– Как-то даже не верится! – Воскликнул Макс, возвращаясь в Москву. Влад, сидящий на заднем сиденье, боялся даже взглянуть на мужчин. Гордеев, ещё в гостинице, ласково улыбаясь, предупредил его, что если он посмеет хоть пикнуть, то он за обозлённого друга, то бишь Максима, не ручается. Взглянув на его руки, сжатые в кулачищи и представив, сколько до Москвы пустынных лесов и полей, Влад решил помалкивать.

– Ты о чём? – Вздрогнул Михаил, что-то сосредоточенно ищущий в планшете.

– Да вот об этом! – Кивок головы в сторону парня. – Он столько бегал от нас, столько мы его искали, а помогла случайность!

– Я же говорил, что рано или поздно найдём! – Ухмыльнулся следователь. – От меня ещё никто не уходил! – Самодовольно заявил он.

– Слушай, возьму мой телефон и набери Свету, – попросил Макс, не отрывая взгляда от дороги. – Она уже давно должна была вернуться с похорон и позвонить. Что-то мне не по себе!

– Что ты вечно накручиваешься себя? – Вздохнул Михаил, но просьбу выполнил. Гудки долго неслись из трубки, но девушка не отвечала.

– Точно, что-то случилось! – Занервничал Максим, прибавляя скорость.

– Так, прекрати! – Велел следователь. – Не гони! Мало ли где она телефон оставила! С девчонками такое случается! Они же безголовые совсем!

– Света не такая! – Отрезал Макс. – Она очень ответственная девушка!

– Даже с ответственными иногда такое случается! Не паникуй раньше времени!

Макс упрямо мотнул головой и, не обращая внимания на строгие взгляды друга, всё же прибавил скорость до ста восьмидесяти.

Приведя Таисию в чувство, гостями было дружно решено сразу же ехать на кладбище. Слабые просьбы женщины подождать ещё полчасика были отметены. Её чувства были понятны: ей просто хотелось смотреть на дочь. Но присутствующие боялись, что промедление может пагубно сказаться на здоровье Таисии. Чего доброго, ещё инфаркт заработает!

Света уже пожалела, что пришла сюда. Слишком тяжелая обстановка была в квартире. Да и подозрительного ничего заметно не было. Бочком-бочком, девушка проскользнула к двери, надеясь уйти незамеченной. Но ей это не удалось. Колька возник из ниоткуда. Он дёрнул её за рукав и тихо произнёс:

– Тётя Света, не уходите, пожалуйста! Все эти люди, – мальчик обвёл рукой пространство, – они какие-то злые… Мама говорила, что им плевать на нас и Польку, они собираются только поесть и выпить. А вы не такая. Мне страшно. Мама сейчас ничего не соображает. Пожалуйста, останьтесь.

– Хорошо, милый! – Девушка опустилась на корточки и обняла Колю. Слёзы навернулись на глаза. – Я побуду ещё немного. Но извини, на кладбище не поеду. Я просто физически не выдержу этого зрелища, понимаешь?

– Понимаю. – Кивнул мальчик. – На кладбище приедет наш папа. Вы только здесь побудьте и езжайте.

– У вас есть папа? – Удивилась Света.

– Почему нет? – Вполне резонно спросил Коля. – Они с мамой в разводе и сильно разруганы. Поэтому он не захотел сюда приезжать.

– Понятно. – Кивнула девушка, подумав, что уж что-что, а гибель дочери должна была примирить родителей. – Иди к маме.

Коля убежал, а она осталась в прихожей. Опустившись на стул, стоящий у вешалки, тяжело вздохнула, желая побыстрей покинуть это место.

Шум в комнате насторожил её не сразу. В доме собралось столько людей, что тишины ждать было глупо. Но когда там что-то упало, девушка вскочила и бросилась туда. Открывшаяся картина поразила её. Какая-то женщина, самозабвенно рылась в столе. Она бесцеремонно скидывала на пол, лежащие в нём блокноты, книги, бумаги. Света обвела взглядом комнату и задохнулась от возмущения. Дверцы шкафа были открыты, все вещи, скорее всего, одежда Полины, были вывалены на пол, и женщина топталась по ним грязными сапогами. Кровать перевёрнута, постельное бельё снято с подушек и одеяла.

– Что вы делаете?! – Воскликнула девушка. Женщина обернулась, попятилась к стене, судорожно натягивая платок сильнее на лицо. – Кто вы?

Вместо ответа женщина метнулась к двери и молниеносным движением опустила на голову, пытающейся преградить ей путь Светы, тяжёлую вазу. Девушка как подкошенная рухнула на пол. Из-под её головы растекалась тёмно-бордовая лужа. Равнодушно взглянув на неё, женщина переступила через неподвижное тело и, заглянув в гостиную, где во весь голос рыдала Таисия, спокойно вышла из квартиры.

Телефон, лежащий у Светы в кармане, тихонько заливался бодрой музыкой. Отправляясь на похороны, она минимально уменьшила громкость, и в другой комнате его слышно не было.

Гордеев попеременно набирал телефон офиса, домашнего и мобильного Светы. Но она не отвечала. Все себя от страха, Макс то прибавлял скорость, то снижал её, понимая, что на заснеженной дороге машину может легко занести и тогда трагедии не избежать. До Москвы оставалось каких-то километров двадцать, когда его телефон зазвонил, а на экране появилось улыбающееся Светино лицо. Остановив машину, мужчина прижал телефон к уху и заорал:

– Где тебя носит?! Сколько можно тебе звонить! Да я уже не знал, что и думать!

– Не кричите, пожалуйста! – Раздался из трубки тусклый знакомый голос. – Это не Света.

– А кто? – Дёрнулся Макс и, поняв, что не задал единственно важный сейчас вопрос, поспешил спросить: – Она жива?

– Жива. – Вздохнула женщина. – Это Таисия. Помните, вы нас к себе в офис отвозили?

– Да-да, я помню. Что со Светой?

– Она в больнице. Когда мы с сыном вернулись с похорон, то нашли её в комнате Полины… – Из трубки раздался всхлип. – Все вещи моей девочки раскиданы по полу и Света у порога с проломленной головой. Наверное, вы были правы, говоря, что нам угрожает опасность. Кто-то пробрался в квартиру и учинил здесь обыск. А ваша сотрудница заметила его, за что чуть не поплатилась жизнью. Доктор сказал, что ещё бы минут сорок, и они бы уже не смогли помочь ей. Мы долго были на кладбище, а значит, она длительное время лежала без сознания.

– Господи… – Застонал Макс, опуская голову на руль. – Таисия, не открывайте никому дверь, даже хорошо знакомым людям. Мы подъедем к вам через час.

– Хорошо. – Согласилась женщина и отключилась.

– Что, сбылись твои предчувствия? – Тихо спросил Михаил.

– Светка в больнице. – Глухо ответил Макс, заводя машину. – Эта сволочь идёт на шаг впереди нас, оставляя за собой всё больше трупов.

– Она жива, не каркай!

– Но урод этот, не знает об этом! Ему было плевать, будет Света жива или умрёт!

Гордеев тяжело вздохнул и отвернулся к окну. Разговаривать не хотелось, на душе было гадко.

Влада было решено оставить в квартире Макса. Заперев все окна и двери, мужчины отправились к Таисии. Принеся ей свои соболезнования, они забрали вещи Светы и, пообещав прислать человечка для охраны, разошлись в разные стороны. Гордеев отправился домой, а Максим в больницу.

– Девушка в реанимации. – Сообщил доктор, тощий низкий мужчина, с бейджиком «Роман Аркадьевич Волков». – Но опасность миновала.

– Мне можно к ней? – Взмолился Макс. – Хоть на минуточку!

– Нельзя. – Отрезал Роман Аркадьевич. – Да и что вы там увидите? Она же без сознания, вы не поговорите с ней. Езжайте домой.

– Позвоните мне, когда она очнётся. – Попросил Макс, протягивая свою визитку, и вышел из больницы. На улице опять началась метель, мороз крепчал. Сев в машину, он подумал, что ему совсем не хочется возвращаться домой. Более того, он боится ехать туда. Натолкнувшись, лишний раз, на взгляд Влада, парня, который точно знает, кто виноват во всех бедах, он рискует не сдержаться и ударить его. А этого делать нельзя.

Развернувшись на пустой дороге, мужчина поехал к дому Киры и, достав ключ, зашёл в её квартиру.

Кира лежала на кровати, или как здесь принято выражаться на «шконке» и смотрела в потолок. В камере была тишина, заключённые мирно спали. Но к ней сон не шёл. Ломка становилась не такой болезненной, из чего девушка сделала вывод, что зависимость отступает. То ли помогли лекарства, то ли организм сам привык жить без наркотиков.

Но никакая ломка не могла быть хуже душевных мук, которые так терзали её. Сердце ни днём, ни ночью не унимало свой темп, стуча в груди как ненормальное. До жути хотелось знать, что творится там, на воле. Расследуют ли ребята её дело или уже опустили руки? Адвокат сказал, что дело передают в суд. Неужели ей суждено провести столько лет в тюрьме, отвечая за убийство, которого она не совершала?

Перевернувшись на другой бок, Кира уткнулась лицом в подушку. Нет, она не плакала. Слёз не было, словно закончился их лимит. Но это оказалось гораздо тяжелее, чем плакать. В груди всё горело огнём.

Кто-то из женщин тяжело поднялся с кровати и, шаркая ногами по полу, скрылся в туалете. Кира сморщилась и натянула одеяло на голову. Её, как новенькую, и ещё не заслужившую никакого авторитета, положили на «шконку», вплотную прилегающую к «сортиру». Впрочем, она не возражала. Лишь бы не трогал никто. С момента её появления в камере, прошло довольно много времени, но этот авторитет она так и не заслужила. Не смогла, да и не хотела, в глубине души всё же надеясь, что скоро выйдет отсюда. Вспоминая просмотренные за жизнь сериалы, она бесконечно прокручивала в голове, ставшую такой желанной фразу: «С вещами на выход». Боже, как же она ждала её!

Запястья опять начало выкручивать. Казалось, кто-то внутри сплетает жилы в косичку. Такие приступы возникали раза три-четыре за день, но быстро отпускали. Тихо застонав, девушка принялась интенсивно тереть руки.

– Эй, ты чего там возишься? – Окликнула её женщина, выйдя из туалета. – Не спится?

– Не спится… – Эхом повторила Кира, вжимаясь в стену. Находясь здесь, среди уголовников, она ужасно боялась. Именно поэтому всегда старалась быть незаметной, не вступая в переговоры, лишь изредка отвечая на вопросы.

– Что так? – Неожиданно дружелюбно спросила женщина, присаживаясь на её кровать. – Совесть что ли мучает? Парня жалко?

– Нет! – Покачала головой Кира, тоже садясь на кровати. – Чего мне мучаться, я не убивала его.

– Все мы так говорим! – Махнула рукой женщина, тяжело поднимаясь на ноги. – Кому ж хочется в злодействе признаться да срок мотать?

– Но я, правда, не убивала! – Возразила Кира, неожиданно для себя самой, вступая в беседу. – Когда я пришла, Руслан уже был мёртв! А следователь даже слушать меня не захотел…

– А кто следак-то? – Заинтересовалась женщина.

– Романов. Сергей Иванович. – Ответила Кира, судорожно стараясь вспомнить, как зовут собеседницу, но так и не смогла.

– Тьфу, крыса! – Сплюнула на пол женщина. – Не повезло тебе девка!

– Почему?

– Хуже следока и представить нельзя! Ему лишь бы дело закрыть, а уж кто виновен, это так, дело десятое! Была б моя воля, я б его сюда упекла!

– Плохо дело… – Поникла Кира, по-прежнему массируя запястья.

– Да ты не кисни! – Неожиданно улыбнулась женщина. – Ты лучше скажи родичам, чтоб они заплатили, кому надо, и дело другому следаку отдали! Конечно, легавые все козлы, но уж не такие как этот.

– Поздно. – Вздохнула Кира. – Дело в суд передают.

– Никогда не бывает поздно. – Возразила женщина. – Главное чтобы поддержка на воле была. – Тяжело ступая, она добралась до своей кровати и легла.

– Спасибо вам! – Тихо воскликнула Кира. На душе неожиданно потеплело, и она крепко уснула.

Макс захлопнул за собой дверь квартиры и втянул носом воздух. Сердце тут же защемило. От куртки, висящей тут же, на вешалке, пахло Кириными духами. Он подошёл поближе и, закрыв глаза, уткнулся лицом в мех на капюшоне. На секунду ему показалось, что она стоят рядом. Вот она улыбается своей неповторимой улыбкой, хитро прищуривает голубые глаза и насмешливо спрашивает:

– Ты что делаешь, а?

Почти задохнувшись от боли, обрушившейся на него от этого видения, Макс мотнул головой и прошёл в гостиную. Здесь всё было так, как в то страшное утро, когда Киру забрала полиция. Сбившееся покрывало на диване, приоткрытая штора на окне и её халат, который она в спешке бросила в кресло.

На кухне стояли чашки, одна, Кирина, с недопитым чаем. На тумбочке брошено ярко-красное полотенце. А в ванной открытая шампунь и зубная паста на стиральной машине.

– Господи, как же я скучаю! – Проведя рукой по лицу, словно стремясь стереть с себя тоску, прошептал Максим. Как во сне он подошёл к дивану и принялся заправлять его.

Кое-как наведя порядок, он присел в кресло и откинул голову. Сердце отчаянно рвалось из груди, казалось, сейчас выпрыгнет и умчится в СИЗО, к Кире, оставив его одного здесь. Раньше, читая об этом в книгах или слыша такую фразу в фильмах, он снисходительно улыбался, думая, что это всего лишь красивый речевой оборот, но сейчас вдруг понял, нет, это правда. Это действительно можно прочувствовать и это действительно страшно.

Вскочив на ноги, Макс натянул куртку и выскочил на лестницу. Находиться и дальше в квартире, где каждая вещь дышит своей хозяйкой, выше его сил. Напрасно он мечется как безумный, ища покоя. Он не найдёт его, пока Кира не окажется на свободе. А значит, нужно искать преступника быстрее.

Погрузившись в свои мысли, он не сразу услышал движение за спиной, а потому, услышав голос, вздрогнул.

– О! Старый знакомый! – У открытой двери в свою квартиру, уперев одну руку в бок, а в другой держа половник, стояла Валентина Сергеевна. – Здравствуй! Как поживаешь? Как там Кирочка? Сколько ей дали?

– Не ваше дело! – Буркнул Макс, закипая от ярости.

– Ой, не груби мне! – Засмеялась женщина. – Понимаю, почему ты злишься, но я же законопослушная гражданка, я не могла не сообщить в полицию!

– Слушайте, законопослушная… – Начал Максим, но договорить не успел. Валентина Сергеевна вдруг побледнела, губы её задрожали. Выронив из рук половник, она схватилась за сердце и медленно осела на пол.

– Что с вами?! – Бросился поднимать её мужчина.

– Сердце… – Прошептала женщина. – Помоги…

Подхватив её на руки, Макс, отдуваясь от тяжести, перенёс её на кровать и заметался вокруг в поисках телефона.

– Не надо скорую… – Слабым голосом попросила Валентина Сергеевна. – Там, в прихожей, на полочке, таблетки… Подай, пожалуйста…

Метнувшись, Максим схватил таблетки и, нечаянно задев дверцу шкафа, открыл её. Оттуда вывалилось, видимо запихнутое наспех, чёрное платье. Секунду оторопело, смотря на него, мужчина почувствовал странную тревогу. Наклонившись, он вернул платье на место и словно сомнамбула вернулся в спальню и подал флакончик Валентине Сергеевне.

– Спасибо… – Просипела она, запихивая таблетку под язык. – Иди, со мной всё в порядке будет.

Кивнув, Макс, плотно прикрыв дверь спальни, ещё раз заглянул в шкаф, желая подтвердить внезапно вспыхнувшую в мозгу догадку. Да, рядом с платьем лежал тёмный платок. Траурный наряд. Неужели она ходила на похороны Полины?

– Нет, это бред! – Взглянув в глаза своему отражению, тихо сказал Макс. – Мне просто мерещиться всякая чушь. От усталости, от страха, от боли. Каким боком Валентина Сергеевна может быть замешана в этой истории? Ну, платье и платье, мало ли куда она его надевает? Может чёрный, это её любимый цвет?

Но внутренний голос уже не шептал, а орал дуриной, что он на верном пути. Опустив глаза, Макс скользнул взглядом по обуви женщины, почему-то показавшейся ему знакомой, и присев, поднял сапоги. На месте, где они стояли, расплылась небольшая грязная лужа. Значит, сегодня она выходила из дома. Неряшливая, она, как следует, не отряхнула снег и вот результат. На краешке сапога, Максим с содроганием разглядел маленькое бурое пятно, расплывшееся по шву.

– Кровь? – Одними губами прошептал Макс, возвращая сапог на место и пятясь к двери. – Не может быть…

Бегом спускаясь вниз по лестнице, он спешно набирал номер Михаила. Тот ответил не сразу. Но, наконец, раздался его сонный голос.

– Ну чего тебе ещё надо? – Недовольно буркнул он. – Только не говори, что Влад сбежал! Я это не переживу!

– Да нет, Миша, я не об этом! – Не замечая, что кричит, говорит Макс, распахивая машину и плюхаясь на сиденье. – Я ещё не был дома! Но, кажется, я знаю, кто главный злодей нашей истории!