– Моя Поленька, очень хорошая девочка. – Комкая в руках носовой платок, начала Валентина Адамовна. – У меня никогда не было с ней проблем. Она хорошо училась в школе, потом поступила в университет на экономический факультет. Да, у неё были какие-то парни, но это так, пустяки, ничего серьёзного. Но однажды Поля примчалась домой, страшно возбуждённая, с горящими глазами. Она сообщила мне, что познакомилась с потрясающим мужчиной. Красивый, умный, богатый, весёлый, просто замечательный. В тот день у Полиночки очень болела голова, и она ушла с занятий. Долго пыталась поймать машину, но никто не останавливался. Никто кроме Валерия. Меня немного удивило, отчего этот богатый человек, решил подработать извозом, но Поля объяснила это тем, что очень понравилась Валерию.

У них очень стремительно развивались отношения и мне это совсем не нравилось. Когда дочь собралась ехать к нему на дачу, я была против, но моя девочка была неузнаваема. Она упрямо собрала вещи и уехала. Я очень волновалась, но она исправно звонила мне и я успокоилась. А потом Полина сообщила, что остаётся жить с Валерием и что скоро они поженятся. Я была огорошена этой новостью, пыталась отговорить её, но Поля меня не слушала. И я смирилась. А потом… – Женщина прикрыла лицо платком и глухо зарыдала, плечи её тряслись.

Маша и Аня переглянулись, обоим было невыносимо жаль эту несчастную, убитую горем мать.

– Успокойтесь, пожалуйста… – Мягко попросила Аня. – Продолжайте.

– Да-да! – Встрепенулась Валентина Адамовна и, устремив взгляд в окно, продолжила: – В тот день, я не могла дозвониться до Полины, её телефон всё время был недоступен. Я сходила с ума от беспокойства, а ближе к вечеру позвонил Валерий и сказал, что моя девочка пропала… И я попала в больницу. Ко мне приходили из полиции, приезжал Валерий. Он был настолько подавлен, что мне было безумно жаль его. Видимо он действительно любил Полину.

Женщина замолчала, и устало взглянула на подруг.

– Скажите, а вы знаете, как зовут парней, с которыми Полина встречалась, до того как встретила Валеру? – Спросила Маша, нервно теребя молнию на сумке.

– Нет, я не знаю. – Махнула рукой Валентина Адамовна. – Но если это важно, то я могу вам дать телефон лучшей подруги Полины, Кати Варфоломеевой.

– Да, если можно, мы будем вам очень благодарны. – Аня проводила взглядом, вышедшую из комнаты хозяйку и прошептала, наклоняясь к Маше: – Она что, одна воспитывала девушку? Почему она всё время говорит я, я, я? Не мы, а я. Она не замужем?

Маша неопределённо пожала плечами, ей было не до этого. Девушку раздирали противоречивые чувства. Казалось бы, она должна желать только того, чтобы Валерий не имел никакого отношения, к пропаже Полины и смерти Любы, но её больше волновало то, был ли знаком Иван с Полиной. В памяти всплывал момент из вчерашней роковой ночи, его крепкие объятия и ум заволакивало туманом.

В комнату вернулась Валентина Адамовна и Маша встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Вот телефон Кати. – Женщина протянула подругам клочок бумаги.

– Спасибо. – Поблагодарила Аня и первой поднялась. На языке вертелся вопрос, но она не знала, будет ли корректно задавать его. Но, уже подходя к двери, всё же решилась.

– Скажите, а вы одна воспитывали Полину? Где ваш муж?

– Да лучше бы одна! – Махнула рукой женщина. – Пьёт Вася сильно. А после пропажи Поли и вовсе домой редко заявляется. Сейчас у него причина веская, единственная дочь пропала. Мне как будто легко. Но я не могу заливать своё горе водкой, а бесконечно сижу возле телефона, надеясь что Полиночка позвонит, объявится как-то.

– Извините… – Пробормотала девушка и кивнула Маше: – Пойдём.

Выйдя на улицу Аня, вдохнула полной грудью загазованный городской воздух. Здесь дышалось легче, чем в квартире Валентины Адамовны. Там чувствовалось присутствие страшного горя, потери единственного ребёнка.

– Может она ещё найдётся? – Жалобно спросила Маша, чувствуя то же самое, что и подруга.

– Вряд ли… – Грустно покачала головой Аня. – Нехорошее у меня предчувствие. А оно меня никогда не обманывало.

– Не пугай меня. – Попросила Маша. – Поехали к Кате.

Подруга Полины была удивительно красивой. Ярко-рыжие волосы, задорные зелёные глаза и россыпь веснушек по лицу, которые добавляли ей особый шарм.

– Что вы хотели узнать о Поле? – Спросила девушка, и глаза её тут же погрустнели.

– Вы ведь близкие подруги, верно? – Осведомилась Маша. – Ты знаешь парней, с которыми она встречалась до Валерия?

– А что их знать-то? – Отпивая лимонад из бутылки, переспросила Катя. – Их и было всего два! Первый, еще, когда мы в школе учились, Артём и второй, уже здесь, в универе, Ваня.

– Ваня?! – Вскрикнула Маша, ощущая, как земля уходит из-под ног. – Ты точно знаешь?

– Сто процентов! – Катя села на скамейку и вытянула стройные ноги, в ярко-красных босоножках. – Она с ним встречалась, когда познакомилась с Валерием. Продинамила парня, ох, вы бы видели, как он психовал! Орал как сумасшедший! Но Полька махнула на него рукой и укатила к богатому дяде в загородный дом.

– Спасибо, Катя… – Маша сухо кивнула девушке. – Ты нам очень помогла.

– Да не за что. – Подскочила Катерина. – Я пойду.

– До свиданья! – Крикнула ей вслед отмалчивающаяся до сих пор Аня.

Мария устало опустилась на скамейку.

– Ты чего, Маш? – Недоумённо взглянув на подругу, спросила Аня. – Чего такая грустная?

Маша ничего не ответила, только взглянула на подругу глазами, полными слёз.

– Эй, да ты чего? – Аня по-настоящему испугалась за подругу и, сев рядом на скамейку, обняла её. – Машуля, не переживай, теперь даже ежу понятно, что Валера, скорее всего не виновен в пропаже Полины, а соответственно и в гибели Любы. У Полины был парень Ваня, которого она бросила ради Валерия. Он вполне мог слететь с катушек и начать мстить! И Ваня этот – охранник твоего Валерия. В этом я уверена.

– А я нет! – Вскинулась Маша. – Иван довольно распространённое имя! Вот почему у нас нет его фото? Могли бы показать его Кате, и она бы точно сказала он это или нет! Я не верю, что наш Иван убийца! Не ве-рю! – По слогам произнесла девушка и громко всхлипнула.

– Маш, я тебя не узнаю! – Аня беспомощно развела руками. – Такое ощущение, что тебе легче было узнать, что во всех бедах виноват Валерий, а не Иван!

– Всё, хватит! – Маша провела ладонью по лицу, вытирая слёзы и поднялась. – Поехали домой. То есть к Валерию. – Тут же поправилась девушка.

Никому, даже лучшей подруге, она не хотела рассказывать о внезапно возникших чувствах к Ивану. По крайней мере, пока не разберётся в них сама и пока не проясниться вся ситуация. На сердце лежал камень. Девушка проклинала тот день, когда познакомилась с Валерием и влезла во всю эту чехарду.

Маша схватила сумку и первой зашагала по дороге. Аня недоумённо пожала плечами и прошептала:

– Совсем с ума сошла! – И поспешила вслед за подругой.

Всю дорогу до посёлка, Маша молчала, как воды в рот набравши. Как Аня не пыталась её развеселить, девушка не реагировала, мрачно смотря в окно такси. Видя её состояние, Аня, в конце концов, махнула рукой и тоже замолчала. Водитель мрачно поглядывал на них в зеркало и расшалившиеся нервы подруг не выдержали. Не доезжая до посёлка пару километров, они попросили его остановиться и, расплатившись, пошли пешком. Маша, обутая в босоножки на плоской подошве, шла легко, а Аня медленно ковыляла сзади на гигантских шпильках, чувствуя каждый камешек, попадавшийся на пути. В конце концов, девушка не выдержала и, сняв босоножки, пошла босиком. Затянувшееся молчание всё сильнее раздражало Аню и она сверлила злым взглядом затылок идущей впереди подруги.

– Маш, долго молчать будешь? – Осведомилась она.

– А? Что? – Мария оглянулась и недоумённо посмотрела на подругу. – Ты что-то сказала?

– Маша, ну что с тобой происходит? – Остановилась Аня посреди дороги. – Ты мне всегда всё рассказывала, я понимала тебя как никто другой, мне нужно было только взглянуть на тебя, и я уже знала, что тебя гложет, а сейчас я в полной растерянности! Я запуталась! Что с тобой?

– Я сама запуталась… – Жалобно посмотрела на подругу Маша и беспомощно огляделась по сторонам. – Но я не хочу об этом говорить. Я разберусь в себе сама.

– Ты говоришь, как чужая… – Грустно покачала головой Аня.

– Прости. Но именно сейчас, в этой ситуации, я не хочу ни с кем делиться своими чувствами. – Маша развернулась и бодрым шагом пошла по дороге.

Подойдя к калитке, девушки заметили, что дверь дома распахнута. Переглянувшись, обе почувствовали, как сильно сжались сердца в груди.

– Что ещё здесь случилось? – Пробормотала Маша и почти бегом бросилась в дом. Аня последовала за ней.

– Валера! – Громко позвала Маша, едва переступив порог. – Иван! Лидия Петровна!

Но ответом ей была тишина.

– Где они подевались? – Удивилась Аня и заглянула в столовую. – Блин, мурашки по коже… Двери нараспашку и никого.

– Мамочки… – Голос Марии осип, губы задрожали. – Валера!! – Заорала он ещё громче.

– Вы чего кричите? – Раздалось от двери и девушки круто развернувшись, увидели Лидию Петровну с букетом крупных красных роз.

– О, Господи, это вы… – Выдохнула Маша. – Да, нам пора лечит нервы… – Протянула она, оглянувшись на подругу. Аня согласно кивнула.

– Лидия Петровна, а где Валерий и Иван? – Подойдя ближе, спросила Анна.

– Валерий в город по работе уехал, а Иван ещё утром домой отправился и до сих пор не вернулся.

– Понятно. – Кивнула Маша. – А зачем вам цветы?

– Цветы… – Грустно взглянула на букет кухарка. – Валерий Сергеевич сделал большой портрет Любочки, установил его возле того места, где она погибла и велел набрать цветов.

Лидия Петровна, тяжело ступая, двинулась к лестнице, девушки отправились вслед за ней. На площадке второго этажа, высился не большой, а просто огромный портрет улыбающейся Любы.

– Жуть какая… – Прошептала Аня, склоняясь к самому уху Маши. – Он ненормальный какой-то. Я не знаю, как теперь ходить мимо этого… Особенно ночью. – Кивнула она на портрет. – Да я уснуть не смогу, зная, что это тут стоит!

Маша посмотрела на подругу, в глазах её плескался ужас.

Тихо проскочив мимо любовно пристраивающей цветы в вазе Лидии Петровны, девушки, влетели в комнату Маши.

– Господи… – Простонала Мария. – Во что же мы ввязались?

– Маш, давай уедем отсюда, а? – Просительно взглянула на подругу Аня.

– Ты думаешь, мы сможем спокойно жить, так и не разобравшись, что здесь происходит? – Маша распахнула шкаф и вытащила халат. – Лично я не смогу.

– Ты права. – Подумав, согласилась Аня. – Но мне кажется, что у меня едет крыша. На данный момент у нас двое подозреваемых, Валерий и Иван, но сейчас мне пришла в голову одна дикая мысль.

– Какая? – Заинтересовалась Маша.

– А вдруг это Лидия Петровна убила Любу?

– Ань, давай без фанатизма? – Поморщилась Маша. – Если так и дальше пойдёт, мы точно умом тронемся.

– Но почему? – Стояла на своём Аня. – Ведь мы не знаем, что имела в виду Люба, в своей записке!

– Ну, тогда уж давай и Георгия подозревать! – Саркастически улыбнулась Мария.

– Георгия в ту ночь, в доме не было, а Лидия Петровна была! – Аня прижалась спиной к двери и в тот же миг она распахнулась. Девушка, не удержав равновесия, шлёпнулась на ковёр. В комнату заглянула Лидия Петровна.

– Простите меня, Бога ради! – Закудахтала кухарка, прижав руки к груди. – Я не хотела!

– Ничего страшного! – Откликнулась Аня, поднимаясь. – Что вы хотели?

– Приехали Валерий Сергеевич и Иван. Скоро будем обедать, спускайтесь вниз.

– Не поздновато для обеда? – Взглянув на часы, которые показывали без двух минут шесть, осведомилась Маша.

– Но ведь за весь сегодняшний день, к еде никто не притронулся! Вам нужно поесть!

– Хорошо, мы сейчас будем. – Устало кивнула Аня и захлопнула за женщиной дверь. – Вот блин, локоть ударила! – Потирая руку, поморщилась она.

– Аккуратнее надо быть! – Маша отбросила халат и, взглянув на подругу, громко захохотала. Из её глаз потоком полились слёзы, она упала на кровать и вся тряслась от смеха.

– Эй, ты чего? – Испугалась Аня.

– Ты… – Всхлипнула Маша, не в силах говорить, от безудержно рвущегося из груди смеха. – Ты так смешно упала…

Аня, приподняв бровь, наблюдала за веселящейся подругой, а потом захохотала сама.

Минут пять они покатывались, глядя друг на друга, а потом откинулись на подушки, окончательно выдохшиеся, но неожиданно почувствовавшие себя лучше.

– Да… Видимо с нами приключилась истерика… – Пробормотала Аня, пытаясь восстановить дыхание.

– Всегда думала, что истерика, это слёзы! – Провела рукой по лицу Маша.

– Нет, такое тоже бывает! – Заявила Анна и поднялась. – Всё, пойдем, поедим, я вдруг почувствовала, как сильно проголодалась за день!

– Ага, я тоже! – Прислушиваясь к себе, согласно кивнула Маша. – Пойдём!

Проходя мимо портрета, девушки старательно косили глаза в сторону, чтобы не смотреть в ту сторону. В столовой сидел Валерий, облачённый в белоснежный костюм и Иван, как всегда в майке и джинсах.

– Добрый вечер. – Кивнула Маша.

– Добрый. – Поздоровался Иван, а Валерий молча смотрел на девушек. Под его взглядом, подруги почувствовали себя неуютно.

– Ты чего так смотришь? – Не выдержала Маша.

– Любуюсь. – Улыбнулся мужчина. – Ты прекрасна, милая.

– Спасибо… – Смутилась Маша и уткнулась взглядом в тарелку.

– После ужина, предлагаю отвлечься и прогуляться по посёлку. Аня, разумеется, может пойти с нами. – Предложил Валерий.

– Нет, я что-то устала, поэтому, пожалуй, лучше пораньше лягу спать. – Поспешно отказалась Аня, не обращая внимания на молящий взгляд Маши.

В это время в комнату вошла Лидия Петровна с подносом в руках и Маша, улучив минуту, наклонилась к подруге и прошипела:

– Спасибо большое!

– Потом всё поймёшь! – Подмигнула ей Аня.

– Приятного аппетита! – Пробормотала кухарка и удалилась на кухню.

В этот момент раздался стук в дверь. Все разом подняли головы и взглянули в сторону коридора.

– У нас что, звонок сломался? – Удивился Иван.

– Да нет, вроде работает. – Поднялся из-за стола Валерий.

– Пойду, посмотрю кто там! – Иван вскочил и бросился в коридор.

Стук раздался ещё раз, только гораздо громче.

Маша посмотрела на подругу. На этот раз предчувствие было не плохим, а просто ужасным. Крепко сжав кулаки, девушка прислушалась к звукам в коридоре.