Скорпионы издревле считаются одними из наиболее опасных существ в мире. Но при этом они являются и очень интересными созданиями. Скорпионы – удивительный пример существ, способных выживать в самых неблагоприятных условиях. Как им это удается, мы пока не знаем.
Скорпионов относят к древнейшим существам, населяющим нашу планету. Более 400 миллионов лет назад скорпионы обитали в водах Мирового океана. Они достигали метровой длины. Около 300 миллионов лет назад скорпионы одними из первых выбрались на сушу. Размеры их уменьшились, но форма осталась прежней по сей день. Палеонтологам оказалось несложно проследить эволюцию скорпиона с помощью ультрафиолетового света. Как живые скорпионы, так и останки древних особей флуоресцируют, излучая синие, розовые или зеленые цвета. Открытие этого явления было сделало в середине XX века, тогда же ученые и приступили к его изучению. Невооруженным глазом увидеть это свечение сложно.
Ученые еще не пришли к одному мнению в вопросе о том, зачем скорпионы вспыхивают под лучами ультрафиолетового света. Существует несколько версий. Некоторые исследователи считают, что поскольку скорпионы – существа преимущественно ночные, они таким образом привлекают к себе насекомых.
Обитают скорпионы обычно в местах, непригодных для человека, – преимущественно в пустынях, джунглях. Обитатели пустынь почти всю жизнь проводят, закопавшись в песок, стремясь защититься от палящего солнца. Только по ночам скорпионы вылезают на охоту. Они неподвижно ожидают своей добычи. Пустынные скорпионы обладают удивительной сенсорной системой. На ногощупальцах у них есть чувствительные волоски, благодаря которым животное ощущает малейшее сотрясение воздуха. Добыча приближается, – и скорпион, несмотря на полную темноту, ловко хватает ее.
Скорпионы питаются не только различными видами насекомых и мелкими животными, но и себе подобными. Им ничего не стоит «пообедать» более слабыми собратьями и даже собственными детьми. Ученые предполагают, что эта борьба за выживание обусловлена сложными условиями обитания. В пустыне недостаточно пищи, и скорпионы избавляются от конкурентов. Выживает сильнейший, способный уничтожить более слабого. Более крупные самки скорпионов после оплодотворения нередко убивают и съедают самцов. Предполагается, что это спасает потомство от «гастрономического» интереса отца.
Беременность самки скорпиона длится от 3 до 18 месяцев. Скорпионы, в отличие от других беспозвоночных, производят на свет живое потомство.
Исследователи, занятые изучением скорпионов, поражаются приспособляемости этих созданий. Организм скорпиона практически не теряет воду, что чрезвычайно важно при жизни в пустыне. Скорпион очень редко пьет, а необходимую воду получает из пищи; он максимально эффективно перерабатывает и усваивает добытую пищу. Это животное способно обходиться без еды год и даже дольше. Исследователи экспериментально выяснили, что скорпионы без вреда для себя выдерживают голод в течение двух лет. Предполагается, что причина такой выносливости заключается в практически неподвижном образе жизни. Но это пока только гипотеза. У науки нет ответов и на другие вопросы. Например, почему скорпионы обитают в столь неподходящих для жизни местах? Отчего они малоподвижны: потому что пищи не хватает или это их естественный образ жизни?
Организм скорпионов почти не изнашивается. Они живут около 25 лет – дольше, чем другие паукообразные и даже некоторые птицы и млекопитающие. Вероятно, причина долголетия скорпионов кроется в скудном обмене веществ.
Скорпионы относятся к существам, обладающим удивительной чувствительностью к свету. Для того чтобы ориентироваться ночью, им вполне достаточно слабого света звезд.
Скорпионы обитают также в снегах Гималаев на высоте около 5000 метров, в пещерах глубиной около 800 метров, в тропиках и европейских лесах.
Опасность скорпионов немало преувеличена, но и недооценивать этих долгожителей нельзя. Ядовитость скорпионов зависит от климата местности: чем жарче место обитания существа, тем оно опаснее.
Скорпионы-убийцы сильно отличаются от других скорпионов. Они мельче остальных, умирают раньше, зато размножаются значительно быстрее и чаще. Опасные скорпионы могут затаиться на деревьях. Иногда они заползают в вещи, принадлежащие человеку.