Солнечный зайчик пробежался по подушке, а затем и по лицу Насти. Девушка перевернулась на другой бок и открыла глаза. Солнечный свет заливал комнату, сквозь приоткрытую форточку слышны были весёлые голоса детей и пение птиц. Несколько минут Настя ещё нежилась в постели, а потом, бодро вскочив, вышла в гостиную и сразу же увидела записку, оставленную подругой:

«Я на работу, буду в 16:00. Держи хвост пистолетом!»

– Держу! – Улыбнулась Настя и, взглянув на часы охнула. Обе стрелки замерли на двенадцати. – Ничего себе я поспала!

Несмотря на события минувшей ночи, девушка чувствовала себя вполне сносно. Быстро перекусив, она принялась наводить порядок в квартире. Звонок телефона застал её в тот момент, когда она усиленно тёрла плитку в ванной. «Мама», высветилось на экране.

– Да, мамочка!

– Здравствуй доченька! – Голос мамы был каким-то усталым. – Как ты? Где Рита? Я не могу до неё дозвониться.

– У меня всё в порядке! – Покривила душой Настя, присаживаясь на ручку дивана и вытирая лоб. – Ритка сейчас на работе. Ты же знаешь, она всегда отключает телефон, когда работает. Мам, что у тебя с голосом?

– Ничего. – Слишком поспешно ответила Вера Алексеевна. – Всё хорошо.

– Не ври мне! – Возмутилась Настя. – Я же слышу! Немедленно рассказывай, что случилось?

– Да сон мне нехороший приснился… – Созналась женщина. – Будто падаешь ты с обрыва, кричишь, просишь помощи, а мы с Ритой бегаем по берегу и ничем тебе помочь не можем. А внизу рифы такие острые. Не досмотрела я его до конца, не знаю, упала ты или нет. Проснулась в холодном поту.

– Мам, ну что ты, в самом деле? – Натужно рассмеялась Настя, пытаясь успокоить мать, хотя у самой от услышанного по спине побежали мурашки. – Глупо верить снам! Это просто игра подсознания! Ты просто беспокоишься за нас, вот и снится ерунда всякая!

– Дай-то Бог… – Пробормотала Вера Алексеевна. Чувствовалось, что слова дочери не убедили её. – Я приеду к тебе вечером. Скажи Рите, чтобы тоже подъехала часам к восьми. Хочу повидаться с вами, соскучилась.

– Да она и так у меня живёт сейчас! – Сказала Настя и тут же прикусила язык. Как можно было так нелепо проговориться?! Как теперь объяснить маме, почему Ритка не живёт дома?

– Почему?! – Переполошилась Вера Алексеевна. – Нет, всё-таки у вас что-то случилось! Почему вы мне ничего не рассказываете?

– Мам, ну перестань! – Взмолилась девушка, лихорадочно соображая, что сказать матери, чтобы не взволновать её ещё больше. – Просто у Риты… Э-э… У неё соседи… Э-э…

– Не надо ничего выдумывать! – Отрезала Вера Алексеевна. – Я же мать, я чувствую, что у вас что-то не так! Чтобы в восемь обе были дома!

Высказавшись, женщина повесила трубку, а Настя, тяжело вздохнув, набрала номер подруги. Как и ожидалось, её телефон был подключён к системе голосовой почты. Услышав условный сигнал, девушка сказала:

– Рит, как только сможешь, сразу же перезвони. У нас проблемы.

Рита перезвонила через пятнадцать минут.

– Что случилось? – Громким шёпотом поинтересовалась она. – Говори скорее, я не могу долго говорить.

– Сегодня в восемь приедет мама. Ей приснился сон, и она очень беспокоится. Я проговорилась, что ты живёшь у меня, и теперь нам обоим светит головомойка. – Протараторила Настя.

– Блин! – Выругалась Рита. – Только этого не хватало! Если тётя Вера узнает о твоей болезни, нам конец. Она будет сходить с ума от волнения, и мы заодно с ней. Настя, думай! Нам нужно придумать правдоподобную причину, чтобы она ничего не заподозрила! И Андрея с Серёжей нужно предупредить, чтобы они не вздумали вечером заявиться.

– Хорошо, я позвоню им. – Ответила Настя и нажала кнопку отбоя.

И так не самое лучшее настроение, портилось с каждой минутой. Девушка уже без энтузиазма продолжила уборку. Когда она вяло, возила салфеткой по зеркалу, раздался звонок в дверь.

– Ну, кто там ещё! – Застонала Настя и отправилась открывать. За дверями стоял, радостно улыбаясь,… Саша.

– Ты?! – Попятилась Настя, не веря своим глазам.

– Привет солнышко! – Ещё шире улыбнулся мужчина и протянул ей букет розовых роз. За всё время их отношений, он так и не запомнил, что она не любила именно такой вид роз.

– Ты зачем пришёл? – Так и не взяв цветы, отступила ещё на шаг девушка.

– Соскучился. – Последовал лаконичный ответ.

– Да ладно?! – Восхитилась Настя. – Ты и соскучился?!

– Зачем ты так? – Нахмурился Саша. – Я всё это время думал о тебе…

– «Не звони мне больше никогда. Не хочу тебя видеть и очень жалею, что вообще встретился с тобой. Прощай» – Процитировала Настя ту злополучную смс-ку. – Сначала ты написал это, а потом стал постоянно думать обо мне? Не сходится!

– Ну, ошибся, с кем не бывает! – Пожал плечами парень и шагнул в квартиру.

– Уходи. – Твёрдо заявила Настя. – Я не хочу тебя больше видеть.

– Настёна, я люблю тебя… – Грустно покачал головой Саша и ласково коснулся рукой её щеки. – Мне плохо без тебя… Я уволился с работы, точнее меня уволили, так как я не мог хорошо выполнять свои обязанности, всё время думая о тебе…

– Тот, кто любит, никогда не сделает больно любимому человеку. А ты поступил слишком жестоко.

– Прости меня… – Саша пристроил букет на тумбочке и, опустившись на колени, принялся целовать руки девушки.

Сердце Насти дрогнуло. Высвободив одну руку, она провела рукой по его волосам.

– Я. Тебя. Люблю. – Раздельно произнёс парень и прижался головой к её животу.

– Я не знаю, Саш… – Пробормотала Настя. – Мне нужно подумать…

– Я не тороплю тебя. – Ответил Саша. – Я буду ждать сколько угодно.

– Хорошо. А сейчас уходи, пожалуйста. – Попросила Настя, высвобождаясь из его объятий и отступая к стене.

Саша покорно поднялся на ноги и выскользнул за дверь. Девушка посмотрела ему вслед и, зажав рот ладонью, сползла по стене. Слёзы катились из её глаз, стекая вниз по шее и падая за шиворот.

Почему? Почему он появился именно сейчас, когда она уже смирилась с его уходом? Сможет ли она простить его поступок? Сможет ли принять то, что в самый тяжёлый момент жизни, его не было рядом с ней? А как же Сергей? Ведь он нравится ей! Что же делать?

Кое-как успокоившись, Настя поднялась и отправилась в ванную. Там, пустив струю воды на полную мощь, быстро умылась и, набрав в вазу воды, вернулась за букетом. Поставив розы на журнальный столик в гостиной, быстро завершила уборку и, приведя себя в порядок, отправилась в магазин. К приходу мамы всё должно быть идеально, а сейчас холодильник сиял пустотой.

Зайдя в супермаркет, девушка быстро побросала в тележку необходимые продукты и, вдруг ощутив жажду, подошла к полкам с соком. Выбрав апельсиновый сок без сахара, уже хотела бросить его к остальным, как взгляд зацепился за дату изготовления. 18.06.1996 стояло на упаковке. Настя крепко зажмурилась и, помотав головой, опять уставилась на дату. Это что? Сок сделан в тысяча девятьсот девяносто шестом году? Как такое может быть?

– Я могу вам чем-то помочь? – Раздался за спиной вежливый мужской голос.

Настя обернулась и увидела молодого парня с бейджиком «Руслан. Продавец-консультант».

– Простите, это дата изготовления? – Спросила она, указывая на упаковку.

Брови Руслана поползли вверх. Бросив на девушку удивлённый взгляд, он спросил:

– Вы полагаете, что сок был изготовлен в прошлом веке? Девушка, это серия!

– Спасибо! – Пробормотала Настя и, густо покраснев и глупо хихикая, бросила сок в тележку и попятилась к выходу.

С Ритой они столкнулись у подъезда.

– У тебя приступ хозяйственности? – Удивилась подруга, увидев Настю, волочащую огромные пакеты.

– Это плохо?

– Это замечательно! – Улыбнулась Рита. – Я очень рада этому! Ты звонила Андрею и Серёже?

– Забыла! – Скривилась Настя. – Вот дырявая башка!

– Ладно, сейчас сама позвоню! – Рита забрала один из пакетов и вызвав лифт, набрала номер Андрея.

Войдя в квартиру и увидев букет, Рита ахнула.

– Откуда такое чудо?

– Саша принёс. – Хмуро ответила Настя, разбирая пакеты.

– Кто?! – Изумилась Рита.

– Саша.

– Откуда он взялся?

– Пришёл. Принёс этот веник. – Кивнула на букет Настя. – Просил прощения, стоял на коленях, целовал руки.

– Ни фига себе! – По-детски воскликнула Рита. – А ты что?

– А я сказала, что мне надо подумать.

– А как же Сергей? – Осторожно спросила Рита. – Мне казалось, он нравится тебе.

– Я не знаю, Рит. – Настя опустилась на стул и закрыла лицо руками. – Если бы ты знала, какую сумятицу он внёс в мою жизнь, своим появлением.

– Представляю! – Ответила Рита, выкладывая яблоки в мойку и пуская воду.

– Давай не будем сейчас об этом. – Попросила Настя.

Рита неопределённо пожала плечами, давая понять, что не собирается давить на подругу и выложила яблоки в корзинку.

Вера Алексеевна позвонила в дверь ровно в двадцать ноль-ноль. К тому моменту, подруги привели себя в порядок, сварили борщ и заварили чай. В общем, картина была идиллическая. Единственное, что выбивалось из нормы, это одежда Насти. В квартире царила духота, Рита была одета в лёгкую майку на бретельках и шорты, а Насте, чтобы скрыть бинты на язвах, пришлось натянуть на себя широкие брюки и кофту с длинным рукавом.

Вера Алексеевна окинула девушек подозрительным взглядом и, остановив его на Насте, задала тот вопрос, которого она боялась больше всего.

– Тебе не жарко? Почему ты так тепло одета?

– Нет, мне не жарко. – С деланным равнодушием пожала плечами Настя. – Мам, перестань.

– Я ещё не начинала. – Заявила Вера Алексеевна и принялась щупать лоб дочери. – Жара такая в квартире, а она в кофте ходит! Нет, вроде температуры нет! Тогда в чём дело?

– Тёть Вер, ну чего вы? – Улыбнулась ей Рита, переключив внимание на себя. – Всё у нас хорошо.

– Хорошо. Я вижу как хорошо! Ты почему здесь живёшь? Что с твоей квартирой? – Надвинулась на приёмную дочь Вера Алексеевна.

– У меня за стеной поселился невозможный парень. Бесконечно слушает громкую музыку. Я пожаловалась хозяйке квартиры (она сейчас за границей), она сказала, что как только приедет – выселит его. А я, чтобы не мучиться, на это время переселилась к Насте. – На одном дыхании выпалила девушка, единственную версию, которая пришла им в голову.

– Ох, вот душой чувствую, что в чём-то вы меня обманываете, а в чём не пойму! – Покачала головой Вера Алексеевна и принялась наводить ревизию в квартире. Заглянув в ванную, спальню и холодильник, села в кресло и удовлетворённо откинулась на спинку.

– Мам, вот видишь, всё хорошо у нас! – Улыбнулась ей Настя, желая только об одном: чтобы мама скорее ушла, и она смогла вылезти из кофты. Спина и лоб уже были мокрыми от пота.

– Ты вся блестишь уже. – Прищурилась Вера Павловна. – Тебе жарко в этой одежде, я же вижу! Что ты скрываешь?

– Мама, прекрати! – Повысила голос Настя. – Что за недоверие?

– Если хочешь, чтобы я успокоилась, сними кофту. Что у тебя с руками? Или с ногами тоже? Почему Рита в шортах, а ты в штанах этих!

Рита сидела за столом и, подперев голову рукой, отчаянно думала, что скрыть ничего не удастся. У тёти Веры с молодости был нюх на их враньё.

– Мама!

– Настя!

– Насть, наверное, пришла пора сказать правду. – Подала голос Рита. – Бессмысленно врать дальше.

– Вот! – Подняла вверх указательный палец Вера Павловна. – Я так и знала! Что? Что вы скрываете?

– Ладно. – Настя на секунду прикрыла глаза, словно собираясь с силами, и стащила кофту.

– Что с рукой? – Увидев бинт тут же спросила женщина.

– Мам, ты только не волнуйся… – Начала Настя, раскручивая повязку.

– Боже! Что это?! – Взвизгнула Вера Павловна, узрев язву на руке дочери. – Настя!

– Тёть Вер, вам лучше присесть. – Мягко попросила Рита, присаживаясь рядом с женщиной и обнимая её за плечи. – История такая…

Когда Рита замолчала, в комнате повисла тишина. Настя, переодевшаяся в лёгкий халат, сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела в одну точку. Вера Павловна, словно не веря своим ушам, переводила взгляд с одной девушки на другую. По её щеке вдруг поползла слеза, а потом у неё началась форменная истерика. Женщина рыдала, закрыв лицо руками, и не слушая уговоров дочерей.

– Да чем же мы Бога прогневили! – Причитала она. – Да за что же нам такое горе! Мало я ещё от жизни натерпелась, так ещё и такой ужас с дочкой! Что же делать-то теперь! Радиация! Это же, как страшно! Зачем она вообще нашла нас, эта старуха! Зачем она наследство вздумала оставить! Век бы его не видать!

– Мамочка, успокойся! – Просила Настя, сидя перед матерью на коленях и обнимая её за шею. – Умоляю тебя, успокойся!

Прошло около получаса, когда выдохшаяся женщина подняла затуманенный взгляд на дочерей и, увидев их перепуганные лица, притянула их обеих к себе.

– Ничего девочки… Справимся…

Она говорила твёрдым голосом, но Рита и Настя знали, чего стоило ей это спокойствие. На их памяти Вера Алексеевна впервые впала в такую истерику. Даже когда погибли родители Риты, и ей пришлось забрать девочку к себе, даже когда от них ушёл Валерий, она не проронила ни слезинки. Конечно, ведь эта проблема, была самой страшной из всех, которые когда-либо у них случались…