К моему удивлению, Ника почти без вопросов согласилась пойти со мной на день рождения к Максу. Я надеялся, что познакомив ее со своими друзьями, заставлю больше доверять себе.

К Максу мы приехали одни из первых. Ника настояла ехать каждому на своей машине, мотивируя это тем, что если я выпью, не придется добираться на такси. Войдя во двор, Макса мы нашла сразу: он стоял у мангала со своим двоюродным братом Антоном, но увидев нас, направился к нам.

Когда с приветствиями и поздравлениями было покончено, Макс «отослал» Нику на кухню.

— Можешь пока с девчонками познакомиться, чтобы с нами не торчать, — я порывался оставить ее рядом, но она успокаивающе мне улыбнулась и пошла в дом. — С чего такая гиперопека? — присвистнул Макс, переворачивая шампур.

— Никакой гиперопеки, простой вопрос. Не все чувствуют себя комфортно в новой компании, — пожал плечами.

— Красивая девочка, одобряю. Так сказать, благословляю вас, дети мои, — пафосно заключил он.

— И что бы мы делали без твоего одобрения? — театрально схватился за сердце. — А где остальные? И Игорян опаздывает.

— Толстый пошел на озеро, ты же его знаешь. Рыбак, — фыркнул Макс.

— Я все слышу, идиот, — в этот момент к нам подошел предмет спора наперевес с удочкой. — У тебя какое-то неправильно озеро, ни одной рыбы.

— Может у кого-то руки просто неправильные? — изгалялся Макс.

— Боже, мужикам третий десяток пошел, а ведут себя как в детском саду. Хотя, нет, ясли!http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=21382 — вступила в перепалку Алена, жена Игоря. После ее слов Толстый весь подобрался и сделал самое серьезное лицо.

Вслед за Аленой вышли Ника, Юля и Даша — сестры Макса, и еще несколько девушек, подруги последних, я думаю.

— Ника, приятно познакомиться. Лицо знакомое, мы раньше нигде не встречались? — Алена ударила Игооря по плечу, в шутливой форме сказав, что некрасиво флиртовать с девушкой, при живой жене рядом.

— Вряд ли, — при его словах глаза Ники расширились и сама она, казалось, побледнела.

— Ну что, садимся? Шашлычок уже готов, коньячок тоже, — Макс потер руки. Девочки в это время успели перетащить салаты и посуду на стол на веранде.

Не успели мы сесть за стол, как мне сзади закрыли глаза. Это однозначно была не Ника, которая сидела рядом со мной. Протянув руку, убрал чужие ладони от своего лица и не успел обернуться, как услышал:

— Гор, так неинтересно, — Кристина, а это была именно она, недовольно поджала губы и, наклонившись, чмокнула меня в щеку, потирая рукой пятно от красной помады. Я отодвинулся от ее прикосновения и она, хихикнув, пошла к Максу.

— Братишка, привет, — Настя звучно чмокнула меня в щеку. Не понял, это что за парад нежностей? Раньше за ней я такого не наблюдал.

Пока Кристина с Настей были заняты тем, что вручали Максу яркий подарочный пакет и что-то щебетали на ухо, поочередно целуя, я посмотрел на Нику, которая была очень напряжена.

— Это моя сумасшедшая сестра и ее подружка, — шепнул на ухо Нике. После этих слов она немного расслабилась.

Макс послал мне извиняющийся взгляд, заметив косые взгляды Кристины в сторону Ники. Макс почти с детства знал Настю и поэтому пригласил, а та в свою очередь пригласила Кристину.

— Может, познакомите нас? — Настя сразу же перешла в наступление. Сестренка никогда не отличалась покорным характером.

— Меня зовут Ника, — она мило улыбнулась сестренке, будто не замечая цепких взглядов со стороны.

— И кто ты Максу?

— Настя! — попытался осадить сестру. Еще разборок мне не хватало.

— Все в порядке, Егор, — Ника успокаивающе погладила мою руку, что не укрылось от Насти с Кристиной. — Максим — друг моего парня, и он пригласил нас на свой день рождения, — просто ответила она, заставив девчонок замолчать.

— Именно так. А сейчас, на правах именинника, попрошу наших прелестных дам поздравить меня с днем рождения. Поцелуи и обнимашки приветствуются, — разрядил обстановку Макс. Переглянувшись с Толстым, мы поднялись со своих мест и я первым обнял друга, похлопав его по спине.

— Толстый, а с тебя поцелуй, — серьезно произнес я, сдерживая улыбку.

— Фу, — одновременно произнесли парни, под смех девчонок.

— У вас с ней что-то было? Она так на меня смотрит, будто я увела тебя из семьи, — когда я вернулся на место, шепотом спросила Ника.

— Ничего не было, тебе не о чем волноваться, — поцеловал ее в макушку.

— Точно, вспомнил!

— Толстый, нельзя же так пугать. Чуть заикой не сделал, — заржал Макс. Усмехнулся, Максу лишь бы повод задеть его.

— Да ну тебя придурок. И ты придурок, — взгляд метнулся на меня. А я тут каким боком? — Я вспомнил, где тебя видел, — Игорь широко улыбнулся Нике. — Мы же учились вместе на юрфаке, помнишь? Правда, я сейчас изменился, — он показательно надул щеки после комментария Макса о паре десятков килограмм.

— Да ладно, а я почему не помню? — удивленно спросил я и посмотрел на Нику, которая выглядела так, словно хотела сбежать.

— Она тоже изменилась. А вас же в то время интересовали не мозги побольше, а кое-что другое, — тактично объяснил он.

— Все равно что-то не припомню никакой Ники.

— Я тоже, — поддакнул Макс.

— Два дебила — это сила. Про вас, в который раз убеждаюсь, — Игорь закатил глаза. — Вероника, сокращенно Вера или Ника.

И тут паззл стал складываться: ее нежелание говорить об учебе, поведение утром, после ночи на даче, порой странные взгляды. А она ведь действительно изменилась. Ника. Или Вера?

— Ребят, мы отойдем на минуту, — я улыбнулся и за локоть увел несопротивляющуюся Нику. — Ничего не хочешь объяснить?

— Ты сам все слышал.

— То есть ты не отрицаешь?

— Не отрицаю что? Да, я действительно училась с вами на одном факультете.

— То есть ты все это время знала кто я и не сознавалась? — усмехнулся, покачав головой. — В какую игру ты играла, Ника? Или мне называть тебя теперь Верой? — съязвил я.

— Да мне просто хотелось тебе отомстить. Заставить почувствовать то же, что и я. Глупая влюбленная дура, которую попросту использовали и выкинули за ненадобностью. Не помнишь, что произошло на выпускной? Ты просто переспал со мной, а на утро даже и не вспомнил. Прошел мимо и улыбнулся, как ни в чем не бывало. Хотя я сама хороша, нашла с кем ложиться в постель. Тем более ты же был в стельку пьян, — усмехается и стирает слезы. Еще полчаса назад я прижал бы ее к себе и сделал все для того, чтобы она не плакала. А сейчас… Сейчас мне хотелось уйти от нее подальше. Впервые в жизни я испытывал нечто большее, чем простую симпатию, влечение, и чем это обернулось? — Но все изменилось. Я с первой минуты поняла, что вся моя месть — сущий бред. Как я смогу мстить тому, кого люблю и всегда любила?

— Замолчи, — резко произношу. Она всхлипывает, а я зажмуриваюсь. — Не могу больше слушать твою ложь. Хочешь правду, Вера? Считай ты своего добилась, — коробит от непривычного имени. Хватаю за предплечья и притягиваю к себе. — Я влюбился в тебя. Знаешь, по-настоящему влюбился, ни разу в жизни подобного не испытывал. А ты просто все сломала. Скажи ты мне обо всем сразу я бы посмеялся. Уверен, мы бы вместе еще смеялись над этой ситуацией и разобрались в прошлом. Но ты мне не доверилась. Ты все время продолжала жить прошлым, в страхах, что я уйду от тебя. Знаешь, если чего-то сильно бояться, когда-нибудь оно тебя сожрет, — снимаю руки с ее плеч и пячусь к выходу со двора. — Прощай, Ника. А ты, Вера, будь счастлива, — разворачиваюсь и сажусь в машину. Вдавив педаль до упора, еду подальше от нее. В зеркало заднего вида вижу, как она выбегает на дорогу и останавливается, прижимая руку к губам. Подавляю в себе желание развернуться и утешить. Точка, назад дороги нет.