Как и говорил Арон, утро началось рано. Браслет непрерывно вибрировал, вынуждая подняться и оставить уютное ложе. Тихо, как мышка, я пробралась сначала в ванную, затем, к шкафу за вещами. Дверца предательски скрипнула.

 – Доброе утро. – Арон открыл один глаз, потянулся как кот и сел.

 – Доброе. Извини, не хотела будить.

 – Мне и самому пора вставать. Завтрак?

 – Как раз собиралась идти в столовую.  – Призналась я, натягивая штаны.

 – Подожди несколько минут, я составлю тебе компанию.

 Арон скрылся за дверью ванной, и не успела я дозаплести волосы, как он вышел уже одетый.

 Людей в столовой было мало, за нашим столиком и вовсе никого. Элис уехала к родителям, Мила к Экору, а Лия спала, и я ей завидовала.

 Браслет завибрировал, а я ощутила вызов. Куратор ждал меня в административном крыле.

  – Я пойду. Куратор вызывает. – Коротко его поцеловав и услышав «Удачи!» помчалась к архонту.

 – Здравствуйте, господин Даудов.

 – Привет. Готова к отработке?

 Я кивнула. Свои слова я хорошо помню, а я обещала понести наказание, каким бы оно ни было.

  – Вот и славно. Сейчас, мы отправляемся в закрытое крыло библиотеки. Будем наводить порядок, и расставлять всё по полкам. – Он так жизнерадостно говорил, что я обрела надежду справиться к обеду. Зря.

 В библиотеке царил хаос: книги лежали на столах, стульях, под ними, на подоконниках, везде, куда можно положить книгу. Пыль толстым слоем лежала на мебели и вальсировала в солнечных лучах. Паутина была во всех всевозможных углах. Мда… Ни один день нам здесь находиться.

 – Заклинаниями здесь пользоваться ни в коем случае нельзя, так что, всё будем делать вручную.

 С учётом заклинаний, я определила, что работы здесь на четыре дня, без магии, нам убираться здесь месяц, а за это время всё снова обрастёт пылью и паутиной, и можно начинать заново.

 – П-почему? – Голос предательски дрогнул.

 – Здесь есть книги, чью тёмную мощь может высвободить капля магии. К тому же, в любой части библиотеки запрещено пользоваться магией. Надеюсь, за год с небольшим, ты прочитала правила академии?

 – Конечно. – Конечно, я врала! Толстенькая книжка год пылилась на полке, после чего вернулась в библиотеку, вместе с учебниками за первый курс. Я пыталась её прочитать, правда, но там слишком много запретов, я решила сберечь свои нервы от угрызений совести и закрыла её на второй странице. Основное я знала из уст подруг. Этого мне было достаточно.

 – Итак, занимайся книгами. Расставь их на полки по классификациям и в алфавитном порядке, а я сейчас приду.

 Он скрылся за дверью, раньше, чем я успела вымолвить хоть что-то.

 Смирившись со своей участью, решила пройтись по крылу, так сказать, осмотреть фронт работ. Да-а. Работы здесь намного больше, чем я ожидала.

 Решила начать в алфавитном порядке. Подошла к стеллажу с «А». Тут не помешает тряпочка, чтобы стереть эти слои пыли. Огляделась. Куратор не вернулся, а сама я выйти не могу. Крыло-то запретное, вошла с преподавателем, выйти могу только с преподавателем.

 Даудов обещал скоро вернуться, по его возвращении, обязательно поговорю с ним об инвентаре для уборки, а пока, принялась переносить книги с полок на пол. Даже не знаю где чище. Подняв своими манипуляциями рой надоедливой, и щекотящей нос, пыли, чихнула раз пять подряд.

 – Это просто ад для аллергиков! – Проговорила в пустоту. – Без влажной уборки тут делать нечего.

 Спустя минут сорок, все полки с книгами на «А» были освобождены, а куратора всё не было. Снова пройдясь по рядам с высокими стеллажами, поняла, что меня либо кинули, либо проверяют. Не угадали, я не сдамся. Вернулась к стопкам книг, лежащим на полу, и по велению куратора принялась сортировать их по алфавиту.

 Каких названий здесь только не было! Даю голову на отсечение, многое из этого, даже сами авторы не в состоянии будут произнести. Когда мозг начал путать буквы, решила абстрагироваться, за книжкой. В руках был томик с непонятным для меня названием «Апперцепция». Оставив треть книги позади, я так и не нашла определения этому слову, зато поняла, что книжечка учит распознавать иллюзии. Правда, для этого нужно знать как то или иное место или предмет выглядели раньше. Вот так задачка. То есть, если я не была в этом месте, я не могу знать есть ли здесь иллюзия. Или могу? В общем, дальше читать особого желания не возникало, но захлопнула книгу по совсем иной причине – Даудов вернулся.

 – Господин Даудов, – я поднялась с пола и направилась к двери, попутно отряхивая штаны. – Не принесёте ли вы ведро с водой и тряпку.

 Подняв глаза, я увидела в руках архонта именно эти предметы, а ещё пару метёлок для пыли и паутины.

 – Долго же вы ходите. – Буркнула я.

 – Долго же ты держишься. – В тон мне ответил он, а я вскинула бровь в недоумении. – Проверка. Воспользуешься ты магией или нет.

 – Прошла? – Язвительно.

 – Угу. Держи ведёрко.

 Я ожидала от архонта чего угодно, того, что он сядет за стол с книгой или бутылочкой бренди (или что он там пьёт), уйдет или будет меня подначивать и критиковать, но он взял второе ведро и принялся отмывать полки.

 – Вас, что, тоже наказали? – Нет, ну а что ещё могло заставить взять в руки тряпку и вытирать пыль?

 – Я могу уйти, и тогда ты застрянешь здесь до конца учебного года.

 – Нет! Не надо! – Шутил он или издевался – не знаю, но проверять его слова не хотелось, ибо он был прав.

 – Вот и хорошо. За дело.

 Мы мыли, расставляли книги, смахивали пыль и паутину несколько часов к ряду. Пыль была везде: в легких, волосах, носу, ушах, глазах, во рту и на теле. В общем, хотелось основательно себя вымыть.

 Через несколько часов, куратор молча ушёл, а я добралась до буквы «Д». К чёрту этого архонта, я тоже хочу отдохнуть.  В этот раз я села на подоконник с интересной книжкой «Демоны. Анатомия». Вот тут рассказывали о демонах всё, с самого их зарождения до самой смерти. Разновидностей демонов было очень и очень много, способов их убить столько же.

 – Я настолько тебя допёк, что ты ищешь способ меня убить? Спроси и я сам расскажу.

 – Я… Нет, что вы… – Мне было неудобно, ведь я даже не допускала подобной мысли. – Эта книга случайно привлекла моё внимание. Я закончила стеллаж «Д» и решила передохнуть, а так как здесь больше нечем себя занять, то вот… – Мои оправдания были сбивчивы, но правдивы и надеюсь, он это понял.

 – Проголодалась? – Только сейчас я заметила в его руках большой бумажный пакет с логотипом ресторана. В животе тут же заурчало.

 Даудов пошёл к читальным столам и принялся доставать еду. Медлить я не стала, и тут же накинулась на запечённые в травах острые рёбрышки и картофель.

 – Что? – Даудов пристально на меня смотрел.

 – Не думал, что тебе по нраву рёбра. Знал бы, тебе тоже взял.

 – Вы себе… – До меня дошёл смысл его слов. – Простите. Я не знала. Нужно было сказать… – Снова я оправдываюсь и извиняюсь!

 – Ешь. – Он махнул рукой, мол, разговор окончен и достал из пакета большую бутыль, литра на три. – Эль будешь?

 Я кивнула. Куратор достал из пакета (он что бездонный?) кружки и немедля налил мне напиток. Затем, наполнил свою кружку, достал приборы, салфетки и сел.

 – Приятного аппетита.

 – И вам. – «Ива, где твои манеры? Этикет для кого придумали? Накинулась на еду без спроса и приборов». Не жалела меня совесть, грызла без соли и не давилась.

  Полчаса мы ели в тишине, архонт то и дело подливал эль, с явным намерением меня споить.

 – Господин Даудов, – всё же решила задать свой вопрос. – А перемещения, это у вас врождённый дар?

 Уже год мне не давало покоя его умение. Маму очень ценили за перемещения, почему же к этому умению у архонта относятся спустя рукава?

 – Нет. Это подарок твоей мамы. – Взгляд устремился сквозь пространство и время, возвращая к воспоминаниям и открывая мне душу. – Она тогда только начала экспериментировать со своим даром. У неё паршиво выходило, – он усмехнулся что-то вспомнив. – Как она злилась… Однажды, наши опыты завели нас слишком далеко. Академический браслет был тем предметом, который мы решили зачаровать, но то ли наша магия вступила в конфликт, то ли сил слишком много влили, в общем вот. – Он закатал рукав, представляя моему взору левое запястье с ожогом. – Он впитал наши силы. Тогда Милания отдала слишком много, и не один день провела в лазарете, восстанавливая резерв. Но это возымело эффект. Браслет буквально вплавился в кожу, напрямую подпитываясь моей силой, может меня перемещать в любое место. И не только меня.

 Администрация академии пыталась снять его, но этого нельзя сделать до конца учёбы, а после, он наотрез отказался вылезать. Так я освоил искусство перемещения. Им такой артефакт был необходим, но ваша мать сделала другой. Амулет для поиска одарённых. Советы это устраивало, но они не отставали, тогда она сделала порталы. Жаль, но этого им тоже оказалось недостаточно. – Он моргнул, возвращаясь в пыльную библиотеку. – Вам мама не дарила никаких украшений?

 – Нет. – Выдохнула я. Мне бы хотелось уметь перемещаться. Нужная вещь. – На земле у неё почти исчезла магия. Мы даже общались раз в месяц, чтобы она могла восстановить силы.

 На этом разговор, еда и эль подошли к концу. Собрав всё обратно в пакет, куратор вернулся к паутине, а я к «Е», напрочь погрузившись в мысли и фантазии.

 Мне было интересно, какими они были в молодости, как учились и дружили, где жили и как зарабатывали. Мне не хватало мамы рядом. Так хотелось сесть на пол, чтобы она, сидя на кровати, расчёсывала мои волосы, творила замысловатую причёску и рассказывала о своём детстве, а лучше о годах, проведённых в академии.

 Весь день я провела в этой пыльной, всеми забытой, библиотеке. С Даудовым мы больше не разговаривали, работали в полной тишине, иногда нарушаемой моими чихами. В девятом часу, голодная и уставшая, я поплелась к себе. Нос чесался и опух от пыли, глаза воспалились, и вообще, было чувство, что у меня аллергия, хотя раньше я таким не страдала. Немного подумав, я свернула в преподавательское крыло, без труда отыскала покои госпожи Скавронской и без стеснения постучала. Веста открыла быстро, но ждала она, явно не меня.

 – А это ты…

 – Ивания. – За год она так и не научилась нас отличать, а ауры были ей недоступны.

 – Да-да, Ивания. – Ей было неловко. – Ты что-то хотела?

 – Да. Госпожа Скавронская, я весь день провела в пыльном помещении, и вот, – я показала на лицо. –  Мне бы какое-то зелье, чтобы глаза и нос не чесались.

 – Есть у меня такое зелье, – Веста зашла в комнату, жестом приглашая меня войти. У неё было по-девичьи уютно, красиво и светло. Преподавательница пошла к стене, которую, от пола до потолка, закрывал сервант, храня на своих полочках множество склянок с разными зельями. Вот что значит, полагаться только на зелья. Как выяснилось, у Весты магический резерв ничтожно мал, его едва хватает на несколько бытовых заклинаний. Возможно, из-за этого она в совершенстве овладела зельеварением. – Вот, держи. – Она вырвала меня из раздумий, протягивая красивый флакон с мутно-красной жидкостью.

 – Спасибо, госпожа Скавронская. – Искренне поблагодарила я.

 – «Спасибо» обрезку в шестой теплице анноне не сделает.

 – Поняла. Как только отработаю наказание у Даудова, примусь за аннону.

 – Ты безнадёжна. – Уйти мне не дали, пригласив присесть на диван. – Чай? Я только что заварила, а компании нет.

 Если честно, я хотела к себе, принять душ и лечь в кровать, но отказать не смогла и даже не успела – Веста скрылась за дверью, и вернулась, неся поднос с керамическим чайником, источающим чудесный аромат липы и темьяна, с нотками аира. Её чаи славились своим насыщенным вкусом и ароматом. Госпожа Скавронская, частенько угощала нас ими на зельеварении, чтобы мы могли немного отвлечься от весов и подумать. Это помогало.

 – Рассказывай, во что на этот раз влипла? – мы не были с Вестой подругами, но и отношений преподаватель – ученик тоже не было. Что-то между.

  – Вы же знаете меня. Я слишком свободолюбива, а Даудову это не нравится, вот и наказывает. – Частично и без подробностей, это была правда, но рассказывать всё нельзя. Хватит и того, что в курсе три человека, один архонт и один фейри.

 – И где ты «отбываешь» наказание?

 – В закрытом крыле библиотеки. Порядок навожу.

 – Правда? – Преподаватель оживилась. Мне не удалось разделить её радости, и я ограничилась коротким кивком. – Это же здорово! А ты можешь принести мне книгу по зельеварению?

 – А вы сами не можете? – Удивилась.

 – Нет, – печально отозвалась Веста. – Молодые преподаватели туда не могут входить. Нужно пять лет проработать и только когда заслужишь доверие, директор и хранитель библиотеки, дадут разрешение на её посещение.

 – А хранитель кто?

 – Сама не догадываешься? – Я молчала. – Даудов.

 – Зачем вам книга из закрытой библиотеки?

 – Это всё моя жажда знаний. Все зелья из общего доступа я изучила, и могу сварить их с закрытыми глазами, хочется чего-то нового. Я бы всё отдала, лишь бы меня туда пустили, а тебе досталась такая возможность! – Сколько радости и восторга.

 – Да уж… – Буркнула я, совершенно не разделяя её эмоций.

 – Так, что, ты принесёшь мне книгу?

 – Боюсь, за такое, куратор меня по головке не погладит. Вам лучше с ним поговорить, а я пойду.

 Веста хорошая, добрая, но лезть в ещё одну авантюру я не хотела. Во всяком случае, пока. Уходя, я не забыла флакон, но заметила горькое разочарование молодой преподавательницы. Она очень много хорошего мне сделала, то же зелье на соревнованиях, и именно поэтому мой отказ щемил сердце и кусал совесть. Это нужно обдумать, хорошенько обдумать… И на это у меня будет масса времени завтра. В библиотеке.

 Я даже не предполагала, что устала так сильно, пока не уснула, едва моя голова коснулась подушки. Сквозь сон помню Арона, который гладил меня по волосам, убаюкивая меня ещё больше. Не понравилось мне лишь сны. Они были блеклыми, мутными и нехорошими. Во сне я снова переживала кошмары прошлого года. Мне снился Рома, и он снова надо мной издевался, только в этот раз ни сестры, ни чунцыла рядом не было.

 Сон прервал браслет. Разлепив свинцовые веки, я с трудом подняла руку и тут же её уронила. Глаза закрылись и сон продолжился. У меня не был сил даже на слёзы. Было ощущение, что тело такое тяжёлое, что под его весом я умираю. Помню Лию и Арона, пытающихся меня разбудить, их крики, пощёчины, беспокойства… Но как бы я не старалась, проснуться не удавалось. Это не сон, это что-то иное.

Когда я очнулась, меня поприветствовала больничная палата и взволнованные лица сестры, парня, и, что удивительно, куратора.

 Голова гудела, но была ясной.

 – Наконец-то ты пришла в себя. Что случилось? – Обеспокоенно спросил Арон, протягивая мне стакан с водой.

 – Это ты мне расскажи. Я ничего не помню. – Голос был хриплым, горло саднило.

 – Когда я пришёл к тебе, ты уже спала. Я не стал тебя тревожить и ушёл к себе. Утром, господин Даудов, дал мне задание поднять тебя. Ты была в своей комнате, но не реагировала на браслет и вызов. У дверей уже стояла обеспокоенная Лия. Мы попытались вместе тебя разбудить, но это был не сон, а морок, наваждение. Только здесь, в лазарете, тебя привели в чувство.

 – А горло почему болит? – Арон поджал губы, куратор отвернулся.

 – Ты кричала. Просила Рому уйти, просила меня помочь. – Отозвалась Лия. Голос её был каким-то надломленным.

  – Постарайся вспомнить, кто тебя опоил. Куда ты пошла после библиотеки? – Архонт склонился надо мной, и очень пристально смотрел в глаза, словно ища в них ответ на свой вопрос.

 – Я пошла… Не помню. В памяти, словно дыра.

 – Постарайся вспомнить.

 – Помню библиотеку и вот… больницу. – Куска не хватало. Я же как-то добралась до своей комнаты.

 – Ладно, будем выяснять. – Что-то от этой фразы стало жаль моего обидчика. – Отдыхай пока.

 – Господин Даудов, я не могу. Мне нужно к русалкам. – Я начала подниматься. Голова кружилась, но я не подала виду, они же ждут. Я обещала.

 – Если ты уверена в своих силах, я не смею тебе запрещать, но настоятельно советую взять этих двоих. – Архонт стрельнул глазами в Арона и Лию и ушёл.

«Эти двое» были категорически против похода в лес, но я настояла. Они, в свою очередь, настояли на чунцыле. Я пыталась объяснить, что от полёта мне может быть хуже, нежели от пешей прогулки, но их это не убедило. Они в один голос твердили, что другого варианта нет, пришлось согласиться.

 На улице был дождь. Мерзкий, холодный и колючий. Видя столь неприветливую погоду, я тут же пожалела, что не осталась в лазарете.

 На зов Лёпа явился быстро и согласился нас доставить к озеру. От капель дождя я сотворила щит, чтобы полёт был более комфортным. По приземлении щит оставила, так как мокнуть не хотелось никому.

 Лия вызвала русалок. Стоя в тишине, я ловила на себе их взгляды.

 – Вы что всерьёз думаете, что я вру? – Не выдержала.

 – Ты не врёшь, а недоговариваешь. – Лия смотрела на меня сощурив глаза и скрестив руки на груди.

 – Помнишь, как ты выбивала у меня ответы? – Сладким, как патока, голосом спросил Арон.  – Я могу повторить…

 Конечно, я помнила, и картинка стала перед глазами. Румянец тут же залил мои щёки.

 – Я вчера заходила к Весте. – Созналась. Не смогла сдержать этого в себе. Я не верила в то, что это она меня опоила, но больше некому. Сначала нужно поговорить с ней, а потом делать выводы.

 – Что? – В один голос произнесли они.

 – Ты больше ни к кому не заходила? – Кажется, Арон тоже не верил в её вину.

 – Расскажи всё по порядку. – Попросила Лия. Русалок не было, и я принялась рассказывать события вечера. По сути, я не помнила только то, что происходило со мной после того, как я забралась в кровать.

 – Интересно, вас могли обеих опоить? – Задумчиво протянул Арон.

 – Вряд ли. Она всегда сама готовит свои чаи.

 – А зелье. Ты ведь его выпила. Может, она перепутала флаконы? – Арон всячески её оправдывал.

 – Веста? – В один голос с сестрой.

 – Хм… Действительно загадка. Я поговорю с ней. – Парень погрузился в себя.

  – Нет. С ней поговорю я. – Беспрекословно выступила я. – Это меня опоили, я и должна искать ответы.

 – Вот как раз-таки, поэтому тебе не стоит этого делать. – Сурово. Он напоминал мне прежнего Арона, с которым я познакомилась в сентябре прошлого года.

 – Арон! – Я была на взводе. Не люблю, когда мне указывают.

 – Ива, он прав.

 – Что? – Это был удар под дых.

  – Не обижайся, сестрёнка, но он прав.

 – Поздно. – Буркнула я, всерьёз обижаясь на сестру. Могла бы и поддержать. – Я пойду с тобой!

 – Нет. – Отрезал Арон.

 – Да!

 – Я сказал нет! – Он повысил голос.

 – Арон! Давай не будем ссориться? Мы пойдем вместе!

 – Нет!

  Наша перепалка переходила в ссору, от которой нас спасли русалки.

  – Привет. – Смущаясь, поприветствовала их.

  – Привет. Мы рады, что вы наконец-то обратили на нас внимание. – Сказала одна из сестёр.

 – Извините, проблемы. – Отмахнулась я. – Вы нашли его?

 Русалки как-то загадочно переглянулись.

 – И да, и нет.

 – Это как? – Лия выразила общее удивление.

 – Мы нашли его, но достать не можем… – Начала одна из сестёр.

 – Оно окружено родовой магией, – перебила её вторая. – Его может взять либо тот, кому его передал хозяин, добровольно, либо его родственник.

 – То есть, одна из вас. – Подытожила первая.

 – Как же его взяла Оливия? – Удивилась Лия.

 – Она сняла его с трупа. Но подробности лучше узнать у вашей матушки, чтобы избежать путаницы. – Большие глаза русалки стали печальными.

 – Есть возможность его достать? – Арон в задумчивости тёр подбородок, на котором проступала щетина. За утренними событиями он забыл побриться, но мне это даже нравилось.

 – Мы думали об этом, но есть только один вариант – нырять.

 – Может, я смогу поднять его теликинезом?

 – Нет. – Ответ пришёл, откуда не ждали. – Родовая магия, очень запутанная штука. Вы только на пятом курсе познакомитесь с ней. Она не распознает твой дар. Только коснувшись кольца, вы докажите своё родство с его хозяином. – Арон говорил тоном преподавателя.

 – И что нам делать? – Хором.

 – Нырять. – Тоже хором ответили русалки.

 С полчаса мы решали как это лучше сделать. Нырять буду я, как старшая дочь. Лия всячески рвалась со мной, но Арон её отговорил, приводя в аргумент нашу связь.

 Лезть в ледяную воду не хотелось совершенно, но чего не сделаешь ради благого дела. Раздевшись до нижнего белья, тут же продрогла, а что будет, когда в воду залезу?

 Подошла к берегу, окунула пальчики – бррр… Поняла, что всей моей храбрости будет мало, для медленного погружения. Разбежалась и прыгнула в воду, подняв уйму брызг.

 Русалки хихикали. Обернулась в сторону берега и увидела поднятые вверх большие пальцы. Жаль, они не ощущают этого холода. Лично у меня зуб на зуб не попадал.

 – Готова? – Спросила русалка. Я кивнула.

 Выплыв на середину озера, я соорудила вокруг себя сферу, с достаточным количеством кислорода, и погрузила её вводу. Вода была мутной, отсутствие солнечной погоды сильно усложняло погружение, но русалки не спешили, то и дело оглядывались, проверяя не отстала ли я.

 С каждым метром тьма становилась непроглядной, но огонёк я не создавала, – берегла силы.

 Русалки остановились, значит, кольцо там. За сферой призвала сгусток света. Маленький шарик освещал слабо, но это было лучше, чем ничего. Каменистое дно озера почти полностью было покрыто тиной, длинные водоросли тянулись к поверхности, потревоженные светом рыбки, спешили убраться от меня подальше, а мерзкие улитки, казалось, посматривают на меня с интересом.

 – Оно здесь. Между камнями. – Я услышала голос русалки, он не был телепатическим, слова словно складывались из пузырьков. Это было удивительно.

 Я направила сферу к тому месту, куда она показала. Щель была не маленькой, а света не хватало, чтобы рассмотреть кольцо. Придётся искать кольцо на ощупь. Сосредоточившись на своей защите, на сфере, я пропустила руку сквозь прочную пленку купола. Рука оказалась в воде, которая здесь, на дне была в разы холоднее.

 Просунув руку в расщелину, принялась ощупывать дно в поисках кольца, но пальцы нащупывали только слизкую тину и шершавые камни. Наконец, я почувствовала его. Сгребла в ладонь и кольцо, и несколько камешков, прихватила и несколько водорослей.

 Внутренне ликование охватило меня, я уже собиралась направить себя на поверхность, как что-то, холодным щупальцем, оплело моё запястье. Испугавшись, потеряла контроль и над светлячком, и над сферой, и над телом. Попыталась закричать, но лишь растратила весь воздух, оставшийся в лёгких, наполняя их грязной, холодной водой. Паника, была под стать той твари, что схватила меня за руку. Такая же холодная и сильная. Изо всех сил я пыталась высвободиться из захвата, и мне это удалось, только вот недостаток кислорода и сил не давал всплыть. Медленно я теряла сознание, но не переставала сжимать кулак, боясь потерять то, что так тяжело мне далось...

 На грудную клетку было невероятное давление. Отпускало и снова давило. В лёгкие силой вталкивали воздух и снова давили на грудь. Больно. Попыталась об этом сказать, но вместо слов изо рта полилась вода. Я закашлялась до рвотных позывов. Горло болело, лёгкие горели, как будто воздух был им чужд. Каждый вдох причинял боль, но приносил облегчение и осознание того, что я жива.

 – Ива… – С облегчением. Кажется, меня уже не надеялись спасти.

 Как только я смогла разогнуться, меня обняли с явным намерением снова умертвить.

 – Что это было? – Хриплым голосом спросила я, рассматривая своё запястье. Красный, воспалённый след опоясывал кисть.

 – Тантакл. – Раздался голос русалки со стороны озера.

 – Кто?

 – Болотный монстр. Прости нас, мы должны были посмотреть в расщелину. – Начала извиняться одна из девушек.

 – Мы не знали, что он живёт здесь. За десять лет он впервые проявил активность. Извини.

 Я отмахнулась от их извинений просто потому, что не считала их виноватыми.

 – М-мне холодно. – Пожаловалась я, стуча зубами. Мало того что я продрогла в озере, так ещё и дождь не прекращался. Мелкие, но частые капли ледяными иголочками вонзались в тело.

 Арон создал куполообразный щит, от которого капли отскакивали, словно мячики, а Лия держала в руке огонь. Воздух внутри быстро нагрелся, и мне стало лучше, но без одежды было не то. Лия почувствовала мое неудобство и протянула мне мои вещи. Быстро их надев, села. Ноги отказывались меня держать. Шок.

 Арон усадил меня на колени, и начал гладить по спине, в попытках успокоить мою дрожь.

 – Кольцо. Где оно? – Полушёпотом спросила сестра. Сердце пропустило удар и судя по ощущениям не только моё.

 Брови сошлись на переносице, я всячески пыталась вспомнить, куда его дела. Помню щупальце, страх и панику, а кольцо… В замешательстве посмотрела на руки. Кулак был сжат и словно одеревенел. С трудом раскрыла ладонь.

 – Вот. – С благоговением пробормотала я, показывая всем этот заветный артефакт, который за столько лет не покрылся водорослями и даже не потемнел. Как я его не уронила – загадка, как одевалась с жатым кулаком тоже, но факт остаётся фактом – кольцо, заветное, у нас.

 Несколько минут мы сидели в тишине, в нашем маленьком мире, затем, Арон громко свистнул и Лёпа, мокрый от дождя, но сытый и счастливый спустился на землю.