Владимир — сын Святослава, не совсем равноправный брат старших Ярополка и Олега, так как был сыном ключницы Малуши, рабыни.

Владимир княжил в Новгороде до 977 года, когда между братьями разгорелась междоусобная война. Брат Олег в бою погиб, а Ярополк напал на Новгород и вынудил Владимира бежать из страны. В ответ Владимир в Швеции собрал варяжское войско и вернулся с ним на Русь. На этот раз удача оказалась на его стороне — Владимир захватил киевский престол и насильно женился на беременной вдове старшего брата. Были у него и другие жены и наложницы — современник писал, что Владимир являлся вторым Соломоном в женолюбии.

В 988 году князь принял крещение, освободил от супружеских обязанностей своих языческих жен, женился на византийской царевне Анне, стал строить церкви и распространять христианство и православную культуру по всей Руси, и с тех пор славился благочестием.

Князь, прозванный в народе «Красным Солнышком», не успел сделать распоряжений по передаче княжения, а сыновей он имел одиннадцать, поэтому после его смерти между детьми завязалась жестокая борьба за власть.

Vladimir was a son to Sviatoslav, but not quite at the equal terms with his older brothers Yaropolk and Oleg, as bom by housekeeper Malusha, a bondswoman.

Vladimir reigned in Novgorod until 977, when the war broke out among the brothers. Oleg was slain in the battle, while Yaropolk attacked Novgorod and forced Vladimir to flee from the country. In response, Vladimir recruited Varangian troops in Sweden and returned to Rus. This time, the luck was on his side, Vladimir seized the throne of Kiev, and compelled the pregnant widow of his killed brother into marriage with himself. He had also other wives and many concubines — a contemporary called him a second Solomon as of his lust after women.

In 988, the prince was baptized, freed his pagan wives from conjugal duties, and married a Byzantine princess Anna. He began to build churches and spread Christianity and Orthodox culture on the whole Rus, and was renowned for his piety ever since.

The prince, nicknamed among the people as «Fair Sun», did not manage to make orders on who was intended to inherit the reign, and since he had eleven sons, a fierce struggle for power struck up among his children after his death.