Я не могла уснуть на протяжении всей ночи. Лишь на короткое время мне удалось сомкнуть глаза в предрассветный час. Чувства были чересчур взбудоражены, чтобы спать. Во мне боролись разносторонние эмоции – от возвышенно-воодушевлённых до мрачно-устрашающих. Моё сердце непривычно трепетало, а голос разума был непреклонно хладнокровен. Я знала наверняка только одно – ни один парень в моей жизни не вызывал во мне подобных эмоций. Это-то и пугало.

Проснувшись довольно поздно, я всё же не выспалась. Надела красно-белый купальник и короткое пляжное платье в цвет. Скрыла тоном тёмные круги под глазами, подкрасила ресницы, яркой помадой провела по губам и собрала волосы в высокий хвост. Оценив свой образ целиком, я осталась довольна.

На пляжную вечеринку мы приехали на моём, вернее, тётушкином, автомобиле, около трёх часов дня. Солнце палило беспощадно, хотя по прогнозам сегодня обещали ливень. Мари, пританцовывая, выпрыгнула из машины, и побежала к морю, по пути приветствуя своих друзей.

Мы с Эйдом поплелись за ней. Я слушала, как он жалобно скулил по поводу забытого крема для загара с необходимой степенью защиты и обязательно гипоаллергенного. Наши крема он использовать не хотел, дабы не рисковать. А вдруг именно в них его ждал коварный аллерген?!

На продолжение вечеринки пришли далеко не все из вчерашних гостей. Но, по словам Марии, остальные подтянутся позже. И теперь я неустанно осматривалась по сторонам.

На берегу моря были бунгало, лежаки с зонтами и несколько баров с напитками и закусками. Это был частный пляж с элитной репутацией. Здесь даже были отдельные пляжные домики для желающих романтичного уединения или сна трезвости. Громко играла музыка, ди-джей заводил народ.

Расположившись на лежаке, я постоянно зевала, а друзья подшучивали надо мной из-за этого. Но я особо не сопротивлялась, так как жутко нервничала, ожидая прибытия самоуверенной троицы плейбоев.

– Куда ты вчера пропала? – как бы между прочим спросила меня Мари, пока Адриан пошёл за напитками.

– Никуда. Потанцевала, а потом пошла к себе, – мой ответ прозвучал уверенно, недаром же я готовилась!

Взгляд подруги сфокусировался на моём лице:

– А что Эскалант? Больше не подходил к тебе?

Я сделал вид, что с интересом наблюдаю, как ребята играют в волейбол.

– Нет, Мари.

Она ещё что-то хотела спросить, но мяч угодил в нашу сторону и подбежавший симпатичный парень спас меня. Он извинился и утащил мою кокетливую подругу с собой, под предлогом поболеть за него.

– А куда делась блонди?

Я уставилась невидящим взглядом на подошедшего только что Эйда, соображая, что он от меня хочет.

Я кивнула в сторону хохочущей Мари и взяла из его рук холодный безалкогольный мохито.

– Когда-нибудь она узнает, как ты её называешь за спиной! – пробурчала я.

– Дорогуша, она знает.

Адриан наблюдал за Марией и молчал. Это было как-то непривычно. Но не успела я спросить его об этом, как наше внимание переключилось на только что прибывших ребят.

Троица парней, в которой явно чувствовалось лидерство Виктора Эскаланта, подъехали на блестящем жёлтом внедорожнике, специально созданном для пляжа. Музыка, с которой они приближались, привлекала внимание, как и сами парни – обнажённые по пояс, загорелые, будто с обложки журнала «МенсХелс». Один Виктор был одет в белые шорты и такую же лёгкую сорочку, которая свободно свисала на нём. На его шее красовались два каких-то плетёных украшения.

Стараясь сохранять достоинство и уравновесить своё душевное состояние, я встретилась с ним взглядом и ответила величественным кивком на его жест приветствия. С одной стороны я радовалась, что он не приблизился, чтобы поздороваться, а с другой – расстроилась.

Но мой взгляд был перехвачен Амалией. Кажется, она наблюдала за нашим приветствием. А теперь прищуренными глазами оглядела меня с ног до головы. И, будто не увидев во мне достойной соперницы, отвернулась.

Я поняла, что с ней общего языка не найду, да и пытаться не буду. Она, скорее всего, предпоследняя, так сказать, «жертва» Эскаланта. А я должна, по его мнению, стать следующей. Или уже стала? После вчерашнего поцелуя он в этом уверен, небось. И не удивительно.

Нужно держаться от этого человека подальше. В него очень быстро можно влюбиться и ещё быстрее разочароваться.

* * *

Солнце стало клониться к закату, когда на небе появились первые подозрительные тучки. Поднялся ветер, с каждым порывом становясь всё сильнее. Я бродила в хмуром одиночестве по берегу моря, избегая общества весёлых друзей и, конечно же, Виктора Эскаланта. На таком расстоянии я могла увидеть его приближение и заранее улизнуть.

Мои мысли вернулись на земную поверхность, когда мой телефон зазвонил знакомой и угнетающей мелодией группы «Venus» «Beautiful days». Эта песня наводила тревогу, как и человек, желавший меня услышать.

– Да, папа! – чувство внутренней сжатости охватывало меня, когда я отвечала на его звонки.

– Здравствуй, дочь. Что нового? – отец говорил вежливым и уставшим голосом.

– Пока ничего.

Привычный вопрос, требует такого же ответа.

– Отчёт твой получил. Всё в порядке.

– Я старалась. Как дома?

Неожиданная пауза изменила скучно-стабильный разговор, повторяющийся каждую неделю в одно и то же время, уже полтора года.

– Пока нормально, дочь. Ну всё, у меня дела. Тессе – привет.

– Спасибо. Пока, папа.

Послушались гудки.

Это самое добродушное наше общение. С тех пор как я уехала, мы стали реже конфликтовать. Теперь наше семейное общение сводилось к еженедельному отчёту о трате его денег, который я скидывала ему на электронную почту. А он, в свою очередь, звонил мне с такой же частотой.

Погода резко стала портиться, и я направилась к месту нашей вечеринки. На ходу набирала номер Мари.

– Латти, меня ждёт казнь! – затараторила мне в ухо напуганная подруга. – Я уехала с Марком домой – отец нашёл мою записку в Вольтере, а сейчас меня ждёт казнь. Нужна твоя помощь! Моя сумка осталась в пляжном домике под номером семнадцать. Там Адриан пережидает ливень. Привези мне её, но прежде выбрось всё подозрительное – папа будет обыскивать!

– Хорошо! – буркнула я, почувствовав, как первые тяжёлые капли дождя настигли меня.

Промокшая до кости, стуча от холода зубами, я чуть не крикнула от радости, завидев впереди череду пляжных домиков.

Сквозь пелену дождя, погрязая в мокром песке, я плелась к домикам, пряча в руках мобильный. С горем пополам я взобралась на крыльцо под навесом и прошлепала в поисках нужного номера.

Чёрт, какую же цифру она называла? Мне не вспомнить, кажется, шестнадцать? Тут и свет горит, в отличие от остальных, явно пустынных домиков.

Я попыталась дозвониться Мари и одновременно заглянуть в зашторенное окошко. Но безрезультатно в обоих случаях.

Быстро заколотив кулаком в дверь в такт стучащим зубам, я прислушалась к звукам внутри. В какой-то момент я с облегчением услышала приближающиеся шаги.

Если что, просто извинюсь за беспокойство!

Потирая руки, чтобы хоть как-то согреться, я дрожала, но всё же умудрилась натянуть приветливую улыбку, которая тот час замерзла на моих губах, когда дверь мне открыл Эскалант.

– Злата? – удивился в свою очередь он.

Обескураженная нежелательной встречей, я даже забыла, что продрогла.

– Мне нужен Адриан, он … – начала было я, машинально заглядывая ему через его плечо.

Мой вопрос так и не был озвучен до конца, когда я увидела недвусмысленную обстановку в комнате. Красиво сервированный журнальный столик со свечами, на котором уютно поблескивали два хрустальных бокала, с пригубленным вином.

– Кажется, я помешала…

Эскалант словно прочитав мои мысли, стал выкладывать оправдание:

– Ты всё не так поняла!..

– Да неужто!? – мне было обидно и больно, словно меня предали.

Особенно когда я увидела женское платье фиолетового цвета, бережно лежащее на маленьком диване. Я узнала этот наряд. Амалия.

Не слушая лепет негодяя, я попятилась назад, уворачиваясь от его попытки схватить меня за руку.

– Не трогай меня! – брезгливо выкрикнула я.

– Постой! Куда ты?!

Не останавливаясь ни на мгновение, я рванула к парковке. Эскалант настиг меня и схватил за руки.

– Злата! Всё не так!..

– Не смей трогать меня! – гневно выкрикнула я, пытаясь высвободиться из его хватки.

– Я не отпущу тебя, пока не выслушаешь! – он словно угрожал мне.

За мои действия отвечали эмоции, поэтому я, вспомнив примитивные приемы самообороны, пнула его коленкой в пах.

Эскалант был ошеломлен моим поступком. Кажется, он не верил в то, что я ударила его, даже когда согнулся от боли.

Пользуясь этим, я вскочила в свой автомобиль и уехала прочь, вглядываясь в дорогу сквозь пелену дождя.

Я чувствовала себя осквернённой. Только вчера он пылко держал меня в объятиях, а сегодня уже очаровывал другую дурочку! Меня передернуло от мерзости. Но я же знала, что так и будет! Почему же тогда позволила этому мерзавцу прикоснуться к себе?!

Вконец измотанная, промокшая и грязная в обоих смыслах, я вошла в дом. Радовало меня лишь одно – празднование подошло к завершению, и я могу уехать отсюда. Подлец осквернил событие и место. Теперь эта ассоциация будет преследовать меня вечно. Он всё испортил! Да что там, я тоже хороша.