– Это глупо! – Воскликнул Михаил, выслушав сбивчатую речь друга. Он с сожалением поглядывал на разобранную кровать, думая, что мог бы ещё часов шесть мирно спать. Макс, от переизбытка эмоций, примчался прямо к нему домой и теперь метался по комнате, как раненый тигр в клетке, горячо отстаивая свою версию.

– Почему? – Остановившись, спросил мужчина, с удивлением взглянув на друга.

– Да вспомни хотя бы Влада! Он всё время твердит: он, он, он! Не она, а он!

– Ну, это не выдерживает никакой критики! – Натужно рассмеялся Макс. – У преступника могла быть сообщница! Поверь, Валентина Сергеевна, точно замешана в этой истории! Очень может быть, что это она укокошила Руслана, а потом ловко перевела стрелки на попавшуюся под руку Киру!

– Это всё только твои домыслы! – Возразил Михаил. – Нет никаких доказательств!

– Будут тебе доказательства! – Максим стукнул кулаком по столу и выскочил за дверь.

– Ты что задумал? – Крикнул ему вслед Гордеев и, бубня себе под нос, сорвал с вешалки куртку и, забыв погасить свет, бросился вслед за другом.

– Куда ты помчался? – Догнав его у машины, спросил он.

– Домой! – Отрезал Макс.

– Где ты собрался добывать доказательства?

– Надеюсь, Света скоро придёт в себя и сможет опознать эту женщину! – Макс надулся как обиженный ребёнок и не смотрел на друга. – Плохо то, что ты не хочешь меня услышать, а время идёт! А Кира сидит за решёткой в обществе преступников!

– Что я могу сделать? – Застонал Гордеев. – Прийти и арестовать её?

– Нет! Пойти со мной к ней и взять образец крови с её сапог, а потом сравнить со Светкиной!

– Ты в своём уме? – Покрутил пальцем у виска Михаил – Да, кровь невозможно смыть с сапог, но она ходила в них по Москве, по снегу, неужели ты думаешь провести анализ возможно?

– А давай спросим Влада, не знает ли он Валентину Сергеевну? – Предложил Макс.

– Так он тебе и расскажет! – Язвительно воскликнул Гордеев, тем не менее, садясь в машину. – Поехали, попробуем разговорить нашего пленника!

Влад, в сапогах и куртке спал на диване, по-детски подложив ладонь под щёку.

– Просыпайся! – Рявкнул у него над ухом донельзя обозлённый Максим и толкнул его в плечо. Парень вскочил и захлопал глазами. Левая его щека стала красной, от соприкосновения с подушкой, короткие волосы растрепались и он стал похож на взъерошенного воробья. Взглянув на него, Макс почему-то почувствовал острый приступ жалости и сразу же передумал бить его, как планировал всю дорогу.

– У нас накопилось к тебе много вопросов. – Как можно мягче сказал он, присаживаясь в кресло напротив. Гордеев устроился рядом с Владом на диване.

– Каких вопросов? – Кадык на горле парня нервно дёрнулся.

– Не передумал? – Спросил Михаил. – Ничего не хочешь нам рассказать?

– Нет! – Упрямо мотнул головой Влад, на всякий случай, отодвигаясь подальше от следователя. – Он убьёт меня!

– Он или она? – Спокойным тоном спросил Макс, прищурив левый глаз и закусив палец.

– Она тоже может? – Вдруг посерел Влад. – И Русика она грохнула?

– Не знаю, тебе виднее! – Макс подошёл близко-близко к парню и, наклонившись к самому его лицу, прошипел: – Значит, их было двое? Мужчина и женщина?

– Отстань! Ничего я не знаю! – Отпрянул Влад. – Отпустите меня, а?

– По-моему здесь тебе находиться безопасней! – Резонно заметил Михаил. – На воле-то тебя твои злодеи быстро найдут и отправят к братцу.

– А с вами значит не страшно? Хрен вас знает, может вы ещё покруче тех ублюдков! – Отодвигаясь всё дальше и дальше, Влад, в конце концов, вжался в стену.

– Мы, конечно же, покруче! – Коротко хохотнул Гордеев. – Только мы людей спасаем, а не убиваем! Хватит ломаться, рассказывай всё!

– Нет! Нет! Не буду! – Заверещал парень, крепко зажмуриваясь, вероятно ожидая тумаков.

– Оставь его! – Устало махнул рукой Макс. – Пошли, кофейку глотнём!

Устроившись за узким кухонным столом, друзья пили обжигающе горячий кофе в полной тишине. Первым её нарушил Максим.

– Теперь мы знаем, что женщина в этой истории всё-таки замешана…

– Ещё бы знать, кто она такая! – Вздохнул Михаил. – Теперь у нас вся надежда на Свету. Если она очнётся, то должна опознать твою Валентину.

– Что значит если? – Поперхнулся кофе Макс. – Ты что мелешь?

– Тихо-тихо! – Поднял руки вверх Гордеев. – Оговорился, каюсь. Совсем не то имел в виду!

– В другой раз следи за речью, хорошо? – Хмуро попросил Максим. – Утром поеду в больницу, вдруг она уже очнулась?

– Хорошо бы…

– Да… – Протянул Макс.

– Я имею в виду, хорошо бы поспать до утра! – Ухмыльнулся Гордеев.

– Иди, ложись.

– Куда?

– Куда твоей душе угодно. Хочешь на диван, хочешь на кровать. – Разрешил Макс, доставая сигареты. – Я спать не хочу.

– Ты разве куришь? – Удивился Михаил. – Не замечал вроде.

– Бывает иногда. – Равнодушно пожал плечами Алексеев, открывая форточку и выпуская в неё дым. – Иди, Миша.

До самого утра Максим сидел на подоконнике, одну за другой смоля сигареты. Когда часы показали семь, пепельница была полна окурков, а пачка опустела. Максим слез с подоконника и пошатываясь, пошёл к двери. От безостановочного употребления никотина, голова слегка кружилась. Сев в машину, он наткнулся взглядом на телефон и понял, что вчера забыл его здесь. Взглянув на дисплей, увидел одно непрочитанное сообщение.

«Ты так и не прекратил своего расследования? Что ж, тем хуже для тебя. Скоро ты пожалеешь, что ослушался моего совета. Впрочем, пожалеть ты, наверное, не успеешь…»

– Урод! – Буркнул Макс, заводя машину и выруливая со двора. Угроза не возымела никакого действия. Нет, он прекрасно понимал, что человек, убивший столько людей, скорее всего его не пожалеет, но почему-то совсем не боялся. Равнодушие к собственной жизни, тоже не пугало его. Вытащить Киру из тюрьмы, вот что стало главное целью. И пусть это будет даже такой ценой. Плевать.

Приехав в больницу, он узнал хорошую новость. Света пришла в себя и её даже перевели в обычную палату.

Девушка лежала у окна и, нахмурившись, смотрела в небо. На её голове красовалась тугая повязка.

– Макс! – Обрадовалась она, увидев входящего в палату мужчину. – Ну, слава Богу! Я места себе не нахожу! Какие новости?

– Новости есть, правда не знаю, хорошие или плохие, решай сама… – Улыбнулся Максим, присаживаясь рядом с ней.

Когда, закончив свой рассказ, он замолчал, Света ещё долго не издавала ни звука, нервно кусая губы и теребя край одеяла.

– Да, это могла быть Валентина Сергеевна. – Наконец кивнула она. – Я не видела лица, только глаза. Ну и фигуру, конечно. Мне бы платье это увидеть… – Задумалась девушка. – Знаешь, у меня есть план.

Не обращая внимания на причитания лечащего врача, Света подписала бумагу, что сама будет отвечать за последствия своего поведения и, пообещав вернуться к вечеру, нырнула в машину к Максу.

– Нужно купить парик и очки. – Велела она. – Знаешь, такие, с затемнёнными стёклами есть. А ещё накраситься поярче, чтоб она меня не узнала. Есть идейка, как заглянуть в её шкаф. А дальше уже надеяться, только на удачу.

– Попробуем! – Ухмыльнулся Макс. Героизм Светы его поразил, и он очень переживал за девушку. В конце концов, ещё вчера она была при смерти, а сегодня уже сбежала из больницы. Но Света была непоколебима. На его робкие просьбы подождать хотя бы до завтра, она заявила:

– Если есть возможность вытащить Киру хотя бы на час раньше, я пойду куда угодно. Мне страшно представить, что она чувствует, находясь среди зеков. Я бы умерла от ужаса.

Час спустя, она вылезла из машины, припаркованной у чёрного входа в дом, и забежала в подъезд. Там, сняв пальто и сапоги, натянула приготовленные заранее халат, парик и очки, поднялась на нужный этаж и смело позвонила в дверь Валентины Сергеевны.

– Добрый день! – Улыбнулась ей женщина. – Девушка, а вы кто?

Обрадованная тем, что Валентина Сергеевна не узнала её, Света принялась вдохновенно играть свою роль. А роль была предельно проста…

– Нет, ну вы посмотрите какая спокойная! – Заголосила она, воздев руки к небу. – У меня там с потолка льёт, а она спокойная!

– В чём дело? – Попятилась Валентина Сергеевна. – Вы сумасшедшая? У меня в квартире сухо!

– А вот это я сейчас проверю! – Заявила Света и, оттолкнув женщину, вошла в квартиру.

– Стой, хулиганка! – Заверещала та и ринулась следом за девушкой.

– И правда сухо… – Растерянно протянула Света. – Ну что ж, бывает! Ой, – всплеснула руками она. – Какой же у вас шкаф красивый! Это ж моя мечта! Дорогой?

– Да. – Растаяла Валентина Сергеевна. Света, сама того не зная, нажала на нужную педаль: интерьер квартиры, всегда был самым главным для женщины. Похвалив шкафчик, Света тут же заслужила невольное уважение.

– Ой, вы не представляете, как же я хочу такой же! – Не унималась Света. Схватившись за ручку, она распахнула дверцу и обозрела пространство. – А какой огромный внутри! – Восхищалась она, глазами цепко оглядывая пространство, стремясь найти то самое чёрное платье. И, наконец, увидела его. Скомканное, оно лежала на дне шкафа, рядом с обувью. – А это чего-й такое? – Бесцеремонно выхватив сверток, девушка встряхнула его и пошатнулась. Да, интуиция не подвела Максима. Это было то самое платье. А рядом, огромный кружевной платок, которым женщина прикрывала лицо в квартире Таисии. Сомнений больше не осталось.

– Ты что творишь?! – Рявкнула на неё Валентина Сергеевна и, выхватив платье из рук, вытолкала девушку на лестницу. – Хамка!

Как во сне Света спустилась вниз, где ей заботливо подал пальто Максим.

– Поехали в больницу. – Попросила девушка, держась за виски. – Что-то голова кружится…

– Это всё конечно хорошо, – покачал головой Михаил, услышав рассказ друга, – но у нас по-прежнему ничего на неё нет. Непонятны мотивы, никаких доказательств. Каким боком она связана с ребятами?

– Ты же слышал, что сказал Влад, тогда, в гостинице! Они шантажировали его… – Споткнулся на слове Макс, туша сигарету. – Блин, ничего не сходится! Шантажировали какого-то мужика, за то, что он убил какую-то девчонку. При чём здесь Валентина Сергеевна?

– Может этот мужик её родственник? Любовник? – Предположил Гордеев.

– С ума сошёл? – Хмыкнул Макс. – Ей сто лет в обед.

– Ну, тогда брат? Или сын?

– Возможно. – Кивнул Максим. – Надо проверить её. Кто она вообще такая, где работала, была ли замужем, если ли дети или другие родственники. В общем, всю подноготную.

– Это не проблема! – Махнул рукой Михаил, доставая телефон. – Есть у меня спецы.

Коротко переговорив по телефону, он отключился и сказал:

– Через час обещают выслать инфу на почту.

– Долго! – Вздохнул Макс, раскуривая очередную сигарету.

– Ну, задачка-то тоже не самая лёгкая! – Бросился защищать подчинённых следователь. – Мы даже фамилии её не знаем. Только адрес и имя-отчество. Это усложняет дело. Налей мне ещё чая, – попросил он.

Нехотя соскользнув с подоконника, Алексеев щёлкнул кнопкой чайника и раскидал по чашкам чай и сахар. Затем, заглянув в холодильник, констатировал:

– Еды нет.

– А то я не знаю! – Ухмыльнулся Гордеев. – Я потому и сказал «налей чаю». К счастью даже у такого как ты всегда найдётся кипяток и пакетик чая. Ты когда ел в последний раз?

– Не помню. – Равнодушно пожал плечами Максим.

– Ненормальный ты. – Осуждающе покачал головой Михаил. – Так же нельзя.

– Отстань. – Махнул рукой Максим и принялся большими глотками опустошать чашку.

– Не отстану! – Ударил ладонью по столу Гордеев. – Ты держишься сейчас на голом энтузиазме, как энерджайзер! Завод закончился, а ты всё барабанишь! А вот когда Киру выпустят, ты в больницу загремишь!

– Ну и хрен с ним! – Не повышая голоса, ответил Макс. – И, по-моему, мы эту тему уже обсуждали в Смоленске. И я тебе тогда всё сказал. Хоть в морг. Лишь бы скорей её отпустили.

– Это говорит твоя эгоистичность! – Безжалостно рубанул Михаил. – Тебе только кажется, что твоя жертвенность кому-то нужна! Подумай сам, какой это стресс будет для девушки! Судя по-твоему рассказу, она винит себя в смерти сестры, хочешь, чтобы она винила себя в том, что ты дохнуть будешь?

– Да не могу я есть, как ты не понимаешь! – Взорвался Алексеев. – Мне кусок в горло не лезет! Поставь себя на моё место! Если бы твоя Рита сидела в тюрьме?

Михаил замолчал и уткнулся носом в чашку. Такую ситуацию было страшно представить. Наверное, действительно, легко давать советы, когда дело касается не тебя лично.

Через час, близоруко щурясь, Михаил читал полученную информацию. Макс, затаив дыхание, слушал его.

– Романова Валентина Сергеевна, тысяча девятьсот пятьдесят второго года рождения. Не привлекалась, не судима. Тридцать лет работала терапевтов в одной из клиник Москвы. Замужем не была, детей не имеет. Ведёт уединённый образ жизни, ни с кем близко не общается. Единственный родственник, двоюродный брат, Романов Сергей Иванович, следователь.

– Кто?! – Вздрогнул Макс, расплескав чай. – Кто?!

– Вот это номер… – Задумчиво почесал макушку Гордеев. – Такого я не ожидал. Интересная картинка вырисовывается.

– Кем ты говоришь она работала? – Переспросил Макс. – Терапевтом?

– Да. А что? – Насторожился Михаил.

– Какой же я болван! Как же я сразу не узнал? – Заметался он по тесной кухне.

– Что не узнал? – Продолжал недоумевать Гордеев.

– Сапоги, которые я видел в прихожей у Валентины, те самые, что были на медсестре, которая поставила смертельную капельницу Полине!

– Ты уверен?

– Более чем!

– Кого же она так защищает?

– Вывод напрашивается сам собой! – Радостно потёр руку об руку Макс. – Брата!

– Ты хочешь сказать, что Романов кого-то убил, а теперь его сестра уничтожает свидетелей? – Засомневался Гордеев. – Что-то мне не верится! Романов конечно гад ещё тот, но чтобы так… Нет, этого не может быть!

– Миш, я тебе поражаюсь! – Насмешливо посмотрел на него Максим. – Несколько дней назад, ты утверждал, что мы не знаем близких людей и на что они способны. Ты говорил о Кире. А сейчас защищаешь следователя, которого все ненавидят! Да откуда ты знаешь, на что способен он?

– Я уже не знаю что думать!

– Надо брать её на понт! – Победно сложил руки на груди Максим. – Но для начала, мы должны узнать имя девушки, которую убил Романов.

– Давай не будем утрировать факты! – Предостерегающе поднял руку Михаил. – Мы ещё не знаем этого наверняка.

– Да всё сходится же!

– Стоп! Не нервничай так! В таком деле спешить нельзя, нужна холодная голова. Сейчас я попрошу своих ребят, найти сводки об убитых или просто пропавших без вести девчонок за последние месяца три. – Гордеев опять взялся за телефон.

– А если это было раньше?

– Я так не думаю. – Отрицательно покачал головой следователь. – Если он убил её ещё летом, то почему вся эта шумиха поднялась только сейчас?

– Может, спросим у Влада? Чтоб наверняка! – Предложил Макс.

– Так он нам и сказал!

– Давай всё же попробуем! – Максим первым шагнул в гостиную и, взяв руки в карманы и прищурившись, посмотрел на скукожившегося в кресле парня, обнимающего свой рюкзак. – Влад, будь человеком, ответь на один единственный вопрос. – Попросил он.

– Какой? – Вздрогнул парень.

– Кто та девушка, которую убил наш главный злодей?

– Не скажу… – Затрясся парень. – Он убьёт меня!

– Да будь же ты мужчиной, в конце концов! – Рявкнул Макс. – Тряпка! Всего-то ты боишься! Бросил мать одну и сбежал, даже не подумав, что ей могут причинить вред! Теперь сидишь здесь и трясёшься, как заячий хвост! Может, хватит? Я ведь не много прошу! Всего лишь имя той девчонки! Если ты так боишься назвать его имя, то скажи хотя бы её!

– Лида Дроздова. – Подняв на него мутные глаза, буркнул Влад. – Она в розыске. Он спрятал её труп. Ещё осенью.

– Откуда вы об этом узнали? – Решив ковать железо пока горячо, быстро спросил Макс.

– Не скажу. – Опять завёл своё парень. – Даже не спрашивайте, ничего больше ни скажу. И про Лиду, я вам ничего не говорил, да?

– Трус! – Презрительно сплюнул на пол Алексеев, скрываясь на кухне.

Ближе к утру план дальнейшего расследования был составлен и друзья, с чувством выполненного долга, разошлись по кроватям.