хлыстом три – червь, замри!

А от себя добавил:

– Вот тебе, мерзкое чудовище, за замороженных детишек! Вот тебе за мои годы в плену у злой старухи! Вот тебе за моих заколдованных друзей!

Алмазный червь обмяк, попытался улизнуть и спрятаться в пропасти, но Андрей опередил его и сдвинул Зеркальную гору на место, закрыв вход в подземные пещеры.

– Подожди, гадина! – закричал Андрей, схватил Алмазного червя и начал его трясти.

Камушки-самоцветы, алмазы да жемчуга так и посыпались на лужайку, а сам Алмазный червь на глазах слабел и становился всё меньше… Когда с него слетел последний камушек, Андрей, высоко поднял поверженного врага и показал зеркальному народу.

– Вот те на! Это же… обыкновенный дождевой червяк! – разочарованно протянул победитель. – Такие всегда после дождя выползают. Только этот чуть побольше. С кем же я боролся? С простым червяком?!

– И вовсе не с простым, – возразила Блестинка. – Это он сейчас мягкий и безопасный, а был-то настоящий страшный змей. Если бы не ты, Зеркальная гора перестала бы существовать. Ты, Андрей, самый настоящий герой!

Дед Егор-Пифагор, взглянув на силача, вернул ему прежний рост. Блестинка встала на цыпочки и благодарно коснулась руки Андрея.

– А червяка выпускать нельзя – кто знает, на что он способен, если ему помогут силы зла. Спрячем его подальше, тогда он точно никому не навредит. – Зеркальная девочка передала Андрею коробочку с серебряным замочком. Дно её устилали листья подорожника.

– Устроится с комфортом! – усмехнулся Андрей и запихнул червяка в коробку. Замок щёлкнул, и у всех от сердца отлегло: злодей надёжно упрятан.

– Теперь вылечим нашу гору! – обрадовались зеркальные человечки и закричали:

– Блёстик-Коля, тащи лестницу, набери зеркального масла!

– Сегодня не моя очередь! – проворчал Блёстик-Коля.

Он не отлынивал от работы. Просто ему нравилось, когда его лишний раз просили что-то сделать.

Блестинка ласково погладила Блёстик-Колю по голове и сказала:

– Очередь действительно не твоя, но ты делаешь эту работу лучше всех. Ребята, поторопимся! Мерцание горы ослабело, её силы на исходе. Вовка с волшебным шариком, наверное, уже добрался до злой старухи. Его задача – снять чары с заколдованных детей. Это непросто, и Зеркальная гора помогла бы ему!

Дед Егор-Пифагор разминал плечи и потягивался, чтобы привести себя в форму. Вдруг до его слуха донеслись обрывки разговора. Приложив руку к уху, Егор-Пифагор чутко прислушивался к тому, что мог уловить только он.

– Я к Вовке, а ты, Андрей, помоги Зеркальным человечкам вылечить Зеркальную гору.

Дед легко подскочил и, закружившись, как юла, превратился в непонятного зверька и исчез в воздушном потоке.

 

Глава 15

Как исчезло волшебное зеркало

Вовка мчался по зеркальной дорожке к дому Полины Прокопьевны. «Только бы успеть, только бы успеть!» – стучало в висках. Он вбежал во двор. Чёрные кошки набросились на него со всех сторон, повисли на плечах, на шее, на ногах. Каждый шаг давался Вовке с трудом, но мысль, что только он может ослабить силу волшебного зеркала, заставляла его снова и снова скидывать с себя ненавистных кошек и продвигаться вперёд.

Сердце бешено колотилось. Исцарапанный кошками, он не чувствовал боли даже тогда, когда по руке побежала горячая струйка крови. Вовка на мгновение разжал ладонь, и волшебный шарик осветил всё вокруг. Кошки тут же спрыгнули на землю. К его радости, входная дверь легко открылась, и Вовка направил волшебный шарик на зеркало. В это время солнце зашло за тучу, и он оказался бессилен что-либо изменить.

Чёрное пыльное облако стремительно неслось со стороны тёмного леса. Раздался зловещий хохот. Старуха, подгоняя пылесос, влетела в открытое окно и ловко выхватила у Вовки волшебный шарик.

– Ах так?! Ну всё! Я разозлился! – выпалил Вовка и подставил Полине Прокопьевне подножку. Она охнула от неожиданности и растянулась на полу. Волшебный шарик выскользнул из её рук и – бах! – разбился вдребезги. Мелкие осколки рассыпались по полу. Вовка и колдунья остолбенели. Первой опомнилась Полина Прокопьевна.

– Ха-ха-ха! Конец шарику! Ха-ха-ха! – злорадно расхохоталась она.

Вовка с ненавистью смотрел на старую злыдню и вытирал непрошеные слёзы. Снова выглянуло солнышко, и солнечные зайчики от мелких осколков волшебного шарика пустили свои стрелы и коснулись мутной поверхности старого зеркала. Оно стало выгибаться, выпячиваться, вздуваться пузырями, вздыхать и уменьшаться. Разноцветные блики отделились от зеркала и поплыли по воздуху. А старая потрескавшаяся рама с облегчением проскрипела:

– Наконец-то, наконец-то!

Зеркало, издавая жалобные звуки, выгнулось в последний раз и бесследно исчезло, оставив только лёгкое цветное облачко.

Ах как взбеленилась старуха! Её надежды на вторую молодость безвозвратно загублены! Едва сдерживая ярость, она выглянула во двор, где кошки дожидались её команды. Но то, что она увидела, повергло Полину Прокопьевну в ужас: чёрные кошки линяли и меняли окраску – становились белыми, серыми, полосатыми, рыжими. Удивительный свет волшебного шарика творил чудеса – как только голубые сияющие блики касались пушистых заложниц, колдовство старухи теряло силу. Кошки радостно мяукали и убегали к своим прежним хозяйкам.

В запасе у Полины Прокопьевны оставались мелкие пакости. Одна маленькая булавка с удовольствием пришпилила бы мальчишку к стене, а катушка шёлковых ниток замотала бы его в кокон! Да и деревянные прищепки только и ждали, чтобы кого-нибудь схватить и перевернуть вниз головой. Полина Прокопьевна, как разъярённая хищница, одним прыжком метнулась к сундуку, чтобы выпустить их на волю, но Вовка кинулся ей наперерез.

Старуха хлопнула в ладоши, призывая Гошу-перчатки. Он влетел в окно с охапкой цветов и замер в воздухе.

– Схватить мальчишку и бросить на съедение волкам! – Колдунья взвизгнула так, что стёкла в окнах зазвенели.

Но Гоша не спешил выполнять её команду. Он прислушивался к зову своей души… То подлетал к Вовке, то к хозяйке, то поднимался к потолку. Вовка мучительно перебирал в памяти рифмы, чтобы позвать на помощь деда Егора-Пифагора:

– Где ты, дедушка Егор, очень нужен твой … – На ум ничего не приходило, и Вовка беспомощно повторял незаконченную фразу.

Несколько ромашек из Гошиного букета упало на пол, и старуха в бешенстве растоптала их. Бедный Гоша, который с таким упоением собирал цветы, возмутился:

– Что ты творишь, Полина?! Опомнись! Не буду я выполнять твои дурацкие распоряжения! Хватит с меня! Я увольняюсь по собственному желанию! – И Гоша полетел в дивный сад – уголок его виднелся в раме бывшего зеркала.

Вовка внимательно следил за словесной перепалкой и вдруг увидел, что зеркальные осколки волшебного шарика притягиваются друг к другу как магниты. Старуха проследила за Вовкиным взглядом и как ястреб налетела на стёклышки. Но не тут-то было: осколки ощерились острыми срезами – и колдунья отступила! Она окинула мальчика огненным взглядом, но это не причинило ему вреда.

Вовка что-то бормотал и вдруг радостно закричал:

– Придумал! Егор-Пифагор, заводи-ка свой мотор! – И через мгновение волшебник закружился по комнате.

– Ай да Вовка, ай да молодец! – восторгался дед Егор-Пифагор. – Сам справился! Мне, по сути, и делать-то нечего. Ну разве что последний штрих нанести да лоск навести.

Под взглядом деда Егора-Пифагора осколки соединились в волшебный шарик. Полина Прокопьевна побледнела, почти позеленела от ненависти. Но добрый волшебник знал, что делать: он решительно уменьшил колдунью. Полина Прокопьевна предприняла попытку к бегству, но Егор-Пифагор ловко схватил злую старушенцию, посадил в банку и закрыл крышкой.

 

Глава 16

Как спасли заколдованных детей

– Где твоя жемчужинка? – с тревогой спросил дед Егор-Пифагор. Вовка вытащил из кармана почти чёрную жемчужинку. Не сговариваясь, оба рванули в заколдованный сад.

Вовка ужаснулся: зима в саду победила – всё было покрыто толстым слоем снега. Там, где недавно торжествовало лето, царило холодное безмолвие. Лишь иногда заиндевевшие ветки деревьев тихо и печально позванивали. Вовка зябко передёрнул плечами и увидел Снежика, неподвижно застывшего на белом коне. Глаза Снежика были закрыты, казалось, что он крепко спит, прижав к груди… красную клубничку.

– Это же заколдованная Маруся! – догадался Вовка.

– Секунда – это жизнь! Не стой как вкопанный! – Дед Егор-Пифагор кинул Вовке волшебный шарик. – Держи! Освещай сад!

С колотящимся сердцем Вовка подхватил шарик и высоко поднял его над головой. Шарик закружился, загорелся золотым, голубым, розовым светом. Разноцветные лучи пронизывали весь сад, он словно вспыхнул волшебным сиянием. Стало теплее, и Вовка, успевший основательно замёрзнуть, согрелся.

Фруктово-ягодные домики оттаивали. Двери их открывались, отовсюду слышались звонкие детские голоса. Малыши подбегали к раскрытым дверям и с опаской выглядывали, не зная, как спуститься: высота пугала их. Дед Егор-Пифагор подходил к фруктовым домикам и собирал детишек в корзинку. Ласково глядя на них, он увеличивал детей до прежнего роста. Дивный сад заполнился счастливым смехом. Дети обступили Вовку и деда Егора-Пифагора и спрашивали, как они тут оказались. Никто не помнил, что произошло и сколько времени они провели в заколдованном саду.

Ещё не все были расколдованы, но волшебный шарик вдруг ярко вспыхнул и потускнел – его энергия иссякла.

– Почему померкло сияние зеркального шарика? Если он бессилен, то мы погибнем. Я таю… – Снежик тяжело вздохнул.

Увидев Вовку, он печально улыбнулся и жестом показал на красную ягодку и гриб:

– Не теряй ни секунды, если можешь что-то сделать.

Вовка взволнованно посмотрел на деда Егора-Пифагора и спросил:

– Что случилось?

Добрый волшебник беспомощно развёл руками. И вдруг Вовка вспомнил предупреждение Зеркальной горы:

«Заряжай волшебный шарик солнечной энергией!»

«Ну конечно, шарик истратил всю силу, помогая детям», – догадался Вовка. Он беспокоился, что не успеет спасти своих друзей, и стремглав выбежал из сада, чтобы подставить волшебный шарик под лучи заходящего солнца. И тут услышал голос Зеркальной горы:

– Принимай подарок, дружок!

Вовка с изумлением увидел, как между домом Полины Прокопьевны и Зеркальной горой появился золотистый луч. Огромный сияющий шар пронёсся мимо и влетел в дивный сад.

– Не удивляйся, не удивляйся! Меня подлечили зеркальным маслом, и теперь такое чудо вполне мне по силам! – И Зеркальная гора добродушно рассмеялась.

Расколдованные дети выбежали из волшебного сада и с весёлым криком носились вокруг. Вовка радовался, глядя на это чудо, и хотел вернуться в сад, но не мог войти: навстречу ему всё бежали и бежали дети.

Наконец показались Маруся и Гриша. За ними, прихрамывая, торопливо шёл дед Егор-Пифагор. Вовка обнимал друзей, не веря, что они снова рядом.

– А как отправить детей домой, к их мамам и папам? – спросил он у Егора-Пифагора.

– О-о! Сейчас придумаем! – подмигнул волшебник.

– А я уже придумала! – счастливая Маруся подпрыгивала на месте. – Вагончик! Летающий Вагончик! Ты, дедушка, его увеличишь, и он отвезёт детей к родителям!

 

Глава 17

Превращение Гоши

– А где Снежик? Почему он до сих пор не вышел? – спросил Вовка, и сердце его сжалось в предчувствии беды.

– С ним всё в порядке, – успокоил дед Егор-Пифагор, – но он пока останется в саду, иначе растает. А кто знает, где Гоша-перчатки, его отец? Он поможет Снежику.

Вовка вспомнил, как Гоша не поддался на старухины угрозы.

– Я видел, как он в сад полетел.

Гоша-перчатки метался по саду и что-то искал. Он приближался к озеру, носился над водой и заглядывал в глубину. Подлетал к Снежику и снова отправлялся в дальние уголки сада.

Снежик таял на глазах. Его белый конь распластался на постаменте, а сам мальчик, привалившись к нему и обняв за шею, медленно превращался в бесформенную снежную массу.

Неожиданно Гоша вернулся и закружился над невзрачным серым камнем. Маруся и мальчишки с надеждой посмотрели на Егора-Пифагора, и тот стал сдвигать камень. Ребята кинулись помогать. Навалились все вместе, поднатужились. Наконец камень поддался, и ребята увидели… колодец с резной надписью: «Где вход – там и выход. Живая вода». В недрах колодца поблёскивала, отливая серебром, тёмная жидкость. Из колодца шёл аромат апельсинов.

– Это же волшебный колодец! – радостно воскликнул дед Егор-Пифагор. – Вот где его Полина спрятала! Ну Гоша, ну молодец! Отыскал!

Егор-Пифагор глянул на Вовку:

– Во что бы воды набрать?

Вовка мигом притащил из кухни большой деревянный ковш.

– А поменьше не нашёл? У Полины их великое множество на полках! На любой вкус, – покачал головой Егор-Пифагор.

– Я самый большой принёс, чтоб побольше живой воды набрать! – Вовка не понимал, чем дед недоволен.

– А если Гоша не справится с таким ковшом? Не удержит да опрокинет?

– Гоша-то? Он меня легко поднимал, а с ковшом и подавно справится!

– Вода-то живая, тяжёлая, – объяснил дед Егор-Пифагор. А Гоша-перчатки, выхватив ковш, уже спускался в колодец.

– Ух ты, сейчас что-то произойдёт! – загадочно улыбнулся Егор-Пифагор. Ребята наклонились над колодцем и ахнули: вместо перчаток над водой возвышалась… лысая голова, блестящая, как намазанный маслом блин. Окунувшись в живую воду, Гоша превратился в человека.

– Не бойтесь, ребятки, это настоящий Гоша. Теперь он другим стал, только лысина как была, так и осталась, – подтрунивал над незадачливым прислужником Полины Прокопьевны дед Егор-Пифагор.

Ребята торопили Гошу, но он и сам думал, как выбраться из колодца с ковшом живой воды. Как назло ноги скользили по мокрому срубу, не находя опоры.

– Да что ж такое! Снежик погибает! – разволновался Вовка и уже собрался сам спуститься в колодец, но дед Егор-Пифагор не пустил его. Кто знает, чем обернётся для обыкновенного мальчишки купание в живой воде!

– Подожди, Вовка, сейчас выловим нашего купальщика вместе с ковшом. – Егор-Пифагор закружился на месте, снова превратился в зверька, сел на край колодца и опустил в воду пушистый хвост.

– Расти хвост большой и длинный, прочный и красивый, – приговаривал зверёк голосом деда Егора-Пифагора.

– Ну большой, длинный и прочный – понятно, а красивый-то зачем? – потешался Вовка, вспоминая сказку про волка, которого обманула коварная лиса.

– Красота спасёт мир! – нравоучительно изрёк Егор-Пифагор, вытаскивая из колодца лысого Гошу с полным ковшом живой воды.

Гоша тут же помчался к Снежику. Тот уже почти растаял. Гоша плеснул на него живой водой.

Все замерли в ожидании чуда, и оно случилось: растаявший снег становился плотнее, снова собирался в белые комочки. И вот Снежик открыл глаза, похлопал ресницами и прошептал:

– Папа? Как же я по тебе скучал!

Гоша прижал к себе Снежика и, целуя его в холодные щёки, говорил:

– Как я мог прислуживать старухе и забыть о тебе! Нет мне прощения!

Дед Егор-Пифагор прервал его:

– Да ладно, Гоша, угомонись! Хорошо, что ты опомнился и образумился. Это дорогого стоит. Оставайся со Снежиком, а нам с ребятами надо ещё кучу дел переделать.

Снежик старался скрыть слёзы, но ничего не получалось: они всё катились и катились.

– Спасибо, ребята! Мне будет вас не хватать! Приезжайте в гости!

Помахав Снежику и его отцу, ребята и дед Егор-Пифагор вышли из сада. Отдыхать было некогда. Их ждали неотложные дела. Не всё зло ещё побеждено!

 

Глава 18

Мобильные воробьи

– Как жаль, что мы не можем никому позвонить! Невероятно! В фантастической Ух-Чудиновке ни мобильников, ни смартфонов, никаких других средств связи нет! Куда это годится! – возмущался Вовка. – Конечно, ты, дедушка Егор-Пифагор, не в счёт – быстро появляешься, если твоё имя в рифму произнести. Но остальным-то как?

Гриша попытался остановить друга:

– Да что ты, Вовка! Лёшка-Великан с техникой на «ты», уж он что-нибудь придумает.

Дед Егор-Пифагор в недоумении смотрел то на Вовку, то на Гришу и не понимал, что это они так горячо обсуждают. Вклинившись в паузу, он передразнил ребят:

– Мобильные телефоны, мобильные телефоны им подавай! Ну чего разгалделись? У нас мобильные воробьи есть!

Вот это новость!

– Разве такие бывают?! – в один голос воскликнули ребята.

Егор-Пифагор снисходительно пояснил:

– Конечно, бывают! Смотрю я на вас да удивляюсь – так много всего знаете, а о мобильных воробьях не слышали! Плохо уроки готовите!

– А я ещё в школе не учусь, я в детский садик хожу, – тихо сказала Маруся.

Дотошный Вовка не унимался:

– А где, где они, мобильные воробьи?

– Да повсюду, ты вокруг посмотри!

Вовка оглянулся и замер поражённый… Он мог поклясться, что секунду назад на дереве не было ни одного воробья. А сейчас… на каждой ветке рядком сидели и весело чирикали одинаковые серые воробьи, и, что самое удивительное, у каждого воробья была синяя почтовая сумка!

Потрясённый Вовка посмотрел на Егора-Пифагора и, заметив его хитрый прищур, понял, что это его рук дело.

Вовка надулся, но дед так заливисто, от души расхохотался, что мальчику ничего не оставалось, как рассмеяться вместе с ним.

Вовка не верил словам Егора-Пифагора и по-прежнему сомневался в необыкновенных способностях воробьёв.

– А как они действуют, эти мобильные воробьи? Как передать Андрею и Вагончику что мы их ждём? – поинтересовался он.

Волшебник коротко свистнул и вытянул руку. К нему тут же слетелись и рядком сели воробьи по своему воробьино-почтовому ранжиру. За самым большим воробьём с самой большой почтовой сумкой пристроились воробьи-почтовики поменьше. Дед Егор-Пифагор ещё раз свистнул, и все как один повернулись к нему. А он наклонился к предводителю воробьёв и что-то шепнул ему на ушко. Воробей громко зачирикал, важно кивнул и отсалютовал крылом.

Впрочем, чего только не бывает в сказке! Более не удивляясь, Вовка наблюдал за тем, как воробьи дружно взлетели, сделали круг над домом и исчезли в направлении Зеркальной горы.

Через несколько минут во двор важно и гордо прошествовал Лёшка-Великан, а за ним влетел Вагончик.

– Ура! Вот это мобильные воробьи! Быстро сработали! – восторженно закричали ребята и бросились обнимать Лёшку и Вагончик. – Как мы рады, что вы здесь! – Мальчишки и Маруся выкладывали последние новости и показывали малышей, которых надо отвезти родителям.

Дети бросили играть в догонялки и с любопытством поглядывали на Лёшку-Великана и сияющий боками Вагончик.

– Так вот вы какие! – Лёшка одного за другим брал малышей на руки и подбрасывал вверх. Дети хохотали и вставали в очередь, чтобы опять очутиться в могучих руках доброго великана.

Неожидано Лёшка вытащил из огромного кармана кисточки и краски и предложил ребятам разрисовать Вагончик.

Тот фыркнул:

– Вот ещё! Они меня так размалюют, что я сам себя не узнаю!

– Узнаешь, узнаешь! – успокоил его Вовка. – Мы тебе подскажем, что ты – это ты!

– Ну что с вами поделаешь! – нарочно громко вздохнул Вагончик и подставил свои бока юным художникам. Скоро он освоился и с любопытством поглядывал, как на нём появляются яркие цветы и диковинные ягоды. Он был в центре внимания, его так и распирало от гордости. Дети старательно разрисовывали стенки Вагончика, а он беспрекословно выполнял их команды, поворачиваясь то одним, то другим боком.

– Красота-то какая! – воскликнул дед Егор-Пифагор, и Вагончик издал протяжный гудок.

Под волшебным взглядом деда Егора-Пифагора Вагончик увеличился и приветливо распахнул двери. Дед Егор-Пифагор и Лёшка-Великан помогли малышам забраться внутрь Вагончика и разместиться на удобных сиденьях.

Вовка заметил, как Маруся смахнула слезинки и сказал:

– Не грусти, скоро ваша мама будет с вами.

Что-то вспомнив, дед ойкнул и вытащил из бороды двух маленьких кошек. Очутившись на земле, кошки злобно замяукали и, выгнув спины, пошли друг на друга.

– Нет, так не годится! – Вовка достал из кармана волшебный шарик и направил на них луч.

Кошки замерли и… увеличились до своих прежних размеров. Как ни в чём не бывало они дружно замурлыкали и потянулись. Окрас их тоже изменился. Волшебный шарик снял с них заклятие. Белая кошка подошла к Марусе и дружелюбно потёрлась об её ноги, другая, рыжая, обнюхав Вовку, встала на задние лапки и облизала его руки.

– Наверное, унюхала запах рыбного мармелада! – признался Вовка, пряча руки за спину.

– Ты когда руки последний раз мыл? И кто из нас неряха? – строго спросил Лёшка-Великан, вспомнив Вовкино обвинение в свой адрес.

– Ладно, ладно, перестаньте! Прямо детский сад! – И дед Егор-Пифагор отправил обоих мыть руки.

Сам же подхватил кошек и посадил их в вагон к малышам.

– Будете за нянек! Подскажете Вагончику, кто из малышей где живёт, чтоб он не перепутал. – И дед Егор-Пифагор положил на панель управления розовый листочек с адресами.

Гриша улыбнулся:

– Ага, понятно, кто розовые листочки на столб объявлений наклеивал!

– Но ведь кошки читать не умеют! – воскликнула Маруся.

– Эти – сумеют! – уверенно сказал дед Егор-Пифагор и, весело подмигнув ребятам, дал команду Вагончику: – Лети, дружище! Отвези малышей к родителям!

 

Глава 19

Выздоровление Зеркальной горы

Тем временем Андрей с Зеркальными человечками разгребали завалы осколков, чтобы освободить путь к горе. Блёстик-Дима собирал зеркальное масло. Но блестящие звездочки не успели восстановить запасы, и масла не хватило. Половина горы оставалась обшарпанной.

Андрей посмотрел на кучу зеркальных осколков, и его осенило:

– Мы расплавим зеркальные осколки и получим зеркальную массу. Нам нужен плавильный котёл!

Зеркальные человечки переглянулись:

– Но у нас нет плавильного котла!

– Жаль…

Андрей попросил Зеркальную гору не беспокоиться, отодвинул её и заглянул вниз.

– Хм, пожалуй, для плавки подойдёт пещера Алмазного червя. Заодно и порядок в ней наведём.

Зеркальные человечки пожимали плечами и с надеждой смотрели на Андрея. А он сбрасывал зеркальные осколки в тёмную дыру. Человечки подключились к работе. Они дружно подтаскивали осколки к пропасти, сильно наклонялись и кидали их вниз. В какой-то момент Блёстик-Коля чуть было не сорвался вслед за падающим осколком, но Андрей вовремя схватил его за воротник.

– Техника безопасности – прежде всего! – решительно объявил Андрей и попросил всех отойти на безопасное расстояние. Сам же продолжал сгребать и сбрасывать зеркальные осколки, до тех пор пока последний осколочек не исчез в зияющей подземной дыре.

– Не хватило осколков. Яма не заполнена! – расстроился Андрей.

Блёстик-Дима и Блёстик-Коля переглянулись:

– А вот Вовка предложил бы вытащить зеркальные осколки из озера! Он всё возмущался, что мы этоло… ой не так… эмоло… опять не так! Эко-ло-гию нарушаем, – новое слово Блёстик-Коля одолел лишь с третьего раза.

Андрей стукнул себя по лбу:

– Как я сам не догадался!

Посадив Блёстиков на плечи, он помчался к Зеркальному озеру.

Озеро встретило их неприветливо. Непроницаемая тёмно-серая гладь полностью скрывала то, что находилось под водой. Озеро мстило за то, что его лишили любимого зеркального шарика. Даже любопытные рыбки спрятались на глубину.

– Чик-чирик, чик-чирик! – На голову Андрея спикировал мобильный воробей и затараторил: – Последние новости! Последние новости! Сенсация! Полина Прокопьевна закрыта в банке! Дети-фрукты расколдованы! Егор-Пифагор ждёт Андрея с гор!

– Это же не просто новость, это настоящая победа! – обрадовался Андрей и взволнованно спросил: – А о Марусиной и Гришиной маме что-нибудь известно?

– Пока нет, – ответил воробей.

Зеркальные человечки весело смеялись и носились по берегу.

Любопытные рыбки, не выдержав шума и гама, высунулись из воды.

– Что случилось, что случилось? Мы тоже хотим знать. Подробности, пожалуйста!

– У нас большая радость! Победа над злой колдуньей! – крикнул Андрей.

А Блёстик-Дима добавил:

– И помог в этом чудесный зеркальный шарик!

– А в нём был волшебный шарик! – подхватил Блёстик-Коля. – А вы, жадины, нам его не отдавали! Для вас это просто игрушка, а он детей спас!

Рыбки недоверчиво переглядывались и били хвостами по воде:

– Зеркальный шарик волшебный? А мы не знали!

– Каких детей? Откуда здесь дети? И от чего их надо было спасать? – удивлялись другие рыбки.

– Не от чего, а от кого! – назидательно проговорил зеркальный человечек. – От злой колдуньи Полины Прокопьевны! Вот!

– Это по её милости озеро завалено зеркальными осколками! А ведь они вам плавать мешают! – Андрей приближался к цели своего похода.

– Конечно, мешают, – согласились рыбки. – Только мы к ним привыкли и в зеркальные осколки смотримся. Нас тогда намного больше становится!

– Ох и глупые вы, рыбёшки! Больше вас станет, если вы икры метать больше будете, а из икринок рыбки маленькие вылупятся! А для этого вода в озере должна быть чистой, поэтому озеро нужно оcвободить от зеркальных осколков и всякого мусора, – объяснил Андрей.

– Как же его очистить? – растерянно захлопали плавниками рыбки.

– Придумаем, – решительно подытожил Андрей.

Мобильный воробей готов был лететь с ответом к деду Егору-Пифагору и наматывал круги над головой Андрея: скорее, мол, – что передать-то? Но Андрей думал о том, скоро ли удастся освободить Марину и как перетащить зеркальные осколки к Зеркальной горе, поэтому отмахивался от воробья, как от назойливой мухи. Не дождавшись ответа, воробей спикировал на густую шевелюру Андрея. Только тогда он наконец-то передал сообщение.

 

Глава 20

Как хочется домой!

Вагончик поднялся вверх и плавно-плавно полетел над Ух-Чудиновским краем, увозя малышей домой, к родителям.

Ребята провожали Вагончик и ликовали. Они победили злую старуху! Сумели, потому что были вместе.

– Вот здорово – скоро малыши увидят своих мам и пап! – радовались Маруся и Гриша. И вдруг спросили Егора-Пифагора:

– Дедушка, а где наша мама?

В ответ он буркнул что-то нечленораздельное.

Маруся и Гриша повторили вопрос, но дед промолчал и только вздохнул.

– Что случилось? – ребята с тревогой смотрели на волшебника, но он отводил глаза.

– Ты же обещал маму-куклу получше спрятать, – наседал на деда Вовка. – Признавайся, что случилось!

– Каюсь, не уберёг! – Егор-Пифагор прижал руку к груди. – Когда я перепрятывал вашу маму, меня схватил Алмазный червь и утащил в пещеру. Я крепко держал маму-куклу, но червячище заметил её. «Какая чудесная игрушка! Ты что, старый дед, в куклы играешь?» – говорит. Ударил хвостом – и выбил куколку у меня из рук. Я не видел, куда она упала, но моя волшебная интуиция подсказывает, что она в лесу и ей ничто не угрожает…

– Как же так? – отчаянно закричали ребята.

– А почему твоя волшебная интуиция не предсказала тебе нападение Алмазного червя, чтобы ты вовремя от него укрылся? – допытывался Вовка.

– В тот раз интуиция меня подвела – уж больно велико биополе у Алмазного червя. – Дед Егор-Пифагор смущённо посмотрел на мальчика. – Но я точно знаю – с мамой ничего не случилось. Вот посмотрите, моя жемчужинка белая и блестящая. Она бы почернела, если бы случилась беда. Маму надо искать.

Лёшка-Великан растерянно смотрел на заплаканных ребят, на Егора-Пифагора и не понимал, о ком идёт речь и при чём тут кукла. А когда узнал, вызвался возглавить поиски.

– Ты правда найдёшь маму? – с надеждой спросила Маруся.

– Весь лес прочешу вдоль и поперёк, все озёра и реки проплыву, но найду. Да и наш дружный лесной народ поможет, – уверенно ответил Лёшка.

– Все будем искать, – твёрдо заявил Вовка. Он всё-таки сомневался в способностях Лёшки-Великана.

– Может, волшебный шарик подскажет, где наша мама? – предположил Гриша.

– Проверим! – Вовка с готовностью вытащил волшебный шарик. Вспыхнул яркий голубой свет – и шарик погас.

– Да что ж это такое? Неужели опять заряд кончился? – недоумевал Вовка, рассматривая волшебный шарик. – И солнце уже зашло. Может, дедушка, твоя интуиция подскажет, что с ним стряслось?

Дед Егор-Пифагор, прищурился и лукаво спросил:

– А для чего волшебный шарик копил добрую силу и энергию?

– Справиться со злой старухой и её колдовством, – ответил Вовка.

– Вот-вот, правильно. Волшебный шарик выполнил свою главную задачу, и теперь его нужно вернуть Зеркальной горе.

Взъерошенный мобильный воробей плавно опустился на плечо Егора-Пифагора и что-то зашептал ему в ухо. Дед внимательно слушал, и лицо его расплывалось в улыбке.

– Алмазный червь повержен и спрятан в шкатулку с подорожником! И сейчас наши друзья вместе с Андреем помогают Зеркальной горе.

Ребята завизжали от радости и запрыгали, Лёшка-Великан прошёлся колесом, а воробей невозмутимо продолжал передавать новости:

– Зеркальная гора нуждается в специальном лечении! Рыбки согласны отдать зеркальные осколки!

С чувством выполненного долга воробей наклонил голову и ждал заслуженной похвалы. Дед Егор-Пифагор, хитро поглядывая на ребят, высыпал на ладонь горсть жёлтых крошек, и воробей склевал их с большим аппетитом.

– Пшённые бусинки! – удивились ребята. – Откуда они у тебя, дедушка?

– Откуда-откуда! Всё вам расскажи, – добродушно заворчал дед и достал ещё пригоршню волшебных бусинок. – Не зря же я вам путь в Ух-Чудиновку подсказал да через мёртвую деревню направил! Наперёд знал, что потребуется вам помощь бабушки и дедушки с волшебными бусинками! Друзья они мои наилучшие, только Полина их заколдовала. С той поры не могут они выбраться из глубины вечности, – вздохнул Егор-Пифагор и, помолчав, кивнул:

– Ладно! Чего уж там, глотайте по бусинке. Зеркальную гору лечить надо. А уж она нам поможет!

– А как же мама? – встревожились Гриша и Маруся.

– И маму найдём! Зеркальная гора обязательно подскажет, где она сейчас.

Ребята проглотили по бусинке и взлетели, как воздушные шарики.

– А как же Лёшка-Великан?

– Не волнуйтесь! Всё в порядке! – откликнулся снизу дед Егор-Пифагор, закружился и опять превратился в зверька. Подхватив уменьшенного Лёшку-Великана, он исчез. А ребята уже приземлялись у Зеркального озера.

 

Глава 21

Сюрприз для экологии

Дед Егор-Пифагор загадочно улыбнулся. Под его пристальным взглядом озеро вместе с рыбками стремительно поднялось и громадной водной таблеткой зависло в воздухе. Открылось песчаное дно, заросшее водорослями. В центре возвышалась куча зеркальных осколков. Мелкие крабы со всех ног улепётывали в заросли. Рыбки же невозмутимо плавали в парящем озере.

Вовка и Гриша бросились к зеркальным осколкам. Мальчики смотрели на проплывающих над ними рыбок, удивлялись их причудливым формам и движениям. Захватывающее зрелище! Что ни говори, но здешние рыбки не были похожи на обыкновенных, которых ребята ловили на удочку у себя на речке.

Дед Егор-Пифагор не отрывал взгляда от висящего озера, но удержать в воздухе такую махину было невероятно трудно. От напряжения глаза слезились, он взмахивал руками и тяжело дышал.

Озеро постепенно прогибалось. Сначала по каплям, а потом тоненькими ручейками стала просачиваться вода. Поняв, что озеро вот-вот рухнет, Андрей кинулся спасать мальчишек. Сгрёб их в охапку и, путаясь в водорослях, побежал обратно. Однако катастрофически не успевал: ещё чуть-чуть – и озеро накрыло бы всех троих, если бы…

Одним прыжком Лёшка-Великан оказался у воды и быстро втянул в себя половину озера вместе с его обитателями. Его удивительные способности по мгновенному поеданию чудо-мармелада оказались как нельзя кстати. Мгновение – и то, что осталось от озера, мирно опустилось на привычное место, не задев Андрея и ребят.

Все облегчённо вздохнули. Убедившись, что отважная троица в безопасности, Лёшка-Великан вернул озеру недостающую часть. Рыбки, по-прежнему ничему не удивляясь, невозмутимо поплыли, медленно шевеля плавниками.

– Не справился я с Зеркальным озером, – огорчился дед Егор-Пифагор. – Видать, стар уже для таких фокусов.

– Не расстраивайся ты так, дедушка! – успокоил его Вовка и обратился к Лёшке-Великану: – Ты в технике хорошо смыслишь. Придумал бы механизм, чтобы поднять зеркальные осколки по тому жёлобу. Помнишь, как их скатывали зеркальные человечки? Чего проще!

– Идея неплохая, но времени для её воплощения у нас нет, – Лёшка-Великан вроде и не отказывался, но и не соглашался. – Здесь без волшебства никак. Неужто в Ух-Чудиновском крае волшебников не осталось? – И он посмотрел на зеркальных человечков.

– Есть, есть волшебница! – затараторили Блёстики.

– Блестинка, это же Блестинка! – догадался Вовка.

– Позову её. Я мигом! – Дед Егор-Пифагор, слегка приободрившись, закружился и появился уже вместе с девочкой.

Зеркальные человечки сразу окружили свою начальницу:

– Милая Блестинка, ты ведь придумаешь, как достать осколки и перенести их к Зеркальной горе, правда?

– Конечно, мои дорогие! Это просто! – улыбнулась Блестинка и запела:

И Блестинка, словно стрекоза, закружилась над озером. Взмахнула руками – и озеро вместе с рыбками оказалось неподалёку. Чудеса? Конечно, ведь Блестинка – настоящая волшебница. Теперь можно было спокойно собрать и вынести зеркальные осколки.

Зеркальные человечки ждали указаний Блестинки, но она задумалась и пальчиком показала на огромный валун. Над ним появились крохотные, мерцающие голубоватым светом блёстки. Опустившись на землю, они превратились в громадную лопату-совок, которая могла вместить половину зеркальных осколков, рассыпанных по дну озера.

Тележка получилась под стать лопате: такая же массивная и широкая. Но лопата была слишком велика даже для Лёшки-Великана. Все с удивлением посмотрели на Блестинку.

– Я и сама не понимаю, почему лопата и тележка получились просто гигантские, – недоумевала маленькая волшебница.

– С кем не бывает! – успокоил девочку Егор-Пифагор и уменьшил тележку и совок до нужных размеров.

Лёшка и Андрей наполняли тележку зеркальными осколками, отвозили к горе и легко сбрасывали зеркальные осколки в яму.

Вовку мучил один вопрос, и он не выдержал:

– Блестинка, а почему ты не перенесла осколки к Зеркальной горе? Ты же волшебница!

Блестинка снисходительно посмотрела на Вовку:

– Это ручная работа, а не волшебная! Вовка, запомни, если можешь что-то сделать сам, то делай и обходись без волшебства, иначе разленишься, и тогда лень проглотит тебя.

– А справиться с ленью, между прочим, сложнее, чем с Полиной Прокопьевной, – усмехнувшись, добавил дед Егор-Пифагор.

– Последняя тележка! – обрадовались зеркальные человечки.

– Теперь с эмоло… ой, нет, с эполо… ой, опять не так! С экологией полный порядок! – справился наконец с трудным словом Блёстик-Дима.

– Интересно, рыбкам понравится, что на дне не осталось зеркальца?

– А мы сейчас увидим! – И Блестинка вернула озеро с рыбками на прежнее место.

Рыбки спокойно перенесли переезд. Они как ни в чём не бывало плавали в чистой воде и, кажется, были вполне довольны жизнью.

 

Глава 22

Плавильня под Зеркальной горой

И вот наконец вся пропасть под Зеркальной горой заполнилась зеркальными осколками. Наступал важный и ответственный момент. Все, кто собрался в этот час у Зеркальной горы, ждали её чудесного исцеления. Андрей и дед Егор-Пифагор с ребятами, Лёшка-Великан и зеркальные человечки с Блестинкой смотрели на торчащие из ямы острые осколки и не верили, что кошки больше не разрушат Зеркальную гору. Зеркальные человечки подошли очень близко к пропасти, и никакие уговоры Андрея отойти на безопасное расстояние на них не действовали. Уж очень интересно им было посмотреть, как расплавится куча зеркальных осколков. Даже Блестинку любопытные малыши не послушались!

Зеркальная гора тяжко вздохнула: её энергия заканчивалась, и нужно было скорее залечить тяжелые раны.

– А как получить зеркальное масло? – спросил кто-то из Блёстиков. – Звёзд-то ещё нет.

– Есть другой способ – надо разжечь костёр и нагреть зеркальные осколки до такой температуры, чтобы они плавились, – ответил Андрей.

– Я могу поймать молнию, – предложил Лёшка-Великан. Но в небе ярко светило солнце и не было никаких предвестников грозы. Так что ни тот ни другой план не годился. Все ждали, что Блестинка или дед Егор-Пифагор вспомнят, что они волшебники, но те только разводили руками и пожимали плечами. Волшебство в данном случае было бессильно.

– Верните мне волшебный шарик, – еле слышно прошептала Зеркальная гора.

– Он у меня! – закричал Вовка. И огорчённо добавил: – Но он не светится…

– Осторожно! Все отойдите от меня! – предупредила гора, и зеркальные человечки все как один подались назад.

– Вовка, бросай волшебный шарик! – скомандовала Зеркальная гора, и Вовка кинул шарик в пропасть. Послышался звон. Зеркальные осколки рассыпались на мелкие-мелкие кусочки, но их оказалось мало – пропасть была заполнена лишь наполовину.

Гора опять тяжко вздохнула:

– Зеркальных осколков не хватает. Я погибаю.

– За мной, ребята! – раздался вдруг звонкий крик. Блёстик-Дима и Блёстик-Коля, помахав всем на прощание, подбежали к пропасти и бесстрашно бросились вниз. За ними прыгнули Блестинка и остальные зеркальные человечки. Всё произошло так быстро! Никто не мог поверить, что зеркальных человечков больше нет.

Все застыли, глядя туда, где только что дружной гурьбой стояли зеркальные ребята. Печальную тишину нарушило какое-то шипенье, доносившееся из недр пропасти.

Все осторожно подошли к краю и заглянули в яму в надежде увидеть зеркальных человечков, но они исчезли. Они пожертвовали собой, чтобы спасти Зеркальную гору. В лучах солнца зеркальная масса переливалась и поднималась, как на дрожжах, заполняя пропасть.

Теперь Андрей и Лёшка-Великан придумали, как быстро вылечить Зеркальную гору. Способ оказался гениально прост: силачи перевернули гору и окунули её в зеркальную массу. А потом почти играючи вернули на место. И гора снова закрыла собой пропасть.

Густая зеркальная масса стекала со склонов, заполняя все ложбинки и впадинки. Гора на глазах преображалась.

– Ах здорово! Ах хорошо! – встрепенулась она.

Гладкая поверхность засияла, и в ней отразились все, кто стоял рядом. Только зеркальных человечков не хватало. Ребята всхлипывали, Лёшка-Великан громко сопел, Андрей тяжело вздыхал. Им так жалко было зеркальных человечков!

Дед Егор-Пифагор хмурил брови и бубнил себе под нос:

– Без вариантов, без вариантов.

Это выражение он как-то услышал от Вовки и запомнил.

– Как это без вариантов? – возмутилась в голос Зеркальная гора. – Что вы приуныли да носы повесили? А я на что? Я же теперь как новенькая! Посмотрите на меня!

Ребята оживились. Рядом с собственными отражениями они увидели весёлые физиономии зеркальных человечков! Блёстик-Дима и Блёстик-Коля хитро подмигивали из горного зеркала и весело приплясывали. За ними показались и остальные. Только Блестинка не появлялась.

– Эй, вы не там меня ищете! – раздался откуда-то сверху её задорный голос. – Я здесь!

И Блестинка, словно на коньках, лихо скатилась с Зеркальной горы, подняв вихрь мерцающих зеркалинок.

Тут зеркальные человечки выскочили из горы и запели:

 

Глава 23

Поиски мамы-куклы

– Отчего вы такие грустные? – спросила ребят Зеркальная гора, заметив, что после радостной встречи и объятий с зеркальными человечками, они пригорюнились.

– Это я виноват, – вздохнул дед Егор-Пифагор, – не уберёг маму Маруси и Гриши. Нам нужно её найти.

– И это всё? Найдём! – обнадёжила Зеркальная гора и стала расспрашивать, как мама выглядит, да какого она роста, да какого цвета у неё волосы, да какие у неё глаза.

Ребята начали рассказывать, какая у них красивая мама, но запнулись на полуслове.

– Что же вы замолчали, продолжайте, мне нужен словесный портрет, и считайте, что мы вашу маму нашли. – Зеркальная гора утешала их, как могла.

– Мама стала куклой, – со слезами на глазах проговорили ребята.

– Куклой? – переспросила Зеркальная гора. – Не представляю, как это могло случиться.

– Это правда, я превратил её в куклу, – подтвердил дед Егор-Пифагор и рассказал, как всё произошло.

– Вон оно что! – Зеркальная гора сочувственно качала вершиной, и ребята испугались, как бы она не завалилась. Но гора выпрямилась и загадочно проговорила:

– Давненько я не прибегала к такому волшебству. А вспомню-ка я молодость!

Зеркальная гора вздрогнула, вспыхнула розовым сиянием, и из вершины её, как из кратера вулкана, вырвались на волю десятки, нет, сотни, тысячи солнечных зайчиков!

Они кружились над Зеркальной горой, искрясь и мелькая, словно цветные стёклышки в калейдоскопе. Ребята как заворожённые смотрели на солнечных зайчиков, а они подлетали к Зеркальной горе, опять поднимались и кружились над ней, ожидая указаний. Наконец разлетелись в разные стороны, словно фейерверк, оставив ощущение то ли волшебства, то ли праздника, а может быть, и того и другого вместе.

– Пока солнечные зайчики ищут маму-куклу, расскажите, как вы оказались в Ух-Чудиновском крае. То, что я уже услышала, очень похоже на сказку, а сказки я люблю, – призналась Зеркальная гора.

– Расскажите, расскажите, мы тоже любим сказки! – загалдели зеркальные человечки.

– Если по старшинству, то мне первому рассказывать. Ну что ж, слушайте, – начал дед Егор-Пифагор и поведал не только о том, как мама Гриши и Маруси превратилась в куклу, но и о судьбе Андрея, недавнего Безножека.

А сам Андрей не мог не рассказать о своей встрече с Каменной медведицей и о том, как она вместе с каменными человечками помогла ему набраться силы в Золотом водопаде – Силы Дающем. И о своей битве с Алмазным червём. И, конечно, о красавицах русалках.

Когда ребята стали рассказывать про Снежика и заколдованных детишек, зеркальные человечки дружно заохали и заахали. Они никак не могли поверить, что Полина Прокопьевна заколдовала малышей, чтобы стать моложе, и что помогало в этом зеркало – подарок Зеркальной горы. А Зеркальная гора горько вздохнула:

– Нельзя быть такой доверчивой! Выходит, и добро может быть использовано во зло!

Дошла очередь и до Вовки. Он рассказал про кабанёнка и мармеладное озеро. А Гриша с Марусей – про то, как им все помогали: и Вагончик, и Лёшка-Великан, и Зеркальные человечки, и Блестинка. Зеркальные человечки слушали, как их хвалят, и даже краснели от смущения. Лёшка-Великан одобрительно кивал. А когда дошла очередь до него, рассказал о своём друге Вагончике.

Тем временем солнечные зайчики стали возвращаться. Они подлетали к вершине горы, что-то шептали и растворялись на зеркальной поверхности. Один солнечный зайчик, другой, третий… сотый, тысячный! И до сих пор никто не нашёл маму-куклу! Но вот к Зеркальной горе подлетел последний солнечный зайчик. Он тоже что-то шепнул ей, и она вдруг расхохоталась.

– Ха-ха-ха! Ой, ну уморил! – Зеркальная гора сотрясалась от смеха. – А ты ничего не перепутал?

Наконец она немного успокоилась и сообщила главное:

– С вашей мамой всё в порядке. Убедитесь сами!

На зеркальной поверхности, как на экране телевизора, появились бегущие картинки. Поначалу изображение было нечётким, смазанным и непонятным: какие-то цветные пятна, полосы, кружочки, квадратики. Зеркальные человечки недовольно загудели, но гора и сама поняла, что что-то не в порядке. Она легко подпрыгнула, и изображение наладилось.

Сначала из сизой дымки медленно проступили верхушки деревьев, затем появился густой дремучий лес, а в лесу небольшое озеро. На следующей увеличенной картинке по кромке берега вприпрыжку носились маленькие кабанчики. Деревья расступились, и узенькая дорожка привела к большому кабану. Кабан неподвижно стоял под сосной и смотрел на кабанёнка, а тот подпрыгивал, пытаясь разглядеть необычного наездника, так ловко оседлавшего его папашу. Это была мама-кукла.

Вот эта-то новость и привела Зеркальную гору в весёлое и благодушное настроение. Не так часто можно увидеть мам-кукол, да ещё наездниц! Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? Нет? То-то же!

– Ура! Наша мама нашлась! – закричали счастливые Маруся и Гриша.

Но ведь мама пока оставалась куклой…

– Дедушка Егор-Пифагор, ты обещал расколдовать нашу маму! – напомнила Маруся.

Её поддержали зеркальные человечки:

– Зеркальная гора, помоги, пожалуйста, ребятам!

– Помогу, помогу, не волнуйтесь! Теперь это и моя обязанность. Я так благодарна вам за то, что вы столько хорошего сделали в Ух-Чудиновском крае, – сказала гора и позвала Блестинку: – Расстилай, голубушка, зеркальную дорожку для наших гостей, и пусть она быстро перенесёт их к маме!

Блестинка взмахнула рукой, и перед изумлёнными ребятами побежала зеркальная лента.

 

Глава 24

Зеркальный телемост

Маруся и Гриша уже собирались встать на дорожку, но Вовка окликнул их:

– Э-эй! Подождите! А как же кабан-кабанище? Забыли? Он же в смоле, поэтому мама-кукла к нему так крепко прилипла! А вдруг мы не сможем её снять? Да и кабан-папаша не сдвинется с места.

Андрей припомнил: когда каменные человечки мыли свою гору, каменный бригадир говорил, что голубая жидкость – самое лучшее средство для чистки и мытья.

– У каменных человечков есть всеочищающий раствор! Вот бы нам его достать и липкого кабана вымыть!

Зеркальная гора внимательно прислушивалась к разговору.

– Если у каменных человечков есть такой замечательный раствор, то они непременно с вами поделятся. Сейчас всё решим. Надо провести телемост с Каменной медведицей. По секрету вам скажу, она моя двоюродная сестра и в последнее время часто жаловалась на Полину Прокопьевну.

– Ничего себе, Зеркальная гора даёт! Даже телемост организовать может! – поразился Вовка.

– Конечно, могу, а что тут особенного? А Лёшка-Великан, лучший в Ух-Чудиновском крае специалист по телетехнике, нам поможет.

– Я бы с радостью, – тут же отозвался Лёшка-Великан. – Да только на небе ни тучки, ни молнии, а они главная составляющая в создании телемоста.

Зеркальная гора добродушно пропыхтела:

– Тебе все молнии подавай для экспериментов. – Но, увидев, что Лёшка-Великан не на шутку переживает, успокоила его:

– Да ладно, не огорчайся, справимся своими силами! – и, приосанившись, крикнула: – А ну, мои зайчики, выручайте! Откройте телемост с Каменной медведицей.

Заметив, как Андрей рвётся к зеркальной дорожке, Зеркальная гора чуть заметно покачнулась и проговорила:

– Отправляйтесь-ка, Андрей и Лёшка-Великан, в лес – маму-куклу охранять, а ребята пока здесь останутся.

Солнечные зайчики выпорхнули из вершины Зеркальной горы и понеслись к Каменной медведице, а за ними тянулась прямая, как струна, солнечная дорожка. Она повисла в воздухе, поднялась, выгнулась разноцветной дугой, и все увидели, что это радуга. И не просто радуга, а телемост! Вот на зеркальной поверхности появилось изображение Каменной медведицы, и тут же прозвучал её голос:

– Всем привет от меня и от каменных человечков во главе с Каменычем! А где же Андрей? Что-то я его не вижу.

Зеркальная гора ответила:

– Андрей молодец! Вернул мне зеркальный наряд! А сейчас они с Лёшкой-Великаном охраняют маму-куклу.

Лицо у Вовки вытянулось, и он привычно прокомментировал:

– Вот это да! Ничего себе сестричка у Зеркальной горы!

– Сестричка как сестричка. Не понимаю, почему ты, Вовка, так удивляешься. Мы с Каменной медведицей всегда посредством телемоста общаемся и все новости друг от друга узнаём. Только когда я болела, телемоста не было.

– А почему у твоей сестрички бас, как у медведя? – спросил Вовка.

Зеркальная гора вступилась за Каменную медведицу:

– Попробовал бы сам в холодной воде сутками напролёт находиться, у тебя бы ещё не такой голос был! Ну да ладно. Это пустяки. – И она перешла к самому важному:

– Послушай, сестрица! Есть ли у твоих каменных человечков средство, которым можно всё что угодно почистить?

– Да, есть. Только зачем оно тебе, сестрёнка, если ты так сияешь и блестишь, что можешь с солнцем соревноваться?

Зеркальная гора, польщённая таким комплиментом, сверкнула лучистыми глазами и проговорила:

– Да это не мне. Представляешь, в лесу стоит кабан, облитый с головы до пяток густой смолой, стоит – не шелохнётся, потому как прилип намертво. И если его не отмыть, то он погибнет, ведь ни поесть, ни попить не может – рот почти не открывается! А ещё, не поверишь, потому что это только в сказке может случиться, – мама этих ребят, – тут Зеркальная гора качнулась в сторону Маруси и Гриши, – превращённая в куклу, сидит на липком кабане!

На другом конце телемоста Каменная медведица внимательно слушала Зеркальную гору.

– Да уж, такое действительно редко встречается!

Медведица повернулась к своему помощнику:

– Где у тебя всеочищающий раствор, Каменыч? Надо выручать и маму, и кабана!

Каменыч развёл руками:

– Закончился раствор. А рецепт его только русалки знают! Он у них из поколения в поколение передаётся.

Медведица пригорюнилась. Воспоминания о любимых русалках разбередили душу. А Каменыч продолжал добивать медведицу печальными подробностями:

– И мы не можем превратить стрекоз и бабочек в русалок, потому что живая вода тоже закончилась. А мы до сих пор не знаем, где злая старуха спрятала наш колодец «Где вход – там и выход».

– Мы, мы знаем, где колодец с живой водой! – закричали ребята.

– Раз вы знаете, где живая вода, так чего же стоите? Давно сбегали бы да ведёрко набрали! Давайте быстренько! Одна нога здесь – другая там! – разволновалась медведица.

Зеркальная гора едва успевала показывать то медведицу, то Каменыча, то ребят, то зеркальных человечков. Наконец картинки замелькали, и изображение исчезло:

– Уф, устала, – выдохнула Зеркальная гора. – Хоть немножко дух переведу. Что ни говори, а возраст даёт себя знать…

– Кто бы говорил о возрасте! – раздался насмешливый голос Каменной медведицы, но самой её уже не было видно. – А я ведь старше тебя, сестричка, на целых пять тысяч лет. И ничего, не жалуюсь.

Пока сестрицы переговаривались, дед Егор-Пифагор собрался в дивный сад.

– Тряхну-ка я стариной, наберу ведёрко живой воды да заодно с Гошей встречусь, узнаю, как он со Снежиком поладил…

Егор-Пифагор вручил Вовке банку с Полиной Прокопьевной, как обычно, крутанулся юлой и растворился в воздухе.

По тропинкам дивного сада прогуливались Гоша и Снежик. Они о чём-то беседовали, улыбались. Ну, значит, помирились, обрадовался Егор-Пифагор. Помахав им рукой, он решительно направился к колодцу с живой водой.

Не успели ребята обсудить последние новости, как раздалось ужасное пыхтение, словно паровоз тащил по рельсам длинный состав. Зеркальные человечки испугались и бросились было врассыпную, но тут же вернулись, услышав довольный голос деда Егора-Пифагора:

– А вот и живая вода! Подавайте-ка сюда бабочек и стрекоз!

Зеркальная гора встрепенулась:

– А и правда, где же они? Живая вода у нас, а стрекоз и бабочек что-то не вижу!

Каменная медведица торопила её поскорее наладить телемост:

– Да они со мной рядом, ждут не дождутся, когда опять в озере искупаются.

И вот все увидели Каменную медведицу. Стрекозы и бабочки облепили её со всех сторон. Они то взлетали, то опять удобно устраивались на мощных плечах и лапах медведицы.

– Живая вода здесь, а стрекозы там! Непорядок! – заметили зеркальные человечки, обступив деда Егора-Пифагора и с интересом заглядывая в ведёрко.

– Э-э нет, ребятки, поаккуратней, не ровён час, толкнёте да случайно ведёрко опрокинете, и мы без живой воды останемся. Как тогда русалок из беды вызволять?

Зеркальные человечки пошушукались между собой и отошли.

Каменная медведица волновалась:

– Ну что же вы замешкались? Передайте нам живую воду!

– А если стрекозы да бабочки сами к нам прилетят? – спросил Вовка.

– Прилететь-то они к вам могут, только ты подумай, как потом русалок в озеро переправить? – резонно заметил каменный бригадир, показавшийся на экране.

– Действительно, я об этом не подумал, – обескураженно признался Вовка. – Придётся тебе, дедушка, опять в путь собираться и доставить живую воду бабочкам и стрекозам.

Егор-Пифагор кивнул, подхватил ведёрко и исчез. А через минуту его изображение появилось на зеркальной поверхности.

Как же обрадовались медведица и каменные человечки!

Под руководством каменного бригадира они окунали стрекоз и бабочек в живую воду и бросали их в озеро. Касаясь водной глади, стрекозы и бабочки превращались в русалок. Медведица оживилась, захлопала в ладоши.

– Мои русалки, мои русалочки! Как же я соскучилась по вас и по вашим сказкам!

Русалки плескались в нижнем озере и сравнивали его с верхним.

– Мне здесь больше нравится, – заявила одна. – Вода из Золотого водопада попадает сюда и делает нас сильнее.

– Теперь мы и сами защитим себя от любой колдуньи! – поддержала её другая.

– Вот бы и мне в этом озере поплавать! – мечтательно протянул Вовка, но Каменная медведица разочаровала его:

– Поплавать ты можешь, только сильнее не станешь. Золотой водопад временно волшебником не работает – у него каникулы.

 

Глава 25

Долгожданная встреча

– Приготовьте всеочищающий раствор, мои любимые!

Получив от Каменной медведицы задание, русалки принялись за дело. Набрали росы из подземных источников, добавили в неё лунного света и хорошенько размешали. Вот и всё! Всеочищающий раствор готов. Впрочем, никакого секрета в его приготовлении нет – сами попробуйте!

Дед Егор-Пифагор с полным ведёрком замечательного средства появился у Зеркальной горы, где его с нетерпением ждали ребята. Бегущая зеркальная дорожка подхватила их и понесла в лес. Лёшка-Великан и Андрей охраняли маму и к приходу ребят уже успели навести порядок. Ведь Алмазный червь столько бед в лесу натворил – с корнем выдернул огромные вековые деревья и расшвырял их по лесу. Мелкие звери с трудом пробирались через бурелом, а крупные и вовсе обходили эти завалы стороной. Теперь лес был расчищен, а поваленные деревья аккуратно сложены.

Мыть кабана доверили Андрею. Первым делом он почистил кабану спинку и легко снял с неё маму-куклу. Наступал самый ответственный момент. Крепко взявшись за руки, Гриша с Марусей следили за тем, что делал дед Егор-Пифагор. А он тщательно очистил ближайший пенёк от хвои и сухих травинок и посадил на него заколдованную маму. Сорвал шаль-паутину с развесистой ветки, накинул её на куклу и подбросил вверх оставшиеся жемчужинки. И таинственно проговорил:

– Проснись, очнись!

Кукла в маму превратись!

Кукла часто-часто заморгала, чихнула и… исчезла. Только лёгкое облачко осталось. Но никто и ахнуть не успел, потому что из облака возникла… мама. Она с недоумением смотрела на ребят, не понимая, как сюда попала. Потом, словно очнувшись от долгого сна, бросилась к детям… Прижимала их к себе и повторяла:

– Дорогие мои! Хорошие мои! Как вы жили без меня?

Маруся и Гриша обнимали и целовали маму и не отпускали её от себя.

Наступила очередь Андрея, он подошёл к Марине. То, что произошло дальше, невозможно описать словами.

– Андрюша? Ты? Не верю своим глазам, – плакала она. – Я так надеялась, что ты жив, что ты вернёшься! Неужели это ты?! Но как ты здесь оказался?

А он не мог наглядеться на любимую жену.

– Это ваш папа! – Мокрыми от слёз, но счастливыми глазами мама смотрела то на Марусю, то на Гришу. – Вы были совсем маленькими, когда папа отправился в экспедицию и пропал.

Андрей подхватил детей на руки. Как он был счастлив! Как долго он ждал этой минуты!

Радостная встреча продолжалась бы очень долго, но тут кабанёнок недовольно хрюкнул: напомнил, что его папа до сих пор стоит неподвижно.

– Да-да, конечно, сейчас всё исправлю, – спохватился Андрей.

Он щедро вылил всеочищающий раствор на кабана и растёр его щётками, подаренными каменными человечками. Кабан благодарно потянулся и потопал к мармеладному озеру, прихватив пару смоляных веточек.

Наконец-то Лёшка-Великан и кабанята разрешили все спорные вопросы. Кабанёнок в знак дружбы принёс ягод. Кабанята согласились, чтобы Лёшка приходил за мармеладом, а он обещал, что будет мыть руки перед едой, и великодушно разрешил кабанятам в любое время прибегать в его лес за желудями.

– Пора нам домой собираться, – Андрей с Марусей на руках и мама с Гришей и Вовкой стали прощаться с дедом Егором-Пифагором и Лёшкой-Великаном.

– Подождите, а про Полину Прокопьевну забыли? – спросил Вовка и вытащил небольшой свёрток. – Мы её с собой не возьмём.

Маленькая старушонка прыгала, как кузнечик, в стеклянной банке и уже никому не была страшна.

– Её энергию и знания да в мирных целях использовать! – размышлял дед Егор-Пифагор о дальнейшей судьбе Полины Прокопьевны. – Она же в травах хорошо разбирается, любому знатоку нос утрёт. В этом искусстве ей нет равных, сам не раз убеждался. Жаль, если мы упустим такой шанс и не заставим её работать на благо других.

Вовка поддержал его:

– Пусть на пару с Алмазным червём аптекарский огород разводит да разные полезные травки выращивает.

– Точно. Почему бы и нет? – согласился Андрей. – Откроет сеть аптек, бизнесом займётся. Подходящее дело для Полины Прокопьевны.

Дед Егор-Пифагор усмехнулся, пощипывая себя за длинный ус:

– Эк куда замахнулся – целую сеть! Пусть бы одну аптечку для начала организовала да потренировалась! Бизнес – это не так просто! Тут с умом подходить надо, а не то без порток останешься!

Глаза у Вовки сияли.

– Я название классное придумал: аптека «Кощей Бессмертный».

– С названием ты, Вовка, пожалуй, перегнул – напугает посетителей. Хотя запоминается. Ежели вдуматься, то, может, и ничего, – одобрительно кивнул дед Егор-Пифагор. – Кощей-то худющий, в еде разбирается, а потому неплохое название для тех, кому нужно от лишних килограммов избавиться. Бессмертный – тоже хорошо звучит! В общем, годится!

 

Глава 26

Заключительная

Нашим героям предстоял обратный путь. Долгим и нелёгким было прощание с зеркальными человечками, Лёшкой-Великаном, Гошей, Снежиком и, конечно же, кабанёнком, ставшим известным в лесу борцом за чистоту. Ребята успели не только подружиться с ними, но и побывать вместе в разных передрягах. А теперь пора было возвращаться домой.

Под весёлую песню, которую сами сочиняли на ходу, мама с Гришей, папа с Марусей и их лучший друг Вовка подошли к дому, где не так давно получили первое напутствие и предостережение от четырёх бабусек-сестричек. Перед домом кошки Мур-Люся, Мур-Лиза и Мур-Муся под предводительством белого пушистого МурЛёни играли в футбол.

На воротах стояла рыжая курица. Распушив ободранный хвост, она храбро ловила клювом странный предмет, который заменял кошкам футбольный мяч. Рядом с курицей лежали три таких же предмета. Мама укоризненно покачала головой:

– Сдаётся мне, что зубные протезы заменяют кошкам мяч. Вот любительницы экзотического футбола!

– Ну и ну! – удивлялся папа.

– От дурных привычек нелегко избавиться, а у Полины Прокопьевны кошки научились только плохому. Они и мышей-то разучились ловить! Вон посмотрите, как свободно мыши бегают под крыльцом, – заметила мама.

– Это же Обжоркин! – узнал мышонка Вовка.

Мышонок отсалютовал лапкой (на ней болталась красная ленточка) и исчез в подвале.

Тут во дворе показались бабуськи. Они, как обычно, шли паровозиком и во все глаза смотрели по сторонам.

– Наверное, зубы свои ищут, – предположил Гриша.

– Ась? Мне послышалось, или и вправду говорили о зубных протезах? – спросила первая старушка.

– Да это же те ребятки с мамой, которые к Полине Прокопьевне собирались! – обрадовалась вторая.

– Ну вот, а вы не верили, что всё будет хорошо, – добродушно заметила третья.

– Редкий случай – их стало больше, чем было. Обычно-то от Полины мало кто возвращается, – удивилась четвёртая.

Мама решительно отобрала у футболистов необычные «мячи».

– Нет, не послышалось, – сказала она старушкам. – Вот то, что вы ищете. – И отправилась к колодцу – мыть трофеи.

Старушки предложили гостям отведать пирогов с вишней. Предложение было с удовольствием принято. Да и можно ли отказаться от ароматных пирожков с пылу с жару!

Скоро путники снова отправились в дорогу.

Мостик через ВодоЛюбкину речку почти развалился, и они решили найти брод. Вдруг откуда ни возьмись появился зеркальный мостик.

– Не бойтесь, это наш мостик! – дружно закричали зеркальные человечки, которых принесла сюда зеркальная дорожка.

Они весёлым хороводом обступили новых друзей и стали наперебой приглашать их к себе на Новый год:

– Обязательно приезжайте! У нас очень интересно зимой. Покатаемся с Зеркальной горы на санках, лыжах и зимних кроликах, – говорила Блестинка.

– Зимних кроликах? Может, роликах? – переспросил заинтригованный Вовка.

– Да нет, ты не ослышался. На кроликах! На зимних кроликах так здорово кататься с горки! – подтвердила Блестинка.

– А ещё, – Блёстик-Дима и Блёстик-Коля переглянулись, – у нас удивительная новогодняя ёлка. Спорим, вы никогда такую не видели! – И, посмотрев в сторону Зеркальной горы, которая была видна как на ладони, не утерпели и тут же раскрыли секрет: – Наша Зеркальная гора любит наряжаться новогодней ёлкой.

– А Блестинка – наша Снегурочка! – радостно загалдели зеркальные человечки.

– Мы обязательно приедем! – Ребята вопросительным посмотрели на маму, ожидая её разрешения. Мама не знала что и сказать. Перспектива ещё одного такого путешествия откровенно её пугала, но зеркальные человечки так умоляюще смотрели, что она не устояла.

– Э-э, так дело не пойдёт! А со мной не попрощались! – прогремел где-то рядом голос Каменной медведицы. Кто бы мог подумать – она как-то умудрилась забраться на гору и оттуда махала каменной лапой.

Вдруг раздался ужасный грохот.

Андрей встревожился:

– Каменная медведица упала и разбилась, мне надо помочь её собрать.

Он уже собрался вернуться, но Блестинка его успокоила:

– Зеркальная гора наверняка помогла Каменной медведице, так что идите домой, не волнуйтесь. А мы передадим каменным человечкам от вас привет.

Путники перешли ВодоЛюбкину речку по зеркальному мостику.

Выйдя на просёлочную дорогу, Гриша вытащил игрушечную машинку и проговорил:

– Дед Егор-Пифагор, пожалуйста, увеличь нашу машину!

– Ты что, забыл? Надо же в рифму! – накинулась на него Маруся и весело пропела:

На дорогу вышел маленький старичок.

– Я уж боялся, что вы все рифмы забыли! – Он лукаво посмотрел на ребят и подмигнул Марине и Андрею. А потом провёл ладонью по игрушечной машинке и что-то прошептал.

Новый вместительный автомобиль неизвестной модели появился мгновенно и занял полдороги. Открыв дверцы машины, дед Егор-Пифагор пригласил всех в салон. Довольный произведённым впечатлением, волшебник улыбнулся:

– Это мой вам подарок, модель «Авточудиновка». – И вручил ключи ошеломлённому Андрею.

– Ну вот, – проворчал Вовка, – всем подарки, а мне ничего…

Дед Егор-Пифагор почесал в затылке:

– Ах ты, как же я так опростоволосился?! Подожди, исправлюсь. Посмотри на багажник! Да не туда смотришь – ты наверх взгляни.

На крыше автомобиля красовался блестящий новенький велосипед.

Вовка задохнулся от счастья и обнял деда Егора– Пифагора.

Мама с дочкой подошли к витрине, уставленной всевозможными баночками, скляночками, тюбиками и коробочками. В центре витрины медленно вращалась карусель с забавными фигурками, похожими на необыкновенных зверушек.

– Пойдём посмотрим! – Девочка тянула маму внутрь.

Мама посмотрела на вывеску – «Фитоаптека-фитосалон» – и вздрогнула, прочитав название: «Кощей Бессмертный».

– Первый раз вижу эту аптеку. Раньше здесь была … – Она на минутку задумалась. – Вспомнила! «Посудная лавка»!

Дверь аптеки распахнулась, и оттуда вышли две очаровательные молодые особы.

– Какой современный дизайн! – щебетала девица лет восемнадцати.

А другая воскликнула:

– Я даже не узнала себя в зеркале, как будто десять лет сбросила!

Проводив их взглядом, мама со словами «Что же это за средство такое расчудесное?!» решительно дёрнула ручку двери и вошла в полутёмный зал. Звон дверного колокольчика возвестил о прибытии новых посетителей, и к ним навстречу поспешила пожилая женщина.

Но это уже совсем другая сказка…