Работы подходили к концу. Тысячи добровольцев считали за счастье работать в эллинге под руководством Павла. Шторм не посылал требований на рабсилу в статотдел. Он вынужден был в последнее время обороняться от напирающей армии добровольцев, которые требовали допустить их к работам на том основании, что одни из них были физики, другие члены Аэродинамического клуба, третьи оказывались астрономами, и наконец находились такие, которые ни с кем не говоря пытались проникнуть в эллинг.

Как и предсказывал Молибден, Страна советов «сходила с ума». Миллионы людей справлялись по нескольку раз в день: «в каком состоянии С2»? Когда же Шторм выключил все приемники, то Петроградская сторона, где помещался эллинг, превратилась во всесоюзный центр автомобильных аварий. В необычайной машинной свалке трещали крылья, гнулись карбюраторы, ломались шасси.

Павла ловили на каждом шагу, останавливали сотни умоляющих глаз, просящие голоса гудели в ухо:

– Могу я рассчитывать?… Хотя бы только туда… Там бы я мог подождать…

– Я мастер на все руки. Ты бы не раскаялся, если бы взял меня…

– Я отниму самый крохотный уголок в звездоплане…

Со всех концов Страны советов стали прибывать школьники, которые «ничего не хотели».

– Только взглянем разок на С2 и на Павла и - до свидания. Вы нас больше и не увидите.

Павел вынужден был обратиться к Советам с просьбой.

– Товарищи! - взмолился Павел по радио, - дайте работать. Я очень благодарен за оказываемое внимание, но, простите, ведь так нельзя. Вы же мешаете мне!

Просьба подействовала. Павла перестали осаждать на месте работы, но стоило ему появиться на улице, как шепот возникал сзади и тянулся за ним, как пышный шлейф.

– Право, ты мог бы меня взять…

– Так как же, а?

– Придти мне, что ли? Павел?