Семья Эскалант. Искупление. Юлия Ларосса

Глава 1

У феникса выросли крылья

Барселона, наши дни

Жизнь несправедлива. Быть может, она бывает полосатой, как утверждают многие. Но я предпочитаю не эту теорию. Ведь если с ней согласиться, то в моей жизни белой полосы нет. Она элементарно не существует.

Войдя в роскошный двухэтажный особняк, временно предоставленный в пользование Гаспару, я с неимоверным облегчением вздохнула.

Ослеплённый радостью встречи с другом, мой атташе ничего не заметил.

- Ну как тебе, любимая?- он обвёл рукой холл. – Нравится?

- Конечно!

Он радостно хмыкнул и обнял меня, благоговейно вздыхая:

- Если бы знала, как я счастлив, что ты у меня есть!..

Слёзы тоски навернулись у меня на глаза. Я старательно их сморгнула.

Гаспар взял моё лицо в ладони. Всё внутри сжалось. Это был одни из тех моментов, когда я не могла дать ему больше, прекрасно осознавая, что причиняю ему физическую боль.

У него есть любовницы. На этом настояла я. Знаю, что обижаю его этим. Ведь даже за одно понимание и терпение, я должна его полюбить. Но как же можно любить без сердца?..

Он нежно прикоснулся губами к моим губам. Мне нравились его поцелуи. Они были приятны… но не более.

- Я люблю тебя... - прошептал он мне, словно в доказательство моих мыслей.

В ответ лишь привычное молчание. Слёзы снова наполнили мои глаза. Смахнула их быстрее предыдущих - для Гаспара худшее понять, что я его жалею.

- Всё иди, собирайся, любовь моя! – бодро сказал он. – Твоя тётя ждет приятного сюрприза в твоем исполнении!

Я улыбнулась, вложив всю нежность для него во взгляде, и пошла к широкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Наконец, увижу тетушку Тессу! Ведь мы с ней провели в разлуке почти год! Но вот как пережить этот бал?..

***

Встреча с тётей прошла более чем удачно. Наверное, это какие-то проблески белого цвета в моей жизни. Я знала, что соскучилась по Тессе, но не предполагала, что настолько сильно! Мы обе плакали. Особенно тётушка.

Она немного постарела за это время, мысленно пришлось подметить мне. Но жизнерадостности ей не поубавилось. Это одно из тех качеств, что восхищали меня в ней.

Болтали мы с ней около двух часов. Гаспар терпеливо ждал, иногда поддерживая разговор. Но в основном молчал, понимая, как много нам нужно сказать друг другу.

И вот, наконец, мы с Гаспаром ехали на благотворительный бал. Было около девяти вечера. Я уже порядком устала, и глаза мои немного припухли от слёз. Но всё это не сравниться с теми переживаниями, которые я испытывала в эти минуты.

Меня там ждали так, как в давние времена, кровожадный народ ждал гладиаторские бои. С тех времён, популярный вид развлечений несколько поменялся, а вот народ - нисколько. Разница была лишь в одном: ранее они наслаждались, глядя на терзания телес, теперь же терзают души.

Светские новости уже высветили прибытие американского атташе в компании своей невесты. Разумеется, все узнали меня по фото.

Но семье Эскалант нужно отдать должное. Никто не вспомнил о моей прошлой истории. Хорошо было бы также легко стереть память о том скандале людям и мне…

К подобным мероприятиям я теперь готовилась боле ответственно, ведь нынешнее положение обязывало – быть украшением своего жениха. Я надела черное длинное платье, с глубоким вырезом и длинными рукавами. Визажист наложил мне макияж на лицо – густо прокрашенные ресницы, подводка и кровавая помада на губах.

На моем безымянном пальце блестел приличный бриллиант, подаренные Гаспаром в честь помолвки. Мы с ним смотрелись слаженной командой в черных одеждах.

Сотни пытливых глаз, тысячи мерзких и подлых мыслей, и столько же злорадных языков, порождающих немыслимые сплетни, основанные на прошлом и настоящем. Я намеренно не интересовалась статьями обо мне и прошлом скандале. Но думаю, посмотрев сегодня на реакцию общества, завтра именно с этого начну свой новый день

Гаспар, как всегда, понимая меня без слов, молчал. Свою поддержку, выражая лишь поглаживанием моей руки.

Лимузин въехал на подъездную аллею шикарного отеля «Royal». Миллионы огней освещали нам путь. Роскошь царила вокруг – об этом говорили богатые автомобили у крыльца, уже прибывших гостей. Звучала музыка и весёлый гомон голосов, иногда раздавался смех. Светская жизнь бурлила, она бессмертна на века.

Прошло ещё несколько минут, когда очередь дошла и до нашего автомобиля. Я будто во сне терпеливо ждала, пока Гаспар дает пару интервью. Мило улыбалась под вспышки фотокамер и, наконец, вошла в огромный бальный зал под руку с женихом.

Всеобщее внимание светской толпы обратилось к нам. Язвительный шёпот, оценивающие взгляды, лицемерные улыбки… Нет, я не скучала по этому!

И в тот же час, я покорно шла, гордо расправив плечи и вскинув подбородок. Пусть же знают – гордячка вернулась! Её не сломить! Она стала только сильнее и ей глубоко безразлична ваша мелочность!

Моя светская пытка длилась что-то больше часа. За это время я увидела много знакомых лиц. Кто-то подходил к нам, добродушно приветствуя, кто-то игнорировал. Я знала, что большинству из них приходилось общаться со мной из-за уважения к Гаспару.

Но если быть до конца откровенной, мне было все равно. Может прежнюю Латти это бы очень сильно задело. Но я, настоящая, пережила за свой короткий жизненный стаж столько горестей и бед, что у большинства этих милых и высокомерных куколок просто не выдержали бы нежные ушки. Не говоря о том, что бы испытать такие события лично.

Я стояла в компании малознакомых мужчин, краем уха слушая их разговор с Гаспаром, как вдруг за моей спиной раздался низкий голос, словно воскресший из воспоминаний:

- Так вот, как выглядит настоящая причина алкогольной попойки моего брата средь бела дня! - как всегда с легким оттенком иронии промолвил Себастьян Эскалант.

Я повернулась к нему, не замечая, что опять стала в центре всеобщего внимания.

- Рада видеть вас, Себастьян! - формально проговорила я, подавая руку.

- Ну что же ты так официально?- усмехнулся он, пожимая мое ладонь. – Помниться мне, однажды ты была очень смела и даже нахальна!

Неудачное напоминание о нашей последней встрече огорчило меня. Видно, я плохо скрыла свои эмоции, и он это подметил.

- Да ты права, как-то совсем не то я припомнил, – снисходительно заметил он. – Твой жених позволит пригласить тебя на танец?

Гаспар многозначительно посмотрел на меня и я кивнув в ответ, нехотя согласилась. Я не желала иметь ничего общего с этой семьёй. Ничего кроме колючих воспоминаний.

Тем временем он умело закружил меня в вальсе. Я сосредоточенно смотрела на его плечо.

- Сеньорита, вы могли бы ради приличия, хоть слегка изобразить удовольствие от моего общества? Ну, на худой конец – безразличие! – криво улыбаясь, заметил он, и я подняла на него рассеянный взгляд

- Прости… - опомнилась я.

Он рассмеялся:

- Ну, надо же! Ты даже не попыталась разубедить меня или хотя бы скрыть это! Я восхищен.

- Рада, что угодила тебе, - машинально ответила я.

Его взгляд скользил по мне.

- Хочу заметить, что ты всё также выделяешься своей экзотической красотой среди наших однотипных дам.

Комплименты Эскаланта всегда отличались изящностью и много стоили, так как лести он никогда не употреблял.

- Благодарю, - слабо улыбнулась я.

Женщине всегда приятно слышать похвалы её внешности.

- Но не могу не отметить, что ты сильно изменились,- продолжал изучать меня Себастьян.

- В чем именно, позволь поинтересоваться?

- Пока не знаю, - задумчиво молвил он. – Но наивности в тебе точно стало меньше.

- Неужели твой брат теперь не сможет меня одурачить?- зло усмехнулась я.

Эскалант стал суровее.

- Ты же знаешь мое отношение к этому. И я бы мог многое рассказать тебе о нем и его переменах. Но ни в коем случае и никогда я не буду оправдывать поступок моего брата. Ибо этому нет оправдания.

- Ни к чему этот разговор, – резко сказала я, но признала правоту Себастьяна. – Все уже позабыто.

- Неужели, Злата?- он следил за моими эмоциями, но моё лицо ничего не выражало.

- Да! - отрезала я.

Он немного помолчал.

- Ну что ж, - сказал он, уже подводя меня к прежней компании и целуя на прощание руку.- Хочу тебя предупредить, по старой дружбе: мой братец так был рад встречи с тобой, что уже успел излишне набраться. А так как он немного… как бы это сказать? Не отдает себе отчета в своих действиях, когда дело касается тебя, я бы рекомендовал быть начеку.

- Поверь, я, как ни кто другой, не желаю встречаться с этим человеком и готова даже избегать его.

Проницательный взгляд медовых глаз на несколько мгновений остановился на моем лице.

- Рад был встречи!- будто огорченно сказал он.

- Прости, не могу ответить взаимностью! – мотнула головой я, и Себастьян исчез.

Прошел еще час светского развлечения. Ничего не подозревающий Гаспар закружил меня в вальсе. Он что-то увлечённо рассказывал, но мои мысли были очень далеко.

И как-то я упустила самое важное и поняла, что вдруг дала своё согласие, не понимая на что.

Сознание приходило постепенно…

- Дружище, выручай! - раздался взволнованный голос Гаспара. – Министр идёт в переговорную – если я его сейчас не перехвачу, то… сам знаешь!

- Я…э-э-э.. – неуверенно прозвучал голос друга Гаспара и я очутилась в чьих-то ледяных руках, которые закружили меня в ритме вальса.

И вдруг я с ужасом осознала, что танцую с Виктором Эскалантом!

- Не подумай чего более, я тоже не в восторге.

От него повеяло спиртным. Он вел меня в танце чересчур быстро, с какой-то яростью… Я только и успевала ловить на себе любопытные взгляды знатных господ.

- Зачем приехала снова?

Его глаза смотрели не на меня. Но в них явно читалась та же ненависть и презрение, что и в голосе.

- Не твое дело.

- Не сметь так, отвечать мне! - прорычал он.

Что?! Ярость просто захлестнула меня:

- Изволь приказывать своим слугам, а не мне!

Его руки больно сдавили меня. Я ахнула, и наши глаза метнули молнии друг в друга.

- Вижу - мало изменилась! Предупреждаю тебя в первый и последний раз: оставь в покое моего друга и плети свою корыстную паутину вокруг доверчивых бестолковых щеголей!

Моя рука онемела от стальных тисков Эскаланта, а глаза вот-вот наполняться непроизвольными слезами обиды и боли.

Но нет уж! Я не могла допустить, чтобы он увидел мое унижение!

- Ты мне не указ!- чеканя слова, сказала я.

Он посмотрел на меня с такой ненавистью в глазах, что я даже сбилась с такта.

- Чего же ты от него хочешь? Денег? Положения? Или всего сразу?

- Не смей…

- Не получила от меня, думаешь получиться с ним?!

- Как ты…!?

- Какая же ты жалкая, бездушная и аморальная ведьма!

- Пусти меня сейчас же!- я уже почти кричала, но подлецу было всё равно.

Вокруг нас танцующие в неимоверном удивление начали расступаться. И вот мы с Эскалантом были в центре внимания. Как и раньше…

- Я одного не пойму: почему твой выбор пал на Гаспара? Ведь он совсем не того полёта птица! Есть намного выгоднее партии!

Я не понимала, к чему он клонит. Главной моей задачей было вырваться из его мёртвой хватки и сбежать отсюда. Где же Гаспар?!

От Эскаланта сильно несло алкоголем, и мне было не по себе. Ведь зная его взбалмошный характер и находясь в таком состоянии, он мог выкинуть что угодно!

- Даже я теперь стал «достоин» тебя! – тем временем, зло продолжал Эскалант.

- Прошу, отпусти меня!..

Я уже готова была умолять его оставить меня в покое. Но он, как будто не замечал, что всё внимание присутствующих обращено на нашу агрессивную партию вальса.

Мельком я успела поймать недоуменный взор Гаспара, который уже вернулся в зал.

- От чего же? Помниться мне раньше тебе нравилось, когда я не отпускал тебя! И ты молила меня этого не делать! – его слова звучали ехидно, а глаза выражал отвращение.

Он ранил меня снова.

Я посмотрела ему прямо в глаза, отвечая тем же чувством ненависти:

- Ты никогда не будешь меня достоин!

Я понимала, что перегнула палку, но я так действительно считала. Ведь я бы никогда не поступила, так как он.

Но Эскалант очевидно понял всё на свой лад. Его лицо окаменело. С таким презрением на меня никто ещё не смотрел, но я с достоинством выдержала его взгляд, пока…

- Значит, так тому и быть! – молвил Эскалант.

И вдруг, он резко остановился, грубо обхватил мое лицо ладонями и… поцеловал!!!

Такого поворота не ожидал никто. Музыканты и те, сбились с такта. И к моему протестующему воплю, который был приглушен наглым и хамским поцелуем, присоединились сотни других возгласов светских зевак.

Потом наступила тишина.

И я, наконец, вырвалась из его хватки, с неимоверным усилием оттолкнув от себя. Тяжело передать все те чувства, которые меня одолевали. Слёзы обиды и ненависти навернулись на глаза и я, отчаянно размахнувшись, влепила ему звонкую пощечину. Голова его дернулась в сторону.

Эскалант будто слегка очнулся и смотрел на меня бесстрастным взглядом:

- Прости… - тихо молвил он.

Я дрожащей рукой вытерла губы своим ладонью, выражая всем своим видом своё омерзение.

- Никогда! - не в силах больше сдерживать слёзы и почти в бессознательном состоянии я выбежала из зала.

Тем временем к Эскаланту подлетел Гаспар. Он схватил его за лацкан идеально пошитого смокинга.

- Как ты посмел?!..

Виктор даже не сопротивлялся. Лицо его было словно каменное.

Гаспар резко отпустил его и отчеканил:

- Ты знаешь, что теперь будет!

Глава 2

Ночной визит

Я очутилась на холодном ночном воздухе. Задыхаясь от потока слёз и ужаса, я бежала в темноту подальше от любопытных глаз, абсолютно не осознавая, куда направляюсь. Я хотела лишь одного – скрыться от этого кошмара наяву.

Посетители бала, вышедшие подышать, даже не представляют, как же дорого они заплатили за своё желание – ведь пропустить такое многого стоит. Они в полном недоумении оглядывались и уступали дорогу плачущей девушке, некогда иностранке с безупречно чистой репутацией.

Но мне было на них наплевать. В сознании моей громогласно звучала только одна мысль, больно заполняя все частички меня: «Зачем вернулась?!»

Я опустилась на холодную каменную скамью, где-то в глубине парка отеля. Глубоко дыша и подавляя приступы истерики, пыталась хоть как-то успокоиться, осознавая, что всё непоправимо. До сих пор губы горели, словно от ожога.

Как я могла думать, что люблю этого человека?! Как могла так ошибиться?! Неужели была настолько слепа?.. И что теперь делать?.. Всё внутри сжималось от ужаса и безвыходности, да так сильно, что трудно было дышать

Не знаю, сколько времени я так просидела, когда услышала приглушенные густой травой приближающиеся звуки шагов.

Через несколько мгновений голос Гаспара меня позвал:

- Злата...

Я не повернулась на его зов. И кажется, мне стало ещё хуже, если это возможно. Ведь я ему не сказала…

Но он как всегда удивил меня. Не говоря ни слова, он лишь обнял меня, крепко-крепко прижав к своей груди.

- Милая моя, прости меня!

Почувствовав такую поддержку, мои жалкие попытки сдержаться от слёз растворились. Он гладил меня по голове и, по вздрагивающим от рыданий плечам, приговаривая слова нежности и извинений.

- Ты ни в чём не виноват!- всхлипывая, протестовала я.

- Да как же, ведь это я тебя уговорил приехать в эту страну… Если бы не я!..

Я немного высвободилась из его объятий и подняла своё заплаканное лицо к нему:

- Никогда такого не говори! Ты - святой!- пылко проговорила я.

И это была правда! Почему только я не могу его так же полюбить как он меня?! От этой мысли, на глаза снова навернулись слёзы.

- Ну-ну, милая, успокойся!- укачивал он меня.

После того, как мои всхлипы стали реже, а потом совсем утихли, он, наконец, задал вопрос, который тревожил нас обоих:

- Почему же ты мне не сказала?

Я тяжело вздохнула:

- Ты догадался.

- Как же здесь не догадаться! Не понимаю только, как раньше ничего не заподозрил. Он ведь вел себя очень странно…

При упоминании о Эскаланте, меня снова сдавили тиски, и я покрепче прижалась к груди Гаспара, ища защиты.

- Ну, ничего, завтра он тебя больше не посмеет потревожить! - опасные нотки в его голосе насторожили меня.

- Что ты имеешь в виду?- осторожно спросила я

- Я заставлю его ответить за все его мерзкие подлости по отношению к тебе!- горячо выпалил он.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него:

- Ч-что ты задумал?- моё сердце тревожно замерло.

Его глаза словно горели от ярости и жажды мести. Таким Гаспара я видела впервые.

- Я вызвал его на дуэль.

-Что-о-о-?!- я в ужасе вытаращила глаза.

В моей памяти прозвучали слова Эскаланта, рассказывающие о дуэлях и о друге … Гасе! Так, это же был Гаспар!

- Нет-нет-нет! - судорожно замотала я головой.- Я не позволю тебе!..

- Прости меня, конечно, но я не нуждаюсь в твоём разрешении.

Я судорожно пыталась что-то придумать, что-то предпринять, но ни в коем случае не допустить этой дуэли. Я-то помнила как меток Эскалант.

- Гаспар, умоляю, не нужно этого первобытного бреда! Какая дуэль? Мы что в прошлом?!- я встала со скамьи, увлекая его за собой.

Взяв его лицо в ладони, я заглянула в глаза, изо всех сил пытаясь вложить в свои слова всю убедительность, на которую была способна:

- Пожалуйста, выслушай меня! Он превосходный стрелок! Ему просто нет равных. Я видела это собственными глазами! Он погубит тебя, а я этого не переживу!

Он взял мои руки и поцеловал их, а потом молвил:

- Я знаю, что делаю. Я учился с ним пять, если ты не забыла. Нельзя прощать то, что он сегодня сделал, и тогда как он…- он сделал паузу, чтобы не потерять самообладание и снова продолжил:

- Я должен отмстить за тебя. Ты – моя женщина. И я никому не позволю так обходиться с тобой! Даже своему лучшему другу. Бывшему другу! - поправил он сам себя.

Я смолкла, понимая, что пока он в таком состоянии мои доводы и убеждения будут бесполезны.

Как мы прошли мимо глазеющих очевидцев представления с Эскалантом и мной в главных ролях, я плохо помнила. Да и меня это уже не так сильно занимало. Главное теперь – уберечь Гаспара от дуэли с этим негодяем. Ведь это самоубийство.

Я лихорадочно пыталась найти хоть какой-то способ убеждения Гаспара, глядя на мелькающие за окном ночные пейзажи улиц Барселоны. Я перебирала все варианты, пока он в это время, как ни в чём не бывало, молчал и держал меня за руку.

***

Уже давно перевалило за полночь, когда далеко не трезвый Виктор Эскалант еле нажав код своего пентхауса, вывалился из лифта в свои новые апартаменты.

Пошатываясь, он в кромешной тьме пытался добраться до своего бара. Пару раз испытал столкновения с вазой (чудом спас её от падения) и со стеной (тут уже она его задержала от перспективы свалиться на пол).

Наконец, он попал в цель, включил свет и подошел к бару. Наполнив половину хрустального бокала крепчайшим ромом, и залпом осушил его. Подождав пока алкогольное пламя в горле стихло, он печально мотнул головой.

Нет. Сколько бы не пил, а заглушить горечь от содеянного никак не удаётся. Что ж с ним такое? Что он натворил?..

Отчасти, он знал ответ: Злата Бронских. Тогда растоптала его, а теперь лишает лучшего друга.

А он, болван, зачем же было её целовать?! Что он хотел доказать этим? Полный идиот… Дуэль? С Гаспаром?! Кошмар, он совсем спятил!..

Он же его давний друг! А теперь не могут поделить девку. Опять. Злобную, хитрую, корыстную лгунью. Как же так-то?..

В отчаянье Виктор швырнул бокал в стену, и тот разлетелся на мелкие блестящие частички.

Он взъерошил волосы руками и выдохнул, словно желая протрезветь и очистить мысли. Нет, он не должен стреляться с Гаспаром. Но как этого избежать? Принести извинения? Этого ему не хватит. Он очень хорошо знал своего друга. Честь для него превыше многого, тем более честь его женщины. Ах, доблестный Гаспар, в какой омут ты лезешь?!..

Его тревожные мысли перебил легкий шорох. Обернувшись на звук, Эскалант вздрогнул от неожиданного почти призрачного зрелища.

Женская фигура в темном одеянии, что скрывал ее лицо.

- Черт возьми, ты кто?! - воскликнул разгневанный Виктор, почти уверенный, что это мираж.

Призрак откинул капюшон с головы, и перед ним предстала, гордо вскинув подбородок, причина всех его бед Злата Бронских.

Я, молча, взирала на него, видя как выражение лица из задумчиво-удивленного превращается в высокомерно-презрительное.

- Как ты сюда пробралась?!

- Беспутная сексуальная жизнь до добра тебя не доведет. Твоя охрана и консьерж ни на миг не усомнились, что я твоя очередная шлюха на ночь.

Я видела, как он обалдел от моих слов. Но быстро взял себя в руки, лишь процедил сквозь зубы.

- Что тебе нужно на этот раз?

Я пропустила его колкость мимо ушей. Мне стоило огромных усилий заставить себя придти сюда. По собственной воле. Увы, но другого выхода у меня не было.

- Я пришла, просить тебя отменить дуэль с Гаспаром, – сразу перешла к делу, стараясь как можно меньше в времени проводить в его компании.

Он цинично усмехнулся. Не говоря ни слова, подошел к барной стойки и стал наполнять бокал горючим напитком.

Я выжидающе наблюдала за ним.

- Видать, уж очень тебе он дорог, раз ты решилась прийти ко мне! – наконец, молвил он и сделал глоток, глядя в мою сторону.

- Ты как всегда наблюдателен.

Эскалант, не отличаясь особо галантным поведение к моей персоне, сел на диван и закинул ногу на ногу. Всем своим видом демонстрируя скуку и снисходительность. Он будто ожидал какое-то не особо интересное представление со мной в главной роли.

- Так каков будет твой ответ? – нетерпеливо спросила я, когда он всё так же молча окидывал меня взглядом с ног до головы.

Его взгляд поднялся к моему лицу, в котором явно читалась раздражение, причиной которому была я.

- Значит, он не поддался на твои уговоры?- изрёк он, явно, злорадствуя.

- Нет. Я здесь, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в своем хромающем остроумии!- мой подбородок непроизвольно поднялся на дюйм выше.

- Ну, как всегда… - протянул он и сделал ещё один глоток. – И на что же ты готова, изволь спросить?

За этот отвратительный намек мне до безумия захотелось подарить ему пощёчину и, обозвав самыми последними словами, уйти. Но ради Гаспара, я готова пережить многие виды унижений, тем более словесные.

Так же я знала, что, не смотря на его похотливый нрав, он скорее добровольно пойдет на эшафот, нежели позволит себе хоть далекую и мелкую мысль прикоснуться ко мне.

- К чему весь этот разговор? – резко спросила я. - Говори прямо: отменишь дуэль или нет?

***

Он с горечью признал, что где-то в глубине сознания, всегда восхищался её достоинством, даже в самые неприглядные моменты.

- Любишь его? – он сам от себя не ожидал таких слов.

Как-то они чересчур быстро сорвались с его губ. Во всем виноват этот чертов алкоголь!

***

Я опешила, услышав его вопрос, но быстро пришла в себя:

- Ответ будет платой за отмену дуэли?

Он рассмеялся:

- Нет уж, он не стоит того!

- Что же тогда стоит? Может твоя жизнь или жизнь твоего друга? – с издевкой, спросила я.

- Этого не стоишь ты, - вдруг серьёзно сказал он.- Но для твоего жениха честь превыше всего на свете.

У меня уже вертелся достойный ответ на эту реплику, но я опасалась его провоцировать на очередной конфликт.

- Если ты отменишь дуэль и принесешь ему извинения,- наконец осторожно перешла к делу я, делая ударение на слове «ему» - я обещаю тебе, что уеду из Барселоны в ближайшие сроки, и ты больше никогда не увидишь меня.

Он задумчиво сделал ещё один глоток спиртного.

- У меня есть предложение лучше.

Эскалант поднялся, подошел ко мне. Вытесняя на меня все свое отвращение во взгляде, молвил:

- Я принесу публичные извинения тебе. А взамен - ты уедешь из страны как незамужняя женщина. Более того, ты поклянешься здесь и сейчас, что оставишь Гаспара в покое и откажешься выходить за него.

Этого-то я и боялась. Он не желал в жены другу ту, которой пренебрег когда-то сам.

- Я не могу этого сделать, – опустила глаза я, горько осознавая всю безвыходность.

- Отчего же? – издевался он, испепеляя меня взглядом. - По-моему, я сегодня дал тебе понять, что ты со своей меркантильной и корыстной душонкой можешь найти более выгодный вариант. Пока ещё не состарилась и имеешь, так сказать, товарный вид. Найди какого-нибудь дряхлого богатого старикашку, покажи грудь в первую брачную ночь и все! Он - в крематорий, а ты - богатая вдова! Зачем тебе какой-то там атташе?!

От несправедливых обвинений меня охватила невиданный гнев и какая-то почти детская обида. Но я стоически выстояла этот выпад и последующий за ним борьбу взглядом.

Мне стало жарко, и я распахнула шубу. Подошла к столику с напитками и, не дожидаясь предложения, сама налила себе, кажется, ром. Спиртное обожгло мне горло. Я сначала почти задохнулась, опершись о столик руками, сделала глубокий вдох и выдох.

Потом, повернулась к Эскаланту, который неотрывно наблюдал за моими действиями. Подняв на него яростно поблескивающие глаза, я сказала:

- За что ты так со мной? Что я тебе сделала?- мой голос слегка дрожал от переполнявших меня эмоций. - Может, спорила на тебя, ставя лошадь вровень с тобой?

Было видно, что я своим поведением немного удивила его.

- Все же не пойму, отчего ты так ухватилась за него? – он словно не слышал моих слов, либо не хотел слышать. - Ты беременна от него?

- Да как ты?!.. - От такой наглости у меня даже перехватило дыхание.

Я открыла рот, что бы забыв о хороших манерах послать его куда подальше, но в последний момент передумала

– Что же это такое?.. С тобой невозможно разговаривать! Зря пришла… И на что только я надеялась?!

Частично я обращалась сама к себе и, запахнув шубу, направилась к выходу, но Эскалант вдруг шагнул в мою сторону.

Я даже вздрогнула от неожиданности, ощутив его жесткую руку у себя на плече – он останавливал меня. Я обернулась и скосила взгляд на его пальцы.

Он тут же убрал руку.

Я выжидающе смотрела на него, вопросительно подняв одну бровь

- Осознаю, - напряженно, наконец, заговорил он, – свою ошибку, которую совершил сегодня. И я признаю её перед Гаспаром. Дуэли не будет.

- А взамен я буду должна…? - надменно спросила я, хотя в душе моей стала потихоньку нарастать радость от полученной победы.

Глядя мне в глаза, презрительно сказал:

- Ничего. От тебя – мне ничего не нужно.

Я чуть не подпрыгнула от счастья, даже не обратила внимания на очередное оскорбление. Стараясь не выдать своих эмоций, я коротко кивнула ему и зашагала к выходу.

Но уже в дверном проёме меня остановил глоток выпитого алкоголя, и я полуобернулась в его сторону.

- Я всегда презирала тебя. Даже тогда когда думала, что любила. Видно, померещился мне герой лирических сказаний в твоем лице… Но ты этот образ быстро развеял. И показал себя настоящего – такого мерзкого, эгоистичного и бессердечного подонка!

Когда ушла, я была уверенна, что он так и остался стоять посреди комнаты. Будучи крайне удивленным моими словами и вообще появлением в его доме. Я не смогла сдержать довольную полу улыбку от той физиономии, с которой Эскалант слушал мои последнюю фразу.

Глава 3

Злодей-самоучка

Проснувшись утром, я посмотрела на часы – почти восемь утра…

Черт! Проспала! Непривычно резко поднявшись с постели, я одной рукой натягивала пеньюар, а другой взяла мобильный.

Сообщение от Гаспара:

«Доброе утро, любимая! Все улажено без крови. P.S. Как проснешься, посмотри направо».

Я так и сделала. На прикроватной тумбочке стояла бархатная шкатулка.

Тяжко вздохнув, я натянула халат на второе плечо и сев на кровать, взяла ее. Красивые сережки с россыпью камней разных размеров, задорно мне подмигивали.

Гаспар, считает, что эти дорогостоящие безделушки поднимают мне настроение. Надо все же как-нибудь сказать ему, что это не так. Ведь я даже украшения почти не ношу.

Ну, хоть Эскалант сдержал слово и отменил эту глупую и опасную затею.

Я подошла к комоду и открыла верхний ящик. Там лежали около десятка подобных коробочек, и я положила туда «новенькую». Уже почти задвинула ящик обратно, как мой взгляд остановился на кожаном мешочке. Поддавшись соблазну, я взяла его в руки, и медленно ослабив шнуровки, достала оттуда нашивку с флагом Испании.

Интересно, кто же все-таки из семьи Эскалант прислал мне это? Явно не Виктор.

Положив мешочек обратно, я наткнулась взглядом на еще одну важную вещь из прошлого. Флешка отца. Четыре месяца назад, мы рассекретили пароль на ней. Вернее, это сделал Гаспар. Он изучил всю биографию моего папы. Вспомнил, что в армии у него был пес по имени «Рокки». Наверное, в честь Сильвестра Сталлоне. Это слово и оказалось паролем. Стыдно, так плохо знать человека, который подарил тебе жизнь.

Информация на этом носителе была действительно очень важна. Кроме данных о спонсорах врагов моей страны, там так же хранились доказательства причастия одного из солидных личностей власти. Гаспар теперь искал человека, которому можно доверить и передать эти данные.

Мобильный зазвонил так неожиданно, что я вздрогнула и ответила на звонок.

- Доброе утро, Мария!

- Привет, Латти! – щебетала как всегда бодрая подруга на той стороне динамика. – Ты не забыла, что сегодня идешь со мной и мамой в салон за платьем?

- Нет, конечно!

- Супер! Тогда встретимся около двенадцати, в нашей кофейни?

- Договорились, – я решилась. - Мари?

- Да?

- Ты читала обо мне статьи?

- Э…Недавние? – голос подруги зазвучал явно настороженно.

- Те, о которых тетя тебя просила молчать. Вчера я поняла, что готова все знать.

- Хорошо, - вздохнула подруга обреченно. – Встретимся и поговорим.

Я положила трубку, все еще держа в руке нашивку.

Итак, я вернулась. Надо все же узнать, что же такого обо мне написали в прессе. Отчего Эскалант так меня ненавидит? С этого я и начну свое утро.

Гаспар уже уехал по работе, так что завтракать мне пришлось одной. Это и к лучшему. Не хватало мне еще с утра его лекций по поводу моего вчерашнего визита к мерзавцу.

Заварив свой любимый кофе, я устроилась за «Макбуком», подобрав ноги под себя.

Ну что ж, добро пожаловать в прошлое!

Искать долго не пришлось. Очевидно, моя популярность в тот период просто зашкаливала. Огромное количество статей, фото и видео. И очень хорошо, что мои близкие ничего не говорили. Нужно будет поблагодарить их в очередной раз.

Даже не знаю, что именно вызывало у меня большую бурю эмоций: вымышленный обман или тот факт, что Виктор Эскалант слепо поверил в него. Красноречивей за все статьи было короткое интервью, которое с удовольствием дал Маркус Торо. Он распекался, очевидно после того злополучного осеннего бала. Он был какой-то помятый, наверное, он уже после драки с Виктором, мстил на камеру.

«- Злата Бронских встречалась одновременно и со мной, и с Виктором Эскалантом. Однажды он даже нас застукала, но она ухитрилась навешать ему лапши!

- То есть вы одобряли ее двойную личную жизнь?- спросила журналистка разодетая как будто, собиралась в ночной клуб.

- Конечно!- зло усмехнулся тот. – Мало того, мы даже с ней по вечерам составляли план, как окрутить знаменитого плейбоя!

- Но зачем вам это было нужно?

- Чтобы поставить его на место. Но как все увидели, он оказался еще тем подонком. Злате, случайно попалось это видео, и мы решили показать всем истинное лицо Виктора Эскаланта. В том числе и его родителям!..»

Он кратко и лаконично расставил все вранье по полочкам. Браво, Маркус.

Его минута славы была поразительно популярна, набрала несколько миллионов просмотров и тысячи комментариев.

А говорят, женщины подлые и мстительны. Я усмехнулась глупости Виктора. Ему завидовал этот пижон, решил отомстить и праздновал победу. Все оказалось довольно примитивно и пошло.

Мне позвонил Гаспар, отвлекая от мыслей о прошлой жизни. Я закрыла браузер и выключила компьютер.

- Как ты, детка? – раздался нежный голос жениха.

- Да так, хорошо, скорее всего…

- Это обнадеживает. Я сегодня разговаривал с… Виктором, – нерешительно начал он.

- Надо же. И?

Гаспар выдохнул:

- Это была очень тяжелая беседа. Но мы все выяснили и пошли на перемирие. В свою очередь, я постараюсь, что бы вы с ним не пересекались.

- Гаспар, я не хочу, чтобы ваша дружба портилась из-за меня. Это не честно. Ты должен знать, я готова видеться с этим человеком, если придется. Ради тебя, мне не сложно это делать¸ честно.

- Спасибо, милая… Это мы еще обсудим позже.

Мы попрощались. И я пошла, собираться на встречу с подругой и ее мамой.

***

Я пришла в кофейню «Старбакс» на полчаса раньше и устроилась за наш любимый столик. Приятная ностальгия окутывала меня каким-то унынием. Я не могла сдерживать грустную улыбку, глядя в огромное окно, у которого сидела в ожидании своего заказа.

Как будто не уезжала. Все такое родное и любимое. Моя вторая родина…

- Добрый день, Злата.

Я дернулась от неожиданности.

Напротив, ко мне за столик, усаживался Себастьян Эскалант.

- Он уже совсем не добрый, - буркнула я.- Что тебе, Себастьян? Неужели я посмела сесть на твое любимое место?

- Хм... – улыбнулся он. - Хочу с тобой поболтать, ты не против?

- Если я скажу: «Против», ты ведь не уйдешь, верно?

- Ты можешь хоть на минутку не язвить?

Его явно это забавляло.

- Ну, разве только на минутку…

Я выжидающе посмотрела на брата Виктора.

- Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Злата.

Мое изумление отразилось на лице.

- Неожиданно, – я сложила руки на груди. - И зачем тебе моя дружба?

Себастьян смотрел на меня лукавым взглядом. Он явно что-то задумал. Но разгадать его замысел без желания самого Себастьяна – невозможно.

- Все наоборот - это тебе нужна моя дружба! – просто ответил он.

Я усмехнулась. Самовлюбленность в этой семье передается с группой крови!

- Все же, прости за мою наглость, но я спрошу. С чего ты это взял?

Эскалант откинулся на спинку стула.

- Злата, отбросив шутки, ты должна понимать, что я предлагаю свою дружбу не всем …

- Даже догадываюсь, чем я заслужила эту «честь».

- Ты права. Меня гнетет мысль о том, как обошелся с тобой мой брат. Я хочу сделать все, чтобы исправить это и облегчить твою жизнь. Дружба со мной тебе будет полезна.

Как же меня достали эти подачки, словно бездомному и жалкому псу.

- Ты честен, это похвально! – с достоинством начала я. – Ты не скрываешь, что тобой движет эгоизм. В отличие, от твоего брата. Меня поражает лишь одно: неужели ты и твоя семья считаете, что чувства других людей можно купить или обменять?

Я увидела, как его лицо посуровело.

- Знаешь, я разочарую тебя или просвещу. Дружба - это одно из таких чувств, которое возникает без каких-либо причин, выгоды или нужды. И если хоть что-то полезное получаешь за свою «дружбу», то это просто – корыстная фигня, Себастьян.

Он, молча, взирал на меня, поджимая губы. Видно было, что и этого брата я также удивила.

- Мне жаль, что у вас с Виктором ничего не получилось.

Он кольнул в самое больное место.

- А мне нет! – соврала я. – Человеку, который сначала клянется в любви, а потом верит во всякий завистливый бред студента-придурка, нет места в моей жизни!

Себастьян поднялся на ноги со словами:

- Мне все ясно. Хорошей новой жизни!

И не дожидаясь моего ответа, он ушел.

Я так была увлечена выплеском своей агрессии в представителя этой семьи, что не заметила подошедшего ко мне Адриана.

- Привет!

- Эйд! – воскликнула я, вмиг выбросив из головы этот разговор, и встала, чтобы обнять давнего друга. – Как же я рада тебя видеть!

- Я тоже, детка! Хоть эмоции и вредят рассудительности разума ученного!

- О, Эйд! – засмеялась я, окидывая его взглядом. - Вот только не вздумай нечто подобное сказать в свадебной клятве Мари!

Друг явно возмужал за это время. Он теперь носил короткую и стильно выбритую бороду. Помолвка с любимой девушкой была явно ему к лицу.

- Я пытался, но все мои наброски проходят строгий редакторский контроль мой будущей жены.

- Как же это мило звучит!

Я была так счастлива за друзей.

- Пойдем, я должен отвезти тебя в салон. Там уже тебя ждут.

Оставив деньги по счету, я взяла сумку и накинула на плечи пальто с помощью Адриана.

- А что здесь делала Эскалант? – уже выходя из кофейни, спросил меня друг.

- Да, так… поздоровался! – отмахнулась я. – Кстати, мне нравится твоя бородка!

Глава 4

Теперь, я все знаю

Сидя на элегантном диванчике белого цвета в лучшем свадебном салоне Барселоны, я попивала вкусное шампанское и оценивала выбор платья подруги в компании ее мамы.

- Так рада, что наконец-то ты все знаешь! – доносился приглушенный голос Мари из примерочной. – Как же мне было сложно утаивать это от тебя. Бедный Эйд контролировал все мои звонки и сообщения для тебя!

- Мне очень жаль, правда. Но, в сотый раз прошу тебя: давай сменим тему. Не будем портить одно из самых главных и приятных событий твоей жизни! Габриэлла, повлияйте на Мари! – обратилась я к матери подруги.

- Конечно, конечно!..- элегантная копия Марии, только старше на пару десятков лет, закивала светлой головой с безупречной укладкой. - И как он поверил этому пройдохе, а не тебе, дорогая?

Я закатила глаза. Очевидно, их больше интересовали сплетни моей личной жизни, чем выбор свадебного платья.

- О, он был очень убедителен, мама! – выкрикнула Мари. – В тот вечер на балу, когда Эскалант набросился на него, он стал этим себя защищать.

- Ты это слышала?! – изумилась я.

Мария вышла в очередном платье, которое также безупречно сидело на ее фигуре.

- Да, Латти.- виновато молвила она. – Я пыталась образумить Эскаланта, но мне показалось, что он даже не услышал моих слов.

- Это уже не важно! - я восхищенно смотрела на подругу в нежном облаке кружева нежно-молочного цвета.- Тебе очень идет, Мари!

- Доченька, ты прекрасна! – приложив кружевным платочком в уголки глаз, вздохнула графиня.

- Вам, правда нравится? – засияла невеста и покружилась.

- Кажется, это оно! – сказала я, чувствуя, что тоже могу расплакаться от счастья за подругу.

Единогласным выбором мы остановились на этом платье. И спустя полтора часа потраченных на убеждение в том, что оно все же лучшее, совершили покупку. Габриэлла отправилась с платьем в особняк, а я и Мари решили, выпить кофе.

Погода была на редкость тепла и солнечна, как для декабря. Мы решили разместиться в уютном ресторанчике в центре, и сели за столик на открытом воздухе.

Мое настроение было вдохновляющим. Долгий период времени, я себя так не чувствовала. И странно было, от того, что мое внутренне воодушевление стало пробуждаться именно в том городе, где я впервые по-настоящему была эмоционально разбита.

Мне пришлось рассказать Мари, о вчерашнем происшествии на благотворительном балу. Новостные статьи уже пестрели о событиях того вечера. К счастью, фоторепортеров не допустили на мероприятие, поэтому все базировалась на пересказах очевидцев.

- Эскалант должен чувствовать благодарность по отношению к тебе! А не продолжать вести себя как последняя свинья! – гневно возмутилась подруга.

- С чего бы это? - я сделала глоток ароматного кофе с молоком и шоколадной крошкой.

Мари хмыкнула:

- Ты ему дала стимул стать тем, кем он есть сейчас! – провозгласила она. - Вон видишь, здание возвышается напротив?

Я посмотрела в сторону огромного многоэтажного строения отражающего лучи зимнего барселонского солнышка:

- Ну?

- Это его компания. И ему принадлежит не несколько этажей, а все здание! – подруга аппетитно вкушала пенку со своего капучино.

- Значит, он добился своих целей… – задумчиво молвила я, вспомнив, как сюда он привозил меня однажды, больше трех лет назад. - Отец все же дал ему средства. Как долго он вымаливал его прощенье?

Я отогнала от себя воспоминания, которые больно кольнули в том месте, где вместо сердца в моей груди чернела тьма.

- Что ты! Герцог так и не простил Виктора! – воодушевленная тем, что может со мной обсудить эту тему, продолжала Мария. – После того как Маркус убедил его в вашем «романе», он словно окаменел. Я и Адриан, пытались его разуверить в этом бреде, угрожали Маркусу, но все было безрезультатно. Знаешь, мы с Эйдом уверены, что он все это заранее подготовил. Уж очень отрепетировано звучала его речь…

- Надо же, как я ему не угодила! - пробормотала я, ковыряясь блестящей десертной ложкой в тирамису.

И все же он добился так необходимой ему славы!

- … После того вечера Эскалант пропал. Только сплетни разные ходили. А увидели мы его уже в аэропорту, когда тебя провожали. Потом уже стало известно, что он записался в ряды миротворцев, где-то на Восток. Его не было ровно год. Вернулся Виктор, честно говоря, другим. Ожесточился, что ли? Больше никаких клубных тусовок, беспутных связей, светских сборищ… Он словно выпал из этой жизни. Его никто ни видел, лишь мельком. Общался только с Себастьяном, а Ксавьер и Хоакин перестали для него существовать. Это я их процитировала, кстати…

Пока Мари мне все это рассказывала, я не сводила взгляд с нового офиса Эскаланта. И словно, по непонятному закону, к входу в это фешенебельное здание подъехал черный автомобиль, сияющий темными бликами отполированной поверхности под лучами солнца.

Входные двери разъехались по обе стороны, и в дверном проеме показался Виктор Эскалант, быстро шагающий к подъехавшему автомобилю. Он говорил по телефону, на ходу надевая солнцезащитные очки.

По привычке мое дыхание замерло. Мне была знакома эта походка. Как и его безупречный вид. Теперь он выглядел чересчур солидно и серьезно для своего возраста. Черное пальто, перчатки, обувь, лишь ворот и рукава рубашки белели в его одеянии. На руке, державший телефон у гладковыбритого лица, сверкнул циферблат наручных часов.

Дверь автомобиля мигом открыл швейцар, и Эскалант ни секунды не ожидавший, сел в салон. Машина тут же тронулась.

Я выдохнула.

Мария проследила за моим взглядом.

А не нарочно ли она привела меня именно в этот ресторан и уговорила сесть на улице? Да нет, зачем ей это?

- Да-а-а, - протянула она. – Он сейчас очень крутой.

- Я заметила.

- Его компания занимается производством автомобилей, выставками. Говорят, работать у него очень сложно, Эскалант свирепый руководитель. У него куча автосалонов по всему миру, а показы он устраивает просто нереальные. Мы были на нескольких. Невероятное зрелище, – Мари на миг задумалась, будто не решаясь продолжить, но все же заговорила. – И романы он теперь заводит только с моделями – красивыми, молодыми и безмозглыми. С последней, ты вчера познакомилась.

Мне вспомнилась его девушка. Мария так точно ее описала…

- А что же Маркус?

- В прошлом году он закончил УБ, - усмехнулась подруга, - и уже три года находится в отношениях с… Внимание!.. Амалией Ривас!

- С кем?! – поперхнувшись кофе, я закашлялась.

- Да-да, тебе не послышалось! – закивала Мари. – Именно она его и утешила, после того как ты кинула своего псевдо парня.

Пазлы злого замысла стали складываться в одну картину под названием «Месть».

- Значит, она ненавидела меня и Эскаланта, как и Маркус. У нее любовь, а у него – зависть? – я вслух сопоставляла факты и домыслы. – Все просто до смешного. И так низко…

- Это точно! - сочувственно вздохнула Мария. – Но меня поражает, что Эскалант поверил во все это и, судя из твоего рассказа о вчерашнем вечере, продолжает верить!

Я усмехнулась, не скрывая горечь:

- Очевидно, так ему легче простить себя. Думать о том какая я подлая на самом дела, намного проще, чем размышлять о своем скотском поступке. А так, мы типа квиты с ним.

Мы замолчали, думая о своем.

Я вспоминала о словах, которые вчера Эскалант говорил мне в лицо. Теперь понятно, почему он меня ненавидит. Он уверен, что я его предала и обманула. Словно, подобная ему.

Надо же, его ум позволил за такой короткий срок построить успешный бизнес, а вот разобраться в примитивной женской интриге он оказался не в силах.

- Ты… больше не любишь его? – вдруг осторожно спросила Мари, и выдернула меня из задумчивого состояния.

Я удивленно приподняла брови.

- А я его никогда не любила. Я влюбилась в героя, роль которого он блестяще сыграл. Знаешь, это как любовь не к актеру, а к его персонажу в фильме? Там, он спасает мир, носит крутые джинсы и темные очки. А в жизни, шарахается от собственной тени и требует, чтобы его волосы укладывали не на левый, а на правый пробор.

Мари рассмеялась и я вместе с ней, хоть грусть в моей душе продолжала жить уже больше трех лет. Я веселила и веселилась, улыбалась и говорила милые слова. Но внутри - истекала кровью и кричала от боли. Я настолько привыкла к этому состоянию, что почти не обращала на это внимание. Только по ночам мне было сложно. Там мысли окутывали меня со всех сторон, давя своей гнетущей силой и панической жестокостью.

Единственное чего я боялась теперь, это то, что я останусь такой навсегда, и это никогда не пройдет.

Когда мы попрощались с Мари, время близилось к вечеру. Будущие молодожены подбросили меня домой. Гаспар еще не вернулся и я, не зная чем себя занять, отпустила повара сеньору Видаль, решив приготовить ужин самостоятельно.

Мой бефстроганов из куриной грудки как раз томился на огне последние минуты, когда я услышала, щелчок входной двери.

- Что за дивный аромат? – улыбаясь, ко мне шел жених.

- А это я творю! – ответно улыбнулась и подставила щеку для приветливого поцелуя.

Гаспар загляну за мое плечо, пока я помешивала свое блюдо.

- М-м-м, у меня слюнки уже потекли!

Ужинали мы при свечах, но под юмористический сериал. Я не хотела эффекта романтики и следила за этим. Время еще не настало, а напрасных надежд подавать я не могла.

- Латти, - обратился ко мне Гаспар, отложив столовые приборы в сторону. – Я знаю, что вчера ночью ты была у Виктора Эскаланта.

Конечно, разве можно было надеяться, что этот мститель утаит эту информацию.

- Тогда ты знаешь и причины моего появления там, – спокойно посмотрела я на Гаспара.

- Знаю, – кивнул тот, я видела, как его руки напряженно сжались на подлокотниках стула. – И, может, я сделаю тебе больно, но меня просто гнетет это. Я должен спросить тебя.

Я выжидающе смотрела на него, ожидая какого-то подвоха, любезно подкинутого мне Виктором Эскалантом.

Гаспар включил свои навыки ведения дипломатических переговоров. Он делал это всегда, перед тем как заговорить о том, что его тревожило.

- У тебя остались какие-то чувства к Виктору Эскаланту?

В последнее время, я как-то часто слышу этот вопрос.

- Гаспар, - вздохнула я. – Когда-то, я его действительно любила. Но он очень постарался, чтобы избавить меня от этого чувства. Единственное, что я теперь испытываю к нему это неприязнь. И это чувство, взаимно.

Я заметила, как жених выдохнул. Мой ответ дал ему желанное облегчение.

- Мы обговорили с ним эту ситуацию. Виктор уверил меня, что очень изменился с той поры. Честно говоря, я был в шоке от того, на что он был способен. Но пока, я верю ему. Он мой друг и сложно будет оказаться от него…

- Все хорошо, уверяю тебя!- я хотела закончить этот разговор как можно быстрее.

- Тебе будет очень неприятно, если мы иногда будем с ним видеться? – осторожно продолжил он.

- Терпимо, Гаспар.

- Возможно, даже в этом доме…

- Абсолютно не возражаю! - скривила душой я.

- А ты не откажешься меня сопровождать на мероприятия, на которых будет и Виктор?

- Не откажусь. – Я сделала глоток белого полусухого вина.

Я видела, как Гаспара становится абсолютно счастливым. Это зрелище стоило многого.

- Спасибо тебе, милая! – улыбнулся он. – И за невероятно вкусный ужин и за твое безмерное великодушие!

Я рассмеялась:

- Ты неисправимый политик!

Глава 5

Откровения Маркуса Торо

Ближайшее мероприятие, на которое я дала согласие пойти, была традиционная костюмированная охота в доме Эскалантов. На этот раз, предполагался стиль начала двадцатого века. Зимняя травля дикого кабана была запланирована на ближайшую субботу.

Я терпеливо собиралась на шопинг за соответствующим нарядом в компании тети. Которая к тому же, должна была сообщить мне что-то чрезмерно важное.

Теперь, когда я не работала и не училась, у меня была куча свободного времени, которое попросту не знала куда деть! Меня это угнетало. Поэтому, я старалась занять себя хоть чем-то, даже походом по магазинам со своей тетушкой-шопоголиком.

Обойдя все бутики на Площади Каталонии, Пассаж де Грасия и проспекта Диагональ, мы валились с ног. Но результат стоил того. Мой костюм был цвета хаки, в разных оттенках. Брюки галифе, твидовый короткий блейзер с удлинением сзади, черные ботильоны на каблуке, такого же цвета цилиндр, перчатки. А роскошный лисий меховой шарф-воротник, натурально-рыжего цвета довершал мой туалет.

Мы с тетей устроились в мягких креслах, в одном из ароматно-пахнущей кондитерской кофейне.

- Так счастлива, что моя любимая Латти рядом со мной! – тетя сжала мою руку.

Я улыбнулась:

- Спасибо, тетя! За все.

Тесса казалось, собралась с духом и стала говорить.

- Эта все мерзкая история, разбила мне сердце. И в то же, время дала понять, насколько я одинока. Знаешь, я всегда мечтала, что ты будешь жить рядом со мной и подаришь мне внуков. Ты всегда для меня была и будешь не просто любимой племянницей, крестницей, но и дочерью.

Надеюсь, она не заметила, как меня передернуло от отвращения, при упоминании о предстоящем замужестве и планировании детей.

- Тетушка!..

- Нет, подожди! – она смахнула трогательную слезинку и продолжила. – Теперь я знаю, ты выйдешь замуж за Гаспара, и он чудесный человек, правда! Но он увезет тебя от меня! Я буду снова одна. Поэтому, после долгих раздумий, я приняла решение, – тетя резко выдохнула и сказала.- Я возьму ребеночка из приюта!

Я восторженно ахнула.

- О, тетя! – не выдержав прилива эмоций я подсела к ней и мы обнялись. – Это замечательно! Поздравляю тебя!

- Спасибо, дорогая моя!

Мы немного поплакали, посмеялись и воодушевленно стали беседовать о будущем опекунстве тети. Я была несказанно рада этой новости и считала решение тети очень правильным. Она слишком хороший человек и будет идеальной матерью.

Спустя час, я попрощалась с Тессой и вышла из кафе, кутаясь в свое красное пальто отороченное норковым мехом. На стоянке уже ждал водитель Гаспара. Увидев меня, он тут же пошел на встречу.

- Добрый день, мисс Бронских.

- Здравствуйте, Майкл.

Я передала ему пакеты с фирменными лейблами бутиков и достала свой мобильный, собираясь позвонить жениху.

Подле меня резко затормозил какой-то крутой автомобиль спортивного класса. Я вздрогнула от неожиданности, но не остановилась и даже не оглянулась. Только про себя молвила ругательств на демонстратора своего пафоса.

- Эй, Злата! – окликнул меня знакомый мужской голос.

Я обернулась на зов:

- Маркус?!

Ко мне подошел слащавый пижон в обтягивающем пальто, синего цвета и объемным шарфом в ярко-рыжую полоску. Его волосы были уложены, а на губах играла наглая ухмылка.

Не долго думая, я нажала кнопку на мобильном, записывающий речь.

- Рад тебя видеть! – молвил он, но путь ему перегородил водитель Гаспара.

- Все в порядке, Майкл. Подожди меня у машины, пожалуйста! – сказала я, и парень послушно направился исполнять просьбу-приказ.

- Вижу, ты без охраны никуда! – ехидно заметил тот, провожая взглядом Майкла.

- И тебе хватает наглости, говорить со мной, Маркус? – усмехнулась я, посмотрев в эти бессовестные глаза.

Он передернул плечами и сунул руки в карманы своего пальто.

- Брось, столько времени прошло! Ты, кстати, похорошела!

Я пропустила его лесть мимо ушей:

- Тогда может, расскажешь, зачем ты сделал это?

- Что именно, красотка?

Я заскрежетала зубами от желания вмазать этому подонку смачный подзатыльник.

- Зачем ты выдумал бред про то, что я изменяла Эскаланту с тобой? – улыбаясь, спросила я.

Его брови взметнулись вверх:

- А это, блин… ! Да, честно говоря, дело вообще не в тебе. У меня счеты с самим Эскалантом. Последней каплей было то, что он, в тот вечер выкинул меня из лимузина, когда я ехал к тебе. Меня это взбесило жутко. А тут еще это видео Амалия нашла. Ну, я и не сдержался, поддался на ее уговоры и… сама знаешь.

- Да уж, знаю…- я слушала причину, разрушившую мою жизнь. – А откуда у нее взялось то видео?

Он усмехнулся, явно довольный проделанной работой:

- Так она взяла его у друга Эскаланта Хоакина, кажется. Он напился и скинул ей на телефон, а когда опомнился, стал врать, что потерял свой мобильный. Ну, чтобы, типа он не виноват.

- Понятно! – я тщательно скрывала мерзость, которую он у меня вызывал. – Ну, спасибо за откровенность. Любви вам, с Амалией!

Я стала обходить его, но он пошел следом за мной.

- Слушай, а ведь не такой уж это и бред, раз в нее все поверили, да?

- Не все, Маркус. – Бросила я через плечо, желая как можно скорее добраться до автомобиля.

- Ну, Эскалант точно поверил! - он довольно ухмыльнулся.

- Да, главный зритель оценил ваш дешевый спектакль! - пробормотала я.

Водитель уже открыл передо мной дверь, и я повернулась, чтобы попрощаться с этим любителем интриг и удушливого запаха парфюма.

- А ведь мы тогда так с тобой и не встретились, помнишь? – опередил он меня. – Может, сегодня поужинаем вместе, что-то типа компенсации?

Я не сдержала насмешки:

- Ох, Маркус! Между нами никогда ничего не будет. Ни в этой, и ни какой другой жизни.

Не дожидаясь ответа от него, я села в машину, и проверила полученную запись признания этого интригана. Все отлично слышно.

Не знаю, зачем я решила это сделать. Просто поддалась какому-то внутреннему позыву.

***

- Ну и что ты будешь делать с этим? – спросила меня Мари, после того как время воспроизведение закончилось.

Я вздохнула:

- Не знаю…

Мы сидели с ней в «Старбаксе» и обговаривали дизайн платьев подружки невесты, утром следующего дня. Она была единственной, кому я рассказала о своем шпионском поступке.

- Но ты ведь понимаешь, что это доказательство твоей невиновности? – выглянула из-за экрана своего «Макбука» Мари.

- Понимаю. Но что с того? Я и так знаю, что это ложь. Также как и ты, Эйд, Тесса… Гаспару вообще все равно…

- А Эскалант не знает! – глядя на меня, заметила подруга.

- Ну и что? – я откинулась на спинку стула и посмотрела в окно, на снежный зимний день.- Ему-то точно все равно. Причем давно уже.

- Думаешь? – Мари перевела взгляд на дисплей компьютера и только голос ее звучал нотками сомнения.

- Конечно! Он только жутко бесится, что я пытаюсь окрутить его лучшего друга!

- Ну, тогда тебе точно надо раскрыть ему всю правду!

- Пока я не хочу этого.

Я сделала глоток остывшего ванильного латте.

Подруга вздохнула и закрыла «Макбук».

- По крайней мере, завтра на охоте у тебя будет возможность убедиться насколько ему все равно. И может, ты все же захочешь дать послушать ему эту запись.

Я смотрела, как Мари стала собираться.

- Так я на примерку. Ты со мной?

- Нет, я хочу зайти за восточными специями, тут не далеко.

- Тебя подбросить?

- Я пройдусь.

- Хорошо, тогда я позвоню тебе позже! – Мари чмокнула меня в щеку.

- Договорились!

***

Виктор Эскалант вышел на снежную улицу и вдохнул зимний воздух. Он остановился на крыльце международного банка и чувствовал на удивление приподнятое расположение духа. Так было всегда, когда он заключал отличную сделку. Других причин радоваться у него в жизни не было.

Виктор отправил водителя за кофе в «Старбакс» и решил, дождаться его у автомобиля. Намечался отличный денек, подозревал он, и лениво осматривался.

Вдруг его взгляд остановился на знакомой фигурке в темно-синем пальто, отороченного черным мехом.

Злата Бронских. Он непроизвольно, до конца не осознавая, стал наблюдать за девушкой.

Не подозревая, что находится под прицельным взглядом Эскаланта, Злата шла по тротуару на противоположной стороне улице. На милом лице светилась лёгкая загадочная улыбка, как будто её озарило какое-то приятное и забавное воспоминание. Снежинки украшали темные волосы, заплетенные в толстую косу на одну сторону.

Виктор неотрывно глядел на неё, задаваясь одним единственным вопросом: почему его всё ещё тянет к ней?

Продавец цветов, милый парнишка лет шестнадцати, выхватил из корзины одну красную розу, и двинулся с девушкой в одном ритме, предлагая приобрести прекрасный цветок. Скромно улыбнувшись, она покачала головой, отказываясь. Но парень не унимался, бесспорно, предлагая взять розу бесплатно. Тут его окликнула полная негодования женщина с корзинами этих же цветов, несомненно, гневавшаяся на малолетнего простака, раздающего бесплатно продаваемый товар.

Злата не переставая улыбаться, остановилась и, достав из маленькой сумочки деньги, понимающе отдала их мальцу, приобретая розу.

Оглядываясь на проезжающих мимо барселонцев, она стала переходить дорогу. Улыбка так и освещала лицо девушки, когда она почти приблизилась к нему.

- Я смотрю, ты всё также пользуешься популярностью у испанских мужчин! – саркастически заметил Виктор, привлекая моё внимание.

Я не ожидала его увидеть. Улыбка сошла с моих губ. Я остановилась напротив него, чтобы ответить:

- Неужели я допекла тебе настолько, что ты устроил слежку за мной?

Эскалант окинул меня изучающим взглядом и усмехнулся:

- Ты льстишь себе. Уж поверь, у меня даже в самых далеких намерениях не было мыслей заниматься столь скучным занятием.

Его насмешки мне были безумно неприятны и обидны. Ну что он за человек?! У меня было на редкость чудесное настроение, пока не встретила его!

- Ну что ж, и тебе доброго дня!- я отвесила ему кивок головы и, расправив плечи, двинулась мимо него, как вдруг.

- Цветок идет тебе.

Я, опешив, повернулась к нему и увидела, что он сам не ожидал от себя таких слов. Будто они вырвались у него.

- Что, прости?- меня немного позабавил его непривычно смущённый вид.

- Я…э.. говорю, цветок тебе к лицу.

Я настороженно склонила голову набок, выжидая колючего продолжения реплики. Но на удивление её не последовало.

- Благодарю, – и, уже развернувшись, намериваясь продолжить свой путь, я поддалась порыву и бросила ему через плечо. - А тебе идёт твой… шарф.

Я пошла, не оглядываясь.

Виктор тихо выругался, осознав всю глупость ситуации. Эта мерзавка действует на него как-то неправильно.

Глава 6

Зимняя охота в доме Эскалантов

На следующий день в прессе появились мои фотографии с участием Эскаланта и Маркуса Торо. Как всегда, меня изобразили редкостной стервой, которая крутит мужчинами как хочет. По мнению журналистов, я была весьма любвеобильна, и они искренне сочувствовали моему жениху.

Сама себе, я напоминала героиню из голливудского комедийного фильма «Easy A». В этой картине девушка не стала отрицать сплетни о себе и в итоге, все только и говорили про ее испорченность. Так и со мной. Но главное, что рядом были близкие мне люди, которые знали правду.

Но Гаспара это беспокоило, хоть он и не подавал виду. Я понимала его, ведь он публичное лицо с перспективой стать выдающимся дипломатом. А вот невеста у него, мягко говоря, неблагополучная. Люди считали мне корыстной шлюхой. Кому это будет по душе?

Погода стояла прекрасная - солнечная, с плюсовой температурой. Мы ехали на традиционную охоту в полном молчании. Гаспар был надут, словно дождевая туча. А я не торопилась заводить беседу. Мои мысли были заняты предстоящей встречей с людьми из прошлого.

Кто-то из семьи Эскалант прислал мне ободряющее послание, написанное на обратной стороне нашивки с испанским флагом. Мои подозрения сводились к Себастьяну. Да, он погасил весь тот скандал, закрыл всем рот. Но стоило мне вернуться, как его брат позаботился о возобновлении кострища. Он подул на золу, и возникло новое пламя.

Меня донимала несправедливость и жизнерадостность тех, кто на самом деле виновен во всех этих бедах. Но больше всего меня волновали возможные проблемы у Гаспара. Хотя, я ведь не заставляю его жениться на себе. Меня все чаше посещают мысли о том, что лучше бы ему расторгнуть помолвку. Было бы легче нам обоим. Одиночество для меня уже не так плохо…

Наше авто прибыло на место в особняк Эскалантов. Гаспар, одетый в серый твидовый костюм для верховой езды и в высоких черных сапогах, выглядел как английский лорд. Он помог мне выйти, и мы под руку прошли внутрь, под всеобщие крики фотографов и репортеров.

Все было как в тот раз. Гости собрались у парадного крыльца, дожидаясь объявления о начале охоты. Закуски, напитки, сплетни и косые взгляды. Коварные журналисты и фотографы, так и норовили щелкнуть какой-нибудь компромат.

Мне захотелось сбежать отсюда в первую минуту присутствия. Особенно, когда к нам направились репортеры

- Господин Али-Капур, вам нравится Барселона? Вы впервые здесь после окончания университета? – защебетала яркая брюнетка, с замысловатой шляпкой на голове и насыщенным макияжем.

- Влюблен в этот город! – улыбаясь, ответил Гаспар в подставленный журналисткой микрофон. – Я бывал здесь, но давно.

- Я так понимаю, в этот раз визит в Испанию не связан с делами? Исключительно отдых?

- Нет, я пытаюсь совместить!

- Мне известно, что один из членов семьи Эскалант, а именно Виктор Эскалант является вашим другом. Так ли это?

- Совершенно верно. Мы учились вместе.

- Вашу дружбу не испортила связь вашей невесты с наследником титула гранде?

Я заскрежетала зубами и крепче сжала руку Гаспара.

- Разве есть люди без прошлого? – невозмутимо ответил тот. - Это было до знакомства Златы со мной. Я думаю, не разумно обращать внимание на то, что остается просто воспоминаниями.

- Ответ истинного дипломата! Спасибо! – острый взгляд журналистки обратился в мою сторону.

- Госпожа Бронских, скажите вы с Маркусом Торо остались друзьями?

Моя улыбка стала обворожительной:

- Мы никогда друзьями с ним не были и уверена, что не будем.

- А как насчет Виктора Эскаланта? Какие отношения у вас сейчас с ним?

Я почувствовала ободряющее пожатие моей руки Гаспаром.

- С таким человеком, как он, сложно дружить. Особенно, если ты не принадлежишь к мужскому полу.

- О, понятно! – засмеялась репортер, явно разочарованная моими ответами.

- Вы прекрасно выглядите! Кто ваш дизайнер?

- Благодарю, это Кристиан Диор.

Прежде чем на импровизированной сцене появились хозяева праздника, мы успели дать еще пару интервью и раз сто спозировать фоторепортерам. Гаспар учтиво дождался пока ко мне подойдет тетя и отправился на беседу с каким-то важным гостем.

- Как ты милая? Видела сегодняшние газеты… – сочувственно спрашивала Тесса.

- Нормально, тетя. Я уже привыкла, – солгала я. - Лучше скажи, как обстоят дела с опекой?

Глаза Тессы засияли:

- Прекрасно, милая. Я вчера была в приюте и познакомилась с прекрасным мальчиком. Ему чуть больше годика и… он просто невероятный!

На мои глаза навернулись непрошеные слезы, и я обняла свою единственную родственницу:

- Скоро у меня будет братик! – шепнула я, и ободряюще сжала ее тонкие руки.

Тетка приложила палец к своим губам, давая понять, чтобы я держала пока это все в секрете. В ответ, я понимающе подмигнула!

- О, черт! Где ты оторвала такие ботильоны! – воскликнула Мари, подошедшая ко мне под руку с Эйдом,

- Ну конечно, кто о чем, а Мария об обуви! – пробурчал Адриан, целуя меня в щеку.

Я засмеялась и обняла каждого по очереди, ответно поцеловав их:

- Ты еще не привык к этому?

- Надеюсь и не привыкну! – ответил Эйд и, притянув невесту к себе за талию, поцеловал в висок.

- Он такой милый! – смутилась счастливая Мария.

- Вы оба такие! – я не могла отвести от влюбленных друзей восхищенного взгляда.

- Не могу не согласиться! – раздался за моей спиной голос Себастьяна Эскаланта, и я резко обернулась.

Улыбка моя вмиг исчезла:

- Добрый день!

- Мы за напитками! – провозгласила Мария и уволокла недовольного Эйда.

- Почему я вызываю у тебя всегда только негативные эмоции? – улыбаясь, подошел ко мне старший сын герцога.

- Ты, правда, хочешь это услышать?

Он, было, склонился к моей щеке, но я отстранилась.

- Не стоит соблюдать эту традицию! – запротестовала я. – Иначе завтра появится статья, что я умудрилась закрутить роман и с тобой, Себастьян.

Он рассмеялся.

- Так значит, тебя все еще волнует, что о тебе говорят?

- Это волнует даже тех, кто яро отрицает обратное.

- Например, мой братец?

- Его особенно.

Себастьян взирал на меня своим пронизывающим взглядом и вдруг серьезно сказал:

- Честно говоря, я сам был очень удивлен, когда он поверил этому идиоту.

Я выдохнула и нетерпеливо похлопала себя по ноге перчатками:

- Разве ты не должен быть сейчас со своей семьей? Объявлять о начале охоты?

Улыбка растянула его красивее губы:

- Никогда не поздно изменить традиции.

- А, понятно! – я закусила губы, обводя глазами толпу гостей, чтобы хоть как-то отвлечься.

Но тут, мой взгляд непроизвольно замер на красивой мужской фигуре в темно-сером длинном сюртуке и высоких сапогах. Виктор Эскалант улыбаясь, давал интервью. А на его руке повисла высокая блондинка в ярко-красном платье и белом манто. Эллис Мартин выглядела неуместно нарядно, будто собралась на премьеру спектакля, а не на прогулку верхом.

- Я понял, почему он так легко поверил этой желтой прессе, – раздался надо мной голос Себастьяна, который явно заметил мой взгляд. - Просто ему так легче было это все пережить. Ненавидеть гораздо легче, чем любить того, кого нет рядом.

- Философия достойная Канта! – буркнула я, но когда повернулась к Себастьяну, то поняла, что он уже ушел.

Как ни хочется признавать, но он прав. И теперь, понимаю, как сильно я ненавижу этого эгоистического мерзавца! Он сломал мне жизнь и даже не попытался разобраться, извиниться. А делал все хуже и хуже!

Оставшись одна, я направилась к столам с горячими напитками.

Тут я заметила, что ко мне направляется Маркус Торо с дурацкой улыбочкой на губах. Пути отхода были перекрыты: я была одна в окружении репортеров.

- Я думала, ты не осмелишься прийти! – нагло заявил он, также нахально склонился к моей щеке, но я удачно потянулась за чашкой горячего глинтвейна.

- Надо же, о тебе я думала также.

Его ухмылка стала еще шире:

- Где твой жених?

- А где твоя… э-э-э… кто она тебе?

- Я его девушка!

Злобный голос за моей спиной обрел телесность.

Амалия Ривас с самодовольной улыбкой обошла меня и прильнула к Маркусу, по-хозяйски порхая наманикюриными ноготками по его плечу.

- Завидуешь мне? – театрально проговорила она своими ярко-красными губами.

Я не сдержала смех.

- О, да! Конечно, я завидую тому факту, что ты встречаешься с тем, кто вчера назначал мне свидание!

Я довольно увидела, как ее глазки негодующе расширились. Она на миг потеряла дар речи, гневно взирая на своего парня, который наслаждался этой сценой.

- А что же Эскаланта не удалось окрутить во второй раз? Переключилась на его друга?

Моя улыбка стала шире, и я осмотрела на Маркуса:

- Она ведь всегда такая примитивная? Это так скучно, правда?

Он прыснул от смеха. И за это получил толчок в плечо от своей девушки.

А я снова посмотрела на обидно надувшую губы Амалию и, собираясь уходить, добавила:

- И опять этот жуткий цвет! Наверное, неприятно, когда твой парень разбирается в одежде лучше тебя?

- Что?! – задохнулась та.

Я сделала глоток глинтвейна и пошла прочь, бросив напоследок не оборачиваясь:

- Говорю же, мне зависть девать некуда, Амалия!

Я не переставала улыбаться, как вдруг меня осенило знакомое чувство. Я ощущала на себе взгляд. Только один человек мог на меня так действовать. Подняв глаза, я сразу встретилась с шоколадными глазами. Презрительный, высокомерный, жестокий взгляд Виктора Эскаланта наблюдал за мной. Миг мы смотрели друг на друга, но он первый отвернулся.

Началась охота непривычно, без вступительного слова герцога и герцогини Эскалант. Я увидела их мельком, когда они повели охотников за добычей.

Мысленно заметила, что для родителей Виктора годы прошли не бесследно. Я огорчилась, ведь мне хотелось поговорить с ними. Было интересно, насколько плохо они ко мне относятся.

***

Прогремел выстрел, и восхищенный Виктор увидел, как современная амазонка ранила вепря. Он наблюдал, как та хладнокровно взяла из рук слуги заряженное ружье прицелилась и снова выстрелила в еще бегущее животное. Есть! Дикий кабан упал, и собаки рванули на встречу с добычей.

«Превосходно» - подумал Виктор.

Меткости и решительности этой незнакомки могут позавидовать некоторые мужчины. Но кто же она?..

- Впечатляет, не правда ли? - раздался рядом с ним голос Маркуса Торо

Виктор не удостоил подошедшего пижона взглядом, и продолжал наблюдать за волнующей его особой. Девушка, тем временем, слезла с лошади и говорила с какой-то молодой женщиной.

- Не то слово, – небрежно ответил он нежелательному собеседнику.

Хотя может от него будет какой-то толк?

- Кто она? Ты знаешь ее? – Эскалант повернулся к Маркусу и кивнул в сторону охотницы.

Он бы не обращался к этому слащавому типу, но уж больно хотелось побыстрее познакомиться с этой горячей штучкой.

- Надеюсь, она замужем, – подумал он вслух и не сдержал похотливую улыбку. – Не хочу претензий…

Глаза метросексуала удивленно расширились, а губы искривила самодовольная улыбка.

- Ну, как сказать. Почти,- он растягивал слова, смакуя его замешательством. – Вы, кстати, уже знакомы и давно.

Он кивнул в сторону ловкой красавицы, и Виктор снова обратил на нее взгляд. Девушка сняла цилиндр, открыв темные локоны, и повернулась к подошедшему к ней мужчине. Тот что-то шепнул ее на ухо, и она рассмеялась.

Это была Злата Бронских, а флиртовал с ней ее жених Гаспар.

- Что, все еще волнует? – злорадствовал тем временем негодяй. – А она стала еще горячей, согласен?

Чувствуя себя полным идиотом, Виктор в накатившей ярости и разочаровании сжал кулаки:

- Еще одно слово, и я подпорчу твой макияж!

Маркус обезоружено поднял руки, давая понять, что готов отступить. Но покидал он его с ехидной улыбкой победителя.

Эскалант сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Черт, а день не задался уже с утра.

Глава 7

Ах, сладкая месть!

После похвалы моей меткости некоторыми присутствующими, я немного расслабилась. Тем более, каждый раз я говорила, что мой учитель Гаспар и все лавры доставались ему. Мне было от этого вдвойне приятней.

Короткий привал после удачной охоты и присутствующие взялись за напитки, чтобы согреться.

Я грела руки о чашку с глинтвейном и стояла в компании Гаспара, Эйда и Мари. Предаваясь не желательными воспоминаниями о предпоследней охоте, я утратила нить разговора.

Ведь именно с того дня все и началось. И я была так счастлива…

Я заметила, что в нашу сторону направились герцог и герцогиня Эскалант. Внутренне напряжение сковало меня.

- Поздравляем вас с помолвкой! – вежливо улыбаясь, молвила Ньевес, целуя Гаспара. – И мы рады тебя видеть, Гаспар!

- Спасибо, сеньора Эскалант! - почтительно ответил мой жених.

- Как вы поживаете, Злата? – обратился ко мне Давид, бесцветным тоном.

Я, некстати, вспомнила нашу последнюю с ним встречу

- Спасибо, хорошо! – промямлила я, не решаясь поднять на него глаза.

- Вам нравится здесь? – спросила меня герцогиня.

- Да, все просто волшебно.

- Вы, кстати, нас удивили своей меткостью! Превосходно! - объявил герцог.

- Это заслуга Гаспара. Он меня научил.

- Но и вы способная ученица, – сказала Ньевес. - Вам очень повезло, Гаспар! Берегите эту девушку.

- Я знаю, благодарю. Непременно.

И они оставили нас.

Я обменялась с Гаспаром вопросительными взглядами, и он поцеловал меня в щеку.

- Скоро все закончится, крошка.

Я вздрогнула:

- Не называй меня так!

- Что? Как? – он на миг опешил от моей резкости, но вдруг его взгляд стал понимающим. – Хорошо, не буду. Прости.

Он отправился заменить мою пустую чашку.

Я сложила руки на груди, думая о том, как же тяжело Гаспару бороться с моим прошлым. И зачем я ему? Такому прекрасному человеку, должна достаться такая же чудесная девушка, а не нервная истеричка с кучей проблем, как из прошлого, так и настоящего…

- Вы с Маркусом остались друзьями?

Я вздрогнула, услышав рядом ненавистный голос Виктора Эскаланта. А следом пришел и знакомый аромат его духов. Некоторые вещи неизменны в людях: подлость, мерзость и любимый парфюм…

- О, ты, наконец, запомнил его имя? Браво! – раздраженно заметила я.

- Был повод.

- Я и Маркус никогда не были чем-то большим, чем просто знакомые! - бросила я, с вызовом глядя в его жестокие глаза.

Эскалант облизал пухлые губы и замотал головой, якобы, восхищаясь:

- Поразительно… Ты все играешь свою роль! Тебе бы на Бродвей!

Я сокрушенно выдохнула горечь и посмотрела на него, демонстрируя свое превосходство:

- Слушай, Эскалант! Думая, что это я предала тебя, ведь чувствуешь себя меньшим козлом, чем ты, есть на самом деле?

Он зло сверкнул глазами и сделал шаг ко мне, но я не отступила. Угрожающе тихим голосом негодяй протянул:

- С тех пор как мы расстались, очень многое во мне изменилось! И больше никто не имеет права так со мной разговаривать!

Я усмехнулась:

- О да, я наслышана о твоей новой популярности! И знаешь, что? Я тебе очень сочувствую. Ведь с тобой заводят разговор не потому, что ты приятный собеседник, а из-за страха, корысти и лицемерия! Мне жаль тебя!

- Что ты имеешь в виду?! – прорычал он

Не обращая внимания на негодующего Эскаланта, я направилась прочь от него. Но вдруг, остановилась, чтобы сказать напоследок:

- И еще, милый, не утешай себя! Мы не расстались. Это я тебя бросила!

Ярость так и клокотала внутри меня, когда я шла на поиски Гаспара. Какой же Эскалант идиот! Он и вправду думает, что я ему изменяла с этим отвратительным щеглом!

Как же глупы мужчины в своей гордости и ревности! Да разве девушка, имеющая отношения с парнем такой внешности и качествами, захочет кого-то другого? Ну, если она конечно, адекватная личность, а не обладательница характера потаскухи.

Спустя час охоты на улице заметно потеплело. Снова привал. На этот раз, отдыхающие охотники решили поупражняться в стрельбе.

Я не спешилась с коня, лишь издали наблюдая, как мужчины становятся в очередь, чтобы проверить свою меткость. Мне было это не интересно, тем более я знала, кто не побрезгует лишний раз потешить свое тщеславие.

Но и вот Гаспар отправился туда, когда я убедила оставить меня одну.

Сделав пару кругов на этой полянке, я вернулась, надеясь, что все закончилось. И тут, мне в глаза бросилась мерзкая сцена.

Виктор Эскалант флиртовал с какой-то девицей явно трепещущей перед ним. Сидя верхом на лошадях, они мило переговаривались. Потом, вульгарно одетая девушка, протянула ему что-то в своей руке, похожее на виноградинку. И чертов бабник, абсолютно не стесняясь окружающих и присутствия свое пассии, подъехал к ней вплотную на своем гарцующем коне. Взяв ее руку в свою, он не отрывая глаз от ее лица, медленно обхватил ягоду губами.

Девица смущено заморгала и улыбнулась. А тот в ответ сверкнул ей белыми зубами.

Я не сдержалась. Пришпорив своего коня, я подъехала к этой парочке.

Они вмиг обратили на меня взор.

- Эскалант, эту лошадь ты выиграл в споре? – невинно хлопая ресницами, спросила я, гордо восседая в седле своей Рейны.

Глаза Эскаланта стали злыми, а улыбка жестокой.

- Позволь напомнить - я не победил. Секса между нами не было.

- Ой, точно, – я в притворном сочувствии надула губы. – Ну, ты не отчаивайся! С каждым мужчиной рано или поздно такое случается. Главное – верить, не сдаваться и бороться.

Я демонстративно опустила взгляд с его лица с плотно сжатыми от злости челюстями, на пах и снова подняла глаза.

- Терпения и сил тебе, дорогая! - Я театрально вздохнула, обращаясь к изумленной девушке.

И поехала прочь. Почему же все еще чувствовала себя так плохо?! Наверное, из-за того, что дала волю своей ярости. Зря, это сделала. Теперь он решит, что я его ревную!

А может, стоит добавить в его жизнь немного смрада из прошлого? Дать ему послушать запись разговора с Маркусом?

Эта мысль мне нравилась с каждой минутой пребывания здесь все сильнее и сильнее.

Мы с Гаспаром ехали домой в полном молчании. Сумерки сгущались над городом, и мои мысли становились такими же серыми и безликими

С охоты мы вернулись домой поздно. Мое настроение было подобно зимнему дню – мрачное и гнетущее.

Я сразу поднялась к себе и больше не выходила из комнаты, до следующего дня. Для Гаспара это было привычное мое поведение. Откуда только у него столько терпения берется?

Всю ночь меня не покидали мысли о моем прошлом, терзали видения и кошмары.

Глава 8

Интервью, как повод

Утро следующего дня для меня наступило ближе к полудню. Головная боль, дождливая погода и полное негатива настроение приветствовали меня сутра.

Я, кое-как собравшись, спустилась на первый этаж неуютного дома и обнаружила свое одиночество. Гаспар, не смотря на воскресный день, куда-то уехал. Я набрала его номер, узнать, где он. Его голос звучал как всегда нежно.

Он с друзьями, будет вечером, если я не возражаю. Знакомый намек надежды проскользнул в его тоне. Которую, я опять не оправдала.

Меня угнетало мое бездельничество.

Я позвонила Мари. Они с Адрианом остались в загородном домике его родителей. У них «романтическое воскресенье». Я, немного позавидовав их идиллии, пожелала им хорошо провести время.

Не успела я отключить звонок Мари, как на экране мобильного высветился вызов Тессы. Эта женщина словно чувствовала, что была мне нужна.

Несмотря на плохую погоду, я поехала к тете. В дом, который давно стал для меня вторым родным.

- Что-то случилось, милая моя девочка? – обеспокоено смотрела на меня Тесса.

Как бы мне не хотелось расстраивать тетку, но все мое плохое настроение было написано на лице.

- Ничего особенно, правда, – ответила я и с тоской осмотрелась. – Можно я приготовлю кофе?

- Конечно, что за вопрос! Этот дом всегда был и будет твоим домом, родная!

Я почувствовала неуместно выступившие слезы. Что с моими нервами? Ответ прост. То, что я пережила - не прошло бесследно.

На кухне все было так, как я помнила.

Я тосковала по тому времени и очень сильно. Кажется, стала чувствовать больше положенного. Мне не нравилось это.

- Вы поссорились с Гаспаром? – осторожно спросила тетя, глядя, как я медленно двигаюсь.

- Гаспар – ангел. С ним невозможно ссориться. – Вяло ответила я.

- Дело в… Эскаланте?

Меня передернуло от приступа тошноты:

- Тетя, пожалуйста, не произноси эту фамилию и не вспоминай о нем пока я не уйду!

- Хорошо, детка.

Я поставила перед нами по чашке ароматного латте и уселась напротив Тессы. Сделав глоток любимого и родного кофе, мне стало немного легче.

Как же хотелось все вернуть вспять. Жить здесь, учится в университете, готовится к свадьбе Мари и Эйда. А главное, не иметь жутких воспоминаний из прошлого.

- Ты несчастлива и меня это беспокоит, Латти! – мягко проговорила тетушка.

Я украдкой смахнула слезу.

- Человек не может всегда быть счастливым.

Тетя осторожно спросила:

- А когда последний раз ты была такой?

Закусив губы, я промолчала и отвела взгляд.

- Я знаю, кажется, - ответила тетя на свой вопрос. – Это была твоя жизнь до встречи с ним. Но, именно он и делал тебя по-настоящему счастливой.

Спорить смысла не было.

- Это было все искусственно, тетя! – именно поэтому я и грустила.

- Но не для тебя.

Тесса встала и подошла ко мне. Я почувствовала, как она обнимает меня.

Так было это необходимо. Она - моя вторая мама.

Был уже поздний вечер, когда мне позвонил Гаспар и заплетающимся языком спросил, где я. Убедив его, что не стоит присылать за мной машину, я простилась с тетей и поймала такси. Дома меня ждал далеко не трезвый жених. Это было непривычное для него состояние. И я от всей души желала, чтобы он уснул к моему прибытию.

***

Баронесса Торрес наблюдала, как ее несчастная племянница садится в такси и уезжает. Еще немного подождав, она достала свой мобильный. Быстро отыскав в телефонной книге, номер нужного ей абонента и нажала кнопку вызова. Пошли гудки, и Тесса приложила динамик телефона к уху.

- Себастьян, добрый вечер, это… Ах, узнали? Прекрасно! .. Да, нам необходимо встретиться… Даже не спросите зачем?.. Догадались? Тогда, приезжайте прямо сейчас, проверим совпали ли ваши догадки… Нет, завтра я могу передумать… Да, жду.

***

В понедельник утором я проснулась, как обычно рано. С той поры как меня начали преследовать кошмары, сон я перестала любить.

К завтраку спустилась раньше Гаспара и решила побаловать его моим фирменным сырным омлетом. Отказавшись от помощи сеньоры Видаль, я принялась готовить.

У меня все уже было на тарелках, когда спустился вчерашний гуляка со сморщенным от боли лицом.

- Доброе утро! – сочувственно улыбнулась я и поняла по его судорожному обхвату головы, что стоит говорить не так громко. – Прости!

- Я сам виноват! – прохрипел он, наливая себе апельсинового сока, который я только что достала из холодильника. – Не стоило вчера проверять свои университетские способности.

Значит, вчера он был с Эскалантом. Почему мне неприятно от этой мысли? Может, потому что я вчера грустила, а Гаспар веселился с одним из главных виновников моих несчастий?

- Вроде лучше, – заметил мой жених, ставя пустой стакан на стол.- Все так аппетитно! Но боюсь, я не смогу это осилить. Я тебя сильно обижу, если не стану есть?

- Ни капельки! – улыбаясь, соврала я и пожала плечами.

- Ты чудесна! – он чмокнул меня в щеку. – До вечера?

- Да, удачного дня.

Он ушел.

Я взяла в руки утренний номер газеты. Сделав глоток прохладного сока, я развернула ее. На первой полосе светских хроник был отчет с фотографиями о субботней охоте.

На самом большом фото красовался Виктор Эскалант с небрежной улыбкой на губах. В низу его удачного портрета сияла надпись в кавычках, автор статьи его цитировал: «Ни одна женщина не достойна потери друзей. Тем более посредственная интриганка!».

На миг у меня даже побелело в глазах от ярости, вспыхнувшей во мне огнем праведного гнева. Ах ты, скотина! Посредственная интриганка?!

Корректируя свои действия агрессивной злостью, я смела все стола вместе с тарелками и выбросила.

Открыв двери своей гардеробной, я желала выглядеть эффектно. Мне предстояла встреча с мерзким шакалом в образе льва, и я должна быть сногсшибательна в этой битве!

Белый комбинезон, красная помада и красные туфли на высокой шпильке. На улице стоял декабрь, хоть и барселонский, но все же зимний месяц. Поэтому я сверху надела укороченный меховой жилет серого цвета.

Не забыв про флешку с записью моего разговора с Маркусом Торо, я вышла на улицу ловить такси.

Я вышла из авто у здания компании Эскаланта. По взглядам встречных мужчин, я поняла, что выгляжу достойно.

Изобразив на лице абсолютное высокомерие, я прошагала мимо административного островка и вошла в лифт. Я знала, на каком этаже находиться его кабинет. Вернее, помнила.

Я была сердита, во мне буйствовала обида, но все-таки пришлось заметить, как вокруг все было стильно и роскошно. Этот офис вовсе не похож на место, где работает его семья. Там царили традиции веков. Здесь же новаторство. Все зеркальное, бело-черное и натертое до блеска.

Найти кабинет этого самовлюбленного тирана, было не сложно. К нему вели указатели, что не удивительно. Тешится, небось, каждый день, читая надписи «Президент компании Виктор Эскалант».

Уверенно цокая каблуками я, игнорируя вскочившую мне навстречу секретаршу-модель, резко открыла дверь кабинета Эскаланта.

- Куда вы?! Нельзя без…!

- Мне можно! - я громко захлопнула дверь, перед носом девушки.

Виктор Эскалант сидел за своим столом, в белой рубашке с подвернутыми рукавами и без галстука. Он поднял на меня глаза цвета шоколада и удивленно приподнял свои темные брови.

Я эффектно прошагала к его столу. Не спуская с него глаз, громко хлопнула рукой и оставила на зеркальной черной поверхности флешку.

Невозмутимый Эскалант, откинулся на спинку своего президентского кресла и скосил взгляд на принесенный мною предмет:

- И что это?

Мои губы искривила злобная улыбка:

- Доказательство того, что ты конкретно облажался!

Виктор издевательски усмехнулся и сложил перед собой руки, явно демонстрируя скуку и абсолютное не восприятие меня всерьез:

- Я наивно полагал, что твоя страсть к интригам уже в прошлом.

Как же я разозлилась на него и на себя! Боже, неужели я любила этого человека?!

- Страсть к интригам?! – эхом повторила я и рассмеялась. – Какой же ты идиот, Эскалант!

Улыбка резко сошла с его губ, а глаза угрожающе заблестели.

Но мне было уже все равно.

Я уперлась ладонями в столешницу его стола и чуть поддалась вперед. Чеканя каждое слово, вкладывая всю ненависть и презрение, я стала говорить, то, что хотела сказать ему долгие три года.

- А теперь, послушай меня! Ты превратил в бездушное и бессердечное чудовище, когда-то милую и невинную девушку. За то, что она посмела полюбить такого морального урода, как ты! Сделал мою жизнь адом, заставил меня желать смерти! Лишил всего хорошего, что у меня было. Ты сделал меня сукой, - я хмыкнула. – Хотя, за это тебе искреннее спасибо! Во всем, что случилось со мной, виновен ты! Только ты.

Он, молча, слушал, взирая на меня скучающим взглядом.

Я выпрямилась и гордо посмотрела на него сверху вниз:

- Тебе ведь было намного легче жить со своей мерзостью, думая, что я получила по заслугам! Просто так тебе становилось проще, меньше чувство вины за свой скотский поступок. И твой мозг, настолько сильный, чтобы управлять огромным бизнесом, оказался таким примитивным и глупым, чтобы разгадать бабский обман! Но теперь, я приговариваю тебя к мучениям!

Я стала обходить стол, приближаясь к негодяю.

- Я хочу, что бы ты знал и чувствовал все свою грязную и подлую вину! Хочу, чтобы ты думал об этом каждый час! Хочу, чтобы тебя мучили по ночам мысли о том, что потерял и кого предал!

Глаза Эскаланта сузились. Я развернула его кресло к себе и, упершись ладонями в подлокотники, приблизилась к его лицу вплотную:

- А еще, каждый раз, когда ты будешь трахать свою очередную тупоголовою шлюху, будешь вспоминать обо мне! О том, как я когда-то тебя целовала, и как сильно ты хотел меня!

Он резко встал, и я отскочила на шаг, не позволяя ему ничего сделать.

Круто развернувшись, я направилась к выходу. А открыв дверь нараспашку, обернулась в огромном проеме и громко сказала, глядя мерзавцу в глаза:

- И еще одно: пошел ты, Эскалант!

Я даже не подумала закрыть за собой дверь.

В приемной охнули его подчиненные и провожали меня ошарашенными взглядами.

А на моих губах играла улыбка. Я была довольна собой. Предпоследнюю фразу, я сказала экспромтом, опираясь на то, что является самым важным в жизни каждого мужчины – секс. Я не верила, что он настолько сильно желал меня, но знала, что первое время его сознание будет непроизвольно воспроизводить мои слова, в самый ответственный для него момент. И это для меня было уже победой.

***

Виктор смотрел на мигающий экран своего компьютера. Запись закончилась.

Может это все очередная игра этой чертовки? Но ни смысла, ни выгоды он не видел. Что же, надо отдать ей должное. Она права – Эскалант облажался.

А ведь он действительно любил ее. Первый раз в жизни. И так тупо потерял ее. Теперь легче об этом думать не стало. Она оказалась права…

«Раньше я мог окунуться с головой в работу. Словно ледокол, шел к своей цели, разбивая на своем пути глыбы льда. Но теперь все позади. То к чему я стремился – достигнуто. И отвлечься больше не на что. Остается только выть на луну…»

И да, черт возьми, как ее он никого больше в жизни не хотел! Как в воду глядела, мерзавка. Ни одна женщина не могла выбить из его мыслей Злату Бронских. По сравнению с ней, они все безликие куклы…

«А ведь я запрещал себе признаваться в этом! Но она, словно буря, налетела внезапно и сбила все мои мысли в одну кучу. Разбила мою крепость равнодушия, как опытный полководец»

Она действительно изменилась. И не в лучшую сторону. Благодаря ему. И этой тупоголовой парочке Маркусу и Амалии.

Ну что же, пора мстить по-взрослому.

Глава 9

Ужин - испытание

Гаспару пришлось все рассказать. И про записанный разговор, и про визит к Эскаланту. Он как всегда отреагировал спокойно и рассудительно.

Это то, основное, что отличала его от Виктора. Казалось, какая бы ситуация не приключилась, он всегда мог трезво расставить все по местам и принять правильное решение. Эскалантом же двигают эмоции. Сейчас, конечно, он стал хладнокровнее, но все же его контроль над собой давал сбои.

Мне не хотелось говорить Гаспару о своей обиде. Это был его друг. Но утаивать столь важное событие, было бы не честно по отношению к нему.

Все, обговорив, мы закрыли эту тему. Гаспар пообещал «урегулировать этот конфликт», я нехотя, согласилась на его инициативу.

Следующий день, я посвятила своим благотворительным делам. Мои финансовые запасы подходили к сложному периоду. Банки проценты за вклады не насчитали еще, поэтому я стала всерьез задумываться о поисках прибыли.

Сидя в гостиной за ноутбуком, я попивала кофе и слушала новости по телевизору. Это было теперь моей привычкой. Все время боялась и ожидала услышать одно имя – Никодим Дворак. Я знала, что он остался жив, но как ни странно, за три года ничего о нем не слышала.

Радоваться было не чему. А вот опасаться стоило. Я не из тех, кто прячется от ночных монстров под одеялом. Мне нужно видеть своего врага, знать все о нем. Иначе, как смогу защититься?

Но пока в мире все было в подвешенном и напряженном состоянии. Новости превратились в заезженную подачу информации. Единственным ярким было сообщение о каком-то новом виде яда, привезенного в Испанию цыганами. Молодая журналистка опасливо брала интервью у иронично усмехающейся цыганки. Внизу на экране появилось ее имя «Марта». Как предполагали власти…

Зазвонил мой мобильный. Это был Гаспар.

- Детка, есть новости! – серьезно сказал он.

- Слушаю.

Я напряглась. Это был наш словесный код. После такой фразы вести могли быть только родом из моей страны, которая тонула в военном конфликте.

- Со мной связался человек твоего отца. Говорит, что он должен был передать ему информацию. Очень важную. Ты понимаешь, о чем я?

Атташе имел ввиду флешку, которую я нашла в спальне отца.

- Да, Гаспар.

- Это все еще у тебя?

- Конечно. А что за человек?

- Обсудим это дома, хорошо?

- Да.

Жених не доверял телефонному разговору. И я был благодарна ему за бдительность. Без этого качества в политике нельзя.

- Еще, родная… - его голос зазвучал нерешительно. – Как насчет гостей сегодня к нам на ужин?

- Я не против. Могу что-то приготовить.

- Дело в том, что это не обычные гости. – Замялся Гаспар.

- Ну, говори уже, что тянешь? – мне непривычен был такой жених.

- Это Виктор с Эллис.

Черт!

- Он хочет примирения, Латти. Это исключительно его инициатива. Но я жду твоего ответа.

В моих силах было отказать. Но не вечно же мне бегать от него? Тем более, может все-таки это возможность стать минимально вежливыми знакомыми. Мне-то все равно. Бесить меня Эскалант точно меньше не станет. Только ради Гаспара…

- Хорошо. К восьми устроит? – сдалась тяжким вздохом я.

- Как скажешь, любовь моя! – облегченно прозвучал голос жениха.

Для меня это будет далеко не легким испытанием. Виктор Эскалант был не просто бывшим, с которым расстались громким скандалом. Этот человек магнит для меня. Он притягивает мои чувства и эмоции. Сначала это были симпатия, вожделение, влюбленность… Теперь, это ненависть, злость и презрение. Плюс сменились на минус. Ну что же, посмотрим, что из этого получится.

С такими мыслями, я принялась обдумывать меню на ужин. Мне хотелось приготовить его самостоятельно. Нужно было чем-то занять себя, да и без тщеславия тоже не обошлось. Хотелось удивить гостей своими кулинарными талантами. Вряд ли Эллис Мартин может приготовить хотя бы яичницу…

Когда на часах было почти восемь, мною было созданы - цитрусовый салат с креветками и спаржей (легкое блюдо для Эллис), фрикасе из курицы с грибами (основное блюдо) и персиковое парфе на десерт.

Гаспар должен был приехать вместе с гостями. Я также успела привести себя в порядок. Надев темно-зеленное платье с длинными рукавами, треугольным вырезом и золотистой застежкой на спине.

Меня волновала предстоящая встреча. Инициатива шла от Эскаланта, значит, он хочет мира. А это может быть только в том случае, если он понял, что натворил и хочет принести свои внеочередные извинения. Но мне они не нужны. Я хочу спокойно жить без всех этих интриг и скандалов.

Звук подъехавшего автомобиля, потом другого. Смех, какие-то фразы и вот, входная дверь открылась, впуская прохладу вечернего воздуха и не совсем тепло настроенных людей.

- Привет, милая! – поцеловал меня в щеку Гаспар и, обняв за талию, повернулся к своему другу с девушкой.

- Я думаю, ты помнишь наших гостей?

Я нехотя подняла глаза на вошедшего Эскаланта с повисшей на его руке шикарной блондинке. Знакомые шоколадные глаза пронзили меня свое ледяной силой. Но вежливая улыбка изогнула его красивые губы.

Мерзавец был одет в деловой черный костюм с белой рубашкой и выглядел, как всегда, идеально. Меня это сразу стало раздражать. Особенно, когда Эллис, в откровенном белом платье, пялилась на меня, надув пухлые губы. Кажется, искусственные…

- Даже если и захочу не смогу забыть! – делано улыбаясь, молвила я.

Блондинка хлопнула ресницами, а улыбка Эскаланта стала шире:

- Звучит, как комплимент!

- Да?! Я-то хотела…

- Так, ну разобрались, что все знакомы и прекрасно помнят друг друга! – спешно перебил мой язвительный ответ, Гаспар. – Теперь пройдемте к столу! Честно сказать, умираю голодной смертью!..

Сидя за столом напротив Эскаланта и рядом с Гаспаром, я слушала, как мой жених пытается разрядить накаленную атмосферу. Чувствуя сильное раздражение от пребывания под пристальным взглядом Эллис Мартин, я как можно чаще вставала из-за стола, чтобы исполнить обязанности достойной хозяйки.

Эскалант поддерживал разговор с другом, даже не глядя в мою сторону. Вот если бы еще его парфюм не перебивал запах блюд…

Странную полярность своих эмоций обнаружила я. Словно компас, бросала стрелку-взгляд на Эскаланта и меня охватывала сильная буря негативных эмоций. Меня он раздражал, бесил и вызвал ненависть каждой клетки моего существа. От его идеальности в жестах, речи и внешности меня воротило. Так и хотелось выбить ему пару зубов, чтобы он хотя бы немного шепелявил!

Но стоило мне посмотреть на своего жениха, такого спокойного, красивого и уверенного мужчину, я испытывала … ничего! Абсолютно ничего! Полный штиль эмоций…

- Жизнь моя, - обратился ко мне Гаспар, и я замерла с бокалом вина у рта. – Ужин превосходен! У тебя золотые руки, Злата!

- Да, Гаспар! Твоя невеста одно сплошное достоинство! – темные глаза Эскаланта устремились в мою сторону.

- До твоих достоинств мне далеко, к счастью! – не удержалась я.

- Мне невероятно повезло! – чуть привстав со своего места, затараторил Гаспар, сжав мою руку. – Кто тебя научил готовить, дорогая?

Я отвела глаза от лица подонка, посмотрев на свою тарелку:

- Моя мама.

- Как мило! – немногословная Эллис заговорила. – Меня моя мама учила правильно красится и одеваться… А вот готовить ни я, ни она не умеем.

Ее тему никто не стал продолжать. Кроме меня:

- Этому мне пришлось учиться самостоятельно.

- Почему? – пропищала блондинка.

Мне неприятна была этот разговор. Я сделала глоток вина и посмотрела Эллис прямо в глаза.

- Потому что, моя мама умерла, когда мне было четырнадцать, – и встала из-за стола. - Я за десертом.

- Я помогу! – вскочила со своего места Эллис и устремилась за мной.

Сцепив зубы, я шла на кухню, слушая щебетание этой модели с пустой головой.

- Ты прости меня, пожалуйста, я не знала, что все так печально!

- Я привыкла. Все в порядке.

- А ты такая молодец! И готовишь, и выглядишь замечательно! У тебя очень красивый жених! У вас скоро свадьба? Вы где будете ее устраивать?

Я точно не могла понять, что меня больше раздражало: ее бесконечный поток вопросов, жеманный голосок? То, как она старалась выглядеть соблазнительно, залезая на высокий барный стул или все это в комплексе?!

Вся помощь с десертом заключалась, наверное, в обеспечении меня ее «приятной» компанией. Чтобы мне не было скучно, раскладывать пирожное по тарелкам.

- Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату еще не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.

Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть ее становилось все сложнее.

- А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! – грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. – Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно, они хотят меня видеть женой Тори…

- Кого?! – я поперхнулась вином и закашлялась.

Эллис спохватилась:

- Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Правда, это его жутко бесит.

Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем достойного милого щеночка пекинеса.

- Надо же, чего это он? - сочувственно улыбнулась я. – По-моему, отлично звучит и… очень мило.

- Вот и я о том же! Очень мило... - надула губки она.

В моей голове созрел коварный замысел.

- А знаешь, - я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. - Когда-то он очень любил, когда его называли Вик.

Восторженная блондинка, хлопнула огромными глазами:

- Вик?

- Да, попробуй, он будет в восторге! – я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.

Злорадно улыбаясь от своей затеи, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.

- Латти, парфе изумительно! – воспевал меня Гаспар.

- Латти - так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? – рассмеялась подружка Эскаланта.

О, как же она терзала мои нервные клетки!

- «Латти», это сокращенное от «Злата», - раздраженно объяснял Виктор. - От древнеславянского «золотая».

Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант, пригубил вино.

- Не знала, что ты интересовался этим… - пробормотала я, сбитая столку.

- Было время, когда меня волновала эта тема. – Резко сказал он.

Жесткий взгляд шоколадных глаз, которые когда-то, ох, как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно.

Что это со мной?..

- Вау! – неожиданные возглас Эллис привлек всеобщее внимание. – А мое имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!

Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл».

Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг.

- Круто, правда, Вик? – кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в ее сторону.

Я закашлялась от того, что вино пошло как-то, неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.

- Вик? – повторил Гаспар. - Это что-то новое!

- Скорее, наоборот! – его голос звучал спокойно.

Не смея посмотреть в его сторону, я принялась активно поедать десерт, скрывая довольную усмешку.

У Эскаланта зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран и поднялся на ноги:

- Прошу прошение, я должен ответить.

- Конечно, друг мой!- оптимизм Гаспара явно был наигран. – Может, перейдем в гостиную? У меня чудная коллекция виниловых пластин!

Гаспар увел, так раздражающую меня, Эллис «из благородного рода» и мне показалось, будто выключили какую-то надоедливую песню.

Под предлогом, что мне нужно убрать со стола, я с наслаждением слушала тишину. Намеренно не торопясь, занималась делом и думала, что Эскаланта связывает с такой девицей? Да, она очень красива, но для него это слишком слабый аргумент, чтобы иметь отношения почти три месяца с одной и той же девушкой. Тем более такой надоедливой и поверхностной! Она ведь надеется, что он женится на ней!..

- «Вик», значит? - голос Эскаланта за спиной вывел меня из задумчивости.

Вздрогнув, я развернулась к нему. Он стоял, скрестив руки на груди и взирая на меня темными глазами.

- А что? – пожала плечами я, и продолжила свое занятие. - Гораздо лучше звучит, чем «Тори»!

Я попыталась пройти мимо него, но он удержал меня, взяв за плечо:

- Не надо так!

Резкий тон меня встревожил.

- Как?

Его пальцы сильно сжались на моей руке:

- Не веди себя так, будто мы обычные старые знакомые!

Что за бред?

Резко вырвав руку, я отошла от него и, тоном полного издевки, молвила:

- Ты прав, Эскалант! У старых знакомых не настолько хреновое прошлое!

- Зато с будущим у тебя явно все круто! – ответил он мне тем же.

- Даже не сомневайся в этом! Ведь в нем не будет тебя!

Суженные глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что мне стало не по себе.

- Эй, - позвал нас Гаспар, появившись на пороге кухни. - Вы идете?

Я слышала удивление в его голосе. Он увидел нас, словно две воюющие стороны делят поле боя.

Я резко повернулась и пошла к нему навстречу, ругая себя, за то, что позволила себе подумать о псевдо примирении с этим негодяем.

В гостиной играл тихий джаз - любимая музыка Гаспара. Антикварный патефон крутил винил и несравненные звуки лились по комнате, успокаивающим бальзамом. Он пригласил меня танцевать. Я ответила согласием, с досадой отметив, что Эллис вмиг повисла на Эскаланте, умоляя его тоже потанцевать.

- Ты не в восторге от вечера, Злата? – шепнул мне на ухо расстроенный Гаспар.

- Ну… такого чувства, точно нет. – Врать я ему не хотела.

- Я сейчас намекну, что пора прощаться…

- Нет, - не желала, чтобы из-за меня он лишался друга, пусть даже такого скотского, по отношению к женщинам. – Я потерплю, все в порядке… Мне бы найти вежливый повод улизнуть к себе…

- Злата, ты должна делать то, что хочешь. И хотя бы иногда, думай о себе.

Я встретилась с понимающим взглядом жениха.

Какой же он… Но почему же не могу переключится на общество этого прекрасного человека? И мои мысли заняты яростью к Эскаланту, который вальяжно вел в танце свою девушку?

- Друзья! – обратился к этой парочке, улыбающийся Гаспар. – Моя невеста вынуждена покинуть наше общество, к сожалению. Ну, а я, предлагаю заглянуть в наш винный погреб и продегустировать Гран Ресерва!

Глава 10

Откровенный разговор

Мне снился очень необычный сон. Хотя скорее воспоминание, из прошлого, где я была другой. В нем, я влюблена и счастлива. Мне снилось, что я таю в объятиях Виктора Эскаланта и все как прежде…

Мы были с ним на берегу реки возле моего родного дома. Он нежно обнимал меня за талию, стоя за спиной, что-то шептал и целовал волосы…

Я открыла глаза.

Из наполовину зашторенного окна пробивался лунный свет. Причудливые тени бросал ночник. Сознание реальности вернулось ко мне. Какой странный сон…

- Как сладко ты пахнешь, м-м-м… И почему я этого раньше не замечал? – вдруг промурлыкал мне в ухо Эскалант, прижавшись ко мне сзади.

Я ошарашено почувствовала, как его рука с моей талии поползла вверх к груди.

- Ты что делаешь, черт возьми?! – завопила я, вскакивая с постели и укутываясь в халат.

Волосы хлестнули меня по лицу, когда я резко обернулась к негодяю.

На моей постели, опираясь на локоть одной руки, возлежал Виктор Эскалант. Его лицо вытянулось от удивления, он часто заморгал, словно пытаясь навострить зрение.

- Злата? - чуть заплетающимся языком молвил он.

Я поняла, что он далеко не трезв и удивлен не меньше меня.

- Черт, п-прости, я подумал, что ты…ик… Эллис… - словно в доказательство, он стал поспешно ерзать на моей постели пытаясь встать, пока не свалился на пол.

- Ик! - раздался из-за кровати его голос.

Мой гнев постепенно сменился на милость. Хотя как можно было перепутать меня с этой… девицей?

- Эй, ты там как? – я быстро включила свет, и обошла кровать, пока он делал попытки подняться.

- Все отлично! – кряхтя он, наконец, кое как, встал на ноги, и кинул на кровать мое покрывало: - Все было бы проще без …Ик! Прости!.. без этой тряпки!

Он шумно вздохнул воздух и надул щеки, жестами показывая мне, что пытается побороть икоту.

Я не смогла сдержать улыбки.

- Дверь там. – Я сложила руки на груди и кивнула в сторону выхода.

Он отвесил мне поклон, все еще икая.

- Доброй ночи!

- И тебе.

Я слышала, как он зашаркал по коридору.

Надо же, перепутал комнаты! Сейчас он войдет в нужную ему дверь и продолжит то, что пытался начать со мной. Мне была неприятна эта мысль. Но еще больше не нравилось то, что у меня вообще эти раздумья вызывают какие-то эмоции.

Интересно, долго ли он находился в моей постели?

Я легла снова и, вздохнув, попыталась очистить голову от ненужных мыслей. Ощущения рук Виктора на талии, почему-то все еще чувствовала. Это меня волновало. Может, потому что ко мне так давно никто не прикасался?

«Ты так сладко пахнешь…» его слова воспроизводил мой слух снова и снова. Когда-то давно эти хриплые соблазнительные нотки в его голосе были адресованы мне… Иногда она были даже настоящими.

Мои ненужные мысли нарушил знакомый звук шагов, потом робкий стук в дверь, и:

- Ик!..

Я встала и открыла дверь. Вопросительно подняв брови, я посмотрела на подпирающего плечом дверной косяк Эскаланта.

- Я потерялся. – Виновато сказал он.

Я выжидающе смотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он правду.

- Хорошо, – вздохнула я и, завязав потуже пояс на халате, вышла к нему в коридор. – Я провожу тебя.

- Ты так... Ик!... добра!

Я пошла вперед, не дожидаясь его, и бросила через плечо:

- Правда, должна тебя огорчить, я не знаю какая именно комната Эллис.

- Она скорее в моей… Что же я несу-то? – бормотал Эскалант пытаясь поспеть за мной.

Он не смог обойти столик с цветочной вазой и сбил его, еле удержавшись на ногах.

Я подала ему руку, осознав, что так будет быстрее добраться до комнаты для вот таких вот гостей. Где же Гаспар?

- Что же ты меры не знаешь, что ли? Гаспар тоже в таком состоянии? - я присела под его весом, когда вместо руки, он повис на моем плече.

- Не-а! Он похуже, это я отволок в его комнату. И кстати, мы окончательно помирились! Ик…

- Рада это слышать! – прокряхтела я, жалея, что предложила свою помощь.- Надо было тебе там тоже остаться.

- Согласен, – великодушно молвил тот – И не стоило допивать в одиночку ту бутылочку чудного портвейна.

- Об этом ты успеешь пожалеть завтра.

Мы дошли до двери, ведущей в комнату для гостей. Я потянулась за ручку, и открыла ее. Я сделала это специально. Хотелось пристыдить мерзавку. Если это возможно, конечно. Но в комнате никого не было. Меня почему-то обрадовало, что кровать была пуста и идеально заправлена. И если я не ошибаюсь, это были единственные покои, отведенные для гостей атташе.

Эскалант очевидно уже забыл, что искал компанию этой девице и абсолютно в добродушном и миролюбивом настроении позволил мне втащить себя внутрь спальни.

- Очевидно, сегодня ночью ты будешь одинок. – Не сдержалась я, помогая ему улечься на постель.

Он недоуменно моргнул, потом посмотрел вокруг, словно не понимая о чем это я, и задержал взгляд на мне:

- А как же ты?

Я уставилась на него и, открыла, было, рот, чтобы отчитать его, как он опередил меня:

- Я имел в виду, что ты сейчас здесь! Я не один же, в принципе?! – он выставил ладонь вперед, будто пытался остановить неверный ход моих мыслей.

Немного обдумав его слова, я величественно кивнула, давая понять, что он прощен за недоразумение. Да я тоже хороша, говорю что попало.

Я уже было шагнула к двери, как он снова окликнул меня и попросил подать стакан воды. Опять вздохнув, я подошла к бару и стала наливать ему воду

- Твои волосы изменились, – вдруг заметил он, и мои руки на миг замерли.- Длиннее стали…

- На это у них было время, – усмехнулась я и поднесла ему стакан воды.- Целых три года.

- Три?! Даже не вериться, что столько времени прошло. – Он взял стакан из моей руки, слегка коснувшись меня пальцами.

- Да уж.

Наступила неловкая пауза. Мне стоит уйти.

- Тебе идет.

- Спасибо. Я знаю.

Его губы сложились в кривую улыбки. И он сделал глоток воды.

- Зачем ты с ней? Она же пользуется тобой… – этот вопрос вырвался сам по себе.

И я тут же пожалела о нем.

- О ком ты? – нахмурил брови он.

Отступать было некуда. Может, он и не вспомнит об этом разговоре завтра.

- Эллис Мартин.

Виктор усмехнулся как-то невесело, и повертел стакан в руках.

- А-а-а... Это ты в точку попала! Помнишь, сама мне это сказала? Всем от меня что-то надо: деньги, имя, внешность, секс…. – он рассмеялся и попил еще воды. - Так вот, все врут, лицемерят ради каких-то своих целей. А Эллис говорит мне прямо, что ей нужно!

Мне стало стыдно за те свои слова. И даже немного жаль его.

- Мне не стоило спрашивать…

Что-то я совсем раскисла…

- Именно! От чего такая забота?

Я рассеяно дернула плечами:

- Это вовсе не забота. Я никогда не желала тебе зла, так что…

Он удивленно поднял темный брови:

- Серьезно?!

- Да, - легко ответила я.

- Хм… А я желал, – без искры раскаянья признался он.

- Тогда, думаю, ты будешь рад узнать, что твои пожелания были услышаны! – я горько усмехнулась.

И повернулась, чтобы уйти, но Эскалант вдруг задержал меня, взяв за руку:

- Я бы хотел не сожалеть, - он несколько раз провел большим пальцем по моей ладони. – Но не получается.

- Бывает.

Он отпустил мое запястье.

- Ты очень изменилась.

- Так получилось.

Минуту он, молча, взирал на меня, словно пригвоздив взглядом.

- Ты любишь его?

Он словно делал выстрелы, а не задавал вопросы.

- Не хочу тебе снова напоминать, но ты не вправе спрашивать меня о подобном.

- И все же?

- А я, в праве не отвечать.

- Ну и все же?

- Да.

- Как мужчину?

Я задержала дыхание и облизала пересохшие губы.

- Я уже ответила тебе.

- Это другой вопрос.

- Ответ на него тот же.

Я была уже у двери и почти открыла ее, как вдруг его слова остановили меня.

- Значит, ему крупно повезло.

Я обернулась и посмотрела на Эскаланта через плечо. Мне показалось, или его слова звучали тоскливо?

Он лежал с закрытыми глазами, откинувшись на подушки.

- Меня вот никто никогда не любил...

Я, недоумевая, наблюдала за ним. Слишком грустно он говорил. Его дыхание стало глубоким и ровным. Он спал.

- Я когда-то любила тебя! – прошептала я и вышла из комнаты

Глава 11

В канун Рождества

Близились зимние праздники. Осталась неделя до католического Рождества. Я уже позабыла, когда в последний раз чувствовала приятное ожидание самого доброго и волшебного дня.

Дела Гаспара приостановились, он стал чаще бывать дома. Мы проводили время вместе. Иногда, я встречалась с тетей и будущими молодоженами. А Гаспар часто виделся со своими друзьями. Он никогда не называл их имен, а я не спрашивала. Зачем? Ведь я знала, что это либо Эскалант, либо его любовницы.

Разве правильно, что у меня вызывала больше негодования его встречи с мерзавцем Виктором, чем с девушками? Может, все из-за моей уверенности, что как только я буду готова к близости с ним, он оборвет все связи?..

Как раз, под Рождество, мы ждали гостя из моей израненной войной родины. Его имя Владислав Новичем, он представился подполковником и другом отца. Но так, как я была абсолютно не сведуща в работе папы, не могла его знать. Я обладала важной информацией, ценность которой лишь предполагала. Судя по его словам, эти данные необходимы, чтобы продвинутся к победе и закончить этот военный конфликт. Новичем прошел проверку Гаспара, и мы согласились принять его.

Близились выходные. Тетя предложила нам с Гаспаром провести уикенд в Порт-дель-Комте, лыжный курорт чуть больше ста километров от Барселоны. Там у нее был небольшой двухэтажный домик, где мы раньше встречали Рождество.

Я любила это место. Среди заснеженных гор и соснового леса, уютными огнями светились огромные деревянные окна просторной гостиной, с большим камином. Несколько спален, кухня, совмещенная со столовой, библеотека-кабинет и даже финская баня. Теплоты этого коттеджа добавляло дерево, в котором был выполнен весь его интерьер.

На Барселону надвигалось одно из редких за последние десятки лет резкое понижение температуры. И у меня был лишь один повод задуматься над этой поездкой. Я не хотела оставаться наедине с Гаспаром. Мне ничего не стоило убедить тетю поехать с нами. Мари и Эйд отказались, желая провести это время в кругу семьи, чтобы сблизить будущую родню.

Утром в среду, я отправилась в «Старбакс», выпить кофе. Мы жили неподалеку, поэтому я совсем расхрабрившись, могла себе позволить выйти без сопровождения.

Висевшие на стенах кофейни плазменный телевизоры вещали развлекательные программы. Попивая вкусное мокачино, я проверяла электронную почту в «Айпэде» и мимолетом слушала новости.

Мировая экономика страдает… Есть еще одна жертва неизвестного «Цыганского яда»… Феминистки опять борются за права женщин… Виктор Эскалант больше не видится с Эллис Мартин.

Я резко вскинула голову к экрану телевизора, висевшего на стене слева от меня. На вопрос наглой журналистки «Почему?», он с вежливой улыбкой ответил: «Наши встречи перестали быть интересными друг для друга».

Надо же! Я отвернулась, уловив на себе пару-тройку взглядов посетителей кофейни. М-да, я стала жертвой папарацци, кажется.

- Привет, Латти!

Я сфокусировала взгляд на двух парнях – высоких, стильно одетых и с приятными улыбками на красивых лицах. Мне они были знакомы.

- Хоакин. Ксавьер. Скажу прямо, я не рада вас видеть.

Мой взгляд снова вернулся к Интернету на моем «Айпэде».

- Мы в курсе.

Совсем не скромно Ксавьер уселся за мой столик напротив, а Хоакин слева от меня.

Так, что еще им от меня надо? Я выжидающе посмотрела на них, подперев подбородок кулаком.

- Выкладывайте, что вам нужно и побыстрее, пока не испортили мне день.

Их улыбки стали шире. Такие красивые снаружи и мерзкие внутри. Законы жизни.

- Мы хотим вернуть друга! - первый начал Хоакин.

Я подняла брови.

- А чтобы это сделать, - продолжил Ксавьер, - мы должны вернуть ему тебя.

Мой иронический смех был красноречивым ответом.

- Очень смешно, ребята! Правда! Прямо до слез…

- Злата, - серьезно продолжил Хоакин.- В том, что произошло, виноваты только мы с Ксавьером. Мы стали подбивать Виктора на спор, он очень долго не соглашался. Мы шутили и подначивали его!

- Это я придумал эту глупое развлечение. Я указал на тебя, – заговорил Ксавьер. - Хотя за это, вы оба должны мне быть благодарны!

Нахал улыбнулся, якобы удачно пошутил.

- Вы, конечно… - начала я.

- Виктор познакомился с тобой, не зная кто ты, – перебил меня Хоакин. – Он ужасно мучился, переживал, боялся, что ты все узнаешь! Мы, честно говоря, издевались над ним и не верили в его чувства к тебе… Но когда всплыло это видео, я понял насколько все серьезно…

- Хватит! – мой жесткий выкрик заставил замолчать их поток очередной лжи.

- Латти!..

- Хватит, говорю! – я вскочила со своего места и посмотрела в их виноватые лица. – Ксавьер, ты прав! Я должна сказать тебе «спасибо», что ты ткнул в меня пальцем. Без этого мне было бы не так весело. Хоакин, худшего друга, чем ты – нет. Эскалант правильно сделал, что перестал с вами общаться.

- Послушай, Злата! – Хоакин сделал попытку остановить мой уход, схватив за руку, но я увернулась.

- Еще раз подойдете ко мне - натравлю на вас охрану!

Мой взгляд злобной ведьмы заставил их остаться на местах. Меня тошнило от их присутствия, словно не прошло трех лет, и я только что узнала про весь этот жестокий обман.

Я вышла на улицу, на ходу застегивая парку и укутываясь в шарф.

Негодяи, самовлюбленные и эгоистичные! Словно огнедышащий дракон, которого заставила проглотить свое собственное пламя, я шла по многолюдному тротуару.

Поймала такси и назвала адрес единственного человека, который мог успокоить меня и утешить в любой ситуации. Я ехала к Тессе Торрес.

Хмуря брови и бормоча про себя возмущения, я поздоровалась с теткиной домработницей и вошла в дом.

- … Нет, мой дорогой, - издалека, услышала я голос Тессы, говорящей по телефону в гостиной – Если ей не сказать, то увидев его, она тут же вернется назад. Поверь, уж я-то знаю свою племянницу!..

Ого! С кем это тетка меня обсуждает? И от кого я буду убегать?

Я замерла на пороге просторной комнаты и смотрела на Тессу, сидевшую спиной ко мне на диване.

- … Предоставь это мне!.. Надеюсь!.. Да, пока!

Тетя отключила звонок, и я решила сообщить о своем присутствии, громко ступая по паркетному полу в ее сторону.

- О, Латти! – спохватилась та, вставая мне навстречу. – Какой приятный сюрприз!

Я заметила, что она покраснела. Смущенная Тесса явно что-то скрывает.

- Уверена, тетушка? - целуя ее щеку, спросила я. – Кого это я не захочу видеть и сбегу, а?

Тетка поджала губы и указала на место рядом собой, усаживаясь обратно на диван.

- Дорогая, это был Гаспар. – Вздохнула та, когда я села.

Хм… Интересно.

- Только он взял с меня слово, чтобы я не говорила тебе об этом разговоре.

- Если так, то уж лучше не говори! – хмуро ответила я.

Хотя жутко бесит, когда говорят обо мне за моей же спиной близкие люди.

- Тогда, послушай другое! – тетка заерзала, очевидно, разочарованная, как всегда, моим не желанием посплетничать. – Гаспар хочет провести этот уикенд либо большой компанией, либо в романтической обстановке. Но не знает, как правильно у тебя спросить, чтобы ты не подумала о его давлении.

- Ого! – выдохнула я и задумалась.

- Один момент! – объявила тетя и продолжила. – Большая компания - это братья Эскалант.

- Так себе «момент»! – буркнула я.

- Ну, милая моя, - протянула тетя. – Я думаю, Гаспара можно понять. Он хочет побыть с тобой наедине, ведь ты его невеста и уже давно!..

- Тетя!..

- Если же ты к этому не готова, то тебе придется потерпеть пару вечеров, ради своего жениха.

Передо мной стал еще один тяжелый выбор. Я знала, что Гаспар в отличие от меня очень любит кататься на лыжах. А так как романтика в этой поездки исключалась автоматически присутствием тети и моей неготовности, ему необходима была компания. И лучшее для него было общество братьев Эскалант.

- Хорошо! - обреченно сказала я. – Пусть едут с нами… Но и ты тоже!

Тетка улыбнулась:

- Конечно, детка. Кофе?

- Я думала, ты уже не предложишь.

Мы двинулись с ней в сторону кухни.

- Знаешь, Латти. – сказала тетя. - Скоро наступит то время, когда тебе придется перешагнуть через себя. И это будет называться «брачная ночь».

***

До последнего момента я надеялась, что Виктор не согласится. Но меня ожидало разочарование. Счастливый Гаспар заявил, что поедет еще и Себастьян.

Ну что же, они целый день будут на лыжных спусках, а я - пить горячий чай, кутаться в плед и читать про Гарри Поттера. Переживу как-нибудь пару ужинов, и вернемся домой.

Наступил полдень пятницы – время отъезда.

Погрузив вещи в микроавтобус я, Гаспар и Тесса отправились в аэропорт Барселоны, где нас уже ждали братья Эскалант. Они любезно предложили полететь на их частном самолете.

Непривычная низкая температура воздуха заставила меня надеть шапку и перчатки. С неба срывался снежок. Мое настроение было привычно-равнодушное, но зато Гаспар и тетя подпевали громко включенному радио в авто.

Какое-то странное предчувствие волнительных событий не покидало меня. Я пыталась разгадать их источник, но безуспешно.

На взлетной полосе возле небольшого белоснежного самолета с эмблемой «Эскалант-Холдинг» нас уже ждали Виктор и Себастьян.

Саэс подвез нас к самому трапу, и мы стали выгружаться. Я слышала приветствия братьев с Гаспаром, потом с тетей, но специально подольше возилась со своей ручной ношей, оттягивая этот момент.

Но тут слало происходить что-то странное. Мне пришлось выйти из авто, тетя следовала за мной. Я сразу же почувствовала на себе взор шоколадных глаз.

- Как?! Ты тоже едешь? - удивленно воскликнул он.

- Это сюрприз для тебя? – пробурчала я, но тут меня осенило.

Он не знал, что я поеду?!

- О, нет! – воскликнула тетя, и все внимание обратилось к ней. – Я забыла свое лекарство!

- Купим там, баронесса! В чем трагедия? – махнул рукой Себастьян.

А Гаспар достал звонивший мобильный телефон и отошел в сторону, отвечая на звонок.

- Это лекарство сделано под заказ и в обычной аптеке его не купишь! – резко ответила я и посмотрела на тетку. – Мы должны вернуться!

- Но рейс уже утвержден! – снова встрял Себастьян.

Меня отвлек подошедший Гаспар, который шепнул мне на ухо:

- Ты взяла с собой флешку «Рокки»?

- Нет, зачем?

- Так и думал! – Гаспар выглядел встревоженным. – Только что звонил Новичем, он вылетает через десять минут.

- Что?!

- Дела совсем не обнадеживающие, поэтому он и ускорился.

- Что же делать?..

- Давай так, я ему называю адрес коттеджа твоей тети, и он подъезжает туда. А я сейчас вернусь за флешкой и вылечу следующим рейсом.

Это было верным и рассудительным решением, как все, что принимал Гаспар.

- Хорошо, – кивнула я. – О, и тетю возьми с собой - она лекарства забыла!

И вот, я, в компании мерзавца и Себастьяна, расположилась в салоне их частного самолета и пристегивала ремни, готовясь к взлету.

- Эскобар обеспокоен, – усаживаясь напротив меня и рядом с братом, сообщил Виктор. – Говорит, погода резко портится. К тому же, можем попасть в зону турбулентности, если не поторопимся.

Я смотрела в иллюминатор, игнорируя его присутствие, но прислушивалась к их разговору.

- Так может не стоит рисковать? Отменим поездку? – у меня загорелась надежда избежать этого уикенда по уважительной причине.

- Нет, никакого риска, – улыбнулся мне Себастьян. – Тем более, мы уже вылетаем.

Я обреченно откинулась на спинку белого сидения. Под взглядами братьев Эскалант, я демонстративно вставила в уши наушники и включила музыку громче.

Как всегда, безупречный и раздражающий меня вид Виктора в белом свитшоте с высокой горловиной и рыжих брюках. Гораздо было бы приятней видеть его грязную обувь или желтые зубы. Так нет же, идеально выбритый чертов бабник, источал знакомый запах парфюма.

И что за это чувство странно волнения приступами охватывающее меня изнутри?

- Видишь, Злата, - улыбаясь, обратился ко мне Себастьян, пока мы сходили из самолета в заснеженный аэропорт в Порт-дель-Комте. - Все обошлось! Только раз тряхнуло.

- Мгу! – грубовато ответила я и сразу же начала звонить Гаспару.

Какой-то странный старший Эскалант. Неужели опять хочет подружиться?

Мы сели в ожидающий нас горный джип. Виктор впереди, а мы с Себастьяном расположились на заднем сидении.

Братья говорили о чем-то, а я слушала извиняющийся холодный тон оператора мобильной связи, сообщающий мне, что абонент не доступен. То же с тетиным телефоном и даже Саэс куда-то пропал.

- Они, скорее всего уже вылетели. Не переживай зря! – пытался успокоить меня Себастьян.

Я промолчала. Успокоиться была не в силах.

Погода ухудшалась. Было три часа дня, а казалось, что уже вечер. Поднялся сильный ветер и снег стал сыпать сильнее.

- Очевидно, сегодня не удастся прокатиться! – разочарованно молвил Виктор.

- Может еще распогодится? – обнадежил его брат.

- Дорожки закрываются в пять вечера. Не успеем! – рассудительно молвил тот.

Когда мы добрались до коттеджа тети, снег усилился, а на звонки все также никто не отвечал.

Я пыталась рассчитать время, которое им бы понадобилось, чтобы вернутся домой к тете, потом особняк Гаспара и обратно в аэропорт.

Дверь открыла заранее сюда прибывшая сеньора Бласкес. Я сразу же поднялась в свою привычную

комнату, оставив гостей на ее попечение. Да, это было очень невежливо с моей стороны. Но эти люди не заслужили чего-то подобного от меня.

Прошло три часа моего беспокойного и безрезультатного ожидания. Вестей не было. Непогода вошла во вкус и теперь завывала метелью за окном.

Я спустилась вниз, узнать, может кому-то удалось связаться с кем-нибудь.

Себастьян и Виктор сидели в гостиной, попивая что-то из бокалов. Их тихий разговор перебивал уютное потрескивание камина и включенные телевизор, по которому вещали новости.

- О, Злата! – увидев меня, воскликнул Себастьян. – Мы думали, ты спишь.

Виктор проигнорировал мое появление.

- Вы дозвонились хоть кому-нибудь? – с надеждой спросила я, уставившись в экран плоского телевизора.

- Нет… - огорчил меня Себастьян.

- Рейсы отменили. В Барселоне сильный снегопад. Из-за этого и неполадки со связью. Большая часть города без света, – холодно проинформировал меня Виктор, не поворачивая головы. – Такого не было последние полвека.

- Кошмар…. – я схватилась за голову.

- Сеньорита, может кофе? – мягко предложила Катрин Бласкес.

- Н-нет, – хрипнула я. – Но спасибо…

Дверной звонок прозвучал в доме, привлекая наше внимание.

Приехали! Я почувствовала облегчение. Все в порядке, они здесь живы и невредимы!

Сеньора Бласкес быстро пошла к двери, и мы все следом за ней.

- Здравствуйте! Мое имя Владислав Новичем. Мне нужен господин Гаспар Али-Капур! – проговорил с акцентом заснеженный мужчина, появившийся на пороге. – Он пригласил меня сюда, кажется…

Я не сдержала стона разочарование.

- Да, верно! Меня предупредили о вашем прибытии! Входите, пожалуйста! – вежливо пригласила Катрин.

- Спасибо!

Этот голос…

- Гаспара нет еще, – подошел к гостю Себастьян, потягивая руку. - Я Себастьян Эскалант, а это мой - брат Виктор.

- Подполковник Владислав Новичем. Можно просто Влад.

Я знаю этот голос. Словно в очередном своем ночном кошмаре, я сделал шаг назад, потом еще один и еще… Не отрывно смотрела как верхняя одежда гостя залипшая снегом была снята и он предстал в военном мундире армии моей страны.

- Добро пожаловать в Испанию, – сказал Виктор, подавая руку вслед за братом. – Обычно у нас более благоприятная погода!

- Благодарю. Ваше имя мне знакомо… Боюсь ошибиться, но это не вы владеете автосалонами?

Господи! Не может быть! Это не может быть он!

Я в ужасе смотрела, как Никодим Дворак, перевоплотившийся в чужое имя и форму, улыбался и говорил с Эскалантом.

- Нет, вы не ошиблись. И можно просто на «ты»…

- Виктор! – мой вскрик привлек к себе внимание.

Эскалант удивленно оглянулся на меня. Его холодный взгляд, спрашивал меня, в чем дело. А я застыла, словно ледяная глыба и только умоляла его о помощи, не отвечая за свои действия.

- Это, кстати, невеста Гаспара и хозяйка этого дома - Злата Бронских! - неправильно понял меня Виктор и сухо представил.

Я медленно, словно перенеслась в фильм ужасов, перевела взгляд на своего мучителя. Насильника, которого чуть не убила в собственном доме, из-за которого хотела лишить себя жизни…

Шрам от ожога на его лице, портил его смазливую внешность. Он смотрел на меня взглядом, будто говорил: «Это я. Ты не ошиблась!».

Подонок улыбнулся, и я предательски снова отступила назад. Мне было все равно, что на меня все смотрят и не понимают, что со мной. Все, кроме этого урода.

- Рад, наконец-то с вами познакомиться! Я знал вашего отца. Он был…

- Нет! – замотала головой я и, не выдержав этого, выбежала из гостиной.

Глава 12

Снежная ловушка ужаса

Я, словно загнанный в клетку зверь, металась по своей комнате, останавливалась лишь за тем, чтобы посмотреть в окно или на часы на каминной полке.

Одиннадцать. Половина двенадцатого. Полночь. Непроизвольно вздрогнула, когда часы стали бить двенадцать раз.

Гаспара не было. Как не было и от него вестей, уже десять часов болезненного ожидания. Я снова пошла к окну.

Метель стала сильнее. Теперь она кружила снег в порывах сильного ветра, и тот сумбурно падал на землю, превращаясь в снежные горы.

Пять минут первого. Гаспара нет. Тетушки нет. Есть только Виктор, Себастьян и... Дворак. Волна отвращения подкатила тошнотворным комком к моему горлу и я, в очередной раз, подавила приступ рвоты. Моему желудку хватит на сегодня извергать остатки еды и питья.

Мне стало холодно. Я закуталась посильнее в свой кардиган золотисто-черного цвета.

Нет, я не замерзла, просто вспомнила похотливый взгляд этого ублюдка, брошенного в мою сторону. Это чудовище, которое я с таким трудом пыталась забыть, снова появился в моей жизни. Он был здесь. В одном доме со мной. И рядом нет Гаспара. Нет никого, кто мог бы прийти мне на помощь. Может это какой-то злой умысел этого монстра? Может это он что-то сотворил с Гаспаром?

Я в ужасе зажмурилась и замотала головой, отгоняя ужасные мысли и картинки расправы над атташе, проплывающие перед глазами.

Четверть первого ночи.

Я все также стояла у окна, вглядываясь в кромешную тьму и даже не думая о сне. Прислушивалась к каждому шороху в доме. Я закрыла дверь не только на замок и защелки, но и придвинула тяжеленное кресло, подперев ним ее.

Вдруг раздался звук звонящего домашнего телефона. Линия была одна, поэтому я рванула к телефону, но кто-то уже опередил меня.

Это был… факс?! У меня сердце подпрыгивало, когда я кинулась к двери.

Я уже спускалась по лестницы быстрым шагом, и чуть было не скатилась со ступенек. Спотыкаясь, спешила в библиотеку дядюшки, где и находилось это чудо техники

Вихрем, влетев в комнату, я замерла на пороге. За столом моего дяди сидел Себастьян и деловито принимал факс. Рядом стояла бутылка с бурбоном, кажется, и два стакана. Виктор сидел на краюшке столешницы. Оба при моем появлении, посмотрели на меня.

- Это факс. - Пояснил мне Себастьян.

- Я поняла. Читай быстрее! – трясясь от переизбытка эмоций, сказала я и подошла поближе.

Стараясь не замечать тяжелого взгляда шоколадных глаз, я смотрела, как белый лист с каким-то текстом окончательно вылез и Себастьян, поднес его к лицу. Я затаила дыхание.

- Так… Это эмблема нашей местной больницы, – заметил он. – «Мы попали в аварию, но все обошлось. Находимся в больнице. Город замело снегом. Пока не сможем приехать. Как все наладится, позвоним».

Себастьян замолчал и глянул на меня, протягивая мне факс.

Я в полном шоке посмотрела на него, потом на его руки и взяла этот лист бумаги.

- О, нет…- поговорила я, постепенно приходя в ужас от ситуации, в которой оказалась.

- Ну-ну, не стоит так расстраиваться! – попытался меня утешить Себастьян. - Все не так плохо. Главное, что все живы и здоровы!

Я оторвала глаза от напечатанного текста и как в тумане посмотрела на старшего Эскаланта.

Тот неверно истолковал мой взгляд полный ужаса и печали, быстро заговорил:

- Ну, почти здоровы!.. И погода такая у нас ненадолго! А мы тем временем не позволим вам скучать, тем более, – он подошел к Виктору и хлопнул его по плечу, изобразив на лице ослепительную улыбку. - Мы с братом не самая худшая компания, так ведь? – не много глуповато подмигнул он мне, пока младший брат испепелял его взглядом.

- Позвольте и мне, - я вздрогнула, услышав ненавистный голос внезапно появившегося Дворака. – Присоединиться к вашей компании, дабы моей соратнице не пришлось скучать!

От его взгляда я вся похолодела. Не говоря не слова, в безумном от ужаса состоянии, я круто развернулась и убежала из комнаты.

Мужчины опешив, смотрели в сторону двери, и каждый из них понимал поведение Златы по-разному.

Виктор принимал все на свой счет, Себастьян, до конца не осознавал вообще, что произошло. И только Дворак – единственный знал истинную причину.

- Ты умеешь сказать, брат! – с укором произнес Виктор.

Тот провел рукой по темным волосам:

- Да, что-то и вправду, сказанул метко!

- А что здесь собственно произошло? – подошел ближе Новичем.

- Иди, поговори с ней! – азартно выпалил Себастьян, не обращая внимания на иностранца.

- Что?! Я?! Ты спятил!..

- Ну не я же!- Эскалант буквально толкал брата в сторону, куда убежала Латти.

- Я могу.- Чересчур быстро предложил Новичем и братья, словно вспомнили, что они здесь не одни, посмотрели на него.

Виктор холодно окинул военного взглядом. Что-то ему не нравилось в этом человеке. Настораживало и отталкивало.

- Вольно, подполковник! – резковато бросил Эскалант и, оставив Себастьяна объяснять ему всю сложившуюся ситуацию, направился к опечаленной Злате.

***

Глядя в кромешную ночную мглу, я пыталась совладать со своими мыслями и чувствами, тщетно делая попытки найти путь спасения.

Мои раздумья нарушил негромкий звук шагов. А затем стук в дверь моей комнаты. Я испуганно повернулась к двери, моля, чтобы там оказался не этот ублюдок.

- Злата, открой, пожалуйста! – прозвучал приглушенные голос Виктора Эскаланта.

Я не сдержала выдох облечения. Но тут же осознала, что именно этот человек стоит вторым на очереди в моем негласном списке особ, которых меньше всех в жизни желаю видеть.

- Уходи. Я хочу побыть одна! – сказала я, и снова отвернулась к окну.

- Почему ты закрылась? – не унимался тот, и я услышала щелканье дверной ручкой.

Подойдя к двери, я щелкнула замком и приоткрыла ее. Эскалант стоял с нетрезвой улыбкой на губах и взъерошенными черными волосами. На фоне белого свитшота его кожа казалось смуглее, а в глазах мерцали блики искусственного света.

- Что тебе нужно?

- Мне не совсем удобно говорить с тобой через эту щель.

- Я не впущу тебя в свою комнату! – грубо ответила я.

Он прищурил взгляд:

- Боишься меня?

- Так, Эскалант, доброй ночи! – разозлилась я и закрыла, было, дверь, но он остановил меня, вставив свою ногу.

- Ау! – вскрикнул он, якобы от боли. – Я пришел тебя утешить, а ты меня хочешь покалечить?!

Утешитель, чертов!

- Тебя уже природа покалечила!

Яростно потянув на себя дверь, я сдавила его ногу еще сильнее, но он резким движение рванул на себя… И вот негодяй уже вошел в дверной проем.

Отступая назад я, увидела, как его глаза стали сверкать злобными искрами.

- Еще один твой намек, - угрожающе молвил он. – На мои несуществующие проблемы с потенцией, и я начну доказывать тебе обратное, вот на этой кровати!

- Что?! – охнула я, чувствуя, как краснею. – Я не это имела в виду!..

Инстинктивно, отошла еще дальше от него, пока он взирал на меня, источая всю опасность своего взбалмошного нрава. Но вдруг смысл его угрозы дошел до меня…

- Что ты несешь, Эскалант?! – вскричала я. – Как ты смеешь мне такое говорить?! Я почти замужем за твоим другом!

- Я не хотел… - опомнился он.

- Уходи! – приказала я, дрожа от обиды. – Выйди отсюда сейчас же!

Не говоря не слова, он исчез за дверью.

Я тут же закрылась на ключ и пододвинула кресло обратно.

Мои глаза снова наполнись слезами, и я поняла, как устала от всего этого. Мне так надоели эти плохие новости, неуместные ситуации и ужасные сюрпризы. Я уже не знала чего ожидать от окружающих меня людей. Особенно от Виктора Эскаланта.

***

Виктор вихрем влетел в библиотеку и, не говоря ни слова, удивленно смотревшего на него брату, залпом осушил сначала свой бокал, а потом и его.

- Вижу, беседа удалась? – мрачно заключил Себастьян.

Эскалант тяжело дыша от сдерживаемых в себе эмоций, посмотрел на брата так, что тот все понял без слов, и наполнил бокалы снова.

- За умение вести диалог! – провозгласил он тост.

Как же он мог такое сказать?! О чем он вообще думал?! Почему эта женщина лишает его возможности трезво мыслить?!

Так было спокойно без нее! А теперь, сам не знает, что от себя ожидать в ее присутствии…

Глава 13

Худший танец

Моё пробуждение от беспокойного сна наступило спустя четыре часа, после того как легла в постель. Меня терзала жуткая головная боль, а внутри все сжималось от воспоминаний вчерашних событий.

Понимая, что уже не смогу уснуть, я села на кровати и сощурившись, посмотрела в окно – все также падал снег. Только теперь, он ложился на землю большими хлопьями.

Надежды на то, что сегодня может приехать Гаспар - не было. А это означает, что мне предстоит прятаться у себя в комнате, избегая общества гостей.

Я не спустилась к завтраку, сославшись на мигрень. С обедом я поступила также. Теперь на очереди был ужин. На приличия мне было плевать. На кону стояли более важные вещи, чем правила этикета.

Погода была словно в сговоре с моими недругами. Снег все валил и валил! Сугробы уже почти достигли окон первого этажа. Вестей от Гаспара и Тессы не было. Это обстоятельство угнетало меня еще больше.

Я отошла от окна и вошла в гардеробную. Там опустилась на колени, чтобы достать из-под обувной полочки не большой сундучок. Открыв резную крышку, я подняла с его дна вещи – письма, послание Эскалантов и кое-какие документы Гаспара. Бархатное днище также поднялось, с легким щелчком и я увидела миниатюрный револьвер и заряды к нему.

С тяжелым сердцем взяла его в руки. Было ощущение, будто перемещаюсь в своё прошлое, в не самый лучший период своей жизни.

Я погладила оружие, вспоминая, как мне подарил его Гаспар, спустя около трех месяцев со дня нашего знакомства. Тогда я шарахалась от каждого шороха и боялась оставаться одна. Я впадала в панику при виде мужчин, которые мне напоминали хоть чем-то Дворака. Гаспар все видел и понимал этому причину. Он дал мне оружие и научил с ним обращаться.

На удивление мне стало немного легче. Оно мне добавило уверенности. В тот период, я не расставалась с ним. Но последние полтора года, почти забыла о нем, упрятав подальше.

И вот теперь, защита мне понадобилась снова.

Готова ли я выстрелить в живого человека? Этот вопрос я задавала себе не раз, после того, как пыталась убить Дворака. Я не знала ответ. Но так мне было на чуточку спокойней.

Я зарядила револьвер и спрятала в карман своего мешковатого кардигана. Мне надо было выйти из убежища. Без еды я бы прожила, но вот пить хотелось жутко. К тому же, он не должен рисковать своей легендой и напасть на меня в присутствии неподалеку двоих мужчин.

В доме было на удивление тихо и как-то безлюдно. Где же все? Собрав себе немного провизии, я, было, двинулась к себе. Но соблазнилась посещением библиотеки – без общества Гарри Поттера мне совсем туго.

Я добралась в библиотеку без препятствий. Моему ликованию не было предела, кода тихо проскользнула в комнату, прикрыв за собою дверь, и с облегчением прислонилась к ней спиной. Немного отдышавшись, я кинулась к полочкам с книгами, быстро пробегая по их корешкам кончиками пальцев.

Я увлеклась и слишком поздно расслышала приближающийся звук шагов. Спохватилась, только когда в проеме уже показался Дворак, с довольно мерзкой улыбкой на лице.

- Ах, вот ты где! – слишком мягко проговорил он, закрывая за собой дверь.

Я вся напряглась и лихорадочно стала соображать план побега. При этом отгоняя от себя устрашающие тиски ужаса, которые парализовывали меня ядом.

- Я тебя искал, - все продолжал подонок.

Молча, я наблюдала за ним.

Он медленно двигался вдоль стены, перебирая взглядом книги. Я старалась дышать ровно и глубоко, отгоняя приступ паники, как можно дальше от себя. Пока это было безрезультатно.

- У меня есть к тебе разговор. – Он остановился, глядя в окно.

Я медленно нащупала рукоять револьвера в кармане и стала отходить от него в сторону двери.

- К-какой?- я пыталась скрыть дрожь в голосе, но мне с трудом это давалось.

Он посмотрел мне прямо в глаза, слегка склонив голову набок:

- Скорее предложение.

Он снова затевает свою мерзкую игру. Я подавила желание броситься к двери, прекрасно осознавая, что только подогрею его … аппетит.

- Чтобы ты не задумал, у тебя ничего не выйдет! Ты находишься на моей территории и здесь мои правила! - Твердо сказала я, и неимоверным усилием сохраняя самообладание, пошла к двери.

В один миг случилось то, чего я боялась больше всего на свете. Словно в осуществившемся кошмаре, он резко кинулся ко мне и, больно схватив за волосы, рванул к себе. Запрокинув мне голову к своему лицу, удерживая за косу.

От страха и боли на мои глаза навернулись ненавистные слезы, пока он злобно шипел мне в лицо:

- Ах ты, спесивая сучка, я думал, что унял твою гордыню, но вижу, ошибался!

Он сильнее потянул меня за волосы, заставив издать мучительный приглушенный вскрик.

- Кажется, придется повторить пройденный урок! - и он склонился к моему лицу, намериваясь осквернить мои губы своим поцелуем.

Слишком долго я представляла себе, что бы могла сделать этому ублюдку, будь у меня хоть малейшее средство защиты:

- Только попробуй, урод! – плюнула я ему в лицо и с силой ткнула ему в живот дулом револьвера.

Раздался щелчок затвора предохранителя.

Он замер, ошарашено вытаращив глаза.

- Мне говорили, что от огнестрельного ранения в живот умирают долгой и мучительной смертью,- злобно продолжала я, с удовольствием заметив, что страх чудесным образом превратился в неимоверной силы ярость и жажду мести.- А если я прицелюсь немного ниже, то лишу того единственного, что связывает тебя с мужчинами, свинья!

Его хватка ослабла, он явно не ожидал такого поворота. Еще миг и просить не нужно было, он сам меня опустил, с опаской глядя на револьвер в моей слегка дрожащей руке.

- Так-то лучше! - довольная своей победой над ним, я стала двигаться спиной к выходу, не спуская его с прицела.

Вдруг, его губы стали расплываться в медленной ядовитой улыбке:

- Ну что ж, не хотел я этого делать, но вижу это просто необходимо!

Я приостановилась на полпути, и настороженно уставилась на него. «Не верь ему, это очередная уловка!» - твердил мой разум.

- Мне плевать на твои подлые козни! Ты не получишь то, за чем приехал! - гордо выпалила я.

- Нет, барыня, я и не думал плести интриги. Решил поделиться своими воспоминаниями с твоими гостями. Всего-то!- невинно передернул он плечами.

Я похолодела. Неужели он способен рассказать им о…?! Конечно, способен, глупая!

- Радуйся, что об этом молчу я. Если все узнают, что ты жалкий насильник, то заставят тебя ответить за это!

Свинская улыбка на его бородатом лице стала шире:

- Разве было насилие, малышка? Все было по твоему согласию. Да ты такое вытворяла, маленькая шлюжка! И приехал я сюда, не к Гаспару, а к тебе, чтобы разбавить твои скучные ночи и дни, пока жених трудится на благо родины! И судя о том, что о тебе говорят в газетах, мне поверят на слово.

Он был прав. Кошмарные видения обволокли меня – я представила взгляды, что будут бросать в мою сторону, шутки сплетни…

О, Господи, помилуй! Я поняла, этому человеку ничего не стоит меня погубить окончательно. Передо мной возник образ Виктора Эскаланта смотревшего на меня с таким отвращением, как на грязную потаскуху…

Моя рука дрогнула и опустилась.

- У меня нет той флешки! – я вложила в свои слова все омерзение, которое испытывала к этому ублюдку.

А он в ответ лишь победоносно улыбнулся, и, не говоря ни слова, пошел к столику с напитками. Наполнив себе стакан, он кивнул им в мою сторону, давая понять, что пьет в мою честь, и залпом осушил его.

- Я знаю.

- И?

- Дай-ка подумать, - довольствуясь моим поражением, он растягивал слова.

- Неужто, умеешь? – не сдержалась я.

Он осуждающе цокал языком:

- Не стоит так со мной, малышка, – он сложил руки на груди.- О! Придумал! Сегодня, ты будешь со мной сама любезность. И станцуешь для меня. Ты ведь этим зарабатывала во Флориде? И танцевать ты будешь при всех, после ужина. Хочу, чтобы Эскаланты решили, что ты предпочитаешь меня!

От гнева я стала задыхаться, и рука непроизвольно вновь дернулась вверх, беря его под прицел.

Хоть я почти ничего не видела из-за пелены ярости, что застилала глаза, все же заметила, что ни единый мускул не пошевелился на его теле.

- А может, я тебя прикончу, и шантаж потерпит неудачу?! – выкрикнула я, наставляя на него оружие в дрожащей руке.

- Тогда сядешь в тюрьму или пойдешь на казнь, как твой батенька.

- Не смей, вспоминать моего отца! Он отдал жизнь за свою страну, которую такие мрази, как вы, разрушаете!- боль и обида захлестнули меня, и я была готова на все.- Уж лучше гнить в тюрьме, чем поддаваться на твои прихоти, ублюдок!

Он расправил руки, подобно Христу, распятому на кресте:

- Ну, раз готова, так чего ты медлишь - стреляй!

Моя рука дернулась еще выше, целясь в его черное и гнилое сердце. Но предательская дрожь в теле мне порядком мешала. Я тяжело дышала и мало что понимала, как вдруг разум опять проснулся, холодно нашептывал: «Не сможешь ты! Не опускайся до него. Не губи себя!»

От горького осознания того, что не мне не хватает мужественности и безжалостности покончить с ним, я сглотнула слезы и опустила револьвер.

- Я так и знал, - засмеялся он.- Ты очень слабая. Но мне это на руку.

Он направился к выходу, обходя меня:

- И надень сегодня красное.

***

Виктор Эскалант закинул ногу на ногу, восседая в высоком кресле гостиной баронессы Торрес. Покуривая сигару после, превосходного ужина, он с ленивым интересом наблюдал, как невеста его друга принимала и, более того, поощряла ухаживания иностранного солдафона.

Когда она явилась на ужин в вызывающем и неуместном ярко-красном платье, все внимание присутствующих автоматически переключилось на неё. Она весьма активно поддерживала разговор, заводила новые темы. Шутила и смеялась, но исключительно шуткам этого Новичема.

Честно говоря, Эскалант и не заметил бы этого, если бы не многозначительный взгляд брата. И он, вначале непроизвольно, так как старался вообще, не обращать внимания на эту особу, а потом и намеренно, стал наблюдать за ее поведением.

Он и сам не понял, как пересек грань от бездельного любопытства к ярости и презрению, которые с новой силой вспыхивали к этой предательнице. Еще вчера она рыдала от горя разлуки со своим возлюбленным женихом. А теперь, словно еще малоопытная шлюжка борделя, пытается очаровать своего первого клиента!

Несколько раз он пытался поймать её взгляд и дать понять, что не скроет этого поведения от Гаспара. Но она как назло, в его сторону даже не глядела, будто и вовсе забыла о присутствии здесь еще двух мужчин.

Последней каплей был ее танец, то ли цыганский, то ли испанский, из-за пелены гнева застилавшей его глаза и разум, он точно не понял. Под звуки гитары она плясала, словно была звездой своего портового кабака, где искала себе самого богатого компаньона.

Более грязного и аморального выступления он еще не видел. Среди девушек его друзей, разумеется.

Виктор видел, как брат бросал в его строну взгляд полный шокирующего недоумения. Очевидно, даже его слепую и наивную симпатию к Злате Бронских, сейчас она же собственноручно уничтожала. Неимоверными усилиями, сдерживая свою ярость, Эскалант с силой сжал резные подлокотники кресла и так и просидел до самого финала ее... дебюта.

Единственному человеку, которому нравились все её выходки, был Владислав Новичем, мрачно заключил Эскалант.

***

Я поднималась в свою комнату и чувствовала себя полным ничтожеством. Мышцы моего лица болели от искусственной улыбки, а внутри все переворачивалось, когда вспоминала, что творила в этот вечер.

Нельзя сказать, что это был самый унизительный момент в моей жизни, но он чертовски близко подошел к этому званию.

С поникшими плечами, я вошла в свою спальню и захлопнула за собой дверь. Тяжелый вздох наполнил мои легкие кислородом. Двигаясь по привычке, я поплелась к туалетному столику и стала снимать с себя украшения.

Увидев свое отражения в зеркале, я осознала, какое сильное отвращение испытываю сама к себе. Что же тогда должны испытывать Виктор с Себастьяном?

Не выдержав силы этой ужасающей мысли, я прикрыла глаза.

О, сколько же еще меня будет продолжать мучить это мерзавец Дворак?!

От чувств, что терзали мою душу, я буквально валилась с ног. Последний раз, взглянув на себя в зеркало, я отошла от него и потянулась за многочисленными миниатюрными застежками на спине. Как вдруг...

- О, Боже! – воскликнула я, когда дверь моей комнаты с грохотом открылась и ударилась об стену.

Безвозвратно сломанный дверной замок, жалобно разлетелся на детали.

А в дверном проеме стоял Виктор Эскалант с перекошенным от злости лицом.

- Что тебе ну-нужно? - видя его состояние, я в ужасе стала пятиться назад.

Он шагнул в комнату, испепеляя меня черным пламенем ярости своих глаз

- Что за представление ты устроила, черт возьми?!- прорычал он, медленно надвигаясь на меня.

- Уходи! У меня нет желания видеть тебя и уж, тем более, разговаривать с тобой!- я пыталась взять себя в руки и побороть свой страх перед гневом этого наглеца.

- Своим танцем ты утверждала противоположное и предлагала не только разговор!- на его лице сверкнула злобная усмешка.

В борьбе с моим страхам перед ним вдруг стала помогать злость, сила которой возрастала с каждой секундой и сказанным словом.

- Ты ничего не смыслишь в танцах!- я перестала пятиться и указала на дверь. - Убирайся от сюда!

Он тоже остановился подле меня на расстоянии вытянутой руки и угрожающе-ласковым тоном проговорил:

- Ошибаешься, я прекрасно умею отличать танец от… - он замолчал, будто не осмеливаясь продолжить.

- От чего?! Ну-ну, смелее договаривай! – теперь уже я шагнула к нему.

Он окинул меня презрительным взглядом и прошипел:

- От поведения дешевой, неопытной шлюхи...

Оглушительная пощечина остановила его на полуслове:

- Не смей никогда говорить мне такое!!! – в гневе вскричала я и замахнулась во второй раз.

Железной хваткой он перехватил моё запястье. Я подняла другую руку, но негодяйские пальцы с силой сжали и ее.

Боль и жуткая обида накатили на меня. Позорные слёзы наполнили глаза. Почему я так слаба?!..

- Вот ведь как, мне говорили о тебе, а я, глупец, не верил, - сквозь зубы прорычал он мне в лицо.- И как же сильно я обманулся! Бесспорно, ты умеешь сводить с ума мужчин, издеваешься над нами. Мерзко смеёшься в лицо, стоит к тебе подойти! Ты жалкая лживая девка! Подлая и бесчувственная ведьма!

Его слова больно жалили меня, резали мое и без того израненное сердечко. Я пыталась вырваться, но когда устала бороться с ним, со слезами и чувствами, обессилено всхлипнула и подняла заплаканные глаза.

- Как бы я хотела быть такой хоть наполовину! – обессилено молвила в лицо жестокого Виктора, - Никогда не влюбляться в тебя и забыть, наконец!..

Я видела его изумлённую гримасу. Мои слова задели его, где-то далеко мелькнула мысль в голове. Но мне было все равно. Теперь.

- Отпусти меня! – униженно, умоляла я его. – Мне больно! Мне так больно!..

Я говорила не только о физической боли, которую он причинял мне, все ещё сжимая мои руки.

Вдруг, он резко притянул меня к себе, вдавливаясь губами в мой рот яростным поцелуем и подавляя протестующий вскрик.

Запустив руки мне в волосы, Эскалант безудержно целовал меня не то со страстью, не то со злостью. Под его силой я шагнула назад и почувствовала, как уперлась бедрами в комод.

Я отбивалась от него, но была бессильна.

Он жестко мял мои губы, грубо терзая их. Эскалант забирал у меня кислород. Голова закружилась и я схватилась за его руки, чтобы не рухнуть на пол.

Мне было больно, почти не могла дышать. Его руки словно металлические тиски удерживали мою голову, а губы онемели от жесткого напора. Дыхание Эскаланта было частым и горячим, я ощущала его на своем лице. Чувствовала его сильное и волнительное тело, с яростью прижимающееся ко мне…

Что-то стало меняться. Я в ужасе осознала, что где-то в глубине сознания проблеснула искорка… счастья?!

Страх исчез, боль и обида улетучились. И я как-то упустила один важный момент. Ведь на грани между реальностью и сном, безумием и разумом, я поняла, что отвечаю на его поцелуй, который из наказания стал приобретать намеки на удовольствие. Я обнимала его за шею и уже сама льнула к своему обидчику. Словно попав в прошлое, я чувствовала, как руки Эскаланта больше не удерживали меня. Они ласкали меня, нагло путешествовали по моему телу. А этот аромат…

О, что же он со мной творит?!

Не знаю, откуда взяла в себе силы или схватка его ослабела, но я оттолкнула Виктора и отступила как можно дальше.

Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга, когда понимание происходящего начало накатывать на нас.

- Зачем?!- услышала я свой дрожащий голос.

Он смотрел на меня тяжелым взглядом, но я никогда не могла разгадать, что твориться с ним. А через мгновение, он круто развернулся и молча, вышел из моей комнаты.

Спустя ещё одну минуту до меня дошло, что всё это время дверь была нараспашку открыта.

Запоздало я метнулась к ней и непроизвольно хлопнула, закрывая ее. Разрыдавшись вконец, я прислонилась к ней лицом и медленно сползла на пол – силы оставили меня.

Отчаянье, обида, безвыходность, предательская жалость к самой себе, накрыли меня с головой, когда я оплакивала свою судьбу.

Не знаю, сколько пошло времени, прежде чем я хоть немного успокоилась и легла в постель. Замок был сломан, пришлось двигать кресла…

Не помню, как провалилась в тяжелый, переполненный кошмарами и головной болью сон.

Глава 14

Моя жертва

Утренний свет пасмурного дня освещал мою комнату. Я перевернулась на спину в постели.

Голова раскалывалась. Чувство, что вчера произошло нечто ужасное, преследовало меня. Я открыла глаза – не могла больше мучить себя беспокойным сном.

Тут же воспоминания нахлынули на меня. Моя рука непроизвольно коснулась губ, которые словно от ожога болели. Вчера я предала Гаспара. Да, меня застал врасплох Эскалант, силой заставил меня терпеть его поцелуй… но это не меняет того факта, что я ответила ему. Как же стыдно!

Я зажмурилась.

Почему у меня такое чувство, будто вернулась в прошлое? Почему, на миг мне стал приятен его поцелуй? Я запуталась. Мне не хватало совета тети или Мари. Я соскучилась по ним. Но не по Гаспару… Он был все также безразличен мне, как мужчина.

Взяв в руки свой мобильный, я с грустью увидела, что нет никаких новостей от них. Кажется, уже прошла целая вечность! Но пора брать себя в руки. Мне нужна поддержка здесь, так сказать, в тылу. Если я не могу рассчитывать на помощь друзей, значит, придется обратиться к врагам.

Полная победоносной решимости, я быстро приняла душ, натянула джинсы, свитер и собрала волосы в хвост. Не забыв про револьвер, я вышла из комнаты в поисках только одного человека. Того, чью дружбу я недавно отвергла.

Мне вспомнились его слова, про то, что это мне нужен такой друг как он. Как в воду глядел, Себастьян!

Я нашла его в гостиной. Наследник герцогского титула восседал в кресле-качалке моего дяди и, смотрел в монитор своего белого «Макбука».

При моем появлении, он поднял голову. Встретившись с ним взглядом, поняла, что он тоже не в восторге от моего вчерашнего поведения.

- Доброе утро, Себастьян.

- Здравствуй, Злата.

Закусив губу, я набиралась решительности.

- Мне нужна твоя помощь!- горячо выпалила я.

Темная бровь Эскаланта недоуменно взлетела вверх.

- Неужели? - он отложил компьютер в сторону и сложил руки перед собой.- И чем, так сказать, имею честь быть полезным?

Его колкий тон значительно пошатнул мою уверенность. Но выхода другого у меня не было.

Нервно заламывая руки, я начала говорить, осторожно подбирая слова:

- Сначала дай мне слово, что все, о чем я тебе сейчас расскажу, останется между нами!

- А тебе не кажется, что уж больно много ты от меня требуешь – обещание, помощь…Далеко не все мои друзья на это могут рассчитывать!

Гордыня моя уже была готова заставить меня развернуться и исчезнуть из этой комнаты. Но осознание того, что одной мне не справиться преобладало над всем остальным чувствами.

- Я думаю, что заслуживаю быть одной из немногих. Итак, либо ты мне даешь слово, либо мы забудем об этом разговоре?

Эскалант оценивающе окинул меня взглядом.

- Исключительно из любопытства, я даю тебе слова гранде Испании. Устроит?

Я понимала, что своим поведением заслужила колкости, иронию и ноты цинизма в его отношении ко мне. Но, не смотря на все это, я знала, что он - единственный человек в этом доме, способный защитить и понять меня.

Стараясь не сболтнуть лишнего, я начала разговор:

- В этом доме находиться человек, который шантажирует меня. То, что вы вчера видели, было одним из условий, которые он требовал.

Эскалант не скрывал своего изумления.

- И это не мой младший брат?

- Нет. Это НикодимДворак, который представился чужим именем и званием, – на одном дыхании, сказала я.

Я выжидала хоть какой-то реакции на мои слова. Я была готова молить о защите. Если он откажется, мне придется бежать сквозь метель. Лучше замерзнуть насмерть, чем стать снова жертвой этого подонка.

- Полагаю, причину такого отношения к тебе не стоит даже спрашивать? – предположил Эскалант.

Я понимала, что минимальную долю информации он имеет право знать.

- Этот человек политический соперник моего отца. Когда тот был еще жив. Он повинен в его смерти в том, что мне пришлось бежать из своей страны. Дворак ненавидит меня, так как мне удалось вырваться из его лап. Больше я не могу тебе сказать. Слишком опасная информация.

- Что-то подобное я предполагал, – понимающе кивнул Эскалант. – Уж больно он интересовался тобой. Что, кстати, не ускользнуло из-под внимания и моего брата.

Я пропустила последнюю фразу Себастьяна мимо своего сознания.

- Хорошо. Ты можешь рассчитывать на меня.

***

Заручившись поддержкой Себастьяна Эскаланта, я испытала что-то подобное облегчению. Проблеск света во мраке моей судьбы.

С такими мыслями, я направилась в свою комнату.

Я была на половине пути, как вдруг, слева от меня раскрылась дверь и чьи-то руки грубо вытащили внутрь. Я стала кричать, но получилось только мычание - мой рот был зажат рукой, а сопротивление - подавлено мертвой хваткой. Ледяной ужас скрывал мое сознание, когда в ухо зашипел омерзительный голос:

- Что-то задумала, чертовка, не так ли? Но ты кое-что забыла, моя дорогая! – Дворак швырнул меня в сторону.

Потеряв равновесия, я рухнула на пол и больно ударилась.

- Я всегда на шаг впереди!

Сквозь пелену ужаса и предательских слез я, собрав остатки самообладания и воздуха в легкие, чтобы крикнуть, одновременно пыталась достать револьвер. Мой крик превратился в жалобное всхлипывание, когда он поднял меня на ноги, схватив за волосы.

- Думаю, пора тебе снова преподать урок, детка! - злобно шипел он, скручивая мою руку с оружием так, что она не естественно выгнулась.

Резкая боль и я услышала звук падающего на пол тяжелого предмета.

Это был мой револьвер. Дворак швырнул меня на диван.

Тошнотворный комок боли и ужаса подкатил к моему горлу. Я понимала, что не переживу еще раз это...

- Тебе придется убить меня! - тяжело дыша, ненавистно прохрипела я.

Насильник приближался ко мне, на ходу снимая мундир.

- Твое сопротивление мне доставит еще больше удовольствия, - похотливо улыбнулся он.

Так получается, что когда неоднократно представляешь себя в одной и той же ситуации, то придумываешь массу способов избежать нежелательного финала. Но когда сталкиваешься с этим в реальности, все эти планы оказываются такими наивным и невозможными.

Вот и в этот раз. Оказавшись полностью бессильной перед его грубой силой, я отчаянно молились о спасении.

Помощь пришла оттуда, откуда я менее всего ожидала.

Я увидела, как удивленно расширились глаза ублюдка, как он неестественно дернул головой в сторону и, неожиданно, полетел в другой конец комнаты.

- Как-то не так ты понял фразу: "Чувствуй себя как дома!», козел! - молвил Виктор Эскалант, приближаясь к Двораку, делающему жалкие попытки подняться на ноги.

Я с трудом сдержала крик радости, увидев своего спасителя! Между ними завязалась драка. Виктор предстал передо мной чуть ли не в рыцарских доспехах и нанес несколько ударов Двораку, пока тот не обмяк.

- Латти, как ты? - обратился он ко мне, с нотками неподдельного беспокойства в голосе. - Он не успел навредить тебе?

Я замотала головой, не в силах сказать хотя бы слово из-за переполняющих меня эмоций.

- С-спасибо!- выдавила я из себя, утирая слёзы.

Он подал мне платок и поправил растрепанные пряди моих волос.

– Смею признаться, мне доставило немалое удовольствие подправить слащавую физиономию этого ублюдка!

Я заметила, что его руки дрожали, а дыхание было сбитым. Его переполняли эмоции.

Он помог мне встать на ноги. А я до конца не верила в чудесное спасение.

Громкий щелчок предохранителя револьвера, внезапно прозвучавший за спиной Виктора, заставил нас застыть, глядя в глаза друг другу.

- Теперь мой черед, испанский выродок! - сплевывая кровь, злорадно молвил Дворак.

Прежний страх снова вернулся ко мне. Мы с Эскалантом теперь смотрели на уже общего врага. Дворак, с разбитым в кровь лицом и злобной ухмылкой на губах, держал в руке мой револьвер, направленный в грудь Виктора.

- Мои солдаты придут в неописуемый восторг, когда узнают, что я собственноручно прикончил Эскаланта! - с этими словами он взвел курок.

- Нет! – будто со стороны услышала я свой крик.

Все произошло в доли секунды: прежде чем опомнилась, я закрыла собой Виктора. Прогремел выстрел, и я почувствовала, как медленно сползаю на пол и чьи-то руки подхватывают меня.

Мне не больно…

Где-то далеко прозвучал голос Себастьяна:

- Это я удачно зашёл!

Потом глухие удары, звук бьющегося стекла. И тишина.

- Что с ней? Ранена?

- Нет. Кровь этого ублюдка! Злата его расцарапала!

- Она что… закрыла тебя собой?..

Встревоженные голоса надо мной звучали все громче и громче, пока не набрали полноценную мощность.

- Далеко не уйдет, он за собой кровавый след на снегу оставляет.

Наконец, мои веки разлепились, и я увидела встревоженные лица братьев Эскалант.

- Как ты себя чувствуешь? Что болит? – обеспокоено сдвинул брови Виктор.

Я оказывается уже лежала на диване. По телу растекалась невообразимая слабость и усталость, голова немного кружилась.

- Где он?

Очень хотелось услышать, что я в безопасности. Навсегда.

- Убежал, гад. Выпрыгнул в окно! – ответил Себастьян и подал мне стакан воды

Я обвела глазами комнату тети, пока не увидела разбитое стекло одного из французских створок, из которого теперь завывал ветер. Кровавые следы устремились вдаль.

- Не беспокойся, я уже послал по его следам людей. Далеко он не уйдет. Ты в безопасности. – Виктор словно прочитал мои мысли. – Как твое самочувствие?

- Не привычное. – Честно призналась я и переместилась в сидячее положение, спустив ноги на пол.

- Почему ты не сказала мне о нем? – сурово спросил Виктор. – Моя охрана здесь! Я бы смог тебя защитить!

Я облизала пересохшие губы. Он и вправду не понимает почему?!

- Я сказала… Себастьяну.

Он оглянулся на брата и тот согласно кивнул. Виктор резко поднялся на ноги.

- Я понял.

Лицо Виктора было исцарапано, а нижняя губа кровоточила. Он выглядел огорченным. Или мне кажется?

Ясно было одно - я стала щитом от пули для него. Не сразу смогла отвести глаза от отверстия на потолке, куда пришелся выстрел.

Глава 15

Воспоминания

Виктор Эскалант поднял на меня глаза, стоило войти в библиотеку. Он сидел напротив брата, за столом моего покойного дяди. Мужчины смолкли при моем появлении.

- За врачом не послать, – робко начала я, замерев с разносом в руках в дверном проеме. – Я могу обработать твои ушибы. Если ты, конечно, не возражаешь.

Виктор безразлично передернул печами и снова откинулся на спинку кресла.

Себастьян пригубил едва наполнений бокал, неотрывно глядя на меня.

Мое напряжение нарастало, ведь я осознавала, что предложив свою помощь, мне не избежать расспросов братьев.

Поставив разнос на кофейный столик, я налила в чашу горячую воду и обмакнула маленький рулон чистой ткани.

Боковым взглядом я заметила, что Себастьян поднялся:

- Ну, я, пожалуй, удалюсь к себе.

И он направился к выходу.

- Себастьян! – выпрямившись, окликнула его я и, когда тот обернулся, выжидающе подняв одну бровь, робко продолжила. – Спасибо тебе за… За все.

Тот в ответ лишь пожал плечами:

- Уверен, на моем месте так поступил бы каждый.

И не дожидаясь моего ответа, покинул комнату.

Тяжело вздохнув, я вернулась к своему занятию, и открыла переносную аптечку

- Если не хочешь, то не нужно себя заставлять, – безразлично молвил Виктор.

Я удивленно посмотрела на него:

- В смысле?

Он указал рукой на стол с только что разложенными мною предметами:

- Обрабатывать мои царапины. И так заживет.

- Я хочу это сделать, чтобы отблагодарить тебя. Хоть так…

Несколько секунд он, молча, смотрел мне в глаза, потом резко встал и пересел на диван:

- Думаю, здесь нам будет удобнее.

Я, согласно кивнув, приступила к деятельности медсестры-новобранца.

Обрабатывая его ушибы, чувствовала себя неловко - находясь чересчур близко к Эскаланту. Особенно если вспомнить события вчерашнего вечера.

Когда я принялась за его разбитую нижнюю губу, он не спускал с меня глаз. Но я старалась не обращать на все это особого внимания и поскорее завершить свое дело.

- Наверное, мне не стоит даже спрашивать? – вдруг нарушил он молчание.

Моя рука на секунду замерла над его лицом.

- Что именно? – настороженно спросила я, хотя и знала ответ.

- Кто такой Новичем и почему он так себя вел? – его шоколадные глаза смотрели прямо на меня.

Я, не выдержав этого натиска, чуть отодвинулась от него и опустила взгляд.

- Разве, Себастьян не рассказал тебе?

- Мой брат – человек чести. Он дал тебе слово и ни за что его не нарушит. Он стоит того, чтобы ему довериться. В отличие, от меня.

Зацепила за живое. Я закусила губу. После сегодняшнего поступка он заслуживает часть правды.

- Он… - начала я, тщательно экономя слова. – НикодимДворак - злейший враг моей семьи. Он причинил много страданий мне и моему отцу. В основном из-за него я не могу вернуться на родину.

- А что ему нужно от тебя? – тихо спросил Виктор.

«Вечное мое рабство и важную информацию на флешке моего отца» - подумала я, но вслух сказала иное:

- Он ненавидел папу. А я его плоть и кровь.

Я вернулась к своему занятию, но меня сбивал с толку неотрывно глядящий Эскалант.

- Почему ты танцевала для него… так?

- Он вынудил меня… Шантажом. – Тяжело вдохнула я и посмотрела в глаза Виктору.

Надо же, даже ссадины и синяки его не портят, а наоборот придают мужественности.

- Чем же он тебя шантажировал? – не унимался тот.

Его строгий и испытывающий взгляд проникал в самую глубину моего сознания, и мне стало не по себе. Мне даже показалось, что он может все понять, не получив ответ от меня, а просто продолжая так смотреть.

- Если я тебе расскажу, то это уже не будет тайной. – Аккуратно проговорила я.

- Но и повода для шантажа тоже не будет.

Я понимала разумность его речей, но… признаться не могла. Ему - никогда.

Решительно встав на ноги, я дала понять, что разговор окончен. Он тоже поднялся.

- Я не требую ответа от тебя, – пояснил он, глядя на мою полуопущенную голову.- Но я хочу, чтобы ты знала, не смотря на наше не совсем радостное прошлое и на…мои недопустимые поступки, ты можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Если захочешь, конечно.

Я изумилась этому предложению. Не ожидала…

- Спасибо, – протянула я. – Но поддержки Гаспара более чем достаточно.

- Ясно, - он вздохнул и сунул руки в карманы. – А он знает твою тайну?

Я потупила взгляд:

- Да.

Несколько секунд мы молчали.

- Во всяком случае, у меня есть все основания утверждать, что этот Дворак дерется и царапается как ба… женщина. – Отшутился Эскалант и я улыбнулась.

- Заметно.

Неловко было почему-то.

- Я…вчера был не прав и незаслуженно оскорбил тебя. Извини, – посерьезнев, добавил он.

Когда-то он сказал мне, что просил прощение только у меня. Как и признавался в любви. Интересно, что изменилось с тех пор?

Мне неловко было вспоминать события вчерашнего вечера, тем более что в памяти всплывает не его слова, а жестокий поцелуй. Этим он наказал меня сполна.

- Давай забудем об этом, хорошо? – на миг мне показалось, что он тоже вспомнил о финале той сцены, но не подал виду, лишь кивнул в ответ.

- Выпьешь со мной? – неожиданно предложил он, когда я уже собралась покинуть комнату.

Провести время с ним? Странное предложение и я даже не знала, как ответить на него. С одной стороны мне не очень-то хотелось быть в его компании, а с другой – я прекрасно понимала, что не смогу уснуть еще очень долго. Коротать время, глядя в потолок и вспоминая кошмары сегодняшнего дня, тоже не горела желанием.

Посмотрев на него, я ответила:

- Выпью.

Он пошел за напитками.

Я села обратно на диван и, без какой-либо посторонней мысли, распустила тугой пучок из волос. Свои локоны я связала, перед тем как прийти сюда, чтобы не мешали. Но от таких причесок у меня болела кожа головы, поэтому долго со стянутыми волосами я не ходила.

С наслаждением запустив руки в волосы, я не много их взъерошила. Заметив, что Эскалант уже стоит возле меня с двумя наполненными низкими бокалами и наблюдает, я чуть смутилась. Он когда-то говорил, что влюблен в мои волосы, как-то некстати вспомнилось мне.

- Голова болит от таких причесок,- объяснила я и приняла от него напиток. – Спасибо.

- Это мадера. - Пояснил Виктор, садясь рядом со мной и закидывая ногу на ногу.

В нашем обоюдном молчании прошло несколько минут. Мне было как-то неловко находиться рядом с этим человек после стольких событий. Интересно, почему он молчит? О чем думает?

- Ты скучаешь по родным местам? – первый нарушил молчание он.

- Да, - ответила я. – Очень. За последнее время я много путешествовала с Гаспаром и побывала в очень красивых городах мира. Но с каждым днем, понимала, что милее родных пейзажей для меня нет.

- Как выглядит город, в котором ты выросла? – он сидел в лениво-расслабленной позе, откинувшись на спинку дивана.

- Там не всегда солнце, как в Барселоне. И не так роскошно. Но зато очень уютно… – я непроизвольно улыбнулась, меня накрыли милые душе воспоминания. - Поблизости дома сад с фруктовыми деревьями. Рядом парк, прямо на берегу небольшой реки. С десяти лет я проплывала ее вдоль и поперек, чем не раз злила отца.

- Чудесное место, кажется.

- Так и есть, – грустно улыбнулась я.

Перед моими глазами, словно картины в галерее, замелькали воспоминания из прошлой жизни. Как же это было давно!..

– Будучи маленькой, я всегда мечтала уехать куда-то далеко, оставить родные края, принимая все как должное. Но когда это произошло, больше всего на свете желала вернуть себе прежнюю жизнь и никогда не покидать свой дом. Правду говорят: нужно быть осторожными с желаниями. – Горько заключила я, и сделала глоток крепкой, но медовой мадеры.

- Меня этому научила армия, – спустя минутную паузу, заговорил Эскалант. – Я тоже мечтал, как ты, только не о дальних берегах, а о геройской славе. Не слушая наставления отца и не обращая внимания на умоляющие слезы матери, я отправился на войну добровольцем. Ехал полный наивных грез о том, как вернусь весь в наградах, с рассказами о подвигах и статусом легендарного воина, что-то типа современного Ахилесса. Но без истории с пяткой, разумеется! – сыронизировал он, вызвав мою улыбку.

Первый раз сослал отец. Значит, добровольцем он пошел во второй раз?

- Но не почести меня там ждали, не геройство и не слава. Я понял, что такое поле боя, ночевка в окопах, настоящий голод, жажда… и страх. Леденящий душу ужас, когда на глазах гибнут твои товарищи, и ты стыдишься признаться самому себе, что боишься оказаться на их месте. И это испытывают все без исключения. Не верь в бесстрашие солдата. Просто есть нечто весомее, ценнее, ради чего забываешь о себе и берешь в руки оружие.

Я слушала, затаив дыхание и не смея отвести от него глаз.

Эскалант смотрел в каминный огонь, и его лицо окрашивалось в цвет бликов пламени. Это было как-то эпично. Он словно перенесся в то ужасное место. Таким я его еще не видела. Как же много я о нем не знала, по сути

- Я не был офицером изначально, спасибо за это отцу. Познавал что такое армия с самых низов, пробираясь к офицерскому чину. И уж поверь, ни что так не отрезвляет и не сбивает лоск. Благодаря этому, я переосмыслил многое в своей жизни и поведении.

- Что же тебя заставило пройти через этот ад второй раз? – не удержавшись, спросила я, хотя видела, что говорить на эту тему он не настроен.

Костяшки на его руке, державшей бокал стали еще бледнее. Он тяжело вздохнул и ответил:

- Были на то причины.

Залпом осушив бокал, он поднялся, чтобы наполнить его снова и давая понять, что не желает обсуждать эту тему.

Я заерзала на месте. Меня терзало любопытство. Что же это за причина? На какой-то наивный миг, в голове пронеслась мысль, что наше расставание стало поводом для его повторного ухода на войну. Но я прогнала это предположение как можно быстрее.

- Почему ты сегодня заслонила меня собой?

Голос Виктора вернул меня в реальность. До меня не сразу дошел смыл его слов.

И вправду, почему? Ведь я уверенна была, что он выстрелит!..

- Не знаю…

Я чувствовала на себе его шоколадный взгляд, но не хотела поднять на него глаза. Умение уходить от нежелательной темы разговора, пришло мне на выручку в очередной раз.

- А хотя! – я обезоружено улыбнулась ему. – Это со мной не впервой и пусть это тебя не удивляет!

- Увы, я уже заинтригован.

Довольная, что привлекла его внимание в нужное мне русло разговора, я оживленно начала рассказ. Он снова расположился на другом конце дивана лицом ко мне, и небрежно закинул ногу на ногу.

- Когда мне было десять лет, папа подарил мне первую настоящую лошадь…

- А до этого были деревянные? – пошутил Эскалант.

- До этого были пони! – нарочито возмутилась я, но не сдержала улыбки. – Мама всегда шутила, что любовь к лошадям у меня зародилась еще в ее утробе. Будучи совсем крохой, я выбирала их всех игрушек именно лошадок. И, кстати, впервые верхом села именно на деревянного коня! Но я отошла от темы. Так вот, звали ее Роза-Элеонора…

- Как красиво! – наиграно восхитился Эскалант.

- К твоему сведенью, имя я выбирала недели две.

В комнате раздался смех Виктора. Какой приятный звук и как давно я его не слышала.

- Продолжай, прошу тебя! – улыбаясь, попросил он.

- Роза-Элеонора была очень красивой лошадкой,- я невольно восхитилась мягкостью в его голосе и нежной улыбкой, которая смягчила строгие черты его лица ямочками на щеках, и сделала еще привлекательнее. – Я проводила с ней все свое свободное время. Помимо упражнений верховой езды, я ухаживала за ней, кормила, чистила… Правда, за мной все переделывали, но ведь это не главное! Еще, я вплетала в ее роскошную белоснежную гриву цветы и ленточки...

- Бедное животное! – шутливо посочувствовал он.

- Вовсе нет! – наиграно обиделась я. – Ей мое общество тоже нравилось!

Он, было, хотел снова возразить, но я его опередила:

- Это видно было по глазам!

Теперь комната озарилась уже двойным смехом.

- Так прошел месяц,- продолжала я. - Но однажды, я сбежала с урока ненавистного французского и отправилась кататься верхом. На улице собирался дождь, поднялся ветер, началась гроза. Я не послушала отца, который запрещал мне ездить верхом в такую погоду. И вскоре об этом пожалела. Когда первые капли ливня сорвались с неба, я уже направилась к дому. Но особо сильный раскат грома напугал Розу-Элеонору, и она встала на дыбы, вырвала у меня поводья и скинула на землю.

Виктор уже не смеялся, и смотрел на меня с грустью, очевидно, предположив конец истории.

- Очнулась я уже в своей постели. У меня жутко болела рука и голова. После осмотра врачей, родителям сказали, что я чудом осталась жива после такого падения и отделалась помимо испуга, вывихом руки и парой небольших ссадин. Придя в себя, я сразу же начала допытываться о Розе-Элеоноре. Но мама уходила от ответа…

- Если тебе сложно, то не продолжай.

Я очнулась от воспоминаний и посмотрела на сочувственное лицо Виктора.

- О, нет, все не так печально, как ты думаешь!

- Как?! Ее не застрелили? – изумился тот.

Я улыбнулась и замотала головой.

- Как раз именно это отец собственноручно и решил сделать. Я узнала это от мамы, которая не выдержала моего натиска и в силу своего мягкого характера, выдала мне правду. Подоспела я как раз вовремя, еще б одно мгновение и друга у меня бы не было, – немного загрустила я. – Я встала между отцом и моей лошадью, на которую он направил ружье, и сказала, что если он готов выстрелить, то пусть стреляет – я никуда не уйду. Я не плакала и не умоляла, просто стояла и глядела в суровые глаза папы. К тому моменту подоспела и мама, которая чуть не лишилась чувств, увидев такую картину. До конца не знаю, что именно заставило отца изменить свое решение и опустить ружьё – мольбы матери или мой наивный ультиматум. Не знаю, почему он не заставил свою охрану просто отволочь меня от Розы-Элеоноры. Но все же, ее жизнь была спасена, а отношения с отцом с тех пор только ухудшались. Мама говорила, что наши характеры слишком похожи. – Закончила я, и с улыбкой посмотрела в глаза Эскаланта.

- Ты очень отважна! – ответно улыбнулся мне Виктор. – Захватывающий рассказ!

Прошло несколько часов, наполненных дюжиной забавных историй из детства друг друга и послевкусия выпитой бутылки сладкого вина.

У меня заболели мышцы лица, а глаза слезились от смеха. Алкоголь одурманил мою голову и немного смягчил недавний стресс. Время было позднее, но спать совсем не хотелось.

Мы по очереди делились веселыми историями из нашего детства, и время как будто вернулось вспять. Словно мы старые приятели, которые давно не виделись и успели соскучиться. А той пропасти ужасных поступков и разочарований будто и не было.

- Бедная ваша няня! – смеясь, я откинулась на спинку дивана.

- Ну, ей-то больше повезло, чем твоей! - лукаво начал Виктор.- Мы-то не подкладывали ей тарантула в контейнер с линзами!

- Ах, вот ты как! – в шутку возмутилась я, игриво ткнув его в плечо.- Так и знала, что обратишь это против меня!

Похоже, с прикосновением я перегнула палку. В какой-то миг наши смеющиеся взгляды скрестились.

В комнате повисла напряженная тишина.

Взгляд Виктора переместился с моих глаз, на губы, потом опустился ниже и застыл на кольце, которое Гаспар подарил мне в знак помолвки.

Я следила за ним, перестав дышать.

Он взял мою руку и погладил ее, аккуратно обводя пальцем вокруг символичного украшения.

Я почувствовала необъяснимую дрожь, прокатившуюся по телу, как будто вернувшаяся из давних воспоминаний. Я отдернула руку.

- Красивое. – Тихо сказал он, посмотрев в мои встревоженные глаза.

- С-спасибо! – не переставая дрожать, прошептала я.

Именно такого поворота событий я и опасалась. В этот момент, я почему-то не могла вызвать злость или обиду. Все это куда-то улетучилось. Его взгляд снова превращал мою кровь в горячую лаву, которая заставила мое сердце биться сильнее. Все как тогда.

Надо же, а ведь я думала, что стала бесчувственной…

Эскалант, смотрел на меня, будто бы читал мои мысли. Он словно знал, что я чувствую. Опять. Виктор медленно поднес руку к моему лицу и погладил по пылающей щеке.

Моё дыхание, бывшее до этого глубоким и прерывистым, вдруг снова остановилось. Для меня его прикосновения, были всё также волнительны. Обжигали таким знакомым огнем.

Я прикрыла на миг глаза, наслаждаясь его невинной лаской, и резко распахнула их, почувствовав, что он придвинулся ко мне ближе.

- Латти… - хрипло произнес он, растягивая звуки, будто бы наслаждаясь, и провел большим пальцем по моим губам. - Я очень хочу снова это почувствовать...

Я была полностью зачарованна его соблазнительным голосом, ласковыми поглаживаниями моего лица и глазами, цвета черного расплавленного шоколада.

- Зачем? - прошептала я, непроизвольно опустив взгляд на его пухлые губы, которые приближались ко мне.

Хотела услышать ответ, чтобы понять, почему и я тоже горю этим желанием.

- Пожалуйста… – пробормотал он.

Очень нежно и осторожно, словно боясь меня спугнуть, Виктор коснулся моих губ по очереди.

Я закрыла глаза, с невероятным наслаждением погружаясь в прошлое.

Его теплые, чуть влажные губы и такой чувственный аромат парфюма. Все так знакомо, до внутренней дрожи. Как же сладко было это путешествие…

Эскалант поцеловал меня, медленно погружая язык в мой приоткрытый рот. Это искушение намного сильнее меня. Опасно поддаваться ему. Кажется, выбора у меня уже нет.

Время будто побежало вспять и резко остановилось. Всё было как прежде… даже лучше. Он ласкал мои губы медленно и очень трепетно. А я, потихоньку таяла от его прикосновений, пока не отдалась чувствам и ответила на его нежные мольбы. Без гипноза, без угроз, без страха и угрызений совести я отдала свой оборонительный рубеж. Этот бой я проиграла порочному мужчине. Я покорилась и поцеловала в ответ, слегка касаясь губ Эскаланта своим языком.

Он притянул меня к себе, запустив руку в мои волосы и, слегка потянул назад. Мурашки покрыли мою кожу, заставляя меня стонать. Я обняла его за шею, неосознанно ускоряла приливы нашего страстного поцелуя.

Виктор утроил напор. Он навалился на меня всем своим весом, и я поддалась назад, ощутив спиною сидение дивана. Он перестал быть нежным. Утратил сдержанность. Словно осмелел, почувствовав мою слабость. В нем бушевала страсть, вызывая во мне ответ. И я отвечала. С наслаждением касалась такого желанного тела Виктора, чувствовала, как его мышцы играют и напрягаются под моими ладонями. О, черт! Как жаль, что на нем рубашка!

Все мысли упорхнули из моей головы, кроме одной – я отчаянно хотела, чтобы этот поцелуй длился вечно…

Тишину спящего дома разорвали часы, которые пробили полночь. И этот звук был, словно отрезвляющим ушатом холодной воды.

Я пришла в себя и резко оттолкнула Эскаланта.

Но он даже не двинулся, продолжая свой сексуальный натиск.

- Нет! Хватит!.. Виктор, стоп! – мой голос становился все громче.

Я задыхалась, а в голове стоял знакомый и опасный шум. Упершись руками в его каменную грудь, я со всей силы толкнула его от себя. Эскалант поддался.

Он словно очнулся и резко встал, опустив меня. Виктор глядел на меня потемневшими глазами и дышал ртом.

- Что мы натворили?!- проговорила я осипшим голосом.

Я вскочила на ноги и отошла от него на безопасное расстояние. Его взгляд все еще пылал и наводил гипноз на меня.

- П-предлагаю забыть об этом навсегда!

Он тоже встал и провел дрожащей рукой по своим темным волосам:

- Это будет сложно, Латти.

Я все еще плохо соображала.

- Что значит «с-сложно»?

Он запустил руки в карманы брюк и поднял на меня серьёзный взгляд:

- Мне не хватило трех лет, чтобы забыть тебя, крошка.

От такого признания, я опешила.

А ведь я тоже не на миг его не забывала… Черт, и о чем я только думаю?!

- Не говори мне такого. И перестань так называть меня! – отрекаясь, замотала головой я.

- Почему?

Что же он не понимает?!

- Ты думаешь, я не пытался забыть тебя?- с горечью в голосе усмехнулся он.

Эскалант шагнул ко мне, так быстро, что я не успела увернуться. Обхватил мое лицо руками и поднял к себе, лаская пальцами.

– Как же сильно я хотел вырезать тебя из своих мыслей!.. Никто не смог заменить мне тебя!

- Прекрати! - я пыталась высвободиться.

Почему же я замирала вся внутри от его слов? Разве от моего сердца и души осталось что-то кроме гниющей плоти?!

- Даже когда думал, что ты меня предала я так скучал по тебе! – он хмыкнул и, взяв меня за руки, положил их себе на шею.

Я, что, в прошлом?! Мои пальцы с наслаждением ощущали его кожу, не прикрытую одеждой.

- И даже не знаю, какое чувство было сильнее, тоска по тебе или ненависть к самому себе… - шептал он, прижимая меня за талию к себе и уже склоняя голову, пытаясь поцеловать.

- Стоп! Хватит! – вскричала я и оттолкнула Эскаланта от себя.

Наши глаза встретились. Боль и чувство стыда затмили страсть к этому человеку.

– Пока ты пытался забыть меня, развлекаясь с моделями, я собирала себя по крупицам! – обвиняла я его. - Пыталась снова захотеть жить! А сейчас, ты опять пытаешься все разрушить!

Я видела как его глаза стали жесткими. Вот, Эскалант и вернулся.

- Мне жаль, что я порчу твою жизнь.

- Тогда перестань это делать! – четко выделяя каждое слово, молвила я.

Пару минут я давила на него своим решительным взглядом. А в ответ, он становился таким же суровым эгоистом, каким и был. Эскаланту плевать на мои чувства или Гаспара. Его тревожит лишь то, что он три года не может перестать думать, что так и не затащил меня в свою постель.

Я ушла, все еще до конца не понимая, что происходит.

Не может же быть, что он пробудил во мне забытые чувства? Меня страшила даже мысль об этом, и я гнала ее от себя. Что бы это ни было, я должна похоронить это в себе навсегда. Однажды у меня это получилось, пусть он и воскресил их на мгновенье. Просто нужно постараться вдвойне.

О, Гаспар, когда же ты, наконец, увезешь меня из этой страны?! Больше всего на свете хочу новых воспоминаний, чтоб они затмили моё мрачное прошлое! Как же сильно я этого хочу!..

В комнате меня ждал мобильный телефон с пропущенным уведомлением. Разблокировав экран, я увидела отчет о доставке своего сообщения. Гаспар его получил. Появилась с ним связь. Завтра я, скорее всего, уеду.

Черт возьми, ну как я могла опять вступит в эту порочную лужу под названием «Виктор Эскалант»?! Как мне стереть с губ его поцелуй?! Они все еще пылали от этих прикосновений. Почему его слова до сих пор звучат у меня в голове? Этот голос…

Я прикрыла глаза, лежа на своей постели.

Гаспар никогда не вызовет у меня подобных чувств. Но и спорить на человека он тоже не стал бы!

Глава 16

Рассказ Себастьяна

Будущий герцог Себастьян Эскалант расположился в библиотеке баронессы Торрес, сидя в высоком мягком кресле у окна.

Молодой человек закинул ногу на ногу, попивал горячий ароматный чай и поглядывал то в раскрытую книгу, то на заснеженный пейзаж за окном.

Он коротал время, перед отъездом в Барселону. Ну и ждал, когда его младший брат проснется. На часах было восемь утра.

Непривычное волнение охватывало его сознание. Предстоящий разговор с Виктором требовал повышенной серьезности.

Вчера - был день открытий. Теперь он точно знал, что баронесса не ошиблась, доверив ему тайну свой племянницы.

Он услышал быстрые и уверенные шаги, приближающие к двери комнаты, где находился. Себастьян знал, кто это был. Не отвлекаясь от страниц книги, он даже не поднял глаз на влетевшего в библиотеку брата.

- А, это ты!- разочарованно пробормотал тот и уже развернулся, чтобы уйти.

- Она уехала, мой друг! - спокойно молвил Себастьян и наконец, поднял глаза на замершую спину Виктора.

- Уехала? - Эскалант медленно повернулся к брату.

Себастьян непринужденно отложил закрытую книгу в сторону и поглядел на него:

- Злата Бронских отбыла сегодня на рассвете к своему жениху, который прислал за ней своих людей.

Он с удовольствием наблюдал за переменой настроения Виктора: от веселого и приподнятого, до мрачно-разочарованного.

- Значит, полетим вдвоем. – Резко бросил он и вышел из комнаты.

Себастьян усмехнулся.

Эта девушка имеет немалое влияние на брата. Он ему не завидовал. Такие чувства лишают способностей не только думать, но и принимать правильные решения. Хорошо, что ему не предстоит такое пережить.

***

Виктор дал последние указания по поводу быстрого вылета в Барселону и нажал кнопку завершения звонка.

Оказалось, брат уже обо все позаботился…

Он уставился в погасший камин, забыв опустить руку с телефоном в руке.

Почему он не в силах подавить те эмоции и желания, которые Злата в нём пробуждает? Почему спустя столько времени эта единственная девушка заставляет его сердце биться быстрее, а на языке вертятся глуповатые нежности и влюбленный бред? Тогда она вскружила ему голову, и он в ответ наделал немало глупостей.

Но разве Виктор хотел потерять её? Нет, он боялся этого. И теперь, отчетливо осознал, что снова хочет, безумно желает, чтобы эта женщина принадлежала только ему.

Она обещана другому. Если бы только это был не его друг, Виктора никто и ничего не остановило бы.

Он вспомнил её поцелуй… А еще слова: «…Никогда не влюбляться в тебя и забыть, наконец!»

Они были сказаны очень искренне. А значит, он попался на интриганские уловки и позволил вести себя в заблуждение, как глупого простака!

Виктор был зол на себя. Он совершил чрезвычайно много ошибок, сумел упустить её и теперь, нужно немало усилий, чтобы все исправить. Но надо ли ему это? А главное, хочет ли она того же?..

- О чем думаешь, брат мой? - спросил Себастьян.

Эскалант с трудом оторвал рассеянный взгляд от каминной золы и посмотрел на брата.

- Что, прости?

- Я все понял! – усмехнулся тот.

- Тогда я тебе завидую. Мне кажется, я утратил способность что-либо понимать в некоторых делах.

- Между вами вчера что-то произошло. – Эскалант констатировал факт.

- Ты как всегда сверхпроницателен, братец.

Виктор уставился в окно, сложив руки на груди.

- И?- не выдержал Себастьян, стоя за его спиной.

В ответ Виктор лишь пожал плечами:

- Вот теперь, стою и размышляю: могу ли я войти в одну реку дважды. Как считаешь?

- Да, брат. Вот только эта река вмиг выбросит тебя на берег. Это, во-первых.

Что-то в голосе Себастьяна, заставило Виктора напрячься. Слишком хорошо он знал своего брата. Медленно повернувшись к нему лицом, он посмотрел сощуренным взглядом.

- Полагаю, теперь ты имеешь полное право высказать свое «во-вторых»?

Себастьян выглядел очень серьезным:

- Виктор, все очень усложнилось. К тому же, в её жизни было немало трудностей, о которых ты даже не догадываешься. Ты должен очень хорошо все обдумать, прежде чем добавить ей новых проблем.

- О чем ты говоришь, черт возьми?! Какие еще трудности? – его нутро сжалось от нехорошего предчувствия.

- Ты очень многого не знаешь…

- Хочешь сказать тебе известно больше? – тихо сказал Виктор.

- Хочу.

Виктор вздохнул, подавляя в себе неуместно вспыхнувшую ревность. Терпения у него почти не было, но он знал, что на брата давить нельзя. Да и без этого сейчас сам все расскажет. Иначе просто не заговорил бы на эту тему.

Виктор, молча, пошел в бар. Достал бутылку виски и два стакана.

Сел в кресло и разлил напиток. Себастьян принял молчаливое приглашение и расположился напротив.

- Откуда у тебя информация о Злате? – сдерживая себя, спросил Виктор.

- От ее тетки.

Темная бровь младшего брата взлетала вверх.

- Сама рассказала?

- Нет, разумеется, я подслушал! – не скрывая иронию, ответил Себастьян.

- Давно?

- Несколько дней назад.

- Зачем?

Старший Эскалант сделал глоток виски и поставил стакан на кофейный столик.

- Она просто рассказала. И взяла с меня слово не распространяться по этому поводу. Особенно тебе. Я не понимал ее до вчерашнего дня. Но теперь, мне все ясно.

Виктор судорожно сжал кулак. Несомненно, Себастьяну доставляло удовольствие мучить его. Это было в его стиле:

- Может, хватит, брат?

- Ты прав! - он криво улыбнулся в ответ. - Тот человек, который вчера пытался тебя застрелить, не просто враг семьи Златы. Его руки по локоть в крови ее отца, но это еще не все.

Себастьян посмотрел на брата очень серьезным взглядом темно-медовых глаз.

- Хочу провести некую последовательность. Сначала ты, поспорил на нее, влюбил в себя и предал. Сделал ее жизнь здесь невыносимой – она стала изгоем в обществе, вылетела из университета, будущее стало беспросветным. У нее был нервный срыв. Девушка жила на успокоительных. Не слышала, не читала и не смотрела новостей. Ее близкие оградили от внешнего мира. Она не знала, что в этот момент, ты принимаешь таблетку примитивной лжи и веришь в ее предательство. Мир говорит, что она коварная шлюха. А ты вместо того, чтобы заткнуть им рты, веришь в эти сплетни. Которые, кстати, распустили твоя любовница и обиженный на Злату себялюб. Ведь она пренебрегла им ради тебя.

Виктор вспомнил, как видел ее в аэропорту. Почувствовал, как стакан сейчас треснет в его ладони. Он поставил его на стол:

- Спасибо, за яркое описание моей скотской личности.

- Я бы сказал, грубее. Но ты конечно, более сведущ! – усмехнулся Себастьян. - Злата оказалась в неведенье, она не знала, что происходит в Испании, и на ее родине. Отец призвал ее домой, и она увидела в этом выход. Но она опоздала. В стране шла война, отец был мертв, а ее дом перешел в распоряжение некого Никиты Дворака, известного нам как Новичем.

Виктору стало плохо от картин, мелькающих перед его глазами. «Бедная, бедная моя девочка!».

Он сделал глоток виски и посмотрел на брата, которому явно было тяжело продолжать.

- Дворак избил ее, а потом изнасиловал.

Хруст резанул тишину, и Виктор удивленно посмотрел на окровавленные осколки стекла, посыпавшиеся на пол из его разрезанной ладони. Он смотрел на капли крови, гулко шлепающие на паркет в доме Тессы Торрес.

Безжалостный Себастьян продолжил:

- После того, как мерзавец закончил свое дело, он пообещал вернуться к ней еще. А когда она надоест ему, то перейдет в руки к его солдатам…

- Хватит!.. - голос Виктора звучал как скрип.

- … Знаешь, я женщинами не восхищаюсь совсем. Но Злата достойна не только этого. Девушка была сломлена, абсолютно…

- Я сказал: хватит!..

- …Никогда не понимал самоубийц, но ее чувства…

- Все! – заорал Виктор и вскочил на ноги.

Он схватил брата и тряхнул его, пытаясь заставить его замолчать.

- Она, - не унимался Себастьян, - лишилась рассудка, я полагаю. Как-то забрала оружие у насильника, выстрелила ему в ногу и подожгла дом.

- Заткнись!

Виктор замахнулся на брата, но тот ловко поставил блок и оттолкнул его от себя.

На крик прибежала домработница, но застыла на пороге. Себастьян жестом велел ей оставить их.

Когда та ушла, он стал говорить, надвигаясь на брата, словно каждое слово наносило ему удар в самое сердце:

- Злата связала петлю и надела ее, но прыгнуть не успела, потеряла сознание от побоев. Она бы сгорела в собственном доме, если бы не Гаспар. Когда он ее спас, она была в платье своей покойной матери…

Младший Эскалант медленно поднял глаза на брата. Странное чувство, чего-то мокрого и горячего на левой щеке. Слеза…

Он посмотрел на свои руки - они были в крови.

Разве это его кровь? Нет, это кровь его любимой девушки. Такой милой, доброй и нежной. Которую он растоптал и собственноручно отдал в грязные лапы насильника.

В его ушах стали звучать все те мерзкие слова, что он говорил ей. Все громче и громче, словно кто-то прибавлял звук. Виктор схватился за голову ладонями. Ему стало больно из-за разрезанной руки, но он желал этой боли. Он заслуживал на нее.

«В моих глазах, ты совершенный!..».

«Не губи меня!.. Не делай мне больно!».

Закрыл глаза и снова видел ее смеющиеся лицо, нежные глаза, с такой преданностью глядящего на него. На подонка, который, убивал ее медленно и беспощадно…

Виктор сел на пол, опустив голову на руки. Его воротило от самого себя.

- Брат? – он не узнал свой голос, словно вырванный из горла человека, которого пытают. – Я не знаю… Как… Что мне делать?

Себастьян был суров. Он понимал, что все муки, которые терзали его брата, были заслужены. Ему не было его жалко. Мужчин жалость унижает. Однако, он все же сочувствовал брату и сел рядом с ним.

- Оставить ее в покое. Дать ей выйти замуж за Гаспара. Родить ему сына и попробовать забыть все, включая тебя.

Виктора скрутило от боли. Будущее без этой женщины? А есть ли оно вообще у него?!

- Я не смогу без нее, брат…

Себастьян вздохнул:

- Это я уже понял. Как и Тесса поняла то, что ты единственный, кто способен сделать ее племянницу счастливой. Ты, а не Гаспар.

«Я могу все исправить! Могу все изменить!».

Виктор снова смог дышать. Появилась надежда, что он достоин кислорода…

- А я вчера понял, что Тесса права. Злата закрыла тебя собой от пули. И если бы я не успел, то она умерла за человека, который когда погубил ее своей любовью.

Виктор взвыл от боли, стиснув зубы. Тогда бы его жизнь тоже закончилась.

Глава 17

Поцелуй Гаспара

Меня разбудили солнечные лучи барселонского утра. Я посмотрела на часы – шесть утра.

Вчера был очень трудный день. Возвращение в город, выписка Гаспара из больницы, визит тети, Мари и Эйда. И многоразовый пересказ моих приключений в коттедже.

Встав с постели, я открыла окно и вдохнула свежего воздуха. Сугробы еще лежали на улицах. Но солнце скоро их заставит превратиться в воду. Ведь солнечные дни для Барселоны намного привычнее, чем снежные.

Вот бы и мои воспоминания тоже растаяли! Но я не сугроб… к несчастью.

Гаспар усилил охрану. Теперь мне никуда нельзя выходить без сопровождения. Он жутко переживает, и даже не догадывается, что я предала его. Оберегает меня, доверяет и любит… А в ответ, я целуюсь с его другом. Человеком, который когда-то почти убил меня.

Эти мысли снова нахлынули тревожным потоком. Из-за них я не могу спать, есть и думать, о чем-то кроме этого.

Приняв душ, я надела вязаное платье темно-красного цвета и заплела косу. Я собиралась быстро, мне было мерзко смотреть на себя в зеркало.

Сегодня было Рождество…

***

Я наблюдала за немного нервным поведением Гаспара. С виду он ничем себя не выдавал – молча, взирал в окно, засунув руки в карманы своих бежевых брюк.

Невольно восхитилась его восточной красотой – смуглый, темноволосый, слегка раскосые глаза и аккуратной короткой бородой. Я видела его чеканный профиль и неспокойно пульсирующую жилку на виске, возле медицинского пластыря, которым была скрыта ссадина.

- Эскалант и я, - начал Гаспар, а я вздрогнула при звуке этой фамилии, – начали травлю Дворака.

- Что?! – ахнула я.

Гаспар повернулся ко мне:

- А ты думала, что ему содеянное сойдет с рук?

Я не на шутку испугалась. Чересчур опасное дело затеяли они.

- Гаспар, - я подошла к жениху и посмотрела на него молящим взглядом. - Прошу тебя, не нужно этого!..

- Ты, наверное, шутишь?! – возмутился он.

- Нет, Гаспар, - я коснулась его руки, пытаясь воззвать к здравому рассудку. – Подумай сам, он изменил имя, документы, пересек границу. За его спиной стоят необычные люди… А последствия? Ты ведь политик!

Гаспар гневно отдернул мою руку и начал метаться по комнате:

- Мне плевать, кто он и кто за ним стоит! Я не позволю никому, слышишь? Никому обращаться так с тобой!!! Он за все ответит!

Гневная тирада продолжалась пока я, в отчаянье, не остановила его метания, положив руки ему на грудь и уловив взгляд:

- Послушай меня, пожалуйста, - умоляла я. – Мне, безусловно, очень приятно, что ты так заботишься обо мне. Но ты должен понять…

- Злата…- он раздраженно попытался перебить меня, но я не позволила и, обхватив ладонями его лицо, заглянула в пылающие гневом каре-зеленые глаза.

- Нет! Ты должен понять, если с тобой что-нибудь случиться – я этого не переживу! Не поступай со мной так!

Очевидно, я переборщила с доводами.

Всегда сдержанный Гаспар, которого, сейчас переполняли эмоции, замер. Его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах.

Я будто прочитала его мысли.

Он склонился ко мне и осторожно прикоснулся губами к моим губам.

Я опустила руки.

На мгновение он приподнял голову, очевидно ожидая мое сопротивление, но его не последовало.

Гаспар потерял голову и стал меня целовать, прижав к стене. Он был страстным, пылким и мастерски целующимся, но… я ничего не чувствовала. Я отчаянно пыталась воззвать к своей женственной сущности, ощутить все те чувства, который вызывал во мне Эскалант, но все безрезультатно…

И что самое ужасное, я неосознанно представила вместо Гаспара Виктора, и похолодела от кошмарности своего поступка.

Я отвернулась от него.

Его губы скользнули по моей щеке и замерли на виске.

Я зажмурилась, чувствуя его разочарование, печаль и, безусловно, обиду.

- Прости… - прошептала я.

Я слышала его тяжелое дыхание на моих волосах, но не набралась мужества посмотреть в глаза. Мне было стыдно за свое бесчувствие к нему. И что еще хуже мне было его жаль.

Эмоции Гаспара зашкаливали и, дав им волю он, резко вскинув руку поверх меня, ударил кулаком об стену.

Я вздрогнула, но мне не было страшно.

Он отступил в сторону, освобождая мне путь и я, поддалась предательским чувствам. Ощущая, что слезы вот-вот скатятся по щекам, так и не посмотрев на него, я выбежала из кабинета.

Спрятавшись у себя в комнате, я дала волю своим чувствам в конец разрыдавшись. Я ненавидела себя, горько жалела Гаспара и презирала свои чувства к Эскаланту.

Излив душу подушке через рыдания, мне стало немного легче. Я уснула, глядя в окно, за которым падал снег…

***

Я проснулась спустя час. За окном начало смеркаться. Перевернувшись на спину, я прогоняла дремоту. Мое внимание привлекла бархатная коробочка на прикроватной тумбочке. Нахмурившись, я приподнялась и, дотянувшись, взяла ее в руку.

Открыв шкатулочку, я не удивилась, увидев там чудесной работы золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.

Моему огорчению не было предела. Видно намеки мои были не очень прозрачны! Ну что ж, пришло время сказать обо всем прямо.

И я, решительно встав с постели, направилась к Гаспару.

Чересчур взбудораженная своими намерениями и его желанием подкупить мое расположение, я влетела в кабинет, даже не удосужившись постучаться.

Гаспар сидел в своем кресле за столом и смотрел куда–то в сторону. Под его изумленным взглядом я направилась к нему быстрым шагом.

- Если ты еще раз подаришь мне драгоценную безделушку в надеже повлиять на меня, то я швырну ее тебе в лицо! – с этими столами я кинула шкатулку на его стол и та с громким стуком скользнула, пока он машинально не перехватил ее. – Я тебе не меркантильная дурочка, готовая на все ради блестящей побрякушки! Это понятно?!

С раскрасневшимися от гнева щеками, я взирала на него грозным взглядом.

Но Гаспар в ответ лишь медленно поднялся на ноги, сжимая в руке отвергнутою мною вещь, а другой указал куда-то в сторону:

- Злата, позволь сообщить тебе радостную весть - у нас гость.

Я ошарашенная и смущенная медленно повернулась туда, куда указывал Гаспар, и увидела стоящего у камина Виктора Эскаланта. Я от удивления раскрыла рот и попыталась сообразить, что сказать.

- Добрый вечер, Латти! – опередил меня он.

- Д-добрый… - я мысленно ругала себя за неосторожность. – Прошу прощения.

И я вылетела из комнаты так же быстро, как и вошла в нее.

Что он здесь делает? Зачем приехал? Неужели они составляют план мести Двораку?!

Я решила дождаться Эскаланта, когда тот выйдет из кабинета и расспросить. Если не удалось убедить Гаспара, попытаюсь воззвать к разуму Виктора. Хотя надежды мало. Вернее, ее совсем нет.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько минут Виктор вышел из дверей.

Я ждала его в холле, и когда он поравнялся со мной, заговорила:

- Я хочу поговорить с тобой.

- Честно говоря, я за этим и приехал, - признался Эскалант.

Я удивилась его взгляду. Такая тоска… Да нет, мне кажется.

- Ну что же, выйдем?

Набросив на себя пальто, мы вышли во двор.

Я, не теряя времени, начала разговор:

- Ты приходил, чтобы обсудить охоту на Дворака?

Мы прохаживались вокруг дома. Эскалант тяжело вздохнул.

Я смотрела на его красивое лицо и отгоняла от себя мысли о сегодняшнем поцелуе с Гаспаром и о том, что имела не осторожность провести сравнение между этими мужчинами.

- И это тоже. – Заговорил он и посмотрел на меня.

Его взгляд был напряженным, и каким-то другим. Что-то в нем смягчилось, изменилось. Он смотрел странно, даже немного робко, кажется. Его аромат, мешал мне думать.

- Сегодня я пыталась воззвать к разуму Гаспара. Но он полон желания мести! Поэтому я хочу попытаться убедить тебя не делать этого! Этот человек безумно опасен. Он способен на ужасные вещи! Для него нет ничего святого или …

- Латти, - перебил он мою убедительную речь.- Я обещаю тебе, что не позволю подвергнуть опасности тебя или Гаспара. И пока мы не будем уверены в своих силах на все сто, мы не предпримем никаких мер.

- Но…

- Беспокоиться тебе не о чем. По-крайней мере, пока. – От его улыбки, мое ожившее сердце гулко стукнуло.

- Благодарю тебя, за понимание, – кивнула я, но вдруг остановилась. – А зачем же ты еще приходил?

Взгляд Виктора, волнительно блуждал по мне. Он глубоко вздохнул, будто собираясь с духом. Я насторожилась.

- Присядем? – указал он лавочку в саду, рядом с нами.

Напряжение росло, и мои слова стали решительней.

- Нет, так говори.

Его чувственные губы снова улыбнулись:

- Я приходил, чтобы поговорить о тебе и обо мне.

- Что-о-о?! - ахнула я, широко раскрыв глаза от ужаса. – Что ты ему сказал?!

Эскалант опустил глаза.

- Не успел. В кабинете ворвалась ты.

Я не сдержала выдох облегчения. Глядя на него, я заговорила:

- Неужели ты хотел сказать о нашем… приключении из прошлого? Неужели ты решил вконец растоптать меня?.. О, нет! – вдруг озарила меня жестокая правда. – Ты все это задумал изначально?! Ты решил таким образом уничтожить меня?!- я машинально зажала рот рукою.

Эскалант тряхнув меня за плечи, пытаясь привести в себя:

- Злата, у меня даже и в мыслях не было совершить подобное!

Я недоверчиво смотрела на него.

- Безусловно, я заслуживаю на такое мнение о себе! – его признание ошарашило меня еще сильнее. – И не удивлен, что ты так думаешь обо мне. Я вел себя как последний, низкий поддонок…

Я уставилась на него и отшатнулась, не веря своим ушам. Да что же сегодня за день такой?!

- Ты не веришь мне. – Заключил он.

- П-почему, я должна?

- Потому что, - он посмотрел мне в глаза, – я впервые в жизни признаю, что не прав…

Я была близка к истерическому состоянию, и коротко рассмеялась:

- Какой новый и весомый аргумент, Эскалант!

Его губы растянула нежная улыбка, соблазнительные ямочки украсили лицо. Виктор вдруг протянул руку и погладил меня по щеке.

Я отвернулась, но он успел коснуться меня.

- Этот уикенд,- продолжил он, не обращая внимания на мой сарказм. - Раскрыл мне глаза. Я осознал, на сколько, глубоко был обманут самим собой. И какую боль, причинил тебе.

Я вконец утратила дар разговаривать. С расширенными от изумления глазами, слушала его.

- Я понял, что все это время пытался похоронить самые прекрасные чувства к женщине, которую жестоко обидел и продолжал незаслуженно обижать. Я говорю о тебе, крошка! – он поднял на меня свои шоколадные глаза, которые светились неподдельной теплотой и нежностью.

Я почувствовала себя ледяной статуей, к которой поднесли огонь к тому месту, где должно быть сердце…

Я тряхнула головой, пытаясь привести свои чувства в порядок. Неужели только что он признался мне в любви?! Бред…

Он молчал. Ждал от меня реакции.

- Скажи мне что-нибудь! – умоляющим и таким нежным голосом сказал он.

Мне было ужасно непривычно слышать от него такие слова и подобные нотки в голосе.

- Ты… - я не сразу нашлась что сказать. – Ты с ума сошел?!

Видно было, что он не ожидал от меня такой реакции. Ну, конечно, ведь думал, небось, что я моментально поверю и упаду в его объятия, обезумев от счастья.

- Что за бред ты несешь?! - я почти кричала на него. – Чувства? Воспоминания? Я повторюсь: ты рехнулся?!

- Я понимаю, – как ни в чем не бывало, кивнул он. – Знаю, что натворил…

Мое терпение лопнуло.

- Все! Довольно! Уходи! - нервно выкрикнула я и двинулась прочь.

Но он схватил меня за руку.

- Ты прогоняешь меня?- опешил он, в его голосе я услышала нотки боли.

Или мне снова мерещиться?.. Я попыталась вырвать руку. Мы стали привлекать внимание охраны.

- Хочешь, чтобы я ушел? – холодно спросил он.

- Да.– Твердость в моем голосе была нерушима.

- Тогда почему не смотришь на меня? – хрипло спросил Эскалант.

Во мне происходила баталия, борьба чувств, я не могла привести мысли и свои эмоции в порядок. А его взгляд делал меня слабее.

Я сморгнула слезы, но они прозвучали в моём голосе. Почему же хочу плакать?

- Оставь меня в покое, - тихо молвила я, чувствуя, как его пальцы поглаживают мое запястье. – Ты и так истрепал мою душу в клочья. Чего же ты еще от меня хочешь?

- Прощения. И… тебя.

От его слов все внутри у меня перевернулось. Собрав остатки своего самообладания, я повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза своему мучителю.

- Прощения? Может быть, спустя время. Меня - никогда.

Виктор смотрел на меня, своим прежним взглядом, словно не было этих трех лет. Но память я не потеряла, а вот ему явно что-то свалилось на голову.

- Я не верю тебе. И не сдамся в этот раз.

Он поднял мою руку и с явным наслаждением поцеловал ладошку, закрыв глаза.

- Ну и зря!- на грани истерики выдавила я из себя, чувствуя как, электрический заряд медленно прошелся по моему телу.

Я снова дернула руку. Черт, надо идти в спортзал и научиться постоять за себя, в конце концов!

- Ты знаешь, что это не так. Я докажу тебе это.

Эскалант пошел прочь, оставив меня так и стоять на месте.

***

Водитель Эскаланта открыл перед ним дверь «Бугатти Калибр». Как только автомобиль тронулся, Виктор набрал номер Тессы Торрес.

- Да, негодник! – раздался голос баронессы.

Эскалант не сдержал улыбки:

- Счастливого Рождества, баронесса!

- Ближе к делу, Эскалант. Как все прошло?

- Как вы и предполагали.

- И что будешь делать?

- Действовать дальше.

- Не смей обижать Гаспара. В отличие от тебя, он прекрасный мальчик!

- Знаю. Мне тоже не хочется причинить ему вред.

- Держи меня в курсе, негодяй.

- Баронесса?

- М-м-м?

- Как долго вы меня будете так называть?

- Пока не исправишь все то, что натворил, негодник.

На той стороне положили трубку. Виктор вздохнул и посмотрел в окно. Он бы выбрал для себя прозвище похуже. Тесса слишком добра.

Глава 17

Новогодняя вечеринка

Чувство «дежа вю» меня преследовало. Мне снова нужно избегать опасного мужчину по имени Виктор Эскалант. Я опять боролась со своими эмоциями, подавляла в себе предательские мысли и не верила в собственную глупость. Он нарушил мой покой, уничтожил мое безразличие, разбудил чувственность. Дал понять, что я все еще могу чувствовать. Беда лишь в том, что этот человек не заслуживает моего эмоционального воскрешения. Нужно уезжать от сюда. Но работа Гаспара еще не окончена, да и свадьба Мари через месяц.

Гаспар стал необычным. Он словно что-то заподозрил. Или это мое поведение было слишком странным? Ему доложили о нашем с Эскалантом разговоре на улице. Он задал вопрос и я соврала. Сказала, что пыталась его отговорить от преследования Дворака.

Последний, кстати, покинул страну. Теперь я была пусть временно, но в безопасности. Информацию, хранимую на флешке отца, я скопировала и отдала Гаспару.

Он начал поиски реальных представителей власти, чтобы передать ее. Но это оказалось не так просто.

***

- Эй, Латти?! Я, вообще-то, к тебе обращаюсь! – обиженный голос подруги вывел меня из задумчивости.

Я резко посмотрела на нее, взглядом выражая искреннее чувство вины.

Мы сидели в «Старбаксе», пили кофе и обговаривали предстоящую свадебную церемонию. Вернее, она говорила, а я пропускала все мимо ушей.

- Прости, я задумалась.

- Господи, да что с тобой? – озадаченно молвила подруга. – Ты после этой поездки в коттедж изменилась еще больше! Ты, что, боишься?

Я не все ей рассказала. Мне было стыдно признаться.

- Боюсь, но не того, о чем ты думаешь. – Уклончиво ответила, обводя пальцем кофейную чашку.

- А что же тогда?

Может, если я с ней поделюсь, мне станет легче?

- Пообещай, что не будешь меня осуждать? – начала я, решившись. – Хотя бы вслух. Я не выдержу…

- Ты меня пугаешь!

- Я… Мы целовались с Эскалантом. Два раза.

Подруга закашлялась, и я похлопала ее по спине.

- Как?! Когда?!.. Я шокирована…

После того, как я ей все поведала, мне и правда стало немного лучше. Свободней, кажется…

Мария и не думала меня осуждать. Молча выслушав всю историю, вплоть до вчерашнего визита Виктора, она сосредоточенно хмурила брови.

- Гаспар знает, что ты закрыла собой Эскаланта? – первый вопрос задала она.

Я закусила губу и отрицательно качнула головой.

- Ты все еще любишь его.

- Нет, нет, нет… - замотала я головой активнее.

- Как же нет, Латти? Ты поставила себя под угрозу вместо него! Разве это не любовь?

- Мария, перестань! Не внушай мне эти мысли. Мне и так тяжело! – резко оборвала я ее.

Мы замолчали. Вижу, как подругу, так и подмывает продолжить эту тему. Но она знает, что я попросту оставлю ее одну и отправлюсь домой.

- Ты пойдешь, сегодня в клуб? – буркнула она.

- Не думаю, что это хорошая идея…

- Ты когда, вообще, последний раз куда-то выходила?

Я задумалась. Если не считать благотворительные скучные вечера и политические неформальные встречи, то…

- Не помню.

- Тогда идем сегодня нашей компанией. Возьмешь с собой этого громилу Саэса. И никаких отговорок, ясно?

- Хорошо.

***

Виктор Эскалант впервые в жизни играл в шпиона. Сидя в своем авто напротив «Старбакса» он ждал когда, две интересующие его девушки допьют кофе и разойдутся. Ему необходим еще один напарник, так сказать.

Мария Ривас вышла, держа под руку его девочку.

Виктор затаил дыхание, не смея отвести глаз от Златы. Она выглядела печальной, но такой красивой! Огромных сил ему стоило, чтобы удержать себя на месте и не украсть ее прямо сейчас.

Наконец, Латти поцеловала подругу в щеку и села в автомобиль баронессы. Эскалант скривился при виде этой машины. Его крошка достойна лучшего, чем этот «Сиат»!

Он заметил, что водитель у нее старый знакомый верзила Саэс. Он улыбнулся своим воспоминаниям.

- Давай за блондинкой! – ткнул пальцем Виктор в идущую по тротуару Марию, своему водителю.

Пару минут и он уже вышел к ней на встречу.

Девушка шагала прямо перед ним. Она скользнула по нему взгляду, не заметив сначала. Но тут же посмотрела опять, прямо на Виктора.

Он лукаво улыбнулся.

Мари замелила шаг и оглянулась.

На миг ему показалось, что она планирует бегство. Он даже дернулся к ней. Но девушка его удивила.

- Ну, здравствуй, Вик, – приблизившись, она посмотрела на него, грозным взглядом. – Я как раз хотела поговорить с тобой.

Виктор сморщился, услышав ненавистное ему сокращение имени. Но решил не заострять на этом внимание.

- Ну, садись тогда, – ответил он ей тем же и кивнул в сторону своего «Бугатти».

- М-м-м, классная машина! – протянула Мари.

- Спасибо.

- Жаль, что совесть не продается. Тебе б не помешало такое приобретение! – бросила девушка и села внутрь автомобиля.

Эскалант ухмыльнулся и покачал головой, садясь следом за ней.

***

Я, наверное, отвыкла от подобных заведений. Музыка была слишком громкой, людей чересчур много, а свет больно бил по глазам.

Это был популярный клуб, и вечер тематический - посвященный Новому Году. Все были в масках, а некоторые даже в нарядах каких-то героев.

Мой выбор наряда был скромен и примитивен. Я устало посмотрела сквозь прорези белой кружевной маски на свое длинное платье такого же цвета, которое отражалось в многочисленных зеркалах на стенах клуба.

Как же грустно! Нет, я конечно и танцевала и пыталась веселиться, однако мысли были далеко. Я была рада встретиться с друзьями, с которыми раньше проводила очень много времени. Да я была уже не та. Все что со мной случилось изменило меня, оставив шрамы и все еще кровоточащие раны…

- Потанцуем, красотка? – сверкая белозубой улыбкой, обратился ко мне какой-то мужчина в сером наряде.

Я открыла рот, чтобы вежливо отказать…

- Слышь, иди дальше, парень! – грубовато молвил Адриан, вставая между нами.

Незнакомец обезоружено поднял руки и пошел мимо.

- Спасибо, Эйд! - благодарная я, улыбнулась другу.

- Да, ты наш герой! – промурлыкала Мари, и они поцеловались.

По-доброму завидуя, я вежливо скосила взгляд на танцующую толпу, этажом ниже.

- Пойдем со мной! – вдруг встал Адриан и подал мне руку.

- Куда?

- Идите, потанцуйте! Я пока отдышусь немного! – махнула нам Мария.

Я нехотя поплелась с давним другом. Когда мы спустились вниз, ди-джей объявил, что скоро полночь и поставил какой-то ремикс.

Адриан повернулся ко мне лицом и посмотрел в глаза:

- Прости меня, Латти.

- Эйд? – я моргнула, не понимая, что происходит.

Адриан медленно растворился в толпе, глядя куда-то поверх моей головы.

- С наступающим, крошка! – раздался над моим ухом сладкий голос Эскаланта.

Я подпрыгнула от неожиданности, когда его рука нагло обвила мою талию и прижала к себе. Задохнувшись, от ощущения спиной тела Виктора, я резко отпрянула и повернулась к нему лицом.

- Эскалант?!

Он улыбнулся мне, сверкая ямочками на красивом лице скрытом черной маской. Мое сердце колотилось так, будто в него только что сделали прямой укол адреналина.

- Потанцуй со мной! – просил он, лаская меня взглядом.

- Ни за что! – чувствовала себя разгневанной из-за предательства друзей и своего эмоционального буйства, которое он вызвал.

- Ты не оставляешь мне выбора, крошка.

Эскалант силой притянул меня к себе и задвигался в танце. Упираться особо я не могла, чтобы не привлекать внимание гламурной толпы. Не хватало еще, чтобы до Гаспара дошли сплетни о моем вечере в компании Эскаланта.

А может, это просто отговорка, и я хочу насладиться близостью с этим человеком? Мою голову кружил запах исходящий от него…

- Ты не изменился, – сказала я ему в шею. – Ты все так же берешь силой…

- Мне приходится, – говорил он голосом, в который я однажды влюбилась. – Ради нас.

- Нас?! – я была словно эхо. – Эскалант, опомнись, «нас» не существует! Были подобные намеки три года назад, но ты все разрушил…

- Латти, я понимаю твое неверие в меня. И все, что я сейчас скажу, ты пропустишь мимо себя.

Я чуть вздрогнула от тембра, которым он говорил.

- Но я хочу, чтобы ты прислушалась к себе. – Он чуть сильней прижал меня к себе

- Я не хочу повторять свою ошибку! – пробормотала я, чувствуя жар, который с его тела перекидывался на мое.

Он поймал мой взгляд:

- Почему ты прикрыла меня собой от пули?

Я была обескуражена. И, правда, почему?

- Это… это было машинально,- быстро ответила я.- Если бы на твоем месте был бы кто-нибудь другой…

- Ты же знаешь, что это не правда, - нежно сказал он, перебив меня.

Я готова была уже возразить, но не успела.

- Откуда взялась та нежность, с которой ты ответила на мой поцелуй? – тихо спросил Эскалант с хриплыми нотками в голосе.

- Перестань! - я запнулась, покраснев и сжав руки на его плечах.

- А та страсть, которую вспыхнула между нами после твоего танца?

Я буквально задохнулась. Мне стало жарко, я подняла на него взгляд, чтобы возразить, но непроизвольно мои глаза замерли на его улыбающихся губах. Воспоминания нахлынули на меня. Встретившись с ним взглядом, я позволила ему понять, на сколько, сильно он был прав.

- Я уверен, - тем временем продолжал он, - что между тобой и Гаспаром нет таких чувств. Ведь из-за этого вы и поругались в тот день. Да?

Я отвела взгляд:

- Это не твое дело.

Виктор снова перехватил мой взгляд:

- Я совершил много ошибок в своей жизни...

Он снова смотрел на меня слишком нежно, слишком откровенно. Я не хотела, чтобы это заметили все. Или мое разыгравшееся воображение вошло во вкус?..

- Но главной ошибкой было то, что я отпустил тебя три года назад.

- Прошлое не изменить! – наконец выдавила я из себя.

- Зато будущее – можно.

Как по какому-то его знаку, стали объявлять наступление бутафорного Нового Года. Начал звучать обратный отчет и вокруг танцующие пары стали целоваться. Не успела я очнуться, как Виктор поднял мое лицо за подбородок и поцеловал.

Я была бессильна против его властного и чувственного напора. Словно одурманенная умелыми ласками его языка, я ответила на поцелуй и прижалась к нему. Его губы совершенно делали свое дело, а руки блуждали по моему телу, будто я уже принадлежала ему. Наверное, так оно и было.

Мой мир без Эскаланта рухнул, все оказалось таким простым и понятным. Вот то, что искала, то почему я тосковала. Этот мужчина, оказался незаменим. Зависимая, опьяненная, отчаянно желающая я, целовала его в ответ. Он - мой наркотик, моя болезнь, моя страсть… Моя яд и противоядие в одном чувственном флаконе. Стоит сделать лишь глоток, вдохнуть аромат и сладостное бессилие накрывает своей теплой волной. И больше нет сил бороться. Есть только он - лишающий рассудка, пылкий, умелый мужчина по имени Виктор Эскалант.

Вдалеке я услышала, как вновь заиграл какой-то трек, но была не в силах прервать этот поцелуй…

- Латти! Латти! – прозвучал голос Марии. – Да хватит вам уже! Гаспар здесь!

Резко отпрянув от Эскаланта, я испугано сфокусировала взгляд на рядом стоящей подруге.

- Замечательно! – заговорил Виктор. – Сейчас и расскажем ему все.

- Нет! – вскрикнула я, хватая его за рукав. – Не смей!

Глаза Эскаланта стали стальными.

Я мотнула головой, краем глаза заметив у входа Гаспара.

- А с тобой, я еще поговорю, бывшая подруга! – обратилась я к Мари.

Я подобрала юбку и направилась к жениху, чувствуя, что Эскалант всколыхнул мой рассудок.

- Увези меня отсюда! – прошептала я, подойдя к Гаспару.

- Что-то случилось? – насторожился тот, предлагая мне руку.

- Нет, - выдавила я улыбку. – Просто не хочу видеть эти лица.

И мы направились к выходу. Уже стоя на площадки лестницы у выхода и ожидая пока Гаспар, возьмет мою шубу, я, обернувшись, оглядела зал.

Мой взгляд сразу же перехватил Эскалант. Он наблюдал за нами! Наши глаза встретились на несколько мгновений.

Почему я прикрыла его собой? Ведь я его тогда более чем презирала?

Когда я выходила под руку с Гаспаром из ярко освещенного клуба на улицу, эта мысль уж заполонила все мое сознание.

- Ты чем-то расстроена? – глядя на меня, спросил Гаспар, когда мы ехали в автомобиле в сторону дома.

Я перестала нервно кусать губу. Чувствуя себя настолько грязной, что не могла осмелиться посмотреть на него.

- Просто, я отвыкла от подобных сборищ… Не обращай внимания.

Он накрыл ладонью мою руку и нежно сжал.

- Ты удивил меня своим появлением. Все в порядке?

- Да. Встреча закончилась раньше. Я не дозвонился тебе, проезжал мимо…

Мой слух отключился. Я пыталась найти способ разобраться в себе. Мне нужно было понять, что я хочу и …

Не правильно. На самом деле, я знаю, что мне нужно и кто для меня панацея. Вот только, не будет ли он моим глотком яда? Опять. И как мне не стать отравой для жизни Гаспара? Человека, которому я обязана всем, включая собственное существование.

Глава 18

Новогодние подарки

Новый год мы с Гаспаром встречали вдвоем. Для меня это было мукой. А он, светился от надеж.

Мне больно смотреть ему в глаза. Я ненавидела себя, за свою слабость и податливость!

Зная взбалмошный и эгоистичный характер Эскаланта, я переживала по поводу его действий. Ведь этого парня невозможно предугадать. Больше всего на свете, я боялась, что он все расскажет Гаспару. Как я могла допустить, чтобы у Виктора появился компромат на меня?!

Обдумав все, что происходило между нами за последнее время и свои чувства к нему, я почти убедила себя, что это всего лишь отголоски прошлого. Не мудрено, что он вызывает во мне такую бурю эмоций – он очень красивый мужчина! Но ведь Гаспар тоже красив…

Нет! Просто мое сознание еще помнило те чувства, что воскрешал во мне Эскалант. Он всего лишь всколыхнул прошлое.

А Гаспар - это будущее, мой жених и вскоре муж. Я обязана вычеркнуть из своей памяти и жизни все, что тянет меня назад!

Я собиралась к праздничному ужину. Гаспару нравилась я в изумрудном оттенке. Поэтому именно такого цвета платье и выбрала. Последние штрихи макияжа и я взглянула на свое отражение.

«Я без ума от твоих волос…»

Почему я вспоминаю голос и слова Эскаланта так часто?! Надо себя сдерживать в своих мыслях, Злата!

Собрав волосы в пучок, я недовольно хмурилась на себя в зеркало.

Зажужжал мобильный. Я знала, кто это был. Вернее была. Марию я «динамила» со вчерашнего вечера. Так же как и Адриана. Так им и нужно, предателям! Даже не хочу слушать их оправдания.

Я спустилась вниз. До меня доносился голос Гаспара из столовой. Он говорил по телефону, и я замедлила шаг.

- … Нет, мама. Я не передумал… Ну и что?.. Это важно для вас, но не для меня!.. Нет, я уже говорил с папой…

Подслушивать не хорошо!

Я уже развернулась, чтобы отойти на расстояния вне доступа моего слуха, как…

- …Мама, запомни ты и передай отцу – я люблю эту девушку. Она - моя жизнь! И если вас это не устраивает, то наши с вами жизненные пути разойдутся! Все, с Новым Годом, родители!

Дверь столовой резко отъехала в сторону, и передо мной появился Гаспар. Мы посмотрели в глаза друг другу. Претворятся, что я не слышала его разговор не было ни смысла, ни желания.

- Латти?.. Ты очень красива! – неловко молвил Гаспар и шагнул в мою сторону.

- Спасибо, ты тоже! – я крепче сжала подарок, который ему приготовила. – Это тебе.

- О… - он взял из моих рук красиво упакованный бумажник.

Я видела, как ему было не по себе. Так же как и мне.

- Гаспар, - он поднял на меня глаза от свертка, который я ему передала. – У меня нет родителей…

- Латти…

- Нет, послушай. Я тоже часто с ними ссорилась. За это, я себя сейчас почти проклинаю. Поэтому, скажу тебе так. Любовь родителей бесценна. Она не стоит ни одной девушки. Таких как я, у тебя будет еще много. А мама только одна.

Гаспар тяжело вздохнул и обнял меня.

- Ты для меня тоже одна! – прошептал он. – А мама, еще не поняла, как мне повезло с тобой.

Я с трудом скрыла свое огорчение. Ведь на миг я решила, что он прислушается к мнению родителей и оставит меня. Это было бы… облегчением.

Наш праздничный ужин проходил не очень весело. Гаспар пытался меня развеселить, рассказывал забавные истории и привлекал меня к разговору.

Без особого энтузиазма, я отвечала ему тем же. Но то и дело вспомнила его слова сказанные маме. Я для него жизнь…Как же я могу его бросить?! И ради кого? Парня, который поспорил на меня и отбросил, поверив в бред бездарных мстителей?!

Я смотрела на Гаспара поверх своего бокала с шампанским. Часы пробил полночь несколько минут назад. Наступил Новый Год моей жизни. Когда били куранты, я дала себе клятву забыть Виктора Эскаланта, параллельно вспоминая его вчерашний поцелуй…

Мой жених, мой спаситель и мужчина который меня любит, сидел напротив, и о чем-то оживленно рассказывал.

Когда я поднялась со своего стула и медленно подошла к нему, он удивленно замолчал на полуслове и смотрел на меня.

Я остановилась подле него и провела рукой по его смуглой скуле.

Он замер, глядя на меня снизу вверх. Наши взгляды пересеклись. Я посмотрела на его губы и склонилась, чтобы поцеловать его. Впервые, по собственной инициативе. Он не сразу ответил на мой поцелуй, словно тянул время, боялся спугнуть или наслаждался.

Но вскоре он провел по моей руке вверх и задержался на шее. Гаспар поцеловал меня в ответ.

- Спасибо! – сказал он мне, когда я подняла голову.

Господи, этот мужчина благодарит меня за поцелуй!

Оказавшись в своей комнате, я легла на кровать и закрыла глаза. У меня не было сил даже снять платье и смыть макияж.

Мне так хотелось стать предметом, неодушевленным и безжизненным. Не хочу ничего чувствовать…

Я не влюблена в Гаспара. Наш поцелуй не затронул ни одной струнки во мне. Чертов Эскалант! Это он посеял во мне свое семя порока и разврата. Мое тело жаждало его. Изнывало только от одного его слова, взгляда, прикосновения… Даже спустя года, пережитый позор, в котором виноват только он. Ну и я, что поверила и влюбилась в него… Неужели я его уже простила?!

Так, нужно отвлечься!

Взяв мобильный, я хотела написать поздравительные сообщения тете и этим двум интриганам. Но меня кто-то опередил. Я открыла сообщение, пришедшее ровно в полночь.

«Я влюблен в тебя, Злата Бронских. Ты стала моим новогодним желанием. Твой Виктор Эскалант».

Мне было трудно оторвать глаза от этих слов. Пытаясь уравновесить свое сердцебиение, я написала поздравление бывшим друзьям и тете.

***

В первый день нового года ко мне приехала тетя. Мы расположились в гостиной с чашками с ароматным кофе. Гаспар был у себя в кабинете, как всегда погруженный в работу. Для подобных ему трудоголиков не было ни выходных, ни праздников. Этим он походил на моего отца.

Лишь из вежливости он приветствовал Тессу и посидел с нами всего несколько минут. Но за это короткое общение, он успел продемонстрировать нам свое прекрасное расположение духа.

- Что это с ним? – удивленная тетушка повернулась ко мне, после того как Гаспар удалился.

- Просто, хорошее настроение, – пожала плечами я.

На самом деле я провела закономерность межу его состояние и вчерашним поцелуем. Неужели он так радуется, предположив, что я начала в него влюбляться и готова сделать следующий шаг? Только бы не это…

- Нет-нет, тут что-то другое… - задумалась тетя. – Я его таким не видела, с тех пор как ты согласилась выйти за него.

- Тетя, ты хотела мне что-то показать, кажется? – отвлекла я Тессу.

- О, точно!

Тетка вмиг оживилась и стала рыться в сумочке. Достав свой мобильный, она протянула мне.

- Смотри, это мой Матиас! – с нежностью молвила она.

Я не сдержала улыбки, глядя на трогательного светловолосого мальчугана, сжимавшего игрушечную машинку пухлыми ручонками и глядящего в кадр огромными синими глазами.

- Какой милый, тетя! – я не могла оторвать от него глаз. – Мой братишка…

- Служба по усыновлению уже почти закончила всю работу с документами, и через пару дней я заберу малыша домой! – я услышала слезы в голосе тети и посмотрела на нее.

- Тетя…

- Совсем раскисла я, – улыбнулась она, утирая слезы салфеткой. – Кстати, знаешь, кто мне помог ускорить процесс усыновления?

Резкая перемена тона тети меня немного удивила.

- Виктор Эскалант! Оказывается он в этом приюте главный благотворительный меценат. Я с ним встретилась прямо в кабинете директора. Удивительно, правда?

- Да, это уж точно!

Я быстро затерла салфеткой пятно от чая, которым хлюпнула на свою серую юбку, при звуке волнующего меня имени.

Тетя ушла домой около шести вечера.

Я поднялась к себе решив принять ванную и пораньше лечь спать. Попытки не думать о человеке с инициалами В.А.Э. отнимали у меня слишком много сил.

Чувствуя себя очень расслабленной после ароматной пены, классической музыки и горячей воды, я надела свой уютный белый халат и повязала поверх мокрых волос полотенце.

Звук подъезжающего автомобиля привлек мое внимание. Я выглянула в окно.

Какой-то мужчина вышел из машины. В сумерках я разглядела лишь черные волосы и пальто. Интересно, кто решил нанести нам визит в такой день и время?

Приоткрыв дверь своей комнаты, я услышала веселый голос Гаспара и чей-то тихий. Слов не разобрать. Я закрыла дверь. Надеюсь, меня не потревожат.

Усевшись в мягкое кресло, я взяла в руки пятую часть серии книг о Гарри Поттере. Она была моей любимой, наверное, потому что самая мрачная. Я видела в ней себя. Незаслуженно обвиненный литературный герой, чувствующий себя очень одиноким. Так было и со мной.

Только вот в моей жизни совсем не было волшебства…

***

- О чем ты хотел поговорить, друг мой? – дружелюбно спросил Гаспар, жестом приглашая присесть Виктора и усаживаясь в кресло напротив.

- Скорее о ком, - ответил он, тяжело вздыхая. – О твоей невесте.

Гаспар выжидающе смотрел на друга. Почему-то он не выглядел удивленным или озабоченным, подумал Эскалант.

- Видишь ли, я… люблю ее. Давно. – Прямо сказал Виктор, глядя в глаза другу.

На лице Гаспара не дрогнул ни один мускул. В комнате повисла подозрительная тишина.

- Я знаю, друг, – нарушил молчание он. – И я благодарен тебе за честность. Хоть и запоздалую.

Под испытывающим взглядом Виктора, Гаспар поднялся и подошел к столику с напитками. Друг знал, что предпочитает пить в это время Эскалант, поэтому просто наполнил два хрустальных стакана, один из них, подал ему.

- Как давно ты знаешь? – спросил Виктор, сделав глоток.

Гаспар усмехнулся:

- У меня были догадки с того дня, как мы прибыли в Испанию. Просто постепенно они подтверждались.

- Но как ты …? – удивился тот.

- Как я понял? – уточнил атташе. – Друг мой, ты далеко не эталон сдержанности и хладнокровности в своих поступках и решениях. Но вдруг показываешь такое, мягко говоря, сумасбродное поведение, что только глупец, знающий тебя настолько близко, мог бы не догадаться.

Виктор невольно восхитился - Гаспар как всегда чересчур проницателен и умен. В отличие от него, мрачно заключил он.

- Зачем же ты конкретно пожаловал сюда?

Эскалант вздохнул. Нелегкий разговор ведут они.

- Прошу тебя расторгнуть помолвку. Я знаю, вас что-то связывает больше чем брачный контракт и честное слово. И я имею подозрения, что отмена свадьбы зависит не только от нее.

Глаза Гаспара сузились и он, горько улыбнувшись, покачал головой:

- Ах, Виктор! Учиться на ошибках не твое, брат мой.

Видя недоумение Эскаланта, он пояснил:

- Злата никогда не будет принадлежать тебя, пока ты не поймешь, наконец – она личность. А не очередной твой раритетный автомобиль! Ты не сможешь ее продать, купить, проспорить…Хотя прошу прощение за каламбур, но последнее ты умудрился сделать! Не в наших силах сидеть здесь и вдвоем решать ее судьбу.

Эскалант хоть и был очень упрямым мужчиной, но слова друга дошли до его сознания.

- Она должна решить все сама, - продолжал тем временем Гаспар. – Я достойно приму любой ее выбор.

Гаспар поднялся на ноги, и протягивая руку Виктору со словами:

- Я даю слово, не влиять на ее решение.

И когда их руки сомкнулись в крепком дружеском рукопожатии, атташе добавил:

- Надеюсь, ты понимаешь, что пока она моя невеста, я рассчитываю на твою порядочность.

Эскаланту стало не по себе, что бывает весьма редко. Ему вдруг показалось, что проницательный приятель понял о тех минутах близости, что были между ним и Златой.

- Согласен! – уклончиво ответил он.

Провожая друга до дверей, Гаспар сказал:

- Ты ведь понимаешь, что мне придется рассказать Латти о нашем разговоре?

Виктор кивнул:

- Я хочу с ней увидеться. У меня есть для нее подарок.

Прозорливый взгляд Гаспара прошелся по лицу Эскаланта.

***

Дверь моей комнаты открылась.

Странно, почему это Гаспар входит без стука?

Я впервые оторвала глаза от книги за последние полчаса:

- Гаспар, кто… - мой голос замер, ведь дверь плотно закрывал за собой не мой жених, а негодяй Виктор Эскалант.

- Ты?!

Я вскочила на ноги и схватилась за ворот своего халата, не вовремя осознав, что под ним абсолютно голая.

- Я, крошка, я. – Кивнул Виктор, медленно окидывая меня взглядом.

Пока мое ожившее сердце делало троенное сальто в груди, я пыталась понять, как Гаспар его сюда пропустил? И зачем он здесь?! Такой весь… волнительный. Чересчур.

- Уходи! – выдавила я из себя, чувствуя, как предательски краснею от его глаз цвета черного шоколада.

- К сожалению, мне придется. Но чуть позже! – он протягивал слова, придавая голосу те соблазнительные нотки, влияющие на меня как гипноз.

- Как тебя пустил Гаспар?!

- Я сказал, что у меня для тебя подарок. Примирительный, – он полез во внутренний карман своего черного пиджака, извлекая оттуда плоский конверт, и протянул мне. – С Новым Годом, крошка.

Мне нужно запретить ему так меня называть! Но мне так приятно это слышать… Что, я несу, черт возьми?!

- Мне от тебя ничего не нужно. Уходи, Эскалант! И перестань использовать ко мне это пошлое обращение!

Виктор, под моим настороженным взглядом сделал несколько шагов в мою сторону и положил конверт на постель.

Я сделала столько же шагов назад. Все ненадежно погребенные мною воспоминания и мысли о нем, с легкостью ожили и атаковали меня.

Аромат его неизменного парфюма наполнил мою комнату. Ну вот, теперь и здесь мне не будет покоя!

- Что произошло между вами? – вдруг спросил он, делая еще шаги в мою сторону.

Меня немного напугал его тон и опасно сощуренный взгляд.

- Не понимаю тебя… - честно сказала я и услышала, как под моими ногами упала книга, которую столкнула со столика, пятясь от него.

Я наклонилась, чтобы поднять ее, Эскалант тоже.

Чересчур резко поднялась, и полотенце слетело с моей головы. Влажные волосы хлыстнули меня, и я откинула их с лица.

Виктор оказался на опасном расстоянии со мной, и мы держали одну книгу. Я отняла руку.

Он криво улыбнулся и опустил глаза на обложку. Прочитал название, хмыкнул и положил ее обратно на стол.

- Гаспар, - сказал он, смущая меня своей близостью. - Он сияет как рождественская гирлянда. Я догадываюсь, что в этом твоя вина.

Мне стало трудно дышать, и я сильнее сжала кулак на своей горловине халата.

- Уходи, Эскалант! – я поняла, к чему он клонит.

Его пальцы резко сжали мои плечи. Мне стало больно. Он приблизил ко мне лицо, потемневшее от внезапной злости:

- Ты спала с ним?!

- Отпусти! Больно же! – пытаясь вырваться, я ухватилась за его руки.

- Говори мне, вы переспали?! – жесткость в его голосе набирала обороты, но хватку он ослабил.

- Нет, нет, нет! – мне хотелось, чтобы он ушел поскорее.

Довольная ухмылка появилась на его лице:

- Не кричи. Вдруг он придет спасать тебя.

Я хотела спросить, почему меня нужно спасать, но не успела. Эскалант поднял меня на руки и понес на кровать.

- Ты…! Что ты?!!.. Не смей! Только не вздумай! – шипела я и била его кулаками.

Эскаланту было все равно. Я помнила это настроение и жутко боялась его и… себя. Моя устойчивость перед ним была как карточный домик, готовый рассыпаться только от одного его взгляда.

- Тише! - произнес он и уложил меня на постель.

А потом навис надо мной, улегшись сверху. Мои глаза ошарашено смотрели на его лицо в соблазнительной и, оттого опасной, близости. Я даже боялась вздохнуть. Шоколадные глаза плавили меня как воск.

- Теперь, здесь ты тоже будешь думать обо мне, крошка! – прошептал он так близко, что я дышала его дыханием.

Я посмотрела на его губы. Предательская моя сущность отзывалась на их зов по первому клику.

Он знал это, чувствовал мою податливость, мое поражение. Эскалант провел рукой по моим губам, шее, груди, животу и замер на бедре. Он касался меня через толстую ткань халата, но показалось, что его вовсе нет.

- Боишься себя? – прошептал он с вызовом.

Хотела я ему ответить, но не смогла. Лишь облизала губы, провоцируя на поцелуй. Эскалант улыбнулся и склонился еще ниже и… поцеловал меня в лоб! А потом перекатился и встал с постели. Наконец, я была свободна. Но что-то радости было мало.

Он взялся за ручку двери:

- Попробуй поспать, крошка.

- Я дала себе клятву, - мой голос дрожал. - Забыть тебя.

Он остановился и оглянулся на меня:

- Я не позволю этому случиться.

Эскалант ушел.

А я откинулась на подушки, все еще видя перед собой его лицо. Этот человек имеет неописуемую власть надо мной. Ведь сейчас я сожалею, не о том, что он пришел сюда и нарушил девственный покой этой комнаты. Если не кривить душой, то нужно признаться, я хотела что бы он остался.

Я посмотрела на конверт, что он оставил мне. Любопытство меня пересилило, и я распечатала его. Это был диск, на поверхности которого сияла надпись, сделанная от руки знакомым подчерком: «Это наши воспоминания».

Загрузив его в свой компьютер, я открыла этот носитель, вконец заинтригованная. Комната моя оживилась музыкой. Слезы наполнили мои глаза, когда я переключала трек за треком той музыки, что мы слушали, когда были вместе.

Это были звуки моего счастья. Ведь именно тот период жизни был самым лучшим. Мне было очень жаль, что это время, как и эти хиты, остались в архивах памяти. Не больше…

Послушав эту музыку, я положила диск обратно в конверт и, открыв верхний ящик своего туалетного столика нашла ему там место. Рядом с армейской нашивкой и подарочным сертификатом в какой-то модный бутик - новогодний подарок Гаспара.

***

Попрощавшись, Эскалант вышел из дома его друга и соперника. Как бы ни было тяжело признать, но Виктор сделал это. Ведь он понимал, что если бы относился к людям как Гаспар, то никогда не попал бы в подобную ситуацию. Не натворил столько бед в своей судьбе и в судьбах, Бог знает, скольких людей!

Глядя в окно «Бугатти», отъезжающей от особняка атташе, он невольно подумал, что Злате было бы намного лучше связать свою судьбу с этим благородным и, бесспорно, любящим ее человеком.

Он снова представил себе жизнь без нее и похолодел от ужаса. Если она выберет не его, жизнь Виктора кончиться в тот же миг. Он понял это так же ясно, как и то, что предать друга и силой увезти ее - он не сможет. Пусть все будет зависть от нее.

Глава 19

Мой выбор

Утро следующего дня началось для меня с рассветом. «Попробуй поспать, крошка!» - эти слова выстукивали в моей голове всю ночь. Я заболела Эскалантом снова, вернее как оказалось, я и не выздоравливала. В медицине это называется ремиссией, кажется.

Измученная попытками уснуть, я спустилась к завтраку. Моя надежда сбежать из дома до пробуждения Гаспара провалилась. Он уже бодро мне улыбался, уминая омлет.

- Как вчера побеседовали с Виктором, милая?

Я подавилась грейпфрутовым соком.

- Да как-то не очень. - Сдавленно прозвучал мой голос.

- Я заметил, что он стал на примирительную тропу. Может тебе тоже пора задуматься об этом? Я не говорю, чтобы вы дружили, но и врагами быть радости мало. Согласна?

- Я подумаю.

Эх, знал бы ты, Гаспар, на какую тропу стал твой друг-предатель! И я ничем не лучше его...

- А что он тебе подарил?

- Диск, с музыкой. - Я встала из-за стола, пытаясь сбежать от чересчур радостного Гаспара.

- Злата, у меня есть новости, - он удержал меня за руку, и я, нехотя, села обратно. - Я вижу, что ты тоскуешь по прежним занятиям, по тети и друзьям. Я вот к чему, мне предложили должность пресс-атташе в здешнем посольстве!

О, нет!

- Я согласился и теперь ты можешь восстановиться в университете или открыть здесь школу танцев! Или и то, и другое! А весной мы сыграем свадьбу здесь, в Барселоне. Ты рада?

Нет, я была несчастна. Я надеялась спастись от зависимости Эскалантом где-то вдали от Испании, а что же теперь?!

Абсолютно расстроенная этой новостью, я все же как-то умудрилась скрыть от Гаспара истинное свое состояние и вышла на свежий утренний воздух.

Да, конечно, я хочу здесь жить! Это мой город, я его люблю и чувствую здесь себя как дома. Но после встречи с Эскалантом, мне здесь уже не так свободно дышится. Если бы только он перестал свое преследование! Оставил попытки сотворить со мной тоже, что и три года назад, то возможно спустя годы я, наконец, остыну к нему. Ведь теперь, когда Гаспар пожертвовал ради меня своей мечтой международной работы и отношениями с родителями, как я могу его бросить?! Господи, он ведь планирует весной нашу свадьбу!

Я остановилась на ступеньках крыльца, осознав, что не знаю, куда мне идти! Сама я не могла больше переживать все эти чувства! Достав мобильный, я набрала Марию.

- Ты можешь встретиться со мной? – прямо спросила я, хотя знала, что она не откажет мне, после того что натворила.

- Конечно, Латти! Прямо сейчас?

- Буду ждать тебя в «Старбаксе».

Сидя на переднем пассажирском сидении «Сиата» тети, который она передала в мое временное распоряжение, я глядела в окно, на просыпающийся город, пока Саэс вел авто.

Как же отличить похоть от любви? Разве я могу быть уверенна, что люблю Виктора Эскаланта? Ведь я никого в жизни не любила… Могу ли я снова ему доверится? А если он опять меня обманет? Я этого не переживу!

Гаспар был для меня клеем, который восстанавливал меня по частичкам. Да, оказалось сердце мое он не способен исцелить. Не могу себя представить, как буду ложиться с ним в одну постель. Бр-р-р! Это словно инцест!

Но я хочу здесь жить! Хочу нянчить своего брата Матиаса, помогать тете, видеть рядом Адриана и Марию. Хочу доучиться и стать кем-то полезным в этой жизни. Цена этому всему просто сказать «Нет!» парню по имени Виктор Эскалант. Вроде не сложно, но только когда он не рядом.

Три года назад я осталась без него. Я была лишена его близости, общества, его самого. Тогда это было самым трудным для меня временем. То, что произошло со мной в доме отца, лишь помогло мне переключиться на что-то другое, намного ужасней, чем сердечная боль.

Меня изнасиловали, когда я была девственницей. Это самый ужасный первый раз, который может быть. Но я и это пережила. Чуть не убила себя, но меня спас Гаспар. Он вернул меня с того света, посвятил мне свою жизнь, взамен попросил возможность любить меня. Это был мой долг перед ним.

Виктор Эскалант остался в прошлом, а Гаспар меня ждет уже сейчас! Черт, так больно… Но не больнее, чем когда я узнала истинные его намерения по отношению к себе. Я попыталась представить, как доверяю ему снова. Нет, я не смогу ему поверить. Такого человека любить – это наказание. Я не смогу жить и не думать, верен ли он мне, не соблазниться ли он на очередную красавицу, которая будет флиртовать с ним.

Я не могу быть уверена, что он останется со мной, после того как получит то, что хотел на протяжении долгого времени. Он знает, что между нами с Гаспаром ничего не было, но он не понимает почему. Вероятно, считает, что я еще девственница и это подогревает его интерес ко мне. Но не больше…

- Саэс, - обратилась я к своему неизменному другу-охраннику, - помнишь, ты не подпускал ко мне парня…

- На красном «Де Томазо»? – деловито молвил он, паркуясь возле «Старбакса»

- Да, правда, он уже на ней не ездит…

- Я понял, он часто бывает с вашим женихом.

- Вот-вот. У меня есть личная к тебе просьба. Можешь снова не подпускать его ко мне? Но только это должно остаться между нами.

- Без проблем.

- Спасибо, Саэс.

Я улыбнулась, хотя на душе мне было не до улыбки, и вышла из авто.

Сидя уже в кофейне, я вертела в руках нашивку, присланную мне неизвестным членом семьи Эскалант. Нужно с ней тоже расстаться. Но так сложно…

Я подняла голову к плазме напротив меня и постаралась переключиться на новости, в которых говорили все о том же неизвестно «Цыганском яде».

Мой телефон зажужжал, оповещая о пришедшем сообщении. Я посмотрела на экран мобильного.

«Как спалось, крошка? Не могу перестать думать о тебе… Хотя, я даже не пытаюсь. Твой Виктор Эскалант»

Я сделала пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы уравновесить свои чувства вызванные текстом этого сообщения. Я приняла решение, и отступаться от него не собираюсь.

Слушая свой пульс в ушах, я набрала его номер.

Он ответил сразу:

- Да, крошка?

Когда же меня перестанет волновать его голос?!

- Эскалант, помнишь, я когда-то просила тебя не делать мне больно?

- Да. – Голос его изменился, словно из мажора сошел на минор.

- А помнишь, как ты не сдержал свое обещание?

- Помню.

- Я тоже до сих пор не могу этого забыть. Да, я не спала всю ночь. Я думала, смогу ли я тебе поверить еще раз. И поняла, что никогда этого не будет. Чтобы ты ни сказал, чтобы ни сделал…

- Латти… - выдохнул он.

- Дай мне жить спокойно. Разве я не заслуживаю этого? Оставь меня, докажи, что твое слово не пустой звук.

Я, молча, выжидала его ответ. Почему же так больно?! Хочется плакать…

- Я не нужен тебе? – прошептал он.

На миг, прикрыв глаза, я почувствовала скатившуюся слезинку. Так, соберись, тряпка!

- Уже нет.

Не выдержав, я первой сдалась и отключила звонок. Все кончено. Я поступила правильно. Сейчас чуточку поплачу, и станет легче. Проверено не единожды.

Я закрыла глаза и пыталась насытиться этой болью.

- Латти? - раздался надо мной встревоженный голос Мари. – Ты плачешь? Что случилось?!

Я быстро вытерла слезы и посмотрела на подругу:

- Просто меня окружают одни предатели. Вот, сижу и жалею себя.

Мария виновато потупила взгляд и поджала губы.

- Это Эскалант тебя расстроил?

- Представь себе, подруга! – мой голос пестрел злостью и обидой. – Что это вы удумали с Эйдом?! Перешли на его сторону?! Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить, Мари?!

- Латти, прости, мы думали…

- Да вы вообще не думали! – привлекая внимание рядом сидящих, громко сказала я. – Мои друзья сговорились с человеком, который уничтожил мою жизнь! Вы предали меня! Из-за вас я чувствую вину перед Гаспаром!

Мне больше не хотелось с ней мириться. Я будто снова ощутила всю горечь от их предательства. Всю вину я переложила на них. Эгоистично, не так ли?

- Ты же любишь его. – С вызовом молвила Мария, словно оправдываясь.

Это было уже слишком. Я поднялась со своего места.

- Ты, наверное, считаешь, что знаешь меня лучше. Тогда я не стану объяснять, почему больше не буду общаться с тобой и Эйдом. Уж лучше доверять только себе, чем быть преданной в очередной раз.

Похоже, это был закат нашей дружбы. Жертвенный алтарь самовлюбленного Виктора Эскаланта, забрал у меня и это.

***

Виктор смотрел на погасший экран своего мобильного.

Он не верил не единому слову, что эхом все еще звучали в его голове голосом Латти. Он нужен ей, так же сильно, как и она ему. Теперь он ее не отпустить. Это его женщина и он будет бороться за нее до последней капли крови. Даже если соперник - его друг. Даже если придется всю оставшуюся жизнь доказывать ей свою преданность. Молодость и дана для того, чтобы совершать ошибки. Чтобы было время на их исправления.

Эскалант вышел из собственного спортзала в пентхаусе. По пути в душ, он набрал своего охранника, который сегодня вел наблюдение за Латти.

Виктор знал все, об утреннем времяпровождении его Златы, до того как оказался под прохладной струей воды. Он натянул на свою еще влажную кожу черный реглан, такие же брюки и вошел в лифт, накидывая на ходу пальто шоколадного цвета .

Его аналитический ум уже выстроил план, направленный на возвращение девушки и он приступил к действию. Беда лишь в том, что когда она рядом он терял свой разум, совершал импульсивные и, порой, бездумные поступки. И не мог отличить разумность от безумия и глупости.

Спустя двадцать минут, после окончания разговора с Латти, Эскалант уже наблюдал за ней через тонированное окно своего «Бугатти». Впереди сидели двое его «бойцов», а еще один ожидал в другой машине за углом.

Виктор узнал «Сиат» баронессы Торрес и, конечно же, водителя Саэса, который когда-то оборонял покой Златы от него. Здоровяк ему нравился, признался он самому себе. Нужно сказать, чтобы не очень его «помяли».

Эскалант перевел глаза на волнующую его особу, чувствуя как один взгляд на нее, кипятит его кровь. Он заметил, что ее сексуальные волосы были снова собраны, на этот раз в хвост. Раньше, она их чаще распускала.

Он сжал руку и судорожно вздохнул.

Злата почти выбежала из «Старбакса», кутаясь в объемное пальто зеленного цвета.

Виктор и его охрана, одновременно выбрались из автомобиля. Они направились к девушке, действуя по четко отработанной схеме.

Глава 20

То, что делает нас людьми

Сначала разговор с Эскалантом, потом с Мари - меня настолько огорчили, что выйдя на улицу, я даже не сразу обратила внимание на назревающую опасную ситуацию.

Направляясь к «Сиату», я чуть не налетела на возникшую передо мной скалу по имени Франциско Саэс. Но мне хватила несколько секунд, чтобы понять причину его боевой готовности. Он заслонял меня перед Виктором Эскалантом, который нахально стоял со скрещенными на груди руками.

- Латти, нам нужно поговорить. – Мягко сказал он, глядя на Саэса, за спиной которого, я и пряталась.

- Нет, Эскалант! Отстань от меня!

Нельзя на него смотреть! Так было легче ему отказывать.

- Я не могу этого сделать, крошка.

Мазохистское удовольствие пронзило меня. Я разозлилась на него за наглость, и на себя - за слабость.

- Приятель, я не хочу опять портить твою физиономию! Так что, по-доброму, иди-ка ты домой!– громогласно сказал мой защитник.

Я выглянула и увидела, как Эскалант медленно улыбается и потирает переносицу.

Что это его так развеселило?

- Извини, приятель, – лениво молвил он, и засунув руки в карманы своих черных брюк. - Времена меняются.

В эту же секунду, как из-под земли, появились двое здоровенных парня в черных костюмах и темных очках.

Люди в черном?! И не успела я опомниться, как моего неромантичного прототипа Кевина Костнера уже скрючивали, безжалостно применяя силу.

- Эскалант, что ты творишь! – закричала я, пытаясь спасти своего охранника, который успел стать для меня другом. - Прекратите! Не надо, не трогайте его!

Виктор шагнул ко мне и попытался ухватить меня за руку. Недолго длилось мое сопротивление…

- Пойдем со мной, и его отпустят! – сдавливая мое запястье, сказал шантажист.

- Ты чокнутый, Эскалант! – бросила я ему в лицо, понимая свою безвыходность. – Хорошо! Останови только это!

Одни молчаливый кивок Виктора и Саэса тут же отпустили. Один из мучителей даже потянул ему платок, чтобы тот утер кровь с разбитого носа. Саэс буквально дернул его на себя и стал подниматься на ноги.

Все происходило на глазах толпы людей в центре города. Кто-то пытался, очевидно, вызвать полицию, но те же люди Эскаланта предотвращали эти попытки и разгоняли любопытный народ.

Виктор, держа меня за руку, потащил куда-то через дорогу.

Я встретилась взглядом с Мари, которая тоже вышла из кофейни и была свидетелем этой ситуации. На мой гневный взгляд, она мотнула головой, молчаливо утверждая, что в этом не замешана.

Тем временем, Эскалант быстро шагал к красной спортивной ретро машине, волоча меня за собой. «Де Томазо» словно вернулся из прошлого!

С водительского места тут же встал еще один элегантный верзила и бросил ключи в поднятую руку босса.

Я понимала, что мое сопротивление было бесполезным и молча села в авто, позволяя Эскаланту закрыть за мной дверцу. Исподлобья я смотрела, как он обошел машину и сел за руль.

Подогретая во мне злость, облегчала задачу сопротивляться трогающим мою душу воспоминаниям.

Я искоса наблюдала, как мой похититель ловко управляет автомобилем одной рукой, пока вторая - лениво покоилась на его колене.

Он потянулся в мою сторону, и я вжалась в сидение. Но он всего лишь включил музыку. В салоне зазвучала композиция поп-короля «Вad». Готовился, негодяй!

- Куда ты меня везешь?

Ну, почему я вспоминаю как впервые с ним слушала эту песню?!

- Ко мне домой.

- Куда?! Ну, уж нет, нет, нет… - замотала я головой в полном ужасе.

- Разве я спрашивал твоего согласия? – он бросил на меня взгляд, криво улыбнувшись.

Предательские мурашки забегали по моей спине от его вида. Я была права, намного сложнее оказывать, находясь рядом с этим мужчиной. Так, нужно срочно разозлиться!

- Я не пойду туда! – вызывающе бросила я, когда он остановил свою «Де Томазо» напротив входа в элитный высотный дом.

- Тогда я переброшу тебя через плечо и понесу на глазах всех прохожих и жильцов. Выбирай! – выжигая на мне клеймо своим взглядом, сказал он.

Я сглотнула и обреченно кивнула. Но как только он вышел из авто, закрылась внутри и лихорадочно стала набирать в телефоне номер Гаспара.

Эскалант, насмехаясь над моими жалкими попытками спастись, покачал головой. Как ни в чем не бывало, он открыл дверцу ключом и вырвал из моих околевших пальцев телефон.

- Ты все же выбрала второй способ?

- Нет, нет! – запротестовала, я, отодвигаясь от него, насколько это позволял салон авто. – Я сама! Пойду сама!

Он смотрел на меня своими горящими глазами, от которых у меня перехватывало дух.

- А жаль! – подмигнул он мне и, выпрямившись, подал руку.

Проигнорировав его предложение, я вылезла из автомобиля и высоко подняв голову, промаршировала внутрь. Такое чувство, будто иду на казнь.

Улыбающийся консьерж, которого я обманула, пытаясь проникнуть в квартиру негодяя, приветствовал нас поклоном головы

- Господин Эскалант, госпожа Бронских, рад вас видеть!

На секунду я замерла, открыв рот. Он знает меня? Неужели почитатель желтой прессы?

Но мы уже входили в зеркальный лифт, с классической музыкой. Виктор держал меня за локоть. Я недовольно отдернула руку.

- Зачем ты все это устроил?

Мне нужно было отвлечь и себя, и его разговором. Слишком уж уютно здесь было и навевало мысли о соблазне.

- Разве не понятно? – он поднял брови. – Хочу поговорить с тобой. Для начала.

Мы приехали, и я с удовольствием избежала продолжения разговора о том, что следует после «начала». Не хотела лишний раз тревожить не столь крепкую стену убеждений и умозаключений, которую я возвела между нами.

Я вошла в его квартиру и остановилась посреди холла.

Эскалант небрежно снял свое пальто и бросил на длинный и широкий диван. Оставшись в реглане, что красиво облегал его рельефные руки и широкие плечи. Он источал свою чувственность.

Я слегка тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивых порочных мыслей.

В этом шикарном двухэтажном пентахаусе я была во второй раз. При свете дня он выглядел иначе. Интерьер в кофейно-сливочных тонах, стеклянная витая лестница, гостиная сливалась с кухней, столовой и холлом. Панорамные окна были вместо стен. Камин в стиле хай-тек, как и весь дизайн. Мне было здесь очень не уютно. Я вспомнила его первую квартиру, она мне нравилась больше чем это роскошное жилье.

А еще, эротические сцены с участием Эскаланта и его девиц преследовали меня. Меня передернуло от приступа отвращения. Я в логове развращенного плейбоя!

Он сел на один из длинных диванов молочного цвета и жестом пригласил меня сделать то же самое. Но я не могла себя заставить сесть туда, где, скорее всего, он занимался сексом.

- Ты так и будешь стоять? – спросил он, нагло пялясь на меня своими черными хищными глазищами.

- Говори, что хотел и побыстрее. У меня еще дела! – мой голос звучал грубо.

- Для начала, присядь.

- Не хочу.

- Мой диван тебя не съест, уверяю.

- Как смешно! Юмору ты учился там же, где и этикету?

- Хорошо, тогда я тоже встану.

Резко поднявшись на свои длинные ноги, он встал напротив меня. Ну почему же меня волнует его взгляд?! И этот его аромат… Черт! Я посильнее закуталась в пальто.

- А раздеться ты тоже не хочешь? – издеваясь, спросил он. – Моя гардеробная тоже не внушает тебе доверия?

- Только если, ты там тоже ублажал какую-то шлюху! - не сдержав злость, выпалила я.

Что за глупости я несу? И почему эти мысли так меня бесят?!

- Ты не хочешь садиться, полагая, что на этом диване я занимался сексом? – его брови изогнулись от удивления.

Из его уст это звучало намного глупее, чем у меня в голове. Но как бы там ни было, он был прав. Причина была в этом.

- Я брезгую! – буркнула я, сложив руки на груди.

- И ревнуешь?

- Нет! Ты мне никто, с чего бы это?

- Ну что ж, - вздохнул Эскалант и, засунув руки в карманы, медленно раскачивался на носочках. – В таком случае, должен сказать тебе, что я очень ревностно отношусь к собственному пространству. Поэтому в этой квартире были всего две женщины – ты и моя мать.

- Ха-ха-ха! Ты снова прогорел со своей лживой натурой, Эскалант! – злорадствовала я. – Когда я пробиралась тайком к тебе, то консьерж ни на йоту не усомнился, что я очередная твоя… «девушка на вечер»!

Но на лице Виктора не было вины. Наоборот, ему словно было трудно что-то признать.

- Моя охрана лучшая в городе, – начал он и пошел в сторону кухни. - Это все военные люди из спецподразделений в отставке. Я предложил им достойную оплату за преданную работу, условия лучше, чем война по контракту. Здесь лучшая система безопасности, включающая в себя последние новаторства техники. Вдобавок, весь периметр пентхауса постоянно находиться под наблюдением.

Я недоверчиво смотрела на него, когда он вернулся.

Эскалант поставил передо мной на стеклянную столешницу раскрытый «Макбук». На мониторе двигалось много открытых окошек с видеонаблюдения.

- И ты, правда, считаешь, что тебя вот так легко пропустили ко мне домой? Без моего распоряжения? Даже если ты и была на самом деле из эскорта?

- Но меня пропустили! – упрямо напомнила я.

Виктор грустно отвел взгляд.

- Да. Потому что, я дал такое указание. Давным-давно, когда въехал сюда.

Удивительно, но я не верила.

- Только из любопытства: зачем ты это сделал?

- Подумал, вдруг ты захочешь меня навестить… - он нервно взъерошил свои черные волосы. – Сам не знаю, о чем думал! Все мои поступки, связанные с тобой, очень … странные. Порой я даже не отдаю себе отчет, в том, что делаю.

Ну, это уже было похоже на правду. Но верить ему не могу себе позволить.

- Я что-то не пойму, ты сейчас жаждешь сочувствия или оправдываешься?

Мне было жарко в своем пальто и под его темным взглядом.

- Ни то и ни другое. Оправданий мне нет. А сочувствие, как и жалость - это те чувства, которые я меньше всего хочу в тебе вызывать.

Именно так называются мои чувства к Гаспару. Я закусила губу.

Эскалант смотрел так, будто разгадал мои мысли.

- Я выкупил один из лофтов, рядом с моим офисом. Там-то я и занимался сексом с девушками, которые хотели меня, а я - их.

- Мне все равно. – Соврала я, чувствуя, как краснеют щеки.

Его взгляд говорил: « Я вижу, как тебе все равно».

Не выдержав его давления, я сняла пальто, гордо прошла к дивану и села на его краешек.

Эскалант засучил рукава и сел рядом. Закинул ногу на ногу и откинулся на мягкую спинку дивана, всем своим видом демонстрируя, что он у себя дома

- Итак, - сказал он, опередив меня, – ты сказала, что я тебе не нужен. Но тогда, ответь: почему ты поставила свою жизнь ниже моей?

Все, тщательно обдумав, у меня уже была готова речь на эту тему.

- Я закрыла тебя собой от пули не от того, что ты для меня все еще что-то значишь. Я это сделала, потому, что нужна Двораку. Он ни за что не выстрелил бы в меня. Я бы прикрыла собой кого угодно, кто был бы на твоем месте.

Я с удивлением заметила, что мой голос звучал убедительно и без намека на волнение.

- Не буду скрывать, я стала меньше ненавидеть тебя. Причина в этом - твой поступок, то, как ты пришел мне на помощь, – он молчал и я, отведя глаза, продолжила. – А… ответила я на твои поцелуи, потому что в глубине души мне тоже хотелось вспомнить то хорошее, что было между нами. Вспомнить, чтобы забыть… навсегда.

Повисла пауза. Я взглянула в его темные глаза. Он смотрел на меня прищуренным взглядом. Нет, мне его не обмануть.

- Ты, кажется, отлично все расставила по местам. – Заключил Эскалант и, поднявшись на ноги, направился к бару.

Я следила за ним, когда он наполнял свой стакан и, даже не предложив мне, залпом осушил его. Это был недобрый знак.

- У меня было на это время. – Подавив дрожь в голосе, молвила я, глядя на его спину

Он, помедлив, повернулся ко мне, и уперся ладонями в позади стоящий барный столик. На миг мне показалось, что в его глазах горечь и сожаление, но все в тот же час скрылось за бесстрастным выражением.

Я выжидающе смотрела на него. Он больше не улыбался. Глаза не светились теплотой.

Решив довести все до конца я, набравшись храбрости, поднялась на ноги, держа пальто и сумку в руках.

- Я обманула Гаспара, человека честного и верного. Твоего друга. Теперь, мне стыдно смотреть ему в глаза. Такая жизнь не для меня.

- Брось его и будь со мной. – Тихо сказал он, глядя на меня из-под сдвинутых темных бровей.

Черт, как же это соблазнительно звучит! Подойти, обнять его и поцеловать. Отдаться тому влечению, которое, буквально, выжимает кислород из моих легких.

- Правду говоря, я бы хотела этого, – мой откровенный ответ удивил нас обоих. – Ты… красивый и очень привлекательный. Неудивительно, что меня все также влечет к тебе. Да ты и сам прекрасно знаешь, как действуешь на женщин.

Его изменившийся взгляд вызвал у меня опаску, и я нервно сглотнула. Наверное, я перехожу границы в своем откровении. Но такова была моя натура. Я продолжила, интуитивно предполагая, что только так, могу добиться необходимой мне свободы.

- Но как бы сильно… я тебя не хотела, это того не стоит.

- Я - не стою?! - он с силой оттолкнулся от столешницы и двинулся ко мне, сверкая суженными черными глазами.

- Виктор! – я выкинула вперед ладонь, останавливая его на безопасном расстоянии.

Он замер, медленно изучая взглядом меня.

Я напряглась. Неужели, я убедила его? Робкий проблеск сожаления вспыхнул в глубине моего сознания.

- Я пережила наше расставание три года назад. Эту боль я надолго запомню. Больше такого не хочу. Поэтому, я выхожу замуж за твоего друга, этой весной. И ты должен оставить меня в прошлом. Как это сделала я.

Эскалант так на меня никогда не смотрел. Неужели эта мука, в его черных глазах, настоящая? Неужели парень подобного типа моральности, вернее, ее полного отсутствия, может по-настоящему любить?

Не верь ему! Не верь, глупая! Вспомни, что он сделал с тобой. Да, разве, я забывала?..

- Я хочу уйти.

Виктор отступил в сторону, пропуская меня к лифту. Вот и все.

Я нерешительно двинулась, на ходу одевая пальто. Я была уже у выхода, но сунув руки в карманы, вспомнила о мобильном.

- Верни мне мой телефон. Пожалуйста. – Нажимая кнопку вызова лифта, попросила я.

Он, молча, подошел к своему пальто и достал из внутреннего кармана мой мобильный. Подошел ко мне и протянул его.

Господи, да что же так тяжело-то?! Я все делаю правильно, абсолютно правильно!

Занимаясь мысленно медитацией, я высунула руку из кармана и взяла свой телефон из его пальцев. Легкий шлепок, выпавшего из моего кармана предмета на мраморный пол, привлек наше внимание.

Это была нашивка с флагом Испании.

Вот теперь облажалась я!

Испуганно смотрела, как Виктор склоняется и поднимает мою потерю.

- Что это?- бормочет он и бросает взгляд то на меня, то на нашивку.

- Ничего особенного…- я попыталась отобрать, но он увернулся.

- Это же с моей формы! – понял он и посмотрел на надпись на обороте.

Окаменев, я смотрела, как его глаза бегут по строчкам и он медленно, переводит взгляд на меня.

– Так, значит, вот так ты меня оставила в прошлом? – шепчет он.

Блеск в его глазах, выдавал его намерения. Я пропала!

Глава 21

Невидимые шрамы

Дверь лифта открылась, и я попятилась в его кабинку, пытаясь спастись бегством. Но Эскалант влетел следом за мной и вытащил меня оттуда.

- Пожалуйста, не нужно…- молила я его.- Отпусти меня!..

Удерживая меня в плену своих рук, которыми упирался в стену возле лифта, он склонил ко мне свою темноволосую голову.

Я успела отвернуться:

- Не делай этого!.. Не нужно…

Он обхватил мое лицо ладонью и повернул к себе.

- Носишь с собой нашивку, срезанную с моей армейской формы? Это так я тебе не нужен?! – часто дыша, молвил он мне в губы.

- Пожалуйста…! – последний раз молила я, но он властно накрыл мои губы своими, в требовательном поцелуе.

Сопротивлялась я изо всех сил. Но что могла сделать я, против сильного мужчины, действующего на меня как наркотик? Все мои удары кулачками, попытки увернуться от его губ и оттолкнуть от себя были тщетны. Единственной хрупкой надеждой было на то, что я не поддамся на его ласку. Ведь именно это Эскалант и проверял. Но куда там мне…

Чувствую, как моя борьба медленно ослабевает, и я уже не в силах устоять против его чар.

Я обмякла. Где-то в глубине своего затуманенного сознания поняла, что попала в его власть. Я лишилась разума, нет почвы под ногами. Не существует иной опоры кроме его рук и таких сладких губ… Я прижалась к Виктору и, обняв его за шею, ответила на поцелуй.

В тот же миг, он поднял голову.

Когда я с трудом открыла глаза, то увидела его улыбку. Смутно осознавая реальность, все же заметила, что он не был самодоволен…

Наоборот Виктор светился нежностью и еще чем-то, доселе не знакомым мне выражением его глаз.

- Ты моя, крошка. – Прошептал он, поглаживая губами мою пылающую щеку.

Я снова стала безрассудной. Как он делал такое со мной? Куда же делась моя ненависть к нему? Мое презрение и злость? Все исчезло. Не осталось и следа…

Он был прав.

- Что же ты наделал?! Все разрушил... Опять… – шепнула я в ответ и, не осознавая, что делаю, сама поцеловала его.

Эскалант тихо застонал и еще крепче обнял меня.

Мое пальто скользнуло к нашим ногам. Спустя еще мгновение и я не заметила, как уже полулежу на диване. Страсть с головой поглотила нас, и мы буквально задыхались от нее.

Виктор оторвался от моих губ и расцеловал мое лицо, спустился к шеи… Я позволила ему расстегнуть мою рубашку. Взамен стянула с него реглан, и с жадностью провела пальцами по его рельефному животу.

Он смотрел на меня сверху вниз черными от страсти глазами.

Он был великолепен! Чувствуя только то, что происходит здесь и сейчас, я коснулась губами его теплой и так сладко пахнущей смуглой коже…

- Латти…. – услышала я его полу рык, полу стон и снова оказалась на спине.

Я смотрела на того, кто заставлял меня воспламеняться изнутри. У меня больше не было совести, принципов, морали… Я хотела одного – Виктора Эскаланта.

Он прочитал это в моем взгляде. Снова прильнул к моим губам, унося в глубины темной запретной, но такой желанной страсти.

Моя рубашка составила компанию другой одежде, и я почувствовала, как бретельки моего лифчика спали с моих плеч…

Что-то изменилось. Перед моими глазами, словно яркие вспышки, стали появляться ужасные картины из моего прошлого.

Вот Дворак нависает надо мной... Я снова ощущаю его потные руки у себя на коже. Его мокрые губы, мерзко изучают мое тело…

Не выдержав, я стала в истерике биться и отталкивать от себя этого человека.

- Нет! Нет! Перестань! Пожалуйста! Нет! – дико кричала я, и в этот раз насильник остановился.

Сумрак рассеялся. Лицо Дворака обрело черты Виктора.

Он в полном шоке взирал на меня с тяжело вздымающейся грудью и растрепанными волосами.

Задыхаясь от истерического ужаса, я отвернулась от него и забилась в уголок массивного кожаного дивана, подтянув к себе колени.

Я вздрогнула, почувствовав, как мои обнаженные плечи он чем-то накрыл.

- Злата? – напряженным голосом позвал он меня.

Но я не отреагировала, и укрылась от его глаз, спрятав лицо в подушки дивана. Он все понял.

- Посмотри на меня! - попросил Эскалант.

Я замотала головой и крепче вжалась в диван.

Тогда он придвинулся еще ближе и обнял меня.

Чувствовала на своих руках и спине его ласковые успокаивающие поглаживания. Еще через несколько минут, он, словно, почувствовал робкую перемену во мне, развернул к себе и обнял.

Сопротивления не было… Мне, словно этого не хватало, и я расплакалась на его обнаженной груди, чувствуя себя в защитной оболочке из его рук.

- Поплачь, моя Латти, – уговаривал он меня, поглаживая по волосам. – Поплачь, крошка.

Так и сделала. Как странно, что я оплакивала свою судьбу рядом с человеком, который послужил ее трагедии. Но мне стало легче. Мои всхлипы стали реже и картины той ужасной сцены стали меркнуть.

Мои глаза высохли, но я все еще находилась в объятиях Виктора и удивлялась. Гаспар никогда так меня не успокаивал. Утешал меня он всегда, но это не помогало. Почему же мой еще недавний недруг, словно лекарство для моей израненной души?..

Но все же я боялась посмотреть ему в глаза. Я не хотела увидеть там отвращение или презрение.

Я, боясь неизбежного разговора, тяжело вздохнула и отстранилась от него. Эскалант терпеливо наблюдал за мной.

- Игрушку по имени Злата - сломали! – шепнула я, глядя прямо перед собой сквозь упавшие на лицо растрепанные пряди волос.

- Что ты такое говоришь?! – резко сказал он, вызвав мою горькую усмешку.

Он прикоснулся к моему подбородку и повернул лицо к себе.

Когда я, наконец, посмотрела ему в глаза, продолжил:

– Я принес тебе столько страданий… Прости меня.

Глядя в его шоколадные глаза, я вдруг поняла, что больше не могу его ненавидеть. Что во мне переменилось? Почему вдруг смогла его простить? Даже не заметила когда именно…

Я не могла поверить в это. Всё как будто повернулось вспять, и перед ним снова та наивная и безумно влюблённая девчонка…

- Виктор…мне сейчас очень тяжело. Я запуталась.

- Останься со мной, пожалуйста! – его глаза молили меня.

Реальность вернулась. Вдобавок, я почувствовала себя ущербной и угнетенной, находясь рядом с ним полуголой.

- Я не могу! – встав на ноги, натянула рубашку и дрожащими пальцами пыталась застегнуть пуговицы.

- Латти? – голос Виктора звучал напряженно.

Он обнял меня за плечи, стоя позади. Я, судорожно вздохнув, высвободилась.

А ведь ничего не изменилось! Я все так же не могу быть с ним. Хорошо, что не успела наделать еще больше глупостей!

Я повернулась к Виктору Эскаланту:

- То, что сейчас ты увидел, мои шрамы. Гаспар спас меня однажды. И теперь моя жизнь принадлежит ему.

Эскалант сделал шаг ко мне, но я, мотнув головой, отступила назад.

- Злата, - опять пытаясь достучаться до меня, начал он. – Я люблю Гаспара, он мне как брат! Но я ничего не могу с собой поделать! Он поймет нас, ведь знает о нашем прошлом…и, черт возьми, догадывается о наших чувствах! – убеждал меня Виктор, и в его словах скользило горячее желание уверить в это, прежде всего самого себя

Я, сморгнув слезу, посмотрела в его глаза:

- Ты же понимаешь, что это не так.

Его руки опустились.

- Я никогда не смогу совершить с ним такое. Пока ему нужна, я буду рядом. И буду верна ему.

Мы, молча, смотрели друг на друга. Каждый из нас понимал, что это конец.

- Я выкуплю тебя! Отдам ему все, что у меня есть!- горячо выпалил он.

Эти слова взбудоражили мои старые раны.

- Я все еще вещь для тебя?- горько усмехнулась я.

Черты лица его вмиг стали жестче.

- Зачем же ты так? - будто бы не в силах сдержать обиду, тихо сказал он.

Я не знала, что ответить этому некогда самоуверенному и циничному мужчине, и поэтому, молча, стала собирать свои вещи.

Вдруг он резко схватил меня за плечи, заставив поднять лицо к себе.

- Ну, когда же ты меня простишь?!- в его голосе я услышала ноты отчаянья.

Я не хотела на него смотреть, опустив голову, я зажмурилась.

Он меня встряхнул и заговорил ещё жарче:

- Я говорю тебе то, что никто и никогда не слышал от меня: умоляю, прости! – чеканя каждое слово, говорил он.- Я готов выть от раскаянья, слышишь?.. Ну что же мне сделать, что бы ты поверила мне?

Его слова ранили меня, но боли, почему-то не чувствовала. Я посмотрела, наконец-то на него, слегка затуманенным слезами взором.

- А других ты также унижал и спорил на них? Публично растаптывал чувства, незаслуженно оскорблял?

Эскалант поник. Руки его отпустили меня. И он, будто лишился всех жизненных сил.

- Значит – никогда? – горько подытожил он.

Я молчала.

Шли секунды, потом минуты. Наконец, Виктор развернулся, медленно пошёл к лифту и нажал кнопку, вызывая его.

Я глядела ему в спину, в душе изнывая от крика. Я хотела его остановить, обнять и исцеловать! Хотела быть только с ним всегда и всюду. Я любила его… наверное.

Он давал понять, что отпускает меня.

Вот и добилась того, чего хотела. Почему же тогда хочется умолять его разрешить мне остаться? Откинув все предрассудки и муки совести, бросить Гаспара и опять поверить Эскаланту?

Я вошла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Это был наш конец. Дверь закрылась, и вместе с ней закрылись мои глаза.

Острая боль пронзила моё тело и я, согнувшись почти пополам, от горьких рыданий опустилась на пол, не в силах стоять на ногах. Я оплакивала свою несовершенную любовь.

Так больно мне не было еще никогда.

Мое заплаканное лицо удивило консьержа, но мне было все равно, что он подумает.

- Всего доброго, сеньорита Бронских! – безответно сказал он.

Я вышла на улицу. Ветер трепал мои уже распущенные волосы, высушил слезы. Громкие звуки мегаполиса заполнили воздух. Но я не слышала и не видела. Передо мной все стояли глаза Эскаланта, а в ушах звучали обрывки его фраз…

- Латти!

Где-то далеко звал меня женский голос, но я не обернулась и дальше плелась по тротуару. Я не знала, куда мне идти…

- Латти! Латти! - Мария схватила меня за руку. – Прости меня, пожалуйста! Я думала, что тебе так…

Мои глаза непонимающе остановились на ее лице. О чем это она?

- Что с тобой? - беспокойный голос подруги окружал меня. – Господи, что же он творит с тобой?! Негодяй, мерзавец! Я готова сама убить его…

Она повела меня куда-то. Я послушно села на заднее сидение ее автомобиля, дверь за мной закрыл Саэс.

Глава 22

Плата за осуждение

На следующий день я сидела в столовой дома Гаспара и пыталась втолкнуть в себя хотя бы чашку когда-то любимого латте.

- Не потрудишься объяснить что это? – раздался надо мной сердитый голос Гаспара.

Он хлопнул по столу свежим выпуском газет перед моим лицом.

Я недоуменно взглянула сначала на разгневанного жениха, а потом на приятно пахнущего типографией разворот издания.

Там красовались наши с Эскалантом фотографии. Мы сидим в «Де Томазо», он придерживает меня за локоть, вот мы входим в его дом… Разные ракурсы. Удачные кадры.

- Хорошие фото? – равнодушно сказала я.

После пережитого меня уже мало что волновало. Похоже, я действительно стала бесчувственной. Мне повезло…

- Не шути со мной! Ты же знаешь, я не переношу предательства! Говори! Слышишь, говори сейчас же!- кричал Гаспар, метаясь по комнате.

Я спокойно встала из-за стола и посмотрела на него:

- Что ты хочешь услышать?

- Правду!- он резко подскочил ко мне и схватил за плечи.- Что у тебя было с ним? Только попробуй лгать!

Мне было больно и стыдно, но врать я не собиралась.

- Он поцеловал меня, я ответила. Но больше ничего не было. Мы все выяснили и попрощались.

- Ты целовалась с ним?!- вскричал он и снова забегал по комнате.- Предатель! Как он мог?! Он же обещал мне!..

В таком состоянии я видела его впервые. Но слова Гаспара, не прошли мимо моего слуха.

- Вы говорили обо мне?

Гаспар резко замер, словно понял, что сболтнул лишнего.

Значит, не так уж он честен со мной, как я думала.

Я смотрела как он, всегда такой сдержанный и вежливый, явно нервничал. Его поймали на лжи.

- Он просил меня расторгнуть помолвку. Сказал, что… любит. Я предоставил выбор тебе. Пообещав друг другу не влиять на твое решение и все рассказать. Тебе.

- Что же не рассказал? – усмехнулась я.

Гаспар виновато опустил глаза:

- Не смог…

- Понятно. – Вздохнув, я пошла к выходу.

Как же мне все это надоело! Может и вправду одиночество для меня будет выходом?

- Ну что же, - я приостановилась подле него. – Как бы там ни было, я выбрала тебя. Между мной и Эскалантом ничего не было и не будет. Но мне неприятно от твоих слов и подозрений.

Мои слова проникли вглубь его сознания, и он мгновенно унял свое бешенство.

- Ты права, прости. Я просто обезумел от ревности! Я бы не пережил твоего предательства!

Он обнял меня.

Мне было все равно, только бы не целовал!

- Ладно, я к тете. Хочу познакомиться с братом.

- Я заеду за тобой после работы, милая.

Выйдя из этого дома, я почувствовала себя лучше. Меня душила та атмосфера. Я не могла спать в комнате, где на мне лежал Эскалант. Я так не хотела опять переживать боль расставания, но даже и не поняла, когда опять перешла эту черту!

Глядя на мелькающих мимо машин и прохожих, меня вдруг осенило. Да ведь я – Амалия! Та, которую я презирала за предательство жениха, за то, что она влюбилась в Виктора и помешалась на нем. Это была я…

Никогда не думала, что смогу понять ее чувства и поступки. Но все же так и случилось.

***

Январские дни медленно тянулись. Они превратились в одну серую и дождливую массу.

Между мной и Гаспаром стали напряженные отношения. Мое безразличие к нему усилилось, а его надежды, но то, что я стала в него влюбляться, не оправдывались. Все вину он перекладывал на Эскаланта, с которым теперь не виделся. По-крайней мере, я не знала этого.

Светские новости снова пестрили сплетнями о моей лживой и гулящей натуре. Писаки жалели Гаспара, обливали меня грязью и повествовали о новых похождениях Эскаланта.

Теперь, у него появились новые старые друзья – Ксавьер и Хоакин. И жизнь его стала прежней: ночные клубы, пьяные выходки и, конечно же, окружение девушек, каждый раз новых. Он больше не звонил, не писал и не искал со мной встреч. Словно я была тем грузом, который мешал ему выплыть из спокойного и скучного моря. Вот так и закончилась его любовь ко мне.

Я прятала в себе сильную боль от этой мысли. Час за часом хоронила свои чувства. Снова, снова и снова. Я уже переживала подобное, но опыт оказался бесполезным. Почему-то эту науку в совершенстве изучить невозможно. Каждое новое разочарование, обида, жестокость воспринимается так же остро, как и в первый раз. И я нашла выход. Пропустив через себя муку, напившись страданиями, я выстроила стену. Высоченная и бетонная, она защищала мои истинные чувства и не выпускала их..

Сурово. Жестоко. Реально. Все в лучших традициях взрослой жизни, а не сказочной истории. Принцы со своей любовью остались c принцессами: Золушками, Спящими Красавицами и Белоснежками. Хотя я с детства не любила сказки о любви. Может из-за этого моя жизнь и похожа на шпионский детектив с элементами трагедии. Мысль о финале, в котором гибнет главный участник истории, воспринимается мной как заслуженный отдых. Страшно от этих мыслей. Однако, не больно. Это тоже плюс.

Моя бесчувственность достигла совершенной формы. Единственные, кто вызывали эмоции во мне это тетя и мой братишка. Я проводила в их компании все свободное время, отыскав в этом свое обезболивающее. Тетя словно помолодела. Она была преисполнена счастьем, и я радовалась за нее и за мальчугана, который оживил ее дом.

Мари и Адриан заканчивали последние приготовления к свадьбе, которая с каждым днем была все ближе и ближе. Мы снова дружили, вернее они со мной, а я не могла простить им предательство. Мы общались, но доверия уже не было.

В преддверии дня рождения Эйда, СМИ вспыхнули новой сенсацией. Маркус и Амалия дали интервью, в котором признались все, что говорили обо мне – их вымысел. Первый парень университета Барселоны виновато опускал побитое лицо, а бывшая любовница Эскаланта - всхлипывала.

Вскоре, отец лишил Маркуса своих денег и должности в компании. Слышала, он теперь работал на парковке возле его офиса.

Амалия снова осталась одна. Иногда мы виделись с ней на улицах Барселоны. Она бросала на меня ненавидящий взгляд, а я ей сочувствовала. Ведь ее вина была лишь в том, что она когда-то по глупости влюбилась в такого идеального Виктора Эскаланта.

Как и я… Только в силу его аморальности, наша любовь была ненужной.

Глава 23

Искупление

Вечеринку-сюрприз ко дню рождения Адриана, Мари устраивала в ночном клубе. Судя по ее словам, это должно быть что-то грандиозное. Я не разделяла ее энтузиазм, к тому же идти мне туда придется одной.

Гаспар запланировал поездку ко мне на родину, чтобы передать информацию, хранимую на флешке отца, лично в руки. И эти руки должны быть исключительно правильные. Доверять мы больше не могли никому и поэтому, он решил довести это дело до конца собственными усилиями.

Я ехала в автомобиле Гаспара в компании Саэса в клуб, на праздник Эйда. Меня передернуло, когда я вспомнила утренний поцелуй Гаспара. Нет, если так буду к этому относиться, ничего хорошего не выйдет…

Проверив свой макияж с темно-красной помадой, я захлопнула пудреницу и вышла на прохладный ночной воздух. Решив, что охраны в клубе предостаточно, я отпустила Саэса домой.

Зеркальные двери входа в одно из самых гламурных заведение Барселоны, подмигнули моим отражением. Сегодня я была в черном. В последнее время, предпочитала именно этот цвет в одежде. Он идеально подходил к моему траурному настроению.

Придерживая длинную юбку, я вошла в уже собравшуюся толпу. Через пару минут, должны приехать Мари и Эйд и все традиционно крикнут: «Сюрприз!».

- Ну как тебе? – светящаяся от счастья и блеска своего серебристого платья спросила меня Мари, спустя час.

- Очень круто! Ты большая молодец!- улыбнулась я и сделала жест бокалом с шампанским, давая понять, что пью за нее.

Мари сдвинула брови. С той нашей ссоры, она явно меня побаивалась. Это было не очень приятно.

- Ты какая-то невеселая совсем…

- Тебе кажется! – я залпом осушила бокал, под хмурым взглядом подруги.

К нам подлетел взволнованный именинник:

- Латти, честно слово, я их не приглашал!

Напряжение охватило меня:

- Кого, Эйд?..

Но я уже знала ответ. В зале появилась неприятно знакомая компания: Ксавьер, Хоакин и Виктор Эскалант, обнимающий за талию двух длинноногих девушек.

Мне стало не по себе. Я с благодарностью почувствовала, как Мари сжала мое запястье, а Эйд закрыл собой.

Я успела увидеть его. Чувствуя, как мой пульс стучит в ушах, я не сдержалась, чтобы кинуть на него взгляд. В белой футболке, темном пиджаке и брюках он был очень волнующим. Его друзья, хоть и отличались такой же яркой внешностью, но на его фоне просто терялись.

Нет, слишком рано его видеть! Пора уносить ноги отсюда.

- Так, Эйд! – деловито начала Мари. – Пойдем, выпроводим их отсюда! Эта вечеринка закрыта для них!

- Ну, пошли, попробуем! – вздохнул Адриан.

- Вау! – закричал Эскалант, когда мои друзья остановились рядом с ними. – Ребята, этот парень сегодня постарел еще на год!

Действие разворачивалось неподалеку от меня, я все слышала. Мои нервы были на пределе, я взяла еще один бокал с шампанским.

Но вот это и случилось. Взгляд шоколадных глаз остановился на мне.

Я не смогла дышать, пока он не отвернулся. Они ничего не выражали. Словно я была пустым местом. Вот такая вот любовь Виктора Эскаланта.

Я часто заморгала, пытаясь прогнать внезапно нагрянувшие слезы.

Так, пора проветрится. Я уже была почти у выхода на улицу, как мое внимание привлек назревающий конфликт между моими друзьями и, только что прибывшими, незваными гостями.

Не хватало еще испортить праздник Эйду и Мари! Я поторопилась обратно.

- Как ты мог, Вик?! – гневно спрашивала Мари у смеющегося Эскаланта. - Ты же обещал мне, что не поступишь так с ней!

- Идите-ка, потанцуйте, малышки! – он подтолкнул двух девиц к танцполу, а за ними следом отправились Ксавьер и Хоакин.

Как только они ушли, Эскалант посмотрел на Мари, но уже не улыбался.

- Слушай сюда, блондиночка, – его голос звучал угрожающе, и в то же время насмешливо. – Если ты еще раз меня так назовешь, то я трахну тебя прямо на глазах у твоего жениха! Поняла?

Мария отшатнулась от него, так будто он ее ударил.

Я ошарашено уставилась на Эскаланта, до конца не веря, что мне не послышалось. Сомнения развеял Эйд, который зарядил Виктору кулаком в челюсть.

Толпа расступилась и охнула, мы с Мари вскрикнули и лишь Эскалант, пошатнувшись от удара, заулыбался.

Кажется, его это забавляло.

- О, да у парня выросли яйца?! Может в брачную ночь что-то и получится у тебя с этой… - он не договорил, потому что получил еще один удар в лицо.

- Эйд! – в один голос закричали мы с Мари.

Эскалант сплюнул кровь и жестом остановил друзей, подбежавших ему на помощь.

- Хватит! – унимала жениха Мария. – Ты разве не видишь, он провоцирует тебя? Хочет, чтобы его избили…

- А ты не такая дура, как кажешься! – засмеялся Виктор и оправил свой пиджак.

Адриан опять дернулся к нему, но Мария остановила его. Глядя на Эскаланта, она презрительно молвила:

- Не стоит, милый! Не помогай ему наказывать себя!

Они ушли.

Я не смогла сдвинуться с места и смотрела на Эскаланта, не в силах поверить, что так ошиблась в нем. Он тем временем, позволил одной из пришедших с ними девушке вытереть салфеткой его разбитую губу. Потом заметил меня и ехидно улыбнулся. Притянув девицу к себе, Виктор стал целовать ее.

Ну, вот он, истинный Виктор Эскалант. Таков он настоящий…

Я смахнула слезу и круто развернувшись, пошла прочь.

- Простите! – машинально сказала я, когда ненароком толкнула одного из приглашенных Адриана.

- Все в порядке! - мужской голос, мне кого-то напомнил, но я была сильно расстроена, чтобы размышлять об этом.

Думала, хуже быть не может! Вылетела из клуба, даже забыв про свою шубу. Я оперлась о перила и запрокинула голову к звездному небу. Пытаясь прогнать накатившую горечь и слезы, я тряхнула головой.

Нет, здесь мне жизни нет! Нам слишком мало места в этом городе…

***

Чувство такое, будто он падает все ниже и ниже. Каждый раз, он уверен, что больнее уже не будет, но нет, оказывается - может. Все же она - его наказание за все плохое, что сделал и делает.

Виктор Эскалант обнимал какую-то девушку, которая шептала ему о том, что она готова делать для него этой ночью. А он даже не помнил как ее имя. Она его раздражала. От них всех его тошнило. Но он играл свою роль. Он снова стал тем, кем все его считали. Должно было быть легче…

Зачем он вообще сюда пришел?! Она же сказала, что это конец. Ничего теперь не изменить. Особенно, после такого. Он так ее обидел. Опять сделал ей больно…

Виктор обвел глазами толпу, желая хотя бы еще разок посмотреть на девушку, которая когда-то была его. Жаль, что он еще не пьян! Может тогда, он украл бы ее и силой заставил выйти за него. И гори оно все адским огнем!

Стоп! Эскалант замер и посмотрел снова в сторону выхода. Что-то подозрительное в этом парне, стоящего на лестнице, ведущей на второй этаж, в ожидании чего-то.

Вроде бы ничего особенного в незнакомце не было, но Виктор не сводил с него глаз. Ему пришлось даже привстать со своего места за столиком. Тип поворачивал голову, в поисках кого-то и Эскалант понял…

Он его узнал. Словно ведро со льдом высыпали ему на голову. Он не сводил взгляда с подонка и сбросил навязчивые руки модели, игнорируя вопросы Ксавьера и Хоака…

Холодный ужас охватил его, когда он увидел, к кому двинулся мерзавец. Злата Бронских появилась в зале. Она даже не подозревала, что идет навстречу своему злейшему врагу, Никодиму Двораку. Он уже был так близок к ней…

Когда Эскалант увидел, что ублюдок поднимает руку с оружием, то уже действовал инстинктивно. Перепрыгнув через стол, он рванул к Злате.

«Только бы успеть! Только успеть!» - твердил он себе.

Он обнял ее. Она даже не успела что-то сказать…

Ах, как же было приятно касаться ее!.. Но нужно чуть отстранился, чтобы не задело ее и…

Вот она! Боль от вошедшей него пули в области левой лопатки.

***

Я почувствовала, как на меня что-то брызнуло теплое и липкое.

- Успел. – Прошептал Виктор и улыбнулся.

А потом медленно стал сползать на пол и увлекая меня за собой своей тяжестью.

Не понимая, что происходит я, увидела кровь. Его кровь. Алым пятном она сочилась на белоснежной футболке, там, где стучит его сердце.

Услышав жуткий вопль, я не сразу осознала, что сама издаю его.

Пытаясь его поднять, я звала на помощь. Ко мне обращались, но я никого не слышала. Мои глаза беспомощно смотрели то на толпу обступившую нас, то на лежащего на моих коленях Виктора Эскаланта. Я чувствовала, как его кровь стекает по мне. Бесценная кровь Виктора, лишала его жизни.

Шоколадные глаза смотрели на меня. Он выглядел таким безмятежным...

- Нет, нет, нет… Виктор, нет, прошу… - лихорадочно шептала я, когда мои слезы капали на его лицо.

Но он меня не послушал и медленно закрыл глаза.

Глава 24

Ценнее жизни

Моя душа словно отделилась от моего тела и воспарила. Я видела все происходящее, как бы со стороны. Кто-то отвечал моим же голосом, что-то говорил, но я не узнавала себя.

Мария плакала. Бледный Адриан метался со стороны в сторону. Ксавьер держал скрученного Дворака: «Все равно я тебя прикончу, тварь!» - безумные глаза убийцы смотрели на меня.

Мигалки полиции. Вой сирены скорой помощи. Люди в спецодежде. Наконец, они приехали. Сейчас они спасут его...

Нет-нет, я не уйду! И не просите! Мне не нужно успокаиваться! Только спасите его, и я сделаю все, что скажите!..

Не хочу умываться, Мари! Это же кровь Виктора, его частичка, как же я могу ее вот так смыть?!

Да, офицер, я его знаю! Это Никодим Дворак, он хотел меня убить. Нет, я не видела его здесь до выстрела… Простите, мне нужно ехать!

Я поеду с Виктором. Нет, не родственница... Как, нельзя? Он - моя жизнь! Не оставлю его и не просите! Вы что газет не читаете?!

Держу его руку.

Мы мчимся по улицам Барселоны с бешеной скоростью. Я слышу указание врачей, но не понимаю их языка. Они разрезали его футболку. Кровь сочилась из жуткой раны. Его глаза закрыты… В них светят светом. Вроде есть реакция. Это хорошо, ведь?

Держу его руку.

Больница. Носилки. Куча журналистов. Белые коридоры. Крики докторов, мечущиеся медсестры. Люди расступаются. Операционная… Как, куда? Я с ним! Нельзя?!

Мою руку грубо отнимают от него и двери закрылись.

Все. Я осталась в коридоре. Но только мое тело. Душа полетела к нему. Она парила над ним, когда его возвращали к жизни.

Виктор, любовь моя! Жизнь моя!.. Зачем?.. Зачем же ты сделал это?! Разве нужна мне жизнь без тебя?.. Прости меня! Прости за то, что отказалась от тебя! Так я не смогу! Жить и знать, что тебя нет… Я готова была существовать без тебя! Но ты так жестоко дал понять, что хотела лишь одного: знать, что ты где-то там живешь, кем-то любим и даже любишь, пусть не меня!.. Прошу тебя!.. Умоляю, дай мне шанс все исправить!.. Не бросай меня! Живи, Эскалант! Живи!

Кто-то меня звал. Я чувствовала чьи-то руки нас своих плечах. Меня тряхнули. Но я не могла отвести глаз от закрывшихся массивных дверей операционной.

Плачь. Я слышала, как плачет женщина.

- Он спас меня, – прозвучал мой шепот. – Он занял мое место. Не честно… Так не честно!

Меня силой куда-то увели. Туалет. Холодная вода обожгла мое лицо и руки. Нет! Не смывайте ее! Кровь Виктора, оставьте мне ее! Нет!.. Кто-то был сильнее меня…

- Злата, Злата! Ты слышишь меня?! Очнись!

Себастьян. Зачем он смыл его кровь с меня?.. Отпусти, мне надо к нему. Нет, не хочу в палату!.. Укол иглой в руку. Не больно. Кто-то обнял меня. Плакать? Не могу… Мне надо к нему. Отпустите меня!

Что со светом? Почему вдруг стало темно?.. Там же Виктор! Как же они без света его спасут?!..

***

Больше не могу спать.

Я резко открыла глаза. Где я? Почему эта комната похожа на больничную палату?

- Тетя? – мои глаза сфокусировались на спящей Тессе.

Она резко дернула головой и проснулась.

- Латти, милая! – она поднялась и подошла ко мне. – Как ты? Я тут принесла тебе переодеться…

Ее глаза смотрели на меня странно. Она меня боялась? Я опустила взгляд на себя. Пытаясь понять, что произошло. На моем черном платье были засохшие пятна…

Виктор. Я вспомнила.

- Как он?

Тетка нервно сглотнула и посмотрела на меня глазами полных слез.

- Нет, тетя! - замотала я головой. – Только не вздумай сказать это…

- Он жив. – Поспешно сказала она.

Я судорожно выдохнула, но что-то здесь не так.

- Говори, тетя.

- Пуля была… отравлена. Они не знают этот вид яда…

Словно приговор я слушала дрожащий голос тетки, рассказывающий о том, что моему любимому осталось жить несколько часов. Яд попал в кровь и отравил его. Тот самый яд, который еще не известен врачам. О котором, трубили все новостные порталы Испании. «Цыганский яд»…

Откинув полог покрывала, я встала с постели и пошла к выходу. Меня немного шатало. Тетя поспешила за мной, всхлипывая.

Мой взгляд остановился на сидящих в коридоре Давида и Ньевес Эскалант. Мать Виктора плакала. Себастьян перехватил мой взгляд и застыл рядом с ними. Здесь же были Мари и Адриан.

Я решительно двинулась в их сторону.

- Латти? – подняла на меня глаза Мария, но я не отреагировала.

Ньевес подняла ко мне свое заплаканное лицо.

Я встретилась с ней взглядом. Из-за меня. Все из-за меня.

- Простите меня… - прошептала и опустилась на колени перед этой женщиной, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам. – Как я хочу поменяться с ним…

Меня стали поднимать на ноги. Это были Давид и Себастьян. Я сопротивлялась, но сил у меня не было. Я неотрывно смотрела на мать Виктора.

Она медленно встала на ноги и… обняла меня.

***

Взявшись за ручку двери я, немного помедлив, открыла ее.

В палате было светло как днем, несмотря на то, что была поздняя ночь. В центре огромной комнаты стояла кровать, на которой лежал Виктор Эскалант. На его лице была кислородная маска, из рук торчали капельница и провода, которые вели к многочисленным аппаратам, реагирующих на малейшее изменение его состояния. Так символично звучал ритм его сердца, словно отсчитывал страшные секунды.

Удерживая очередной поток слез, я зажала рот рукой и шагнула к нему.

- Виктор!..- тихо молвила я, глядя на его красивое лицо и не веря… нет!

Не желая верить, что могу скоро его потерять. У него такие красивые глаза, цвета шоколада. Неужели он никогда их не откроет?! А голос… его красивый тембр узнаваем из миллионов других! Да разве никогда он не скажет мне, так нежно: «Крошка…»?!

Я осторожно коснулась его горячего лба, смахнула прядь черных волос. Опустившись на колени перед его постелью, я взяла его руку и коснулась её губами.

Шли секунды, потом минуты, а я все сидела на коленях перед его постелью, положив голову на его ладонь.

Что же делать? Я не могу вот так сидеть и ждать когда…

Нет! Я не могу этого допустить! Только не это! Надо собраться! Взять себя в руки и что-то предпринять!

Я ведь слышала об этих отравлениях… Давай же, вспоминай! Ну!

Не знаю, откуда у меня взялись силы. Холодный рассудок постепенно вступал во власть. Лихорадочные мысли роились у меня в голове. Его тяжелое и сбивчивое дыхание подгоняло меня. Наконец, я резко вскочила ни ноги. Теперь знала, что нужно делать. У меня появилась былая решительность и робкая надежда.

- Дождись меня, любимый. – Поцеловав его в губы, я быстрым шагом вышла из угнетающей комнаты.

Не обращая ни на кого внимание, я быстро прошагала к выходу. На крыльце больницы, я столкнулась с Себастьяном и Адрианом.

- Куда ты? – резко спросил меня Эскалант.

Пытаясь привлечь к себе мое внимание, он взял меня за руку:

- Злата...!

- Спасать нашего Виктора. – Высвободилась я, и продолжила путь уверенным и быстрым шагом.

Эскалант последовал за мной:

- Что ты задумала?

- Я же ответила тебе. Прости, но у меня нет времени на разговоры!- на ходу бросила я, и взялась за дверцу такси.

- Злата, остановись! Ты не в том состоянии, чтобы что-то предпринимать! Нам нужно все обдумать и принять решение…

Я резко повернулась к нему и полной решимости голосом, сказала:

- В этом здании, сейчас умирает мой любимый и твой брат. И у меня нет ни времени, ни желания, оставаться здесь и ждать чудо или... В общем, я иду его спасать. И меня никто не остановит.

Он смотрел на меня взглядом со смесью горести и жалости. Но все же руку отпустил.

Я приехала в дом, где мы жили с Гаспаром. Взяв все свои скопления и драгоценности, а также револьвер, я села обратно в такси.

Когда я назвала следующий адрес, водитель недоверчиво взглянул на меня в зеркало заднего вида. Но я протянула ему немалую сумму за услуги, и он кивнул, тронулся с места.

Ветер рвал мою одежду, обжигал лицо, а мокрый снег ослеплял глаза, но я неустанно пробиралась верхом на Рейне сквозь лесную чащу. Не знаю точно, сколько я так блуждала в поисках проблеска света или звуков людской толпы, двигаясь в указанном мне направлении испуганным молодым конюхом тетушки.

Мельком вспомнила его недоуменный взгляд, когда я ворвалась в конюшню и стала требовать мою лошадь. Все спали, до рассвета было около часа.

Я заставила Рейну идти быстрее. Наконец, моему взору предстали несколько трепещущих на ветру огней костров, и я возликовала, услышав голоса, а потом и звуки гитары. Цыгане! Они расположилась палаточным городком, почти у берега моря.

Никогда не унывающий народ. Вечно кочующий, покрытый опасностью и тайной.

Когда я на коне въехала в цыганский табор, на меня посмотрели сотни черных глаз. Я, на удивление заметила, что мало из них кто спал в это сереющее зимнее утро. Большинство жителей передвижного городка сидели у костров, чем-то были заняты.

Я спешилась, взяла за поводья Рейну и направилась к самому большому и роскошному, по некоторым меркам, шатру-палатке. Я старалась не замечать любопытно-насмешливых взглядов и того, что по мере моего приближения к цели, за мной следовало все больше цыганского народу.

Не переставая дрожать от страха и холода, я продолжала идти к шатру. Но на самом деле мне было плевать на то, что он могли сделать со мной – обидеть, обокрасть, покалечить… Боялась лишь одного – их беспомощности.

Я уже была в нескольких шагах от входа в огромную палатку, когда путь мне перегородил великан со скрещёнными на груди руками и наглой ухмылкой на бородатом лице.

- Куда это мы направляемся? - громыхнул он.

Я чуть вздрогнула и подняла на него глаза, изобразив на своем лице бесстрашие и решимость.

- Мне нужна Марта.

В толпе послышались смешки и пересуды.

- И неужто ждет она тебя в такое время? – насмехался великан.

- Нет, но мне очень нужно с ней поговорить.

Толпа снова зашумела:

- Ух, какая!..

- Наша Марта теперь богачкам нужна!

- Небось, зачаровать кого-то решила!

- Иль со свету сжить!..

- Прошу вас, - не обращая внимания на толпу, я молвила к громиле, – мне нужна её помощь! Она последняя моя надежда.

Великанище открыл, было, рот, но его остановил луч света, мелькнувший на землю через открывшуюся щель тяжелых занавесей шатра:

- Пропусти ее, Баярд! – раздался грубоватый женский голос, и охранник огорченно отступил в сторону.

Сдержав вздох облегчения, я вошла в жилье цыганки.

Моему взору открылось помещение, ярко освещенное свечами и самодельным камином. Внутри сидели несколько человек: один мужчина, играющий на гитаре тихую грустную мелодию, две совсем молоденькие девушки в пестрых нарядах и одна значительно старше их. Я мельком заметила, что вокруг все увешано коврами и мехом, стояла антикварная посуда и мебель. Три женщины сидели, с неприкрытым любопытством взирая на меня. Все они были в ярких безвкусных одеждах и увешаны тяжелыми украшениями.

Одна из них, сидящая в центре, была лет сорока, с длинными темными косами и красивым смуглым лицом. Её черные глаза, казалось, смотрели сквозь меня.

- Раз ты пришла ко мне за помощью, - низким голосом молвила она, закончив изучать меня, – не думаю, что тебе нужно оружие, милая.

Цыган двинулся ко мне, но она остановила его легким движением руки.

Я, пытаясь побороть дрожь в теле, потянулась за револьвером. Мои руки околели от холода и напряжения.

- Мне оно понадобилось, что бы прийти к вам, - молвила я и протянула оружие мужчине.

Черная бровь цыганки метнулась вверх.

- Вот как? Не пускал ревнивый муж?- в её голосе слегка выделялась насмешка. – Иль матушка?

- Нет, - прохрипела я

Марта кивнула на стул рядом с ней и закурила.

Я присела на край сиденья, напряженно выпрямив спину и не зная с чего начать.

- Ну? Неужели тебе понадобилось чар-зелье? – цыганка снова окинула меня взглядом.- Хотя нет, вижу, что у тебя ещё тот задор! Не одного гаджо1 свела с ума, да?- и она мне лукаво подмигнула. - Но что же ты дрожишь! А ну, Эмилио, налей гостье вина, да погорячей!

Я знала, что пить у цыганки-колдуньи было верхом безрассудства, но отказывать ей в проблеске гостеприимства было ещё хуже. Приняв из рук Эмилио чашку с теплым алкоголем, я сделала глоток.

1 Гаджо –– «красавец», цыганский язык (прим. автора).

Горло слегка обожгло крепчайшее вино и по телу стало разливаться приятное тепло. Я немного успокоилась и начала, наконец, говорить, глядя на улыбающуюся цыганку-королеву, восседавшую, словно на троне среди своих подданных.

- Очень близкого мне человека сегодня отравили ядом… - осторожно, я продолжила. - Его называют «цыганским». Мне нужно противоядие. Знаю, вы уже спасли одного человека. Я готова заплатить любую цену!

Цыгане переглянулись, послышался смешок. Марта же все также молча, взирала на меня, покуривая свою трубку.

- Милая, - наконец задумчиво заговорила она, поблескивая черными глазами – ой, заплутавшая душа у тебя!.. Ой, да, заплутавшая…!

Я недоуменно посмотрела на неё. К чему она взялась меня изучать? Я начинала злиться.

А та, тем временем, поднялась со своего кресла, скинув меха, и расправив плечи. Она стала обходить меня, одна рука на боку, другая с трубкой у лица.

Но тут я вдруг поняла, что она говорила на моем родном языке! А я ей отвечала тем же! Может, это плод моего воображения?

- Совсем одолели тебя мужики… - она не спрашивала, она утверждала. - Один целует, ой, да как же страстно! Другой – любит тебя сильно, прямо больше жизни своей! Но тебе он не к сердцу... Ай да, гожы1! - засмеялась она, а я сидела в полном ужасе и непонимании.

- А третий - и во все жизнь тебе не худо попортил! Ох, бедная…

- Хватит! – оборвала я, да так неожиданно, что даже гитарист перестал на мгновенье свою бесконечную и жалостливую мелодию.

Не знаю, откуда взялась у меня эта резкость и бесстрашие, но уж больно она меня разозлила. Копаться в моей душе ради фокуса пока умирает Виктор!

Я вскочила на ноги и стоически выдержала взгляд цыганки, которая вовсе не была удивленна. На лице её все также играла улыбка.

Поздно поняла, что позволила забыться - ведь не в том положении я нахожусь, что бы сметь пререкаться с ней.

Словно опять прочитав мои мысли, улыбка на её красивом лице стала ещё шире:

- Что, сильно задела, смелая?

Я отвела взгляд и, молча, кивнула, коря себя за свою вспыльчивость. Музыка снова заиграла, и до меня вдруг дошло, что все настороженно ждали расправы надо мной. Но с сожалением поняли, что её не будет. Пока.

- Так кого спасать-то будешь? – спросила цыганка, склонив голову набок.

Я сделала глубокий вздох и мысленно дала себе клятву впредь быть сдержанней. Хотя бы пока не покину сие место с нужным мне лекарством.

- Первого…- промямлила я. Для меня он всегда будет первым и единственным.

Марта повернулась к своим почитателям и что-то им сказала по-цыгански, а после рассмеялась вместе с ними.

- А чем платить-то будешь? – снова обратилась она ко мне, с тем же насмешливо-игривом тоне.

- А вы поможете? – с надеждой спросила я

1 Гожы – «красавица», цыганский язык (прим.автора)

Глаза цыганки сощурились:

- Не веришь? Так зачем тогда пришла?

Я сглотнула предательский комок страха.

- Я-я должна знать, что не зря трачу время.

Цыганка смотрела на меня своим черным

пронизывающим взглядом несколько минут. Я выжидала с замирающим сердцем.

- Как отравили твоего красавца? – наконец, вымолвила она и села на свой «трон», закину ногу на ногу.

- Выстрел отравленной пулей.

- Ну да, ну да…

- Врачи сказали, что яд этот, схож с рицином…- начала, было, я, но Марта перебила, остановив повелительным взмахом руки.

- Не надо умных слов. Мы цыгане не знаем ваших барских учений. Да и они нам не нужны, гожы.

Я с настороженностью наблюдала за её действиями. Неожиданно одна цыганка встала и, не говоря не слова, подошла к дальней стене. Взяв с пола красиво украшенный ларец, она поднесла его к Марте и поставила перед ней на столе. Та, открыв его, достала кинжал, на вид очень старинный и немалой цены. Она что-то прошептала на лезвие, закрыв глаза.

Потом, все, также, не открывая их, подошла ко мне. Я не боялась ее. Даже, когда цыганка провела кинжалом несколько раз по засохшей крови Виктора на моем платье. Поднесла его к лицу, глубоко вдохнув якобы запах. Потом медленно выпуская воздух из расширенных ноздрей, снова шепотом заговорила на непонятном языке.

Я с широко раскрытыми от ужаса и недоумения глазами смотрела на все это и думала, что я здесь забыла? Но вопреки тревогам моего разума, мое сердце говорило, что она - моя последняя надежда. Моя и Виктора…

- Я смогу тебе помочь, гожы. - Наконец, молвила цыганка и откинулась на спинку кресла.- Дело только в цене.

Я подавила облегченный выдох. Дрожащей рукой от волнения, достала мешочек со всеми своими драгоценностями и высыпала его содержимое на стол перед ней.

Та мельком взглянула на мою плату, и её красивое смуглое лицо озарила снова насмешливая улыбка:

- Оглянись вокруг, милая, – она развела руками, и у меня упало сердце – Неужели ты думаешь, что меня заинтересуют твои побрякушки?

Раздался смех ее свиты и обмолвки цыганскими словами.

- Но это драгоценные камни и золото! – отчаянно воскликнула я.

Ценнее этого у меня ничего не было.

- Ой, барышня! Да я тебе таких в дорожку насыпать могу! Коль угодишь ты мне, конечно!

И снова смех.

Я похолодела. Недобрый блеск сверкнул в её глазах. Чего же она хочет?

- Ч-чем же я тогда смогу вам заплатить? - поникшим голосом спросила я.

Цыганка не медлила с ответом.

- Хочу волосы твои. Уж больно по душе мне твоя коса!

Я опешила: шутит, что ли?

- Что вы имеете в виду?

- Чего уж тут не понятного-то? Отстричь твои волосы хочу!

Я недоуменно оглядела собравшихся цыган и снова посмотрела на Марту:

- Если я обрежу свои волосы, вы дадите мне лекарство?

Цыганка царственно кивнула:

- Да.

Я готова была отдать жизнь, себя в рабство к ним продала бы и остаток своих дней побиралась и кочевала вместе с ними!

Высвободив свою тяжелую длинную косу из-под ворота пальто и, заглянув цыганке в глаза, я молвила:

- Как знать, что не обманешь?

Цыганка взяла со стола ножницы и очевидно, собственноручно собралась совершать эту процедуру. Уперев руки в боки, она без тени улыбки и, с опасным блеском в черных очах, молвила:

- Я никогда не обманываю, гожы! Могу только наказать! Но ведь ты мне плохого ничего не сделала, верно?

И она меня убедила.

Почему? Наверное, последние события чересчур сильно подкосили мой разум. Или это действие цыганских чар.

- Режь.

Я не дрогнула ни одной клеточкой своего тела, когда цыганка беспощадно отрезала мои волосы, оставив лишь короткие топорщащиеся пряди, чуть достающие до шеи. Голове стало сразу легко, как будто сняли тяжелую ношу. Очень непривычное ощущение.

Тем временем цыганка бережно несла мертвые локоны в дальнюю часть комнаты, пряча их куда-то. Вмиг она вернулась и снова открыла свой ларец. Взяв оттуда какие-то флакончики и мешочки, она стала, приговаривая по-цыгански, все это смешивать в разных пропорциях добавляя в один пузырек небольшого размера.

А в конце, я увидела, как она своим кинжалом сделала надрез на своей руке и пара капель ее крови упала в этот же пузырек. Открыв глаза, спустя мгновенье, она глубоко вздохнула и закрыла его.

В полном шоке, я не сразу пришла в себя и тупо взглянула на ней, когда она протянула мне сосуд.

- Ну что ж ты смотришь? Разве не за этим ты сюда пришла?

Я протянула руку и взяла флакончик с чем-то теплым внутри.

- Дашь ему выпить и обмажешь рану, - наклонившись к моему уху, заговорщически добавила. - И не забудь крепко поцеловать своего ненаглядного!

Я спрятала драгоценный сосуд в нагрудный внутренний карман своего пальто. Ближе к сердцу.

- Спасибо.- Все ещё в потрясении сказала я и собралась уходить.

- Погоди, – она сняла со своих плеч шелковый платок невероятных размеров, в черно-красных цветах.

– Носи его как можно чаще,- сказала цыганка и накрыла им мою голову, – и волосы твои будут расти быстрее.

- Благодарю, – посмотрев ей в глаза, молвила я.

- А теперь торопись, сестра. Ведь ждет он тебя, как ты просила.

Мои глаза снова расширились удивления, что весьма позабавило цыганку:

- Не удивляйся так, а нужен будет совет – приходи… Хотя, у тебя что-то есть цыганское…

Я была уже у выхода, когда сказанные её слова вслед, на миг меня задержали:

- Ох, и нелегкая судьба у вас с ним! Но твой - он, а ты – его. И не мучай парня! А солдата накажут и без тебя.

Я бросила на неё взгляд через плечо, но ничего не сказала и вышла в зимнее утро.

У шатра меня ждал все тот же великан Баярд, но цыган уже было меньше – время рассвета пришло. Вместо моей Рейны, стоял другой конь темно-коричневого цвета.

- Это не моя лошадь!- обратилась с возмущением я к великану.

- Твоя кобыла нам по душе, – нагло ухмыльнулся тот, - Ты езжай на этом.

- Что?! – я оторопела от возмущения.

Он больно сжал мое плечо и смрадным дыханием прошипел мне в лицо:

- Езжай на этом коне, пока можешь! Не то пешком пойдешь иль останешься с нами, красотка!

Я горько всхлипнула, но сделала попытку взять себя в руки. Сев на коня, я уже почти пришпорила его, как громила ухватил меня за поводья и прогремел:

- Как приедешь, отпусти лошадь! И попробуй только запереть его в конюшню – всех заберем!

Я дернула поводья, но он их не опускал, пока не получил в знак моего согласия кивок головы.

Глава 25

Главное верить

Когда я добралась в больницу, город уже проснулся. У входа меня ждали репортеры. Но я не слышала вопросов и смотрела мимо них. На мои поиски уже собирали группу людей. Телефон надоел своим жужжанием.

Меня кто-то звал по имени, но я проигнорировала и направилась прямиком в палату к Виктору. Я бежала.

За руку меня схватил Себастьян, однако увидев мой взгляд, проходящий сквозь него и мертвенно бледное лицо, он опешил:

- Что с тобой? – испугался он.

- Пусти меня! Потом! – я говорила спокойно.

Он разжал пальцы, и я продолжила свой путь под всеобщими молчаливыми взглядами. Уже входя в палату, я бессознательно опустила с головы платок.

От всеобщего возгласа я поняла, что они увидели состояние моих волос.

Все равно. Мой кошмар длиться уже три года, я проделала очень длинный путь и видела то, что нормальным назвать никакой нет возможности. Мне драгоценна была каждая секунда, поэтому я лишь ускорилась.

В комнате было несколько человек, кто именно я не понимала.

- Уходите! – собственный голос - жесткий и спокойный – звучал, как будто со стороны.

За ушедшими, я закрыла дверь на ключ, но слышала, как за стеною собираются люди. Их волнительные голоса доносились до меня.

Я не отводила глаз от Виктора. Ему было хуже. Это было заметно по хрипу его дыхания, по неестественной черноте лица, по вздрагиванию тела.

Очень быстро, из последних сил сдерживая свои эмоции и отгоняя неверие, я подошла к нему. На ходу сорвала с себя пальто и достала пузырек.

- Сейчас, мой хороший… Сейчас, любимый… - шептала я, пока открывала крышечку флакона, дрожащей рукой.

Сорвав бинты, я увидела жуткую, гниющую рану. Подавив приступ тошноты, я сняла маску с его лица и, приподняв голову Виктора, поднесла к его синеватым губам лекарство:

- Выпей, мой милый. Тебе легче станет, я обещаю!

Влив содержимое ему в горло и убедившись, что он его проглотил, я промокнула кусочек бинта и стала наносить зелье ему на рану. Оно было густоватой субстанцией желтого цвета.

Где-то далеко в моем воспаленном разуме мелькнула мысль о том, что жидкость почти прозрачна, без странных компонентов, что вкидывала цыганка.

Дыхание Виктора стало еще более тяжелым и хриплым, его стал бить крупная дрожь, но я не останавливалась. Он застонал.

- Потерпи немножечко, ещё чуть-чуть…

Я уже закончила наносить средство на рану, когда, наконец, заметила что в закрытую дверь, громко колотят и что-то кричат. Словно во сне, я не отрывая глаз от Виктора, услышала звук трескающегося дерева и ломающейся двери. Машинально, посмотрела на ввалившихся через выломанный дверной проем мужчин, которые увидев меня - спокойно сидящую, замерли в недоумении.

Я перевела взгляд снова на Виктора, который стал еще более неспокойный. Теперь его трясло, он метался в постели, хрипел и стонал.

- Что… что вы сделали?!- вскричал доктор.

- Злата, черт возьми, что ты натворила?- вторил ему Себастьян.

- Он умирает!- воскликнул ещё кто-то.

Чьи-то руки попытался оттянуть меня от Виктора, но после моего дикого вопля, они отшатнулись в стороны.

Я не понимала, что делаю. Знала лишь одно: никто не должен подходить к нему! Нельзя мешать целительному действию добытого мною цыганского противоядия. Я оберегала метающегося Виктора, накрыв его собой.

- Злата… - ласково и спокойно начал Себастьян Эскалант, и сделал медленное движение в мою сторону, но громогласный голос герцогини остановил его.

- Не трогай ее, сын!

Как в тумане, я увидела вплывающую в комнату Ньевес. Она окинула взглядом всех присутствующих здесь. Только на миг, задержавшись на моих полубезумных молящих глазах, она обратилась к Себастьяну:

- Думаю, здесь слишком много людей. Прошу вас, разойдитесь, господа. Здесь дела семейные. Все документы и разрешения мы подпишем, доктор Каприно!

Я словно дикая кошка, защищающая своё, потеряла интерес к происходящему, почувствовав перемену в состоянии Виктора.

Его тело выгнуло дугой, потом сильно затрясло, и враз…

Все прекратилось. Он стал бездыханным.

Начался просто какой-то кошмар! Мой крик практически оглушил тех, кто стал оттягивать меня от него. Ругань, плачь – все перемешалось в одну шумную массу. А я не могла отвести взгляд от мертвенно-бледного лица Виктора.

Нет, она не могла меня обмануть! Он не может умереть! Только не так! О, Боже, нет!..

Рыдая я повисла на держащих меня руках, пока не почувствовала успокаивающие объятья тетушки.

- Поплачь, милая, тебе это нужно!- она гладила меня по голове и тихо приговаривала.- Со слезами уйдет часть боли, плачь, родная моя.

- Тихо! – вдруг раздался громогласный выкрик Давида Эскаланта и все, резко замолчав, уставились на него.

Я подняла заплаканное лицо к неестественно побледневшему доктору, который склонился к Виктору.

- Он дышит.

Словно ужасно реальный кошмар вдруг оказался сном. Не веря свои ушам и не чувствуя ничего кроме трепетной надежды, я поднялась, не без помощи тетушки.

Казалось, все вокруг замолчало и притихло. Пока тишину не нарушило ровное и спокойное дыхание Виктора Эскаланта и звук, оповещающий о стабильно бьющимся сердечке. Словно мы все наблюдаем за мирно спящим человеком.

- Жив… - только и повторяла я.

Никто не сопротивлялся, когда медработники стали спешно выпроваживать нас из палаты. Мы нетерпеливо ожидали вестей от них под дверью. Себастьян избегал моего взгляда, да и я не настаивала на разговор с ним. Прислонившись к стене, я, устало прикрыв глаза, спустилась на пол, не обращая на протесты тетки.

Я так устала, но не могла позволить себе больший отдых. Нельзя оставлять его надолго.

Прошла, кажется, целая вечность, когда дверь отворилась, и появился доктор. Мы кинулись к нему, но он словно жестокий палач, пытал нас молчанием, пока медленно закрывал за собой дверь.

- Предварительные анализы показали, что в крови значительно меньше ядовитых элементов,- наконец начал он. – Судороги прекратились, дыхание стабилизировалось. Количество яда, мы будем проверять каждый час… Признаюсь, в моей практики таких случаев не было,

От счастья я чуть было не лишилась чувств и, наверное, все-таки, упала бы, если бы не тетушка, поддерживающая меня.

- Я не знаю, сеньорита,- обратился ко мне врач, – что вы ему дали и не могу осудить вас. Но и не одобряю ваш поступок.

Отказываясь идти отдыхать, я сидела под палатой Виктора. Меня больше туда не пускали. Доктора и медсестры не покидали его, он был под строгим наблюдением.

Я ждала, кусая губу до крови и заламывая пальцы. Рядом была моя тетя и семья Эскалант. Ньевес уже не плакала, просто сидела, глядя перед собой. Давид и Себастьян, о чем-то тихо беседовали, бросали на меня настороженные взгляды. У меня было такое впечатление, что они решили, будто я сошла с ума. Это было не обидно, ведь у меня было такое же подозрение.

После трех часов ожидания меня перестали донимать, уговаривая идти отдыхать. Самое худшее ожидание в мире. Я должна была молиться, но не могла.

Наверняка я знала лишь одно: если у меня не получится спасти Виктора, жизнь для меня закончится. Как только он перестанет дышать, в тот же миг умру и я.

Прошло пять часов, когда стало происходить что-то тревожное. В палату к Виктору заходили, и выходи доктора, тихо о чем-то вели спор и обговаривали.

Я поднялась с места, привлекая к себе внимание окружающих. Если я навредила ему, то вернусь в тот табор и собственноручно застрелю эту цыганку. А потом и себя…

К нам вышел доктор имя, которого я не знала. В безмолвном молчании мы смотрели, как он приближается и снимает повязку с лица.

- Биологическая активность яда снизилась. Ядовитых веществ в крови и в организме в целом, согласно последним анализам – не обнаружено, – посмотрев на меня, он продолжил. – Я хочу знать, что вы дали пациенту и где вы это взяли. Это может послужить дальнейшему исследованию нового типа яда во избежание летальных исходов.

Я закивала, чувствуя, как плачу.

- Доктор, нам можно к нему? – удерживая плачущую Ньевес, спросил Давид.

Врач кивнул:

- Только не все сразу.

Глядя, как они входят к Виктору, я не могла остановить поток горячих слез. Он жив. Это все что мне нужно. Тетушка подала мне, что-то попить. Я, всхлипывая, сделал глоток воды. Ее поглаживания по плечам немного успокаивало.

Я должна его увидеть. А потом, можно и поспать… Родители Виктора вышли. Они двинулись ко мне, и я дрожащей рукой вытерла слезы.

- Злата… - Давид смотрел на меня переполняющими чувствами глазами. – Наша семья… в долгу перед вами.

Ньевес снова обняла меня и прошептала:

- Спасибо, дочка!

Я не смогла что-либо ответить. Просто обняла ее в ответ. А когда они ушли, высвободилась из рук тети и пошла к нему.

Себастьян, вдруг, стал предо мной.

Я взглянула на него почти ясным взглядом и ужаснулась – выглядел он ни чем не лучше своего брата. Щеки впалые, глаза красные, а круги под ними еще сильнее чернили из-за бледного цвета лица.

- Злата, - начал он, подойдя ко мне ближе. – То, что ты сделала, было верх безрассудства. Я бы так никогда не поступил.

Его сердитый голос меня немного отрезвил от счастья. Я выдержала его взгляд, пока он первый не опустил глаза.

- Я бы не сделал такого… и потерял бы брата, – когда он посмотрел на меня опять, мне на миг показались слезы в его глазах. – Теперь, вне зависимости от твоего согласия, ты для меня стала сестрой.

Мне не хватило слов, и я обняла его.

- Пойдем?

Он, молча, кивнул, и мы вдвоем вошли к Виктору.

Я, с неимоверным облегчением, заметила перемены в нем: пот уже не покрывал его лицо, которое было не таким бледным. Дыхание ровное и глубокое, он словно спал, немного склонив голову набок.

Мы подошли к его постели с обеих сторон.

Я не смогла сдержать улыбку и, опустившись перед кроватью на колени, взяла его руку в свои ладони.

Еще не могу поверить, что все позади. Что его жизнь в безопасности.

- Ну и напугал ты нас всех, брат! – тихо молвил Эскалант, садясь на край его постели.

- Это уж точно. – Сквозь слезы всхлипнула я

Вдруг его веки стали подрагивать, губы зашевелились, и раздался полу хрип, полу стон:

- Латти…

Я прильнула к нему ближе, не веря в свое счастье:

- Да, любимый, я здесь. Я рядом.

Под звук моего глосса, он медленно распахнул шоколадные глаза и стал осматриваться.

- Умер?- хмурясь, спросил он, когда увидел мое лицо, прильнувшее к его руке.

Я не сдержала нервные смешок и, смахнув слезы, замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.

- Ты был, чертовски, близок к этому, брат, - сказал Эскалант и Виктор повернулся на звук его голоса.

- Рад видеть тебя, Себастьян! – слабо сказал он.

Тот ухмыльнулся:

- Даже представить себе не можешь, как это взаимно, – он хотел было еще что-то сказать, но в последний момент передумал и встал. – Пойду за доктором.

Когда он вышел, Виктор снова перевел на меня взгляд и тут же нахмурился:

- Что с твоими волосами?

Я машинально подняла к голове руку и почувствовала, как пальцев коснулись коротко остриженные обрубки локонов.

- Сейчас так модно. - Я слега смутилась.

Его лицо смягчила слабая улыбка:

- Тебе идет.

Я слегка рассмеялась:

- Ты не исправимый льстец, любимый. – Слова вылетели машинально, и у нас обоих перехватило дыхание.

- Так, я - любимый? – первым нарушил наше молчаливое переглядывание Виктор.

Я склонилась, слегка коснувшись его губ в поцелуе.

В комнату постучавшись, вошел Себастьян с врачом, и я поспешила подняться на ноги. Нехотя, отпускаю его руку.

Дав обещание вскоре вернуться, я покинула его, чтобы умыться и попить воды. Я вдруг осознала, что со вчерашнего дня я ничего не ела вообще. Как ни странно есть мне и не хотелось, а вот от жажды умирала.

***

-Что у неё с волосами? – серьезно спросил у брата Виктор, когда доктор закончил свой осмотр и опрос о его самочувствие.

Эскалант отошел от окна и залпом осушил стакан с остывшим кофе.

- У меня есть подозрения, - начал он.- Что это была ее плата за твое лекарство.

Эскалант опустился на свежие подушки и еще больше нахмурился:

- Плата? Кому?

Эскалант передернул плечами:

- Думаю, цыганам.

- Что?!

- Своим чудесным исцелением, ты обязан ей. Не буду тебя обманывать, даже я её пытался остановить, решив, что она в конец обезумела от горя.

Виктор сжал простынь в кулак и сухо молвил:

- Рассказывай.

***

Я вошла в свою комнату и, прислонившись спиной к двери, закрыла глаза.

Он жив. Большего облегчения и счастья в моей жизни никогда не было.

Он жив. Ничего более не нужно мне, осознала я. Какой же жестокий был урок! И очень многому он меня научил. Теперь я ясно осознала, как сильно люблю этого человека и что готова ради него на все. Простить? Убить? Умереть? Все что скажешь, любимый!

Моё сердце казалось, стало вдвое больше меня. Оно билось и млело от желания прильнуть к нему. Признаю откровенно: я никогда не буду испытывать такие чувства к Гаспару.

Господи! Да, я никогда не испытаю нечто подобное ни к кому, кроме Виктора! Он - мой любимый всеми рваными частичками моего битого сердца. Лишь он способен его разрывать на самые малюсенькие клочья и исцелить в один миг! Мой единственный…

Гаспар. Бедный Гаспар. Он звонил мне пару раз, пока ехала в такси в тетушкин дом. Я рассказала ему коротко о произошедшем. Чувствовала как его напряжение, голос выдавал его. Мне придется нарушить слово. Я разорву помолвку, как только он вернется. Жестоко? Не честно? Бесчеловечно? Да, но в любви нужно быть эгоистом, иначе невозможно.

В дом, где мы жили, я больше не вернусь. Снова переду к тете. Буду помогать ей с Матиасом, и встречаться с Виктором.

Как же я счастлива!

Я подошла к зеркалу и слегка вздрогнула, увидев там незнакомку – остриженные волосы, впалые щеки без намека на румянец и темнеющие круги под глазами.

- Надо поспать! – сделала вывод я вслух, и утвердительно кивнув своему отражению, повалилась на постель. Даже не думая переодеваться.

Глава 26

Счастливые мы

Я открыла глаза. Где это я? За окном уже стемнело…

Спохватившись, я села в постели и взяла телефон в руки. Семь вечера. Все, я вспомнила.

Сняла, наконец, свое окровавленное платье. Быстро приняла душ. Надев свободные шорты, белую рубашку и короткую вязаную кофту медового цвета, я обратилась к зеркалу, привычно взяв расческу.

Опа! А я-то почти забыла, что расчесывать мне практически нечего. Надо в салон, срочно! Завтра заеду, а пока где же этот платок цыганки? Нет, мне не вспомнить где его оставила. Хорошо, что нынче модные головные уборы! Хоть я их не носила, но где-то они у меня завалялись.

Немного порывшись, я нашла вязаную белую шапку-бини и скрыла под ней свои обрубки.

В больницу я добралась к восьми. Поднявшись лифтом на этаж, где находилась палата Виктора, я осторожно открыла дверь. Мое сердце привычно стало подрыгивать в предвкушении встречи с любимым.

- Давай, родной, еще одну ложечку! – раздался голос Ньевес.

- Ну, мам! – заныл Виктор.

Они повернули ко мне голову, когда я вошла и оба улыбнулись. Я смутилась.

- Латти, - нежно сказал он. – Мама, пусть Латти меня покормит!

Герцогиня засмеялась, качая головой:

- Вот видишь, дорогая, хотела побыть с сыном, вспомнить его детство… а он никак не выпроводит меня.

- Я помешала? Может… спохватилась я.

- Нет-нет, дочка! – ласково сказала Ньевес и приобняла меня, глядя на Виктора. – Такова материнская судьба.

- Мама, что за жалобы? – возмутился Эскалант, но не сдержал слабой улыбки. – Это все больница на тебя влияет

Я заметила, что она была очень уставшей. Наверное, домой, еще не ездила.

- Вы можете отдыхать, я останусь до утра.

Герцогиня не успела меня переубедить, так как Виктор заторопил ее:

- Слышала, мама? Все езжай домой и выспись!

- Ох, дети! – вздохнула Ньевес и поцеловала Виктора в лоб. – Завтра я приеду…

- Зачем… ?

- Приеду в любом случае, сын!

- Ну, ладно.

Когда она ушла, я почувствовала какую-то неловкость. Мы остались с ним наедине впервые, после расставания. На меня нахлынули воспоминания. Какой же глупой я была!

- Злата? – позвал меня Виктор.

Я нерешительно взглянула в его шоколадные глаза. Он выглядел измученным, но смотрел так чувственно.

Вот он, полулежит на огромной больничной кровати. Дышит, говорит, улыбается. А ведь всего несколько часов назад, я даже не надеялась на это!

- Как ты мог, Виктор? – прошептала я, чувствуя, как слеза покатилась по щеке.

- Что, Латти? – испуганно попытался привстать он, но боль в ключице остановила его.

- Как ты мог решить, что я смогу жить без тебя?..

Он потянул ко мне руку, и я шагнула навстречу. Наши пальцы сплелись. Я присела на его постель.

- Ты ведь отказалась от меня! – с болью в голосе напомнил он мне, и я крепче сжала его руку.

- Никогда себя не прощу за это, – честно призналась я и вытерла слезы.

- Ты… Значит, ты все еще любишь меня?

Неужели он еще не понял этого?!

- Виктор, - я погладила его бледную щеку, осознав, что так давно не говорила ему самых главных слов. – Я люблю тебя.

Теперь я знаю, что нужно говорить эти слова, когда чувствуешь и не бояться. Ведь сожаление несказанного и несделанного, страшнее муки разочарований.

- Поцелуй меня …

Осторожно наклонившись к нему, я коснулась его мягких губ. Но лишь на секунду, он потянулся за мной, когда я отстранилась. Какое же это счастье вот так его касаться, чувствовать его дыхание, запах теперь уже моих любимым духов «Версаче».

- Я прямо чувствую, как резко пошел на поправку. – Лукаво улыбнулся он.

Я рассмеялась. Ах, уж этот мой плейбой!

- Так, - я поставила ему на кровать разнос с больничной едой. – Что там у нас? М-м-м… желе!

- Нет, прошу, не давай мне эту мерзость! – простонал он, отворачиваясь от ложки, которую я подставила ему под нос.

***

В комнате было чересчур светло. Я не могла больше спать, из-за бьющего в глаза утреннего света. Я повернулась на бежевом диване, который стал для меня постелью.

Виктор еще спал. Было семь утра. Я тихонько прокралась в ванную, захватив с собой туалетные принадлежности.

О, черт! Опять не узнаю себя в зеркале! Надо срочно что-то сделать с этим кошмаром на голове. М-да, так коротко мне отстригали волосы, лишь в детстве. И то, я этого не помнила.

Приведя себя в порядок, я отправилась в поисках еды нам на завтрак. Когда вернулась с круассанами и кофе, Виктор уже бодрствовал.

Медсестра, отчаянно строила ему глазки, меряя ему давление, температуру и пульс. Хорошо, что она перевязку ему не делала. А то либо она лишилась чувств от вида обнаженного Эскаланта, либо я ее освежила, плеснув кофе в откровенное декольте.

- Что-то не так, крошка? – спросил меня Виктор, отвлекая меня от мысленного бормотания нехороших слов в сторону медсестры, закрывшей за собой дверь.

- Да, так, просто задумалась. – Буркнула я, ставя на поднос с принесенной ему едой, свои добытые вредные углеводы и кофеин.

- О чем?

Его настороженность меня стала забавлять. Неужели он так боится, что я буду чем-то обеспокоена или недовольна?

- Как быстро я привыкну к тому, что моему парню всякие девицы строят глазки?

Виктор вмиг расслабился, и на губах заиграла его знакомая самоуверенная усмешка, украшенная ямочками на щеках.

- Ревнуешь, крошка?

- Еще как! - гордо призналась я, и сделал то, о чем давно в тайне мечтала: поцеловала его небритую скулу там, где только что, была ямочка.

Непривычно колючий Эскалант, но это не портит удовольствие от прикосновения к нему.

Не успела я отстраниться, как он удержал меня за шею здоровой рукой. Очевидно, ему надоели мои целомудренные касания, поэтому он поцеловал так, что я чуть не забыла, где мы и зачем.

- Виктор! – осуждающе прошептала я ему в губы. – Ты, как бы, пациент и находишься в больнице!

- Черт, постоянно упускаю это из виду! - пробормотал он и отпустил меня, не скрыв своего разочарования. – Давай уже сюда те круассаны, что так изумительно пахнут.

Не успели мы доесть завтрак и допить кофе, как в палату постучали полицейские. Они стали составлять картину событий того ужасного вечера.

Я в стороне все слушала и покрывалась мурашками от ужаса, пока Виктор вспоминал и рассказывал. Напоследок они спросили меня про Дворака и сообщили, что он находится у них под арестом.

Потом пришли родители Виктора, а позже должен был приехать и Себастьян с его рабочим компьютером.

В общем, я больше не находила оправданий быть с ним, поэтому вышла из больницы. Решив, направится стразу поправить свои покалеченные волосы.

Я позвонила Марии. Мы только успели перекинуться парой словечек, как я услышала вторую линию. Это был Гаспар. Сообщил мне, что он задержится на месяц. Хочет навестить родителей. Мое огорчение он принял на свой счет и сразу повеселел. Мне стало не по себе. На этом и завершили наш разговор.

Вечером, снова приехала к Виктору. Радуясь своей новой прическе, которая мне уже чем-то нравилась я, постучавшись, вошла в палату.

Эскалант полу сидел, сосредоточенно глядя в экран «Макбука». Подняв на меня глаза, он улыбнулся и отложил его в сторону.

- Как тебе? - я покружилась, демонстрируя новый образ.

- М-м-м… очень сексуально! - протянул он. - Иди-ка сюда, я жутко соскучился!

Я не подошла, а подлетела к нему и, мы уже смело предались искусству поцелуя, пока не пришли делать перевязку.

Виктор не спускал с меня глаз, а я отвечала тем же. Единственная плохая мысль, пришедшая мне в голову – это шрам, который останется на его прекрасном теле. След, который будет всегда напоминать нам об этом случае.

- Латти… - когда мы остались одни, неуверенно начал Виктор.

Это было так непривычно, видеть его таким. Смущенный, волнительный и такой бесценный!

- Ты сказала Гаспару?

Я встретилась с ним взглядом. Наверное, он долго решался задать этот вопрос.

- Нет, - вздохнула я, и взяла его за руку. – Но я скажу, когда увижу. Это трудно сделать по телефону и не правильно. Он не заслуживает.

Ему явно это было не по душе. Я почувствовала, как его пальцы крепче сжали мою ладонь.

- С одной стороны, я понимаю. Но с другой, я хочу как можно скорее покончить с этим.

- Мне тоже неприятно обманывать его! И, кажется, он что-то подозревает. Особенно, когда услышал, как именно ты получил пулю. – Поджала губы я.

- Ты живешь в том доме?

- Нет, у тети. С недавних пор, я с удовольствие могу спать в своей постели! – улыбнулась я.

- Переезжай ко мне! – резко сказал Виктор.

Это было неожиданно и очень соблазнительно.

- Виктор, нет. Слишком рано.

Эскалант нахмурился. Неужели, обиделся?

- А вдруг, он… Ты передумаешь, когда он вернется? Он такой честный, правильный…

Я прервала его переживания своим поцелуем.

- В моих глазах, ты – совершенен! – прошептала я, когда-то уже сказанные слова.

Виктор улыбнулся, погладив меня по щеке:

- Пообещай мне, что не бросишь меня.

- Обещаю.

Так трогательно, когда от тебя хотят слышать подобные слова.

- Я тебя люблю, крошка.

- А я тебя, Эскалант.

Он усмехнулся, вызвав мурашки по моему телу:

- Ты единственная девушка, называющая меня по фамилии.

- Ты единственный мужчина, которому позволено назвать меня «крошкой». И мне нравится это.

Я так долго не была счастливой. А вот сейчас, я наслаждалась этим чувством. Так устала бояться, сомневаться, не верить. Больше ничего этого не будет.

Теперь есть Виктор и я. Как-то странно не чувствовать угрызения совести, по поводу нечестного отношения к Гаспару. Однако жить с ним из жалости, оскорбительно для нас обоих.

Я люблю Виктора Эскаланта уже больше трех лет. Да, между нами было много страданий, обид и предательства. Но мы искупили все эти беды сполна. Теперь, мы будем вместе и будем счастливы.

А Гаспар… Он заслуживает другой женщины, которая будет его любить так же сильно, как я Виктора. Он нас простит. Да, не сразу, может даже не в этой жизни.

Но я недавно поняла, что человеку отведено в этом мире, очень мало времени. И тратить эту драгоценность нужно на то, что больше всего хочешь. Ты не знаешь, какая минута рядом с ним станет последней. Вдруг, ты не успеешь сказать самого главного, находясь в ожидания нужного момента?

Так было с моим папой и так чуть не произошло с моим Виктором. Жизнь она здесь и сейчас. Каждую секунду нужно проживать так, как будто следующей не будет никогда.

***

С каждым новым днем Виктор шел на поправку. Мы стали ходить с ним по больничным коридорам, выходили на прогулку в парк, что был на территории больницы. Он бурчал, что его пора выписывать, что Себастьян натворит дел у него в компании. Доктор его усмирял и обещал: вот-вот и он будет свободен.

Дело о покушении на жизнь моей и Виктора было в самом разгаре. Я даже ходила на опознание Дворака. Со мной вызвались пойти и Себастьян, и Адриан. А пришла я туда, кроме них, еще с Мари и Тессой.

Виктор жутко переживал и рвался пойти вместе с нами. Но уговорами и доводами мы его убедили остаться в больнице. Вот если бы еще и мобильный отобрали, может он бы не названивал мне и друзьям, если я не успевала ответить. Это было забавно и очень мило.

Увидев ненавистное мне лицо, я немного огорчилась. Но вид его за решеткой и в тюремной одежде компенсировал это. Скоро он должен предстать перед судом. Стараясь не огорчать себя мыслями о предстоящей пытке, я переключалась на то, что вносило в мою жизнь радость. Тетя с Матиасом, Мари с Эйдом и, конечно же, Виктор – эти люди творцы моего счастья.

Глава 27

Двадцать девятое января

Мои друзья готовились к свадьбе. Дата все близилась, и через пару недель все должно было произойти.

Из бесчисленных забот, Мари все же вырвалась встретиться со мной, и мы засели в нашу любимую кофейню «Старбакс». Тоскливо глядя в сторону университета, где когда-то училась и, попивая любимое карамельное латте, я слушала подругу.

- О чем задумалась? – спросила Мария, проследив за моим взглядом.

- Да вспомнилось, как мы сидели здесь с тобой после занятий. Это было волшебное время! – печально вздохнула я.

- И кажется так недавно, но столько всего изменилось!

- Я думаю, восстановиться в УБ.

- Так это здорово!

- Ага, буду самой старой студенткой университета! – усмехнулась я.

- О, у меня есть тост! – провозгласила Мари и подняла свою бумажный стакан с кофе. – За будущую сеньору Эспехо – меня, и будущего профессора филологических наук – тебя!

- Дзинь, дзинь! – смеясь, изобразила я звон хрустальных бокалов, когда наши стаканы коснулись друг друга.

Конец января, но в воздухе барселонского дня уже чувствовалась весна. Именно об этом я и размышляла, с легкой и глупой улыбкой на губах.

Я попрощалась с Мари и решила немного прогуляться, направляясь к дому тети по старому маршруту. Теперь, я могла себе позволить роскошь и гулять вот так, в одиночестве, пешком и без сопровождения. Дворак в тюрьме, а против преследования Эскаланта я больше ничего не имею. А наоборот, жажду этого.

Вот приготовлю ему каких-нибудь вкусностей и поеду в больницу. Удивлю его желудок.

Я улыбнулась этой мысли и не сразу заметила звонок на своем мобильном. А посмотрев на номер, моя улыбка стала шире.

- Приятно, что у тебя такая реакция на мой звонок! – прозвучал из динамика красивый голос Виктора.

- Откуда ты знаешь, какая … - я запнулась и стала оглядываться.

- Левее, крошка. – Подсказал он мне.

Эскалант стоял у своего «Бугатти», и смотрел на меня, не прерывая звонка. Нас разделяло двустороннее движение автомобилей. Но это такая мелочь!

- Ты ко мне или я к тебе? – улыбаясь, спросила я у него в трубку.

- Кончено же я, крошка.

Он перешел дорогу и вот я уже чувствую его аромат парфюма рядом с собой.

Мы все еще держали телефоны. Это было так по-киношному!

Какой же он красивый! В своем черном пальто, сером шарфе, с безупречно зачесанными волосами и сверкающими глазами цвета, молочного шоколада при свете дня.

- И что это ты делаешь на улице? – напущено строго спросила я.

Лукаво улыбнувшись, Эскалант взял у меня из рук телефон, отключил вызовы на обоих и, наклонившись ко мне, шепнул:

- Похищаю тебя.

Не успела я насладиться этой фразой, его соблазнительной интонацией и мурашками бегающих у меня по телу, как он уже вел меня под руку к своему авто.

- А не сопротивляться как-то скучновато! – пошутила я, когда он открыл передо мной дверцу.

- Да? Ну, как-нибудь попробуешь украсть сопротивляющегося меня. Но в отличие от тебя, я буду поддаваться! – и, улыбнувшись, он закрыл дверь.

Черт, как же это круто!

- Почему ты не сказал, что тебя сегодня выписывают? – спросила я, когда Эскалант сел рядом.

- Люблю удивлять! – пробормотал наспех он и притянул меня к себе, чтобы поцеловать.

Когда я получила нежеланную свободу от его объятий, то заметила, что автомобиль уже едет в неизвестном мне направлении.

- А куда мы?

- Ты же собиралась сегодня меня навестить? – безобидно спросил Эскалант, поглаживая мою руку. – Вот мы и направляемся, только не в больницу, а ко мне домой.

Я недовольно нахмурилась. Конечно, я очень хотела побыть с ним, но вот эти его замашки, немного сбивали с толку. Я-то привыкла всегда отвечать сама за свои планы и намерения.

- Вот это меня и ждет? – бурчала я. – Ты всегда будешь вести себя как… мой директор?

Виктор внимательно на меня посмотрел, словно оценивая, насколько я могу обидеться. Потом вздохнул и признался:

- Для тебя я буду другом, любовником, единственным и только твоим… Ну и может совсем чуть-чуть боссом.

Вот. Именно в этом и был весь Виктор Эскалант. И я безумно влюблена в него.

Загадочной улыбкой встретил нас консьерж.

Молчаливый кивок Виктора и тот подал знак охране, из двух крепких парней, которые тут же ринулись к выходу. Я вопросительно посмотрела на Эскаланта.

- Ищут журналистов. – Объяснил он мне, пропуская меня вовнутрь раскрывшегося лифта.

- О, ты все продумал.

Совсем нехорошо получилось бы, увидев Гаспар наши совместные фото у дома Виктора. Опять.

Притянув меня к себе, Эскалант серьезно посмотрел мне в глаза и повел пальцем по моим губам. Я затаив дыхание, ждала продолжения.

- Крошка, нам стоит поговорить о… прошлом.

Я вздрогнула, понимая, к чему он клонит. Он хочет знать, что со мной произошло. Этот вопрос должен был встать между нами. Но готовой я не буду никогда.

Не успел прозвучать мой ответ, как двери лифта окрылись и мы вошли в его пентхаус. Прошлые образы навалились на меня, словно я открыла забитый вещами шкаф.

Виктор посмотрел на меня, прошел вперед и потянул меня за руку вглубь комнаты.

- Давай создавать новые воспоминания? – понимающе предложил он, когда я послушно плелась за ним.

- Сюрприз!

Хор голосов потревожил наше уединение, и мы уставились на толпу знакомых лиц внезапно повыпрыгивавших из-за мебели.

- С Днем Рождения тебя! С Днем Рождения тебя! С Днем Рождения, дорогой наш Виктор!.. - запели они песню, пока я была ошарашена больше чем сам именинник, отчаянно сжимавший мою ладонь.

Давид, Ньевес, Себастьян, Хоакин, Ксавьер, Тесса, Мари и Адриан – задорно допели песню и кинулись обнимать Виктора.

- И когда же ты собирался мне сказать? – толкнула я его в плечо, когда незваные гости, отошли от нас.

- Сегодня. – Свое недовольство нарушенными планами, он скрыл за усмешкой.

Вечеринка по случаю двадцать восьмого дня рождения Виктора Эскаланта была заговорщически подготовлена его близкими и моей подругой. Мне стало не по себе, что я была абсолютно не осведомлена о его празднике. Особенно, когда об этом знали все кроме меня.

- Почему ты мне не сказала? – обиженно спросила я подругу, наблюдая, как Виктор распаковывает подарки с кислой улыбкой на губах.

- Не дуйся на меня, Латти! – чмокнула меня в щеку Мари. - Это и для тебя сюрприз. Хотя, все чуть не сорвалось, когда мы узнали, что он потребовал выписку сегодня. Так-то мы в больницу хотели нагрянуть.

- Мне теперь жутко неловко!

Виктор нашел меня глазами и улыбнулся.

Почему я так смущаюсь под его взглядом? Или дело в улыбке?

- Пойдем, поможешь мне с закусками! – потащила я за руку подругу в сторону кухни Эскаланта.

- О, нет! Только не это! Пожалуйста!

- Не ной, это твое наказание!

Я принялась готовить всякие вкусности на скорую руку. В связи с изобилием в холодильнике Виктора, поначалу, даже растерялась, но гости были голодными, поэтому я действовала решительно.

- Нарежь-ка! – выгрузила я на все еще тяжко вздыхающую подругу мытые и прохладные фрукты.

- Имея такое жилище, можно было и о прислуге подумать! - бурчала она.

А я принялась делать закуски. Как-то странно, у моего любимого сегодня день рождения, а я не готова. Нужно включить фантазию…

К нам на помощь с Мари пришли Ньевес и Тесса.

- Как ваши дела, Злата? – спросила меня герцогиня, когда подруга и тетя понесли полные блюда вкусностей к гостям.

- Все хорошо. – Мне неловко было общаться с этой женщиной.

Может, потому что на ее фоне всегда чувствуешь себя неуместной?

Она улыбнулась, поймав мой взгляд, и коснулась руки.

- Я очень и очень этому рада. Правда.

Членам семьи Эскалант ничего не стоит вогнать меня в краски смущения.

- Спасибо! – улыбнулась я.

Когда мы с ней присоединились к остальным, ребята о чем-то оживленно спорили. Виктор, увидев меня, потянул руки. С удовольствием я почувствовала его объятья, стоя перед нашими друзьями.

- Моя умница, – прошептал мне на ухо он. – Спасибо, за угощения, крошка.

Они говорили о футболе, и я утратила интерес к их беседе. Я наслаждалась теплой рукой Эскаланта, лежащей на моей талии. Мой взгляд блуждал по огромной гостиной, залитой уютным дневным светом.

Я заметила Себастьяна, отдельно стоявшего возле какой-то угнетающей картины. Он попивал что-то из бокала и задумчиво разглядывал пример современного искусства.

У нас с ним есть один нерешенный вопрос из прошлого. Пусть сегодняшний день и вечер будут наполнены откровениями и воспоминаниями.

Высвободившись из объятий Виктора, я направилась к его брату, чувствуя, как вслед мне смотрит шоколадный взгляд.

- Себастьян?

- М-м-м? – обернулся он ко мне. – Я в квартире брата находился всего лишь пару раз. Странно, правда? - он поделился со мной своими мыслями.

- Смотря, насколько сильно вы дружны.

- До этого времени, я думал что достаточно… – задумчиво сказал он.

- Это ты прислал мне ту нашивку, Себастьян?

Он посмотрел на меня, удивленно вскинув черные брови:

- Нашивку? Я ничего не присылал тебе, Злата.

- «Ваше имя в прессе больше не упоминается. В УБ вас будут ждать. В нашем доме тоже. С уважением, семья Эскалант», - процитировала я. – Это было написано на обороте кусочка ткани с изображения испанского флага. Разве, это был не ты?

Себастьян усмехнулся, словно вспомнил что-то.

- Значит, все же, отправил… - пробормотал он, глядя куда-то поверх моей головы, и покачал головой. – Нет, Злата, это был не я.

Я выжидающе смотрела на него.

Невозмутимый Себастьян кивнул в сторону своего взгляда, призывая меня посмотреть туда же. Я обернулась и посмотрела на Виктора в компании Хоака, Ксавьера и Адриана.

- Я видел, как он писал это, – тихо заговорил Эскалант, все еще непонимающей мне. – Он как раз вернулся из своего добровольного изгнания. Срезал с военной формы и написал нейтральный текст. Когда я это заметил, он проигнорировал мои вопросы.

- Виктор… – прошептала я.

- Знаешь, глядя на вас, я понимаю - не хочу того, что между вами. «Любовь», кажется, ее называют? – привлекая к себе мой взгляд, сказал Себастьян. – Я бы назвал это иначе - болезнью или зависимостью. Я видел как его крутило без тебя. Разве это стоит того?

Я встретилась с его медовыми глазами.

- Еще как стоит, Себастьян, – улыбнувшись, сказала я ему. – Какой смысл тогда в нашей человеческой жизни?

Он пожал плечами и пошел к ребятам, оставив меня со своими мыслями.

Мой задумчивый взгляд скользнул по Ксавьеру. Я помнила, что это он схватил Дворака.

Когда я направилась в сторону друзей Виктора, они заметно всполошились. Да неудивительно, последний раз мы общались не очень вежливо.

- Ксавьер, я должна тебя поблагодарить за то, что теперь главный враг моей семьи находится за решеткой.

- Без проблем, Злата. Я всегда готов прийти на помощь другу и… тебе.

Его плейбойская улыбка не соответствовала нервно бегающему взгляду. Тоже можно сказать и про Хоакина. Они меня побаивались. Я для них стала соперником в дружбе с Виктором. Они, наверное, думали, что я способна запретить общаться с участниками нашей трагедии.

- Тебе идет твоя новая прическа!

- Прямо с языка снял! Очень к лицу!..

Мне стало смешно, и я поддалась веселью. Они переглянулись, и осторожно поддержали меня. Это так было странно с их стороны. Так смешно, наблюдать, как они смущаются передо мной и избегают смотреть в глаза.

- Ребята, расслабьтесь! Я не такая стерва, как могло вам показаться. Да, у меня хорошая память, но я умею прощать.

Парни стали серьезными. Хоакин взглянул на меня и протянул руку.

Я опустила глаза на его предложение и вложила свою ладонь. Мы обменялись рукопожатиями в знак примирения.

- Ты крутая девчонка, – закивал он и улыбнулся, демонстрируя, что не плохо бы смотрелся на рекламе зубной пасты. – Я даже завидую Эскаланту…

- Так завидуй на расстоянии, Хоак! – прогремел за его спиной голос Виктора и тот испуганно отнял руку.

Виктор вальяжно прошествовал мимо них, демонстрируя свою принадлежность к лидерству, и по-хозяйски притянул меня к себе.

- Это был безобидный комплимент! – безоружно поднял руки Хоакин.

Виктор больше не покидал меня. Прижимал к себе, иногда целовал в волосы, сжимал мои пальцы. Я не верила в то, что это происходило все на самом деле. Неужели я заслужила такое? Та черная полоса в моей жизни, которая казалось, длилась целую вечность, оказалась не так ужасна и страшна. Я дождалась наступления белой. И это стоило всего того, что я пережила.

Глава 28

Первый раз

Около десяти вечера, гости стали расходится.

Пользуясь моментом, я обняла своих любимых будущих молодоженов.

- Мы так повзрослели, вам не кажется? – грустно улыбнулась я, стоя между Мари и Адриан.

- Не то слово, Латти! – заключила подруга. – Я-то теперь, выгляжу старше тебя с этой стрижкой!

Я рассмеялась ее шутливо-обиженному тону.

- Ну, вы-то точно изменились. Как по мне, то я всегда отличался рассудительностью и…

- Эйд! – в два голоса одернули мы его и рассмеялись.

- Мои дорогие! - еще раз обняв их, молвила я.

- Ты нас простила? – осторожно спросила Мари.

- Давно уже! – таинственно шепнула я.

Когда все разошлись, в гостиной повисла пауза, нарушаемая легким звучанием джазовой музыки. Виктор обнимал меня, а я - его. Так бы и стояла, окруженная его теплом и ароматом, всю оставшуюся жизнь.

- Зачем ты мне прислал нашивку? – прямо спросила я, покоясь у него на груди.

Его сердце стало быстрее биться, а мышцы немного напряглись. Я подняла на него глаза.

- Хотел, чтобы ты вернулась ко мне.

- Но ты же поверил Маркусу…

Виктор вздохнул и погладил меня по лицу.

- Поверил. И презирал себя за эту слабость. Но ничего не мог с собой поделать.

Да ведь я тогда чувствовала тоже самое! Как же мы были упрямы и горды!

- Латти, - его голос прозвучал мучительно. – Я все знаю.

Вздрогнув, я резко отстранилась от него и отступила на шаг.

- Что знаешь? - в страхе прошептала я.

Виктор опустил взгляд, но потом, словно собрав свои силы, снова посмотрел на меня.

- Все то, что произошло с тобой, когда ты уехала из Барселоны.

Словно отрекаясь, я замотала головой.

- Нет. Ты не должен был… Нет!

Эскалант шагнул ко мне, но я остановила его жестом и отвернулась, скрыв свое лицо в ладони.

- Латти?

Я понимала, что мне нечего стыдиться. Но я не могла избавиться от этого чувства. Жуткие картины из моего прошлого вспыхнули с новой силой, разрушая идиллию сегодняшнего дня.

Он обнял меня, стоя за спиной.

- Кто? – хрипнула я, не отнимая рук.

- Себастьян.

- Господи! – простонала я и, скинув его руки, ушла в дальний угол комнаты.

Ночные огни Барселоны задорно мне подмигивали пока я думала, как мне теперь смотреть в глаза этим людям. Кто же меня предал? Мари и Эйд не знали. Только Гаспар и Тесса. Значит, тетя…

Мой взгляд пересекся с отражением глаз Виктора.

- Давно ты знаешь?

- С нашего уикенда в коттедже баронессы.

Ядовитые тиски сжали мое сердце. Страшная догадка громогласно звучала у меня в сознании.

- Ты пожалел меня? – прошептала я, глядя в его глаза на оконном стекле.

- Нет! – он резко повернул меня к себе. – Латти, я люблю тебя! И я …чуть не умер, когда узнал, что ты пережила!

Почему я стала такая плакса? Слезы текли из моих глаз. Я прятала их от Виктора. Но без особого успеха.

- Я думал с ума сойду от чувства вины, Латти… Посмотри на меня, пожалуйста!

Я мотнула головой. Вдруг, почувствовала, как что-то изменилось…

- Латти, прости меня!

Виктор Эскалант опустился на колени.

Изумленная я смотрела на то, как он целует мои руки и не верила тому, что видела.

- О, Боже! – безмолвно прошептали мои губы.

- Я принес тебе ничего, кроме боли!.. Теперь я боюсь, что ты не захочешь быть со мной…

- Виктор, не надо, прошу…! - я плача, встала на колени рядом с ним.

- Я люблю тебя, Злата Бронских. И всегда тебя любил! Даже тогда, когда думал, что ненавижу тебя…! Продолжал бы любить с именем моего друга… Ну вот, ты снова плачешь! Я обещаю, что ты никогда больше не будешь плакать! Может разве только от смеха или счастья…

Мы смотрели друг на друга.

Наверное, это именно так забываешь о каких-то глупых предрассудках, об упрямстве, гордыне. Только обнаженные чувства, без светских масок и социальных статусов.

Я положила палец ему на губы, дав понять нежелание быть перебитой.

- Виктор, я так пыталась тебя вычеркнуть, вырвать и вырезать из своей памяти, из жизни.. Но я не смогла… Ведь ты и есть моя жизнь.

И я сама прильнула к нему с поцелуем, на который он ответил, не удержав тихий стон. Он дрожал и обнял меня так крепко, будто боялся, что я исчезну.

- Я хочу сделать тебе подарок! – шепнула я, смущаясь под его чувственным взглядом.

Он сдвинул брови.

Взяв за руку, я увлекал его за собой, и усадила на диван. Полистав плейлист на акустике Эскаланта, я нашла нужную композицию «Dance for You» и включила. Комната наполнилась красивой музыкой и голосом Beyoncé.

Идея станцевать для Виктора легкий стриптиз, появилась у меня давно. А сейчас просто совпало время, место, повод и желание. К тому же на мне была весьма удобная одежда – джинсовое платье-рубашка.

Его горячий взгляд расплавлял меня, я очень стеснялась. Ведь это мой первый танец для любимого. Тем более, он так искушал и волновал меня.

Танцуя медленно и в такт сексуальной музыки, я заметила, как он расстегнул несколько пуговиц, на своей белой рубашке. Словно ему стало жарко.

Дразня его, я приблизилась к Эскаланту и провела рукой по его груди, опустилась перед ним на колени и эффектно мотнула пару раз головой. Черт, вот сейчас, мне и не хватает моих волос!

Но я поняла, что добилась нужного результата, когда увидела, как он сжал руки.

Не успела я скинуть свое платье, как он резко притянул меня к себе на колени. И вот я уже задыхалась от жадности и страсти в его поцелуе.

Жар пылал во мне, и только он мог потушить его. Но вместо этого - лишь воспламенял меня сильнее.

Виктор немного сбавил обороты и превратился в эталон нежности. Он стал целовать мою шею. Его близость сводила меня с ума. Выбивала землю из-под ног и лишала равновесия. Мой мир заключался в нем. Разве это нормально, так зависеть от человека? От мужчины, который умеет целовать так, что разум уходит из головы? О, это не только нормально! Это сногсшибательно.

- Латти, я больше не могу терпеть! – прошептал он, и я почувствовала, как его рука оказалась на моих коленях.

Я вздрогнула, когда он двинулся выше, под полу расстегнутое платье… Хватка Виктора стала крепче, и я услышала соблазнительный низкий голос у своего уха:

- Хочу показать тебе, как я умею…

Он воплощения греха и соблазна. Как ему вообще можно отказать? Да и зачем?

Он потянул меня за волосы, моя голова откинулась назад, а руки сжали его плечи. Мои чувства были обостренны, казалось, я ощущаю все. Его дыхание, прикосновение теплых и волнующих губ, мощь его тела и сумасшедшую, нереальную силу сексуальности этого парня… Может, это моя новая сверхспособность?

И в один миг, какой-то доселе неведомый мне импульс прошелся по моему телу. Потом еще, еще и еще… С каждым разом все сильнее и ярче, пока мой полустон или полукрик не заглушил его требовательный рот.

- Пойдем со мной, крошка! – пробормотал он и я, открыв глаза, увидела его красивое лицо.

- Куда?

- В мою спальню. Хочу тебя на своей кровати… - его пылающий взгляд, будоражил мою женственность, и я послушно пошла за ним.

Мы вошли в спальню Виктора.

Я облизал пересохшие губы, когда увидела огромную комнату и под стать ей кровать. Бело–черные тона, лишь изредка разбавленные красными предметами.

Эскалант развернул меня к себе и посмотрел в глаза. Не верилось, что все происходит не в моем очередном сне. Я боялась проснуться…

- Латти, - его голос был источником соблазна, слегка украшенный хрипотой. – Останови меня, если что-то будет не так.

Я закивала. Что может быть не так?!

Виктор подошел ко мне очень близко и поднял руки к моему лицу:

- Я буду нежным.

Когда он склонил ко мне голову, я закрыла глаза. Мягкие губы Виктора ласкали мои, а руки лишали меня одежды. Он отстранился и сделал пару шагов назад. Жадные глаза цвета черного шоколада шарили по моему обнаженному телу.

Почему я больше не стесняюсь? Может, потому что я вижу, как нравлюсь ему? Как дрожат пальцы Эскаланта, и тяжело выходит воздух из его полуоткрытого рта…

- Ты создана для меня, крошка! – прошептал он и стал раздеваться.

С того момента, как я увидела раздетого Виктора у реки во время нашей рыбалки, меня не покидали развратные мысли. Наверное, я слишком долго хотела коснуться этого тела. Бороться больше не было сил и желания.

Я двинулась к нему и под страстным взглядом Эскаланта, провела пальцем по его смуглой скуле, подбородку, шеи и остановилась на ключице, где был наклеен пластырь скрывающие его рану. Я осторожно обвела пальцем вокруг. Подняла взгляд к волнующим меня темным глазам и коснулась губами его чувственного рта. В ответ, он обнял меня и наши тела соприкоснулись. Моя чувствительность зашкаливала!

Виктор удивился когда, я прекратила наш поцелуй. Моя женская сущность взяла верх, покорилась своим инстинктам. Мои губы, руки наслаждались его кожей, которая сводила меня с ума ароматом и шелковистостью. Этот мужчина заставлял хотеть его до потери рассудка. Я касалась его, понимая, что не могу насытиться.

Руки Эскаланта судорожно сжали мои пальцы, когда я опустилась на колени…

- Стой, Латти… - просил он, тяжело дыша. – Остановись, пожалуйста…

Одурманенная, искушенная, я не слышала его просьб. Он силой поднял меня на ноги и толкнул на кровать. Нависая надо мной, Эскалант источал мужественность и страсть.

- Эй, ты, что творишь со мной?!

Нежность ушла из его взгляда и поцелуя.

Но я даже не думала бояться. Ничего подобного не осталось. Мир исчез, время остановилось, когда он стал вторить мне и обжигал губами мою кожу.

Нет, Виктор не целовал, он ставил на мне клеймо со своим именем. Клеймо страсти и любви.

- Пожалуйста… - не осознано, шептала я, когда его губы скользнули с моего живота ниже.

Теперь Эскалант говорил не с моим разумом, а с моим телом, но его языке. Оно больше не подчинялось мне. Каждая его клеточка, каждый атом откликался на голос и движения Виктора.

Я принадлежала ему. Своей силой мужчины он доказывал мне это. Сознание испарилось из меня. Я не сразу поняла, что Эскалант сделал со мной, когда мое тело изогнулось, а ногти впивались в его кожу.

Виктор подарил мне не только себя. Он подарил мне новый мир – без страха и ужаса, что жили во мне долгие годы со дня насилия.

Лежа в объятьях Эскаланта, в его огромной бело-черной спальне, я не могла перестать улыбаться. Какой же наивной я была! Ведь спустя столько времени, я поняла только сейчас смысл сказанных им слов во время нашей первой встречи. Он уже тогда предлагал мне «…понять из-за чего весь этот шум вокруг меня».

- О чем думаешь, крошка? – шепнул он.

Я хмыкнула:

- О нашей первой встречи. Ты такой развратник, Эскалант!

- Не думай о прошлом, прошу тебя! – его голос стал звучать расстроено.

Я, приподнявшись, посмотрела на мужчину, который недавно творил со мной такое, что от одного воспоминания щеки вмиг краснели.

Положив руку на его ключицу, там, где был медицинский пластырь, я сказала:

- Наше прошлое не изменить, Виктор. Мы должны воспринимать его иначе, ведь оно закалило нас, сделало сильнее. И, в конце концов, свело нас вместе.

Он перехватил мою руку и стал по очереди целовать мои пальцы.

- Мне кажется, пора заняться нашим будущем, крошка! – чувственный голос опять загипнотизировал меня.

Виктор поцеловал меня и скинул простынь, которой я укрывалась.

***

Эскалант долго не мог уснуть. Это странно для мужского организма, но он не хотел спать. Его переполняли чувства к лежащей рядом девушке. Он еще не насытился ею, но берег ее сон. Теперь, впереди у них много ночей и дней. Он еще успеет показать ей безграничность его страсти и ее наслаждения.

Виктора одолевала одна идея. И как бы он не старался оставить ее, все было тщетно. Наконец, он бесшумно встал с постели и вышел в холл. Ему нужен был мобильный Латти. Он был у него в кармане пальто.

Не потрудившись одеться, он достал телефон и нашел в нем номер своего друга, которого предал.

- Латти? Что-то случилось? – тревожный голос Гаспар прозвучал в динамике.

- Да, брат, случилось! – ответил Эскалант.

Короткая пауза.

- Виктор? - напрягся тот.

- Друг мой, брат мой… она моя. Ничего не изменить. Прости, если сможешь.

Гаспар молчал. Шли секунды. Наконец, он холодно молвил.

- Не смогу, Виктор.

Эскалант кивнул сам себе. В трубке послышались гудки.

- Я бы тоже не смог. – Молвил он в тишине и удалил исходящий вызов из журнала звонков.

Глава 29

Новый день, новые мы

Мой сон давно не был таким приятным и долгим. Мне впервые за долгое время не снились кошмары. Я открыла глаза в залитой солнечным светом спальне Виктора. Потянувшись в постели, я вдохнула его аромат…

- Доброе утро, крошка!

Я сонно посмотрела на улыбающегося Виктора Эскаланта. Он сидел в одном из красных кресел и смотрел на меня. Он превосходно выглядел в сером деловом костюме и черной рубашке.

Виктор, поднялся и направился ко мне, его взгляд был так нежен, что я покраснела от удовольствия.

- Ты ведь должен быть на работе! – промямлила я, после его поцелуя.

- Я там, что-то типа, главного. Могу себе позволить опоздать. Не хотел, чтобы ты проснулась в одиночестве, - Виктор погладил мое обнаженное плечо и его глаза вспыхнули знакомым черным огнем. - Не могу никак уйти. Прогонишь меня?

- Не дождешься! – я коснулась его гладко выбритой щеки.

Он вздохнул и поднялся. Глядя на меня сверху вниз, он сказал:

- Латти, я тут перевез некоторые твои вещи сюда. Ты не сильно сердишься?

Злиться на то, что мужчина хочет видеть меня как можно чаще? Разве это не верх глупости?

- Нет. Спасибо.

Виктор кивнул и немного расслабился. Уже в дверях, он остановился:

- Ты будешь здесь, когда я вернусь?

Я в очередной раз заметила, что он ведет себя так, будто боится меня спугнуть.

- Да, Виктор, я буду ждать тебя.

Эскалант ушел. Я откинулась на его подушки и снова потянулась.

Такой счастливой я не была никогда. Во мне словно возродилась жизненная сила, я светилась изнутри. Мое сердце снова билось, а душа стремилась к новому дню. Хотелось петь и танцевать. А еще, мне кажется, что я умею летать. Мне подарил крылья Виктор Эскалант и пусть это звучит как клише. Но ведь теперь я понимаю, как бесценны те чувства, что между нами и на что они способны.

Моя совесть словно уснула. Я не чувствовала себя предательницей. Запретила себе об этом думать, пока не вернется Гаспар. Когда это произойдет, я взгляну ему в глаза и признаюсь во всем. Да, я его предала. Но, на самом деле - спасла. От муки и страданий, которые ждали нас в браке. Ведь я никогда не смогу полюбить кого-то, кроме Виктора Эскаланта.

Когда я, наконец, встала с постели и пошла в ванную, было около полудня.

Не без улыбки заметила, что Виктор слегка преуменьшил количество перевезенных вещей. Это было почти все, что я недавно отвезла к тетке. Мысли о том, что этот парень, хочет как можно скорее стать ближе со мной, была словно сладкая микстура от всех печалей и невзгод.

Не удержавшись, я взяла флакончик духов Виктора и брызнула себе на запястье. Теперь он будет рядом со мной. Окутанная его ароматной аурой, я нарядилась в желтое вязаное платье, высокие сапоги на каблуках и, накинув пальто, спустилась в холл.

- Доброе утро, сеньорита! – раздался вежливый голос.

Я удивленно увидела среднего возраста женщину, в форме, которую обычно носят прислуги.

- Здравствуйте, э-э-э?

- Меня зовут Сара Маркес, я домработница сеньора Эскаланта. Что желаете на завтрак?

- Спасибо, но я не буду завтракать. – Неловко ответила я.

- Как пожелаете, сеньорита. Удачного дня!

Я поторопилась к лифту:

- Всего доброго!

Присутствие незнакомой женщины, меня немного смутило. Почему он не предупредил меня? Ну, да ладно.

Я улыбнулась консьержу, который с поклоном приветствовал меня и сообщил, что сеньор Эскалант уже приготовил для меня автомобиль и водителя. И намекнул, что его предупредили не отпускать меня одну.

Консьерж проводил удивленную меня к подъехавшему авто. У меня непроизвольно увеличились глаза, от увиденного шикарного белого автомобиля «Бентли», кажется. Передо мной открыли заднюю дверь, и я села вовнутрь, чувствуя себя жуткой богачкой.

- Доброе утро, сеньорита Бронских. Меня зовут Вальдес, я буду вашим водителем, если вы не против.

- Я? Э-э, нет, не против, совсем, э-э… Вальдес.

Он выжидающе смотрел на меня в зеркало заднего вида. Пока, наконец, до меня дошло, что Вальдес ждет распоряжений.

- Отвезите меня, пожалуйста, к моей тете.

Он деловито кивнул и тронулся с места. Я не сразу сообразила, что даже не назвала адрес. Очевидно, Виктор просчитал все до мелочей.

Тесса встретила меня с улыбкой на лице. Они как раз обедали с Матиасом. Мальчуган подбежал ко мне и запрыгнул на руки. Я рассмеялась от удовольствия.

Мне предстоял нелегкий разговор с родственницей, у которой есть нехорошая привычка пытаться повлиять на какие-то события в моей жизни. Но я была в шикарном расположении духа и просто не могла злиться на нее.

Тетка сделала нам кофе, и мы сидели, попивая ароматный напиток, а рядом играл Матиас. Он все носил мне хвастаться свои новые игрушки. Малыш был в восторге.

- Тебе очень идет счастье, Злата! – улыбнулась мне тетя.

- Оно всем к лицу, тетушка, – усмехнулась я.

Я посмотрела на нее так, словно, хотела сказать ей глазами, что все знаю.

- Тетя, как ты могла все рассказать Себастьяну Эскаланту?

Я говорила спокойно и без намеков на злость или обиду. Но Тесса испугалась и занервничала. Она заерзала на стуле, зная, что изворачиваться бесполезно.

- Просто, я… - тетя опустила глаза. – Я больше не могла видеть твои страдания. Тебе было плохо, ты мучилась. И единственный кто мог помочь тебе – это Виктор.

- Тетя, так нельзя. Ты не имела права, - мягко сказала я.

Но Тессу словно подменили, она резко вскочила на ноги:

- А делать себя мученицей ты имеешь право?! Решила принести себя в жертву, чтобы не обидеть Гаспара? Но о себе ты забыла! Разве так можно? Ты хоть понимаешь, на что ты чуть себя не обрекла?! - почти кричала на изумленную меня она.

Матиас расплакался, и мне пришлось его утешать, опередив Тессу.

Тетя рассерженно метнулась к окну и уставилась в него.

- Это я для тебя всего лишь добрая тетка, – со слезами в голосе продолжила она. – Но ты для меня - дочь, о которой, я всегда мечтала. Все что происходит с тобой, для меня всегда будет на первом месте. И пусть, ты сердишься на меня, я ни капли не жалею о том, что совершила!

Гордая испанка повернулась ко мне лицом, сверкая глазами от слез. Я была так тронута, что едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

Поднявшись, я подошла к ней и обняла.

- Ты никогда не была для меня просто доброй тетей, – всхлипнув, прошептала я. – Ты моя вторая мама… Спасибо тебе. За все.

***

Испытав катарсис в общении с тетей и ее сыном, я вернулась в дом к Гаспару. Как хорошо, что я застала домработницу сеньору Видаль. Я попросила ее сразу же мне сообщить, когда надумает вернуться Гаспар.

А после, перенесла в его комнату все подаренные им драгоценности и обручальное кольцо. Собрав остатки своих вещей, я раздумывала, куда же мне их отвезти. И решила - к Виктору. Пусть это будет беспринципно и нескромно, но я так устала от всех этих условностей.

Передвигаясь по городу, я как-то странно заметила, что на моем пути ни разу не повстречались папарацци. Может они стали более мастерски скрываться или здесь тоже не обошлось без влияния семьи Эскалант.

У меня появилась идея запоздалого подарка на прошедший день рождения Виктора. Провозившись немного времени и посетив пару магазинов и компьютерных центров, я была довольна полученным результатом.

Чувствуя себя жутким эксплуататором, я все же попросила Вальдеса подвести меня к месту работы Эскаланта.

На этот раз я терпеливо ждала, когда о моем визите сообщат владельцу компании и мило улыбалась. Служащие смотрели на меня с какой-то настороженностью. И я их понимала. Мне самой было немного стыдно, за тот всплеск ярости, свидетелями которого они были.

Секретарь Виктора, модельной внешности миловидная брюнетка, открыла передо мной дверь, и я вошла в его кабинет.

Хозяин этого многоэтажного здания шел ко мне навстречу, улыбаясь своей улыбкой коварного сердцееда.

- Привет! – смущенно, сказала я.

Как же приятно чувствовать это легкую щекотку внутри! А эти его глаза… Ох, они будто обнажают меня, без помощи рук.

- Моя крошка, – он поцеловал, обхватив мое лицо ладонями. – Может теперь, я смогу, наконец, сосредоточиться на работе?

Разлепив веки, я посмотрела на любимого.

- Я помешала?

Виктор выдохнул и крепче прижал меня к себе:

- Нет, крошка. Наоборот, спасла от невероятно скучной и монотонной деятельности.

Он взял меня за руку и повел вглубь своего кабинета.

- Я думала, тебе нравиться твоя работа.

- Это было до того, как появилась ты и показала мне, что есть занятия намного интересней, – усмехнулся он. – Мне нравится, когда ты носишь платья…

Я хотела что-то сказать, но не успела. Виктор поднял меня за талию и усадил перед собой, на черную поверхность его стола, отливающую блеском глянца. Он встал между моих коленок и опять поцеловал, жадно требуя ответа.

- Еще одна мечта грозит осуществиться. – Пробормотал он, целуя мою шею.

- А если кто-то войдет? – задыхаясь от страсти, прошептала я.

- Не посмеют, – покусывая мои губы, ответил он. – Я здесь жуткий деспот и тиран.

- Как же мне повезло…

Я наспех расстегнула его рубашку, испытывая невероятной силы желание коснуться к его коже.

Виктор застонал…

- Господин Эскалант, к вам поднимается ваш брат! – раздался голос из динамика.

- Черт возьми, Себастьян! – прорычал Виктор и отстранился он меня.

Он быстро спустил меня со стола и привел в порядок свою одежду.

- Он единственный, кто может позволить войти ко мне без стука и предупреждения, – бурчал Виктор, приглаживая волосы и поправляя галстук.

- Ну, и я так разок проделала. – Меня забавляла эта ситуация.

Виктор улыбнулся мне в ответ. И я вспомнила, зачем пришла.

- У меня кое-что есть для тебя.

Я протянула ему прямоугольную бумажную коробочку, вытащив из пакета.

- Что это? – нахмурил брови он, рассматривая ее.

- Мой подарок тебя ко дню рождения, – я нетерпеливо заламывала руки. – Давай, разверни, пока не пришел Себастьян.

Виктор распаковал сверток и замер. А потом медленно достал темно-коричневую стеклянную фоторамку с нашим первым совместным фото у входа на стадион «Камп-Ноу».

- Я помню, ты приводил меня сюда, когда здесь были лишь бетонные стены, – тихо молвила я. – Ты тогда сказал, что хочешь, на этом месте поставить диван, а вот тут – стол, на котором будет стоять рамочка с нашим фото.

Он провел пальцем по нашему изображению и посмотрел на меня.

- Здесь все как ты хотел, - сглотнув, продолжила я. – Не хватало лишь этого.

- Латти… - ему словно стало грустно и тяжело.

Я испугалась, что огорчила его.

- Если не хочешь, не ставь. Я не обижусь, правда!

Виктор слабо усмехнулся и, повернувшись к столу, поставил рамку возле своего открытого «Макбука».

Я наблюдала за ним, не понимая, что его огорчило. Все также молча, он шагнул ко мне и поцеловал.

- Это очень много значит для меня, Злата! – прошептал он мне в висок.

В кабинет вошел Себастьян и после приветствия, я ушла. Мне неприятно было находиться рядом с братом Виктора, понимая, что он знает обо мне то, что не известно даже близким друзьям.

***

Мне было приятно и непривычно глядеть на закат барселонского солнца в огромное панорамное окно пентхауса Виктора. Я приготовила ужин и ждала его прихода с работы. Это тоже было ново для меня.

Теперь, когда я знала, что моя дальнейшая жизнь будет связана с этим городом, стала задумываться о том, чем буду заниматься. Мне хотелось снова учиться и преподавать одновременно. Поговорив сегодня с тетей на эту тему, я загорелась желанием снова давать уроки танцев. У Тессы есть старый знакомый, который сдает в аренду что-то типа студии, недалеко от центра. Она пообещала связаться с ним.

Как странно, раньше я ненавидела это занятие. А теперь хочу посвятить свою жизнь…

Задумчиво перелистывая иконки в своем мобильном, я думала, почему мне не позвонил Гаспар. Может, стоит набрать ему? Но так не хотелось его обманывать… Он должен приехать на следующей неделе и все будет кончено. Немного поразмыслив, я написала сообщение с обычным текстом: «Привет! Все в порядке?»

Ответ шел очень долго. Я стала переживать, здоров ли он и уже почти собралась звонить, как звук пришедшего сообщения заставил меня вздрогнуть.

«Привет. Погрузился в работу. Есть просьба: не звони и не пиши мне. Пока я сам не буду готов».

Минуты две тупо смотрела на этот текст. Странно…

Но моментально абстрагировалась, когда услышала тихий шорох открывшихся дверей лифта. Приехал! Внутренний восторг охватил меня, когда я пошла навстречу Виктору. На ходу оправляя свое милое белое платье, ведь ему нравится когда я ношу платья.

Эскалант быстрым шагом вошел в холл и его шоколадные глаза нашли меня. Медленная улыбка украсила ямочками его лицо, и мы просто смотрели друг на друга, стоя на расстоянии нескольких шагов.

Почему эта простая встреча так волнительна? Мое сердце готово вырваться из груди, а тело хочет прикоснуться к нему.

Виктор пошел ко мне навстречу и схватил в охапку. Его губы поцеловали мои, и я прижалась к нему, отвечая на поцелуй. Я почувствовала, как он поднял меня и куда-то понес.

- Ты украла мой покой, крошка, – прошептал он, усадив меня на какую-то твердую поверхность. – Я хочу тебя, Злата.

Этот голос брал меня в плен…

Темноволосый красавец хотел меня. Из тысячи жаждущих его женщин, он выбрал меня и теперь, дарит себя. Это такое наслаждение быть с ним, чувствовать его силу, мужественность, аромат, исходящий от него!

Мой мужчина, ловким движением стянул мое белье, раздвинул мне ноги и толком не раздеваясь, овладел мною. Я не сдержала стон. Виктор был в деловом костюме и это, чертовски, возбуждало.

На этот раз он показывал мне свою необузданную страсть. Мы занимались сексом на столе, лаская друг друга через одежду. Это был словно кадр из эротического кино.

Мне уже были знакомы эти ощущения. Я подсела на них, как на наркотик. Моя викторозависимость опять вернулась и поглотила меня с головой.

А еще безумно нравилось видеть, как я действую на него. Моя женская натура ликовала, когда он не мог сдержать стон.

***

Спустя пару часов, мы лежали на полу у камина, нежась на ковре с густым ворсом, сливочного цвета. Наши пальцы сплетались, дыхание смешивалось, а обнаженные тела сближали наши души. Я любовалась смуглой кожей Эскаланта, на которой играли золотистые блики огоня из камина в стиле хай-тек.

- Я все думал, - тихо заговорил он, – когда именно влюбился в тебя.

Его глаза смотрели в огонь, а пальцы гладили мою руку.

Я ждала продолжения, чувствуя неприятное жжение внутри от воспоминаний.

- На ту вечеринку меня потащили друзья, чтобы познакомить с тобой. Зная юмор Ксавьера, я ждал увидеть толстуху, как минимум! – усмехнулся Виктор, и продолжил голосом, который завораживал. - Помню, стою и думаю, что ничего не изменилось, пока я служил. Моя голова, буквально раскалывалась после ночной попойки. Я скучал, настроение было отвратительное. Но тут меня кто-то толкнул. Я удивился и посмотрел на красивую незнакомку, которой оказалась ты… Сразу же переключился на тебя. Захотел так сильно, что мысль силой утащить тебя в темный угол и заставить стонать от наслаждения – стала навязчивой.

Глядя на огонь, я слушала откровения Эскаланта. Как-то странно и волнующе было слушать, о том, как все начиналось.

- Я узнал твое имя, когда ты участвовала в скачках. Меня охватил дикий азарт. Но каждый раз, ты снова и снова отталкивала меня, разжигая мой интерес все сильнее. Я стал бредить тобой… - он вздохнул, и продолжил улыбаясь.- Ты меня покорила, когда бросила меня в том ресторане. Словно зная все мои планы наперед, ты выплеснула правду мне в лицо.

Я возмущенно привстала:

- Так ты же говорил, что не собирался меня ввести в номер отеля?!

Виктор виновато улыбнулся. И почему меня это все еще удивляет?!

- Ключ у меня был в правом кармане пиджака.

- Ох, Эскалант! – шутливо рассердившись, я стала его колотить.

Виктор усмехнулся и перекинул меня на спину. Навалившись сверху, он удерживал мои руки у меня над головой. Я замерла.

- Я помню, после нашего танца в «Сальса Баре», ты попросила не делать тебе больно, – он грустно смотрел мне в глаза. - Тогда-то я понял, что не хочу причинять тебе страдания. Впервые в жизни, моя совесть подала свой голос и я стал думать о ком-то другом.

- Может не стоит? – прошептала я, хоть было интересно.

Эскалант замолчал и поцеловал меня. Потом перекатился и помог мне снова лечь ему на грудь.

- Этот обман стал меня затягивать, как болото. Я с каждым днем сильнее и сильнее увлекался тобой и боялся, что ты все узнаешь. Сначала, говорил себе и друзьям, что это все ради спора. Но в какой-то момент понял, что говорю вместо «я» - «мы». Засыпаю и просыпаюсь с желанием увидеть или услышать тебя… А когда я застукал тебя с этим лакированным, готов был убить вас обоих! В тот вечер мне пришлось признать, что ты значишь для меня очень много и прежним, я уже не стану.

В комнате стала слышна легкая приглушенная музыка и потрескивающий огонь в камине.

- А я в тебя влюбилась сразу! – призналась я впервые ему и самой себе.

- Правда? – его лицо сверкнуло белозубой улыбкой.

- Не обольщайся так, Нарцисс ты мой, – шутливо одернула я его. – Потом ты много раз так лажался, что убивал мою влюбленность напрочь!

- Что?!

- То, Эскалант. Ты хотя бы вспомни этот спектакль с автомобилем Себастьяна и «внезапно» появившиеся друзья! Твои стандартные подкаты и хвастливые фразочки…

- Но подкаты-то срабатывали? – лукаво подмигнул он мне и я покраснела.

- Куда же мне было устоять перед твоими навыками! – пробормотала я.

Виктор вдруг обхватил мое лицо ладонями и посмотрел мне в глаза.

- Крошка, без тебя мне не жить! – прошептал он.

Я хотела ответить ему тем же, но не успела, он снова поцеловал меня.

Глава 30

Предварительный показ

Мне больше не о чем мечтать. Я люблю самого лучшего мужчину на свете, и он любит меня в ответ. Пусть это слишком громко звучит, а кому-то это покажется глупостью. Но мне все равно.

Мы наслаждались друг другом. Проводили время только вдвоем, иногда прерываясь на его работу или сон. У нас был собственный мир, создателями которого были мы. Закрывшись и отключившись от всех, дарили друг другу себя.

Моя жизнь сложилась в анаграмму «Виктор». Это невозможно, скажут филологи? Просто когда любишь и любима, можно все! Сейчас, я это точно знаю.

Виктор посвящал мне всего себя. А взамен, просил лишь быть с ним. Он был моим учителем страсти, исцеливший меня. Мне повезло, я попала в нежные руки коварного обольстителя и сердцееда, который ныне стал только моим.

Я больше не боялась. Мои кошмары навеки покинули мой сон.

А какое счастье просыпаться и видеть рядом спящего Виктора Эскаланта! Сквозь сон чувствовать, как он обнимает меня, прикасаться к нему, вдыхать его запах, чувствовать близость и наше единство духом и телом.

Он мой. А я – его. И так будет всегда. Вовеки веков. Аминь.

***

Свадьба Эйда и Мари уже завтра. Не смотря на сомнительную теплоту отношения между женихом и Виктором, последний все же был приглашен… мною.

Ну а сегодня, у Виктора был очень важный день – ежегодная автомобильная выставка должна открыть свои двери. По традиции введенной владельцем, сперва, устраивался предпоказ для особых гостей, ну а последующие дни эксклюзивные автомобили могут увидеть все желающие.

Утром проснулась одна. Я знала, что Виктор погрузился в заботы по организации и очень много трудился. Мой полусонный взгляд окинул огромную комнату. В красном кресле напротив кровати лежал большой коробок украшенной лентой и красной розой.

Встав с постели, я предвкушала приятный сюрприз. Нежный аромат розы пощекотал мой нос. Я, отложив прекрасный, хоть и не любимый цветок в сторону, и открыла упаковку. В ней лежало платье насыщенного бордового цвета. Натуральный шелк нежно ласкал мои пальцы, когда я не сдержав восхищенное «аханье», доставала этот шедевр. Расшитая черными кружевами спина, плечи и талия переливались при малейшем движении. Платье было длинным, со шлейфом и треугольным вырезом.

- Совершенно… - прошептала я, прикладывая его к себе.

Идеально подходящие черные туфли и такой же клатч, лежали в других коробочках, которые я сразу не заметила. А еще, записка, написанная уже знакомым милым подчерком:

«Маленький штрих для сегодняшнего вечера, чтобы подчеркнуть твою красоту. Твой Эскалант»

Я не сдержала улыбку. Так надо срочно скинуть фотографии платья Марии! Пусть отвлечется от предсвадебной суеты!

***

Мои немного отросшие волосы удалось уложить в прическу в стиле 20-х годов прошлого столетия. В полной светской готовности, я направилась на первый этаж пентхауса, где меня ожидал Виктор. Предвкушала хороший вечер и не могла перестать улыбаться.

Но по мере моего приближения к холлу, мне стал доноситься рассерженный голос Эскаланта.

- Скажи, Рейес, я мало плачу вашей конторе?!.. Да? Тогда докажи, что вы профессионалы с многолетней адвокатской практикой, а не какие-то малоопытные новички! Потому что, я вижу пока только это!..

Я сошла с лестницы и замерла, глядя на спину Виктора в черном идеально сидящем на нем смокинге. Он говорил по телефону и по его суровому низкому голосу, было понятно, что разговор не из легких.

- … А мне плевать, на гражданство этого ублюдка! Иначе, нам придется прекратить наше сотрудничество.

Он опустил руку с телефоном и уставился в пол. Шорох моего платья привлек его внимание, и он обернулся.

Встревоженная услышанным разговором, я хмурилась.

- Крошка…. – выдохнул Виктор, не скрыв восторга. - Ты очень красивая!

- Спасибо, – машинально ответила я и приблизилась к нему. – У тебя неприятности?

Эскалант потянулся ко мне, но я отступила. Если мы начнем целоваться, то мое сознание затуманится.

- Виктор, не скрывай от меня ничего. Прошу! – твердость в голосе немного подрывалась его сексуальностью и несменным ароматом «Версаче Эрос».

Он провел рукой по черным волосам и вздохнул.

- У Дворака появилась защита. Какой-то очень влиятельный инкогнито. Сейчас стоит вопрос о возвращении его на родину, дабы продолжить следствие там. Аргумент – гражданство.

Опять это имя. Внутри все холодело. Я боялась и призирала этого человека. Вернее, это жалкое подобие личности.

- В моей стране его судить ни кто не будет, – отстраненно сказала я. – Это лишь повод увезти его отсюда безнаказанным.

- Я и моя семья приложим все усилия, все связи, чтобы этого не допустить!

Виктор приблизился и поднял мое лицо за подбородок:

- Мне жаль, что ты узнала. Я хотел обезопасить тебя…

- Нет, Виктор. Хватит! - резко сказала я. – Мой отец хотел того же и что из этого вышло? Тетя и друзья тоже молчали про лживые сплетни обо мне. Результат тебе известен. Больше никаких тайн!

Эскалант опустил руки и посмотрел куда-то в сторону.

- Ты что-то еще утаиваешь от меня? – настороженно спросила я, пытаясь заглянуть ему в глаза.

- Нам пора.

Словно подтверждая мои подозрения, он направился к лифту.

- Виктор, не делай этого! – зашагала я вслед за ним. – Не уходи от разговора!

Он зашел в лифт и подал мне руку.

Но я упрямо смотрела на него, решив не двинуться с места, пока он не прояснит все до конца.

- Мы поговорим об этом. Обещаю, – устало сказал Эскалант. – А теперь, прошу тебя, сегодня очень важный вечер. Давай не будем его портить?

Он уже испорчен. Мое настроение упало на несколько уровней ниже нуля. Покорно вложив ладонь в его теплую руку, я шагнула в лифт и двери закрылись.

«Мазератти Кваттропорте» изысканный, элегантный спортседан черного цвета мчал нас по вечерней Барселоне.

Мы ехали, молча, глядя в сторону противоположную друг другу. Напряжение между нами заметно росло. Я все никак не могла избавиться от мысленных предположений того, что может скрывать от меня Виктор. О чем думал он, к сожалению, я не знала.

Череда автомобилей впереди, плотно прижатых друг к другу, свидетельствовала о том, что мы приближались к месту назначения. От многочисленных бликов фар, было ощущение, что мы едем по новогодней елке.

Я знала, что у входа в огромный павильон, где должна проходить выставка, нас ждали репортеры. Мне предстояло пройти мимо них, ответить на пару вопросов и позировать пред фотокамерами. Так было заведено на всех светских мероприятиях.

А еще мне нужно сделать так, чтобы они не заметили изменение в отношениях между нами с Виктором. Гаспар должен узнать о моем предательстве от меня, а не прочитать об этом на страницах журналов.

На предпоказе новинок автопрома будут присутствовать исключительные представители важных изданий масс-медия. Их список давно был пересмотрен и утвержден. Лишь избранные могли присутствовать и стать свидетелями первых покупок эксклюзивных машин.

Виктор помог мне выйти из машины, подав руку. Все так же сжимая мое запястье, он повел меня по красному ковру под бликами фотовспышек и выкриками репортеров.

Он остановился у одного из представителей испанского издания, посвященного автомобилям, и стал отвечать на вопросы. Воспользовавшись этим, я попыталась высвободить руку. Но его хватка только усилилась.

Я упрямо выдергивала руку, пока Виктор не глянул на меня так, что внутри все замерзло.

Мне стало ясно, что стоит потерпеть. Да к тому же, фотографии появятся завтра, а уже на следующий день, приезжает Гаспар.

- Что это ты делаешь?! – зашипел он мне, когда мы двинулись к входу.

- Я не хочу, чтобы Гаспар узнал все через прессу! – тихо оправдывалась я, обиженная его тоном и не пониманием.

Он хотел было что-то ответить, но его снова отвлек журналист.

Меня попросили позировать, и я уже под явным предлогом и многозначительным взглядом заставила Виктора отпустить мою руку.

- Госпожа Бронских, вы сегодня потрясающе выглядите! Что на вас за платье? Кто дизайнер?

Вопросы так и сыпались. Я деланно улыбалась и пыталась отвечать на некоторые из них.

- Спасибо! Честно говоря, не знаю, это был приятный сюрприз.

- А кто же автор сюрприза? Не Виктор Эскалант, случайно? – мне показалось, или голос звучал ехидно.

Я не могла разглядеть того, кто это сказал из тысячи лиц и мигание вспышек камер:

- Сеньору Эскаланту не до выбора платьев, у него и так много работы. Посмотрите, какое событие он организовал!

- В чем секрет вашей стройности? Какой вид спорта предпочитаете?

- Как поживает ваш жених? Атташе Али-Капур когда вернется? А где ваше кольцо? Помолвка в силе?..

- Да в силе. Оно стало велико, боюсь потерять! – вяло улыбнулась я и прошагала дальше.

На душе, словно что-то испортилось и пахло гнилью. Ложь во благо, это называется, кажется. Но я не терпела лжи в любом ее проявлении.

Виктор ждал меня у входа, хмуро сдвинув брови. Он снова протянул руку, и я нехотя ответила.

Мы вошли в огромный павильон. Я от увиденной красоты даже забыла о неприятных мыслях. Высоченный потолок, словно звездами был усыпан лампами. Красные дорожки напоминали артерии издалека, и вились вокруг накрытых автомобилей на крутящихся пьедесталах. Огромные экраны окружали нас со всех сторон. В зале уже было довольно много гостей, которых развлекали ослепительные красотки хостессы.

- Все уже собрались, – обратился к Виктору человек в черной униформе и с наушником. – Начинаем?

Эскалант кивнул и обратился ко мне.

- Мне нужно исполнить свои обязанности. Компанию тебе составит Себастьян. Не скучай.

Сухой тон и холодный взгляд свидетельствовали о плохом расположении духа Виктора.

- Удачи тебе.

Но он уже ушел.

- Неприятности в раю? – вышел из-за моей спины брат Виктора. – Или как там говорится?

- Добрый вечер, Себастьян.

- Эта интонация связана с нравом моего брата или же с огорчением от моего общества?

Явно забавляясь, он сверкнул медовыми глазами.

- Ты здесь не причем. Хотя вряд ли тебя это действительно волнует… - вздохнула я и обвела глазами огромную выставочную площадь.

- Ты слишком хорошо меня знаешь. Это начинает настораживать! – усмехнулся тот и протянул мне согнутую в локте руку. – Пойдем, покажу тебе одно средство против плохого настроения. Оно шипучее, подается холодным и пьется из хрусталя…

- А ели сильно туго, то прямо с горла бутылки? – приняв его предложение, я пошла за ним.

- Так даже быстрее помогает!

Достаточно громко звучали треки, который воспроизводил ди-джей, стоя за своим пультом на балконе. Я вскользь заметила, что здесь присутствуют не только знать Испании, но и со всего мира. Особо ярко выделялись люди Востока и, судя по нарядам и свиты рядом с ними, они как минимум шейхи. Также были здесь сам король Фердинанд с женой и дочерью.

Пока мы шли к бару, я заметила у дальней стены некое возвышение, подобно сцене.

Там появился Виктор Эскалант под общие аплодисменты, он взял микрофон и заговорил своим красивым низким голосом:

- Добрый вечер, дорогие гости! Рад приветствовать вас в Барселоне на третьей ежегодной выставке эксклюзивных, роскошных новинок современных автомобильных производителей мира! – он помолчал, пока аплодисменты стихли, и снова продолжил с легкой улыбкой на губах. – Сегодня вашему вниманию будут представлены лучшие модели, которые вы, мои дорогие друзья, имеете возможность приобрести. Так же для вас запланированы несколько приятных сюрпризов, фуршет и приятная музыка! Смотрите, наслаждайтесь, покупайте!

Легкий поклон под овации, швырнул микрофон сотруднику и скрылся.

Черт, даже когда мы с ним были что-то типа в ссоре, я почти пылала от желания наброситься на него и просить заняться со мной сексом. Я мрачно заметила, что была не одна в своем желание. Об этом свидетельствовали пылающие щеки разукрашенных дам, некоторые даже обмахивались ладонями и неловко улыбались. Похотливые стервы! Утрите слюни, он – мой!

Эта мысль немного подняла мне настроение.

Я даже не заметила, что Себастьян дает интервью, лениво отвечая на вопросы явно кокетничающей с ним миловидной журналистки.

Скрыв улыбку за бокалом вкусного шампанского, я подметила, что старший брат Виктора тоже пользуется успехом у женщин. Но только не делает себе славу из этого.

Тем временем каждая автомобильная компания проводила презентацию своей гордости. Какие-то модели эффектно срывали с себя ткань, как по волшебству. Другие выезжали, будто из раздвинувшейся в стороны стены. Для некоторых прокручивали рекламный ролик, отснятый в лучших традициях Голливуда или разыгрывали шоу, как представление автомобиля.

Это была моя первая выставка автомобилей. Но чувствую, что становлюсь фанатом подобного. У меня буквально отвисла челюсть, когда я смотрела на только что выехавший автомобиль «Астон Мартин Ванкуиш». Несомненно, красивый сам по себе, но эксклюзивности добавляла окраска – темно-шоколадная с золотыми вставками, которые так и сверкали в свете софитов.

- Это хромирование дает такой эффект, – раздался над моим ухом голос Виктора.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась к нему.

- Очень красивый! – выдохнула я, не понимая сама до конца, кого именно я имею в виду – автомобиль или Эскаланта.

Они были чем-то похожи. Может все из-за цвета. Глаза Виктора так же были черны в тени и отливали золотом, когда на них падал свет.

- Его изготовили на заказ. Такой только один в мире, – глядя на машину, говорил мой темпераментный испанец. – Желающих его приобрести уже много, но только эксклюзивность может позволить завышать себе цену.

- Ну, это понятно… - мысленно я покрывала его лицо поцелуями.

Так за ним соскучилась! Наверное, я стала совсем безумной. Этот мужчина сделал меня такой.

- Тебе нравиться здесь? - его глаза прожигали во мне след в виде его имени.

- Очень, – я облизала губы, чувствуя вкус своей помады. – Ты на меня больше не злишься?

По его поджатым губам я прочитала ответ.

- Я не в восторге от того, что все думают, будто ты обручена с Гаспаром. Мне необходимо чтобы все знали, что ты моя.

Мурашки пробежали по спине от его слов и тона.

- Мне тоже это не нравится, но это всего лишь временно. Ты ведь должен меня понять… - я коснулась его руки.

- Я понимаю, Злата. Но от этого мне не легче.

Он убрал руку.

Да что же это?! Я растерянно смотрела, как к нам приближаются репортеры. Но уйти не успела, Виктор сердито удержал меня за локоть.

- Сеньор Эскалант, как вам сегодняшний вечер? Все идет по плану? – улыбаясь, спрашивал молодой человек с русыми волосами, в темно-синем костюме и держа микрофон с эмблемой телеканала «Ворлд Авто» в руке.

Виктор был освещен светом камеры направленной на него. Но судя по его виду, это ничуть не смущало.

- Все прекрасно. Я вполне доволен работой, которую проделал вместе со своей командой.

- Какую ставку делает на следующий год? Какой производитель покорит «Олимп» автопрома?..

По акценту журналиста было заметно, что он не испанец. Я не сразу сообразила, что они говорят по-английски.

- Госпожа Бронских, - вдруг обратился ко мне репортер и вывел меня из задумчивого состояния. – Вы сделали приобретение сегодня?

- Я? Нет, что вы! Это слишком дорогие для меня машины. Я предпочитаю старую добрую классику! – усмехнулась я и вызвала ответную улыбку незнакомого человека.

- Я знаю, что у вас скоро торжественное событие, – продолжал тот, и я почувствовала как рука Эскаланта, сильнее сжала мой локоть. – Как насчет свадебного подарка?

- Ну, это вам лучше спросить не у меня, – отшутилась я, чуть не вскрикнув от боли.- Но, откровенно говоря, мне приятней дарить подобные подарки самой себе, чем незаслуженно их получать. Вот как заработаю свое первый миллион, то знаю к кому обратиться за советом в подобном приобретении.

Мне с огромным трудом удалось удержать улыбку на лице. Виктор разжал пальцы, наверное, дошло, наконец, что делает мне больно. Нет, ну вот что за характер?!..

- Очень похвально для девушки вашей внешности и положения!

Я не поняла: то ли похвала это была, то ли оскорбление. Но его следующий вопрос не позволил мне на долго задуматься над этим.

- Поделитесь своими идеями? Чем планируете заниматься?

- Все очень просто. Когда я жила во Флориде преподавала в школе танцев для детей. Мне это пришлось по вкусу. Теперь вот ищу место для своей собственной студии танца. Мне помогает тетя. И на днях я уже заключу договор об аренде. Если переговоры пойдут успешно, разумеется!

Еле сдержав оханье, от снова пронзившей меня боли в области локтя.

- Удачи вам и успехов! Спасибо, что уделили время!

Репортер с оператором удалился на поиски других будущих интервьюируемых.

- Виктор, да что с тобой такое?! – мой резкий шепот обратился в его сторону, и я вырвала руку.

- Что со мной?! – яростно блестя глазами, шипел он. – Ты говорила, никаких тайн и что я узнаю?! Ты собираешься открывать какую-то школу, не поставив в известность меня?!

Вот и диктатор проявил свое лицо.

- Да я просто не успела! И что здесь такого?! Ты же не думал, что я буду целыми днями просиживать бесцельно и ждать, когда ты вернешься с работы?!

- А чем тебя этот вариант не устраивает?! – рычал он.

- Тем, что в этом случае, мне придется научиться приносить тебе комнатные тапки! Тогда точно стану твоей личной домашней зверушкой!

Внезапно подошедший Себастьян встал межу нами:

- Друзья, ваш яростный шепот, отвлекает от музыки. Может, не здесь выясните свои домашние обязанности?

Наши глаза были словно дуэльные пистолеты. Первый не выдержал Виктор. Он круто развернулся и ушел в толпу.

Глава 31

Вальс

Что, черт возьми, происходит?! Между нами словно кошка пробежала.

Под натиском укоризненного взгляда Себастьяна, я направилась в противоположную от Виктора сторону. Чтобы хоть как-то отвлечься, пошла в уборную.

Прохладная вода успокаивающе действовала на меня, когда я подставила под ее струю ладони. Как хорошо, что я была здесь одна.

Посмотрела в зеркало, поправила прическу, макияж… Но мысли о недавнем конфликте не давали мне покоя.

Достав телефон, я проверила, нет ли пропущенных уведомлений. Только сообщение от Мари. Она напоминала, чтобы я приехала пораньше. Быстро написав ответ, я положила мобильный обратно в сумку.

Нет, так не пойдет. Разве это причина ссоры? Ну да, я не сказала о своем решении. Он воспринял это по-своему. Виктор хочет, чтобы я была рядом и советовалась с ним, разве это плохо?

Решительно мотнув головой своему зеркальному отражению, я отправилась на поиски своего темпераментного Эскаланта.

Меня проводил к нему в «комнату для заключения контрактов и проведения переговоров» молодой парнишка в черной униформе его компании и, также с наушником и микрофоном.

Постучавшись, я открыла дверь.

Виктор сидел за огромным столом и поднял на меня глаза.

- Я занят! - грубо отрезал он.

Поддавшись порыву гордости я, поджав губы, шагнула назад и хлопнула дверью.

Вот уж, редкостный деспот!

А хотя? Нет, уж. Это он со своими секретаршами пусть так обходится! Сейчас, поговорим на моем языке и по моим правилам!

Я снова вошла в комнату, но уже без стука и плотно закрыла за собой дверь.

Проигнорировав меня, он уткнулся глазами в какие-то бумаги. Я медленно прошлась по комнате, намеренно виляя бедрами, под предлогом любопытства осматривала солидный интерьер. Пару раз изящно наклонилась, чтобы рассмотреть что-то поближе.

Я видела, что он не спускает с меня глаз.

- Знаешь, я тут вспомнила, - растягивая слова, заговорила я, останавливаясь в центре комнаты, чтобы ему было лучше видно меня. – Что так и не поблагодарила тебя за свой наряд.

- А мне показалось, что именно это ты и сделала недавно, – язвительно ответил он.

Пропустив слова и тон Эскаланта мимо себя, я направилась к нему.

- Все, что ты выбрал для меня – просто роскошно, - усевшись на краешек его стола, я провела рукой по платью в лучших традициях соблазнения. – А кто дизайнер?

- Дольче, – хрипнул он.

Заметив, что я перехватила его взгляд, откашлялся и снова уставился в бумаги.

- Гениально! – театрально вздохнула я.

Чувство уверенности в своих действиях я черпала от вида выражения глаз Эскаланта, которое было уж очень мне знакомо.

Грациозно соскользнула со стола и медленно двинулась в обход, к сидящему в кресле Виктору.

- Оно так идеально подошло к моему новому нижнему белью…

- Я рад, – голос приобрел оттенки соблазна, которые он пытался тщательно скрывать в своем взгляде.

- Только вот беда, – вздохнула я, останавливаясь рядом с Виктором. – Этот разрез…

Эффектно закинув ногу в туфле с высокой шпилькой на стол перед его нахмуренным лицом, я продолжила:

- … тебе не кажется, что он слишком откровенен? Я хотела надеть еще чулочки, но они были бы видны. Вот прямо здесь они заканчивались…

Эскалант лениво провел взглядом от моего острого носочка туфель, вдоль обнаженной ноги и остановился на лице. Глаза его сузились, а грудь тяжело вздымалась.

Невинно передернув плечами, я убрала ногу:

- Ладно! Мне, наверное, не стоит тебе мешать…

Он резко поднялся, схватил меня за руку и грубо притянул к себе. Виктор стал дико целовать меня, удерживая одной рукой за талию, другой - зарывшись в мою прическу.

Моя маленькая победа! Я ликовала вдвойне! Наслаждаясь первобытной страстью Эскаланта и отвечая ему тем же.

Не прерывая поцелуй, он поднял меня за бедра усадил на стол и доказал мне, что я принадлежу ему душой и телом. Даже не потрудившись снять с меня трусики - он просто отодвинул их в сторону.

Исходящий от Виктора аромат, его дыхание на моей коже и движения его тела – все это оказывало на меня нереально возбуждающий эффект.

- Ты играешь не честно! – обвинил он меня, спустя время.

Я сидела у него на руках и купалась пальцами в его волосах, пока Виктор уравновешивал свое дыхание.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, как на меня действуешь и бессовестно пользуешься этим.

- Тебе не понравилось? – усмехнулась я.

Эскалант криво улыбнулся своими чувственными губами, которые я тут же поцеловала.

- Безумно понравилось! – прошептал он, когда я подняла голову.

Виктор стал серьезным. Взяв, мою ладонь он поцеловал ее.

- Я с ума схожу от страха тебя потерять, – тихо признался он. – Поэтому и веду себя, как скотина.

У меня создалось чувства «дежа вю». Но я прогнала от себя эти плохие воспоминания.

- Не говори так, Виктор.

Он опустил глаза.

- Злата, меня разозлило то, что ты не захотела говорить прессе о наших отношениях. Я понимаю, твои мотивы… Но жутко боюсь, что истинная причина в том, что ты еще не решила быть со мной и оставить Гаспара.

- Виктор!..

- Не могу избавиться от мыслей, что причинил тебе столько боли! А он… такой честный и благородный на моем фоне. Да, на любом фоне! Он лучше меня, даже я понимаю это! – со словами выходила его мука, которую он таил в себе.

Лихорадочно я искала слова, чтобы убедить его в обратном, но Виктор опередил меня.

- Иногда меня охватывает ужас.… Как ты меня можешь любить?! После того, что я сделал с тобой?! – его тихий шепот резал тишину.

Взяв прекрасное лицо Эскаланта в ладони, я заставила посмотреть на меня.

- Я не знаю, Виктор! – ответила я, абсолютно откровенно. – Может я малодушная или беспринципная. Глупая, доверчивая, но… Ни Гаспар, ни кто-либо другой, никогда не будет значить для меня больше, чем ты.

Он поцеловал мои ладони.

- Я… должен тебе кое в чем признаться. – Его голос звучал виновато.

- В чем же? – я настороженно опустила руки.

- Гаспар знает про нас.

- Что?! – я резко встала с его колен.

- Я ему все рассказал. Не мог больше терпеть этот обман. Мы поговорили и попрощались. Кажется навсегда…

Виктор поднялся следом и потянулся ко мне.

- Как давно?! – отскочила от него я.

- С моего дня рождения.

- Эскалант! – закричала я от злости. – Ты, черт возьми, эгоист-единоличник! Я, значит, места себе не нахожу от переживаний, а ты все сказал и молчишь?! Смотришь, как я терзаюсь совестью, строю из себя влюбленную невесту на людях…

Он быстро шагнул ко мне и, притянув за голову, поцеловал, останавливая поток моих обвинений.

Отчаянно сопротивляясь, я била его, куда только могла добраться, но борьба моя недолго длилась. Он имел на меня такой же эффект как и я на него. Обмякнув, я не удержавшись, ответила на его поцелуй.

- Меня моим же оружием, обманщик? – прошептала я, обнимая его за плечи.

- Больше никаких тайн и никакой лжи. Я откровенен пред тобой на все сто! – улыбнулся он.

Должна признать, что испытала неимоверное облегчение, узнав, что мне не предстоит тяжелый разговор с бывшим женихом. Но благодарных слов Эскалант не заслужил.

Я приводила себя в порядок после нашего бурного примирения на столе, а Виктор пошел к своим гостям. Его телефон неустанно вибрировал все это время. Хотя никто ни разу не осмелился постучаться в дверь. Он реальный тиран на работе. Запугал всех сотрудников. Я не сдержала улыбку.

Я решила остаться здесь, пока он там справиться и зайдет за мной. Время было уже позднее и выставка вот-вот должна закончиться.

Долго ждать не пришлось. Минут через тридцать Виктор позвонил мне и сказал, что ждет у выхода. Зайти не может, прощается с клиентами.

Нахмурившись и оправив платье с прической, я двинулась в зал.

С удивлением я обнаружила, что он абсолютно безлюдный. Но не успела толком осмотреться, как погас свет.

Я замерла от страха, оказавшись в полном мраке. Вздрогнула, когда зажглись фары сначала на одном автомобиле. Потом, на другом и так по очереди, вся сотня с небольшим автомобилей горели огнями.

Чувство удивления просто зашкаливало во мне. Особенно, когда услышала запись голоса Уитни Хьюстон, она с эхом пела свою знаменитую «I will always love you».

Подозрения и предвкушения чего-то трогательного накрыли меня своей приятной волной. Зазвучала музыка под голос певицы и огромные экраны засветились.

На них была я… Вернее мои фото. Вот я совсем малышка, с родителями, с тетей, с Мари и Эйдом… Они отчаянно демонстрировали мне, мои же изменения за годы жизни. Сквозь слезы, я смотрела уже на себя взрослую. Вот я с Виктором, у камина в его первой квартире… Видео, которое он тайком заснял меня, когда я читала… А это мы вчера, ходили в ресторан!

Уитни допела и экраны погасли. Раздался звук скрипки, и я дернула головой в сторону источника. Парень играл вживую, стоя под прицелом света фар одной из машин. Потом другая скрипка его подержала. Вот и виолончель подключилась, флейта…. И даже рояль?!

Они исполняли красивый медленный вальс, который я сразу же узнала. Это была песня под названием «Fly Me To The Moon». Экраны снова засветились, и на них показалась я, плачущая в данный момент.

А когда запел низкий голос певца, на одном из проекторов появился идущий ко мне Виктор Эскалант. Я опустила глаза с экрана и увидела его уже рядом с собой.

Он улыбнулся мне и подал руку, приглашая на вальс. Я ответила согласием, не в силах унять дрожь волнения.

Виктор мягко закружил меня в танце. И будто, с неба посыпались белые частички. Сквозь слезы, я разглядела те, что задержались на плечах Эскаланта. Это были лепестки ромашек…

- Почему ты плачешь? – его голос очень нежный.

- Потому что, чувствую.

Долгое время я запрещала себе эмоции. Отказалась от них, полагая, что так мне будет легче жить. Но я ошиблась. Чувства, какие они есть - боль, счастье, ненависть и любовь – это то, что делает нашу жизнь настоящей жизнью! Это то, что делает нас достойными этой жизни.

- Ты ведь знаешь, что я хочу тебя спросить? – голос Виктора звучал волнительно.

Наши глаза изучали друг друга.

- Знаю. А можно… Можно я тебя спрошу?

Я поддалась импульсу. Виктор улыбнулся.

- Спрашивай.

Когда он остановил наш танец, я собралась с духом. Черт, а это было очень трогательно.

- Виктор Эскалант, ты будешь моим любимым и единственным мужем навсегда-навсегда?

Он достал маленькую шкатулочку. Открыл ее и протянул мне. Его рука слегка дрожала. Неужели он тоже волновался?

- Я буду твоим мужем, Злата Бронских! Если только ты согласишься стать моей женой. Единственной. Любимой. Моей.

Я усмехнулась, чувствуя как плачу.

- Ты не оставляешь мне выбора! – прошептала я.

- Увы, но таковы мои условия.

И встал на одно колено.

- Самые лучшие в мире условия, – смахнув слезу, сказала я и протянула ему дрожащую руку. – Я согласна, Эскалант.

Он коснулся губами моей ладони и, достав из коробочки кольцо, надел на мой безымянный палец. Раздались аплодисменты и под их звуки, Виктор поднялся на ноги и поцеловал меня, совсем не скромно, будто мы были одни…

Я смущенная и счастливая погладила его по скуле, ощущая приятную тяжесть на пальце.

- Люблю тебя! - прошептала я то, что кричала внутри себя.

- Люблю тебя, - эхом прозвучали его слова. – У меня еще один маленький сюрприз для тебя.

- Еще?! – изумилась я, когда он с лукавой улыбкой повел меня за руку, по одной из красных дорожек.

Я увидела, как он сделал жест рукой, кому-то в сторону и все фары на автомобилях выключились. Зажегся общий свет. Музыканты продолжали играть, а экраны транслировать мои фото. Не понимая, что происходит, я смотрела на профиль Виктора, которого явно не терпелось, что-то мне показать.

Наконец, он остановился и снова махнул рукой. Свет погас во всем зале, кроме места, где мы стояли.

- Вот, – указал он рукой перед собой. – Это тебе. Мой подарок.

Я недоуменно перевела взгляд с лица, на его руку и куда он указывал. Там стоял тот автомобиль, который поразил меня своим шоколадно-золотым цветом. «Астен Мартин», кажется.

Наверное, что-то внутри этого прекрасной машины, которая мне напомнила красотой и цветом самого Виктора.

- И? – улыбаясь, я снова посмотрела на Эскаланта, намекая, что уже пора достать тот самый сюрприз.

- Крошка, - мягко сказал он, улыбаясь моей непонятливости. – Это авто – мой тебе подарок.

Улыбка сошла с моего лица. И я вытаращила глаза, глядя то на Виктора, то на «подарочек».

- О-о-о-о… - замотала головой я, и отступила на пару шагов назад, - Нет-нет, Виктор! Нет! Не вздумай утверждать, что ты мне даришь его!..

- Злата! - он меня настиг, до того как я вышла из круга света.

Захватив мое лицо в плен своих ладоней, он заглушил мои протесты поцелуем. Это что теперь всегда будет так происходить?!

Я безвольно обмякла от его ласк, и только тогда он отстранился от моих губ, смогла разлепила свои веки. Лицо Эскаланта было в приятной близости с моим.

- Ты играешь не честно! – повторила я недавно сказанную им же фразу.

Он улыбнулся своей обольстительной улыбкой.

- Латти, эту машину я специально заказал для тебя. И не приму не одного намека на отказ или отговорку, почему ты не можешь ее принять. Считай, это мой предсвадебный подарок.

До меня дошел не сразу смысл сказанных им слов.

- Так, вот почему ты взбесился после моего интервью? – прошептала я.

- Отчасти и поэтому тоже! – кивнул он и, отпустив меня, вложил в мою ладонь ключи.

- Но это чересчур, Виктор!.. – простонала я, чувствуя силу соблазна исходящую от этого подарка.

Черт возьми, а ведь как же приятно было чувствовать эти ключи в руке!

- Думаю, домой мы поедем на ней? – подмигнул он мне и двинулся к автомобилю.

Я повертела в руках ключи, покусала губу и тронулась с места. Осторожно коснулась сверкающего металла автомобиля, провела рукой по ней до самой двери, которую придерживал для меня Эскалант.

- Ты, наверное, с ума сошел… - выдохнула я, оказавшись к нему лицом.

- В этом виновата только ты! – ласково сказал он и поцеловал меня.

Я села за руль в салон цвета слоновой кости и услышала, как Эскалант умостился рядом на пассажирском сидении.

Автомобиль мощно зарычал, отозвавшись на включенное зажигание. Даже эти звуки мне напомнили Виктора. Я улыбнулась этой мысли и надавила на педаль газа. Мы тронулись с места, и выехали через открывшиеся ворота павильона выставочного зала.

Тут-то я и поняла, что не в силах отказаться от этого подарка. Он обратил меня в свою веру. На этот исход, скорее всего и делал ставку Эскалант, усадив меня за руль.

После пары кругов по ночной Барселоне, я была чересчур возбужденная от событий сегодняшнего вечера. Заехав на парковку в доме где жил Виктор, я выключила двигатель авто и заблокировала двери.

- Попался ты, Эскалант!

Его блеск в глазах и медленная улыбка, выдавали его восторг.

- Мне, кажется, или я слышу угрозу в ваших словах, сеньора Эскалант?

Черт, а как же приятно слышать это обращение!

- Не много есть такого.

Я схватила его за тонкий галстук и потянула к себе.

Глава 31

Свадьба

Вот я и снова невеста Виктора Эскаланта. Но такое ощущение, что в этот раз по-настоящему.

Эти мысли послужили моему раннему пробуждению до назначенного будильнику времени.

Виктор посапывал во сне рядом со мной. Я улыбнулась, глядя на этого красивого мужчину. Скоро он станет моим навсегда. А я его. Возможно, для многих современных людей подобные размышления – признак консерватизма. Но разве не чудесно объявить всему миру, что наша любовь – превращается в семью? А какое прекрасное словосочетание «мой муж» или «моя жена»? Уф!.. Мурашки по коже!

Воодушевленная, я полетела в ванную, чтобы быстро собраться и ехать к Мари. Сегодня ее свадьба с моим лучшим другом. Пусть Виктор поспит. Он измотан не только трудовыми буднями и презентацией, но и бурной ночью, которую мы обозвали «Сексуальная помолвка». А я была на редкость бодра.

К тому же, ему еще нужно на работу сегодня, а после он приедет на свадьбу. Я подружка невесты и в этой суете Виктору быть нет нужды. Пусть отдыхает, справляется с делами и присутствует на самой церемонии.

Чмокнув милого в щеку, я чуть не соблазнилась взять свой автомобиль, но передумала. Решила воспользоваться услугой такси.

Не успела я толком отъехать от пентхауса, как мой мобильный зазвонил волнующим меня рингтоном «Bad» Майкла Джексона. Я, улыбаясь, ответила на звонок.

- Ты где? – голос Эскаланта звучал рассерженно.

- Доброе утро, любимый. Я уже поехала. Не стала тебя будить…

- Мое утро было не таким добрым, Злата, – пробурчал он. – Больше так не делай, я …

Он замолчал, словно не решаясь продолжить.

- Что, ты?

- Надумал всякого… - нехотя ответил он. – Скажи Вальдесу, чтобы вез тебя бережно.

Черт, я совсем забыла, что он запретил мне выходить в одиночестве!

- Э-э-э, не могу, Виктор. Я в такси…

- Не понял, – рыкнул он в трубку. – Я вчера был настолько плох, что ты мне решила сейчас отомстить?!

- Виктор!- спохватилась я. – Пожалуйста, не сердись! Честное слово, я забыла про Вальдеса!

- Ладно, - буркнул он. – Я постараюсь освободиться как можно раньше.

- Надеюсь на это, – улыбалась, как дура, ответила я. – До встречи.

- Целую, крошка.

Счастливая я, откинулась на сидения такси и мечтательно уставилась в окно.

Разве заслужила я такую любовь?..

***

Прибытие в загородный особняк, родителей моей подруги Марии, было преждевременным. Но как оказалось, очень необходимым. Там царила паника. Невеста приказала открыть все окна в ее комнате, где проходили сборы, требуя прохлады, дабы не потек от пота макияж. В феврале месяце-то!..

Когда я ее увидела, она сидела на стуле с расширенными от ужаса глазами и дышала в бумажный пакет.

- Где тебя носило?! – закричала она на меня. – Я на твою свадьбу тоже опоздаю! Тоже мне, подруга!

Я сочувственно улыбнулась бледной визажистке и пьющей успокоительную настойку графине.

- Мари, - мягко и спокойно заговорила я. – Вообще-то, я приехала на два часа раньше.

- Да конечно!..- ехидно продолжала подруга с метающимися от нервов глазами. - Видно мои часы врут, показывая… восемь утра?!

Она недоуменно посмотрела на меня, потом на настенные часы и на маму. После схватила руку подпрыгнувшей от испуга мастеру макияжа, чтобы посмотреть на ее наручные измерители времени. И, наконец, облегченно выдохнула, откинувшись на спинку стула.

- Закройте окна – не хватало мне еще заболеть! – забурчала она, и все кинулись исполнять приказ капризной молодой невесты.

Я разложила свои сумки, повесила платье в тканевом чехле и пошла, делать всем успокоительный чай, ну а себе, как обычно – кофе.

Когда я вернулась, макияж невесты был закончен и бледная девушка с неимоверным облегчением покинула свое временное место работы.

- На вот, выпей. Мне не раз помогал! - улыбаясь протянула я ей чашку, после того, как угостила ее матушку.

- А что это ты такая радостная? – Мари громко сделала глоток чая.

Я повременила с ответом, так как тоже отпивала из своей чашки ароматный кофе.

- Что это, черт меня возьми?! – завопила Мария, от чего подскочили все вокруг, включая меня.

Чуть не опрокинув на себя чай, она схватила меня за руку и уставилась на кольцо. Этот огромный камень с россыпью других, но поменьше, трудно было не заметить.

- Дочь моя! – осуждающе воскликнула ее графиня, вытирая салфеткой все же пролитый на себя чай.

Мари не обратила ни малейшего внимания на мать и взирала то на меня, то на кольцо.

- Он снова это сделал?! – восторженная улыбка осветила лицо подруги.

Я, закусив губу, кивнула.

- Ах, черт побери!!!!- еще сильнее завопила подруга и кинулась обнимать меня. – Моя подруга выходит замуж за Эскаланта!!!

Я засмеялась, обнимая ее в ответ.

- Мария! Разве подобает так выражаться будущей графине! – одернула ее матушка.

***

Бело-синие украшения были развешаны по всему саду. Погода стояла солнечная, день выдался на удивление теплым.

Виктор не успел на церемонию. Разочарованная я, шла по проходу к импровизированному алтарю, шурша темно-синей юбкой. Я дошла до назначенного места, под исполнение романтической мелодии музыкантов и ободряюще улыбнулась бледному жениху.

Гости поднялись со своих мест, зазвучала торжественная «Аве Мария» и появилась прекрасная Мария в белом платье и с длинной фатой, которая скрывала ее лицо.

Я не сдержала слез, когда мои друзья клялись в любви друг другу и обменивались кольцами. Они такие молодцы, такие эмоциональные и трогательные! Не могла избавиться от мысли, как это будет у нас с Виктором. Постоянно ставила нас на место друзей. Эгоистично, с моей стороны.

Один важный миг, превративший жениха и невесту в мужа и жену.

Я присоединилась к поздравлениям. Крепко обняла Марию и Эйда, всплакнула, желая им от всей души счастья и вечной любви.

Где же Эскалант? Я часто глядела на экран мобильного, стоя в ожидании, когда гости закончат свои поздравления молодоженов. Нехорошие предчувствия одолевали меня, как не старалась я гнать их прочь. Может, стоит позвонить? Не буду ли я навязчивой? Вдруг помешаю ему?..

Я вдруг замерла. Знакомой чувство, как на меня смотрят самые важные в мире глаза, овладело мной. Взгляд в толпу и… Вот он.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я увидела Виктора Эскаланта, стоящего в нескольких метрах от меня с нежной улыбкой на губах. Он был одет в строгий серый костюм и стального цвета рубашку.

Когда же я привыкну к его чувственной красоте? Надеюсь, что никогда.

- Я так переживала! – прошептала я, когда он был рядом.

Объятия, волнующий аромат его «Версаче» и соблазнительный поцелуй, оказался таким нежелательно коротким.

- Прости, крошка. Дела. Неотложные. Резко возникли.

Он говорил как-то подозрительно. Я подняла к нему лицо, пытливо глядя на Виктора:

- Это Дворак резко возник?

По вздоху Виктора я поняла, что правильно догадалась.

- Его здесь судить не будут, – мрачно сказал он, беря меня за руку. – Завтра он летит домой, под конвоем нашей полиции. Единственное, что я мог добиться, это присутствие своих адвокатов.

Упоминание об этом человеке вызвало холод в моем существе. Мне стало неприятно, от мысли, что ему удастся уйти от правосудия, и он снова будет на свободе…

Я заставила себя отгородиться от этих мыслей, так как мы на свадьбе моих друзей и уже подошли к ним, чтобы поздравить.

- Эскалант, - делано улыбнулся Адриан, обнимая свое жену за талию и в упор глядя на Виктора. – Рады видеть тебя на нашей свадьбе.

- Не смотря на все то, что ты натворил, - вставила свое слово Мария.

Я осуждающе глянула на друзей. Виктор усмехнулся, стоически принимая все их нападки.

- Благодарю вас, за понимание и шанс, так великодушно предоставленный вами, мне, негодяю. Позвольте же, поздравить вас с этим неимоверно важным днем в жизни и преподнести скромный, но приятный подарок.

Я еле сдержала смешок. Виктор полез во внутренний карман своего пиджака и достал длинный конверт.

- Я не знал, планировали ли вы подобную поездку, - протягивая его Адриану, продолжил Виктор. – Поэтому взял на себя смелость, подарить вам от меня и Златы, разумеется, путешествие вокруг света с открытой датой.

Восхищенная подруга и ее теперь уже муж, уставились на Виктора. А я была горда за своего жениха, такого сообразительного и щедрого.

- Довольно приятный подарок! – невозмутимо пробормотал Эйд, пожимая руку Эскаланту.

- Но подкупить нас, тебе не удалось! – вскинула подбородок подруга.

- И в мыслях подобного не было! – уверил их Виктор, чересчур усердно, из-за чего я заподозрила, что именно на это он и делал ставку.

- Мне чужой славы не нужно! – решила я внести ясность. – Я не причастна к этому подарку. Это исключительно идея Виктора.

- Так ты еще и скромный, Эскалант! – съязвил Эйд, но немного смягчился.

***

Виктор Эскалант не спускал глаз с Латти. Он просто не мог этого сделать. Она приковала его внимание к себе навсегда. Ее имя – невидимое тату на его теле. Он теперь видел ее образ всюду. В очертаниях природы и в городской архитектуре.

Разве думал он, что может так любить одну женщину? Его жизнь, судьба, каждый вздох – принадлежали этой девушке. Без нее, ему не жить. И эта мысль пугала его по-настоящему. Виктор никогда не был трусом. Он бывал на войне, видел смерть, ощущал ее жуткий смрад. Теперь же, в мирной и светской жизни, его одолевала другая фобия - любовь и ее утрата. И однажды, эти оба страха воплотились в реальность.

Девушка по имени Злата, стала для него всем – первой любовью, наказанием, жизнью.

Виктор наблюдал, как она веселится в компании своих друзей-молодоженов. Он не слышал, о чем они говорили, так как стоял довольно далеко. Она чему-то рассмеялась, заставляя улыбнуться и его. Латти выглядела очень счастливой. Словно и не было тех ужасных лет, что они провели в страданиях. Его маленькая, храбрая девочка! Он готов защитить ее от всех и всего! Он умрет за нее.

Какая же она красивая… Злата Эскалант. Черт возьми, как же приятно это звучит! «Колдунья. Моя колдунья!» - улыбнувшись, поправил он себя.

Кто мог подумать, что Эскалант будет ждать с нетерпением, когда наденет обручальное кольцо?! Оковы, кандалы, каблук… как только он не насмехался над словом «брак». А теперь, мечтает об этом. Всего лишь стоило пару раз умереть и страдать от муки, желая девушку, которую жестоко обидел и потерял. Мелочь, пустяки.

Завтра приезжает Гаспар. Почему же он переживает по этому поводу? Ответ прост. Виктор столько раз ее терял, что, казалось, этот кошмар будет его преследовать вечно.

Его крошка поймала взгляд и направилась к нему. Словно, только что сошедшая с обложки журнала, приближалась она с нежной улыбкой на пухлых губах.

Виктор в раз ощутил, что снова хочет ее.

Она совеем близко. Виктор слышит ее аромат. Его девочка, протягивает ему руку, и он машинально сжимает ее. Не сдержавшись, притягивает Латти к себе, и целует эту сексуальную улыбку.

- Хочу так же! – шепчет он, ей в губы.

- Что? – смущенная и соблазненная, она сфокусировала на нем взгляд.

Ему нравилось видеть, как он действует на эту молодую женщину.

- Хочу видеть тебя в белом платье, танцевать с тобой наш первый свадебный вальс, назвать тебя «женой»! - признавался он, словно влюбленный идиот. – А потом, всю ночь ласкать тебя, пока ты не будешь хотеть меня так же сильно, как я тебя…

Латти еще сильнее покраснела, зрачки ее расширились, рот приоткрылся, и она облизнула губы.

- Хочешь, - она положила ладонь ему на грудь. – Покажу тебе комнату, которая была моей, когда я гостила у Мари?

***

- Латти, детка! – защебетала за моей спиной тетя.

Я разочарованно обернулась на зов родственницы, о которой забыла на какое-то время.

- Запомни эту мысль, крошка! – горячее дыхание Виктора на моей шее, чуть не заставило меня позабыть о приличиях и утащить его наверх.

Тесса Торрес, приблизилась к нам.

- Эскалант, вы как всегда! – замотала головой она, окинув Виктора взглядом.

- Опять где-то напортачил? – полуулыбка осветила его лицо.

- Да нет, если не считать опоздание, – глаза тетушки недоверчиво сузились. – Негодяй ты, но красив как всегда!

Я сдержала смех, а невозмутимый Виктор чуть склонил голову.

- Старюсь быть достойным вашей племянницы. Хотя бы внешне, баронесса.

- Хороший ответ, мальчик мой! – шутливо хлопнула его тетка по плечу и повернулась ко мне. - Все готово к твоему сюрпризу.

- О, уже? – я огорченно посмотрела на любимого и чмокнула его в щеку. – Я должна выполнить свои обязанности подруги.

- Я буду ждать, крошка.

- А как же! – съехидничала тетка и утащила меня прочь от Виктора.

В огромном зале, где когда-то мы веселились на дне рождении Мари, собрались гости. Они сидели за круглыми отдельными столиками, каждый на своем месте. Кто прохаживался, кто-то стоял и болтал. Танцевать еще нельзя было, ибо все ждали первого танца молодых.

Я вышла на импровизированную сцену, предвкушая удовольствие от приятного сюрприза для своих друзей. Музыканты замолчали и я, стоя у микрофона, ждала, пока все обратят на меня внимание.

Очень смущал взгляд Виктора, и я почувствовала, как краснею, ответно посмотрев на него.

- Дорогие Мария и Адриан! – заговорила я, слыша свой усиленный голос.

Молодожены подняли на меня глаза и улыбнулись.

- Не хочу вас утомлять долгой речью, – я чувствовала подступающие слезы. – Просто скажу: спасибо вам, что вы есть. И спасибо, что вы мои друзья. Мне очень повезло. Я очень люблю вас. И это вам, мой маленький подарок.

Мари смахнула слезы, а Эйд подмигнул мне. Но тут за их спиной вскочил один из гостей и стал играть на бас-гитаре. Они подпрыгнули от неожиданности и обернулись. А уже слева расступались гости, и все увидели, под общий возглас, барабанную установку, на которой начал играть еще один музыкант.

Я безумно счастливая наблюдала, как Мария зажала от восторга рот рукой, а Эйд привстал.

Напротив них, возник еще один музыкант тоже с бас-гитарой. А на сцену поднялся сам солист и, улыбаясь мне, указал на микрофон.

Я кивнула и добавила, на ходу:

- Потанцуйте для нас! – и уступила место певцу.

По залу раздались восторженные аплодисменты. Мария подбежала и обняла меня:

- Спасибо! Это… Это лучший подарок!

- Все для вас, мои хорошие! – прослезилась я, обнимая их обоих. – Ну, танцуйте уже!

Я, подтолкнув влюбленных и они, взявшись за руки, закружились в прекрасном вальсе в исполнении группы «Джо-бэнд» кавер-версии песни «А-НА» - «Velvet»

Наблюдая за их счастьем, невозможно остаться равнодушной и бесслезной.

Я почувствовала волнующие руки, нежно обхватившие меня за талию. Виктор прижал меня к своей груди, и я услышала его запах.

- Я знаю, что не имею права, но горжусь тобой. Очень! - прошептал он.

Я повернулась к нему лицом:

- Потанцуй со мной.

Мы были вторыми на танцплощадке, но не последними. Виктор вел меня в танце уже среди других пар. Но, не замечая никого, я смотрела только на него, чувствуя, как влюбляюсь в него все больше и больше. Хотя каждый раз думая, что это невозможно.

- Мы с тобой здесь встретились, – хрипнувшим голосом напомнила я и себе, и ему.

- Я помню, – он стал грустным. – Если бы только…

- Нет, Виктор! Ничего не говори! – меня огорчала его реакция на наши воспоминания.

Он закружил меня, ловко маневрируя среди гостей, пока мы не оказались у той самой балконной двери. Виктор, открыл ее и пропустил меня вперед. Я вышла на то место, где мы впервые поцеловались.

- До чего же странно… - пробормотала я, обхватив себя руками от холодного воздуха.

Я ощутила, как на мои плечи он набросил пиджак, сохраняющий его тепло. И повернулась к нему. Чувства, воспоминания нахлынули на меня. Я будто слышала те звуки, запахи летнего вечера, его низкий голос и манящие глаза…

- Крошка… - позвал Виктор и поднял мое лицо к себе, коснувшись подбородка. – А ты смелая…

Его лицо украсила та же улыбка, что и три года назад. Он тоже вспоминал.

- У нас очень… - моя хрипота в голосе выдавала мою бурю эмоций. - Красивое прошлое. Не без драм и слез, но прекрасное.

- Ты, правда, так считаешь? – прошептал он, сдвинув черные брови.

Я кивнула, не в силах говорить.

- Наше будущее, будет лучше! – он провел большим пальцем по моим губам.

- Я действительно боялась тебя тогда, – улыбнулась я, хотя чувствовала, что слеза вот-вот прольется. – Ты покорил меня, влюбил. Но я не могла даже надеяться, что ты захочешь быть со мной. Это было сказкой, мечтой… - я погладила его по щеке. Виктор, прикрыв глаза, поцеловал мою ладонь. - И вот теперь, спустя столько всего, я стою в твоем пиджаке, а на моем пальце твое кольцо. Я бы проживала наше прошлое раз за разом, лишь бы снова прийти к такому финалу!

- Нет, крошка. Сейчас, все только начинается…

Эскалант склонил голову и коснулся мои губ, целуя их.

Я перенеслась на три года назад. Будто просматривая, свой любимый момент в фильме или перечитывая фрагмент из книги, особо запечатлевшийся в моем сердце.

Его губы, его аромат, его личность, в которую я влюбилась – гипнотизировали меня, так как в первый раз.

Я ответила на поцелуй, встала на цыпочки и прижалась к нему, как можно ближе. Он моя кровь, моя страсть, мое желание.

Виктор чуть потянул меня за волосы и откинул мою голову назад. Я почувствовала, как его губы скользнули по моей шее, и не сдержала стон.

Мои воспоминания приобретали другие оттенки. Светлые тона сменили темные, я лишалась боли и страданий. Я была полностью исцелена!

- Латти… - шептал Эскалант, сквозь наши поцелуи. – Останови меня…! Я сам не могу.

Зачем? Даже не подумаю…

- Февраль… - бормотал он, лаская меня сквозь одежду. – Балкон. Свадьба… Секс?

О, че-е-ерт! Я словно очнулась и отвернулась от его поцелуев.

- Эскалант! – возмутилась я, задыхаясь.

Виктор отпустил меня и пригладил волосы. Белые зубы сверкнули в улыбке.

***

Свадьба закончилась. Мы ехали обратно в Барселону. Ночные огни заглядывали к нам в окна автомобиля. Я устроилась на плече Виктора и только сейчас поняла, как была измотана. Он обнял меня, окутывая своим теплом. Мягкое покачивание машины, полумрак салона и дыхание Виктора у виска, умиротворяющее действовали на меня, и я уснула.

Мой сон был спокойным и крепким. Я даже не заметила, как оказалась уже в постели Эскаланта.

- Спи, крошка! – услышала я его шепот и повернулась к нему.

С наслаждением ощущая, как моя обнаженная кожа прикасается к его телу. Он раздел меня, хитрец. Улыбаясь, я погрузилась опять в сон, уткнувшись в его шею.

Глава 32

Гаспар

Я проснулась от жужжания моего мобильного на стеклянной поверхности прикроватной тумбочки.

Сонно разлепив глаза, я посмотрела, кто же этот злобный человек, набравший мой номер в такую рань. Не сразу узнала имя абонента, но когда поняла, то резко вскочила и ответила на звонок,

- Да, сеньора Видаль!

- Доброе утро, госпожа, - раздался мене в ухо голос домработницы Гаспара. – Вы просили предупредить вас, когда сеньор приедет. Мы готовимся к его прибытию сегодня после обеда.

- Спасибо, я … Я скоро приеду.

Значит, все-таки, сегодня…

Я отложила мобильный и спрятала в ладони лицо. Ну что же, пора отвечать за свои проступки.

Быстро умывшись, я надела серые брюки и белый крупной вязки свитер. Мои волосы доходили почти до плеч и немного завивались. Я расчесала их и подкрасила ресницы. Слишком бледная… Где мои румяна?

Наконец, я спустилась, с телефоном в руках. Десять утра. Виктор, очевидно, встал уже давно. Я нашла его сидящим за столом перед раскрытым «Макбуком». Рядом стояла чашка с чем-то горячим. На миг, я залюбовалась его безупречным профилем. Одетый в молочный реглан и синие джинсы, он хмурил брови, глядя на экран.

- Доброе утро! – тихо сказала я, стоя у входа в столовую.

Виктор резко поднял голову и улыбнулся.

- Привет, крошка! – хрипло сказал он и встал ко мне навстречу.

Нелегко было сообщить ему свои намерения, и я немного волновалась.

- Ты хорошо выглядишь! – прошептал он и, притянув к себе мою голову, поцеловал.

Его губы носили вкус черного кофе. Он выбил меня из моей решительности, и я даже забыла на какое-то время, зачем его искала.

- Нет, моя Латти, - прерывая наш поцелую, сказал он. – Сначала тебе нужно позавтракать. Ты мне нужна сегодня полная сил.

Эскалант улыбнулся той улыбкой, что вызывала во мне мурашки. Он проводил меня к столу, не смотря на то, что при виде еды меня тошнило. Я почувствовала новый прилив волнения.

- Знаешь, я только что понял - мы ни разу не ходили в кино, – бодро начал Виктор. – Думаю, нужно сегодня это исправить. Я освободил для нас целый день и хочу повести его только с тобой.

Его рука накрыла мою ладонь, и мне чертовски сильно захотелось никуда не ездить и наплевать на свои угрызения совести.

Но разве, это буду я?..

- Виктор, – начала я, глядя в любимые глаза шоколадного цвета. – Я очень хочу провести этот день с тобой.

Я увидела, как его глаза сузились. Он ведь знал, что сегодня приезжает Гаспар!

- Но?..

- Но я должна попрощаться с ним, Виктор, – тихо сказала я.

Он резко дернул рукой и встал, нервно взъерошил свои черные волосы.

- Нет. – Коротко сказал он, тоном достойного диктатора.

Я опустила глаза на свои сжатые руки.

- Это не вопрос, Виктор. Я уже все решила.

- Нет!

Его крик заставил меня вздрогнуть и зажмуриться. Он ушел. Я слышала, как его шаги удаляются. Черт, я думала, это будет не так сложно.

Я нашла Виктора в его кабинете. Он стоял ко мне спиной и, сложив руки на груди, смотрел в окно. Он так переживает…

Тихо подошла и обняла его сзади. Я почувствовала, как он напрягся.

- Я не отпущу тебя! – грубо сказал он.

Крепче прижавшись к нему, я молчала.

- Тебе не зачем туда идти, он и так все понял.

Я встала перед ним. Эскалант смотрел вдаль, игнорируя мой взгляд.

Я стала на цыпочки и обхватила его за шею. Поцеловала уголки его рта, потом по очереди верхнюю и нижнюю губу. Они были непривычно тверды. Но под моей лаской поддались. Еще немного моих прикосновений и Виктор резко отстранил меня от себя, сильно сжав за плечи.

- Не отпущу! – это был не голос, а звериный рык.

Я скрестила руки, накрывая его запястья своими ладонями.

- Неужели ты думаешь, что я могу отказаться от тебя, Виктор?

Его руки сильнее сжали меня. Мне стало больно, но я терпела.

- Ты это делала. И не раз.

Он был прав. Я вздохнула и коснулась его прекрасного лица.

- Тогда, я отказывалась верить в то, что люблю тебя больше собственной жизни. Теперь, я хочу просто поставить точку в прошлом. Я и так предала человека, который спас меня. Мне необходимо его прощение. Иначе, мое счастье будет неполноценным.

Виктор приблизил свое лицо вплотную к моему и, сцепив зубы, выдал:

- Нет!

Он отвернулся от меня и направился к выходу.

- Эскалант! Перестань быть эгоистом! – резко сказала я. – Не разрушай идиллию между нами! Зачем вызываешь мое упрямство?

Виктор не остановился и вышел. Рассердившись, я пошла за ним.

- Я должна, понимаешь? – говорила я ему в спину, сжав кулаки.

- Кому? – развернулся он. – Гаспару? Думаю, ему будет намного лучше не видеть ту, которая его жестоко ранила и бросила. Которая, лишила его друга! Предала и обманула!

Его слова словно пощечины хлыстали меня.

- Я себе должна… - прошептала я.

Он казалось, опомнился и резко шагнул ко мне, но я отступила назад.

- Спасибо, что сказал мне в лицо то, в чем стыдно было признаться самой себе.

- Латти…

- Вот, может, ты этого и боишься? – горько предположила я. – Разве можно доверять той, которая изменила своему жениху? Да, Эскалант?

- Нет! – замотал головой он и буквально подбежал ко мне. – Нет, крошка! Прости меня! Прошу, забудь…

Он обнимал меня, но мои руки безвольно свисали вдоль тела. Ну вот, снова плачу.

- Латти, я.… Это моя чертова вспыльчивость! - он шептал мне в лицо, утирая слезы. - Это я неуверен в себе. Я - сволочь, поддонок. Я не стою и мизинца благородного Гаспара… Рано или поздно ты это поймешь. Зачем тебе буду нужен я?..

- Да затем, что я люблю тебя, а не его! - оборвала я Эскаланта.. – Со всем твоими ошибками! Это не я помню, Виктор! Это ты не можешь забыть. Простить себя… Господи! Да разве я смогу быть без тебя?! Как же ты не понимаешь этого?!

Минуту в нем боролись чувства. Наконец, он опустил руки и обреченно сказал.

- Хорошо. Иди к нему.

Я добилась, чего хотела, но какой ценой. Обидные слова, до того были правдивы, что было еще больнее. Нет, я не злилась на него. Я больше не могу злиться на этого человека… Моя любовь побеждала над всеми другими чувствами.

Подошла к нему и поцеловала.

Он с такой тоской ответил на мой поцелуй, что у меня возникли сомнения. Стоит ли этот визит стольких мучений?

- Я вернусь. Ты не успеешь даже соскучиться! – прошептала я ему в губы, с наслаждением вдыхая аромат его парфюма. – На мне твое кольцо, видишь?

Эскалант кивнул, уткнувшись лбом в мой лоб.

- Возьми Вальдеса с собой. Или Саэса. – попросил он.

- Саэс? Он что здесь? – удивилась я.

- Да, я нанял его охранять тебя. – Он улыбнулся.

- Тогда я поеду с ним, – я чмокнула его в щеку. – На твоей машине.

- На своей, крошка! – он проводил меня до лифта, на ходу набрав номер охраны.

Двери разъехались в разные стороны, и я шагнула внутрь.

- Я буду ждать тебя здесь. – Он смотрел на меня шоколадным взглядом.

- Люблю тебя. – Мой голос слегка дрожал от чего-то.

- И я тебя, крошка.

Наши взгляды разъединили двери лифта. И вместо лица Виктора, я увидела свое бледное отражение. Что-то тяжело.… И предчувствие нехорошее. Почему такое чувство, что мы прощаемся не на час и не на два?..

***

Саэс был в восторге от моего нового авто. Обычно молчаливый, он велеречиво восхищался достоинствами машины, словно продать мне ее хотел. Это немного отвлекло меня, и я чуть расслабилась.

Но вот на горизонте показался дом, где недавно мы жили с Гаспаром. Такое чувство, будто прошел не один десяток лет. Грусть и волнение нахлынули на меня. Я сжимала в руке свой мобильный. Мне так захотелось позвонить Эскаланту и услышать его голос.

Охрана поприветствовала меня, провожая удивленным взглядом мое авто.

Саэс шел следом. Я хотела забрать еще кое-какие вещи, и его помощь будет кстати. Войдя в дом, я осмотрелась. Гаспар еще не приехал, у меня было время на подготовку к встрече с ним.

Вещи были собраны и уложены в «Астон Мартин», когда я увидела подъехавший автомобиль. С удивлением отметив, что он был не дипломатическим, без соответствующего оформления. Охранник открыл дверцу и оттуда вышел исхудавший и безбородый Гаспар. Я никогда не видела его выбритым. Он словно сбросил несколько лет.

Сжимая руки, я стояла посреди холла, ожидая, когда он войдет. Сердце стучало где-то в области гортани.

Я услышала его голос раньше, чем увидела.

- … Срочно пакуйте все вещи. Позвони Гареду, пусть приедет тоже. Мне нужно прибыть в аэропорт… - он поднял на меня глаза и замер.

- Привет! – сдавленно сказала я.

Он сцепил челюсти. Вздохнул. Медленно окинул меня взглядом и задержался на моей руке с кольцом Эскаланта. Его брови сдвинулись. Он отдал свой кейс остановившемуся сзади охраннику.

- Оставь нас.

Тот кивнул и закрыл за собой входную дверь с другой стороны.

Чувствуя на себе вину за его измученный внешний вид, я смотрела на него, отчаянно пытаясь подобрать нужные слова.

- Тебе хорошо без бороды, – промямлила я.

Его рука машинально коснулась подбородка.

- Новая работа, новый имидж. – Сухо сказал он.

Да, он не Виктор. Тот бы уже либо орал на меня, либо целовал.

- Что за работа?

Гаспар удивленно вскинул бровь.

- Злата, зачем ты здесь? У меня мало времени, – он снял пальто и швырнул на лестничные перила. – С Виктором, вижу все хорошо. Лучше чем у нас было. Карат на пять, кажется?

Я дернула рукой, сжав пальцы, и почувствовала камни с кольца, впившиеся мне в ладонь. Мне стало стыдно

- Прости меня! – прошептала я, сморгнув слезу раскаянья.

- Сейчас не могу.

Я закивала.

- Понимаю. Я хотела увидеть тебя, чтобы… - мне стало трудно говорить.

Несколько раз вздохнув, я попыталась перестать плакать.

- … чувствовать себя меньше виноватой? Чтобы стало легче? Хочешь услышать, что мы останемся друзьями?

Гаспар как всегда был прав. Я не заслужила ничего из того, что он назвал. Я должна выстрадать его прощение. Стыд, боль, раскаянье и еще раз стыд заставил меня закрыть глаза на миг.

- Спасибо тебе, за все, Гаспар,- я взяла свое пальто и сумку, собираясь уходить. – Ты прав, я мерзкая предательница. Я не заслуживаю прощение. Но мне не хочется расставаться так, словно мы чужие люди… или враги!

Он молчал. Мне ничего не оставалось, как пойти к выходу.

- Я слишком тебя люблю, - тихо сказал он, голосом, от которого у меня все сжалось внутри. – Чтобы быть просто другом.

Я увидела, как мои слезы капают на паркет. Сердце сжималось от жалости и трагедии. Мои глаза встретились с его взглядом.

Боже, сколько в них было боли!

- Уходи! – голос Гаспара был как лед.

Он развернулся и пошел прочь.

Кусая губы, я повернулась к выходу. Взялась за ручку двери и открыла ее.

Затуманенными от слез глазами я увидела жуткую картину. На капоте моего автомобиля лежал окровавленный Саэс. Рядом лежали еще двое мужчины, которые впускали меня в дом. Рядом с ними валялось их оружие, в лужах чего-то темно-красного. Я дико закричала, осознав, что вижу трупы людей.

Резко возникшие передо мной мужчины в масках, втащили меня обратно вглубь дома. Один из них злобно оскалился.

- Заткнись, сука! – он замахнулся и ударил меня.

Резкая боль. Парализующий страх. И темнота.

Глава 33

Я - убийца

Виктор улыбался мне. Он звал меня и протягивал руку. Его голос был так красив…

Но что-то изменилось. Я отдалялась. Словно кто-то тащил меня в сторону, противоположную ему… Я кричала, но беззвучно. Я тянулась к нему, но бесполезно!

Он уже не улыбался. Он злился, что я ухожу. Но я не виновата! Нет, Виктор!..

Я открыла глаза.

Искусственный свет бил мне в лицо. Я сидела. Руки больно стянуты за спиной. Ноги тоже были скованы. А рот я не могла закрыть, что-то мешало мне и причиняло мучения. Кляп. Болела левая скула, я видела припухлость под своими глазами, когда смотрела вниз.

Прямо передо мной, сидел также связанный Гаспар. Его голова была поникшей. Господи, пусть он будет просто без сознания! Его рубашка была разорвана, кровь капала с его лица, прямо на пол. Я почувствовала приступ тошноты.

Я оглянулась. Мы были одни, в какой-то незнакомой и грязной комнате. За оконном уже темно.

Виктор! Хоть бы он не стал меня искать! А если он уже мертв? Я зажмурилась, прогоняя жуткое зрелище окровавленного Виктора лежащего рядом с охраной.

- Наконец-то, очнулась!- раздался за моей спиной грубый мужской голос. – Макар, иди сюда. Пора делом заняться.

- Ага.. – услышала я второго преступника.

Они говорили на моем родном языке. Сначала я увидела одного, теперь уже без маски. Недобрый знак… Невысокий, но крепкий. Рыжие волосы, такая же бородка. Шрам на лице и татуировка на левой руке, которой он потер подбородок, стоя напротив меня.

- Вот, зараза! Сильно я тебе втащил! Шеф ругать будет! – он грубо повертел моим лицом со стороны в сторону.

Вот появился и Макар. Чем-то похожий на первого. Словно они были братья. Только этот был повыше и без шрама. Он держал в руке мой мобильный и сосредоточенно тыкал в него своим сальным пальцем.

- Слушай, тут какой-то чувак достал звонить. Пишет что-то на испанском. Не разберу.

У меня замерло сердце. Виктор!

- Так это ее хахаль. Придет шеф и даст указания.

Гаспар застонал, и я дернула головой в его сторону.

- О, и второй на подходе! – смех Макара был похож на лай собаки мелкой и беспородной.

Первый хлюпнул из ведра воду в лицо Гаспара. Он чуть не захлебнулся, стал кашлять. Я ждала, когда он придет в себя окончательно. Он поднял свое изуродованное гематомами лицо. Один глаз так заплыл, что его не было видно. Меня охватил еще больший ужас.

Кто же эти люди и что им нужно?!

- Латти… - простонал он, увидев меня.

Я стала барахтаться, пытаясь вырваться, но бесполезно. Лишь неприятный скрип старого стула и мое мычание, вместо речи.

- Потише, красотка, – скривился первый. – Бесят эти звуки.

Он наставил на меня огромный нож.

В ответ я посмотрела на него взглядом полного омерзения.

Это его только рассмешило. И я его понимаю. Глупая я и безоружная…

В окнах засветился свет, но лишь на мгновение. По звуку было слышно, как подъехало авто.

- Вот и шеф! – загыгыкал Макар.

Еще миг и я услышала, как открылась входная дверь и быстрые шаги нескольких человек. Мы были на втором этаже, так как звуки доносились снизу. Кто-то остался, а кто-то решил подняться к нам. Дверь открылась, и в комнату вошел высокий молодой мужчина, в темном костюме. При виде его эти двое сразу разошлись по углам, будто получили безмолвный приказ.

Русые волосы и светлые глаза с прищуром, на подбородке ямочка. Его колючий взгляд остановился на мне, и он улыбнулся.

Страх сковал меня изнутри. Кого-то он мне напоминал…

- Добрый вечер, госпожа Бронских, – растягивая слова, сказал он. – Меня зовут Максим Сергеевич Дворак.

Я вытаращила глаза на парня, который был явным родственником моего врага.

- Да, я старший брат человека, которого ваш жених чуть не посадил в тюрьму, – он медленно прошелся по комнате, под нашими с Гаспаром взглядами. – Семен, убери кляп из ее рта. Крик ее не спасет.

Семен двинулся в мою сторону и грубо вытащил то, что мешало мне говорить. Я не стала кричать. Мне было больно от затекших мышц. Однако, физические страдания – ничто, по сравнению с ледяной и скользкой клешней ужаса, что сковала меня изнутри.

Главарь уселся в кресло - единственный чистый предмет в этой комнате. Казалось, что его намеренно сюда привезли из другого места, чтобы именно он в нем восседал.

- Итак, – он сложил руки перед собой. - Мой брат-неумеха, натворил много неприятностей. Он хотел убить вас. А это нам не нужно. Пока. Сейчас он летит домой, – он глянул на свои наручные часы. – Хотя, уже прилетел. Вот этот парень, друг вашего папули, должен был его сопровождать. Но мы удачно все спланировали и теперь мой брат в безопасности.

- Гаспар? – я ошарашено метнула взгляд на бывшего жениха,

Он измученно кивнул.

- Да, милая, все беды у тебя от того, что люди вокруг пытаются тебя обезопасить, утаивая информацию. А получается, наоборот.

- Что вам нужно от меня? – ненавистно спросила я. - Вы осведомлены в процессах моей жизни. Поэтому вам известно, что я не владею информацией для вас полезной.

- Да, – он протянул руку к Макару и тот вложил ему в ладонь мой телефон. – Информация для нас не доступна. Поэтому нам нужны вы у себя на родине. Зачем, узнаете немного позже. Не люблю делиться планами.

Дворак встал и не спеша направился в мою сторону.

- Сегодня ночью мы покидаем Испанию. Но есть одна проблема. Это ваш старый новый жених Виктор Эскалант.

- Нет, не убивайте его! Умоляю, нет!.. - не испытывая ничего кроме ужаса, молила я.

- Стоп! Его смерть нам не нужна! – его жест заставил меня замолчать,

Слава Богу! Я испытала минутную радость.

- Нам нужна уверенность, что он не последует за вами. Эскалант очень вспыльчив и влиятелен, как и его семья. Безопасность, вот что нам необходимо.

Я не понимала, что он имеет в виду.

- Сейчас на вашем новом авто, девушка очень похожая на вас разъезжает по Барселоне. Она уже купила билет на самолет, и готовиться к вылету. Со своим нынешним парнем Гаспаром Али-Капуром.

- Что? – промычал Гаспар, еле шевеля разбитыми губами.

Страшный ход мыслей Дворака стал ясным для меня.

- Нет, – мотнула я головой. – Я не буду делать этого.

Шеф вздохнул и кивнул Макару. Тот двинулся ко мне, я съежилась, ожидая удара, но почувствовала свободу в руках. Теперь связанными были лишь мои ноги.

- Ты должна позвонить ему, - продолжил Дворак, протягивая мне телефон. – И сказать все так, чтобы он не искал тебя и не мешал нам.

- Нет. Нет! – лихорадочно отрекалась я. – Не стану. Ни за что, не стану…

Он не убрал руку:

- Ты вынуждаешь меня на шантаж?

- Я умру, но не сделаю этого! – выкрикнула я. – Пытай меня, сколько хочешь. Я еще не то терпела! Твой подонок брат закалил меня!

Дворак усмехнулся. И отошел в сторону, давая знак одному из его пешек.

- Латти, не надо!.. – стонал Гаспар.

Семен двинулся в мою сторону. Когда он замахнулся на меня, я даже не моргнула и не отвернулась. Но за секунду до удара, Дворак перехватил его руку.

- Кажется, я нашел другой выход! – зло улыбался он.

Я насторожилась и смотрела, как Семен понятливо кивнул и достал пистолет. Отошел от меня и, встав рядом с Гаспаром, направил смертельный ствол ему в висок.

Теперь я поняла свою безвыходность.

- Этот кусок мяса нам не нужен, – прозвучал голос Дворака надо мной. – Он был лишь приманкой. А так, даже удовольствие получу, убив его за то, что он передал такие нужные нам сведения врагу.

Семен взвел курок.

Гаспар медленно поднял голову и посмотрел на меня. Его губы попытались скривиться в некую улыбку, и он закрыл глаза.

- Пусть, Латти… - ласково просил он меня, позволить ему умереть.

Я заплакала. Перед моим лицом возник мой телефон.

- Каким будет ваш выбор, госпожа Бронских?

Я взяла свой мобильный. Мои пальцы набрали номер Виктора, а дрожащая рука приложила телефон к моему уху.

Не отвечай, любимый! Не отвечай, прошу…!

- Злата?! – раздался напряженный голос Виктора, и я чуть не взвыла от муки. – Что происходит? Где ты?

Я посмотрела на измученное до неузнаваемости лицо Гаспара и встретилась с ним взглядом.

- Виктор, я … - мой голос был сдавленным и дрожащим. – Я не приеду. Не жди… меня.

Тишина. Слезы капали на мои колени.

- Что ты сказала?

Казалось, я слышала не его голос, а его боль,

- Я… остаюсь с Гаспаром. Улетаем сегодня.

В этот момент Гаспар получил удар оружием в лицо и еле удержался на стуле. Я зажала рот рукой. Сказала лишнее!

- Крошка, эта плохая шутка! – услышала я голос Виктора.

- Это не шутка, – я беззвучно рыдала. – Я… я не люблю тебя.

В моих руках была жизнь Гаспара. Я должна была уничтожить одного, чтобы спасти другого. Но я не знала, что мне говорить. Вернее, не могла осмелиться…

- Ты врешь мне. Зачем? – Виктор говорил тихо, словно выражал скорбь.

Я закрыла глаза. Чувствуя, как мои ногти ранят мою ладонь.

- Это правда, Эскалант, – сглотнув, сказала я. – Я хотела отмстить тебе. Это была игра. Как и твоя, три года назад.

- Игра? – выдохнул он.

- Я врала. Хотела, чтобы ты узнал, как это больно, когда тебя предают. На самом деле, я люблю Гаспара. Он честный и благородный. Он лучше тебя. Ты… Ты был лишь поводом вспомнить, чтобы отомстить.

Стало так тихо, что во мне появилась робкая надежда на то, что оборвалась связь.

- Виктор? – шепнула я.

- На самом деле, ты меня только что убила.

В трубке прозвучали короткие гудки.

- НЕТ!

Мой крик разнес тишину в клочья. Мобильный выпал из моих онемевших рук. Я задыхалась от боли. Хочу умереть… Я очень хочу умереть!..

Надо мной кто-то говорил. Но слов не разобрать. Я билась в истерике. Меня снова связали, когда я попыталась накинуться на приблизившегося преступника. Мне оголили руку и я почувствовала укол.

Все.

***

Виктор посмотрел на разнесенную в дребезги мебель его гостиной. Он тяжело дышал. Его руки были разбиты в кровь.

Почему ему хотелось разбежаться и вылететь к чертям в это окно? Почему он согнулся напополам так, будто ему воткнули десяток ножей в грудь и спину?

Просто она ушла…

Разве он может еще дышать? Зачем ему воздух?.. А жизнь ему зачем?

Все кончено. Она ушла.

Вот так просто уничтожила и растоптала. Словно саранча выела все изнутри. Остался лишь холодный голос, звучавший в его голове. Он снова пришел к нему на помощь.

Виктор взял свой мобильный и набрал нужный номер. Одновременно, он поднялся к себе в спальню.

- Майор? Это Эскалант.… Узнали? Льстит. Да, я снова в деле!

Он вошел в свою гардеробную и, достав дорожную сумку, стал бросать туда вещи.

- Вылетаю сейчас. До встречи, майор.

Схватив сумку за ручки, он вышел в спальню и вдруг замер. Виктор увидел халат. Ее шелковый халат белого цвета.

Он двинулся к нему и взял в руки. Закрыл глаза и притянул кусок холодной ткани к лицу. Он хранил ее запах. Драгоценный аромат Златы Бронских. Девушки, которая его оживила, чтобы убить.

Эскалант положил одежду на место и решительно двинулся прочь. Из квартиры. Города. Страны.

Глава 34

Дело отца

Меня укачивает. Такое ощущение, что плыву на лодке.

Я открыла глаза. Серый свет из круглого окна в стене. Я лежала на узкой койке. У другой стены лежал Гаспар, весь опухший от побоев. Похоже, мы были на корабле или яхте.

И кажется, у меня морская болезнь.

- Гаспар? – мой голос был осевшим.

Я откашлялась:

- Гаспар, ты жив?

- Да. К сожалению, – ответил он с закрытыми глазами.

Я мысленно согласилась с ним. А потом, испугалась своей бессердечности. Я отвернулась от него и подтянула коленки к себе. Но боль не утихла… Чем сильнее я приходила в себя, тем яростней становилась моя мука.

«На самом деле, ты только что меня убила».

- Латти?

«Ты врешь мне…»

- Злата? – голос Гаспара звучал надо мной.

Его рука коснулась моего плеча.

«…Зачем, крошка?»

Я дернулась, и сильнее скрутилась, пряча лицо. Но он не ушел, а так и остался сидеть рядом со мной.

- Ты спала почти сутки. Тебе нужно поесть.

Значит, я прожила без Виктора целые двадцать четыре часа. Разве я жила? Нет, не хочу думать… Хочу снова уснуть…

«… Меня убила… Ты меня убила, крошка»

- Они хотят подсадить тебя на наркотики. Думают, что так будут влиять на тебя. Если вдруг, тебе надоест меня спасать.

Я словно слушала радио. Это меня не касалось.

- Злата, я постараюсь разубедить их делать это. Слышишь меня? – он снова сжал мое плечо. - Латти?

- Мне все равно. – Мой голос был словно чужим.

Гаспар молчал. Дипломат утратил способность подбирать нужные слова. Какая печаль…

- С ним все будет хорошо, Злата.

Я почувствовала, как мои слезы стекают по щекам, по носу и промокают подушку.

- Нет, Гаспар. Не будет! – прошептала я.

Он вздохнул. Скрипнул матрас, и я почувствовала, как он лег рядом и обнял меня.

- Я все исправлю. Обещаю. – Тихо сказал он.

«На самом деле, ты меня только что убила»

Это невозможно. Наш мир с Виктором уничтожен безвозвратно.

***

Ночью мы прибыли в какой-то порт. Нам с Гаспаром накинули на голову мешки и вывели из каюты. У меня сильно кружилась голова. Я не ела почти два дня. Если бы меня не вели под руки, я бы не смогла идти.

Как-то странно, но мне не было страшно. Чего мне еще бояться? Я сделаю все, что они прикажут. Бороться у меня не было сил. Защиты и спасения ждать бесполезно. Для самого важного в мире человека я - коварная интриганка, мстительная сука, сбежавшая с Гаспаром.

Нас втолкнули в какую-то комнату и сняли мешки. Мы были в поезде. Я оглянулась, но, дверь купе уже закрылась. Пейзаж за окном стал двигаться.

Я села на край своей будущей постели. Судя по убранству купе, это был международный поезд. Интересно, какую страну мы сейчас покидаем?

Гаспар смотрел на меня тревожным взглядом. Его лицо было в синяках и кровоподтеках. Я заметила, что он хромал. Ему нужна была медицинская помощь.

Дверь открылась, но я даже не посмотрела, кто вошел. Купе наполнил аромат жареного мяса. Мне не хотелось есть.

- Смотри, чтобы она поела, – услышала я голос Макара. – Или снова будем колоть. Понял?

- Да! – ответил Гаспар.

Преступник ушел.

- Спелся с ними? – спросила я.

- Пришлось пойти на компромиссы.

- Прогнулся… - вздохнула горько я, равнодушно глядя в окно.

- Ты должна есть. Я пообещал, что ты сделаешь все по доброй воле, без наркотиков. Пока они мне поверили.

- Мне все равно.

Гаспар сел рядом.

- Ты знаешь, что им от меня нужно? – я посмотрела на него.

- Да. – Опустил глаза он.

Я, молча, ждала продолжения.

- Они проигрывают войну. Люди отказываются верить в их революцию. А ты нужна для поднятия имиджа и духа. Они заставят тебя дискредитировать отца, выступить в поддержку их идеи.

- Звучит, как последняя надежда.

- Так и есть.

Ну, значит, так тому и быть. Моя судьба, моя жизнь – больше не интересовали меня. Я лишилась смысла своего существования.

Мой безразличный взгляд переместился на тарелку с неаппетитной едой. Я попыталась поесть, но вкуса не чувствовала. Словно жевала не мясо, а траву.

Гаспар с опаской наблюдал за мной и присоединился к моей трапезе.

- Не могу больше. Если возьму еще кусок, то стошнит. - Я отодвинула от себя тарелку и выпила воду из стакана.

- Но ведь ты съела так мало! Нужно еще…

Я вдруг заметила, что Гаспар стал двоиться. Я посмотрела на свои руки и с удивлением обнаружила , что у меня их четыре.

- Тебя обманули, – услышала я себя со стороны. – Нас чем-то отравили…

Больше я ничего не видела. Я отключилась, так и не узнав, что ответил Гаспар.

***

Не знаю, сколько длился мой болезненный сон. Но когда открыла глаза, за окном было все также темно. Гаспар сидел напротив меня и смотрел в ночной пейзаж.

- Долго я спала? – спросила я и попыталась сесть.

Голова жутко кружилась, а желтые пятна мешали ясности взгляда.

- Два дня, – мрачно ответил Гаспар. – Тебе делали уколы, чтобы продлить сон.

Я заметила новые кровоподтеки на его лице. Он стал выглядеть еще хуже.

- Тебе нужен врач. – Заметила я, когда все же села.

Гаспар проигнорировал мои слова. Он кивнул в сторону какой-то одежды.

- Нам принесли теплые вещи. Сказали, что через пару часов будем пересаживаться.

Так и было. Одетых в пуховики и шапки, нас вывели под руки из поезда, но без мешков на голове. Была поздняя ночь, кажется, вокруг было много снега. Морозный воздух обжигал кожу не скрытую одеждой. Странно, что пассажиров мы почти не встретили.

Тонированный черный микроавтобус нас уже ждал. Еще пару минут и мы уже сидели внутри. Я с Гаспаром - на заднем сидении. Напротив нас два незнакомца, одетые под стать нам. Еще двое ехали впереди, включая водителя.

За окном шел снег. Я не могла понять, где мы находились, было очень темно. Мне хотелось спать. Хотя я проснулась несколько часов назад. Моя голова сама склонилась к плечу Гаспара и веки сомкнулись.

Сколько же химии в меня влили за эти дни?..

Я снова погрузилась во мрак.

***

Проснулась от жуткой боли в затекших мышцах. Первое, что заметила, когда открыла глаза, это дневной свет за окном движущего автомобиля. И очень много снега. Не делая резких движений из-за головокружения, я приподнялась.

- Тише, Латти. Не торопись, – раздался надо мной голос Гаспара. – Ты очень слаба…

Я заметила его правоту, когда попыталась сесть. Мои неуклюжие движения и попытки Гаспара удержать меня, смешили двух похитителей. Они все также сидели напротив и не спускали с нас глаз.

- Где мы? – мой голос стал еле слышным шепотом.

- Точно не знаю, но похоже на Словакию. – Тихо ответил Гаспар.

- Уже почти… рядом, – выдохнула я.

Судя по тому, что я не помнила, когда последний раз ела, я понимала, что абсолютно бессильна. Гаспар протянул мне нечто похожее на термос.

- Попей, Латти. Тебе вводили глюкозу, но твой организм обезвожен. – Пояснил Гаспар.

Понятно… я сделала глоток отвратительного на вкус напитка, но теплого. Это был хоть какой-то его плюс. Я продрогла и сильнее укуталась в свою огромную куртку.

Молча, стала наблюдать за меняющимся видом из окна. Горы и заснеженные леса. Иногда проскакивали одинокие домики – такие уютные и в то же время чужие.

А ведь где-то там идет жизнь. Люди счастливые или печальные, решают свои проблемы, болтают, работают или читают книгу. А еще, кино… Может вот кто-то прямо сейчас смотрит какой-то интригующий детектив или мелодраму. Люди живут и не знают, что недалеко от них проезжает черный автомобиль с двумя похищенными пассажирами, которые так нуждаются в их внимании.

Уже вечерело, когда наша машина въехала в какой-то город с древними постройками, брусчатыми улицами и замком, виднеющимся вдалеке.

Мой взгляд скользнул по кованым воротам, в которые мы въехали, под пристальным взглядом видеокамер. Проехали по красивой аллее, украшенной с обеих сторон высокими деревьями и оградками. Объехали фонтан и остановились у крыльца очень большого и красивого особняка.

Я почувствовала, как Гаспар взял мою руку и крепко сжал. Я посмотрела на него, он выглядел тревожным.

- Приехали.

Но ведь это не наша конечная остановка! Зачем же нас сюда привезли?

Двери автомобиля открылась, и нас вывели, держа за руки. Я с трудом волочила ноги, они словно отказывались нести меня, ибо я стала для них тяжела.

Мы вошли в дом. Всюду были охранники, одетые в темные костюмы и галстуки. Складывалось впечатление, будто я иду на прием к важному политическому деятелю.

Огромные комнаты, витая лестница, недешевые ковры и мраморный пол. Картины в дорогих рамках, украшали стены коридоров, по которым нас вели.

У одной из комнат нас с Гаспаром разъединили. Он стал сопротивляться, и я увидела, как его начали бить кулаками двое парней, затаскивая в открытые двери.

- Гаспар! – простонала я, но у меня не было сил, чтобы крикнуть.

У двухстворчатой двери нас встречал еще один охранник. Безмолвный жест и он открыл массивные двери.

Меня втащили внутрь. Я несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к яркому свету этой комнаты. Это был чей-то кабинет. Красный ковер, огромный стол в центре, книжные шкафы у стен и большое окно за спиной человека, который сидел в кресле.

Я сощурилась, пытаясь узнать его лицо. Седовласый мужчина, плотный и кажется невысокий, смотрел на меня с восторженной улыбкой.

Он медленно встал со своего кожаного кресла.

- Рад приветствовать вас, Злата Павловна, – развел руками он, но голос его был полон ехидства. – Я знаю, вы не совсем в порядке. И вам необходим отдых, но мне не терпелось взглянуть на вас.

Молчаливый указ и нас оставили наедине.

- Кто вы? – хрипнула я, хватаясь за спинку кресла.

Человек обошел стол, не спуская с меня глаз.

- Мое имя вам ничего не скажет, – усмехнулся он. – Однако, я знаю прекрасно вас и вашего отца.

Он стоял напротив меня, опираясь на краешек своего стола.

Я, тем временем, пыталась не потерять сознание из последних сил:

- Тогда вы точно должны мне представиться.

- Эрнест Васильевич Гардецкий. – провозгласил он. – Будущий президент новой республики. С вашей помощью, разумеется.

Я прямо сейчас умру и нарушу все планы этого современного Наполеона. Но тут я вспомнила, где слышала это имя. Его упоминал отец в своих записях. Так это его разыскивают? А он скрывается в какой-то стране и мечтает о власти.

- Знаю… - выдохнула я. – Я знаю вас… Вы человек, устроивший политический переворот в своей стране, ценою тысячей невинных жизней.

Он ни как не отреагировал на мои слова.

- Всегда нужны жертвы. Иначе результат не будет так сладок.

Я сильнее сжала кресло. Мне стало душно от теплоты верхней одежды, что все еще была на мне.

- Все ваши планы слили. У вас ничего не выйдет. Вы проиграли.

Гардецкий рассмеялся:

- Нет, моя дорогая. Как только все узнают о фальсификации данных вашим отцом и о том, что его же дочь поддерживает нашу идею – мы будем близки к победе, как никогда.

- Рано… или поздно, но ваш обман раскроется.

- Мы обязательно продолжим нашу дискуссию! Но чуть позже, - он взял меня за плечо и стал вести меня к выходу. – Идите, отдыхайте. Вы едва держитесь на ногах.

Какая забота! У меня не было сил сопротивляться. Я покорно шла и задержала взгляд на снегопаде за окном кабинета Гардецкого.

На миг, мне показалось, что я в тетушкином коттедже. Рядом Виктор, такой уютный и родной, в белом свитере с рождественским орнаментом. Он ждет меня у горящего камина…

До двери оставалось совсем чуть-чуть, когда она сама резко открылась и стукнулась о стену. Я, словно, заторможено смотрела, как в комнату влетают люди в военной форме и масках на лицах. В руках у них оружие и все наставлено на нас с Гардецким.

Может мне все кажется? Я опять уснула химическим сном?..

Моя рука онемела от жесткой хватки Эрнеста Васильевича. Это стало доказательством того, что я пока еще в сознании.

- На пол! Быстро! Руки за голову! – послышались грубые приказы.

- Нет, стойте! – хромая, вошел Гаспар с наставленным на нас оружием.

Все застыли. Гардецкий, кажется, онемел, как впрочем, и я.

- Отойдите от девушки!

- Что?! – вспыхнул прототип Чингисхана в возрасте, но меня не отпустил. – Вы вообще знаете, кто я?

Я, отчаянно хватаясь за остатки своего сознания, увидела злорадную усмешку Гаспара.

- Интерпол прекрасно знает вас, Эрнест Василевич Гардецкий. Вы арестованы за злоупотребление служебным положением, фальсификацию доказательств по уголовному делу о совершении тяжкого преступления, унижение достоинства и бесчеловечное обращение с заключенными. А также, организацию провокационного преступления!

Интерпол?!

- Гаспар!.. – я почувствовала, как комната зашаталась и перед глазами стали появляться желтые пятна.

Голоса стали такими далекими, пока совсем не стихли…

Глава 35

Такие разные новости

Себастьян Эскалант сидел за длинным столом в своей столовой. Перед ним остывала чашка зеленого чая. Он сосредоточенно просматривал почту на «Макбуке» и слушал новости по огромному телевизору, висевшему, напротив. Это была традиция каждого утра наследника герцогского титула.

Настроение у Эскаланта было мрачным. Он разрывался, управляя двумя компаниями одновременно, и это вот минута покоя перед трудовым тяжелым днем, уже не приносила должного удовольствия. Он не знал, на кого злится больше. На брата, чей вспыльчивый и эмоциональный нрав снова заставил бросить все на него и уехать на войну с терроризмом, оборвав все связи. Или на причину, что заставила его так поступить.

Черт возьми, Себастьян сам немало удивился, что так ошибся в этой милой девушке. Злата Бронских, оказалась мастером интриг и чересчур талантливой актрисой. Ее жестокость достойна многих злых гениев. Вот она, истинный пример, почему он сам не горит желанием жениться и приютить у себя в доме вот такую змеиную натуру.

Эх, брат! Себастьян чувствовал на себе вину, за то, что сыграл на руку в попытке извести своего близкого родственника. Он, в привычной своей манере скрытности, уже неделю жил в ужасе. Он ждал, когда придет известие, что теперь, в семье лишь один сын.

- … Вчера Интерпол арестовал известного политического деятеля Эрнеста Гардецкого. – донесся до слуха Эскаланта голос ведущего новостей. – Он скрывался в течение шести месяцев в Братиславе. К предъявленным обвинениям международному преступнику, были также добавлены и новые – за похищение и насильное заключение дочери погибшего политика Павла Корнеева - Златы Бронских…

Себастьян резко вскинул голову, абсолютно уверенный, что у него слуховые галлюцинации от переживаний.

Но видео снятое с момента задержания политика, стало доказательством того, что с ним все в порядке. Почти…

Он медленно поднялся на ноги, когда под голос диктора, он увидел избитого Гаспара, которому оказывали медицинскую помощь и…ее. Злата была на носилках. Лишь на миг бледное лицо девушки появилось в камере, перед тем как она скрылась внутри скорой помощи.

- .. Как оказалось, девушку хотели использовать в качестве дискредитации репутации ее отца. А так же, она должна была выступить в поддержу…

- Твою мать!.. – взвыл на весь дом Себастьян Эскалант и вихрем вылетел из него, под ошарашенными взглядами его слуг.

Таким они своего работодателя видели впервые.

***

Снова это свет. Он мешал мне спать.

Я открыла глаза и часто заморгала. Медленно осмотрелась. Где же это я? Белые стены, солнечные лучи пробивалась из-за оконных жалюзи. Какая-то аппаратура, издающая тихое пиканье и поклацывание, рядом со мной, капельница в катетере в моем запястье.

Больница. Я попыталась вспомнить последние события. А может мне все это приснилось?..

Какое-то движение привлекло мой взгляд.

Гаспар дремал рядом в кресле. Он выглядел на удивление лучше. Обработанные ссадины казались не так устрашающе, его левая рука была в повязке.

Он словно почувствовал, что я за ним наблюдаю и открыл глаза.

- О, Латти! – он резко выпрямился и оценивающе посмотрел на меня. – Как ты себя чувствуешь? Немного лучше?

Я нахмурилась. Да, действительно, моя слабость стала отступать, голова не кружилась, и особо не тошнило. Но меня больше волновал другой вопрос:

- Это все было по-настоящему?

Гаспар улыбнулся:

- Да. Ты свободна. Дворакых арестовали. Гардецкого тоже. В твоей стране появился реальный намек на долгожданный мир. И все это благодаря тебе.

Я свободна. Закрыв глаза, я часто задышала.

- Тот ужас, что ты пережила, – продолжал Гаспар. – Помог нам выйти на след преступника, которого мы долгое время не могли разыскать. Прости меня, что не мог тебя предупредить и заставил пройти через все это.

- Так вот что за новая работа у тебя? - открыв глаза, я посмотрела на Гаспара.

Он опять улыбнулся, опустив взгляд:

- Когда мне позвонил Виктор, - грустно заговорил он. – Я понял, что меня больше ни кто не ждет и... не будет ждать. Поэтому, принял предложение о котором долго мечтал. И теперь, могу полностью посвятить себя работе.

Гаспар снова посмотрел на меня, и мое сердце сжалось знакомым сочувствием к нему.

- Прости меня… - прошептала я и больше не могла сдерживать себя. – Мне нужен… он.

Взгляд Гаспара изменился.

- Я знаю. Скоро прилетит Себастьян Эскалант. Я ему все рассказал.

- А Виктор? - я попыталась привстать. – Он приедет?

Гаспар отвел взгляд, что очень напугало меня.

- Вы встретитесь, но чуть позже.

Облегченный вздох вырвался из моей груди.

- С ним все в порядке? Я хочу позвонить ему… Должна сказать ему…

- Он сменил номер, – быстро сказал Гаспар. – Пока не можем с ним связаться. Но мы бросили на это все силы. Ты главное, не нервничай. Все хорошо.

Ему легко было говорить!

- Я пойду, позову доктора. – И он поспешно вышел.

Явно было, что он хотел избежать моих дальнейших расспросов.

Пусть только Виктор будет жив и здоров! Он, конечно, не сразу мне поверит. Даже, если ему предъявят протокол задержания Гардецкого с приложенным к нему чистосердечным признанием, Эскалант может чуточку засомневаться.

Я не сдержала улыбку, представляя, как он будет на меня кричать. Все вытерплю, тем более я знаю, как его можно быстро смягчить.

Мои мечты прервала вошедшая женщина-врач приятной внешности и среднего возраста. Темные волосы были собран в хвост, а добрые глаза светились улыбкой. На ее белом халате висел бейдж с именем на не понятном мне языке.

Да ведь я даже не знаю, в какой стране нахожусь?!

- Здравствуйте, меня зовут Эстер Бровацки, пока я ваш лечащий врач! – бодро начала доктор на английском с легким акцентом.

- Очень приятно. - Я чуть села повыше.

Эстер заглянула в мою карту, которую принесла с собой.

- Так… Рада вам сообщить, что те вещества, которые вам вводили, были слабыми и оказались, к счастью, безвредными для ребеночка. Слишком маленький срок и это сыграло очень важную роль. Скажите, вы уже встали на учет в Барселоне? Мне необходимо связаться с вашим доктором, чтобы уточнить кое-какие вопросы…

Я тряхнула головой. Может мне послышалось. Но когда Эстер улыбаясь, выжидающе смотрела на меня, я все же решила переспросить:

- Ребеночек?

Доктор удивленно подняла брови:

- С малышом все в порядке, не переживайте. Уверяю вас.

Казалось, мой мир просто перевернулся. Сначала сверху вниз, потом обратно и медленно раскачиваясь, стал на место.

- Я… Я беременна? – с выдохом вырвался мой шепот.

Тут до врача дошло, наконец, что я, мягко говоря, удивлена.

- О, так вы не знали ничего? – ее улыбка стала шире.

Странно, я почему-то думала, что вытаращенные глаза и отвислая челюсть - это свидетельство того, что человек чрезмерно удивлен.

- Не знала, - мотнула я головой и машинально положила руку на свой живот.

- Тогда я вас поздравляю. У вас будет ребенок. Срок около трех недель.

- Будет ребенок… - эхом повторила я.

Доктор что-то еще сказала и ушла.

Я так и не услышала ее слов, пораженная новостью. Во мне частичка Виктора. Мальчик или девочка. Сын. А может, дочь. Боже, я стану мамой?! Три недели… Значит, с дня рождения Виктора. С нашей первой ночи…

Мои мысли прервал снова вошедший Гаспар. Он осмотрел на мое побледневшее лицо и понял, что теперь я тоже знаю.

- Они сначала, подумали, что это я отец, – не скрывая горечи, тихо проговорил он. – Хотели обрадовать…

Я не знала, что нужно говорить. Как его утешить? Снова просить прощения?..

- Ты куда-то уезжаешь? – смахнув слезу, спросила я, кивнув на дорожную сумку у его ног.

- Да, зашел попрощаться. Себастьян уже в холле. Ждет, своей очереди, чтобы увидеть тебя.

Я закусила губу и протянула руку к Гаспару.

- Мне так жаль! – призналась я.

Мгновенье он решался и все же шагнул ко мне, бросив пальто и перчатки на сумку.

Я отстранилась от подушки на встречу и обняла его.

- Ты не виновата, золотце, – прошептал Гаспар. - Я просто не смог стать для тебя любимым. Так и не смог.

Я уткнулась ему в грудь, орошая его свитшот слезами.

- Я так старалась тебя полюбить. Так этого хотела!

- Знаю, милая. Знаю… - он гладил меня по голове, успокаивая.

Наконец, я посмотрела на него.

- Больше всего на свете, я не хотела причинять тебе боль!..

- И все же причинила, – горько улыбнулся он. - Но я не держу на тебя зла. Только на судьбу, Виктора и немного себя.

Я вяло улыбнулась, на его попытку пошутить.

- Не стоило тебя все же привозить в ту страну. - Он погладил меня по щеке. - Хотя… уж лучше это случиться сейчас, когда есть путь назад.

Он опустил меня, встал и сделал шаг назад:

- Ты спасла мне жизнь. Спасибо тебе.

Я сжала пальцы на покрывале.

- Как когда-то ты мне.

Он опустил глаза, взял пальто, перчатки и закинул сумку на плечо.

- Я сделаю все, чтобы вы снова были вместе.

- Гаспар! – окликнула я его уже у двери.

Он помедлил, но все же обернулся.

- Спасибо тебе.

Он, было, опять повернулся к двери, но вдруг снова посмотрел на меня:

- Прощай.

Он ушел из моей жизни. Моя рука непроизвольно потянувшаяся к нему, упала. Более смешанных чувств я еще в жизни не испытывала. Было безумно горько, осознавать, что я жестоко ранила самого лучшего человека на свете. И в то же время была неимоверно счастлива – я обрела свободу и награду. Теперь чувства безвыходности и отчаянья, будто рукой сняло.

А как же хочется поскорее увидеться с Виктором! Интересно, он обрадуется моей новости. Я снова коснулась своего живота. Ведь где-то там, под сердцем, я скоро услышу биение новой жизни. Доказательство нашей любви.

***

Я стояла у выхода из больницы города Братиславы. Кутаясь в парку с глубоким капюшоном, я смотрела в окно и ждала, когда Себастьян Эскалант завершит все вопросы с моей выпиской.

Нашему малышу сегодня четыре недели. А Виктор все еще не знает о его существовании. Как и правду обо мне.

Нет, мне нельзя снова расстраиваться! Только положительные эмоции! С нами все будет хорошо. Иначе быть не может.

Подумаешь, отец моего ребенка ушел на войну с терроризмом. Он герой, значит. Правда, от него нет вестей уже больше двух недель... И его никто не может разыскать. Да уж, Виктор Эскалант, умеет уходить от проблем!

- Ты готова, Злата? – услышала я за своей спиной голос Себастьяна.

- Да.

Он улыбнулся, взял наши сумки, и мы двинулись в автоматически разъехавшиеся в стороны двери больничного выхода.

Прощая, больница Словакии! Ты мне преподнесла много сюрпризов и новостей. Как хороших, так и плохих.

Себастьян открыл передо мной дверь черного внедорожника и когда я села на заднее пассажирское сидение, разместился рядом. Водитель завел машину, и мы отправились в аэропорт.

Глядя в окно, я не могла не вспомнить, как так же ехала неделю назад в свое мрачное будущее. Как много изменилось с тех пор!

Из новостей я узнала об убийстве в тюрьме Никиты Дворака – его избили до смерти сокамерники. Ведется расследование мотивов этого преступления. Но судя по тому, где и кем оно было совершенно, длиться будет недолго. Его брат оказался разумнее и признал свои ошибки публично. Теперь ждет суда, вместе с Гардецким.

Гражданская война на моей родине закончилась. Теперь дело за малым - отстроить то, что разрушено и трудиться, многие годы, чтобы выйти на тот прежний уровень развития страны в целом.

Я обязательно приеду в свой родной город. Но пока буду помогать удаленно.

- Тебе не холодно? - отвлек меня Себастьян.

- Нет. – Мотнула я головой.

Кто бы мог подумать, что старший брат Виктора будет относиться ко мне, будто он и мой брат. Это очень воодушевляло.

Всю эту неделю он не отходил от меня. Рассказывал мне истории со времен детства мальчишек Эскалант. Веселил меня, заботился и очень поддерживал. Себастьян стал той ниточкой, которая связывал меня с Виктором. Я нуждалась в этом. Эта нить придавала мне силы и веры в то, что мы будем вместе.

- Ты носишь наследника фамилии Эскалант! – горделиво сообщил мне Себастьян, когда приехал в больницу впервые. – Чтобы не случилось, наша семья будет рядом с вами. Кстати, будущие бабушка с дедушкой вне себя от счастья.

Его слова тронули меня до слез.

- Так, не надо плакать. Береги моего племянника. Теперь ты должна думать только о себе и о нем! – утешал он меня.

- Почему ты говоришь о малыше только в мужском роде? – всхлипывала я, утирая слезы.

Себастьян удивился моему вопросу, будто я спросила правда ли он брат Виктора.

- В нашем роду первенцы всегда мальчики.

- А-а, тогда понятно, – не сдержала улыбку я, видя его серьезность. – Значит, исключений быть не может?

- Разумеется, нет. В семье Эскалант, за полвека было место лишь одному исключению.

Он деловито раскладывал мытые фрукты передо мной. Я с аппетитом взяла виноград.

- Да? И что же это за исключение?

Себастьян разместился в кресле рядом со мной и стал чистить апельсин. Палата наполнилась приятным запахом цедры.

- Не «что», а «кто». Все думали родиться девочка Виктория, - он кинул мне половину очищенного фрукта. – А получился - Виктор. В особо яркие всплески его нрава, мы с отцом связываем с тем, что мама на протяжении девяти месяцев, которые носила его, обращалась к нему как к дочери. Виктора это жутко бесит. А нас – веселит!

Меня тоже это развеселило, и я впервые за несколько дней рассмеялась.

Себастьян подал мне руку, когда мы приехали в братиславский аэропорт имени Милана Растислава Штефаника.

Нас ждал приватный рейс на самолете компании Виктора. С помощью приветливых бортпроводников, мы заняли свои места. Через несколько часов я увижу Барселону и своих близких. Вот только среди них не будет одного очень важного человека…

Я по привычке посмотрела на экрана своего нового телефона. Хорошо, что Себастьян позаботился о восстановлении моего прежнего номера. Моя робко жившая надежда в очередной раз умерла. Вестей не было.

Выключив телефон, как того требовали инструкции полета, я убрала его в карман.

Себастьян наблюдал за мной. Когда я посмотрела на него, он ободряюще сжал мою руку:

- Мы найдем его. И вернем домой целого и невредимого.

Я благодарно улыбнулась и, вздохнув, чтобы уравновесить свои вспыхнувшие эмоции, стала смотреть в иллюминатор.

Готовимся к взлету. Еще несколько минут, и столица Словакии оставалась все дальше и дальше. Когда кроме белых облаков не было видно ничего, я уснула.

Глава 36

Обещания

Виктор Эскалант сосредоточенно изучал карту боевых действий.

Капелька пота скользнула по его лбу, и он машинально смахнул ее. Резкая боль пронзила руку. Черт! Он почти забыл о своем ранении.

Сидя за грубым столом в своей палатке-блиндаже, он скосил взгляд на левое плечо. Сквозь ткань армейской формы просочилась кровь. Пуля лишь царапнула его кожу, хотя он надеялся на … смерть.

Мука под названием «Жизнь без Латти» длилась уже триста пятьдесят четыре часа. Это чуть больше двух недель. И он еще жив. Но, это пока.

Виктор готовился к очень серьезному и опасному боевому заданию. Подобные военные действия должны выполняться как минимум дюжинной бойцов. А Эскалант пойдет один.

Каждый воспринимал отвагу Виктора по-своему. Кто-то считал его героем, бесстрашным храбрецом. Кто-то - глупым искателем неприятностей.

Лишь Эскалант и его командир знали истинные причины поведения бывшего бизнесмена, отправившегося добровольно на войну, чтобы умереть.

- Как дела, капитан? - раздался голос майора Гришэм, который вошел в блиндаж.

Виктор вскочил со своего места и отдал честь старшему офицеру. Тот в ответ махнул рукой и присел напротив него.

- Почти все готово, майор Гришем. Вечером приведу приказ в исполнение!- отрапортовал он и после разрешения сел на стул.

- Дай-ка мне свое оружие, - протянул руку седовласый, но подтянутый майор. - Пусть специалисты его проверят.

- Зачем? – удивился тот, но все же потянулся к кобуре.

- Ты идешь на опасное задание в одиночку. Сбоев быть не должно, - серые глаза офицера по-доброму смотрели на молодого капитана. – Я не хочу чувствовать на себе вину за твою гибель, сынок.

Эскалант вздохнул и положил на стол свой пистолет. Майор поднялся на ноги и пошел на выход, не забыв прихватить с собой оружие.

Виктор опять опустился на стул и уставился в карту.

- Разрешите, капитан? – неуверенный голос его солдата нарушил мрачный ход мыслей Эскаланта.

Он выжидающе смотрел на бойца¸ пока тот, докладывал о внезапно прибывшей подмоге из международных организаций. И в данный момент один из офицеров Интерпола ждет под входом в блиндаж.

Еще минута и его глаза изучали только что вошедшего интерполовца. Он впервые видел их представителя и даже не имел ни малейшего понятия, что они здесь забыли.

- Капитан Эскалант!- протянул руку на ходу Виктор, нерадивому незнакомцу с опущенной головой. – Чем я могу быть полезен?

Офицер Интерпола одетый в камуфляжную униформу поднял к нему свое лицо.

Эскалант замер.

- Здравствуй, друг мой! Брат мой…

На него смотрел Гаспар, с ушибами на лице и без бороды.

Не прошло и пол секунды, как Виктор, издав первобытный рык, кинулся к мерзкому предателю и с силой ударил его об брусчатую стену блиндажа. Строения завибрировало. Но он даже не заметил этого.

Эскалант, сцепив зубы, нападал на бывшего друга. Пока тот, утратив способность отбиваться и ставить блоки, обмяк. Предатель стал задыхаться. Виктор душил его, надавливая локтем на горло.

В блиндаж вбежали солдаты и оттянули от Гаспара, взбешенного капитана. Бывший атташе сполз на пол.

Виктор, обезумев от злости, вырывался из их рук и тянулся к своему оружию. Но где же оно?! Ах, да… майор!

- Черт! – прорычал он, пока Гаспар откашливался, держась за горло и поднимаясь на ноги.

- Она… беременна… от тебя, Виктор!

Эскалант застыл не сразу. Он не успокаивался и пытался отнять оружие у своих же солдат, пока они его не скрутили снова.

Гаспар выпрямился и медленно приблизился к тяжело дышащему другу. Тот словно дикий зверь смотрел на него, и не мог дождаться, когда будет свободен, чтобы снова напасть.

- Виктор, - осторожно начал Гаспар. – Злата не предавал тебя. Ее похитили и вынудили, сказать тебе все те слова. Если бы она это не сделала, меня бы убили.

Эскалант не слышал его и продолжал вырываться.

Гаспар слишком хорошо знал своего друга. Он достал «Айпад» и загрузил репортаж об аресте Гардецкого.

Самодельное помещение наполнилось голосом диктора, и Виктор перевел взгляд на экран. Когда видеоролик подошел к концу, он стал меньше вырываться. Но злость из него не ушла.

- Злата вместе с твоим братом возвращается в Барселону, – глядя в глаза Эскаланту, заговорил Гаспар. - Она не виновата, Виктор. И она подарит тебе сына. Или дочь.

Он перестал бороться и сдвинул брови. Смысл сказанных слов давнего и бывшего друга стали доходить до него.

- Ты не представляешь, что ей пришлось пережить, после вашего телефонного разговора… – опустив на миг глаза, продолжил Гаспар. - Как бы мне больно не было, я все же должен сказать: ее любовь к тебе… бессмертна. Даже ты ее не смог убить.

Виктор громко выдохнул и выпрямился. Но его все же не отпускали.

- Она очень ждет тебя… И не одна. – Гаспар пошел к выходу, но остановившись, добавил, уже адекватному Эскаланту. - Я очень надеюсь, что меня когда-нибудь так же полюбят...

- Гаспар!- окликнул его Виктор и тот обернулся. - Зачем тебе это?

- Я люблю ее, Виктор, – чуть помедлив, сказал Гаспар. – Но она никогда не была и не станет моей.

Эскалант долго смотрел на занавес, за которым исчез его близкий бывший друг. Самый лучший человек на Земле.

***

- Латти…

Мои глаза открылись. Рядом стоял Себастьян и сжимал мое плечо.

- Мы дома. Пойдем?

Как быстро! Мы вышли из самолета под весеннее солнце Барселоны. Я с наслаждением подставила лицо приятным и ласковым лучам. Нет прекрасней погоды, чем весна в столице Каталонии. Не сравниться, конечно, с весной в родных мне краях. Там всегда солнце греет лучше, птицы поют красивее, а трава зеленеет ярче…

Жутко не хватает Виктора Эскаланта. Этот город пуст без него.

Эти мысли меня одолевали, когда я посмотрела вниз, на подножья трапа и, буквально, замерла от удивления.

- Латти! Латти! Латти!

Мари, Эйд, Тесса с Матиасом на руках, Ньевес и Давид Эскалант, а также Хоакин и Ксавьер выкрикивали, размахивая плакатами и шариками. «Добро пожаловать домой!», «Мы любим тебя, Латти!» - сверкали красочные надписи.

- Это ведь приятный сюрприз? – прозвучал возле меня улыбающийся голос Себастьяна. – Так от чего ты плачешь?

Его голос так похож на Виктора… Раньше я этого не замечала.

Сердце сжалось, когда я посмотрела на него. Из воспоминаний состоит вся наша сознательная жизнь.

- От того, что чувствую, – ответила я и стала спускаться.

Тесса меня расцеловала, а я ее в ответ. Малышу Матиасу тоже перепали поцелуи от меня.

- Он так повзрослел, тетя! - восхитилась, теребя его за пухлую ручонку.

- Ты тоже, моя девочка! – сквозь слезы, улыбнулась мне Тесса.

- Ну как вы, молодожены? – смеясь, я сжимала в объятиях сеньору и сеньора Эспехо.

- Мы уже не такие, - усмехнулась Мари, целуя меня в щеку. – Теперь мы бывалые супруги!

- Дорогая, - трогательно сжала мои руки герцогиня Эскалант. – Мы с Давидом очень хотим, чтобы ты жила у нас.

- Но мы не давим на тебя, дочка, – добавил герцог с блестевшими от слез глазами. – И… прости нас, опять.

Я смущенно улыбнулась и обняла их по очереди.

- Мне не за что вас прощать. Спасибо вам, но… я буду жить у тети. Мне так будет легче.

- Понимаем, – огорченно закивала герцогиня. – Можно, мы иногда будем навещать тебя?

- Разумеется! – тронутая их добротой и поддержкой, ответила я.

- Спасибо, дочка! Знай, наш дом всегда открыт для тебя! – улыбался мне герцог.

Друзья Виктора, стояли, виновато опустив головы, и держали самый большой плакат.

Я подошла к ним, демонстративно прочитала надпись и посмотрела на ребят.

- Мы понимаем, что не достойны дружбы с тобой, – неуверенно начал Ксавьер, своей фирменной улыбкой добавляя красноречивости словам. – Но если ты вдруг передумаешь, то мы всегда рядом.

- Мы просто офигенные друзья! – пылко добавил Хоакин.

Я еле сдерживала смех. Видеть их такими было очень и очень непривычно.

- Это видно, ребят. Потому что вы здесь и, разумеется, по плакату! - я по-доброму улыбнулась.

Они неуверенно рассмеялись, глядя друг на друга и на меня.

- Можно… э… мы тебя обнимем? – спросил Ксавьер.

- Давайте, для начала, обойдемся рукопожатием?

Те переглянулись и кивнули. Мы рассмеялись, пожимая друг другу руки.

Меня провожали к машине, у которой ждал Вальдес.

Бедный Саэс погиб. Мрачная мысль о смерти моего охранника-друга, омрачила этот чудесный момент.

Мари, Эйд и Тесса шли по обе стороны от меня. Первая заговорила Мария:

- Как тебе наш сюрприз?

- Он волшебный! Спасибо всем вам, мои родные!

- Мы знаем, кого бы ты хотела видеть здесь вместо всех нас, - уже у автомобиля обнимая меня, сказала Мария. – Но мы очень старались, найти его к твоему возвращению…

- Знаю, – кивнула я. – Это действительно моя несбывшаяся мечта. Но я бы хотела видеть Виктора не вместо всех вас, а рядом с вами. Я очень вас люблю!

- Мы тебя тоже! - всплакнула Тесса.

Опять поддавшись чувствам, мы обнялись. Взяв с меня обещание, встретиться сегодня, друзья с тетей пошли к своим машинам. Остальные последовали их примеру.

Себастьян подошел ко мне.

- Злата, квартира Виктора теперь и твоя квартира, – серьезно сказал он. – Я не стал перевозить твои вещи. Так что…

- Спасибо, Себастьян. За все.

Он улыбнулся и чмокнул меня в щеку:

- Береги моего племяша, сестренка.

- Непременно.

Я села внутрь «Бентли», на котором когда-то ездил Виктор, и задумалась над предложением Себастьяна.

Водитель выжидающе ждал моих указаний. Я тряхнула головой и назвала адрес тети.

И вот мы уже летели по солнечной Барселоне. Нет, лучше пока не ездить в эту квартиру. Это будет слишком для меня.

Но какой соблазн! Казалось, что меня там все еще ждет Виктор. Его запах, тепло и та атмосфера волшебства, в которой мы жили. Там были остатки нашего мира… Он так нуждался в реставрации! Как и я сама.

Я снова включила телефон, и минуты две, с опять ожившей надеждой, взирала на экран. Но нет, мне снова пришлось хоронить ее в своем сознании.

Где же ты, Эскалант? Я так жду тебя… Мы, ждем тебя.

- Вальдес, я передумала. Отвезите меня, пожалуйста, в пентхаус.

- Конечно, сеньорита.

Это был импульс. Может я и пожалею об этом, но желала хоть сквозь боль увидеть то место, где я была так счастлива.

Вальдес проводил меня до лифта. Все тот же консьерж, приветливо мне улыбался. Я нажала нужную мне кнопку и стиснула кулаки. Меня била мелкая дрожь. Я очень волновалась.

Двери лифта открылись.

Но Виктор не стоял передо мной там, где я видела его в последний раз.

Я медленно шагнула в квартиру.

Меня накрыли чувства с головой, вызванные воспоминаниями. Я прошла вглубь пентхауса, проводя рукой по предметам на моем пути. Словно кадры любимого фильма вспыхивали перед глазами сцены из нашего прошлого. Слезинки скатились по моим щекам.

Я поднялась на второй этаж и вошла в спальню. На идеально заправленной постели не было ни морщинки. Сев на краешек, я взяла подушку, на которой спал Виктор и, погладив ее, приложилась лицом. Она пахла чистотой. Постель явно меняли, от аромата хозяина ни осталось и следа. Я огорченно положила ее на место.

Я направилась в гардеробную Эскаланта. На известном мне месте стоял его парфюм, который когда-то меня покорил. Глядя на свое исхудавшее лицо в огромном зеркале в полный рост, я осторожно взяла тяжелый флакон и брызнула вверх. О, да… Это запах моего Виктора…

Мой телефон внезапно издал звуки, оповещающий меня о входящем звонке. Я, смахнув слезу и всхлипнув, ответила Мари.

- Вы уже ждете меня? – бодро спросила я.

- Нет, еще, – голос подруги звучал непривычно сдержано. – Ты в квартире Эскаланта?

Я опешила от неожиданной точности догадки Мари:

- Не удержалась, если честно.

- Латти, - взволновано начала подруга. – Я говорила тебе, мы очень старались, чтобы найти Виктора…

- Я знаю, Мари. И я…

- Погоди. Я не договорила. Мы приложили максимум усилий, выложились на все сто, понимаешь? И не зря.

Подруга замолчала. Она ожидала пока мой, затуманенный эмоциями мозг, усвоит ее сказанные слова.

- Мы нашли его, Латти.

Мой взгляд уловил силуэт, отразившийся в зеркале. Я застыла. Мари, что-то говорила мне, но я не слышала. Пальцы обмякли и выронили телефон.

В дверном проеме стоял почти призрачный образ исхудалого Виктора Эскаланта. Он не отрывно смотрел на меня через зеркало, а я на него.

Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть столь желанное виденье. Растрепанные волосы, впалые щеки, потемневшая от солнца кожа…

- Крошка, я обещал ждать тебя здесь… - сказало видение.

Я поняла, что сон стал явью и обернулась. Сквозь пелену слез, я увидела, как измученный Виктор шагнул в мою сторону. Наблюдала, как он, с трудом оторвав взгляд от моего лица, посмотрел куда-то вниз.

Он приблизился ко мне и его глаза блестели от слез.

- А я обещала вернуться сюда… - прошептала я.

Виктор Эскалант, снова посмотрел на меня и медленно опустился на колени. Я смотрела, как он бережно коснулся губами моего живота.

- Здравствуй, малыш, – шепнул Виктор. – Я твой папа.

Мое измученное и израненное сердце стало исцеляться от его глаз, от его присутствия. Он жив. Он рядом. Он предо мной.

Я миллионы раз представляла нашу встречу! Как знакомлю его с нашим ребеночком. Но сейчас, забыла, растерялась, меня переполняли эмоции…

Я опустилась на колени рядом с ним. Словно повторяя одни из ключевых моментов нашей общей жизни.

Он медленно протянул ко мне дрожащую руку и погладил по моей мокрой от слез щеке:

- Прости меня… - хрипнул он, не сдержав слезу.

Я поцеловала его ладонь. Так хотелось многое сказать, но могла сказать лишь одно:

- Я люблю тебя, Виктор Эскалант.

- Эй! - наш страстный поцелуй прервал возглас Мари из другой комнаты. – Долго вы там еще?! Надо же отпраздновать, все-таки!

- Да, потом еще будет время целоваться!

Я рассмеялась от счастья и, мы в обнимку вышли к нашим гостям, непрошенным, но таким любимым.

Нас встречала все та же компания из аэропорта с овациями. Я заметила, что они на скорую руку переделали плакаты, дописав рядом с моим именем, имя Виктора.

- Вы, что преследовали меня? – напущено серьезно спросила я.

- Разумеется! – без обиняков кивнул Адриан. – Нам чертовски было интересно, как тут у вас все сложится.

- Еще немного, и вы бы увидели, как у нас все «сложилось»! – притянув меня поближе к себе, усмехнулся Виктор.

- О, Эскалант вернулся! – заметила Мари.

- Так, давайте лучше выйдем из этой комнаты! Здесь в воздухе витает разврат! – объявил Себастьян. – Тем более, я знаю, где винный погреб, друзья!

- Сразу бы так!

- С этого надо было начинать!

Загалдел народ и направился к выходу.

Я, было, последовала за ними, но Виктор удержал меня за руку и закрыл за ними дверь. Знакомый блеск в его шоколадных глазах и улыбка, с интригующими ямочками на щеках.

- Виктор, у нас же гости! – задрожала я, когда он двинулся ко мне, на ходу расстегивая рубашку.

- Крошка, у этой двери есть замок, а разнообразие моего винного меню, не даст им заскучать!– он поцеловал меня, лишая возможности и желания сопротивляться ему.

Испытания, муки разлуки и жестокость разочарований – все это и многое плохое в человеческой жизни, мы уже испытали. Теперь, настал черед только хорошего, яркого и счастливого. Больше не будет зла. Наступило время добра и любви.

Какой бы ни был жизненный путь, какого бы жанра не была истории – финал должен быть всегда счастливым. Герой обретает желанное сокровище, дети – находят своих родителей, война всегда заканчивается миром, а любящие сердца снова вместе…

Наша с Виктором история только на первый взгляд кажется уже написанной. Но на самом деле, мы только начинаем первую главу. И до эпилога еще очень и очень далеко! ;)