Тимоти Ламберт пребывал в наилучшем расположении духа, когда в понедельник направился к руднику своего отца. И это несмотря на то, что они все еще не пришли к единому мнению насчет необходимой перестройки. Из-за этого Тимоти очень крепко поругался с отцом в воскресенье, но Марвин Ламберт по-прежнему считал дополнительные вложения в безопасность рудника излишними и объявил старика Биллера сумасшедшим.

— Может быть, он вообще теперь слетит с катушек, когда его сын стал каждый вечер играть на пианино в кабаке. Неудивительно, что старик готов на все, чтобы хоть как-то занять младшенького добычей угля.

После этого Тим заявил, что он сам начнет учиться играть на пианино. Может быть, тогда от него хоть в пабе будет какой-то толк, если уж его предложения насчет безопасности никому не нужны. Зачем, ради всего святого, Ламберт послал его изучать горную инженерию, если сейчас он с порога отметает все его доводы? Все это закончилось обычным спором относительно того, что на руднике нужен не техник, а умелый торговец и что Тим может легко получить необходимые знания, если будет чаще появляться в конторе…

Тим был в ярости, но сейчас, когда так ярко светило солнце, благодаря которому природа Греймута казалась словно вымытой дочиста, он забыл о своих тревогах. Он развеселился, вдруг подумав, что сказала бы Лейни насчет ученика, и при мысли о девушке настроение у него улучшилось еще больше. В любом случае сегодня вечером он снова увидит ее. Он подойдет к ней, улыбнется и скажет «Добрый вечер, Лейни». А она, может быть, снова улыбнется и назовет его Тимом. Еще один маленький шаг, но шаг очень важный. Возможно, узел наконец-то будет развязан. Лейни казалась такой спокойной и счастливой после того, как он уговорил ее отбросить глупые мысли о другой пианистке.

Впрочем, странная история. Почему девушка настолько панически отнеслась к конкурентке, которую вообще не знает? Или между ней и этой Курой уже что-то было? Вполне можно допустить, ведь эта девушка-маори побывала во многих местах. Увез ли оперный ансамбль всех своих музыкантов в Европу? Может быть, Лейни аккомпанировала певцам и между ними произошла ссора? Может быть, Кура даже знает о том, кто так сильно обидел девушку и почему она стала бояться мужчин. Тим подумал, не стоит ли самому поговорить с певицей, но потом решил, что это убьет доверие. Впрочем, он может поговорить с Калевом Биллером! Хоть парень действительно несколько женоподобен, но лично Тим ничего против него не имеет. Напротив, с ним гораздо приятнее разговаривать, чем с его властным отцом, к тому же Калев не глуп. Если Тим расскажет ему про Лейни, то Калев, возможно, тактично расспросит Куру.

Тим насвистывал себе под нос, в то время как Приятель трусил по лагерю горняков. Что ж, по крайней мере здесь он добился некоторых успехов. Дороги осушили в рамках подготовки к празднику святой Барбары. Можно было ехать довольно быстро, и это тоже свидетельствовало о некотором прогрессе в вопросах безопасности на руднике. До сих пор в сторону Греймута не было проложено ни одной спасательной дороги. Страшно даже подумать, что будет, если в лагере рабочих случится пожар! А сам рудник…

Тим смотрел на копёр и другие строения, открывшиеся его взгляду, со странной смесью гордости и отвращения. Из всего этого можно было бы сделать образцовое предприятие, современный рудник с высокими стандартами безопасности, связанный с сетью железных дорог… Кроме того, у Тима были идеи относительно увеличения добычи угля, новых эффективных добывающих технологий и расширения шахт. Однако, похоже, с этим придется подождать до тех пор, пока Марвин не отправится на покой. Как бы там ни было, отец сегодня согласился обойти рудник. Тим хотел показать ему хотя бы сверху, где не ладится с вентиляцией и какие существуют возможности расширения штолен, если вложить деньги и труд. Он находился в приподнятом настроении и уже почти верил в успех.

Марвин Ламберт смотрел на сына мрачно.

— Сплошные прогулы! — ругался он. — Бесконечные болезни. Десять процентов этих лентяев из поселения сегодня не явились на работу! Возницы ругаются, потому что их грузовые колымаги застревают в болоте, — проклятый дождь! Надо было ремонтировать дороги к колеям, а не ту, что ведет через поселение! Да еще и штейгер сообщил, что ему необходимо отлучиться! Да, именно отлучиться. Он даже не спросил, удобно ли мне, что он сам будет возиться с этой поставкой лесоматериала для опалубки, которая еще должна прибыть… И этот парень отказывается пробивать дальше забой, пока…

Хорошее настроение Тима улетучилось.

— Отец, без опорных балок он не может пробивать забой, я же тебе вчера говорил. А высокий процент заболевших объясняется этими бесконечными дождями. Это серьезно влияет на легкие людей, поскольку они и без того уже под ударом. Но сегодня наконец-то светит солнце, завтра им станет лучше. Смотри, в следующую смену они снова спустятся, ведь людям нужны деньги. А сейчас пойдем, отец, ты обещал мне, что посмотришь планы по поводу расширения рудника…

Судя по всему, Ламберт предпочел бы допить свой чай; Тим встревоженно отметил, что он с самого утра приправил его виски. Но старик наконец уступил настояниям сына и последовал за ним на улицу, под солнечные лучи.

— Смотри, отец, ты должен представлять себе это вроде сквозняка при открытых окнах. Одного окна не хватит на один этаж дома. Если нужно обеспечивать свежим воздухом весь дом, то необходимо достаточное количество отверстий. Поэтому, если мы хотим гнать штольни дальше, то есть будем расширять «дом», нам обязательно нужно бурить новые вентиляционные шахты. И чем больше опасность выхода газа, тем больше должен быть сквозняк. Особенно при здешней погоде. Внешняя температура и давление воздуха тоже играют роль… — Тим терпеливо объяснял, однако сомневался, что отец слушает его. Чем дольше он читал ему лекцию, тем в большее отчаяние приходил, поскольку только здесь, наверху, при наличии дневного света и перспективы осознал, насколько разветвлена и опасна система шахт и штолен внизу.

А потом он вдруг услышал рокот, словно где-то надвигалась гроза. Марвин тоже озадаченно поглядел на небо и на всякий случай втянул голову в плечи. Однако над Греймутом, горами и озером не было ни единого облачка. Тим встревожился. Звук доносился не сверху — что-то происходило прямо у них под ногами!

— Отец, рудник… Что-то случилось внизу. Ты отдавал какие-нибудь приказания? Взрывать что-то? Или… надеюсь, не расширение шахты? Не старой взрывчаткой? Что сегодня не так, как обычно? — Взгляд Тима был настойчив.

Марвин спокойно отмахнулся.

— Молодой штейгер, Джош Кеннеди, гонит дальше штольню № 9, — почти с гордостью произнес он. — Он не такой трусишка, как Гавейн. Он как раз был там, когда…

На лице Тима отразился ужас.

— Когда ты дал указания расширять штольню № 9? Боже мой, отец, в этой штольне не велись даже пробные бурения! Мэтт предполагает, что там пустоты. Нужно бить тревогу, отец! Там, внизу, что-то происходит!

Тим оставил отца и бегом бросился к входу в рудник, но взрывы нагнали его. Территория рудника спокойно нежилась под весенними солнечными лучами, однако под землей нарастал адский грохот, словно там подожгли одновременно десять брусков динамита. Сначала один раз, потом еще, прежде чем Тим успел добежать до входа.

Мужчины, обслуживавшие подъемник, стояли, побледнев от ужаса, у входа в шахту и уже включили машину, чтобы поднять клеть.

Пока канаты приходили в движение, внутри горы послышался третий взрыв.

— Это не здесь, не под нами! — воскликнул один из мужчин. — Это дальше, скорее южное направление…

Тим кивнул.

— Это штольня № 9… или, точнее сказать, была штольня № 9, много от нее не могло остаться. Надеюсь, мужчины успели выйти и там не произошел взрыв газа или прорыв воды! Мне нужно спуститься! Принесите мне лампу.

Он бросил взгляд на мужчин у лебедки. У одного из них, старого горняка-валлийца, были серьезно повреждены легкие, и он уже не спускался под землю. Второй был молодым парнем. Тиму показалось, что однажды он уже видел его под землей.

— Разве вы обычно работаете не в штольне № 7? Что вы делаете здесь, наверху? Заболели?

Парень покачал головой и, хотя его никто не просил, стал готовиться к спуску.

— У моей жены вот-вот начнутся роды. Она говорит, что это должно произойти сегодня. И штейгер сказал, что я могу помочь здесь. Работы в штольне № 7 все равно остановлены из-за поставки лесоматериала. Так что я могу поработать ближе к Керрин, так штейгер и сказал.

Тим закусил губу. Возможно, ребенок спас жизнь своему отцу. А он снова ставит ее на карту…

— Тем не менее вам придется пойти со мной. Пока прибудут другие помощники, может быть уже слишком поздно.

Тим вошел в подъемник перед будущим отцом. Старый горняк махнул им рукой, как бы благословляя, а Тим поймал себя на том, что молится святой Барбаре. Сегодня серьезный случай, и чем ниже опускался подъемник, тем больше росла напряженность Тима. Не считая шума подъемника, в руднике стояла мертвая тишина. Обычные звуки, постоянный стук кирок, грохот вагонеток на колеях, звуки откидываемого мусора, голоса от шестидесяти до ста работавших здесь мужчин — все стихло.

Молодой парень тоже заметил это, посмотрел на Тима широко открытыми от ужаса глазами и прошептал:

— Боже мой…

Первых мертвецов они нашли в довольно просторном помещении перед подъемником. Это были двое мужчин, которых смерть настигла на бегу. Должно быть, они бежали от чего-то, но вызывать подъемник было уже поздно.

— Газ, — хрипло прошептал Тим. — Здесь он вышел, в этом районе вентиляция работает. Но они, похоже, слишком много успели его вдохнуть.

— Это могло быть и что-то вроде ударной волны, — предположил молодой парень. — Что мы теперь будем делать, сэр? Пойдем дальше?

Тим понимал, что парень предпочел бы сразу же подняться обратно. И, возможно, был прав. Если умершие есть даже здесь, то весьма маловероятно, что в глубине шахты кто-то выжил. Ну а если все же выжил? Если там были пузыри воздуха?

Тим закусил губу.

— Я хочу изучить ситуацию, — негромко произнес он. — Но вы можете идти, если хотите.

Мужчина покачал головой.

— Я пойду с вами. Это ведь мои друзья…

Тим кивнул.

— Как вас зовут? — спросил он, когда они вдвоем шли по темной шахте, в которой царила мертвая тишина. Лампы на шлемах освещали путь всего на несколько шагов вперед, и на стенах отражался их слабый призрачный свет.

— Джои Пэттерсон, — ответил парень и прошептал: — Посмотрите, там… там еще двое…

— Трое, — уточнил Тим, тоже шепотом.

Судя по всему, двое мужчин пытались помочь дойти раненому.

— Джои, нам нужно разделиться, чтобы быстрее разделаться со всем этим. Идите к шахте № 7, а я пойду к шахте № 9.

Штольня разветвлялась. Тим задумался, пытаясь угадать, откуда пришли мужчины — с правой стороны или с левой. И в конце концов повернул направо. Сопротивляющийся Джои — вероятно, идти дальше в одиночку ему было страшно — свернул налево. Слишком многих в шахте № 7 зацепить не могло. Тим возблагодарил небо за задержку с поставкой лесоматериала для опалубки.

В шахте № 9 он вскоре увидел очередных погибших и первые завалы. Судя по всему, он приближался к источнику взрыва, ударная волна от которого разогнала газ и обломки породы по всему руднику. По-прежнему было тихо. В какой-то момент Тим не выдержал и крикнул:

— Есть здесь кто-нибудь? Есть кто живой?

И вдруг ему ответил голос, почти детский и совершенно испуганный:

— Я здесь! Помогите! Пожалуйста! Я здесь…

Крик завершился громким всхлипом.

Внезапно Тим почувствовал, что еще не все потеряно. Значит, есть выжившие!

— Помощь уже идет, спокойно! — ответил он в темноту перед собой. Шахта № 9 и до взрыва просматривалась не очень хорошо. Мальчик мог быть где угодно. — Где ты точно находишься? Ты ранен?

— Здесь так темно… — Чувствовалось, что мальчик был на грани истерики.

Тим пошел на звук его голоса, все дальше углубляясь в тупик и надеясь, что мальчика не засыпало. В спешке они с Джои не взяли даже инструментов. Теперь голос звучал не так приглушенно и, казалось, раздавался гораздо ближе.

— Оставайся на месте, мальчик, но продолжай говорить! — крикнул Тим. — Я тебя вытащу…

И тут же увидел в темноте шахты большеглазого тринадцатилетнего подростка. Роли О’Брайен — Тим вспомнил, что пару дней назад Мэтт представлял ему его. Роли недавно пошел в ученики на рудник. Впрочем, его отец работал здесь уже не первый год. По спине у Тима пробежал холодок. Где же Фрэнк О’Брайен?

Роли всхлипнул от облегчения и едва не бросился Тиму на шею.

— Раздался грохот, — дрожа от страха, рассказывал он. — Я был здесь… Они послали меня, потому что мне нужно было еще потренироваться рубить уголь. В главных шахтах я их только задерживаю, так сказал отец, но тут, в забое, я мог убирать остатки руды…

Шахта, соединенная с другой, но находившаяся немного в стороне, в принципе, была уже выработана. Рабочим она никогда не нравилась. Поскольку она располагалась глубже, чем остальные, то воздух здесь был затхлый. Именно это, похоже, и спасло сегодня жизнь Роли. Очевидно, газ не пошел в этот туннель, а потому тут ничего не обрушилось. Роли был совершенно цел, но полумертв от страха. Когда все остальные лампы погасли после взрыва, он не смог сориентироваться и, дрожа от страха, сидел в углу, пока не услышал Тима.

— Все будет хорошо, Роли, успокойся… — Тим не знал, успокаивает он всхлипывающего мальчика или самого себя. — А теперь расскажи мне еще вот что. Ты был здесь один? Где были остальные? Где произошел взрыв? После него ты слышал что-нибудь еще?

— Отец и штейгер поругались, — сообщил Роли. — Новый штейгер, не мистер Мэтт. Может быть… может быть, поэтому они меня и отослали. Мистер Джош… э… Кеннеди довольно сильно злился. И мой отец тоже. Мистер Джош хотел, чтобы они расширили шахту. Взрывчаткой. Но мой отец считал, что там пустоты, и был довольно-таки уверен в этом. Он говорил, что тут нельзя так просто взрывать и начинать разработку, там нужно… это…

— Пробное бурение, — вздохнул Тим. — Дальше, что было потом?

Роли шмыгнул носом.

— Потом мой отец сказал, что пусть мистер Джош сам это делает, и послал меня сюда. Я думаю, что он пошел в другую шахту, которая выше. И… и я кое-что слышал, сэр. Точно. Когда я был здесь один…

Тим лихорадочно размышлял. Может быть, кого-то засыпало? Вход в шахту обрушился во время взрыва, он заметил это на бегу. Но до или после того, как пошел газ?

— Что ты слышал, Роли?

Мальчик пожал плечами.

— Стук… Голоса? — продолжал он расспрашивать подростка.

Конечно, тот мог все это и придумать. Тем не менее Тим ухватился за кирку и другие инструменты, которые были у Роли, когда его отправили в эту шахту. Мальчик всхлипнул, увидев засыпанный вход в шахту.

— Там внутри мой папочка. Точно…

Тим решил попытаться убрать щебень, лежавший, как ему показалось, не слишком плотно, и сумел немного копнуть. Может быть, ему удастся приблизиться к загадочным знакам. В принципе, в то, что есть выжившие, он не верил. Хотя шахты были недалеко друг от друга, между ними проходила твердая порода. Весьма маловероятно, что Роли слышал стук в соседней шахте. С другой стороны, в такой мертвой тишине…

Роли оказался рядом с ним и ухватился за кирку. Он был поразительно силен для своего возраста и щуплого телосложения. Вскоре он сумел разгрести больше, чем Тим. Появились глухие звуки, когда они били по обломкам породы. Значит, штольню засыпало не полностью.

— Осторожно, Роли, — предупредил его Тим, когда заметил, насколько отчаянно работает мальчик. — Если кого-то засыпало, ты можешь его поранить. И вообще… — Тим все еще очень сильно сомневался. Что, если они выпустят газовый пузырь? Нужно продвигаться вперед осторожно, лучше подождать, пока не придут другие помощники и не проведут пробное бурение. Проклятье, может быть, хоть на одном руднике в окрестностях, где не экономят каждый цент, есть противогазы!

И как раз, когда он собирался потребовать, чтобы Роли на время прекратил работу, мальчик вскрикнул.

— Человек!.. Здесь кто-то есть, мужчина…

Мальчик дрожащими пальцами стал убирать камни и землю с засыпанного рабочего. Но Тим понимал: безнадежно. Его засыпало, когда обрушилась шахта. Если он не умер сразу же, то, должно быть, уже задохнулся под завалом. Но Роли, казалось, сосредоточил всю свою энергию на выкапывании этого человека. Он высвободил его плечи, взял под мышки и потащил… потянул, сдвинул камни над телом…

— Прочь отсюда, парень, шахта рушится! — Тим хотел оттолкнуть мальчика в сторону, сначала подумав только о камнепаде. Но потом почувствовал запах, или, точнее, ему показалось, что что-то затрудняет дыхание.

— Роли… — Тим едва успел повернуться спиной к открывающейся пустоте.

А потом он услышал взрыв, почувствовал, как его швырнуло ударной волной. Он упал на твердую землю, сумел встать на колени. Роли с трудом дышал рядом. Тим поднял его.

— Скорее, газ…

Это было повторение кошмара, но теперь Тим и Роли были в самом центре. Тим слышал грохот камней, видел вспышку пламени за спиной, причем не с безопасного расстояния, и побежал так же отчаянно, как, должно быть, бежали те мужчины, трупы которых были обнаружены им раньше.

До подъемника было не добежать, газ уходил через главные шахты… Тим понадеялся, что он не достанет Пэттерсона, помолился про себя, чтобы тот уже успел подняться наверх.

Тим тащил Роли по шахтам, искал боковую штольню, такую же, как та, в которой он нашел мальчика… но их не было, была только новая вентиляционная шахта! Заложенная в том районе, где Тим вместе с Мэттом планировали расширять шахту. Если им повезет и расчеты Тима верны, там будет свежий воздух.

Роли споткнулся, но Тим бежал все быстрее. За их спинами звучали новые взрывы. Роли хотел бежать прямо к подъемнику, но Тим потащил его в новую штольню. Он увидел вентиляционную шахту, бросился к ней, вдохнул свежий воздух. Сразу же стало легче.

А потом мир над ними рухнул.