Как же я была довольна, что позволила Мари и Эйду вытащить меня из дома. Иначе я бы так и сидела, тратя силы на убеждения самой себя не смотреть фото Эскаланта, выложенные на его страничке в «Фейсбуке».

Я нарядилась в яркое красное платье в стиле латино и уложила волосы в лёгкие локоны. Я чувствовала себя дерзкой, соблазнительной и вела себя так же.

Звуки сальсы и бачаты в живом исполнении заражали меня своим ритмом. Я хотела и могла танцевать, наслаждаясь этим. Наконец почувствовала свободу от запретных и тревожных мыслей!

После последней встречи с ним прошло два дня. Я избегала его, не отвечала на звонки и сообщения. И даже не выходила из дома. Я готовилась к началу нового учебного года – именно этот аргумент предоставила тёте и друзьям. Но это было правдой лишь наполовину.

Этот клуб был моим любимым, ведь именно здесь стиль испанской жизни был особенно ярким! Он был простым и не настолько крутым для посещения троицы плейбоев. Это было одним из главных его преимуществ.

Мы взяли столик без сидячих мест, столпились вокруг него и пили коктейли, а потом перешли на текилу. Я успела выпить лишь одну стопку. Моё горло обжёг спиртной напиток, и я закашлялась. Ого! Очень крепко для меня…

– Посмотри, кто пришёл! – сказала мне Мари, когда мы вернулись к столику после очередного танцевального приступа, оставив Эйда на танцполе с какой-то девчонкой.

Я проследила за её взглядом, и от волнения закружилась голова.

По ступеням в клуб спускался Виктор Эскалант в компании двух парней, с которыми он разыграл «милую сценку» в ресторане при отеле.

Весь в чёрном, вальяжная походка, будто хозяин возвращается домой, и с ленивой улыбкой на лице. Он был нереально сексуален. Его можно было просто так и называть – «Секс». Пиджак и футболка демонстрировали широкие плечи и мускулистый торс, а брюки удачно подчеркивали его длинные и стройные ноги.

Когда он проходил мимо посетителей, девушки провожали его жадным взглядом, закатывали глаза и шептались друг с другом. Вся его компания была под стать ему – высокие, стильные, красивые.

Как же звали его друзей, горе-актёров? Никак не вспомнить…

– Блин! – буркнула я и отвернулась.

– Да, он тот ещё лакомый кусочек! – понимающе кивнула Мари и подняла следующую стопку, очевидно давая понять, что за это стоит выпить.

– Подожди-ка!

Я обильно посыпала на руку соль и взяла наполненную доверху стопку текилы.

– Не многовато ли, крошка? – раздался голос Виктора рядом со мной, и в тот же миг моя рука с рюмкой была ловко перехвачена.

– О, Вик, как дела? – Мари стукнула об стол пустой стеклянной посудиной.

– Вик?! – переглянулись его друзья. – Это что-то новенькое!

– Теперь мы тебя так будем называть! – ухмылялись они в оба голоса и принялись знакомиться с Мари и только что подошедшим Адрианом.

– Ну-ну! – пробормотал тот, не спуская с меня глаз и вынимая рюмку из моих зажатых пальцев.

Сопротивляться я не имела возможности. Отчасти я была рада, что не успела выпить. Рядом с этим человеком нужно оставаться в трезвом состоянии.

Взгляд Эскаланта скользнул по мне снизу доверху, и на губах заиграла довольная улыбка коварного соблазнителя. Можно было подумать, я для него старалась!

Хотя мне был приятен его одобрительный и чересчур откровенный взгляд. Его запах уже внедрялся в мой мозг и притормаживал разум.

– Что ты здесь делаешь? – прорычала я.

– Спасаю тебя от утреннего похмелья.

Нагло глядя мне в глаза, он слизнул соль с моей руки и осушил мою порцию текилы.

– Воу!!! – не сдержала возгласа Мари.

О боже! Я резко дёрнула руку обратно, чувствуя, как жар растекается по всему телу. Будто это я выпила, а не он.

Пришлось отвернуться от его самодовольного лица, ведь даже при мигающем свете клуба было видно, как я покраснела.

Что же он делает со мной? Я осмотрелась, пока ребята делали заказ и перекидывались фразами приветствия. Эскалант со своей компанией привлёк к себе немало внимания. Впрочем, как всегда. Но теперь я оказалась в этом эпицентре. Взгляды, которые мне удавалось перехватить, были в основном завистливые и любопытные.

Ох, не стоит мне завидовать, девчонки! Да, он красивый и нереально манящий. Но наивно полагать и надеяться, что удастся удержать его надолго возле себя. Ему нужна лишь спутница на ночь, а он вам – на всю жизнь. Как только я ему наскучу – придёт ваш черёд.

Голос разума звучал пока ещё громко и уверенно, несмотря на то, что внезапная близость Эскаланта подрывало его авторитет.

Я почувствовала, как рука Виктора властно обняла меня за талию, и его голос зазвучал у меня над ухом:

– Хочешь танцевать?

Значит, он снова взялся за своё? Ну что же, поиграем в твою игру, негодяй!

– А мне можно танцевать? – промурлыкала я.

Прислонилась к нему спиной вплотную, положив голову ему на грудь. Я услышала, как его дыхание замерло, а рука, скользнув ко мне на живот, сжалась.

Ага, попался!

– Да, крошка…

Я резко отстранилась от него и, нацепив самую обаятельную улыбку, на которую была способна, обратилась к одному из его спутников:

– Потанцуешь со мной? – я даже не помнила его имени.

Парень реально был шокирован, но озорная улыбка растянула его губы:

– Я?! – он посмотрел куда-то поверх моей головы и улыбнулся ещё шире. – С удовольствием!

Когда я, пританцовывая, повела его в центр зала, вся наша компания провожала нас взглядом. Словно по моему велению, заиграла одна из моих любимых испанских песен Кристины Агилеры «El Beso Del Final. О, как же эти слова подходили к той истории, что происходила между мной и Эскалантом!..

Я показала, что недаром училась в школе танца восемь долгих лет. Я отдалась музыке и ритму, танцуя очень дерзко и соблазняя своего партнера, что есть сил. Откуда же во мне эта смелость? Как же, ведь я знала, чувствовала, что Эскалант смотрит, наблюдает и злится. Ну что же, будет знать, что я тоже могу быть в роли соблазнителя. И пусть я только учусь. Всё у меня впереди, а ученица я очень даже способная!

– Ты очень круто танцуешь! – восхитился друг Эскаланта с неизвестным мне именем, на припеве и смущённо отвёл взгляд. – Но если я останусь здесь с тобой, могу лишиться в лучшем случае друга, а в худшем – жизни.

Не успела я ответить, как он ловким движением раскрутил меня, и я очутилась в жестких объятьях Виктора.

– Что это ты творишь?! – зашипел он сквозь зубы, не скрывая свою злость, и продолжил со мной танец.

– То, что хочу! – ответила я и попыталась улизнуть.

– Куда?! – он резко притянул меня к себе.

Я была прижата спиной к его груди, и он ловко повёл меня в танце, держа мои скрещенные руки.

– Разве тебя не учили в танцевальной школе: бросать партнёра во время танца недопустимо? – хрипловатым голосом молвил он мне в висок.

– Менять партнёра во время танца тоже нельзя! – парировала я, чувствуя, как мой рассудок начинает мутнеть от его близости.

Виктор разжал объятия и повернул меня к себе лицом. Наши пальцы переплелись, и он поднял мои руки вместе со своими, а потом завёл мне за спину. Он лёгко и красиво двигался.

Ну почему?! Почему он не мог танцевать как бегемот?!

Я отдалась ритму его движений. Эскалант с жадностью в глазах притягивал меня к себе чересчур близко и резко, даже с какой-то яростью, вовсю наслаждаясь всей дозволенностью, который ему давал стиль танца, проводил пальцами по моим рукам, спине, животу. Но как только наглые руки пробовали перейти линию дозволенности, я тут же ловко скидывала их. Этим, вызывая его кривую улыбку.

Это был первый в моей жизни по-настоящему страстный танец, который я переживала каждой своей частичкой. Между нами была какая-то химия, это бесспорно…

– Я пока не готов видеть тебя танцующей с другими мужчинами! – проговорил он так близко к моему лицу, что наши губы чуть касались друг.

– Ах, мне всё ясно! Снова играешь в ревнивца? Ну что же, удачи тебе! – вызывающе ответила я.

– Учти, – шипел он мне в лицо, а его глаза опасно блестели. – Эту твою ревность я испытываю впервые и ничего приятного в этом нет…

– Сочувствую! – дерзила я.

– Не перебивай меня! – дёрнул он меня к себе и перекинул через руку, а когда я поднялась, то оказалась опять с ним лицом к лицу.

– Если ты ещё не поняла, я могу пояснить – все там милости и шалости с кем-то кроме меня я запрещаю! Или пролитая кровь твоего очередного ухажёра будет на твоей же совести!

Песня завершилась финальными аккордами.

Мы, тяжело дыша, смотрели друг на друга. Страсть и ярость сплелись в одно чувство. Он приказывал мне! Эскалант зашёл слишком далеко, угрожал и давил на меня!

– Ты сошёл с ума?! – гневно спросила я и, не дожидаясь ответа, двинулась по направлению к столику, с желанием уйти отсюда как можно скорее.

Но он схватил меня за плечо и развернул к себе.

– Это ты делаешь меня таким! – он говорил обвиняющим тоном, сверля меня взглядом своих тёмных глаз.

Ещё мгновение мы смотрели друг на друга, пока не зазвучала следующая песня. Он разжал пальцы, оставляющие синяки на моей коже.

Я рванула к нашему пустому столику. Схватила свою сумочку и вылетела на улицу.

Прохладный воздух охладил мою пылающую кожу. Я вдыхала его полной грудью, пытаясь потушить пожар чувств внутри себя.

Как же всё запутано! Эти все игры, чувства настоящие и притворные… Как же мне разобраться, где правда, а где игра?

Возле «Сальсы Бара», стояли несколько такси и пара-тройка посетителей. Охранник сторожил вход. Я не хотела сразу ехать домой, вдруг тётя ещё не спит. Хоть час поздний, но рисковать я не могла.

Открывшаяся дверь из бара впустила на улицу шумные звуки вперемешку с музыкой. Я машинально оглянулась и увидела вышедшего Виктора Эскаланта. Наши взгляды сразу встретились, и он шагнул в мою сторону.

– Нет! – выкинула я вперёд руку. – Не подходи ко мне!

Я знала, зачем он здесь. И очень хотела этого! До безумия, до трепета во всём теле…

Он замедлился, но не остановился. Эскалант взял мою ладонь и крепко сжал.

– Почему?

Я удивилась, услышав муку в его голосе. Но как знать, настоящие ли его слова, чувства, взгляд?..

– Пусти.

Он мотнул головой, неотрывно глядя мне в глаза. Я резко выдернула руку.

– Ты нарушил своё обещание! – слегка дрожа, сказала я.

Мне было холодно или это присутствие Виктора вызвало мою дрожь? Запуталась…

– Мне очень сложно просто дружить с тобой, – тихо сказал он.

Я смотрела, как Эскалант снял свой пиджак и остался в одной футболке. Сделав шаг ко мне, он накинул мне его на плечи. Но руки не убрал.

Прикрыв глаза, я на миг позволила себе раствориться в его сладком аромате и насладиться одеждой, что ещё хранила его тепло.

– Тогда нам лучше вообще не общаться! – тихо молвила я, чувствуя, что на грани между тем, чтобы расплакаться или поцеловать его.

– Разве это лучше? – Эскалант положил ладонь мне на лицо и провёл большим пальца по области вокруг моего рта.

Я забыла, что хотела ему сказать. Смотрела на его красивые губы, которые были очень близко. Соблазнительно близко… Я посмотрела в глаза Эскаланта. Он смотрел знакомым томным взглядом, умоляя меня перестать сопротивляться.

– Не губи меня! – прохрипела я.

Виктор замер и напрягся.

– Зачем я тебе нужна? – выплеснула я на него свои переживания и боль. – Посмотри на меня! У тебя могут быть на много лучше и… и доступные в любое время. Оставь меня, прошу! Не делай больно…

Он растеряно смотрел на меня. А я хотела исчезнуть… Но сила желания коснуться его, вдохнуть запах Виктора был сильнее.

Я встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. Как же это было восхитительно!..

Руки Эскаланта ещё крепче сжались на моих плечах, и он повернул голову в поисках моих губ, но я отвернулась.

– Я уже не могу отказаться от тебя!.. – мучительно прошептал он.

– Ах вот вы где! – жизнерадостно завопили представители нашей компании, вываливаясь на улицу.

Я тут же отскочила от него и смахнула предательскую слезу.

– Упс!.. – замерла Мари, перекидывая взгляд с меня на Виктора и обратно.

– Э… Мы не помешали? – вопрошал один из его друзей.

– Нет, мы уже прощались, – напряжённо молвил Виктор.

– Я еду домой, ты со мной? – обратилась я с улыбкой к Мари как ни в чём не бывало.

– Я отвезу тебя! – сразу же откликнулся Виктор.

– Нет! – резко отчеканила я, обратив на себя его рассерженный взгляд.

– Вообще-то я хотела ещё потанцевать… – неловко залепетала Мари.

– Тогда я одна поеду, – я чмокнула её в щёку напоследок. – Пока, ребята!

– Всего хорошего!

– Пока!

Я сняла пиджак и протянула Виктору.

– Оставь себе! – запротестовал он.

– Не стоит.

Я не смотрела на него. Просто повесила его одежду на плечо.

Сев в авто, я отвернулась от окна, ведь знала, что он смотрит мне вслед. Я всегда это чувствовала.

Виктор позвонил, когда я была уже в постели. Долго смотрела на экран с высветившимся именем, прежде чем ответить.

– Как ты? – непривычно было слышать нотки нерешительности в его голосе.

– Дома, – ответила я.

Он молчал. Было слышно только его дыхание:

– Зачем ты звонишь?

– Я… никогда в жизни не просил прощенья.

– Значит, тебе везло больше.

– Нет, просто… я не делал этого, даже если был виноват.

Я вздохнула.

– Поверь, не стоит начинать. Виктор, я устала…

– От меня?

На миг я закрыла глаза. От него? Если бы. Его мне было мало.

– Я устала от игры, которая у вас тут в моде. Я слишком глупа для неё и наивна… Хотя это одно и то же.

– Не правда. Ты идеальна! – его голос немного дрогнул.

– Прошу, не надо…

– Я так хочу, чтобы ты мне верила! – простонал он.

Как же я хотела доверять ему!

– Загадай на падающую звезду.

Я услышала, как он усмехнулся:

– Весьма не надежно… Мы теперь не будем видеться?

– Ну почему же? Мы живём в одном городе. Избегать тебя я не буду. Так что…

– Может, попробуем снова дружить? – я услышала надежду в его голосе.

Мой вздох был тяжёлым, как и решение, которое я озвучила:

– Может.

Мы попрощались и я уснула. Не сразу, конечно. Быстро засыпать, теперь для меня было роскошью.