Мои воспоминания о том вечере были вспышками. Горящий жёлтым пламенем отчий дом. Фары от проезжающих мимо автомобилей. Незнакомое мужское лицо с чёрной короткой бородой…

Человек, который снял петлю с моей шеи, носил имя Гаспар. Когда я увидела его впервые, ему было двадцать шесть. Его тёмно-зеленые глаза светились острым умом и добрым сердцем. Он был темноволос, густая щетина украшала правильные черты лица, среднего роста и правильного телосложения.

Когда Гаспар меня увидел, я стояла на перилах балкона. Я, потеряла сознание, так и не сделав тот роковой шаг. Он услышал мой призыв о помощи по телефону и вытащил из объятого огнём дома, а после увёз из страны.

Рассказал мне всё это на следующий день, когда я пришла в себя. Я была в номере какого-то отеля. Мои ушибы были обработаны, но эмоциональное состояние было настолько шатким, что я не могла говорить.

Гаспар представился мне, сказал, что он друг и коллега моего отца. Работал в посольстве США атташе по промышленным вопросам и частенько бывал у папы. Они разрабатывали совместный план развития какого-то дела уже больше двух лет, вот и подружились. Он знал меня под фамилией папы, а не маминой – Бронских. Благодаря дворянской власти над СМИ Испании, скандал с моим участием не вышел за пределы страны. Я рассказала ему всё сама, но позже.

Он дал мне телефон, чтобы я могла позвонить близким. На автомате набрала номер тёти.

– Слушаю! – раздался её такой родной голос.

Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы простились в аэропорту Жирона.

– Тётя, это я… – прохрипела я, чувствуя, как комок слез подкатывает.

– О, Боже! Латти? Как ты, родная моя? Я тут извелась вся! Всё в порядке?.. Алло, ты слышишь, деточка?! Алло?!

Я не могла сказать ни слова. Рыдания заставляли моё тело биться в конвульсиях, и Гаспар взяв из моих рук телефон, позвал врача.

Сквозь собственную истерику, я услышала, как он представился моей тёте и призвал её о помощи.

Теперь Тесса Торрес – единственный мой родной человек в этом мире.

Моего папу убили. Он не выжил после многочасового избиения. Мысль о том, что я так много не успела ему сказать из-за собственной глупости и упрямства, убивала меня. А теперь уже поздно… Я даже с ним не попрощалась.

Так у меня не стало родителей.

Никодим Дворак выжил. Гаспар рассказал мне это, дабы облегчить мои муки совести. Ещё он рассказал, что та флешка, которую я нашла в комнате отца, очень важна. На ней хранится информация, способная помочь закончить гражданскую войну в моей стране.

Единственная проблема была в том, что на карте памяти стоял пароль. Разгадать который не могла ни я, ни Гаспар. Вот что значит плохо знать собственного отца.

Но мне очень повезло с тётушкой. Она примчалась сразу же, как смогла.

Теперь мой дом был во Флориде, в Соединенных Штатах Америки. В городе солнца, океана и только положительных эмоций под названием Дэйви. Там жил Гаспар и его семья. Он помог снять нам с тётей домик на берегу бескрайнего горизонта воды. Там-то я и проходила свой курс реабилитации под эпическим названием «Возвращение Злате Торрес желания жить», с помощью тёти и Гаспара. Последний, кстати, почти дневал и ночевал в нашем новом доме. Фамилию пришлось изменить, чтобы не рисковать всплывшим фактам из моего недавнего прошлого.

С тётей приехал мой защитник Франциско Саэс. Он сопровождал нас с тётей в отсутствие Гаспара, охранял наше спокойствие и уединенный образ жизни. Среди местных поползли слухи о том, что мы, скорее всего, под программой защиты свидетелей. Мы жили в самой уединенной части города.

Я была изолирована от всех носителей информации. У меня не было телефона, компьютера и телевизора. Вернее, он был, но только для просмотра фильмов.

Итак, у Гаспара и Тессы ушло почти восемь месяцев на то, чтобы мне снова захотелось улыбаться.

Первый месяц я отказывалась от еды. Нет, не специально. Просто мой организм не мог принимать пищу. Пришлось вводить её путем капельниц. Искусственно, в общем, подобно растению.

Я больше не пыталась покончить с жизнью. Ведь тогда у меня был выбор либо умереть, либо быть убитой, после того как мною позабавятся солдаты.

Всю мою историю, включающую в себя моё решение умереть после изнасилования, знали тётя, Гаспар, ну и тот, кто совершил его надо мной.

Образ моего насильника, его мерзкий запах и тошнотворные прикосновения всплывали в моём неуравновешенном сознании очень часто. Мне казалось, будто я вижу его лицо за окнами нашего коттеджа, слышу голос в завывающих порывав ветра и в раскатах грома…

А ещё… мне снился Виктор Эскалант. В моих снах он, словно рыцарь в блестящих доспехах, спасал меня от рук негодяя, и каждый раз по-разному. Я чувствовала его тепло, рядом собой, его аромат…

Иногда мне снилась другая реальность. Где не было ни предательства Эскаланта, ни моего трагического возвращения домой… и отец был жив. В этих снах я была счастлива, но проснувшись, содрогалась от действительности.

Через шесть месяцев я стала спать целую ночь и не кричать от кошмаров. Но я почти не разговаривала, могла целыми часами смотреть в одну точку. Я боялась людей. При одной только мысли, что меня может кто-то коснуться, охватывал дикий ужас.

* * *

Очередной жаркий день превращался в тёплый вечер.

Я сидела на крыльце в плетеной качели и мыслями улетала туда, где когда-то была счастлива.

Я всё ещё любила его. Презирала себя за это. Но ничего не могла с собой поделать. Я заметила, как мои жуткие воспоминания о том вечере в моём доме с лёгкостью заменялись теми, где фигурировал Эскалант. И от этого мне было немного проще на душе.

Одинокая слеза скатилась по моей щеке и упала на запястье.

– Привет.

Я даже не заметила, как рядом появился Гаспар. Давно он здесь?

– Прости, я задумалась… – вытирая слёзы, я попыталась быть вежливой.

Он смотрел на меня чересчур проницательным и понимающим взглядом своих тёмно-зеленых глаз.

– Ты видела когда-нибудь, как заходит солнце за горизонт океана? – стоя передо мной, спросил он.

– Нет, – мотнула я головой.

Гаспар молча, протянул мне руку.

Я с опаской посмотрела на его ладонь. Ведь ничего страшного не произойдёт, если я коснусь?

Так устала бояться!

– Злата, это всего лишь моя рука, – услышала я тихий голос Гаспара.

Взглянув ему в глаза, я медленно вложила ладонь, и его пальцы осторожно сжали меня.

– Вот видишь, не такой уже я и страшный! – улыбнулся он мне, когда я встала на ноги.

Держась за руки, мы вышли из двора. Тётя провожала нас взглядом. Это впервые я покидаю пределы коттеджа.

На пляже было пустынно. Солнце ещё только начало клониться к закату. Сильный ветер разгонял волны, делая из них музыку.

Гаспар отпустил мою руку, и я почувствовала облегчение. Он снял обувь и подошёл к самому краю берега, чтобы тёплая вода касалась его ног.

– Несравненное ощущение! Попробуй!

Я немного засомневалась, но всё же повторила за ним. Это и вправду оказалось чудесно. Тёплый песок приятно окутывал каждый мой шаг. Я приподняла подол своей длинной юбки, чтобы не намочить, и следовала за Гаспаром.

– Хочешь поговорить? – поравнялся он со мной.

Я мотнула головой, глядя себе под ноги.

– А послушать? – его голос звучал осторожно.

Искоса бросив на него взгляд, я кивнула.

– Я здесь вырос, – начал Гаспар, улыбаясь своим воспоминаниям. – Мой отец, дипломат со стажем, получил должность в посольстве Испании, когда мне было пятнадцать. Так что доучиваться мне пришлось уже там. Завёл друзей, успел влюбиться и разочароваться, а заодно – получить диплом. Очень много времени разъезжал по миру, пока не стал работать атташе. Где и познакомился с твоим отцом.

Наверное, он заметил, что мне не очень хочется слышать это.

– Твой папа был для меня не только коллегой, но ещё мудрым наставником и другом, – он остановился и посмотрел вдаль. – Я хочу помочь тебе, Злата… Смотри!

Он указал мне в сторону заходящего солнца. Огромный яркий диск медленно опускался в воду. Небо было многоярусным от разных оттенков цвета – от синего до ярко-красного…

Я даже затаила дыхание от этой мощи и красоты. Это всё настоящее, оно было таким много миллионов лет назад и неизменно до сих пор…

– Именно здесь ощущаешь силу времени, – говорил Гаспар. – Это единственная возможность увидеть его и ощутить. Каждый раз смотри на этот закат и чувствуй, как уходит боль и сегодня становится вчера…

– Аутотренинг? – скептически молвила я.

Гаспар перевёл на меня задумчивый взгляд. Его лицо наполовину осветилось золотым светом заката.

– Нет, Злата. Это жизнь. Так она проходит. И тебе решать, что с ней делать. Горевать о прошлом, либо открыться будущему.

Чтобы он не видел моих слёз, я отвернулась к уже почти скрывшемуся солнцу.

– Однажды, я уже открылась…

На следующий день, мы снова пошли на пляж, чтобы проститься с ушедшим днём. Я снова молчала, а Гаспар опять рассказывал мне о своём прошлом.

– В студенческие годы я в первый раз влюбился. Эта девушка была словно ангел. Золотистые волосы, голубые глаза… Я боготворил её, оберегал, словно хрупкий цветок. А потом узнал, что она далеко не милое создание. Волосы её искусственные, в глазах линзы, и спит она с моим другом.

Мой взгляд, обращённый к нему, был преисполнен сочувствия. Так хорошо понимаю его чувства!

– Но наша дружба лишь укрепилась, про ту девушку мы больше не вспоминаем, – улыбнулся он закату. – Теперь мне выбрали невесту родители, следуя традициям в нашей семье. Через неделю я впервые встречусь с ней.

Я раздумывала над этим:

– Лучше завоёвывать любовь человека, который уже связан с тобой. А не тратить годы и силы на того, кому это не нужно.

Теперь это была наша традиция. Мы встречали закат, стоя лицом к океану. Гаспар делился со мной своими историями, весёлыми и трагическими. Солнце заходило, и вместе с ним что-то плохое уходило из моих мыслей.

Я стала выходить из дому чаще и не только на пляж. Была на шопинге и гуляла по городу. Решилась на разговор с Марией и Адрианом по мобильному тёти. Они тактично расспрашивали о моих делах, лишь изредка отвечая на вопросы.

Несмотря на то, что они были ассоциацией прошлого, я была очень рада их слышать. Конечно же, мне хотелось расспросить их о новостях в Барселоне. Но я боялась услышать что-то о Викторе. Что-то хорошее для него и одновременно очередное потрясение для меня. Я боялась услышать, что он счастлив с какой-нибудь красоткой-моделью… Очень эгоистично, с моей стороны.

Очередной раз, выйдя на прогулку к закату, Гаспар снова взял меня за руку.

Стоя передо мной на мокром песке босыми ногами, он посмотрел мне в глаза:

– Не бойся прикосновений.

Гаспар осторожно коснулся моей второй руки и сжал обе мои ладони.

Не знаю, кто сломал меня сильнее – Дворак или Эскалант. Но мне было трудно чувствовать это, перебороть себя.

– Я любила его по-настоящему, – глядя на наши сплетённые руки, тихо заговорила я. – Но не того, кем он в итоге оказался. Я была без ума от того парня, который стоял под моим балконом с извиняющимися табличками. Который смущался сказать мне о своих чувствах и так страстно целовал в такси… Я любила только героя, в которого играл гениальный актёр. Вымышленного, идеального, словно сошедшего со страниц любимой книги.

– Что он сделал? – осторожно спросил Гаспар, когда солнце светило на нас, последними лучами.

С шумом волн смешался мой выдох. Этот день услышал историю моей любви перед тем, как стать прошлым. Гаспар не перебивал меня и не задавал вопросы. Лишь его руки крепче сжимали мои.

А когда я закончила, он обнял меня.

– Нельзя изменить то, что было, – прошептал он. – Эту боль нужно пережить. Насытиться ею сполна, чтобы потом забыть навсегда!