Спустя некоторое время, они мчались в авто по тихим проспектам Москвы.

Ветер свистел в ушах. Звезды заливали небо. В облаках плясала луна. Сады бросались под колеса машины.

Кира смеялась счастливым смехом. Ветер, хлещущий в лицо, шум мотора, звездное, опрокинутое небо и теплое плечо Павла вызывали в ней приступы смеха.

– Павел, Павел! - сквозь смех проговорила Кира.

Он по-мальчишески сдернул шляпу с головы и, размахивая ею, запел, управляя авто одной рукой.

– Павел! Павел!

Ветер гнался сзади, бросался с боков, летел рядом, насвистывал:

– Павел, Павел!

Навстречу грянула музыка репродуктора. Пламя огней залило светом машину.

– Стоп! - вскричали одновременно Кира и Павел.

Смеясь, они выскочили из автомобиля, укрепили над карбюратором дощечку с надписью «Занято» и по широкой лестнице вбежали в вестибюль.

Сквозь стеклянные двери были видны столы, покрытые белоснежными скатертями. Зеленые айланты протягивали к прозрачному куполу пышные ветви. Неуклюжие телевоксы бродили меж столов, за которыми сидели люди. Казалось, весь зал, все обеденные столики были заняты.

– Не подняться ли нам этажом выше? - предложил Павел.

– Нет, нет! - запротестовала Кира, - один столик найдется.

Они толкнули дверь, и шум голосов, музыка, смех и крики вырвались в вестибюль…

– Видишь, как здесь весело!

– Да… Но столов свободных как будто нет!

Они остановились, оглядываясь по сторонам.

Свободных мест не было.

– Ну, все… Я говорил! - заворчал Павел.

Они направились к выходу, но в это время с разных концов зала закричали:

– Алло, Алло! Здесь освобождается столик.

Несколько человек поднялись из-за столов, предлагая место.

– Ну, вот… Я ведь говорила.

Они направились к свободному столу. Павел взял меню, но, взглянув на него, поморщился и положил обратно:

– Сплошная химия! Таблетки, капсюли, какие-то порошки и мази. Что за издевательство над человеческим желудком19.

19Любитель хорошо и вкусно покушать вполне разделит негодование Павла. В его руках находилось меню новой кухни, которая изготовляла таблетки и капсюли, содержащие строго необходимое для организма количество белков, жиров, углеводов и витаминов.

Говоря о питательности кушаний кухни будущего, необходимо упомянуть о вкусовых ее особенностях. Кулинария будущего - это целая гамма тончайших вкусовых ощущений, о которых мы, люди спартанской эпохи, не можем даже подозревать. То, что современный гастроном и гурман считает лакомством, могло бы вызвать даже у самого нетребовательного члена социалистического общества гримасу недоумения.

– Может быть, ты? - обратился он к Кире.

– Нет, нет! - закричала Кира, - я еще не так стара.

Сидевший спиною к ним человек повернулся и улыбаясь сказал:

– Напрасное предубеждение! Я с десяти лет пользуюсь новой кухней, но кто скажет, что я стар или же плохо выгляжу?

– Ого! - дурачась ответила Кира, - если бы новая кухня вздумала рекламировать свои мази, тебя следовало поместить на плакат… Знаешь, такие плакаты были раньше… Один из них я видела сегодня в старой Москве. Апоплексический дядя держит кружку с алкоголем и говорит: «Я пью пиво «Новой Баварии», я всегда здоров».

Павел позвонил.

– А тебя, - засмеялась Кира, - следовало бы изобразить с надписью: «Посыпайте порошком языки, смазывайте десна питательной мазью. Я нахожу в этом удовольствие».

– В таком случае, - рассмеялся сосед, - я предложил бы…

– Не хочу! Не хочу слушать… Я есть хочу… Звонил?

– Уже!

К столу развинченной походкой подошел телевокс. Павел достал из его кармана меню и громко прочитал:

– 1. Суфле. А какое суфле, неизвестно. Очень подозрительно.

– Пропустить суфле! - сказала Кира.

– 2. Шницель телячий?

– Не хочу! Мимо!

– 3. Филе?

– Мимо!

– 4. Аморетки?

– Стуфат? Телячьи ножки под белым соусом на вальванте? Шашлык? Поросенок с соусом из шампиньонов? Утка, фаршированная груздями? Тетерки с красным вином? Марешаль из рябчиков? Щука с шафраном? Карп с белым вином? Форель с раковым маслом? Лососина в папильотах? Судак по капуцински с ромом? Сиг печеный со сморчками? Караси вареные в сливках?

– Стоп! - закричала Кира, - беру карасей! Какой номер?

– 17! дальше! Стерлядь с трюфелями? Буженина с вишней? Индейка, фаршированная каштанами? Спаржа с сабайоном?

– Беру! Номер?

– 21! Грибы тушеные? Артишоки в малаге. Оливки фаршированные? Мозги фри?

– Беру!

– 25! Грудинка с изюмом? Артишоки с голландским сыром? Пил…

– Довольно! Хватит!

– На сладкое?

– Ну, что-нибудь!

– Я возьму рагу! - сказал Павел, - ну, и пожалуй, говядину, шпикованную трюфелями…

– Ну, ну… - кивнула головой Кира.

Опустив руку в урну, он достал пригоршню жетонов и, выбрав из них несколько штук, отложил их в сторону.

Затем собрав жетоны, опустил их в алюминиевый кармашек телевокса и нажал перламутровую кнопку на руке телевокса.

Телевокс качнулся, сделал поворот и, звеня металлическими частями, побрел в сторону кухни. На белой спине его чернела цифра 137.

– А это наш телевокс? - всполошилась Кира.

– Я думаю, - сказал Павел, сдвигая оставшиеся жетоны со скатерти, на которой голубела цифра 137.

– Надо всегда проверять, - поучительно говорила Кира, - а иначе два часа можно просидеть за столом в ожидании ужина.

– Как так?

– А так… Ты не знаешь, что со мной случилось в Калуге?

– С тобой и с телевоксом?

– Ну, да… Села я однажды обедать. Заказала уйму прекрасных вещей и жду. Сижу час. Нет обеда. Начинаю беспокоиться. Оглядываюсь. Слышу смех. Смотрю туда. И что же? Через несколько столов от меня стоит мой телевокс и держит в руках поднос, а кампания, обедающая за этим столом, хохочет. «Ты, - говорят, - голубчик, сам пообедай. Мы, - говорят, - привыкли только раз в день обедать». Подсмотрела я на номер своего столика. 28. Взглянула на спину телевокса. Тоже - 28. Оказывается, что этот телевокс был переведен с круговой линии на угольную, а механизм-то у него не потрудились переставить. Вот он и запутался меж столов.

За соседними столиками засмеялись. Высокая девушка повернулась к Павлу и Кире и, блестя веселыми глазами, сказала:

– А я была свидетельницей другого случая с телевоксом. Не помню где, но кажется, в Минске, мы заказали вот так же ужин. И тоже ждали. А телевокс точно под землю провалился Некоторые не выдержали. Пошли искать.

Кто-то не ожидая развязки захохотал.

– Да вы подождите. Слушайте, что было дальше. Ищут его на кухне. Нет. Ищут в буфетной. Нет. Собралась толпа добровольцев. Так где вы, думаете, он шатался?

– Наверное тут же. В зале.

– Совершенно верно. Начали присматриваться к обслуживающим зал и замечаем: ходит один телевокс с подносом и нигде остановиться не может. Ну, пришлось, конечно, ловить его.

Веселый разговор был прерван появлением телевокса 137. С вытянутыми вперед металлическими руками, в которых висел поднос, он подошел к столику Павла и Киры и качаясь остановился.

Павел начал снимать с подноса заказанные кушанья.

– Я еще хочу взять молока! - сказала Кира.

– Заказывай!

Кира взяла жетон. Потянувшись к телевоксу, она опустила жетон в алюминиевый кармашек, затем перевернула минутную стрелку на цифру 1520.

20Это значит, что телевокс должен принести заказанное через 15 мин.

– Ты думаешь, - взглянул Павел на циферблат, - что мы управимся со всем этим в 15 минут?

– Вполне! - нажала кнопку Кира.

Телевокс отошел.

Кира и Павел приступили к ужину.