Завороженная обществом Лэндона, Алиша не сразу среагировала на сигналы своего мобильника. Только когда мелодия заиграла в третий раз, она достала сотовый из сумки и, с изумлением обнаружив на дисплее имя «Гевин», нажала на кнопку и ответила:
— Алло!
Разговор мгновенно прервался. Алиша не услышала ровным счетом ничего: ни голоса Гевина, ни шума, ни каких-либо еще звуков. Она тотчас перезвонила, но из трубки донесся привычный любезный женский голос: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети…».
— Черт возьми! Опять одно и то же! — выругалась Алиша, забыв на мгновение, что рядом с ней находится Лэндон.
— В чем дело? Что-то случилось? — спросил он.
— Да! Точнее, я не знаю точно, что произошло, но, кажется, один мой знакомый попал в беду!
— Алиша, расскажите подробнее, возможно, я смогу чем-то помочь. Что стряслось с вашим знакомым?
— Вчера мой знакомый… хм, подождите… — запнулась Алиша и закусила губу, что-то припоминая. — Он ведь и ваш знакомый тоже! Вы здоровались с ним на фотовыставке. Гевин Сидни — помните?
Лэндон нахмурился и кивнул.
— Так вот, он пропал! — Алиша продолжала, не замечая негативной реакции Лэндона при упоминании Гевина. — Вчера у нас была запланирована встреча, но он в последний момент отменил ее. Его голос звучал как-то странно, и он сказал, что никто не должен знать об этом разговоре. Я перезвонила, но телефон был отключен или находился вне зоны действия сети. Сегодня я снова звонила Гевину, но так и не смогла дозвониться. А сейчас он позвонил сам и, не сказав ничего, сразу же разъединил связь! Все это так странно…
— Ты давно знакома с Гевином Сидни?
— Несколько дней, а почему ты спрашиваешь?
Лэндон молчал и смотрел на дорогу. Алиша взволнованно теребила застежку на сумке. Через несколько минут Лэндон задумчиво сказал:
— Да, Гевина Сидни можно назвать моим знакомым. Это логично, ведь я с ним знаком. Но есть знакомые, так сказать, со знаком «плюс» — те, с кем ты недостаточно близок, чтобы называть их друзьями, но рад при встрече перекинуться парой-тройкой слов. А есть знакомые со знаком «минус» — те, с кем тебя столкнула жизнь против воли, и если бы у тебя был выбор, то ты бы никогда не свел знакомство с подобными людьми. Так вот, Алиша, в моей голове в колонке знакомых Гевин как раз находится в «минусовом» списке. Я достаточно знаю о нем, и мне крайне неприятен этот человек. Я не хочу иметь с ним ничего общего.
— А откуда ты знаешь Гевина?
— Его адвокат — мой давний друг. Я немного помогал ему в деле Гевина Сидни. Также я присутствовал на суде.
— То есть Гевина судили? — не мигая, уставилась на Лэндона Алиша.
— Да.
— И оправдали?
— Скорее, отмазали. — Лэндон криво усмехнулся.
Алиша замерла. Так, значит, Гевин все-таки имеет отношение к уголовному миру…
— Он убил кого-то? — озвучила она свое самое страшное опасение.
— Нет, он не совершал ни над кем физической расправы. Но дело Сидни было очень крупное, серьезное и связанное с бумагами. Никаких подробностей я тебе рассказать не могу. Не имею права разглашать сведения о клиентах, к тому же не моих.
— То есть у тебя нет никаких сомнений в его виновности? — не унималась Алиша, не желая закрывать эту тему.
— Абсолютно никаких. — Лэндон покачал головой. — Чем больше я изучал дело, тем меньше сомнений оставалось. А еще, по ходу дела, Сидни вел себя омерзительно, пытался всем запудрить мозг, даже своему адвокату. Делал вид, что он не виновен… Вместо того чтобы готовиться к защите подсудимого, его адвокату то и дело приходилось ставить Сидни на место и добиваться правды. Ох, и повозился он с ним тогда!
Губы Лэндона презрительно скривились.
— А ты, Лэндон? Ты сказал, что помогал адвокату Гевина. Ты готовил защиту?
— Дело было довольно запутанным, а своими сказками Сидни запутал его еще больше. Его адвокат, весьма опытный юрист, был практически в отчаянии. Он понял, что одному ему не разобраться, и привлек меня к этому делу. Вместе мы распутали клубок того бреда, что накрутил Сидни и вывели его на чистую воду.
— Получается, что вместо того, чтобы помочь адвокату, Гевин только мешал?
— Вот именно, — согласился Лэндон.
Оказавшись дома, Алиша без особого желания поужинала наскоро сделанным овощным салатом, затем, укрывшись пледом, рухнула в любимое кресло и уже не покидала его до конца вечера. Она чувствовала себя очень усталой, измотанной, встревоженной и расстроенной.
С Гевином все стало еще менее понятно. Теперь, после рассказа Лэндона, можно было всерьез предполагать, что проблемы Гевина могут быть связаны с криминалом. Что же он хочет от нее? Зачем звонит? Чтобы подставить и вплести в свои темные делишки? А вдруг… его самого подставили? А что было в том деле, о котором говорил Лэндон? Вдруг Лэндон увидел ее с Гевином на фотовыставке, подумал, что между ними что-то есть, приревновал и при случае наговорил гадостей о нем?
Нет, Лэндон не похож на человека, который может сгоряча так очернить кого-либо.
Алишу очень беспокоило то, как они с Лэндоном попрощались. Он с бесстрастным лицом открыл ей дверь «лексуса», помог выйти из машины, устало улыбнулся и сказал: «Всего хорошего, Алиша, береги себя». Потом сел и уехал.
Она поняла, что разговор о Гевине и ее интерес к нему не понравились Лэндону. Ревность? К тому же, судя по тому, как он помрачнел, Гевин и правда был очень ему неприятен. Даже отвратителен, если вспомнить презрительно скривившиеся губы Лэндона.
Перед сном расстроенная Алиша для расслабления приняла ванну с несколькими каплями эфирного масла мяты, потом легла в постель, чтобы посмотреть телевизор, но сразу заснула.
На следующий день она не собиралась звонить Гевину. Сегодня ей не хотелось расстраиваться и сходить с ума от бесплодных размышлений о нем и о Лэндоне — от этого неблагодарного занятия она так устала вчера, что даже многочасовой сон не дал ей необходимого отдыха. На работе Алиша выглядела измученной и уставшей. Джоанна видела, как она измотана, и предложила ей уйти на полчаса раньше, чтобы отдохнуть.
— Если приедет хозяйка, буду отмазывать тебя, как могу, — заверила она.
Алиша с благодарностью приняла предложение Джоанны и покинула салон в половине восьмого.
До дома она добралась без приключений и без нервов. Ее не волновали ни количество народа в автобусе, ни собственный ворчащий желудок, хотя за целый день она не съела ни крошки.
Алиша снова стала злиться, но на этот раз по-другому. Ей осточертело строить бесплодные предположения и заниматься самоедством. Она вышла из автобуса и по пути домой зашла в супермаркет, тот самый, где впервые встретила Гевина. Но Алиша отнюдь не собиралась предаваться воспоминаниям об их знакомстве, в ее голове созрел четкий план: в выходные нужно заняться личными делами, которых накопилось немало. Например, приготовить себе вкусную еду, чтобы не питаться фастфудом все дни своего отдыха, устроить генеральную уборку в квартире, дошить игрушку-лису из старой меховой шапки…
Из магазина Алиша вышла уже в совсем другом настроении. С решимостью провести ближайшие два дня самым лучшим образом она отправилась домой.
Алиша как раз поставила в духовку мясо по-французски, когда зазвонил стационарный телефон.
— Добрый вечер, Алиша, — донесся из трубки низкий голос с бархатными нотками.
Лэндон! От волнения ей сделалось жарко.
— Добрый вечер, Лэндон! — Минуточку, а откуда у него ее номер? — подумала она.
— Как вы поживаете? — подчеркнуто вежливо поинтересовался он.
Алиша чувствовала, что этот шутливо официальный тон говорил о чем-то прямо противоположном — об особой близости, возникшей между ними в последнее время.
— Я поживаю великолепно. Лэндон, а откуда ты знаешь номер моего телефона и когда у меня выходные?
— О, прости, что сразу не объяснил, — засмеялся он. — Я приезжал сегодня в ваш салон к закрытию, но тебя там не застал. Администратор Джоанна любезно предоставила мне всю информацию касательно номера телефона и выходных.
Ох, Джо! Кто, если не ты?! — весело подумала Алиша, а вслух сказала:
— Тогда понятно.
— Ты уж не сердись на свою подругу, она желает тебе только добра.
Представив себе исходившую от Джо готовность при ответах на вопросы Лэндона и то, как умело он допрашивал «свидетеля», Алиша прыснула со смеху.
— Она бы тебе еще мои паспортные данные продиктовала и, чего уж там, сведения из медицинской книги!
— Она хотела, но я счел эти данные конфиденциальными. А мне бы не хотелось без спросу посягать на твое личное пространство.
— Хорошо, что ты оказался благородным человеком, иначе мне несдобровать, — весело ответила Алиша, и до нее донесся смех Лэндона.
— Приятно слышать от тебя такие добрые слова обо мне, — серьезно сказал Лэндон, и Алиша почувствовала в его тоне необычайную искренность. — Не хочу надолго отвлекать тебя, поэтому сразу объясню суть звонка. Я хочу завтра встретиться с тобой. Отказ не принимается, так как я точно знаю, что завтра у тебя выходной. Тебе обязательно понравится то место, куда я планирую поехать. Ты согласна?
С самого начала этого разговора Алишу не покидало ощущение, что происходит что-то очень важное. Она не на шутку разволновалась.
— Так как насчет встретиться завтра и провести вместе время? — напомнил о цели своего звонка Лэндон.
— Я принимаю твое приглашение, — словно чужой, услышала Алиша свой голос, в нем угадывалось явное предвкушение.
— Отлично, Алиша, рад, что ты согласилась.
А она уже ломала голову над тем, что наденет завтра в ресторан. Сто к одному, что Лэндон поведет ее ужинать…
— Тогда я заеду за тобой в половине одиннадцатого.
В какой-нибудь фешенебельный, новомодный…
— В половине одиннадцатого? В десять тридцать?
— Да, именно.
Синяя блуза и юбка-карандаш наверняка идеально подойдут…
— А не поздно ли, Лэндон?
— Почему поздно? В десять тридцать утра.
— Утра?!
— Да. — В голосе Лэндона Алиша услышала улыбку. — Или ты хотела бы выспаться?
— При чем здесь это?! Куда же мы поедем так рано?
— В детский приют, — был ответ.
Ну вот, старая добрая традиция, появившаяся во время нашего первого знакомства, возобновилась, подумала Алиша, я снова в нокауте. Лэндон умеет удивлять.
Солнце пробралось сквозь задернутые шторы в спальне Алиши, и она медленно открыла глаза. Потянувшись, легко встала с постели и, напевая услышанную где-то мелодию, направилась в душ. Настроение у нее было отличное. Позавтракав, Алиша вернулась в спальню и достала из шкафа приготовленную одежду. Затем прихватила чашку с недопитым кофе и села на диване в гостиной. Десятки игрушек поздоровались с Алишей солнечными бликами, отраженными в глазах-пуговицах.
— Сколько же вас тут! — сказала Алиша, Скоро ведь девать будет некуда, а шить все хочется.
И в голову ей пришла замечательная мысль. Сегодня она едет в детский приют. К детям нельзя ехать с пустыми руками. И детям нравятся игрушки. Она раздарит их детям! Вот им радости-то будет!
Алиша собрала игрушки, в итоге получилось три больших пакета. И как она раньше не догадалась это сделать? Ей и в голову не приходило отнести их в детский дом.
В половине одиннадцатого ей позвонил Лэндон. Она выглянула в окно. Перед домом стоял черный блестящий «лексус», а рядом с ним — Лэндон в джинсах и свитере.
— Ты не мог бы подняться ко мне? — попросила Алиша по телефону. — Мне нужна твоя помощь.
Она назвала Лэндону свой этаж и квартиру. Увидев его изображение на дисплее видеодомофона, Алиша нажала кнопку, чтобы открыть ему дверь, и выставила пакеты в прихожую.
— Здравствуйте, это вам, — поздоровалась она и вручила Лэндону пакет с игрушками. Сама взяла оставшиеся два, выставила их за дверь, вышла из квартиры и заперла ее.
— М-да, — обреченно изрек Лэндон, заглянув в пакет. — Не о таком рождественском подарке я мечтал. Хотя ведь для Рождества рановато…
— Я имела в виду не это, — рассмеялась Алиша.
— Откуда у тебя столько игрушек? Ты шьешь?
Он извлек из пакета одну из игрушек, она оказалась розовым пони.
— Очень красиво, — сказал Лэндон. — Дети будут в восторге.
— Спасибо, — раскраснелась смущенная Алиша.
Приют находился за городом, недалеко от Лондона. Окруженный со всех сторон высокими елями, он словно укрыл своих подопечных от внешнего мира, утаил их ото всех, защищая.
Когда автомобиль въехал в лес, Алиша и Лэндон, которые до этого вели непринужденную беседу, замолчали. Торжественность вековых елей внушала мысль о том, что они находятся в священном месте. Мощные высокие стволы деревьев возвышались, словно колонны первобытного храма.
Асфальтированная дорога вилась серой лентой. Метрах в пяти перед машиной проскочила белка. И наконец между деревьев показалось величавое, очень старое серо-белое здание. Лэндон остановил машину и вышел, чтобы открыть ворота.
Под колесами автомобиля захрустел рассыпанный перед входом гравий. Алиша и Лэндон вышли из машины.
Алиша подумала, что здание приюта похоже на старый неухоженный особняк. Крыша невесело чернела черепицей, со стен во многих местах осыпалась штукатурка. На фоне этого современные стеклопакеты в окнах казались нелепыми кусочками совершенно иной эпохи.
В холле, сплошь заставленном большими кадками с диффенбахиями и монстерами, слева от лестницы стояла тумба с телевизором, а перед ней журнальный столик и два кресла, в одном из которых сидел седой мужчина в форме охранника.
— Здравствуйте, мистер Ричардсон. Как поживаете? — поздоровался Лэндон, протягивая охраннику руку.
— А, Лэндон, — улыбнулся Ричардсон и поднялся с кресла для рукопожатия. — А я все жду тебя, жду. Думаю, не приезжал ведь еще в этом месяце. Да и в смену Дэвидсона не показывался.
— Вот сегодня решил заехать, — с теплотой в голосе произнес Лэндон. — Как вы?
— Да вроде ничего, даже давление в норме, — зевнул Ричардсон, растирая затекшую шею, — мальчишку того, Тони Вудворда, забрали на прошлой неделе. Теперь-то поспокойнее стало. Ничего так семья. Отец — банкир, мать — домохозяйка. Вроде как язык общий нашли.
— Я рад за него, — мягко произнес Лэндон, словно задумавшись, и отрешенно продолжил: — Доложите обо мне мисс Ливермор.
— Сейчас, сейчас.
Охранник зашел в огороженное помещение с прозрачным стеклом и окошечком, расположенное у входа в холл, и Алиша увидела, как он нажал кнопку стоявшего на столе коммутатора.
— К вам, мистер Фрост, мисс Ливермор.
— Спасибо, Денни, жду, — ответил женский голос на том конце провода.
— Я скоро вернусь, Алиша, — сказал Лэндон. — Мне нужно кое-что обговорить с директрисой.
Алиша кивнула и вскоре в холле остались лишь она и охранник.
— А вы заходите сюда, пожалуйста, — сказал Ричардсон из своего окошечка. — Хотите кофе или чаю? Наши сорванцы все равно сейчас телевизор смотрят. Им лучше не мешать. Там их любимый сериал идет. Поэтому заглядывать туда даже не думайте. Они такой крик поднимут! — усмехнулся он. — Да вы не подумайте ничего плохого. Это я шучу. Они у нас хорошие. Так что вы будете?
— Чай, пожалуйста. Кстати, меня зовут Алиша Беннет.
— А я Денни Ричардсон. Присаживайтесь, пожалуйста. Видно на Лэндона воспоминания нахлынули, вот он и забыл нас познакомить. Решил, значит, своей девушке родные места показать, — заключил охранник, протягивая Алише чашку чая.
— Нет-нет! — воскликнула та, еле успев поставить горячую кружку на стол не обжегшись. — Мы просто друзья… Постойте. Вы сказали «родные места»?
— Как? Вы не знаете? — удивился Ричардсон. — Лэндон здесь вырос. Совсем мальчишкой бегал, когда я тут молодым работал, а старушка Мина Ливермор была красоткой. Стройная такая, в костюмчике. Как сейчас помню…
Лэндон вырос здесь. В приюте. Кто бы мог подумать! Сколько же ему пришлось пройти отсюда до карьеры успешного адвоката?
— И помогает теперь. Сейчас приюту необходим ремонт, — продолжал охранник. — Об этом они там сейчас и говорят. А недавно Лэндон нам телевизор купил. Большущий такой! Плазменный. Ребятишки теперь, как в кинотеатре.
Алиша почувствовала укол совести. Она вспомнила, как в начале их знакомства считала Лэндона циничным и бесчувственным. Например, их первый разговор… Еще тогда где-то в глубине души она понимала, что незнакомец прав насчет нее. Боясь признаться в своих ошибках, Алиша лгала самой себе. Человека, который сказал ей правду, она решила выставить идиотом для собственного спокойствия. Человека, который заботится о детях-сиротах, который сам сирота, но который сумел сделать достойную карьеру. А чего она достигла в жизни? Полгода вздыхала по своему вероломному жениху, а потом из мести расстроила его свадьбу?
— А вы не стесняйтесь, — заверил Алишу охранник и посмотрел на часы. — Присаживайтесь. Минут через пять сериал закончится и детишки пойдут гулять. Я вижу, вы им что-то принесли?
— Да-да. Это игрушки. — Алиша кивнула на пакеты. — Не волнуйтесь, я шила их сама и гарантирую, что они сделаны из абсолютно безопасных материалов, и…
— Самое главное, что они сделаны с любовью, — перебил ее охранник.
Алиша замерла с открытым ртом.
— Вы вложили свои силы, свою энергию в эти игрушки. Вы шили их с любовью. А это значит, что они впитали тепло ваших рук, и тепло это будет согревать сердца ребятишек.
Сердце Алиши стало щемить. Этот человек, Ричардсон, говорил о любви, о детях-сиротах так просто, так искренне. Потому что говорил сердцем. Добрый седовласый охранник напомнил ей усатого дедушку Энтони.
Справедливый и решительный Энтони Беннет содержал свое ранчо в штате Техас. Когда его сын Ральф привел в дом молодую жену Сару, Энтони Беннет тут же организовал детскую и заявил невестке, что выгонит ее из дому, если первенцем окажется не мальчик. Однако угрозы остались лишь угрозами, когда счастливый Энтони взял на руку свою новорожденную внучку. После смерти жены, которая погибла, упав с лошади, Ральф решил увезти дочку в Лондон. Там он основал свою строительную компанию «Беннет билдингз».
По груди Алиши разлилось тепло, когда она вспомнила, как каждый год приезжала в Техас к дедушке на каникулы. Дедушка работал на ранчо, а она готовила еду и следила за домом. Она любила ухаживать за лошадьми, хотя всегда боялась ездить верхом.
Одно лето к дедушке время от времени приезжали люди в деловых костюмах и папками в руках. Дедушка хмурился и приглашал их пройти в дом, где они подолгу разговаривали.
— Сколько раз вам повторять? Здесь прошла жизнь моего деда, моего отца, моя жизнь! Здесь родился мой сын и моя внучка! — кричал Энтони Беннет. — Я никому не продам свое ранчо!
Люди уходили ни с чем. Но потом приходили другие.
На все вопросы Алиши Энтони Беннет лишь огорченно махал рукой. Затем отец объяснил Алише, что всем этим людям было нужно от дедушки. Оказалось, на территории ранчо есть нефть. Энтони Беннету поступали предложения о покупке ранчо за цену, которая во много раз превышала стоимость самого ранчо. Но эти деньги для него были ничем в сравнении с семейной ценностью. Воспоминания были гораздо дороже.
Сейчас ранчо принадлежало Алише. Все, что осталось от собственности их семьи. Теперь люди в деловых костюмах звонили ей. Сначала только звонили. Алиша стала менять номер телефона чуть ли не каждую неделю. Тогда они начали приходить к ней домой. Для того чтобы сделать свое неизменное предложение — выкупить ранчо семьи Беннет. Какой огромной ни была обещанная сумма, Алиша была так же непреклонна, как и ее дедушка.