Блогер Пол Форд выложил в блоге статью со своими соображениями насчет будущего и озаглавил ее «Как Google побивает Amazon и eBay в Семантической сети». В качестве иллюстрации автор приводит небрежно набросанную карикатуру изображающую гигантского робота, который, стоя на земном шаре, провозглашает: «Я – Гугльбот, я правлю Землей». Большинство тех, кто видел карикатуру, расценили ее как увесистый камень в огород Google. Исключение составляли сами сотрудники компании. Они обратились к Форду за разрешением растиражировать картинку на своих любимых футболках. Конечно, Форд отказался, но все равно вскоре его рисунок появился во всех офисах Google – изображения Гугльбота красовались на стенах, досках для объявлений и на столах сотрудников компании(3).
Все это смахивает на самодовольство, не правда ли? А как сохранить титул лидера Силиконовой долины без доброй порции самоуверенности? «Многие в Силиконовой долине определенно грешат этакой спесивой самоуверенностью, дескать, "мы это можем", – признает Марк Тарпеннинг, программист и один из основателей компании Tesla Motors. – С другой стороны, предпринимателям не обойтись без некоторой толики дерзкой самоуверенности, ведь стоит представить себе все эти сложности, руки опустятся, и тогда ничего не добьешься»(4).
Не приходится сомневаться, что компания Google давно уже коронованный король интернет-поиска, но даже отраслевым экспертам не под силу оценить масштабы и пределы ее могущества. Как написал в 2007 году журнал BusinessWeek, многих всерьез беспокоят бескрайние возможности Google по сбору данных. Публицист Джордж Дайсон, пишущий на темы истории техники и высоких технологий, автор нашумевшей книги Darwin Among the Machines: The Evolution of Global Intelligence («Дарвин среди машин: эволюция глобального интеллекта»), полагает, что компания Google может представлять угрозу национальной безопасности не дурными намерениями, а всего лишь в силу самого факта существования ее колоссального хранилища данных.
«Такая гигантская концентрация денег и власти в одних руках уже сама по себе опасна», – утверждает Дайсон, и ему можно верить, так как до сих пор время от времени он консультирует Пентагон по проблеме потенциальных угроз. Хотя он и не считает, что Google следует воспринимать в качестве такой угрозы, но делает акцент на другой, более очевидной опасности: будучи ныне существенной частью Интернета, обширная сеть, построенная Google, «быстро превращается в национальную инфраструктуру жизненно важного значения». Случись что с компанией, продолжает Дайсон, будь то результат действия рыночных сил, или террористическая атака на серверное хозяйство, или что другое в том же роде, – и под угрозой окажется национальная безопасность страны(5).
Венчурный инвестор Эстер Дайсон, поддерживающая тесные связи с Google, пишет:
Опасность в том, что компания Google сумела сконцентрировать в своих руках огромный объем информации, что, вероятно, можно расценивать как концентрацию власти. Google не только раскрывает пользователям информацию, которая содержится в Сети; она также активно собирает данные о поведении пользователей, не делясь ею ни с кем. И если с помощью моделей поведения пользователей, которые строит Google, можно проследить за распространением эпидемии гриппа и определить коммерческие перспективы какого-нибудь фильма, то с таким же успехом, наверное, можно прогнозировать рыночные подвижки или даже революции, нет? (6)
«А может, даже манипулировать поведением интернет-серферов и навязывать им определенный образ мыслей и действий?» – добавим мы от себя. Вся штука в том, что большинство пользователей не представляют себе, насколько хорошо осведомлена Google об их желаниях и пристрастиях, равно как и того, с какой легкостью компания Google может манипулировать результатами поиска, информацией, рекламой и всем прочим, чтобы направить их помыслы в нужное ей русло. Могущество пропаганды и ее главная особенность в том, что люди, как правило, сами не замечают, что их сознанием манипулируют.
Google представляется онлайновым великаном, которому нет преград и который способен расти теми же темпами, что и сам Интернет. На корпоративном уровне Google бросает вызов всему, что хотя бы отдаленно относится к сфере ее бизнеса. Так, в 2008 году она вывела на рынок мобильных телефонов свой продукт Gl, явившийся прямым конкурентом ранее представленного компанией Apple смартфона iPhone; ее браузер Chrome призван перехватить клиентов у компании Microsoft, а совсем недавно Google запустила для публичного пользования проект собственной электронной библиотеки Knol, чем грозит подорвать позиции Википедии, в отличие от которой в Knol авторами статей выступают только эксперты в соответствующей области знаний.
Бывший глава Intel Энди Гроув называет Google компанией «на стероидах, которая протянула щупальца в каждую отрасль».
«У Microsoft власть была интраиндустриального свойства, – отмечает Гроув, имея в виду что компания могла влиять только на отраслевых игроков, – тогда как Google достигла такого могущества, что способна влиять на положение дел в других отраслях»(7).
«Но власть Google законна и вполне заслуженна, – возражает топ-менеджер компании Google Марисса Майер. – Наше влияние зиждется на доверии к нам со стороны конечных пользователей, и мы добились этого, ставя интересы пользователей превыше всего. Стоит нам отодвинуть их на второй план, и нашему влиянию конец»(8).
Эстер Дайсон склонна согласиться с этим, отмечая, что у пользователей всегда есть возможность переключиться на другую поисковую систему, если им что-то не понравится у Google. И Дайсон делает следующий вывод:
Та Google, которая несет ответственность перед своими пользователями: рядовыми потребителями, осуществляющими интернет-поиск, рекламодателями, инвесторами, властями, – будет лучше подготовлена к тому, чтобы приносить больше блага обществу в условиях сегодняшнего частично открытого рынка. Короче говоря, я не вижу другой регуляторной системы, которой можно было бы доверять больше, чем нынешнему рынку, этому безнравственному миру конфликтующих интересов. Как бы ни соблазняли компанию Google возможности получить сиюминутный выигрыш (скажем, сманипулировать поисковыми результатами, раскрыть личные данные пользователей, надавить своим авторитетом), она рискует потерять многое – в этом нет никаких сомнений, – если поддастся искушению, учитывая, что она существует в мире, где каждый ее шаг – объект пристального внимания (9).
Аргументация Эстер Дайсон во многом сходна с комментариями по адресу индустрии кредитно-финансовых услуг, естественно относящимися к докризисным временам, когда еще не было признаков грядущих громких провалов осени 2008 года. В двух словах суть высказывания Дайсон заключается в том, что честность и эффективность системы поддерживается за счет взаимодействия рынка, конкурентов и потребителей. Недавний провал этой концепции подвел американцев к мнению, что наряду с творческой силой и энергией предприимчивости, которые рождает система свободного рынка, для каждой отрасли должен быть предусмотрен кодекс поведения и общий надзор.
* * *
Даже при том, что обуздать неудержимый бег Google способны лишь многочисленные судебные иски, система свободного рынка тоже до некоторой степени дисциплинирует своевольного гиганта.
Каждый год тысячи энтузиастов устремляются в Бостон, где интернет-аукцион eBay проводит ежегодную конференцию своих онлайновых продавцов. В 2007 году Google приурочила к этой конференции собственное мероприятие – вечеринку под лозунгом Let Freedom Ring («Да здравствует свобода») в знак протеста против того, что eBay запрещает продавцам вести расчеты через предложенную Google альтернативную систему Checkout. «Должна заявить, что нас возмутила попытка Google этой вечеринкой привлечь внимание к своему сервису в ущерб нашему», – сказала глава eBay Мэг Уитмен(10).
Дело в том, что служба обработки кредитных карт Checkout является прямым конкурентом PayPal, собственной системы расчетов eBay, приобретенной в 2002 году. На данный момент PayPal удерживает позиции лидера онлайновых расчетов, имея 143 миллиона пользователей по всему миру. Что придает этой системе особую ценность, так это то, что под эгидой eBay она растет опережающими темпами по сравнению с профильным бизнесом компании, осуществляющей аукционные продажи. «Не сомневаюсь, что в один прекрасный день PayPal перерастет eBay», – убежденно говорит финансовый директор расчетной системы Раджив Датта(11).
«Мы готовы бросить все силы на защиту PayPal, – подчеркнула Уитмен. – Это один из наших ключевых бизнесов. Мы не собираемся позволять каким-то любителям лезть на этот рынок, чтобы потеснить нас»(12).
Как водится, за рамками конфликта eBay является одним из крупнейших клиентов-рекламодателей Google, который тратит миллионы долларов на контекстную рекламу AdWords. В ответ на провокацию Google Уитмен немедленно изъяла рекламу по США с сайта поискового гиганта – более чем на неделю. Компания Google сразу поняла «тонкий» намек и быстро отступилась от своего лозунга «свободы».
Google, Microsoft и гражданская война в Интернете
В 2003 году Сергей Брин сообщил газете The New York Times, что не собирается намеренно оспаривать лидерство Microsoft. «Вот компания Netscape действительно воевала с Microsoft, – сказал Сергей. – Мы же не собираемся ополчаться на Microsoft, как это сделала Netscape»(13). А год спустя в эмиссионном проспекте Google говорилось: «Мы сталкиваемся со значительной конкуренцией со стороны Microsoft и Yahoo!».
Вначале Google утверждала, что ей нечего делить с Microsoft. Но ситуация постепенно менялась. В 2006 году Эрик Шмидт так ответил на вопрос, кто их главные конкуренты:
Ну сегодня мы постоянно конкурируем с Yahoo! как с компанией, которая развивает собственную сеть целенаправленной рекламы. Microsoft все время прокламирует, что выходит на рынок [интернет-поиска], однако пока мы еще не видели их поисковика, они только начинают. Уверен, что придет день, когда Microsoft станет нашим конкурентом. Так что, по сути, главных игроков на этом поле трое: Google, Yahoo! и Microsoft (14).
«Из истории Microsoft мы уже поняли, как неспортивно она себя ведет… и как нечестно играет, – говорит Брин. – Думаю, нам стоит… получше присмотреться, в какой области мы могли бы подорвать ее власть»(15).
Прошло не так много времени, и Google предприняла атаку на Microsoft, а вскоре между двумя компаниями разгорелось ожесточенное соперничество. Google постаралась оспорить первенство Microsoft по каждому из ее главных продуктов, предлагая в противовес бесплатные, собственного сочинения. Мало того, Google организовала рекрутинговый центр в Редмонде (штат Вашингтон), прямо под боком штаб-квартиры Microsoft, и неоднократно совершала набеги на ее сокровищницу талантов, пытаясь переманивать их к себе. Однако самым мощным ударом со стороны Google стал бесплатный онлайновый офисный пакет Google Apps, во многом аналогичный Microsoft Office. Далее последовала электронная почта Gmail, а в 2008 году Google представила на суд пользователей бесплатный браузер Chrome, который угрожает подорвать господство самого прибыльного продукта Microsoft – Internet Explorer.
Председателя правления Microsoft Стива Балмера так взбесило, что Google постоянно переманивает их ключевых людей, что, не стесняясь в выражениях, он объявил Google войну: «Да я… убью тебя, Google!»(16)
А когда Джим Крамер с канала CNBC поинтересовался у Эрика Шмидта, следует ли Microsoft бить тревогу из-за запуска Google сервиса облачных вычислений, тот отпарировал: «Лично я никогда не тревожусь по поводу Microsoft»(17).
В этом с Эриком Шмидтом солидарен и глава News Corp. медиамагнат Руперт Мэрдок: он тоже не видит у Google поводов для беспокойства. «У них такая прорва денег, что они сами не знают, что с ними делать, – заметил Мэрдок. – Постоянно нанимают на работу новых людей, тестируют новые идеи, испытывают разные штуки и в результате выдают новые приложения, бесплатные, и все это на доходы от рекламы. Потому у них невероятно, невероятно сильные позиции в конкуренции чуть не с каждым продуктом, который Microsoft продает за деньги»(18).
Журнал Wired отмечал на своих страницах, что война между Google и Microsoft – «классический пример борьбы между молодостью и умудренной опытом старостью, или, как это любит изображать Google, борьбы добра со злом»(19).
Лет двадцать назад Microsoft тоже была компанией-вундеркиндом, молодой, напористой, нахальной. Но шло время, и Microsoft постепенно теряла глянец новизны, все больше приобретая облик традиционной компании. Вскоре ее корпоративные методы борьбы вроде тех, что были применены против Netscape, снискали ей недобрую славу бича Силиконовой долины. Многие даже радовались, что наконец-то нашлась компания, у которой хватает мощи идти ноздря в ноздрю с Microsoft и давать ей острастку.
Как и следовало ожидать, на наглое вторжение Google на ее исконную территорию компания Microsoft ответила сокрушительным ударом. Им стала тестовая версия обновленного браузера Microsoft – Internet Explorer 8. Как выяснилось, в него встроена специальная программа, способная заблокировать целенаправленную рекламу Google. Надо ли говорить, что компании, которая живет главным образом за счет дохода от онлайновой рекламы, это грозило едва ли не катастрофой?
Борьба за Yahoo!
В 2008 году очередным яблоком раздора между Google и Microsoft стала компания Yahoo! обе мечтали прибрать ее к рукам, и тогда жестокое соперничество переросло в форменную войну. Постепенно она приобрела почти библейские драматизм и масштабы. В великом противоборстве за господство в цифровом мире сошлись два интернет-гиганта – тот, что в свое время выступал Давидом, и тот, кого считали Голиафом, Google и Microsoft.
Еще в 2006 году Yahoo! начала демонстрировать первые симптомы финансового нездоровья, истощенная острой конкурентной борьбой с Google. Запуская все новые продукты, встроенные в онлайновую базу данных Google Base, в том числе электронную почту Gmail, службу размещения разного рода персональных объявлений и материалов, сервис Google Video и прочие, Google безжалостно подрывала позиции Yahoo! по всем ключевым для нее сферам бизнеса.
К концу того же 2006 года Microsoft, похоже, решила поддержать Yahoo! и две компании начали зондировать возможности объединения посредством бизнес-партнерства или слияния. Последний вариант Yahoo! сразу же отвергла, заявив, что для этого шага время самое неподходящее. А финансовое положение Yahoo! между тем продолжало ухудшаться, что подвигло Microsoft повторить попытку. В январе 2008 года глава компании Балмер сделал Yahoo! предложение о покупке, оценив ее в 44 миллиарда долларов, то есть по 31 доллару за акцию.
Yahoo! представляла интерес для Microsoft по многим позициям, особенно привлекательными были поисковая технология Yahoo! и принадлежащая ей компания Overture. Однако, хоть и тонущая, компания Yahoo! отвергла предложение Microsoft. В мае 2008 года Microsoft предложила более заманчивые условия, накинув на акцию по два доллара, что в итоге составило 47,5 миллиарда долларов. И снова получила отказ: председатель правления Yahoo! Джерри Янг заявил, что акции компании стоят по крайней мере 37 долларов за штуку, а не предложенные Microsoft 33 доллара.
Неуступчивость Янга на сей раз вызвала недовольство среди акционеров, особенно же негодовал инвестор Карл Икан. Борьба вокруг контроля над Yahoo! в конце концов спровоцировала несколько судебных исков от крупных акционеров компании – пенсионных фондов, которые сочли, что руководство Yahoo! слишком упорствует, отвергая предложения Microsoft, что выглядит как невыполнение обязанностей перед акционерами. Категорическое нежелание Янга сдаваться компании Microsoft породило конфликт между миллиардным инвестором Иканом и Биллом Миллером, главой инвестиционной компании Legg Mason, которая является вторым по величине акционером Yahoo!. Икан с самого начала настаивал на принятии предложения Microsoft, но позже заключил мировую с Янгом и наряду с двумя другими представителями недовольных акционеров вошел в состав правления компании. Миллер тоже встал на сторону Yahoo! однако дал понять, что готов рассмотреть новое предложение Microsoft в случае, если таковое поступит.
В июне 2008 года к делу подключилась компания Google, предложив Yahoo! заключить партнерство в области поискового бизнеса с целью оздоровления доходов последней. Заключение данной сделки сулило Yahoo! ежегодный прирост доходов от продажи рекламы на 800 миллионов долларов. «На наш взгляд, независимая Yahoo! – это гораздо лучше для рынка», – прокомментировал Шмидт, добавив, что «это создаст больше конкуренции в поисковой рекламе, а также на других рекламных рынках, в особенности в сфере медийной рекламы в Сети»(20).
В адрес Microsoft Эрик Шмидт позволил себе заметить, что в биографии компании «слишком много случаев, когда она предлагала на первый взгляд хорошую сделку, но стоило ознакомиться с окончательным вариантом условий, как становилось понятно, что ничего хорошего в ней нет»(21).
Английская газета Financial Times не одобрила предложение Google, заявив, что оно дурно пахнет. По словам газеты, сделка, которую предлагает Google, выставляет компанию в самом неприглядном виде, являя собой «смесь наивной попытки продемонстрировать бескорыстие и слабо завуалированного интриганства».
В бескорыстности сделки нас тут жизнерадостно убеждал Сергей Брин, который ранее в этом году сообщил группе журналистов (включая и автора этих строк), что партнерство с Yahoo! продиктовано одним лишь желанием поддержать старых друзей. В конце концов, именно парни из Yahoo! Джерри Янг и Дейвид Фило протянули руку дружбы основателям Google, когда те только делали первые шаги, а кроме того, у обеих компаний почти родственные культуры.
А интриганство в том, что в предложении безошибочно угадывается завуалированное намерение вставить палки в колеса Microsoft. На вопрос о глубинных мотивах в основе корпоративной стратегии Google ее руководители неизменно отвечают, что ничего такого у них на уме нет и все делается только во имя интересов пользователей. Однако сама идея партнерства изобличает один из тяжелейших психозов, которыми страдает Google, а именно неизбывный параноидальный страх перед Microsoft (22).
В первые же месяцы, последовавшие за предложением Google, стало очевидно, что Министерство юстиции США, а также канадские регуляторы не намерены мириться с альянсом Google-Yahoo! который позволил бы обеим компаниям сосредоточить в своих руках 90 % рынка поисковой рекламы и сделал бы их бесспорными монополистами. Забили тревогу и рекламодатели, предостерегая, что альянс слишком упрочит позиции компаний и позволит им диктовать расценки на размещение онлайновой рекламы.
Под давлением обстоятельств Google в начале ноября 2008 года отозвала свое предложение Yahoo!. Комментируя этот шаг, главный юрист Google Дейвид Драммонд пояснил: «Мы, безусловно, разочарованы, что сделка не состоялась. При этом мы не допустим, чтобы перспектива долгой судебной тяжбы помешала нам выполнять нашу ключевую миссию – это все равно, что пытаться препятствовать движению по пути инноваций при помощи стояночного тормоза»(23).
А дальше наступил кризис, экономику поразил недуг, и финансовые рынки устремились вниз. Как и следовало ожидать, акции Yahoo! рухнули, и ее положение заметно усложнилось. Как побитый пес, она приползла к порогу Microsoft в надежде возродить переговоры о сделке, но было поздно. Глава Microsoft Стив Балмер был непреклонен: Yahoo! его больше не интересовала. «Мы сделали им предложение, потом сделали другое и убедились в нежелании Yahoo! продать нам свой бизнес. Все, мы отступились, – заявил Балмер. – Мы не намерены снова возвращаться к пересмотру условий слияния, и не пойму, откровенно говоря, с какой стати им самим делать это. Ведь они отвергли нас, когда мы предлагали им по 33 доллара за акцию»(24).
В общем, единственным победителем из этой заварухи вышла Google. Она не допустила, чтобы Microsoft прибрала к рукам Yahoo! чем избавила себя от такой опасности, как мощный враждебный союз на рынке поискового бизнеса. Кроме того, Yahoo! надолго утратила прежний конкурентный потенциал, поскольку к концу года сильно сдала позиции и ее акции упали в цене на 48 %. При максимуме за предыдущие 52 недели, который составлял 30,25 доллара за акцию, Yahoo! завершила год при котировке всего в 12 долларов. Из лакомого куска, который Microsoft в свое время оценила в 47 миллиардов долларов, Yahoo! превратилась в компанию с рыночной капитализацией в 17,8 миллиарда долларов. Ей пришлось объявить о 10 %-ном сокращении персонала. Когда-то второй по мощи, теперь этот поисковый движок больше не представлял серьезной угрозы для Google.
* * *
Пусть Google удалось сбить спесь с Microsoft на фронтах интернет-поиска и онлайновой рекламы, но гигант из Редмонда все еще правит бал в других областях. Автор статьи в журнале Forbes задает читателям вопрос: «Слышали ли вы, чтобы какая-нибудь из крупных компаний выбросила прочь Microsoft Office и переключилась на бесплатные гуглевские Apps? Вот и я не слышал. <…> На этом фронте Google потерпела поражение просто потому, что ее офисный пакет не так уж неотразим»(25).
* * *
И все же в войне двух компаний пока рано ставить точку, хотя многие эксперты видят в Google бесспорного лидера. Ставки слишком высоки, и в предстоящей борьбе будет на что посмотреть. «Microsoft… не прекращает попыток вскочить на подножку отъезжающего товарного поезда, который неудержимо движется вперед, унося Google, но дело обстоит так, что, как бы ни старалась Microsoft, пока у нее ничего вразумительного не получилось», – делится своими соображениями софтверный аналитик Citigroup Global Markets Inc. Брент Тилл(26).
А вот мнение профессора Гарвардской школы бизнеса Дейвида Йоффе: «Она [Google] – компания, приобретающая все больше влияния и власти над структурой мировой информационной индустрии, и в этом с ней не сравнится никакая другая компания. Правильнее всего относиться к Google как к следующей компании Microsoft»(27).
Что думает о Google Билл Гейтс
Билл Гейтс признает, что по технологии интернет-поиска Google «поразила все мишени». Позже он объявил, что Microsoft планирует запустить собственный поисковый движок(28). «Спору нет, Google все еще самая лучшая в этом, – говорил Гейтс в 2005 году. – Этот пузырь все еще на плаву. Советую покупать их акции, сколько бы они ни стоили. Мы в свое время тоже пережили такую десятилетнюю золотую эру»(29).
* * *
В самый разгар попыток Microsoft соблазнить Yahoo! у Билла Гейтса спросили, как он относится к тому, что точным местом рождения поисковой системы Google в Стэнфорде был университетский корпус его, Билла Гейтса, имени. Прежде чем ответить, основатель Microsoft по своему обыкновению принялся тянуть резину, ерзая, раскачиваясь в кресле и глядя то вверх, то вниз, то по сторонам. «Конкуренция вообще-то штука хорошая, – сказал он. (Пауза, ерзание.) – С другой стороны, никому пока не удается особенно преуспеть в конкуренции с Google, по крайней мере на данный момент»(30).
На следующий день компания Microsoft отозвала свое предложение купить Yahoo! – к вящей радости Google.
* * *
Прослышав, что Google в стремлении сохранить доступ к куда как завидному китайскому интернет-рынку уступила требованиям китайских властей ввести цензуру поисковых результатов, Билл Гейтс похихикал, пофыркал и высказался в том смысле, что теперь девизом Google должно стать «Делай меньше зла»(31).