Сюрприз Эскалант запланировал на очень и очень раннеё время для меня, а точнее, в восемь утра. С жутким настроением, абсолютно не выспавшаяся из-за предстоящей встречи с ним, я плелась через дом, стремясь к выходу, где у крыльца меня уже дожидался Виктор.

Несмотря на все вышеупомянутые обстоятельства, плохо выглядеть я себе не могла позволить. Поэтому, по установленному ранеё дресс-коду, я одела свободные джинсовые шорты и такую же футболку в серо-белую полоску. Волосы я заплела в свободные французский колосок, доходивший мне до лопаток.

Выйдя на крыльцо, я удивилась, что Эскалант ждал меня не у своего спорткара, а у ретро автомобиля ярко-красного цвета, отполированного до блеска.

Я уселась на мягкое сидение в кожаный салон кремового цвета. Авто было двухдверным. Ещё один спортивные автомобиль для большей избалованности и самоуверенности Виктора!

– И сколько у тебя машин? – спросила я, когда мы отъехали от дома тёти под какую-то попсовую песню на испанском.

Эскалант искоса бросил на меня взгляд и будто нехотя ответил:

– Одна. Вот эта.

Я удивлённо посмотрела на его профиль, и мне даже показалось, что он немного смущен.

– А как же та, на которой ты приезжал в прошлый раз?

– То авто брата, – он бросил на меня виноватый взгляд. – Я хотел произвести впечатление на тебя.

Я поджала губы, скрывая улыбку.

– Понятно. А что это за машина? Первый раз вижу такую!

– Эта малышка – итальянка! – улыбнулся он и любовно погладил руль авто.

Я резко отвела взгляд от его руки, вспомнив, как эти длинные пальцы ласкали меня…

– «Де Томазо Валлелунга»! – гордо продолжал Эскалант. – 1964 года. Я копил на неё с шестнадцати лет!

Я не сдержала усмешку:

– Да уж, это невероятно долго! А накопил, наверное, за счёт карманных денег?

Он отвлёкся от дороги лишь на мгновение, бросив на меня слегка нахмуривший взгляд:

– Сарказм не заслужен, крошка. Я купил её три года назад вот в таком виде. – Пока говорил, он одной рукой достал мобильный, быстро там что-то нашёл и протянул мне.

Я уставилась на груду металла, имевшую дальнее сходство с этим шикарным авто, в котором мы ехали.

– Ого!

– Я сам отреставрировал её в течение года, перед службой в армии. Вот только теперь могу наслаждаться! – он забрал у меня телефон и положил перед собой. – А накопил деньги за счёт подработки в автомастерской, продажей своих старых вещей, ну и, конечно, у меня очень много родственников – милейших бабушек, дедушек, тётей и дядей. А они, скажу я тебе, щедрейшие души люди!

Он снова на миг посмотрел на меня, подарив лучезарную улыбку и подмигнув.

Я смутилась и огорчилась одновременно. Считая его избалованным незаслуженным богатством, мне было легче сосредоточиться на попытках эмоционально оттолкнуть себя от него.

– Что это ты слушаешь? – не выдержав истошно ноющую испанскую певичку, скривилась я.

Эскалант снова бросил на меня какой-то странный взгляд.

– Я думал, тебе понравится. Она довольно популярна среди девушек…

– Ну, девушек я ещё могу как-то понять, но то, что тебе нравится подобное, – это по меньшей мере странно! – не особо стесняясь, сказала я, не сдержав издевательскую усмешку.

– Ты сама тактичность, – заметил он и глянул на меня, улыбнувшись в ответ. – Вообще-то я специально записал эту музыку для тебя. Хотел угодить.

– Ах, вот как! – я была приятно удивлена, представив, как он сидел перед компьютером и выбирал самые рейтинговые среди девушек сопливо-попсовые треки.

– Я выберу сама? – с этими словами я потянулась к плееру.

Я вовремя не заметила, что он сделал то же самое, и наши пальцы столкнулись, словно он меня обжёг, я отдернула руку.

Он сдвинул брови и кинул на меня подозрительный взгляд:

– Извини.

Путь мы продолжили, молча, слушая композиции «30 second to Mars», «The Afters» и Дэвида Кука.

Сюрприз заключался в прогулке к речке верхом на лошадях. Не скрою, мне было по душе это занятие. И, несмотря на ранний для меня час, я наслаждалась прогулкой.

Минусы были лишь со стороны Эскаланта. Он, как обычно, выглядел чересчур хорошо одетым в поло мятного цвета и белых брюках. Его тёмные волосы, загорелая кожа в комплексе с белозубой роскошной улыбкой подрывали мою решимость. А ещё, я заметила, что при утреннем освещении его глаза светлеют, как шоколад, в который добавили молоко. И голос… словно искушение и соблазн обрели своё звучание.

– Как я понимаю, ты больше не обвиняешь меня в романе с Амалией?

Он настолько неожиданно задал этот вопрос, что я чуть не свалилась с лошади.

– Я и не обвиняла, – ушла от прямого ответа я. – Разве я имею на это право?

– И всё же что-то изменилось в твоём понимании этой ситуации, – он пристально смотрел на меня. – Иначе, с твоей принципиальностью, ты бы со мной даже не разговаривала.

Это была похвала, как по мне.

– Это уж точно… – пробормотала я, избегая его взгляда. – Честно говоря, я действительно узнала правду. Очень случайно и от… э-э… участника тех событий.

– Та-а-ак! Мне ты не верила, значит Амалия рассказала всё сама?

– Да, – вздохнула я. – Но, правда, не совсем мне…

– Подслушала? – рассмеялся он.

Я виновато покраснела:

– Случайно.

– Я очень рад этой случайности, – серьёзным тоном сказал он.

Я уже было открыла рот, чтобы заговорить о главном, но Эскалант опередил меня:

– Вот мы и приехали!

Я осмотрелась. Перед нами открывался прекрасный вид на лес и речушку довольно узкую. Такой себе оазис среди бетонных джунглей. Я поспешно слезла с Рейны, увидев, как Виктор направился в мою сторону, очевидно, помочь спешиться. Он замер на полпути, когда понял, что помощь не нужна, и вернулся к своему вороному коню. Я украдкой наблюдала за тем, как он ловкими движениями освободил мустанга от его дополнительной ноши и стал разбирать сумки.

– Так, значит, это не просто прогулка? – не удержавшись, спросила я, осторожно приближаясь к нему.

Виктор, сидя на корточках, посмотрел на меня снизу вверх.

– Нет, – коротко ответил и стал доставать какие-то рукоятки с катушками по бокам. – Я хочу разделить с тобой одно из моих увлечений.

– И что же это?

– Рыбалка.

Я удивлённо смотрела, как Эскалант собирает новенькие спиннинги, очевидно совсем не дешёвые.

– Я и не знала, что… – я замялась, понимая, что проговорила свои мысли вслух.

Он встал на ноги и посмотрел на меня уже привычно, с высоты своего роста.

– … что мне не чужды земные увлечения? – закончил он за меня и я, чуть смутившись, закусила губу.

– Угу. – Промычала я, запустив руки в карманы шорт.

– Ты очень много обо мне не знаешь! – тихо молвил Эскалант.

И не успела я опомниться, как он уже стоял в опасной близости ко мне и удерживал лишь возбуждающим ароматом своего парфюма. Не выдержав соблазна и предав свои убеждения, я подняла к нему лицо.

Виктор сосредоточенно смотрел на меня, заставляя сбиться моё дыхание.

– Мне очень хочется, чтобы ты узнала меня поближе… – говорил он своим красивым голосом.

Если бы он картавил или шепелявил, может, я бы не так влюблялась в его голос?

– Я не буду принуждать тебя, – Эскалант протянул руку, но разочаровал, не тронув меня, – не стану касаться тебя, целовать твои губы, как бы сильно мне этого не хотелось, пока ты сама об этом не попросишь. Можешь не бояться меня.

Я машинально опустила глаза на его рот. Предательское чувство огорчения настигло меня, и я тщательно пыталась его скрыть. Теперь, между нами точно все кончено. Я никогда его не попрошу, а он будет верен своему слову.

– Тогда, – хрипнула я, – я тоже хочу всё прояснить. Я предлагаю тебе дружбу, но не более.

Я увидела, как его руки резко сжались. Его обещание перешло в силу, заметила я. Ох уж эти руки – загорелые, рельефные, крепкие, украшенные выпуклыми венами и длинными узловатыми пальцами.

– Мне этого мало! – напряжённо сказал он.

– Я понимаю тебя, – почувствовав прилив уверенности, стоя в безопасной от него зоне, я стала говорить о наболевшем. – С такими, как ты, не водят дружбу подобные мне. По твоим расчётам, я уже должна была в тебя влюбиться, не так ли? Быть рядом, пока тебе не станет скучно забавляться со мной или ты не встретишь новую «любовь» длиной в пару дней. Это не для меня, Эскалант. Выбирай, либо только друзья, либо я сейчас же возвращаюсь домой.

– Хорошее же у тебя мнение обо мне… – как-то огорчённо усмехнулся он и вздохнул. – На самом деле, ты не оставляешь мне выбора. Мы либо просто дружим, либо я вообще не смогу видеться с тобой!

– Понимай, как хочешь! – я дерзко вскинула подбородок.

– Значит, – протянул он и кисло улыбнулся, – дружественная рыбалка?

Я кивнула, но лучше бы уехала домой. Дружить с ним так же глупо и опасно, как и дружба мультяшных Тома и Джерри. Кот в любой момент, испытывая сильный голод, может попытаться слопать мышонка. Особенно, когда в глубине своего сознания «жертва» тоже не прочь стать «обедом».

Потом он некоторое время описывал все нюансы использования спиннинга. Я как-то пробовала в детстве, но приспособления у нас с родителями были намного проще и дешевле.

Когда я прошла курс новичка, мы зашли в воду и стали забрасывать удочки в реку.

– Так вот чем занимаются аристократы современности? – шутливо заметила я, чтобы разрядить обстановку после нашего нелёгкого разговора.

– Сейчас, пока я не вступил в полноценное распоряжение наследства, я могу себе позволить заниматься всем, чем угодно, – его голос звучал расслабленно, без намёка на сердитость или обиду. – В пределах разумного, конечно.

Мне стало интересно, за какие пределы разумного он переступил, что его оправили служить в армию. Но я проглотила этот неуместно-любопытный вопрос.

– То есть обладателю титула живётся довольно несладко? – спросила я.

Эскалант рассмеялся:

– Скорее, не в своё удовольствие – будет правильно сказать. Обязанности и обычаи современного дворянина позаимствованы из прошлого и уходят далеко вглубь веков. Но меня это не коснётся, а вот моего старшего брата это трясина уже поглощает.

– Надо же… – удивилась я, закидывая очередной раз спиннинг.

– Мы всё так же заботимся о людях, которые на нас работают, пытаемся принести свою лепту в обогащение состояния нашей семьи. Отстаиваем свою честь, достоинство и берём в жены только девственниц с кристальной репутацией.

Услышав последние слова, я разволновалась и чересчур сильно замахнулась спиннингом, чуть не зацепив его. Он вынужден был увернуться, чуть не свалившись в воду.

Мы неловко посмеялись, и я извинилась.

– А честь вы отстаиваете на дуэлях? – шутя предположила я, чтобы как можно скорее замять этот неловкий момент.

– Да, – просто ответил он.

– Что?! – охнула я в полнейшем шоке.

– Удивительно, правда? – усмехнувшись, подмигнул он мне.

– Это ужасно! – я даже забыла, скрутить свою леску. – То есть, согласно всем кровожадным и дикарским традициям, вы убиваете друг друга?!

– А что, по-твоему, лучше примитивный мордобой? – его явно забавляла моя реакция.

– Кошмарно и то, и другое. Невозможно среди этого выбрать лучшее! Смертельный исход грозит в обоих случаях.

– Верно! – закивал он.

– Но разве дуэли не запрещены?!

– Запрещены, конечно. О них мало кто знает даже среди дворян.

– Погоди! Но как же полиция? Если вдруг ранение серьёзное или вообще …?

Эскалант посмотрел на меня и улыбнулся:

– Не беспокойся, я утрирую. На самом деле к дуэлям обращались очень и очень давно. Правда, мы с моим университетским другом по глупости хотели возобновить эту традицию. Но, к счастью, всё обошлось.

Казалось, больше удивиться и ужаснуться я не могла за сегодня!

– И как вы это провернули?

Он улыбнулся, забрасывая в очередной раз спиннинг:

– Всё очень банально. Два друга, одна красивая девушка, которая оказалась интересна нам обоим, и мы схватились за револьверы моего отца.

Я почувствовала прилив недоброжелательности к этой незнакомке. Значит, он влюбился в девушку друга… Интересно, где она сейчас?

– Нас сдал мой братец, но я успел выстрелить и ранил соперника. После этого я оказался в армии. Но, к счастью, друг остался другом живым и со шрамом возле левой коленки.

Не из-за списка своих похождений попал он в немилость отца!

– А что девушка? – как бы между прочим спросила я.

– Мой друг считал её ангелом, а я доказал ему её коварство и… – он не захотел продолжать, но, кажется, я поняла, что именно он сделал.

– Какая насыщенная жизнь! – недовольство в моём голосе не скрыть.

Почему я не могу прогнать из своей головы картинку, где Эскалант занимается сексом с какой-то красоткой?! О, как же меня это злит!

– Ты ведь заметила, что о нас редко пишут в прессе, да и в новостях мы почти не упоминаемся?

– Да уж, заметила. Популярность у вас не в чести.

Эскалант нарочно сменил тему, наверное, заметил моё испортившееся настроение.

– Мы тщательно скрываем подробности своей жизни. Благодаря договоренности с главами всех испанских масс-медиа, мы можем не переживать о защите нашей приватности.

– Повезло же Испании с распространением дворянских титулов. Даже официанты у вас имеют свой дворянский статус и смотрят на тебя свысока! – пробурчала я, всё ещё в шоке от услышанного.

– Но тебе-то нечего переживать, ты ведь тоже из дворянской семьи! – заметил тот. – Кстати, как ты относишься к пиявкам?

– Я вовсе не из… что?! К каким пиявкам?! – в ужасе замерла я.

На лице Виктора отразились смешанные чувства от попытки сдержать смех и нежелания пугать меня ещё сильнее.

– Я, кажется, забыл сказать, что здесь водятся пиявки? – невинно спросил он, но я уже с воплем буквально выпрыгивала из воды.

– Как ты мог?! Как же ты мог?! О-о-о, ужас!!! Их нет на мне?! Посмотри скорее!!! Нет?!.. Хватит смеяться!

Он хохотал над моими попытками сбить с себя невидимых мерзких существ.

– Я… думал… – отдышавшись, но всё ещё улыбаясь, говорил Эскалант. – Коль ты не заметила гадюку, проплывшую возле твоей ножки, то на каких-то пиявок внимания не обратишь вовсе!

– Гадюку?! – закричала я. – И ты молчал?!

– Не хотел тебя волновать! Вдруг ты боишься их! – пожал плечами он, пытаясь удержать смех и отыскать брошенною мною вводу удочку.

– Какой же ты… заботливый, Эскалант! – язвила я.

Он только шире заулыбался мне в ответ и, погружая руку в поисках спиннинга, чуть не намочил свою футболку. Эскалант выпрямился и … стянул своё поло через голову.

– Подержи, пожалуйста! – кинул он в мою сторону одним элементом своей одежды.

Оторопев, я на автомате подхватила его футболку, сохранившую тепло его тела и аромат парфюма.

Я смотрела, как Виктор занят поисками моей утери, погружая руки в воду. Солнце играло лучами на его золотистой коже. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от красивого мужского торса с играющими мышцами от каждого малейшего движения. Мне стало жарко.

– Этот спиннинг мне подарил отец на восемнадцатилетние, – как ни в чём не бывало рассказывал Эскалант, когда его поиски увенчались успехом. – Жаль было бы его потерять.

Я смотрела, как он выходит из воды, стряхивая её капли с удочки. Если бы древнегреческий бог Аполлон существовал, то он точно выглядел бы как Эскалант…

– Не хотела… я, – как-то не внятно прозвучали мои слова.

– Всё в порядке? – сосредоточившись на моём лице, встревоженно спросил он.

Я глупо заморгала и улыбнулась:

– Абсолютно!

– Можно мне обратно?.. – с ответной улыбкой спросил он.

Минуты две я тупо моргала, пытаясь очистить свой разум от влияния красоты и совершенства его тела.

– Я о футболке, – его улыбка стала ещё шире.

Тряхнув головой, я резко ткнула ему одежду обратно, чувствуя себя жутко неловко и глупо.

– Держи, конечно! Что-то я… думаю об этих… пиявках, гадюках.

Я деликатно отвернулась, сильно ругая себя. Что это со мной? Я же не впервые видела обнажённого парня. Не такого красивого, конечно, но и пялиться на него так тоже не стоило, тем более он, кажется, заметил.

– Я всё, – объявил за моей спиной Виктор, а когда я повернулась, шутливо добавил: – на будущее – я не настолько стеснителен.

Как глупо получилось! Я поджала губы, не смея поднять на него глаза. Тем временем Эскалант расстелил плед и стал доставать аккуратно упакованную еду. Я расположилась напротив него и стала помогать.

– Латте? – предложил он, протягивая мне термостакан с крышечкой.

– Да, спасибо! – улыбнулась я и взяла кофе.

Наши пальцы на миг соприкоснулись, но мне этого хватило, чтобы снова смутиться.

– Как ты относишься к футболу? – спросил меня Виктор, когда мы с аппетитом поедали сэндвичи с лёгким салатом и запивали вкусным тёплым кофе.

– Никак не отношусь.

– Но ты была на «Камп Ноу»?

– Нет, – просто ответила я. – Я же не люблю футбол.

– Я тоже не поклонник этого спорта, – удивился Виктор, – но хожу на игру с удовольствием. Это незабываемоё зрелище! Как же так, ты столько времени живёшь здесь, а ни разу не была на «Камп Ноу»?!

– Никому не удавалось меня туда затащить! – улыбнулась я.

– Вызов принят! – лукаво заметил он.

– О, нет-нет! – запротестовала я.

Он жестом остановил меня.

– Мы ведь пробуем дружить? – хитро улыбнулся тот. – А вкусы друзей нужно уважать. Так что завтра как раз играют «Барсы». Обещаю, ты будешь приятно впечатлена.

Это не совсем то, чего я хотела добиться. Как же держать его на расстоянии, если мы будем видеться так часто?!

– Не знаю… – выразила я свои сомнения.

– Можешь позвать с нами пару своих друзей.

Он словно торговался, и эта «скидка» была сделана чересчур жертвенно. Я ещё минуту подумала и согласно кивнула:

– Ну хорошо, посмотрим на эту вашу «Барсу».

По дороге назад я поддалась сонливости и задремала. А когда проснулась, мы уже были у крыльца дома тёти.

– Ты не передумала? – с надеждой спросил он.

Я нахмурила брови:

– Нет, завтра идём…

– Я не об этом, – перебил он меня и поднял руку, словно хотел коснуться моего лица.

Я застыла, но не отклонилась. Виктор остановился и вернул руку обратно на руль:

– Почти забыл, что обещал не делать этого.

– Я не передумаю, Эскалант, – твёрдость в моём голосе меня поражала.

Он вздохнул.

Я нашла ручку дверцы и уже собралась выходить, но слова Виктора остановили меня:

– Может, дружеский поцелуй в щёку? На прощание?

Меня покорила его заразительная улыбка, мальчишки-сорванца, который выпрашивает что-то чрезвычайно желанное, но в то же время очень запрещённое.

Я улыбнулась в ответ и склонилась к его гладковыбритой щеке. Одно лёгкое прикосновение губ к коже, один вдох аромата, ощущение его близости – мне в один миг вскружили голову.

Мимолетно я заметила, что он затаил дыхание и сильнее сжал руки, лежащие на кожаном руле. Когда я вернулась в исходное положение, Эскалант уже не улыбался, а глаза стали темнее.

Мы попрощались, и я вошла в дом. Только тогда я услышала звук отъезжающей машины. Он смотрел мне в след, предположила я.

Интересно, я хоть не сутулилась, когда шла?