Тётя приехала за мной утром. Потом был доктор, который обследовал моё эмоциональное состояние и назначил лекарства для успокоения.

Тот ролик я показала друзьям и тётушке. Всё пересказывать у меня не было сил и желания. Мария была молчалива как никогда. Адриан заблокировал контакты Виктора Эскаланта. Теперь он не мог мне ни позвонить, ни написать.

После его первой попытки встретиться со мной тётя обратилась к частной охранной фирме. У меня появился личный охранник, агрессивно настроенный на личность Эскаланта. Я нуждалась в этом сопровождении, ведь с понедельника была намерена выйти из укрытия стен тётушкиного дома. Посещать университет – было моим долгом, который я не могла и не хотела бросать из-за подлости Виктора.

Мария переехала на время ко мне. Адриан вызвался отнести обручальное кольцо Эскаланту. От себя они решили записать на диск то видео и отдать вместе с ним. Мне было всё равно.

Моя жизнь остановилась. Я была мертва, только почему-то ещё ходила, иногда говорила, ела и пыталась спать.

Я полдня смотрела в окно, но в моём разуме не было мыслей. Могла слушать, а иногда даже вести беседу, совершенно не осознанно говорить какие-то реплики. Просто сидела, глядя на что-то, а потом вдруг осознавала, что слёзы стекают по щекам.

Тётя жутко волновалась за меня. Постоянно опекала и заботилась. Мне было её жаль. Ведь мне ничего не помогало, а она так трудилась.

Я была благодарна за понимание, ведь меня никто и ни о чём не расспрашивал. Но и в одиночестве не оставляли. Может, боялись, что я могу что-то сделать с собой. Наверное, я выглядела совсем плохо в их глазах.

Под вечер субботы вернулся Адриан. Очевидно, меня не хотели посвящать в результаты встречи с Виктором Эскалантом. Я проснулась раньше, чем нужно было и спустилась вниз.

В гостиной сидел разгневанный Эйд в окружении тёти и Мари, которая что-то вытирала у него с лица.

– Ты бы видела их лица! – гневно говорил парень. – Обиженные, будто это с ними так обошлись! Мерзкие подонки!..

– И всё же не стоило так, мальчик мой! – голос тётки от волнения дрожал.

– Поделом им! – бурчала Мария.

– Ты что, дрался? – внезапно спросила я, подходя к ним.

Все трое как по команде вскинули на меня взгляд. Я не спускала глаз с друга, у которого кровь сочилась в уголке рта.

– Ох, милая, почему ты проснулась так рано?! – воскликнула тётя, подлетая ко мне.

Мари и Адриан опустили головы.

– Эйд, что произошло? – отмахнулась от тётушки я.

– Это не он, – нехотя заговорил он. – Когда я нашёл их компанию в квартире Эскаланта, то швырнул ему свёрток. А пока он разглядывал его, я не сдержался и высказал всё, что о нём думаю. Негодяй молча слушал, и только Ксавьер встал на его защиту. С ним-то мы и сцепились…

Все замолчали, будто ждали моей реакции. Но её не последовало.

– Не стоило, Адриан.

Я вышла из комнаты.

* * *

Утром в воскресенье я, Мари и Эйд сидели в моей комнате и пытались подготовиться к учебной неделе. Мне нужно было хоть чем-то отвлечься, на что-то переключить свои мысли. Я пыталась, как всегда, погрузиться в учёбу.

Адриан сокрушался над бесполезностью нашей науки и лёгкостью заданий. Мария вступала с ним в шутливый спор. Я была равнодушна к происходящему. Они то и дело бросали на меня тревожные взгляды, потом переглядывались друг с другом и старались привлечь меня к дискуссии более активно.

Моё внимание привлёк звук подъехавшей машины.

Я выглянула в окно и увидела чёрный автомобиль. Вышел водитель и открыл заднюю дверь, выпуская изящную женщину в белом брючном костюме. Я сразу же узнала её. Это была герцогиня Эскалант.

Странно, но почему-то она больше меня не устрашала и не восхищала. Мне было безразлично. Всё-таки хорошие лекарства выписал мне доктор тётушки…

– Интересно, зачем она здесь? – первой не выдержала Мари.

– Примирительный визит, разве не понятно? – не отвлекаясь от своего ноутбука, буркнул Адриан.

Спустя минут тридцать к нам вошла тётя.

– Милая, – нерешительно обратилась она ко мне. – Сеньора Ньевес очень хочет с тобой встретиться. Знаю, что ты…

– Я встречусь с ней, тётя! – хладнокровно молвила я и прошла мимо тётки под удивлёнными взглядами друзей.

При моём появлении в гостиной герцогиня поднялась на ноги.

Я равнодушно смотрела на эту красивую и элегантную женщину с одной целью: интересно, что же она мне скажет?

– Здравствуйте, Злата! – неловко начала женщина, сцепив свои руки.

– Добрый день, ваша светлость.

Мы смотрели друг на друга на расстоянии пары-тройки метров.

– Спасибо за то, что согласились встретиться со мною, – первой нарушила молчание герцогиня.

– Мне лишь интересно, что именно вы скажите! – четно ответила я, отбросив в сторону вежливость.

Ньевес Эскалант вздохнула, сжимая в руках белые перчатки.

– Я понимаю, что моя семья, в том числе и я, заслуживаем такое отношение с вашей стороны.

– Это радует.

– Я пришла просить у вас прощенья.

На миг я опешила.

– Вы ничего плохого мне не сделали.

– Нет, вы ошибаетесь, Злата, – герцогиня приблизилась ко мне. – Я носила под сердцем, потом родила и воспитала человека, который оказался способен на такой низкий и мерзкий поступок.

Я молча наблюдала за матерью Виктора. Что-то всколыхнулось в моей мёртвой душе.

– Видите ли, я как мать все победы своего сына воспринимаю как свои. А за все его ошибки я чувствую свою вину, – герцогиня тяжко вздохнула и посмотрела куда-то вдаль. – Я всё никак не могу понять, где же допустила оплошность?! Где так не доглядела эту склонность совершить подобное?!..

Мой барьер равнодушия дал существенную брешь. Где-то в глубине сознания я подозревала, что эта женщина будет просить меня не афишировать этот скандал или нечто подобное. Может, даже попробует откупиться… Но она оказалась куда благороднее своих сыновей. А её глаза были так схожи с глазами Виктора…

– Можно мне… взять вас за руку? – нерешительно спросила она, и я заметила, как женщина украдкой смахнула слезинку.

Я молча кивнула.

– Злата, – сказала герцогиня, сжимая мою ладонь двумя руками и глядя в глаза. – Простите меня, когда будете готовы.

– Я не держу на вас зла, – осипшим голосом сказала я. – Порой мы не вправе ручаться даже за свои поступки. Что уж говорить за чужие…

Мы смотрели друг на друга глазами полных слёз. Жаль, что с этой женщиной у меня больше нет и не будет ничего общего… Вернее сказать, никого.

– Вы замечательный человек. Таких, как вы, очень мало. Я не вправе, конечно, но всё же прошу вас – не допустите, чтобы эта история изменила вас.

Я проморгала слёзы и высвободила свою руку.

– Боюсь, уже поздно. Но спасибо.

– Понимаю… – герцогиня направилась к выходу.

– Ещё я бы хотела, чтобы вы знали, – оглянувшись, молвила она. – Мы с Давидом сделали все, чтобы наказать Виктора.

И уже в дверном проёме добавила:

– Хотя он и без нас преисполнен страданиями. Я понимаю, это ничего не меняет. Но я почти уверена, что он полюбил вас… Такое с ним впервые.

Герцогиня ушла, оставив меня с наполовину разрушенной стеной равнодушия.

«Ты – моё наказание!» – говорил мне Виктор.

Надеюсь, что так и есть.