Солнце за селом уже встало. Успели пропеть третьи петухи.

Природа готовилась к новому погожему дню. Золотистые поля волновались под пробегающим ветерком подобно морю. Деревья подставляли утренним лучам зелёные ладошки листьев. Озеро блестело и переливалось, отражая в своих зеркальных водах нежно-розовое небо. Кот председателя колхоза Мефодий вышел на охоту.

Мефодием кота посоветовала назвать главный бухгалтер Алевтина, как только увидела его котёнком, в честь одного из знаменитых создателей кириллицы – славянского письма. Дело в том, что у кота была небольшая белая бородка, которая и делала его похожим на святого Мефодия. Председатель, недолго думая, согласился. В своём коте он души не чаял. На рабочем столе в кабинете председателя даже стояла фотография, на которой полосатый разбойник выглядывал из кастрюли. Надо заметить, что, в отличие от своего умного и благочестивого тёзки, Мефодий обладал дурным нравом и умом, нацеленным исключительно на плутовство.

Не было на селе двора, где бы этот проходимец не нашкодил: у кого шмат сала украдёт, у кого таранку прямо на связке объест, у кого кусок рыбы со сковороды стибрит. А один раз на свадьбе прощелыга даже стащил целую курицу со стола. По селу ходила легенда, что добрая половина всех котят похожа на председательского питомца.

Сам Мефодий напоминал пирата: это был огромный полосатый котище с мощными лапами, белой бородкой, пушистыми усами и рваным ухом. Кусок уха ему откусила несколько лет назад крыса, живущая в подвале дома, который теперь принадлежал бабушке и дедушке.

Туда и направлялся сейчас предприимчивый Мефодий. Где садами и огородами, где задними дворами, лихо перепрыгивая через собачьи будки, а кое-где и почти по-пластунски перемещаясь ползком, кот приближался к подвалу бабушки и дедушки со смутно-мстительными намерениями, но вдруг был остановлен неожиданным явлением. Вся в лучах нежного утреннего солнца, сверкая усами, на подоконнике летней кухни сидела прекрасная Нюся. Она умывалась. Мефодий затряс головой, потом укусил себя за заднюю лапу, чтобы избавиться от миража, но кошечка всё так же грациозно продолжала умываться.

«Вау-мау! – восхитился Мефодий. У него от восторга даже затряслась борода. – Сейчас пойду знакомиться с этой кралей! Сразу видно – городская, не то что наши мурки деревенские! Богиня! Какая стать, с ума сойти!»

И кот, подняв трубой тощий и такой же полосатый, как он сам, хвост, со всех ног припустил по грядкам навстречу удивительной незнакомке.

Посреди огорода, в тени деревьев, стояла большая зелёная ванна, в которой отстаивалась вода для полива. Возле неё поднявшийся, как всегда, около шести утра дедушка и наткнулся на кота. Мефодий, налетев на дедушкины ноги, с перепугу издал жуткий вопль: «МА-А-У!». Так и не успев окончательно проснуться, дедушка потерял равновесие и с размаху плюхнулся в ванну.

От шума и грохота проснулась бабушка, у которой был очень чуткий сон, особенно по утрам. Она выбежала во двор прямо в ночной рубашке и в специальной, сохранявшей укладку сеточке на голове. Не увидев никого, она решила, что всё это ей приснилось, и повернула обратно – досыпать.

– Караул, спасите! – кричал дедушка, пытаясь жести кулировать нелепо торчащими из-за зелёных бортиков руками и ногами.

– Господи, – воскликнула бабушка, вглядевшись в источник шума. – И что ты там делаешь, дед? В своём ли ты уме?

– Не видишь – ванну принимаю, – пытался острить тот.

– Я всё вижу. Блаженствуешь, смотрю, по полной программе. Как ты там очутился?

– Пошёл до малинника, показалось, что там шуршит кто-то. Ну, думаю, ворюга какой! А тут кабан, здоровый такой, полосатый, с бородой, как выскочит прямо на меня, как закричит, как накинется! Вот и свалил меня сюда.

Помогите!

– Да, дед, нелегко тебе пришлось с кабаном-то! Защитничек ты наш! Вояка! – бабушка никак не могла обойтись без иронии. – Хватит над несчастным человеком издеваться! – не выдержал дед. – Давай тащи меня отсюда! А то у меня такое ощущение, что меня кто-то сзади ест.

– Мамочки мои! – всплеснула руками бабушка. – Ты, дед, только не волнуйся. В ванне у нас пиявок полно. Витя как узнал, что у меня ревматизм, сразу предложил этих пиявок в ванне завести. Очень они на суставы больные действуют хорошо.

– Ой-ой-ой! Тащи меня, бабка, да поскорее! Я пиявок с детства боюсь, – признался дед.

– Вы это чего с самого утра скандалите, соседи? – дядя Витя, как всегда, появился внезапно и без приглашения.

– А ты, говорят, пиявок в моей ванне разводишь, дуремар несчастный? Решил доктором Пилюлькиным и доктором Айболитом заделаться, ревматизм лечишь! Чтоб тебя перекособочило от твоих пиявок!

– Дык я ж из лучших побуждений!

– Тащите меня из этого болота, да поскорее! Я тебе дам побуждения! Я тебя так побудю, мало не покажется! – дедушка расходился не на шутку.

Бабушка и дядя Витя схватили дедушку за руки и, поднатужившись, вытащили из ванны. Со штанов текли ручьи мутной воды. Пиявки, уже напившись дедовой крови, попадали в траву. Дядя Витя аккуратно собирал их в банку. Вся компания так шумела, что кошке стало любопытно, и она подошла к ванне.

– Чучело ты кошачье! – увидев Нюсю, закричал дед. – Это, между прочим, из-за тебя у меня все страдания!

Бабушка взяла кошку на руки, погладила её и сказала:

– Вечно тебе все виноваты. Странно, что спящая Машка тебе ничем не насолила. Под ноги надо смотреть! Приспичило ему спозаранку на кабанов охотиться в огороде!

«Мур! Это гадко, подло и не по-джентльменски – обвинять невинное животное чистейшей прелести! Ко мне тут, может, жених приходил свататься, а этот мужлан полусонный всё испортил!» – буркнула Нюся, зарывшись мордочкой бабушке в ночную рубашку.

Дядя Витя пошёл на пруд выпускать пиявок. Бабушка вернулась в комнату досыпать, оставив деда одного посреди огорода. Солнце уже поднялось, залив ярким светом грядки. Дед повесил штаны на верёвку – сушиться. Вдруг второй раз в жизни ему стало стыдно, и он решил сделать для бабушки и Маши с Нюсей что-то хорошее.

«Эриус-кводус-бон, турмабурма-тон, – забормотал в малиннике Палыч. – Беспокойные у меня хозяева, сварить, что ль, какое волшебное варево? Из дому выжить, пока тот цел? Сколько можно терпеть такой беспредел? Эриус-кводус-буц, Бухус-бахус-шмуц! А вдруг новые будут ещё хуже? Этот пока только лужи прудит на огороде, дурной, старый, а на диво шальной! Ладно, поглядим, что ещё учудит, если зло поболе свершит, придётся его приструнить, найду, как деда угомонить!»

В одних влажных семейных трусах, красных в белый горошек, дедушка пошёл на кухню готовить завтрак. Но оказалось, что готовить его практически не из чего. Из еды на кухне оставался зелёный чай и пачка попкорна, который мама вместе с Машей привезла из города. Дело в том, что сельский продмаг уже неделю как был закрыт, потому что продавщица Люся уехала на море по горящей путёвке.

Дедушка с горьким вздохом заварил зелёный чай с цветками персика. Запах распространился по кухне и пополз дальше через огород – к дяде Вите на участок. Оставалось приготовить попкорн. На пачке мелкими буквами была напечатана инструкция по применению. Дедушка сдвинул видавшие виды очки на кончик носа, прочитал инструкцию и запихал пачку попкорна в микроволновку.

На запах свежезаваренного чая на кухню начал собираться народ.

В цветастой ночной рубашке пришла заспанная Маша и спросила:

– Деда, у нас и завтрак будет?

Бабушку тоже очень волновал этот вопрос:

– А из чего ты, старый, его приготовил?

– Из чего, из чего… Из подножного корма, – обидевшись на её недоверчивую интонацию, ответил дедушка.

Нюсе тоже хотелось завтракать. Она лишь заглянула на кухню и только и успела вскрикнуть:

«Мя-я-у! Караул, спасите!» – и, поджав хвост, скрылась в малиннике.

И тут же на летней кухне что-то взорвалось. Все побежали прятаться на огород. Маша закричала, изо всех сил прижимаясь к бабушке:

– Я передумала! Не надо мне никакого активного отдыха! Он у вас и так слишком зверский получается!

«Ну как так можно, – возмущалась Нюся из безопасного убежища, – надо же инструкцию читать, а не на авось кнопочки нажимать. Это же опасно!»

– Дед, ты что туда клал? – прикрывая Машу собой, грозно спросила из-за куста бабушка.

– Попкорн это, попкорн, – отвечал из-за другого куста дед.

– Соседи, я, конечно, дико извиняюсь, но вы сейчас доиграетесь, я пожарных вызову, – съехидничал дядя Витя, появившись, как привидение, из-за забора.

– Ну и будешь отвечать, Виктор, по всей строгости закона за ложный вызов, – ответил дедушка. – Это у нас попкорн так готовится. Вот иди на кухню, открой микроволновку, сам всё увидишь.

– Вот пойду и открою, – бодро зашагал на кухню дядя Витя.

Бабушка с Машей и Нюсей выползли из-за куста и начали передвигаться в сторону летней кухни короткими перебежками. Дойдя до самого порога, они остановились, чтобы наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Дядя Витя дёрнул за ручку микроволновки, и на него вывалилось нечто белое, мелкое и сухое. Дядя Витя брезгливо попробовал несколько хлопьев, сняв их с рукава, но тут же скривился:

– Вам бы, соседи, уток завести не мешало и кормить их этим попкормом.

«Бахус-квакус-аля-сим! Этот дед неугомоним! – начал нервничать Палыч, сидевший под покровом невидимости прямо на кухонном шкафу. – Сто лягушек и ещё одна. Ну и дурная у него голова. Придётся заговор от маразма искать, чтобы новой беды избежать! А то дед и хату может спалить иль другое безобразие учинить! Вот не было беды, одна скука, а теперь веселись до полной разрухи! Ох, должность моя непростая, хоть глаз живи не смыкая! Нет, надо что-то менять, чтобы жилище не потерять!»

– Мур! Ну всё, осталась я без завтрака. Мне же врачи запретили голодать, а то шёрстка полиняет! Да, дожить бы теперь до обеда, – страдала кошка.

– Ты только и думаешь что о желудке! Хоть во сне, хоть в дневном промежутке, – возмутился домовой. – Нет, чтобы подумать, как дом спасти и в порядок всё привести!

– Твоя работа, ты и думай, – огрызнулась Нюся, – раз такой умный! Нечего на меня её валить. Будет ещё кошек учить! И чтоб тебе, старый, знать, мне вредно вообще голодать! – Нюся потрясённо замолчала. – Ты на меня дурно влияешь! Я никогда стихами не говорила! Кошке это неприлично!

– Кошке неприлично быть никчёмной – дурой лениво-богемной, а то можно стать и бездомной, вот напою тебя белладонной, потеряешь память и будешь жить на помойке, тогда себе завтрак попробуй нарой-ка!

– Ну ладно, так и быть, говори, чем помочь. Если смогу, выручу, – сдалась Нюся. – Они же мне не чужие.

– Приходи ночью сюда на кухню, когда сова после полуночи ухнет, – отозвался Палыч. – Покумекаем, глядишь, что и решим, твоим умом маленьким и моим большим.

– Глаза бы мои тебя не видели, а уши не слышали! Ещё оскорблять будет меня в рифму! – Нюся обиженно отошла от кухонного шкафа подальше, чтобы не продолжать диалог.

– Ну вот что, – командирским голосом объявила бабушка. – Я поеду в город за продуктами, а вы здесь сидите. Вернусь – будем завтрако-обедать. А сейчас только чаю попьём.

«Мур! – возмущалась возле своей миски с остатками молока Нюся. – Надо было, как собаке, на огороде косточки зарывать на чёрный день».

Часа через три бабушка с тачанкой на колёсиках, доверху набитой всякой снедью, вернулась. Дедушка с Машей и Нюсей смотрели телевизор, спрятавшись от жары в доме. На кухне в раковине валялись грязные тарелки и чашки, посреди стола красовались сковорода со следами яичницы и чайник с остатками заварки. Включённая и раскалённая докрасна электроплитка, брошенная дедушкой, источала жар. Кусок линолеума, подложенный под плитку для устойчивости, уже начал потихоньку плавиться. Бабушка охнула, выдернула шнур из розетки, взяла мухобойку и побежала воспитывать дедушку.

– Караул, спасите! – выбежавший из дому дед с воплем носился между грядок.

– Я тебе дам «спасите», я тебе покажу, как плитку бросать включённой! Чуть пожар не сделал, дурень старый, – кричала бабушка, потчуя его мухобойкой.

Пока дедушка с бабушкой выясняли отношения, Нюська осторожно зашла на летнюю кухню. Там, брошенная прямо на полу, стояла бабушкина тачанка. Домового видно не было.

«Мур! Как вкусно пахнет, – теряя от счастья сознание, сказала себе кошка, – неужели еда? А то эти злобные отравители хотели скормить мне свою гадкую яичницу из дядивитиных тухлых яиц! А домовой, прощелыга, тоже мог бы плитку выключить, раз так пожара и разных бедствий боится. А то знай только поучает. Вот куда его черти понесли?»

Получив за всё хорошее, наказанный дедушка нехотя поплёлся разбирать продукты и мыть посуду. Он застал кошку с куском колбасы в зубах прямо среди грязных тарелок. Её глаза горели голодно-жадным светом.

– Паразитка! Немедленно отдай колбасу!

Нюська спрыгнула со стола и побежала в дом, к бабушке. А чтобы та ничего не заподозрила, оставила недоеденный кусок полукопчёной «Одесской» на столе.

«Мыр! – огрызнулась она на дедушку. – Теперь бабушка решит, что это ты колбасу понадкусывал. Так тебе и надо!»

Вечером, собравшись за ужином, все помирились. На вкусный запах заглянул дядя Витя и взахлёб рассказывал о том, как он выменял у главного бухгалтера Алевтины на полкило махорки десяток яиц, а потом они вместе с дедушкой жарили яичницу. Бабушка с Машей покатывались от хохота. Дедушка, будучи в прекрасном настроении, кинул сытой и довольной Нюсе под стол недоеденный ею же кусок «Одесской». Кошка схватила его на лету, но не слопала, а спрятала под креслом, решив поделиться с крысой. «В конце концов, она охраняет мои сокровища», – благостно думала Нюся.

Солнышко садилось. По всему селу раздавался нежный звон – это звенели колокольчики возвращавшихся домой коров. Так прошёл ещё один день лета.