Утро

Просыпаться нужно быстро, а не как некоторые: сперва один глаз откроют, потом, немного погодя, другой, да ещё при этом зевают — и всё получается постепенно, а вот если открыть оба глаза и вдобавок повертеть головой — сразу всё увидишь: и стены из брёвен, и деревянный потолок в длинных трещинах, и самодельный абажур, и машинку на столике, которую трогать совершенно необязательно, и диван-кровать, и маму с папой.

— Всё-таки он молодчина, — тихо говорит мама, — спит как сурок.

Но Павлик не спит. Он лежит на боку и трогает пальцем полоску на стене, светлую и тёплую, наверно потому, что она из солнца.

— Коля, тебя бы очень удивило, если бы он проснулся и сказал: «Доброе утро! Пора вставать». Интересно, что бы ты сказал.

— Я бы сказал — можно ещё немножко полежать, меня две недели не было дома, я был в командировке, и к тому же сегодня выходной…

— Я спрашиваю о другом. Что бы ты сказал, если бы он вообще вдруг заговорил?

— Я нисколько бы не удивился.

— Естественно, — усмехается мама, — ты бы, я думаю, даже не удивился, если б услышал от него, что он надумал жениться.

— Тут бы уж я, конечно, удивился…

— Почему?

— Потому что жениться ему рановато…

— Ты думаешь?

— Убеждён. Он должен встать на ноги, разобраться, что к чему…

Павлик молча всё это слушает, хотя решительно ничего не понимает. Он внимательно смотрит на маму, но мама его не видит, она закинула руки за голову и лежит. А папа тянет на себя белый шнурок, и штора начинает подниматься, комнату заполняет солнечный свет, такой яркий, что Павлик вынужден зажмуриться.

Ты его разбудишь, — говорит мама.

— Павел Скворцов, подъём! — командует папа, но Павлик не открывает глаз: пусть все думают, что он ещё спит, а потом он ка-ак крикнет, и все испугаются: и мама, и папа, и Тяпка — собака с разными ушами, одно белое, другое рыжее.

Павлик приоткрывает глаза — Тяпка уже на крыльце. Живёт она у соседа и приходит каждое утро. Стоит, ждёт и помахивает хвостом: как видите, я пришла, если вам нужно, чтобы я что-нибудь съела, пожалуйста. Сделаю. Только для вас.

Всего этого Павлик не знает, он только видит белорыжую Тяпку, которая его, между прочим, ни разу не укусила, несмотря на то что они уже давно знакомы и Павлик не раз хватал её за хвост.

— Вот что, — говорит мама, — я решила сегодня проделать небольшой эксперимент. Я временно полностью отключусь. Забота о Павлике ляжет целиком на твои л лечи. Подъём, туалет, кормление и всё остальное. Я хочу на тебя посмотреть, как ты будешь суетиться…

— Смешно, — говорит папа. — Инженер, член парткома, автор целого ряда научных трудов, известный рыбак — такой человек не испугается твоего эксперимента. Павел? Проснись! Открой глаза, и ты увидишь симпатичную, но очень самонадеянную женщину — твою маму. Она считает, что мы с тобой растеряемся…

— Не мы растеряемся, а ты растеряешься, — говорит мама.

Папа быстро встаёт, наскоро делает зарядку. Длинный, в майке и в трусах, он наклоняется над Павликом и встречает его любопытный взгляд.

— Здравствуй, товарищ Скворцов! — говорит папа. — Я очень рад, что ты проснулся. Надеюсь, ты слышал, что наша мама начала смелый эксперимент. Если в тебе есть мужское начало, не говори ни слова. Молча сожми зубы, поскольку они у тебя уже имеются в наличии, и пусть мама по выражению твоего лица поймёт, что мы с тобой не отступим перед трудностями.

Павлик молчит, а папа берёт его на руки и выходит в сад.

Тяпка смотрит, как они спускаются с крыльца, и медленно идёт следом.

Ночь была совсем тёплая, сейчас утро — солнце греет вовсю, так что вода в ванночке нисколько не остыла за ночь, она не холодная, а, наоборот, приятная.

— Переходим к водным процедурам, — говорит папа и умывает Павлика, а мама в стороне, наблюдает из окна.

— Не простуди мальчика, — говорит она строго.

Папа отвечает:

— Ха-ха! О каком мальчике идёт речь? Не смешите нас, Нина Леонидовна. С сегодняшнего дня мы начинаем закалку. Оправдаем свои капиталовложения. Не зря же мы сняли на лето комнату с террасой. И наша задача, Павел Николаевич, взять от окружающей среды всё, чем она располагает. «Если хочешь быть здоров — постарайся», — сказал поэт, и мы с тобой постараемся.

— Не утомляй ребёнка таким потоком информации, — говорит мама.

Но вот уже водная процедура закончена и папа растирает Павлика мохнатой рукавицей. Мальчик кряхтит и посмеивается — ему приятно и в то же время немножко щекотно.

На завтрак, как и вчера, — творог и кефир. Павлик сидит на высоком стульчике.

— Не курить! Пристегнуть ремни! — командует папа и привязывает Павлика к спинке стульчика мягким ремешком. Папа в мамином фартуке с синими цветами разминает ложкой творог и говорит, как тётя Валя, но это не сказка, это больше похоже на песенку:

— Итак, вперёд! Откроем рот… Кушай, миленький дружок, нам полезен творожок… Знает каждый гражданин, что он содержит казеин…

— Спиши слова, — просит мама, а папа, кивнув, продолжает:

— Сообщить могу, милок, что в нём содержится белок…

Павлик ест, а мама стоит на пороге и смеётся. За спиной у мамы Тяпка, она не смеётся, собаки этого не умеют, но похоже, что она улыбается. Наверно, Тяпке нравится, как Павлик сидит, болтая ногами, и ест творожок, от которого, между нами говоря, и она бы не отказалась. Конечно, это не сосиска, но ничего, есть можно.

Завтрак проходит быстрей обычного.

— Молодец! — говорит папа и бросает Тяпке кусочек сахара — Итак, Павлик, впереди у нас с гобой большой содержательный день. Мы будем гулять, собирать грибы, к вечерку возьмём удочки и махнём на озеро, где провернём путину местного значения. Мы раз и навсегда покончим с безответственными заявлениями Н. Л. Скворцовой о том, что пойманную мною рыбу может разглядеть только часовой мастер. Повторяю, Павел, нас ожидает день, полный радостей жизни. Пожалуй, возьмём с собой маму — пусть и она увидит, на что способны настоящие мужчины. В своё время ты прочитаешь об этом у Расула Гамзатова…

Папа придерживает Павлика и складывает стульчик пополам. Теперь он стоит на колёсиках и его можно катать по террасе.

— Павел Николаевич, я понимаю — молчание знак согласия, но всё-таки скажи, что ты думаешь о жизни и о наших ближайших планах…

Пав ля к не произносит ни слова, а только ёрзает на стульчике.

— Я понял твою мысль, — говорит папа. Он поднимает Павлика и ставит его на пол. — Действуйте, товарищ Скворцов!..

Павлик хватает папу за палец, делает шаг, другой и, улыбнувшись маме, говорит:

— Тя-тя-тя».

В точном переводе это означает многое — и то, что он здоров и настроение у него хорошее, и Тяпка ждёт его общества, и в саду с глухим стуком падают яблоки, и вообще в мире полно разных неотложных и прекрасных дел.

— Тя-тя-тя, — повторяет Павлик и призывно машет маленькой свободной рукой.

 

Военный товарищ

Всё было красиво — и чёрная шинель с алыми погонами, и отутюженные брюки с лампасами, и начищенные ботинки.

Федя шагал, постукивая каблуками. У него было отличное настроение.

Вообще-то говоря, следовало дать деду телеграмму о том, что он приедет к нему погостить. Но, с другой стороны, трудно было рассчитывать на то, что дед, генерал-лейтенант, бросит все дела и отправится встречать его — Федю. Дед занят, он читает лекции в академии. В прошлом году Федя прислал телеграмму, и на вокзал приехала бабушка. Это было до того неловко, что даже страшно вспомнить.

Во-первых, бабушка бросилась его целовать и сбила с него фуражку. Потом она начала громко задавать вопросы: «Это кто ж такой к нам приехал? Это почему же мы такие курносые и важные? А для кого бабушка испекла пирог с малиной?…» Всё это можно было выяснить и дома, но разве бабушка могла понять, что он, Федя, суворовец, военный, правда, так сказать, молодой военный, но всё-таки… Эх, бабушка, бабушка!.. Вот дед — это человек!..

— Посмотри, какой очаровательный малыш! — раздался за спиной у Феди певучий женский голос. «Надеюсь, что речь идёт не обо мне», — хмурясь подумал Федя и на всякий случай прибавил шагу.

— Ты взгляни, как он шагает. Раз-два. Раз-два, — продолжал тот же голос. — Настоящий мальчик с пальчик.

Ну, это уже было слишком! Федя обернулся, замедлил шаг и, не поднимая глаз, раздельно произнёс:

— Я не мальчик с пальчик. У меня на плечах погоны.

Женщина, вслух восторгавшаяся Федей, смущённо взглянула на своего спутника. Тот, вскинув брови, громко сказал:

— Прошу извинить мою супругу. Вы совершенно правы, товарищ суворовец.

Федя с достоинством кивнул, коснулся пальцами козырька и, удаляясь, услышал:

— Сегодня мальчик с пальчик, а завтра он офицер. Поняла?..

… Перед тем как нажать кнопку звонка, Федя оправил обмундирование и, убедившись, что всё в полнейшем порядке, позвонил.

Дверь отворила тётя Наташа.

Всплеснув руками и расцеловав Федю, она отступила на шаг.

— Здравия желаю, товарищ будущий маршал Советского Союза!

Федя снисходительно улыбнулся. «Вот тётка. Ей уже, наверно, скоро двадцать пять лет, а она балуется, как девчонка».

— Здравствуй, тётя Наташа.

— Здравствуй, Феденька. Ты что ж телеграмму-то не прислал?

— Это не обязательно. А где дедушка, бабушка, Шурик?

— Дедушка с бабушкой скоро будут. Шурик гуляет. Раздевайся. Давай сюда шинель и фуражку, я всё это спрячу, а ты отправляйся в ванную.

Стоя под тёплым душем, Федя услышал звонок и голоса — пришли дедушка с бабушкой.

— Папа, — раздался в передней голос тёти Наташи, — к тебе приехал какой-то военный товарищ. Он сейчас ванну принимает.

— Кто такой? — громко удивился дед.

— Не знаю. Генерал, говорит, будет очень рад, когда узнает, что я к нему в гости приехал.

Федя слушал и улыбался: «Догадается дед?»

А дед уже стоял за дверью.

— Полковник Караваев, вы?

Федя не ответил.

— Если не вы — постучите.

Федя постучал,

— Та-ак, — сказал дед, — сейчас сообразим… Генерал Самохин, уж не вы ли там форсируете водный рубеж? А?…

Федя постучал.

— Выходит, опять не угадал. Кто бы это мог быть?… Уж не вы ли там, часом, купаетесь, Фёдор Михайлович?

«Какой-то Фёдор Михайлович, — весело подумал Федя, — мой тёзка».

— Видите ли, — продолжал дед, — дело в том, дорогой внучек, что вы не учли, какое неотразимое впечатление вы произвели на лифтёршу, которая мне и доложила о вашем прибытии.

Освежённый душем, Федя вышел из ванной комнаты и сразу же попал в объятия к бабушке. Она охала и ахала, поворачивала его, проводила рукой по ёжику стриженых волос и, наглядевшись наконец на внука, сказала:

— Ну, иди уж, иди к деду. Он у себя.

Дверь в кабинет была закрыта, и Федя постучал.

— Разрешите войти?

— Прошу, — отозвался дед.

Его рабочий стол стоял в углу у окна. И Федя, печатая шаг по паркету, подошёл к столу. Остановившись и щёлкнув каблуками, Федя доложил по форме и бросился деду на шею.

— Здравствуй, дедушка!

— Здорово, голубчик. Ну-ка, дай-ка я на тебя гляну…

Здесь, в кабинете, Федя чувствовал себя как за каменной стеной. Здесь Федю называли Федей или Фёдором. Здесь кончались «Федюньчики», «курнафеи» и прочие бабушкины изобретения: в кабинете деда царила суровая простота, милая Фединому сердцу.

Дед подробно расспрашивал об учёбе, о жизни в училище, и Федя отвечал чётко, немногословно, как и положено военному человеку.

Однако беседу эту вскоре прервали детские голоса. Вернулся с прогулки Шурик и вместе с ним его друзья и однокашники.

— Вот что, — сказал дед, — ты ступай к тёте Наташе. Там Шурика увидишь и весь его штаб. Кстати, с ними за компанию телевизор посмотришь. А я часок поработаю.

— Есть! — ответил Федя и, повернувшись через левое плечо кругом, вышел.

В комнате у тёти Наташи ребята рассаживались у телевизора.

— Федя приехал, — сказала тётя Наташа.

— Здравствуй, Федя! — обрадовался Шурик.

А Федя, неловко чмокнув его в макушку, солидно сказал:

— Здорово, голубчик. — После чего отвесил всей компании общий поклон. — Здравия желаю.

— Дети! — сказала тётя Наташа. — Сами телевизор не трогайте. Когда начнётся передача, я приду и включу. Феденька, присмотри за ними, пожалуйста.

И тётя Наташа вышла.

Дети молчали. Они внимательно разглядывали Федю. Подошёл Шурик, стал рядом и с гордостью посмотрел на присутствующих, словно бы говоря: «Смотрите, завидуйте. Вот какой у меня брат двоюродный».

К Феде подошла маленькая девочка, Алёнушка. Присев, она осторожно потрогала пальцем красные полоски на Фединых брюках, вздохнула и сказала:

— Красненькие дорожки…

— Это не дорожки, — сказал Шурик, — это лампасы. Как у дедушки.

— А ты, мальчик, тоже генерал?

— Нет, девочка, я не генерал.

— Потому что ты ещё маленький?… Потому что ты ещё рыбий жир пьёшь, да?…

Федя усмехнулся:

— Да. Это главная причина.

Шурик достал из-под стола ящик с игрушками.

— О, брат, какое у тебя богатство, — заметил Федя и с плохо скрываемым любопытством вытащил из ящика механическую игрушку — экскаватор.

— Вы знаете, ребята, что это такое? — спросил Федя, проверяя, действует ли завод.

— Это эскаватор, — сказал круглолицый мальчик Витя.

— Верно, Только не эскаватор, а экскаватор.

Федя нажал кнопку, и стрела экскаватора медленно поднялась, быстро опустилась и, черпнув ковшом воздух, опять поднялась. «До чего же здорово сделано!» — с восхищением подумал Федя, снова заводя игрушку.

— И какой же экскаватор, — спросил он тоном лектора, — простой или шагающий?

— Простой, — ответили Шурик и Витя.

— А может, шагающий?… Как вы думаете, умеет он шагать?

— Нет, он не умеет, — уверенно сказала Алёнушка, — потому что он ещё маленький…

Вошла тётя Наташа и включила телевизор. Началась картина «Золушка».

Федя сидел на краю дивана, положив голову на ладонь и не отрывая глаз от экрана. Если бы его такого, вконец захваченного зрелищем, увидела бы бабушка, не обошлось бы без охов, ахов и трогательных восклицаний.

Но всё же самое интересное было вечером.

К деду пришли гости — два генерала с жёнами и полковник. Пока женщины пили в столовой чай, в кабинете у деда собрались мужчины. Туда же, разумеется, был приглашён и Федя.

Дед представил его гостям, и Федя, разрумянившийся от волнения и от оказанной ему чести, пожал руку одному генералу, потом другому и потом полковнику.

Полковник оказался самым весёлым. Взглянув на Федю, стоящего рядом с дедом, он улыбнулся и сказал:

— Вы знаете, бывают такие диаграммы, где не столбики нарисованы, а фигурки. Вот смотрю я сейчас на внука и на деда — прямо живая диаграмма: выплавка стали до войны, а это вот в наше время, Как говорится, рост налицо.

Федя смотрел на генерала Героя Советского Союза и вдруг вспомнил: ну конечно, его портрет висит у них в училище в кабинете «Великая Отечественная война».

Когда Федя вернётся в училище, он расскажет, что целый вечер провёл вместе с генералом, о котором, кажется, даже сложена песня.

На пороге появилась бабушка:

— Прошу к столу! — Взглянув на часы, она обернулась к Феде: — А не пора ли представителю молодёжи на боковую?

Сперва Федя сделал вид, что не слышит, затем посмотрел на бабушку такими умоляющими глазами, что она затрясла руками и вышла.

— А вот мы у него сейчас спросим, — сказал дед. Посмотри на нас, Фёдор, и скажи — очень мы старые.

Федя замотал головой:

— Вы совсем молодые.

— Юноши, правильно? — спросил полковник.

— Ну, не юноши, конечно, — с сожалением ответил Федя, — но молодые. И сильные.

— Вот, братцы, что наша боевая смена заявляет, — сказал генерал и дружески похлопал Федю по спине.

Значит, ещё есть порох в пороховницах?

— Есть! — уверенно воскликнул Федя.

Через час, простившись с гостями, с бабушкой, с тётей Наташей и с дедом, Федя отправился спать.

Полный впечатлений, он медленно раздевался и, складывая на стуле обмундирование, увидел на подушке расцвеченный красками листок бумаги.

Это был рисунок. Сверху светило овальное, лимонного цвета солнце. Из заводских труб валил сиреневый дым. С красным флагом шагали дети. А сбоку, на переднем плане, стояла колонна могучих танков. Танки не стреляли. Но они, вне всякого сомнения, были готовы открыть огонь, если бы враги посмели обидеть детей.

Федя, улыбаясь, разглядывал рисунок. Откуда-то из темноты раздался тихий голос Шурика:

— Федя!.. Это я нарисовал.

— Молодец, — сказал Федя, — объявляю тебе благодарность. — И, потушив свет, добавил: — Спокойной ночи, Отбой.

Шурик шумно втянул носом воздух и, поворачиваясь на другой бок, произнёс сонным голосом:

— Здравия желаю!..

 

Член правительства

Сегодня прекрасный день, яркий и свежий. По широкому тротуару степенно идут четверо ребят. У всех в руках портфели. Ребята явно направляются в школу, но они почему-то не торопятся. Они даже не хлопают друг друга по спинам своими многострадальными портфелями.

— Сегодня газета когда вышла? — спрашивает Юрка Беликов.

— Рано утром, — отвечает Саша Максимов и тихо добавляет: — Мы вторыми будем. Первая смена уже…

— Погодите, — говорит Алёша Петров. — Мы, знаете, что сделаем? Когда урок начнётся, кто-нибудь встанет и скажет…

— Что скажет?

— Приветствие. «Дорогая Прасковья Степановна! Мы, ученики четвёртого класса, поздравляем вас, потому что вас избрали депутатом Верховного Совета». Вот так.

Алёша смотрит на Юрку, потом переводит взгляд на Сашу, на Витю Яшина.

— Какие есть предложения? — Юрка треплет по плечу Витю Яшина. — Что же ты молчишь, «племянник»?

— Я думаю, — отвечает Витя и едва заметно краснеет.

Он не любит, когда его называют «племянником». Это прозвище ему досталось летом на футболе, на стадионе «Динамо», когда Витя соврал ребятам, сказав о том, что знаменитый вратарь Лев Яшин — его дядя. С того злополучного дня он стал «племянником».

— Я думаю… — повторяет Витя.

А Юра хлопает в ладоши и говорит басом:

— Тише, граждане!.. «Племянник» думать будет!

Ребята смеются, потом Саша Максимов говорит:

— Вот вы все «ха-ха-ха», а сейчас будет не до смеха.

— Почему?

— Потому. Теперь Прасковья Степановна кто?

— Депутат Верховного Совета.

— Правильно. Член правительства. Вот, например, тебя, Витя, Прасковья Степановна к доске вызовет. Ты выйдешь. Ты перед кем будешь стоять.

— Перед Прасковьей Степановной, — почему-то шёпотом отвечает Витя.

Саша Максимов останавливается.

— Перед членом правительства! Понятно? Вот ты перед кем будешь стоять!

Все невольно останавливаются.

— Пошли, — говорит Саша, и все следуют за ним.

— Вызовет тебя Прасковья Степановна, — снова начинает Саша, — и скажет: «Яшин Виктор, правительство хочет знать, что такое имя прилагательное». М-м?…

Витя облизывает губы и быстро отвечает:

— Пожалуйста. Именем прилагательным называется часть речи, которая обозначает признак предмета.

Саша любуется голубым небом и, не опуская глаз, с прежней солидностью уточняет;

— А на какие вопросы отвечает?

— Кто?

— Имя прилагательное.

— На вопросы «какой» или «чей». Что скажешь — нет?

— Правильно!

Захватив инициативу, Саша держится несколько самоуверенно.

— Петров Алексей! — он строго смотрит на Алёшу. — Ты грамматику учишь?

— Конечно, учу, — отвечает Алёша и щурится. Он ждёт каверзного вопроса.

— Сколько в русском языке частей речи?

Алёша хмурит лоб. Он держит портфель под мышкой и, загибая пальцы, скороговоркой выпаливает:

— Имя существительное, имя прилагательное, имя числительное, глагол, наречие, предлог, союз, частицы, междометие. Всего десять. Только у меня получается девять…

— Правительству асе ясно, — говорит Саша. — Ты пропустил местоимение.

— Ой, правильно!

— А как же с табелем теперь будет? — говорит Юра Беликов.

— Как было, так и будет.

Юрка Беликов возмущается;

— Ребята, вы послушайте, что «племянник» говорит; «Как было, так и будет». Теперь в твоём табеле депутат писать будет. Если ты, например, по арифметике не ответишь, на кого-нибудь из ребят из третьего класса прыгнешь и чуть-чуть проедешь, сейчас же в табеле будет написано: «Арифметика устная — 2. Поведение — 2. И в скобках: «Верховая езда на школьниках младших классов», А внизу подпись: «Классный руководитель, заслуженная учительница, депутат Верховного Совета».

— Да, табель — это штука серьёзная, — соглашается Витя. Вот когда перед выборами к нам из Ленинграда дядя приехал, мама ему говорит: «Володя, голосуй а нашем участке, у нас баллотируется учительница, у которой Витя учится». А дядя Володя говорит: «Витя, дай сюда твои тетради». Я дал, он посмотрел, говорит: «А теперь дневник покажи», Я показал, он говорит: «Всё ясно». И вот пошли мы голосовать…

— О-хо-хо! Молод ты ещё голосовать! — усмехается Юрка Беликов.

— А я и не голосовал. Я так. Примерялся.

— Ну ладно, погоди, — обрывает Витю Саша Максимов. — Мой папа на предвыборном собрании был, там Прасковья Степановна речь говорила. «Спасибо, говорит, вам, дорогие товарищи, за доверие. Я смотрю в зал и вижу четырёх моих бывших учеников. Вот сидит один — инженер, а вот другой — почти что академик, а вот полковник, а вот критик по литературе… Очень, говорит, приятно, что вы все у меня учились». Вот… А потом папа домой пришёл и говорит мне: «Александр, если ты до сих пор учился прилично, сейчас ты должен учиться отлично».

— Конечно, — подтверждает Юрка Беликов и смотрит на ребят, — иначе просто неудобно, я считаю…

За поворотом уже виднеется школа.

В классе стоит торжественная тишина. Когда открывается дзерь и входит маленькая седая Прасковья Степановна, все поднимаются со своих мест и дружно аплодируют. Хлопая в ладоши, ребята с нетерпением смотрят на Юрку Беликова. Ему поручена приветственная речь.

Прасковья Степановна поднимает руку, и наступает тишина.

— Дорогие ребята, — говорит она негромко, но очень отчётливо, — благодарю вас за ваше приветствие. Мне хочется, чтобы вы росли умными, сознательными, культурными. Это не только моя забота, ребята. Это забота всего государства, нашей партии и правительства. Ещё раз спасибо, ребята. А сейчас начнём урок…

Прасковья Степановна протирает очки кончиком платка и смотрит в список:

— Беликов Юрий!

Юрка встаёт и направляется к доске. Жаль, конечно что не удалось произнести приветственную речь, но ничего, он сейчас ответит делом.

Прасковья Степановна задаёт вопрос. Беликов Юрий отвечает.

Он отвечает и на второй вопрос, и на третий.

Юрка смотрит в глаза учительнице и говорит:

— Большинство существительных имеют два числа, единственное и множественное…

Юрка отвечает чётко, даже торжественно, и можно подумать, что он адресуется непосредственно в Верховный Совет Союза Советских Социалистических Республик.

 

Чрезвычайный посол

По городу он ехал обычно, не быстрей других. Но вот городская улица влилась в широкое шоссе, и Бережков прибавил газу, «Волга» мчалась по накатанному асфальту, «Ручку на себя — и в полёт!» — весело подумал Бережков. Давненько он не сидел за баранкой. Хорошо!.. Мелькают придорожные берёзки, зелёные холмы, высвеченные солнцем лужайки.

Он не заметил, как потемнело. Набежала тучка, и по ветровому стеклу хлестнули тяжёлые капли. Июльский дождь торопился, словно хотел уложиться в регламент — две минуты, и ни секунды больше.

Дождь кончился. Теперь можно проехать с ветерком. Как быстро пролетают машины и белые фигурки регулировщиков. Вот один, другой… А вот и третий. Он поднимает руку и властным жестом указывает в сторонку к обочине.

Бережков затормозил и, остановив машину, оглянулся.

Медленно подошёл регулировщик и, сурово сдвинув брови, козырнул:

— На побитие рекорда идёте?

Бережков кротко улыбнулся. Опытный автомобилист, он знал: самое верное дело в подобных случаях — приложить руку к сердцу и с ангельской покорностью во взгляде сказать: «Простите, товарищ начальник. Даю слово, больше это никогда не повторится».

Выслушав покаяние Бережкова, регулировщик осуждающе покачал головой:

— Вы что же, первый день на машине работаете?…

— Я давно езжу.

— Значит, вы, наверно, заметили, что у вас в машине прибор имеется, под названием спидометр. Так?…

Регулировщик говорил не спеша, с видимым удовольствием от духовного общения с водителем. «Скучновато ему тут на шоссе, — участливо подумал Бережков, — не с кем поговорить».

— Что спидометр показывает?

— Спидометр показывает скорость, — с интонацией первого ученика ответил Бережков.

— Точно. А если стрелочка, к примеру, приближается к сотне, это что значит?…

Бережков был готов ответить и на этот вопрос, но регулировщик погрозил ему пальцем:

— Это значит, товарищ водитель, что машина идёт с недозволенной скоростью. Ясно?…

— Безусловно. Но дело в том, что я тороплюсь, — неосторожно сказал Бережков.

— Хорошо, — обрадовался регулировщик, — прекрасно. Вы торопитесь, выжимаете скорость сто километров. Другой торопится, жмёт на сто двадцать. И что же в итоге может получиться?

— Авария.

— Точно. И вы пострадаете, и ваши пассажиры.

Регулировщик наклонился к машине и попятился.

Из окна «Волги», широко разинув пасть, выглянул белый медведь.

Сняв фуражку и смахнув со лба пот, регулировщик тихо спросил:

— Это как же понимать?…

— Мишка, — обернулся Бережков и ласково потрепал медвежонка, — транзитный пассажир.

— Из зоопарка, что ли?

— С Северного полюса через Москву в детский сад.

— Не может быть! — удивился регулировщик. От былой его суровости не осталось и следа. — Не боязно?…

— Боязно, — серьёзно сказал Бережков. — Прямо вам скажу: боюсь, как бы его там ребятишки не обидели.

Достав из кармана бутылку с соской, Бережков протянул её медвежонку. Тот принялся сосать, сопя и причмокивая.

— Можно ехать? — спросил Бережков.

Улыбаясь детской улыбкой, регулировщик решил было погладить медвежонка, но почему-то раздумал и, козырнув, сказал:

— Пожалуйста.

Проводив взглядом машину, регулировщик прошёл вперёд до следующего поста, где нёс службу усатый, чёрный от загара старшина.

— Вот был сейчас номер. Машина шла с недозволенной. Подхожу, а там, понимаешь, белый медведь.

Старшина не удивился:

— Ничего. Эго у тебя от жары. Вроде как в пустыне — мираж.

Бережков, ведя машину, взглянул на часы. Он уже целую неделю на Большой земле. Сутки, проведённые в столице, промелькнули с непостижимой быстротой. Среди поручений, которыми его, холостяка, закидали друзья, было одно — наиважнейшее и обязательное; заехать в детский сад «Советский полярник» и глянуть на ребят. Об этом просили и начальник экспедиции Ряженцеа, и гидролог Поцелуйко, и доктор Матвеев, и магнитолог-астроном Гармаш. Все они жили и работали на самой вершине мира на одной из дрейфующих станций, а их ребятишки проводили знойное лето в сосновом лесу в сорока километрах от Москвы.

За окном машины проносились разноцветные домики, огороды, серебряные мачты высоковольтной линии. Потом шоссе свернуло в лес и в машине сразу запахло хвоей.

Бережков посмотрел на своего пассажира. Медвежонка томила жара. Опустошив бутылку, он уныло мотал головой и тихонько повизгивал.

— Что, недоволен? — усмехнулся Бережков. — Только без паники. Привыкай к новой обстановке. Нет тебе здесь ни стужи, ни пурги, ни торосов. Быть тебе до поры до времени, Мишка, подмосковным дачником…

Сбросив скорость, Бережков повёл машину по просеке. За невысоким забором начались владения детского сада.

У ворот Бережков посигналил. Из калитки вышел старик.

— Ну что ты гудишь? — строго сказал он. — Не понимаешь?… Тихий час.

— Простите, папаша, не знал. Ребят мне надо повидать.

— Приезжайте в родительский день, тогда и повидаете.

Вот что, попросите, пожалуйста, директора.

Старик покачал головой — «ох уж эти родители», — после чего ушёл, закрыв за собой калитку.

Бережков ждал долго — минут десять. Наконец калитка открылась.

— Машину оставьте здесь. Пройдёте со мной.

— Слушаюсь.

Бережков запер машину и в сопровождении старика проследовал на территорию.

Они вошли в голубой домик, крытый черепицей.

— Сейчас придёт директор, — сказал старик, — посидите.

Бережков начал рассматривать развешанные на стенах ребячьи рисунки. Тут было всё — и всадники на лихих конях, и причудливые натюрморты, и пёстрые хороводы.

Один из рисунков привлёк его внимание — на синей ледяной глыбе рядом с палаткой стоял легкомысленно, по-летнему одетый мужчина, держа в вытянутой руке алый флаг. Под рисунком печатные буквы составляли имя и фамилию автора — Женя Поцелуйко.

Бережков улыбнулся. «Попрошу это произведение искусства и отвезу туда. Пусть отец возрадуется — какой у него в семье выдающийся живописец растёт». Бережков не догадывался, что он любуется авторской копией. Подлинник был уже отправлен с очередной почтой в Арктику.

Увлечённый осмотром выставки, Бережков не заметил, как за его спиной открылась дверь и в комнату вошла молодая женщина в белом халате.

— Вы ко мне? — спросила она.

Бережков обернулся.

— Здравствуйте. Да, я к вам.

— Синицына, — представилась женщина, — директор детского сада. Слушаю вас.

— Бережков Андрей Николаевич. Чрезвычайный и полномочный посол.

— Какой державы? — улыбнулась Синицына.

— Ледяной. Посол дрейфующей станции «Северный полюс — пять».

Он посмотрел на Синицыну. «Какие у неё яркие озорные глаза, — подумал он. — А вся эта её официальность напускная. Небось, когда ребятишки спят, она на детских качелях качается».

— Вы правду говорите? — спросила Синицына.

— Истинную правду. Отцы поручили мне проверить, как относятся к их ребятишкам в вашем детском саду, не обижает ли их дирекция…

— А если обижает?

— В таком случае придётся на дирекцию наложить взыскание.

— А если вы убедитесь, товарищ посол, что у нас всё хорошо. Что будет тогда?…

«Тогда я вас поцелую», — хотелось сказать Бережкову, но он благоразумно воздержался и ответил:

— Тогда я объявлю вам благодарность и премирую вас.

— Чем?… Ещё не решили?

— Решил. Я даже привёз премию. Сейчас я вам её принесу…

Он вышел к машине и, открыв дверцу, извлёк оттуда медвежонка.

— Пойдём, Мишка. Познакомлю тебя с местным руководством. Идём, идём, не бойся, оно тебе понравится…

Когда Бережков с медвежонком на поводке вошёл в кабинет Синицыной, он увидел её стоящей у открытого окна.

— Нина, не уводите ребят на озеро, — сказала она, — пусть пока побудут здесь.

— Хорошо, Ксения Александровна, — послышалось в ответ.

Бережков водворил медвежонка под стол.

— Пожалуйста, Ксения Александровна, — сказал он, — получайте премию…

Синицына обернулась и пожала плечами — посол вернулся с пустыми руками.

Вдруг из-под стола появился медвежонок и побежал к ней.

Ойкнув, Синицына вскочила на подоконник.

— Боже мой, как я перепугалась!..

Бережков взял медвежонка на руки и с укоризной взглянул на Синицыну:

— Были бы вы председателем месткома, тогда ещё понятно, но директору так пугаться просто несолидно.

— Верно я говорю, Мишка?…

— Какой очаровательный, — всплеснула руками Синицына, — просто прелесть. Ребята будут в восторге.

Осмелев, она погладила медвежонка по пушистой шёрстке.

— Здравствуй, Мишенька!.. Здравствуй, мой хороший!..

«Ради одного этого стоило его везти», — подумал Бережков.

А медвежонок уже освоился с новой обстановкой. Ковыляя по кабинету, он совал нос во все углы, урчал и всем своим видом давал понять, что ему здесь очень нравится.

В дверь постучали, и в кабинет вошёл завхоз — полный мужчина в полотняном костюме.

— Ксения Александровна, — начал он с порога, перелистывая какие-то бумаги, — я бы хотел…

Что именно хотел завхоз, осталось невыясненным. Рассыпая бумаги и толкнув задом дверь, он вывалился из кабинета.

Через полчаса, когда медвежонок был водворён в чулан, Бережков и Синицына сидели, окружённые ребятами.

Здесь были и начинающий художник Женя Поцелуйко, и курносая, страшно похожая на отца, Люба Ря— женцева, и серьёзный черноглазый Витя Матвеев, и маленькая Наташа Гармаш, о которой её друзья снисходительно говорили: «Наташка-Гармашка, не видать из кармашка».

Весёлые, загорелые, они с любопытством разглядывали гостя, который, как выяснилось, знал уйму разных увлекательных вещей.

Бережков рассказывал о том, как сверлят толстенный лёд, как разбивают палатки, как делают кирпичи из снега, как по радио принимают Москву.

— А как поживает мой папа? — спрашивали все по очереди, и Бережков, искренне жалея, что у него нет под рукой вахтенного журнала, обстоятельно докладывал каждому, украшая свой рассказ весьма интересными деталями.

Узнав о том, что на полюсе солнце светит день и ночь, Витя Матвеев вздохнул:

— Красота. Если бы наш детский сад был там, нас бы никогда спать не уводили…

Витя был активным человеком, весь в отца. Часы сна он считал прожитыми абсолютно бесцельно. Это ему говорила рассудительная няня:

— Матвеев Витя, присядь, отдохни. В то время когда твой пала трудится аж на самом Северном полюсе, ты ловишь панамкой головастиков. Хорошо это? Красиво?…

На Витю укоризненные речи не действовали — одно занятие у него сменялось другим. Сейчас он сидел и, затаив дыхание, слушал о том, как Любин папа, самый главный на полюсе, вместе с Жениным, с Наташкиным и с его папой делали площадку для посадки самолётов. И ещё ему было очень интересно узнать, что папа, который научился готовить не хуже мамы, варит для всех украинский борщ на газовой плите, которая стоит на льдине…

А Бережков всё рассказывал и рассказывал. Иногда вопросы задавала Синицына. Слушая его, она вдруг поймала себя на мысли о том, что этот приятный, полюбившийся ребятам гость уйдёт, уедет, улетит и, может быть, она… Может быть, она никогда его больше не увидит. В самом деле, зачем ему сюда приезжать?… Если бы у него здесь были дети, другое дело. Но он не женат, он об этом случайно сказал, значит, нечего ему делать в детском саду…

— Вы понимаете, Ксения Александровна? — услышала она.

— Да. Понимаю… Там очень низкая температура, — ответила она невпопад, и Бережков понял, что она сейчас не слушала его.

— А сейчас, ребятки, — сказал Бережков, — пойдёмте со мной. Я вас познакомлю с моим ближайшим другом.

Шумной гурьбой они отправились на полянку.

Оправившись от испуга, завхоз притащил туда детский манежик, и сейчас по нему разгуливал медвежонок. За всю свою короткую безмятежную жизнь Мишка не испытал и сотой доли того бурного восторга, который наперебой выражали по его адресу ребятишки. Они совали ему яблоки, называли его по имени, и Мишка, заражённый общим весельем, носился из угла в угол, помахивая своей круглой мордочкой с чёрной глянцевой кнопкой носа.

— Познакомились, ребята, и довольно! — сказала Синицына. — Мы ему сделаем квартиру, будем за ним ухаживать, дружить с ним будем.

Бережков попрощался с ребятами. Синицына проводила его за ворота.

— Доверяю вам Мишку, — сказал он, открывая дверцу машины, — думаю, что ему здесь будет неплохо. Я постараюсь в этом убедиться.

— Каким образом?

— Я его непременно навещу.

— Когда? — спросила она.

— В начале октября. Я буду в Москве.

Они помолчали.

— Я рад, что познакомился с вами.

— И я… рада, — мягко сказала она.

— Если можно, вы меня не забывайте, пожалуйста, — Бережков с преувеличенным старанием протирал ветровое стекло. — Впрочем, Мишка вам обо мне напомнит. Я его специально попросил. Он обещал оказать мне эту услугу…

— Это будет медвежья услуга, — засмеялась Синицына. — Не хмурьтесь. Я говорю без аллегорий.

— Пожелайте мне счастливой дороги.

— Желаю.

— До встречи.

Она кивнула:

— До встречи.

Бережков сел в машину. Вырулив на дорогу, он оглянулся и увидел Синицыну.

Она махала ему рукой.

 

Наташа

Интересная штука — часы. Все говорят — «часы идут». Ничего подобного. Никуда они не идут, просто висят не одном мест© и от нечего делать тикают. А сейчас, когда за окном уже темно, часы спят.

Наташа смотрит на лениво качающийся маятник и спрашивает у Катьки:

— Ты знаешь, который час?

Катька не отвечает, а разбуженные часы, недовольно вздохнув, бьют семь раз,

— Уже семь часов, — строго говорит Наташа, — дочке пора спать. Выпей молоко и сейчас же в кровать, Слышишь?

Катька молчит и молока не пьёт. Наташа недовольно качает головой. Беда с этой Катькой!.. А впрочем, если разобраться, что от неё требовать? Катьке всего-навсего два года, и она кукла.

Наташа укладывает Катьку на диван.

— Спи!.. Я кому говорю?… Что? Рассказать тебе чего-нибудь?… Ну ладно. Слушай. Мама с Юркой уехала к бабушке в Озерки. Дома остались только я и папа. Мы завтра с ним тоже поедем в Озерки. Мы на машине поедем. А сейчас папы дома нету, он ушёл на заседание.

Наташа принимается баюкать Катьку. В этот момент на столе звонит телефон. Наташа снимает трубку.

— Я слушаю…

— Тузик! — гремит из трубки голос папы. — Как дела? Какие новости?

Наташа пожимает плечами. Какие могут быть новости, если папа ушёл недавно.

— Ты чего молчишь? — спрашивает папа. — Может быть, ты спишь?

— Я Катьку укладываю.

— Как она себя чувствует? Как её политико-моральное состояние?

Последнего вопроса Наташа не понимает.

— Спасибо, чувствует себя хорошо, только она ещё не спит, — говорит Наташа.

— А ты давай вместе с ней за компанию, вдвоём-то вы быстрей уснёте.

— Я спать не хочу, папа. Приходи скорей.

— Постараюсь.

Положив трубку, Наташа возвращается на диван.

— Слушай, — решительно говорит она Катьке, жила-была хорошая девочка, но она не любила спать, И вот в один прекрасный день пошла она гулять, заблудилась и попала в дремучий лес. Идёт она, идёт и вдруг видит: сидит на дереве водопроводчик дядя Матвей. Увидел девочку водопроводчик и говорит человеческим голосом: «Девочка, девочка, сию же минуту ложись спать!..»

Бережно накрыв Катьку одеялом, Наташа подходит к окну.

Невдалеке на фоне тёмного неба высятся трубы завода, на котором папа работает директором. Внизу видна улица и белый дом с колоннами. Дом называется «горком», Наташе это хорошо известно, папа часто бывает в горкоме. Он и сейчас ушёл туда. Когда мама уезжала сегодня, она сказала папе: «Если тебя хвалить будут в горкоме, сильно нос не задирай, а то за люстру заденешь». Папа сказал: «Слушаюсь, товарищ начальник!» Потом мама сказала: «Следи за Наташкой, смотри, чтоб наша самостоятельная девица чего-нибудь не отчубучила».

Наташа смотрит в окно на белый дом с колоннами, смотрит и думает. В этом доме сейчас папа. Папу будут хвалить.

А всё же интересно, за что его будут хвалить?… Может быть, за то, что он каждое утро аккуратно умывается и не бросает полотенце где попало? А может быть, за то, что он хорошо поёт? Или за то, что он на мотоцикле умеет ездить?…

Наташа разглядывает иллюминацию и думает…

Тем временем в кабинете секретаря горкома партии Кузнецова идёт заседание бюро. Директор машиностроительного завода Георгий Николаевич Спирин, отец Наташи, заканчивает короткий доклад. Завод досрочно выполнил годовой план. Члены бюро слушают Спирина, невольно удивляясь тому, как спокойно, почти бесстрастно говорит он о делах своего завода, которому уже уготовано переходящее Красное знамя.

Когда Спирин заключает доклад: «У меня всё, товарищи», внимательно слушавший его Кузнецов, улыбаясь разводит руками:

— Что ни говорите, скромность лучшее украшение коммуниста. Строго доложил, без пафоса…

— А я, Михаил Михайлович, к слову сказать, ораторскому пафосу предпочитаю деловой, — говорит Спирин.

— Это известно, Георгий Николаевич, — кивает Кузнецов, — но вы уж эту мысль-то особо не развивайте, а то, не ровен час, обидите кого, — замечает он, мельком взглянув при этом на заместителя председателя горисполкома Цветаева.

Участники заседания многозначительно улыбаются,

— Товарищи, сделаем перерыв минут на десять, — предлагает Кузнецов и встаёт,

— Извините, Михаил Михайлович, — Спирин подходит к столу секретаря, — разрешите, я домой позвоню, как там моя Наташка…

Он набирает номер и ждёт. Один гудок, другой, третий. Никто не отвечает.

— Надо полагать, заснула, — облегчённо вздыхает Спирин и кладёт трубку на рычаг.

Приоткрывается дверь, и на пороге возникает помощник секретаря.

— Прошу прощения, — говорит он, — товарищ Спирин, тут к вам пришла одна знакомая.

— Кто?

— Пригласите, пусть войдёт, — серьёзно говорит Кузнецов. Стоя лицом к двери, он видит за спиной помощника маленькую фигурку в шубке и красном вязаном капоре. — Пожалуйста, гражданка!

Дверь распахивается, и в кабинет входит Наташа.

Спирин в изумлении опускается на стул.

— Наташка!.. Что случилось?

— Здравствуйте, — говорит Наташа. — Ничего не случилось. Папа, я пришла к тебе в горком.

— Кто тебя привёл?

— Я сама пришла.

— Товарищи, вы меня извините, — подойдя к дочке, говорит Спирин, — жена с сыном уехала, и вот, пожалуйте, младший член семьи…

Кузнецов подходит к Наташе. Он смотрит на её круглое лицо, на торчащие из-под капора тугие косички.

— Разрешите представиться: Кузнецов. — Он наклоняется и протягивает ей руку: — Если не ошибаюсь, Наталья Георгиевна?

— Меня зовут Наташа.

— Очень приятно. Познакомьтесь с товарищами. Это всё члены бюро.

Наташа обходит присутствующих и каждому подаёт руку.

Но вот процедура знакомства кончается, и Наташа, неожиданно подняв голову, озабоченно смотрит на люстру.

— Папа, — говорит она громко, — а ты не достал до неё носом?

— Что-что? — удивляется Кузнецов.

— Мама сказала, — поясняет Наташа, — если папу будут в горкоме хвалить, чтобы он нос не задирал, а то он может зацепиться за люстру…

В кабинете смеются.

Спирин заметно краснеет.

— Сколько раз я тебе говорил, не повторяй ничего за взрослыми.

— А почему иногда и не повторить, если взрослые говорят дело, — замечает один из членов бюро.

Панова, молодая женщина, директор педагогического института, смеясь, целует Наташу и берёт её на руки. Наташа смущается: сколько людей, и все на неё смотрят, и папа, видно, очень доволен, хотя и хмурится.

Указав на Панову, Цветаев говорит:

— Прошу обратить внимание — «Сикстинская мадонна».

Панова опускает Наташу на пол.

— Пошли домой, Тузик, — говорит Спирин, — пошли. Прошу извинить, товарищи, я её провожу и сразу же вернусь.

— Негостеприимно мы поступаем, — с сожалением говорит Кузнецов, — пришёл человек, а мы его даже и не выслушали. Вот что, Наташа, расскажи-ка ты нам на прощанье сказку…

— В горкоме сказки не рассказывают, — уверенно заявляет Наташа.

— Не скажи, — усмехается Кузнецов, и Наташа видит в его глазах весёлые огоньки, — послушала бы ты речь Крынкина из горторготдела. Такие он здесь сказки рассказывал!

— Я про теремок знаю, — говорит Наташа.

— Просим.

Наташа становится в соответствующую позу и начинает:

— Построила муха терем и живёт в нём. Прискакала блоха-попрыгуха. «Кто-кто в терему?» — «Я муха-горюха. А ты кто?» — «А я блоха-попрыгуха». — «Иди ко мне жить». Прилетел комар-пискун. «Кто-кто в терему?» — «Я муха-горюха. Я блоха-попрыгуха. А ты кто?» — «А я комар-пискун». — «Иди к нам жить…»

Наташа рассказывает не торопясь, с удовольствием. Очень уж внимательно её слушают. Не то что Юрка. Тому начнёшь рассказывать про репку или про журавля, он чуть-чуть послушает, потом говорит: «Натаха, не морочь голову. Мне алгебру надо учить».

Наташа заканчивает свою сказку, и все громко аплодируют.

— Большое тебе спасибо, — говорит Кузнецов. — Прекрасная сказка. Наверно, автор — местный житель, наблюдал распределение жилплощади в доме специалистов. Будь здорова. Заходи, Наташа.

— Спасибо. Спокойной ночи…

И Наташа покидает кабинет вместе с папой.

Он приводит её домой, торопливо раздевает и укладывает в кровать.

— Спи, Тузик, и не вздумай вставать. Слышишь? Утром поедем к бабушке. Я через часик вернусь, а к тебе сейчас тётя Нина зайдёт, посидит.

Папа убегает. В комнату к Наташе входит соседка тётя Нина. Она садится на диван и сразу же углубляется в книжку.

— Я в горкоме была, — немного погодя сообщает Наташа.

— Где?

— В горкоме, — повторяет Наташа, — я там сказку рассказывала. Мне ещё велели приходить…

Тётя Нина удивлённо поднимает брови, книга выскальзывает у неё из рук.

Наташа этого не видит. Она уже спит.

 

Ученик

Урок географии должен был начаться с минуты на минуту. Ребята уже сидели на местах, а Марии Михайловны всё ещё не было.

— Опаздывает Мария Михайловна, — сказал Женя Тарасов, — Почему она, интересно, опаздывает?

— Две минуты — это не опоздание, — сказал Сеня Рябышев,

— Что-нибудь, значит, случилось.

Но вот вошла Мария Михайловна. Она была чем-то взволнована. Ребята встали.

— Здравствуйте, ребята, — сказала Мария Михайловна, — Садитесь.

Она прошла на учительское место.

— Дело вот в чём, Сейчас к нам придёт мой бывший ученик Володя. Майор Владимир Петрович Денисов. Он побудет у нас на уроке. Понятно?

— Понятно! — хором ответили ученики, а Женя Тарасов поднял руку:

— Мария Михайловна, можно, я скажу?

— Гозори,

— Мария Михайловна, он, когда войдёт, он, наверное, скажет: «Здравствуйте», а мы все встанем, наберём в лёгкие воздух, отсчитаем — раз — и все дружно ответим; «Здррр-ра!»»

— Ну что же, это неплохо. Это можно, Но что касается поведения на уроке, то я думаю, что вам не нужно объяснять.

— Что вы, Мария Михайловна! — солидно сказал Сеня Рябышев. — Мы же не маленькие, понимаем.

Все иронически посмотрели на Рябышева. У него было кроткое выражение лица, и можно было предположить, что Семён Рябышев является самым тихим и образцовым мальчиком в Московской области,

В дверь постучали. Ребята встали как по команде, а Женя Тарасов, побледнев от волнения, скомандовал:

— Набирайте воздух!

— Войдите! — сказала Мария Михайловна,

Дверь открылась, и в класс вошла уборщица тётя Настя.

— Мария Михайловна! — сказала она. — Идёт. По лестнице поднимается. Сейчас будет здесь.

Тётя Настя вышла, а ученики продолжали стоять не дыша. Мария Михайловна посмотрела на ребят.

— Чего вы все надулись? Дышите пока.

Раздался дружный выдох, похожий на звук лопнувшего мяча. Снова послышался стук.

— Войдите, — сказала Мария Михайловна,

На пороге появился майор Денисов.

— Здравствуйте, ребята! — сказал майор.

Прошла секунда, и стены класса потряс гром:

— Здрр-ра!..

Но здесь, к сожалению, не обошлось без накладки.

— Здра!.. — тонким голосом после всех в полной тишине крикнул Петя Сорокин.

Все обернулись в его сторону. Если бы человеческий взгляд обладал способностью воспламенять, от Пети Сорокина осталась бы горстка пепла, перочинный ножик и пряжка от ремня.

Майор подошёл к Марии Михайловне и поцеловал ей руку.

— Здравствуйте, дорогая Мария Михайловна. От души приветствую вас.

— Здравствуйте… товарищ майор, — ответила Мария Михайловна. — Спасибо, Володя.

Майор серьёзно тряс руку Марии Михайловны. Всё это было до такой степени торжественно, что сидящий на задней парте Игорь Зайчиков закрыл учебник географии и уверенно подумал о том, что ему сегодня ничто не угрожает. Мария Михайловна явно никого не будет вызывать. Не та обстановка.

— Ребята! — сказала Мария Михайловна неожиданно изменившимся голосом. — Перед вами мой бывший ученик. Он сидел, где сейчас сидит Сорокин.

Весь класс с уважением и завистью оглянулся на Сорокина, великодушно прощая ему ошибку с приветствием. А Сорокин вдруг сделал гордое лицо, будто четыре ордена и Сталинградская медаль украшают его, сорокинскую, грудь.

— Дорогие ребята, — продолжала Мария Михайловна, — этот храбрый офицер узнал у нас в школе, где находится Валдайская возвышенность, какой высоты гора Эльбрус и откуда берёт начало река Волга…

Мария Михайловна ласково улыбалась. Майор почтительно поклонился Марии Михайловне. Игорь Зайчиков на всякий случай воскресил в памяти некоторые детали, связанные с Эльбрусом, а заодно и с Казбеком.

— Мария Михайловна, — сказал майор, — я не хотел вам мешать. Вы, пожалуйста, ведите урок, а я посижу послушаю.

Он медленно пошёл по проходу и сел за парту рядом с Петей Сорокиным.

Сорокин оглянулся по сторонам, и лицо его, цветом напоминавшее помидор, выразило такое нечеловеческое счастье, что все остальные ученики только вздохнули и переглянулись.

— Ну что ж, — сказала Мария Михайловна, — будем заниматься.

Игорь Зайчиков почувствовал, что у него вспотели ладони. Если вызовут его — он погиб. Присутствие майора лишило Зайчикова последних остатков памяти. «Только б не меня! Только б не меня!» — подумал Зайчиков.

Мария Михайловна посмотрела на ребят и сказала:

— Зайчиков Игорь!..

Идя к доске, Игорь думал о том, как ему не везёт в жизни. Сейчас он станет у карты, ему зададут вопрос, и здесь же, на глазах у майора, оборвётся его географическая научная карьера.

Он подошёл к карте и окинул её взглядом человека, собравшегося расстаться со вселенной.

— Расскажи нам, Зайчиков, — сказала Мария Михайловна, — что ты знаешь о реке Волге.

Зайчиков посмотрел на притихший класс и вдруг встретился со взглядом майора. На Зайчикова смотрели умные, весёлые глаза человека спокойного, знающего всё.

— Волга, — начал Зайчиков, — великая русская река. Это самая большая река в Европе. Волга начинается вот здесь…

Быстро орудуя указкой, Зайчиков уверенно пошёл по Волге. Он отвечал громким голосом, удивляясь собственной эрудиции и чувствуя на себе внимательный взгляд майора.

Благополучно добравшись до Каспийского моря, он облегчённо вздохнул.

— Хорошо, — сказала Мария Михайловна. — Теперь покажи нам Полесье.

Зайчиков начал шарить по карте и почувствовал, что он погибает…

— Ох, да ты не там ищешь! — с укором сказала Мария Михайловна. — Ребята, кто знает?

Мгновенно вырос лес рук, и изумлённый Зайчиков увидел, что майор тоже поднял руку.

Мария Михайловна ничуть не удивилась и серьёзно сказала:

— Денисов Владимир, идите к доске.

Майор вышел, взял у Зайчикова указку и показал на карте Полесье.

— Вот оно, Полесье. Вот они, болота…

— Видишь, Зайчиков, — кивнула Мария Михайловна, — мы когда это проходили?

— На прошлой неделе, — тихо ответил Зайчиков.

— А наш гость проходил это много лет назад. И всё помнит.

Майор улыбнулся.

— Мария Михайловна, — сказал он, — тут кое-что надо уточнить. В первый-то раз я действительно это давненько проходил. А потом ещё раз прошёл. На сей раз вместе с полком, так сказать, повторил пройденное.

— То-то я вижу, что вы хорошо усвоили курс, — сказала Мария Михайловна. — Продолжайте, мы вас слушаем…

И майор начал рассказывать. Он говорил о наступлении армии, о доблестных делах гвардейского полка. Указка скользила по карте, и ребятам казалось, что следом за указкой по карте двигались танки и пехота, гремели пушки и гудели самолёты.

Раздался звонок. Майор отошёл от карты и сказал:

— Всю жизнь, ребята, я буду благодарить школу за то большое и хорошее, что она оставила в моём сердце и вот здесь, — он указал пальцем себе на лоб. — Сейчас, ребята, я с вами прощаюсь. Учитесь как следует! Хорошо учитесь. Это очень важно!..

— Может быть, вы ребятам что-нибудь и о поведении скажете, Володя? — спросила Мария Михайловна.

— Что? А? — Майор закашлялся. — Да. Обязательно.

— Ведите себя отлично. Не балуйтесь. Ни в коем случае.

Мария Михайловна лукаво посмотрела на майора и сказала:

— Я вспоминаю, когда майор Денисов был моим учеником, он был образцом поведения. Это был тихий примерный мальчик.

Ребята с уважением посмотрели на майора, а Сеня Рябышев заметил, что майор почему-то немножко покраснел.

— Я желаю вам, ребята, быть во всём похожими на моего ученика Владимира Денисова!.. Урок окончен.

Ребята окружили майора. Всем хотелось пожать ему руку. На этой почве даже образовалась очередь. Все подходили один за другим, а Петя Сорокин изловчился и подошёл два раза.

Провожая майора по коридору, Мария Михайловна оглянулась и сказала:

— Я видела, как вы покраснели, мой дорогой, когда я исполняла оду в честь вашего былого безупречного поведения. Вы были первейшим озорником, уважаемый товарищ майор. Но вы исправились, Володя, я чувствую, что вы исправились. Давайте ваш дневник. Так и быть, поставлю вам пятёрку за поведение, во имя старой дружбы.

— Благодарю за доверие, — сказал майор. — До свидания, Мария Михайловна!..

Прощаясь, он крепко пожал ей руку.

— До новой встречи!..

Он ушёл, а Мария Михайловна, поправляя рукой седые волосы, задумчиво смотрела вслед, где в дымке морозного дня исчезала ладная фигура майора Денисова — её ученика, «тихого мальчика» Володи.

 

Дуня

Клевцов с надеждой смотрел на мотор: вдруг заработает сам, без его помощи. Хорошо, что мотор отказал именно здесь, на лоне природы. Можно разобраться, что к чему, и ехать дальше, а пока есть возможность насладиться пением птиц.

Что же, однако, случилось? Машина вроде бы в полной исправности, а ехать не хочет. Интересно, почему? А потому, что, оказывается, в баке ни капли горючего. Докатался. Придётся сидеть и ждать. Раньше или позже, но найдётся же шофёр, готовый поделиться бензинчиком.

Клевцов проводил взглядом пролетевший с рёвом самосвал, достал сигарету, закурил и увидел девочку.

Она медленно шла вдоль деревьев, держа на руках запелёнатую куклу, и что-то говорила, говорила. Рядом никого не было, и Клевцов понял, что слова обращены к кукле.

Но вот девочка заметила стоящую на обочине машину и незнакомого человека.

— Здравствуйте.

— Привет, — кивнул Клевцов.

— Машина сломалась, да?

— Горючее кончилось.

Прижав к груди куклу, девочка вздохнула, и Клевцов расценил её тяжкий вздох как выражение сочувствия.

— Как твою куклу зовут, если не секрет?

— Она не кукла, она моя дочка. Её зовут Лючия.

— Очень приятно, — улыбнулся Клевцов. — А тебя как зовут?

— Дуня. А вас?

— Анатолий Андреевич.

— Очень приятно, — сказала Дуня и села на пенёк. — Знаете, её почему зовут Лючия? Потому что она не русская. Дедушка её привёз из Италии.

— Ах вот как. Значит, у неё не только мама, у неё и дедушка есть?

— Это мой дедушка, — пояснила Дуня, когда Клевцов присел на соседний пенёк, — Дедушка ездил а Италию, он ветеран войны.

— Вот теперь мне всё понятно. Как твоя дочка себя ведёт?

— Лючия не хотела уходить из дому. Мы тут живём очень близко. Только мы сели, мама говорит: «Пойди Дуня, погуляй с дочкой». А я говорю: «Мы тоже посмотрим». А мама говорит: «Не нужно вам это. Отправляйтесь».

— Погода хорошая, почему не погулять, — сказал Клевцов.

— А я хотела остаться, и Лючия тоже хотела… Когда приехал дяденька в белом плаще, мама говорит: «Вот опять явился. Я чувствую, что сейчас будет жуткая сцена».

— А папа что сказал?

Дуня горестно вздохнула:

— Пала говорит: «Полина, возьми себя в руки» — и ушёл в другую комнату…

— Ясно-понятно, — сказал Клевцов и в надежде отвлечь Дуню от её переживаний спросил: — А твоя Лючия петь умеет?

— Не знаю. Она ещё не пробовала… Этот дяденька в плаще говорит: «Вы видите меня в последний раз», а мама говорит: «Ой, ой, что же это теперь будет?», а папа говорит маме: «Собери вещи и беги за ним».

— Не надо мне это рассказывать, — сказал Клевцов, чувствуя неловкость, как человек, случайно оказавшийся свидетелем семейной сцены. «Совсем ещё пичужка, а переживает, — подумал он, — и родители хороши, что мать, что отец. Но ничего, в таком раннем возрасте всё плохое быстро забывается».

— А вы знаете, как по-итальянски «до свидания»?

— Понятия не имею, — сказал Клевцов. «Вот она уже думает о другом. И хорошо, И прекрасно. Я чело— век посторонний, а был бы знаком с её родителями, сказал бы им: можно, конечно, спорить, ссориться, даже разводиться, но при этом никогда нельзя забывать о детях. У меня пока ещё детей нет, но я уверен, что я прав».

Дуня с любопытством смотрела на своего собеседника, на его озабоченное, ставшее строгим лицо, на его губы, которые шевелились, как будто он что-то говорит, но не вслух, а про себя.

— Аривидерчи, — сказала Дуня.

— Что? — не понял Клевцов.

— По-итальянски «до свидания».

Клевцов улыбнулся:

— Это тебе Лючия сказала?

— Мне это дедушка сказал.

Клевцов увидел медленно идущий самосвал. Высунувшись из кабины, на него выжидательно глядел шофёр — вихрастый малый.

— Извини, Дуня, я сейчас… Друг! Горючим не богат?

— Какой может быть разговор на женском собрании? Сделаем, — с готовностью сказал шофёр.

Пока шла заправка «Запорожца», Дуня о чём-то негромко и доверительно говорила Лючии. А Клевцов продолжал думать о том, как нуждается Дуня в душевном тепле, которого она лишена дома, где явно не ладят родители, и единственно, на что хватает у них здравого смысла, это лишь на то, чтобы в минуты очередного объяснения удалить ненужного свидетеля — эту девчушку с большими глазами и не по-детски печальную.

Когда самосвал уехал, Клевцов включил зажигание. «Может, побыть ещё с Дуней, рассказать ей напоследок что-нибудь весёлое? Нет, не стоит вмешиваться в чужую жизнь. Интересно, скоро ли окончится семейный конфликт и она сможет вернуться домой?»

— Починили машину? — спросила Дуня.

— Да, всё в порядке. Мне надо ехать, Дуня. Так что давай прощаться.

Дуня выпростала из-под одеяльца руку Лючии и протянула её Клевцову.

— Лючия говорит вам — аривидерчи.

— Аривидерчи, — сказал Клевцов, — пока! — Он подержал двумя пальцами пластмассовую ручку куклы, потом пожал ладошку Дуне, отметив при этом, что рука «мамы» ненамного больше «дочкиной». — До свидания, Дуня. Всё будет хорошо.

— Знаете, это когда будет? Наверное, через полчаса.

«Детская наивность», — подумал Клевцов, садясь в машину.

— А может, через пять минут, — продолжала Дуня когда мама досмотрит по телевизору про этого дяденьку в белом плаще и про тётеньку, которая…

Дуня вдруг замолчала, потому что случилось нечто очень странное — у её знакомого глаза стали совсем круглыми, он схватился руками за голову и сказал:

— Вот это номер! Сейчас умру!

Дуня качала головой. Нет, когда люди так хохочут, они не умирают. и

«Запорожец» плавно набирал скорость. Клевцов оглянулся.

Дуня влезла на пенёк. Теперь она казалась высокой. Сна стояла, подняв над головой куклу, долго-долго, пока не исчезла за поворотом.

 

Сюрприз

Вы знаете, какой мой главный недостаток? Не знаете? Я сейчас скажу.

Надежда Яковлевна — наша учительница-говорит:

— Колымагин Дима, в чём твой главный недостаток? Ты никак не можешь сосредоточиться на чём-то основном. Когда ты что-нибудь рассказываешь, ты всё время отвлекаешься, вспоминаешь какие-то второстепенные детали, никому не нужные подробности, и в результате твой рассказ теряет стройность. Ты понял?

Я сказал, что понял и больше отвлекаться не буду, чтобы Мой рассказ не терял стройность.

Сейчас я вам расскажу, почему я больше не езжу на дачу к Юрке Белоусову.

Вообще у нас с Юркой отношения очень хорошие. Мы с ним товарищи. Сейчас лето, и Юрка гостит у своего дяди. Его дядя Лев Иваныч, а у него дача. Собственная.

Этот Лев Иваныч очень любит свою дачу. Он её охраняет прямо как пограничник. Я как-то приехал, а у них возле дачи на цепи страшной силы собака, всё время лает — «хау-хау».

Я сказал:

— Лев Иваныч, вашей собаке, наверно, трудно без перерыва лаять. Вы купите магнитофон «Яуза-10» стерео и запишите собаку на магнитофон, а потом запустите эту запись через усилитель. Знаете, какой будет звук? Его даже на станции услышат.

Вообще с магнитофоном много трюков можно сделать. Один изобретатель записал на плёнку крик испуганных ворон и потом эту запись у себя на огороде включил на полную мощность. И всё. Больше ни одна ворона не залетела.

Но это я про ворон просто так вспомнил. К слову пришлось. А вообще меня Лев Иваныч последнее время не любит, и я к ним на дачу не езжу. Лев Иваныч мне сказал:

— Чтоб и духу твоего здесь не было! Твоё счастье, что тебе лет мало, а то как миленький помахал бы метлой пятнадцать суток, хулиган ты этакий?…

Ну, раз он мне прямо так сказал, я, конечно, ушёл Пожалуйста. Подумаешь… Он считает, что во всём только один я виноват.

Лично вы на Цейлоне никогда не были? Да? Я тоже не был. Но я вообще кое-чего знаю про Цейлон. Во— первых, Цейлон — остров, так? Живут на Цейлоне сингалы, тамилы, малайцы и мавры. Чай там растёт, каучуконосы., Но я вам подробно не буду про Цейлон рассказывать. У нас мальчишка один есть в классе, Дугин, его старший брат целый год на Цейлоне проработал, а до этого где-то в Африке дороги строил. Он к нам а школу приходил, интересно рассказывал, но, конечно, дело не в этом. Я про другое хочу сказать.

Вы грибы любите собирать? Я лично здорово грибы нахожу. Я их издалека вижу.

Мы когда на даче были у Белоусовых, Лев Иваныч говорит;

— Ребята! В воскресенье раненько утром приедет к нам дорогой гость Бабкин Фёдор Константинович, начальник отдела, человек, от которого очень многое зависит.

Мы с Юркой спрашиваем:

— А от нас что зависит?

А Лев Иваныч говорит:

— А от вас вот что зависит. Фёдор Константинович заядлый грибник. Давайте создадим ему условия. Чтобы вышел он на полянку, а там сплошь грибы, одни белые…

Я говорю:

— Лев Иваныч, а где же такую полянку найти?

А он говорит:

— А смекалка где?… Мы в субботу с вами пройдём, наберём белых грибков, только срезать их не станем, а под корень будем брать, прямо с землёй, После эти грибы я лично расфасую по полянке, натурально, чтобы никакого подозрения. Фёдор Константинович пойдёт — и пожалуйста!..

Я говорю;

— Лев Иванович, это будет жуткое подхалимство.

А Лев Иванович говорит:

— Молодой ты ещё и потому дурак, Дурак ты. Дурачок. Никакого а этом подхалимства нету, а есть сюрприз для руководства.

Тогда мы с Юркой сказали:

— Ладно. Сделаем.

Но я вам опять хочу про Цейлон сказать и про Африку. Брат Дугина, который в школу приходил, интересно рассказывал, как там местные жители хищных зверей ловят. Они делают глубокие ямы, сверху маскируют их лианами, ветками разными и такое устройство применяют, что хищник, который в яму провалится, сам ни за что оттуда не вылезет…

А теперь я вам хочу одну тайну открыть. Хотя это, конечно, больше не тайна. Нам уже за неё знаете как попало…

В общем, за неделю до того воскресенья мы с Юркой и ещё с одним мальчишкой решили сделать ловушку, как на Цейлоне или в Африке. Мы вырыли на полянке глубокую яму и здорово её замаскировали. Конечно, у нас хищников особых нету, но вдруг волк попадётся или там барсук. Да, я ещё забыл сказать: мы туда, в яму-ловушку, таз с водой поставили. Если хищник попадётся, чтобы его там не томила жажда. В Африке тоже так делают. И правильно. Идёт леопард, р-раз! — и провалился. Что делать? Спокойно, не нервничай, попей водички и жди, пока за тобой придут охотники…

Ловушку мы закончили во вторник вечером, а s пятницу у одного дачника, у зубного врача, пропала коза. У этого зубного врача на калитке вывеска: «Удаление зубов без боли». Это вообще простая штука. Укол, всё замерзает, и можешь тащить любой зуб. Ерунда.

Зубной врач сразу в милицию заявил. В милиции сказали: не волнуйтесь, доктор, ваша коза, наверно, куда— нибудь приблудилась, придёт.

Когда мы узнали, что коза пропала, у нас с Юркой сразу подозрение, но в лес мы не пошли, А Юрка сказал:

— Дима, если всё в порядке и коза там, то эго даже лучше. Хищник, привлечённый запахом козы, придёт и обязательно туда свалится.

Я сказал:

Юрка, об этом лучше даже не думать, потому что, если коза зубного врача сидит в яме и вся эта штука откроется — кто яму копал, нам с тобой несдобровать, это точно!..

Набрали мы корзину грибов и принесли Льву Иванычу. Он говорит — молодцы! Нат© вам на кино.

Мы с Юркой пошли на «Три мушкетёра», а Лев Иваныч отправился готовить свой сюрприз начальнику.

После кино я уехал на электричке в город, а в воскресенье рано утром опять приехал на дачу.

Прихожу, смотрю: на террасе за столом сидит толстый такой дядька — тот самый начальник, от которого многое зависит. Он завтракает, Юркина тётка всякую еду носит, а Лев Иваныч чокается с гостем и просто-таки сияет от удовольствия.

— Ещё посошок на дорожку! Пей до дна! Пей до дна!.. Вот так. А сейчас, после завтрака, объявляется культпоход за грибами. Ребята пойдут в дальнюю рощу, я пойду налево, а вы, Фёдор Константинович, вдоль опушки с правом углубиться в лес… Маршрут разработан лично мною. Вперёд! Возвращаемся ровно через два часа. Подводим итоги, премируем победителя.

Тогда мы с Юркой переглянулись. Наверно, Лев Иваныч насовал грибов на ту самую полянку, но раз он не попал в ловушку, возможно, что он свой сюрприз на другой полянке подготовил.

В общем, мы с Юркой пошли в дальнюю рощу.

Розно через два часа мы вернулись. Принесли десяток подберёзовиков.

Фёдор Константинович ещё не вернулся.

Лев Иваныч подмигнул нам с Юркой:

— Сейчас явится. Наше дело маленькое, — увидим его трофеи и руками разведём: дескать — вот это да!..

Прошёл ещё целый час, а Фёдора Константиновича всё не было и не было.

Лев Иваныч посмотрел на часы и как-то даже весело сказал;

— А вдруг наш дорогой гость заблудился и погибает в лесу от голода и жажды? Кто будет отвечать, а?

Тогда Юркина тётка сказала:

— От голода он не умрёт.

— И от жажды он не умрёт, — сказал я.

У меня, наверно, было какое-то неестественное выражение лица, потому что Лев Иваныч очень подозрительно на меня поглядел.

— Дядя Лёва, пойдём его поищем, — предложил Юрка, — может, он правда заблудился.

— Сейчас придёт, — сказал Лев Иваныч.

А Юрка отозвал меня в сторонку и тихо сказал:

— Спорим, что он там.

— Почему ты думаешь?

— Спорим?

Я сказал:

— Нет, спорить я не буду. Я лучше поеду в город.

Юрка ничего не ответил. Вдруг — тррр… едет милицейский мотоцикл, а в коляске зубной врач.

Лев Иваныч кричит:

— Ну как, сосед, коза нашлась?

А зубной врач говорит:

— Тысяча и одна ночь!

Мы с Юркой не поняли, что он хотел этим сказать, но почему-то подумали, что коза — там.

А сержант милиции затормозил у калитки и спросил:

— У вас случайно лесенки не найдётся?

— А что случилось, если не секрет?

— Цирковой номер. Гражданин верхом на козе.

Когда я услышал эти слова, я сказал:

— Юрка, я сейчас поеду в город. И ты поедешь. Мы вместе поедем в город.

Лев Иваныч принёс лесенку и говорит:

— Если разрешите, я с вами.

— Поехали! — сказал сержант, и мотоцикл умчался.

Когда мы с Юркой прибежали на нашу полянку, мы увидели там старшину и сержанта милиции, Льва Иваныча, зубного врача и козу.

Тут же на пеньке сидел Фёдор Константинович и, закрыв глаза, растирал свою поясницу. У Фёдора Константиновича было ужасно сердитое лицо.

— Значит, будем считать так, — сказал сержант, — первой в яму рухнула коза, а за ней проследовал этот вот гражданин…

— Этот гражданин — руководящий работник в системе нашей торговли, — сказал Лев Иваныч.

— Ясно, — сказал сержант. — Виноват. Значит, первой свалилась коза, а за ней руководящий работник.

— Не будем на этом останавливаться, — сказал Лев Иваныч — коза меня мало интересует. У козы что? Одни рога, а у человека репутация.

— Это точно — подтвердил сержант. Он покосился на Фёдора Константиновича и сказал: — Ведь это надо же, а?… Козе простительно, ну а вы-то как в яму попали?

Фёдор Константинович, вместо того чтобы ответить погрозил козе пальцем и сказал расплывчатым голосом:

— Мелкий… рогатый… скот… Коза-коза… Ах, эти чёрные глаза…

— Всё ясно, — сказал сержант, — гражданин находится в состоянии опьянения.

— Это вам показалось, — сказал Лев Иваныч и вдруг увидел таз, который ещё до нашего прихода кто-то достал из ямы. — Юра! Как сюда попал наш таз?

Пока Юра думал, как ему выкрутиться, я решил всё взять на себя.

Я сказал:

— Этот таз я сюда принёс.

— Зачем?

— Чтобы не страдал от жажды тот, кто туда попадёт.

— Куда — туда? В таз? — не понял Лев Иваныч.

— Нет. Не в таз. В яму-ловушку, которую мы вырыли…

— Тихо!.. Довольно! — сказал Фёдор Константинович. — За это хулиганство виновные понесут ответственность!.. А сейчас прошу проводить меня на станцию. Немедленно!..

Лев Иваныч сразу растерялся.

— Фёдор Константинович… Вы, так сказать, не волнуйтесь… Так получилось.

А зубной врач говорит;

— Прошу прощения, меня ждут пациенты. Если милиция не возражает, я уведу свою козу. Боюсь, что от всех её переживаний она перестанет доиться.

— Милиция не возражает, — сказал старшина.

Лев Иваныч, взявшись за голову, пошёл вслед за начальником. Потом он обернулся ко мне и сказал то, что вы уже знаете:

— Чтоб и твоего духу здесь не было!.. Твоё счастье, что тебе лет мало, а то как миленький помахал бы метлой пятнадцать суток, хулиган ты этакий!..

Теперь вы понимаете, почему я больше не езжу на дачу?

 

Дорогой гость

Не помню, говорил я вам или нет, какой мой главный недостаток? Если не говорил, могу сказать.

Надежда Яковлевна, наша учительница, говорит, что, когда я чего-нибудь рассказываю, я часто отвлекаюсь, вспоминаю никому не нужные подробности и мой рассказ теряет стройность. А папа говорит, что я засоряю речь разными лишними словами.

Теперь, когда вы всё про меня знаете, я расскажу, как мы с одним товарищем провели смелую операцию. Мой папа — он вообще моряк. Он служит на рыболовном сейнере старпомом. Старпом — старший помощник капитана, Папа старпом, а я младпом старпома. Это меня так мама в шутку называет.

Мама моя художница, но она не картины пишет. Она художница по янтарю. Янтарь — окаменевшая смола хвойных растений третичного периода. Если янтарь потереть об суконку, то он прямо тут же начинает притягивать маленькие бумажки, потому что он электризуется.

Мама и папа познакомились в Ленинграде. Они там учились, но меня тогда ещё не было. Я произошёл в этом городе, где мы сейчас живём.

А Ленинград — замечательный город. Мне про него много рассказывали. Там, между прочим, бывают белые ночи. Представляете? Ночь, а всё видно, как днём. Можно даже читать на улице любую книжку — хочешь фантастику, хочешь детектив,

Я вот ещё что хочу сказать. Лично я видел такой янтарь, у него внутри веточка вроде папоротника. А в одном янтаре осталась маленькая древняя муха. Вообще муха внутри — большая редкость. Можете представить, когда она жила и летала. Скорее всего тогда и людей никаких на свете не было, даже самых первобытных. Когда папа собрался в плавание на своём сейнере, у нас дома было небольшое совещание. Папа сказал, чтобы я поехал в пионерлагерь. А мама сказала, можно в пионерлагерь, а можно и к дяде Макару, у него дача за городом. Я сказал, что лучше в лагерь, а мама сказала что у меня с возрастом притупились родственные чувства. А я сказал, что они никогда острыми не были. Папа засмеялся: «Ты же утверждал, что любишь родителей». А я сказал, что дядя Макар мне не родитель» а дальний родственник.

Теперь я вам немножко про этого дядю Макара расскажу.

Вообще знаком я с ним давно, с детства. Он работает по линии снабжения. Вот, например, он говорит, что человек всего добивается не благодаря своим талантам а благодаря счастливому стечению обстоятельств. Или он вдруг чего-нибудь выиграет в лотерее, или ему кто— нибудь что-нибудь сделает полезное, а он тому тоже за это что-нибудь сделает или даст.

Это неправильно.

Вообще-то иногда так бывает. Вот я, например, дал свою шпору Витьке Бабурину, и он мне тут же подарил марку Мексики. Вы думаете: какие шпоры, которые у всадника? Нет. Шпора — это просто-напросто шпаргалка. У нас некоторые ребята очень лихо шпоры делают. Я как-то одну домой принёс, мама её увидела и говорит: «Этому умельцу надо было в Персии родиться лет триста назад. Дорого бы стоила сегодня такая миниатюра. Но поскольку это произведение новое, современное, то ему двойка-красная цена».

Проводили мы лапу в плавание, и примерно через неделю мама повезла свои работы на выставку в Клайпеду, но перед этим она всё же отправила меня на дачу к дяде Макару.

Погостил я немножко, но потом мне там жутко надоело и у меня появилась интересная идея добиться, чтобы дядя Макар сам поскорее отвёз меня обратно домой. Для этого я бы, конечно, мог чего-нибудь сотворить, но я не хотел огорчать тётю Любу. Она вообще хорошая женщина.

Прошло ещё дня два, приезжает из города дядя Макар, садится обедать и сразу замечает, что я скучный.

Тогда он говорит:

— Понимаю, почему ты такой малахольный. Вся причина s том, что нету у тебя здесь дружков-товарищей…

Я подумал: конечно, было бы очень даже неплохо, если бы сюда ко мне заявился Колышкин, или Витька Бабурин, или Женька Каретников, вообще кто-нибудь из наших ребят.

Я говорю:

— Я могу пригласить…

Дядя Макар головой покачал:

— Нужны мне твои ребята, как зуб в носу. Уж как— нибудь без них обойдёмся.

Я говорю:

— Вы-то, конечно, обойдётесь.

А дядя Макар доел отбивную и говорит:

— Я сам о твоём досуге позаботился, Бери ручку, листок бумаги, я продиктую письмецо одному молодому человеку твоих лет…

— Какому молодому человеку?

— Сейчас узнаешь.

Достал он записную книжку, полистал и говорит:

— Пиши!

Я думаю: пожалуйста, я напишу, раз меня просят. Взял шариковую ручку, листок бумаги, сел и написал:

«Здравствуй, уважаемый сверстник, пока что мне не известный Виктор! Настоящим письмом приглашаю тебя прибыть в гости в один дом, где тебе будут созданы исключительно хорошие условия для здорового отдыха совместно со мной. Сам я учусь в средней школе, имею хорошую успеваемость и неплохое общественное лицо. Мы с тобой поиграем, калорийно покушаем и завяжем прочную дружбу. На сегодняшний день мы не знакомы, но мы познакомимся и безусловно найдём общий язын. Дорогой Виктор, приезжай в это воскресенье на электричке. От девяти до десяти утра буду ожидать тебя на станции Песчанка. А чтобы я тебя узнал, возьми гвоздику и повесь у себя за ухом. Итак, жду с нетерпением. Явка обязательна. Привет!»

Дядя Макар прочитал и говорит:

— Хорошо получилось. Просто-таки замечательно. Теперь давай пиши адрес на конверте.

Продиктовал он адрес, я его спрашиваю:

— Зачем я писал это и кому?

Дядя Макар говорит:

— Зачем писал — из письма ясно. Поймёт. А хочешь знать кому? Могу сообщить. Виктору Долгопятову.

— А кто он такой?

— Сынок Сергея Александровича.

— Какого Сергея Александровича?

— Долгопятова. Из комитета народного контроля. Понял?

— Нет.

— Мало супу ешь, потому и не понял. Дазай-ка письмо. Пойду лично кину его в ящик.

Ушёл дядя Макар, а я подумал: дурак будет этот Виктор, если приедет… Но вообще-то, конечно, загадочно. Встреча на станции, в ухе гвоздика… А для чего это дяде Макару понадобилось? Наверно, для того чтобы я не скучал. Гвоздика сразу бросится в глаза, знак заметный. В детективах человека чаще узнают по шраму на щеке. Но вообще-то глупо, если написать: «Чтоб я тебя узнал, явись со шрамом». А если у него нет шрама?

Думал я, думал — и наконец додумался, для чего дядя Макар решил пригласить в гости этого мальчика. Дядя Макар сделает приятное сыночку Долгопятова а за это папа Долгопятов сделает что-нибудь приятное дяде Макару.

Не буду рассказывать, что было в четверг, в пятницу и в субботу. Лучше я расскажу, что произошло в воскресенье утром.

На даче ждали гостя. Тётя Люба приготовила обед, напекла разных пирожков и сварила компот из длинненьких слив. Эти сливы, между прочим, здорово развивают глазомер. Когда их ешь, остаются косточки. Возьмёшь такую косточку двумя пальцами, прицелишься, нажмёшь, и она летит, как пуля!.. В прошлом году в пионерлагере мы этими косточками стреляли в цель и на дальность. Витька Бабурин всех обставил. Вообще Витьку вся школа знает. «Деятель повышенной резвости» — это про него учитель физкультуры сказал. Он ещё сказал, что недавно один профессор с научной целью провёл день в своём кабинете с маленьким ребёнком. Он решил в точности повторять все его движения. Ребёнок прыгает — и профессор прыгает. Ребёнок бегает на четвереньках — и профессор за ним. Ребёнок кувыркается — и профессор тоже. Ребёнок сунул ножку в рот — и профессор… Вечером профессора еле откачали. А потом он ещё месяц в санатории лечился. Интересно, правда?…

Да. Так вот, пошёл я в воскресенье утром на станцию. Первую электричку встретил — нет мальчишки с гвоздикой. Вторую — опять его нет…

И вдруг я вижу — шагает навстречу мой старый друг Витька Бабурин.

Я говорю:

— Здорово, Витек! Ты как сюда попал?

— К одному филателисту прибыл, марками меняться.

И тут мне в голову ударила идея.

Я говорю:

— Витька, твои марки никуда не денутся. Подожди. Возможно, мы проведём с тобой одну небольшую операцию…

Витька сразу завёлся;

— Какую операцию?

Только я ему хотел рассказать про свою идею, вижу, выходит из электрички невысокий паренёк и за ухом у него торчит белая гвоздика. Я думаю: что делать? Подойти? Нет. Подождёт, спокойненько уедет и на обратном пути гадать будет: кто его так здорово разыграл?…

Я отвёл Витьку за киоск и говорю:

— Смотри! Видишь мальчишку с гвоздикой?

— Вижу. Ну и что?

Я говорю:

— Он сегодня будешь ты.

Витька на меня так посмотрел и говорит;

— Я ничего не понимаю… Пока! Пойду марками меняться.

В общем, минут через десять в роще я рассказал Витьке и про письмо, и про то, что я придумал. Витька сперва засмеялся, потом почесал затылок.

— А вдруг дядя спросит про этого… как его… про Сергея Александровича?… Что я скажу? Я ж его дажо никогда не видел.

Я говорю:

— Это не имеет значения.

Витька ещё немножко постоял, потом говорит:

— Я твоего дядю не знаю, и он меня тоже. А вдруг он знает того Виктора?

Я говорю:

— Это отпадает!

— Почему?

— Потому!.. Если бы знал, он бы мне обязательно его описал. Потому он и придумал гвоздику за ухо.

Тогда Витька говорит:

— Вообще-то это сразу выяснится, знает он его или нет. Если дядя при виде меня сделает круглые глаза значит, see! Операция провалилась, и я убегу.

Я говорю:

— Правильно. Тогда сразу беги. И я с тобой.

Витька говорит:

— Ладно. Только вот что… ты передо мной подхалимничай!

Я говорю:

— Зачем?

А он говорит:

— Чтобы и дяде было видно со стороны.

В общем, являемся мы с Витькой на дачу. Смотрим — на крылечке дядя Макар. Стоит и улыбается:

— Прошу к нашему шалашу!

И тут же спускается с крылечка и с Витькой за руку здоровается.

— Привет! Как говорится, с добрым утром, с добрым утром и с хорошим днём! Очень приятно. Меня ззать Макар Иванович, а вы, если не ошибаюсь, Витя…

— Правильно, Витя.

Я отхожу в сторонку, а Витька держится спокойно, даже немножко нахально. Он, наверно, сразу понял, что дядя Макар или не видел, или забыл того Витю, у которого папаша в народном контроле.

Дядя Макар говорит сладким голосом:

— Я смотрю, вы уже познакомились, молодые люди…

Витька говорит:

— Да. Мы уже нашли общий язык. Ваш родственник Дима произвёл на меня положительное впечатление, и у нас завяжется крепкая дружба…

Я смотрю на Витьку и думаю: если он будет продолжать в том же духе, я засмеюсь, и всё кончится,

А Витька пока что уселся на скамейку и говорит:

— Дима, принеси мне стакан воды. Я хочу освежиться с дороги.

Дядя Макар предлагает:

— Может, желаете с сиропом?

Витька говорит:

— Можно и с сиропом.

Я иду за питьём для Витьки и слышу, как дядя Макар спрашивает у него:

— Как папочка себя чувствует?

— Хорошо. Спасибо.

— Я слышал, Сергей Александрович рыбалкой сильно увлекается…

Я стою, воду наливаю и не спешу выходить. Вдруг Витька сорвётся и провалит операцию. Но нет, Витька здорово вошёл в роль:

— Рыбалка — это культурный отдых и кроме того, из рыбы можно сварить уху на костре…

Витька сообщает эти ценные сведения как раз в ту секунду, когда я подаю ему стакан воды с вишневым сиропом.

Витька делает глоток и заявляет:

— Дима, вода недостаточно холодная. У вас имеется холодильник?

Дядя Макар говорит:

— А как же!.. Ну-ка, Димка, обеспечь своего нового друга ледком. Холод, он бодрость даёт…

Я иду за ледком, а Витька рассказывает:

— Недавно одна экспедиция выкопала мамонта…

— Это вроде бы слон старого образца?

— Да. И у этого мамонта не только все кости полностью сохранились, но даже мясо было совсем свежее. Знаете почему? Потому что мамонт много веков пролежал в вечной мерзлоте…

Я приношу Витьке лёд. Он небрежно берёт один кубик и бросает к себе в стакан.

Дядя Макар спрашивает:

— Слышал, что сейчас Витя рассказывал? — Я утвердительно киваю, так как именно я первый прочитал эту заметку о мамонте и пересказал её Витьке.

А дядя Макар нежно смотрит на Витьку:

— Я не спросил, вы завтракали?

Витька говорит:

— Вообще-то я с папой позавтракал, но в дороге слегка проголодался. Так что я не возражаю…

Прошло минут пять, не больше, и на столе появились ягоды, пирожки и прочие штучки-мучки.

Витька всё пробует, чмокает и похваливает. Вообще он мастер порубать. Нас трое за столом. Тётя Люба куда-то удалилась, и хозяйничает дядя Макар, И так он перед Витькой стелется, так его угощает, со смеху можно умереть.

А Витька говорит с набитым ртом:

— Вернусь в город, расскажу папе, как вы меня угощали и вообще…

Смотрю, дядя Макар прямо-таки сияет.

— Скажете, мол, провели денёк в гостях, в обстановке дружбы и полного взаимопонимания…

А я жую пирожок с капустой и чувствую, меня смех разбирает. Полное-то взаимопонимание только у меня с Витькой.

А Витька уже перебрался в кресло-качалку. Покачался немножко и спрашивает:

— Дима, любишь стихи декламировать?

Можете себе представить, какой нахал! Задаёт мне такой вопрос, и голос у него в точности как у нашего завуча.

Я ответить не успел, а дядя Макар рад стараться:

— Вы знаете, Витя, он у нас…

— Говорите мне «ты», — заявляет Витька дяде Макару и смотрит на меня своими бесстыжими глазами. — Прочитай мне что-нибудь из классики…

Что делать?… Я становлюсь в позу и читаю стихотворение М. Ю. Лермонтова:

Читаю, а сам думаю: большой будет цирк, когда ребята узнают о моём выступлении перед Витькой Бабуриным.

Все подробности я вам рассказывать не буду.

Я только скажу, что Витька выпендривался на даче часов пять, если не больше. Дядя Макар, пыхтя и отдуваясь, играл с ним в бадминтон, рассказывал, какой он редкий, незаменимый снабженец, и даже спел ему какую— то песню.

Витька всё время находился в центре внимания, а я был только на подхвате. Я обслуживал дорогого гостя — то ему что-нибудь подавал, то что-нибудь приносил.

И вдруг Витьку прорвало.

— Дима! — сказал он громко. — Мне надоел подхалимаж! Я, конечно, понимаю, почему ты себя так ведёшь. Только потому, что мой папа занимает очень высокое положение.

Дядя Макар сразу закашлялся, а я про себя сказал: «Витек, это старо! Первый раз ты так сострил в школе, когда всем сообщил, что твой отец командир самолёта «ИЛ-62».

После обеда мы все отправились на станцию.

Я вошёл в вагон электрички и сказал:

— Провожу своего друга до самого дома.

— Правильно! Привет Сергею Александровичу! — сказал дядя Макар, когда мы с Витькой высунулись из окна.

— А кто он такой? — спросил Витька.

— Твой папа, если не ошибаюсь.

— Вы ошибаетесь. Моего папу зовут Георгий Иванович.

— Что?!

Дядя Макар весь покраснел. Он круглыми глазами смотрел на Витьку, потом перевёл взгляд на меня и, наверно, только тогда всё понял.

— Салют! — сказал Витька. — Спасибо за внимание!

И тут электричка тронулась и пошла.

 

Анкета

— Слушай меня внимательно, — сказал Вязов. — Если позвонит мама, сообщи ей, что вопрос с моим перехо— дом практически решён. Понял?

— Понял.

— Смотри только не забудь.

Севка улыбнулся, Как же он может забыть, если это поручение отца, который уже давно оказывает ему безраздельное доверие. Вообще отец хороший человек, поискать таких.

Подумать — всего неделю назад, когда мама с Зойкой уезжали в Саратов, всё, можно сказать, висело на волоске. «Сева, едем с нами к бабушке, а?» — предложила мама, и тут папа заявил: «Нет, нет, он останется со мной. Мне нужен дома помощник и товарищ, с которым я могу в трудную минуту посоветоваться и так далее и тому подобное». И всё. В результате Севка остался с папой, и теперь они, двое мужчин, живут дружно и весело.

— Я вернусь не поздно, — сказал Вязов. — В холодильнике молоко, сыр, масло. Хлеб — знаешь где. Поешь, посмотри телевизор. Но в десять отбой, Договорились?

— Будет сделано, — вздохнул Севка, — но ты возвращайся поскорей, а то мне скучно спать одному.

— Будет сделано,

— Папа, а ты куда идёшь?…

Собственно говоря, он мог и не задавать этого вопроса. Если отец уходит, значит, надо.

Севка хитрил — очень ему хотелось оттянуть неприятный момент, когда за отцом гулко захлопнется дверь и а квартире наступит неуютная и какая-то совершенно бесполезная тишина.

— По делу я иду, — сказал Вязов, — я же тебе говорил — перехожу на другую работу на завод, где Малыгин работает.

— Какой Малыгин?

— Если я отвечу на все твои вопросы, мне уже надо будет не на новую работу переходить, а на пенсию.

Севка засмеялся. Это папа сострил, потому что он, наверно, уже разгадал его хитрость.

— Молоко разогреть? — спросил Севка.

— Можно разогреть. Ты ведь обожаешь тёплое молоко с пенками. Жить без него не можешь,

«Без молока я свободно могу обойтись, тем более без тёплого. А вот без тебя, папа, я жить никак не смогу», — подумал Севка и протянул отцу руку;

— Пока!.. Только ты скажи, папа, насчёт Валдая это точно? В пятницу поедем?

— Да. На плотине будем жить а палатке. И рыбачить будем и бриться не станем — бороды отпустим.

— Как лешие, да?

— Да. Ещё вопросы будут?

Покраснев от натуги, Севка сжал в руке широкую ладонь отца. Лицо Вязова выразило неописуемое страдание.

Это была их давняя, уже привычная игра.

— Что ты со мной сделал? — простонал Вязов. — Я же теперь работать не смогу.

— Ничего, сможешь, — сказал Севка и ободряюще подмигнул отцу. — Я ещё хочу спросить…

— Ну-ну, давай спрашивай скорей, а то я опоздаю. Меня человек ждёт.

— Папа, гладиаторы в цирке за деньги выступали?

— На общественных началах. — Вязов легонько щёлкнул Севку по лбу и вышел.

«Сейчас выскочит на балкон, — подумал Вязов, спускаясь по лестнице, — хорошо с Севкой и совсем не трудно».

Уже неделю они были неразлучны. Гуляли, стряпали, прилежно драили паркет и обстоятельно беседовали на самые разные темы. И в эти дни, словно бы сызнова знакомясь с сыном, Вязов и удивлялся, и радовался тому, что Севка меняется прямо на глазах. Мальчишка всем интересуется, рвётся к самостоятельности и страшно гордится, если отец спрашивает у него совета и ведёт себя с сыном на равных, как мужчина с мужчиной.

Выйдя из подъезда, Вязов поднял голову. Ну конечно, так и есть — Севка стоял на балконе.

Вязов вернулся около одиннадцати.

Самостоятельный Севка, не любивший темноты, уже спал. Он лежал на боку, поджав ноги. Правая рука его была отброшена за спину, как у дискобола. На указательном пальце синело свежее чернильное пятно.

«Моей ручкой писал, — подумал Вязов, — кстати, её давно бы надо привести в порядок, течёт, окаянная».

Возле Севкиной кровати на тумбочке лежала записка: «Папа! Мама звонила, я ей всё сказал. Зойка уже три раза купалась в Волге. Здорово, да?»

Вязов погасил свет и прошёл в столовую.

Разговор со Стрельцовым окончательно убедил его в том, что он принял правильное решение. В КБ завода его ждёт, вне всякого сомнения, интересная и по-настоящему перспективная работа. Одним словом, решено. Догуляет свои дни, порыбачит с Севкой на Валдае и начнёт с пятнадцатого…

Вязов подошёл к столу. Там лежала анкета, которую он взял на заводе в отделе кадров.

Анкета была заполнена Севкиной рукой.

«Ну ты подумай, испортил анкету. Хорошо, я захватил два экземпляра».

Вязов с любопытством взял в руки анкету.

Он читал медленно, качая головой, улыбаясь.

«Фамилия, имя, отчество — Вязов Всеволод Васильевич.

Год, число, месяц и место рождения — 1959, 22 октября, город Москва.

Национальность — русский.

Социальное происхождение — не известно.

Семейное положение — сын, брат и ещё внук.

Партийность — член КПСС с 1917 года, с 7-го ноября.

Состоит ли членом ВЛКСМ? — Пока ещё не состою, но вступлю и буду состоять.

Образование — отличное, школа 152 Ленинградского района.

Какими иностранными языками владеете? — Пока не владею, но буду владеть.

Учёная степень, звание — ученик.

Какие имеете научные труды и изобретения? — У меня были труды на школьном огороде (прополка и поливка из шланга). Сейчас изобретаю автомат для газировки. Это будет такой автомат, что, когда попьёшь, нажмёшь кнопку — и копейка сразу вылетит обратно и можно пить опять сколько хочешь. Только это изобретение секретное.

Место работы (исполняемая работа с начала трудовой деятельности). — Сперва я работал на Братской ГЭС включателем, потом работал на космодроме, потом старшим мастером шоколадного цеха на фабрике «Красный Октябрь» и кинооператором. Сейчас я временно не работаю, потому что ещё учусь.

Бывали ли за границей? — Много раз. Был помощником Рихарда Зорге в Токио. Был в Париже, где участвовал в международном футбольном матче центром нападения (запасным). Был в Лондоне, где жил Оливер Твист. Я бы ещё много написал, где я был, но здесь мало места.

Участие в выборных органах. — Когда меня выбирают, я всегда участвую.

Какие имеете правительственные награды? — Ордена боевого Красного Знамени и Красной Звезды и медаль «За отвагу» и другие награды за успехи в учёбе и спорте (стометровка — 10,2).

Служба в Советской Армии. — Я командовал «катюшами», летал на истребителях под командованием трижды Героя Советского Союза Александра Покрышкина и сбил двадцать фашистских самолётов, а до этого ещё участвовал в штурме рейхстага. И ходил в разведку.

Воинское звание — генерал-лейтенант ракетных войск и духового оркестра на Красной площади.

Отношение к воинской обязанности — хорошее. Я был в тылу врага и возглавлял антифашистскую организацию. После работы взрывал вражеские эшелоны с техникой и боеприпасами.

Домашний адрес — Верхняя Масловка, дом 5, квартира 69».

Прочитав анкету, Вязов аккуратно сложил её вчетверо, достал листок бумаги и написал:

«Люба! У нас всё хорошо. За меня не беспокойся.

Я живу под руководством тов. В. В. Вязова. Это легендарная личность. Пересылаю тебе его анкету. Скажи Зойке, что она может гордиться своим братом. Целую обеих. Привет маме. Василий».

Вязов вложил письмо и анкету в конверт и написал на нём саратовский адрес.

За окном совсем по-летнему тепло. Сейчас он выйдет, опустит письмо и пройдётся перед сном.

Вязов заглянул к Севке.

Утомлённый своей бурной трудовой жизнью и славным боевым прошлым, Вязов-младший спал, тихонько посапывая, отбросив назад обе руки, как человек, готовый к прыжку.