Древнегреческий софист Георгий говорил: «Слово есть великий властелин, который, обладая весьма малым и совершенно незаметным телом, совершает чудеснейшие дела. Ибо оно может и страх изгнать, и печаль уничтожить, и радость вселить, и сострадание пробудить… Из речей одни печалят, другие радуют, третьи устрашают, четвертые ободряют, некоторые же отравляют и околдовывают душу, склоняя ее к чему-нибудь другому».

Словом, человеку можно внушить многое. Русский психиатр В. Бехтерев говорил, что внушение входит в сознание человека не «с парадного хода, а как бы с заднего крыльца». В одной из парижских клиник, где находились туберкулезные больные, некий врач Матье проделал такой опыт. Он объявил своим больным, что скоро получит из Германии новое средство, быстро и надежно излечивающее туберкулез. В то время от этой болезни еще не существовало никаких медикаментов. Слова подействовали на больных. Никто не заподозрил доктора в обмане. Внушение врача оказалось настолько эффективным, что, когда он объявил, что лекарство получил, и стал его назначать больным, многие стали гораздо лучше себя чувствовать. Некоторые даже выздоровели. И это несмотря на то, что доктор Матье лечил больных простой водой. Бехтерев говорил, что секрет целительного внушения был известен многим лицам из простого народа, в среде которого он передавался из уст в уста на протяжении веков под видом знахарства, колдовства, заговоров и т. д. Наряду с внушением нередко действует и самовнушение, когда человек сам настраивает себя на исцеление.

В истории медицины известен такой случай. Врач П. Буль однажды лечил человека, который жаловался на недомогание и общую слабость. Врач рассказывал впоследствии: «Осмотрев больного, который оказался весьма мнительным, я сделал соответствующую запись в поликлинической карточке. Описывая состояние органов брюшной полости, я из-за недостатка времени кратко пометил: “Селезенки нет” (это соответствует здоровому организму, когда селезенка не прощупывается). Тут меня срочно вызвали к телефону. Вернувшись в кабинет, я заметил, как молодой человек бросил на стол свою карточку, которой он в мое отсутствие “поинтересовался”. Успокоив больного, я отпустил его, но на следующий день меня вызвали к нему на дом, так как самочувствие его резко ухудшилось. При расспросе родных удалось выяснить, что накануне мой пациент вернулся из поликлиники чрезвычайно возбужденным и заявил, что он тяжко болен, так как у него “отсутствует селезенка!” Он и в самом деле почувствовал в левом боку боли, у него расстроился желудок, поднялась температура. Пришлось долго и обстоятельно разъяснять ему истинное положение вещей. После этого больной повеселел, и все “селезеночные” явления у него исчезли».

Под действием самовнушения у человека могут отняться ноги и руки, наступить внезапная глухота и слепота. В медицине такие заболевания называются психогенными. Они легко возникают у людей, страдающих истерией. У человека, потерявшего зрение по этой причине, нарушается деятельность того отдела мозга, который ведает зрительными восприятиями. В нем под действием самовнушения развивается стойкий очаг болезненного торможения, надолго выключаются из работы нервные клетки. Они перестают принимать приходящие сигналы и отвечать на них.

Особой формой внушения является гипноз. Это одновременно внушение и сон. Если человек находится под гипнозом, он может быть безучастен к большинству внешних раздражителей. Отдельные участки продолжают бодрствовать, через них он поддерживает словесную связь с гипнотизером. Русский физиолог И. Павлов называл эти участки «сторожевыми пунктами». Такие пункты «работают» и при обычном сне. Когда человек спит, какая-то часть нервных клеток не прекращает своей интенсивной работы. Особенно быстро «сторожевые пункты» мозга реагируют на те сигналы, которые «нельзя проспать».