Вот уже целых пять часов кот Мефодий с озябшими лапами и встопорщенными усами сидел на заборе бабушкиного и дедушкиного участка, выглядывая прекрасную незнакомку. Его огромные глаза усердно гипнотизировали окошко.

– Ма-ау! – завывал котище в надежде, что Нюся выглянет на его зов. Наконец рассвело. В доме загорелся свет. Мефодий в два прыжка очутился под дверью. Он слышал, как в комнатах кто-то топает, чем-то гремит, шуршит и постукивает. Зажмурив глаза, Мефодий предвкушал момент встречи. Ещё накануне он подготовил пылкую речь, но наутро почему-то всё забыл. Раздался щелчок замка. Мефодий заёрзал от нетерпения. Вдруг дверь резко открылась, и на неудачливого кавалера упал большой потёртый чёрный чемодан, придавив ему переднюю лапу.

– МЯ-У-У! – басом заорал Мефодий и, вырвавшись из-под чемодана, бросился наутёк.

– Китайских вшей тебе в валенки! Ух, кот-ворюга! Поймаю – уши откручу! – заорал дед, сам перепугавшийся неожиданного вопля.

– Да не кричи ты так, старый, – бабушка хлопнула его по голове мухобойкой. – Нам, между прочим, через час в Венгрию выезжать, а он тут, шальной, котов гоняет.

Из комнаты показалась Нюся. Задрав хвост, она с гордым видом прошествовала под куст смородины.

«Мур! Это что за новости? – принюхалась. – Кто-то сидел под моим кустом. Вот наглость-то!»

Наскоро позавтракав, дачники запихали в Ласточку чемодан и ещё кучу коробок, узлов и узелков. Багажник протестовал и закрываться не пожелал, поэтому дядя Витя перевязал его верёвкой.

Нюся сама пулей ринулась в клетку, давясь последним куском колбасы.

«Мур! – размышляла она логически. – Влезу-ка я сама быстренько в эту гадкую клетку, а то ещё без меня уедут».

Дядя Витя бросил в автомобиль купленную вчера аптечку и включил зажигание. Оставив ключи от дома под половиком для дяди Серёжи Владимировича, бабушка с клеткой в руках влезла в салон Ласточки. Дедушка заботливо захлопнул за ней дверь. Глянцевая, с блестящими после дождя листьями вишнёвая ветка зацепилась за окно. Бабушка промокнула платочком внезапно скатившуюся слезу. Дедушка и дядя Витя уже ездили за границу, а она собиралась первый раз, поэтому очень волновалась.

Яблони и вишни вдоль улицы шуршали листвой, иногда попадали по стеклу, словно провожали путешественников, желая им хорошей дороги. Ласточку трясло на кочках и ухабах просёлочной дороги, пока не началась трасса.

Из подвала дома высунулся заспанный Палыч и запричитал им вслед:

– Ни ума, ни страха! Не ожидал от них такого размаха. Не сиделось им дома, отправились в края незнакомые! Я тут сиди, охраняй и всякое ворьё отгоняй!

Оставили печенюшки на кухне, значит, с голода не опухну.

Домовому стало очень жалко самого себя – как же, остаться одному почти на целый месяц. И это летом, когда хозяева просто обязаны жить на даче! Но что ему остаётся? Всё равно придётся охранять дом и волшебную книгу от напросившегося в «спасители» дяди Серёжи Владимировича.

Первой остановкой у путешественников значился на карте городской дом бабушки и дедушки по улице Гарматной. Бабушка хотела ещё раз проверить квартиру и прихватить заодно картофелемялку, венчик, дуршлаг, сковородку, мясорубку и любимую синенькую кастрюльку. Она считала, что всё это в долгом путешествии просто необходимо.

Дядя Витя ловко вырулил во двор, гордо пронёсся по дорожке, распугивая голубей, и лихо затормозил возле мусорника так, что тормоза противно завизжали.

С лавочки у подъезда тут же взметнулась дородная тётка в цветастом халате, на ходу сплёвывая шелуху от семечек, зажатых в горсти. Она с любопытством заглянула в окно автомобиля.

– Здрасьте-пожаловали, соседи дорогие! А шо это у вас за машина такая? Купили?

– Веруня, соседка, – обрадовался дед. – А мы вот у Вэнгрию уезжаем…

– Нечего, Верка, караулить нас, – охладила дедушкин восторг и Верунино любопытство бабушка. – Мы на пять минут заехали, некогда болтать попусту.

Через несколько часов бодрые и всё ещё полные сил бабушка, дедушка и дядя Витя подъезжали к границе. Чем дальше они продвигались на запад, тем богаче становились сёла. Каменные, крепкие, часто двухэтажные дома утопали в садах. Почти возле каждого забора стояла машина.

– Да, – задумчиво произнесла бабушка, – Великие Кошарища – ничего так село, но здесь – вообще красота…

На границе оказалось поразительно безлюдно. Вчера ночью здесь пропустили большое количество фур, гружённых мукой и зелёным горошком, поэтому сегодня пограничники скучали от безделья.

Дядя Витя притормозил у пограничной стойки номер пять. Здоровенный прапорщик щеголял оторванной пуговицей на форменной рубашке (его объёмный живот явно грозил в ближайшем времени распрощаться ещё с парочкой). Таможенник развлекался тем, что воспитывал ещё глупого и беззаботного щенка спаниеля. У пса были длинные смешные уши, он всё время наступал на них лапами и с визгом падал. Прапорщика это страшно веселило. Без всякого энтузиазма окинув взглядом всю компанию прибывших, он вздохнул и сказал псу:

– Ладно, Бобик, потом доиграем!

Бобик послушно сел рядом с хозяином и с любопытством посмотрел на туристов.

– Здравия желаю! – пограничник заглянул в окно Ласточки. – Прапорщик Валерий Эдуардович Пижон и служебная собака Бобик. Попрошу всех приготовить документы и очистить транспортное средство для досмотра. Нюхай, Бобик!

Дедушка предъявил прапорщику уложенные стопочкой паспорта. «Пижон, Пижон, Пижон… – размышлял он про себя. – Голубь, что ли, по-нашему? Точно, голубь получается. Эх, правильно в школе француженка говорила, иностранные языки – страшная сила».

Дядя Витя открыл багажник, а бабушка вытащила клетку с Нюсей. Увидев Бобика, кошка злобно зашипела.

– У-у-у, – обиженно заскулил Бобик и спрятался за широкую спину прапорщика.

– Отставить, рядовой Бобик, – пожурил его пограничник. – Нюхай, ищи!

Минут через пять общего досмотра прапорщик Пижон сообщил:

– Так, граждане контрабандисты, золота, я вижу, вы не везёте. С вами дела обстоят хуже. Вы везёте продукты.

– А что, эта вот, нельзя? – завозмущался дедушка. – Ввоз продуктов питания, а также сельскохозяйственных культур на территорию Европейского Союза запрещён.

– Голуба ты моя, значится, – ласково произнес дедушка и залез через открытую дверь в бардачок, вытянув оттуда пакет вздувшегося кефира. – Сейчас порешаем, эта вот…

– Я ж тебе ещё дома сказала, чтобы ты выкинул этот кефир просроченный, – зашикала на него бабушка.

Но дедушка взболтал кефир и со словами: «Ни грамма врагу, эта вот!» упрямо выпил его залпом. Тёплый кефир пенился и стекал по дедушкиным усам, капая на сандалии.

– Ну всё, – ехидно заметил дядя Витя. – Теперь аж до самого Балатона все кусты наши.

– Так, граждане, Бобик мне подсказывает, что вы ещё какие-то продукты везёте. Правда, Ирина Вячеславовна? – хитро щурясь, спросил прапорщик Пижон.

– Да, бутерброды везём, – понижая голос от страха, отвечала бабушка.

– С чем бутерброды-то?

– С котлетами.

– Домашними? – сглотнул слюну прапорщик.

– Конечно, домашними.

– Значит, у нас с Бобиком будут сегодня на обед домашние котлеты, – обрадовался прапорщик. – Бутерброды попрошу выложить. Проезжаем, граждане пенсионеры, проезжаем, не задерживаем движение через государственную границу.

– Я не пенсионер, а свободный предприниматель! – буркнул на прощание дядя Витя.

Ласточка уже подъезжала к пограничному шлагбауму, как вдруг дядя Витя резко затормозил. Дверь открылась, и из машины выскочила перепуганная бабушка. Потянувшийся к котлетам прапорщик смотрел с удивлением: за десять лет службы он впервые видел, чтобы кто-то возвращался на родину пешком, не успев даже пересечь границу с Венгрией. Бабушка со всех ног бежала к клетке с кошкой, о которой впопыхах все как-то позабыли и к которой уже с большим любопытством принюхивался Бобик. Нюся злобно рычала. От страха за любимицу бабушкино сердце забилось ещё сильнее. Схватив клетку, она резво запрыгнула в давший задний ход автомобиль и скомандовала:

– Трогай, Витёк, трогай!

«Мур! – возмущалась кошка. – Мало того что меня чуть не забыли, так ещё и котлеты отдали. У меня того и гляди пищевые галлюцинации начнутся!»

С венгерскими пограничниками всё прошло быстро, они только штампы в паспорта поставили, а досматривать багаж не стали. Ласточка потихоньку набирала скорость. Дороги в Венгрии оказались отличные, так что даже на стареньком «Запорожце» можно было легко доехать куда угодно.

Дедушка разложил на коленях карту, задумчиво почесал за ухом и сказал:

– Вот мы и в Вэнгрии. Осталось добраться до Балатона…