Утро понедельника. Жаркое барселонское лето.

Но в салоне чёрного «Бентли Мульссан» работал кондиционер. Он позволял водителю и важному пассажиру на заднем сидении чувствовать себя в прохладном комфорте. Автомобиль летел по людным улицам центра мегаполиса, ловко обгоняя встречные машины и входя в повороты.

Виктор Эскалант откинулся на спинку белого кожаного сидения своего авто. Он смахнул несуществующую пылинку с чёрного делового костюма от Сальваторе Ферегамо и посмотрел в тонированное окно.

Он уже давно не ездил за рулём автомобиля. Его новый статус и положение в этом мире требовали соответственных привычек.

Эскалант сморщился, услышав тихую музыку из динамиков. Новый водитель проявил свой музыкальный вкус, рискуя работой? И этот запах дешёвого парфюма. Что за вонь?!

Он выплачивает своим работникам достойную плату за выполнение их обязанностей. А этот, мало того, что пользуется освежителем воздуха вместо одеколона, так ещё и туповат, раз нарушает одно из чётко установленных правил – никакой музыки в салоне авто.

«Бентли» остановился у центрального входа в двадцати девятиэтажное здание с зеркальным фасадом.

Все и вся в компании Виктора Эскаланта действовали в слаженном порядке, словно безупречный механизм, никогда не дающий сбой. Для него не существовала понятия «человеческого фактора». Он ценил точность действий, быстроту выполнения поставленных задач и стопроцентный результат.

Так было всегда. И это утро не было исключением.

На пороге его прибытия уже ждал охранник в сером костюме и открыл дверцу автомобиля, выпуская своего работодателя в солнцезащитных очках.

– Доброе утро! – почтительно сказал он, но его уже не слышал Виктор, быстро прошагав мимо.

В зеркальном холле была куча народу. Они спешили в офисы, болтали перед началом рабочего дня или ждали своей очереди пройти турникет.

Но это было не для Виктора Эскаланта. Завидев его уверенный шаг, работники расступались перед ним. А особо приближенные могли выразить безответные приветствия.

Администратор, выглядевший солидно в тёмном костюме, вмиг кинулся к турникету и придержал его, пока проходил Эскалант.

– Доброе утро, господин!

Виктор молча прошагал мимо, даже не заметив ни слов приветствия, ни самого человека.

Он остановился у одного из четырёх лифтов. Несколько человек, ожидавших прибытия, в страхе кинулись по сторонам. Столпилась очередь, не смевшая бросить взгляд в сторону грозного владельца их трудового договора.

Администратор нажал кнопку вызова лифта и отошёл в сторону. Ещё чуть-чуть, и он сможет вздохнуть с облегчением. Ему повезло больше, он-то видит молодого, но свирепого президента только пару раз за день – утром и вечером. А вот те, кто работает с ним на одном этаже, сидят всё своё рабочее время с напряженными спинами.

– Здравствуйте!

– Доброе утро!

Молчание в ответ учредителя компании «Эскалант Групп» было привычным делом. Владелец не считал нужным отвечать.

Лифт открылся, и он вошёл внутрь. Никто не смел войти в ту же кабинку, в которой соизволил ехать дон Эскалант.

На двадцать девятом этаже его, трепеща, ждала секретарша. Одна из немногих. Высокая молодая брюнетка в очках красной оправы.

Привлекательная внешность и опрятность – были одной из основных критерий набора сотрудников для работы в этой компании.

– Доброе утро, сеньор! – заговорила он, цокая каблуками торопясь следом за ним, с блокнотом в руке наготове.

– Водитель уволен.

– Да, сеньор.

Виктор шёл мимо стеклянных комнат, направляясь в свой кабинет.

– Доброе утро, сеньор Эскалант! – с благоговейным страхом молвила другой секретарь, встав со своего рабочего места.

И снова промолчав, он вошёл в чёрные матовые двери своего кабинета. Снял очки и швырнул их на свой глянцевый стол, рядом с чашкой привычного утреннего эспрессо.

Его кабинет был выполнен в строгом стиле хай-тек. Блестящие чёрные поверхности, чёрная мебель в контраст белым стенам, полу и панорамному окну во всю стену за спиной господина этого здания.

Здесь всё, как он и мечтал… Нет, планировал.

Правда, на столе не было ни одной рамки с фото.