Мы с Гудвином затаились за скалами. Здесь на поверхность выходил гранит, огромные красно-каменные зубы торчали из травы на склоне небольшой уютной долины. Чуть выше зелени уже не оставалось — голый камень, как и везде в окрестностях Технозамка.
В небе с резкими криками носились крылатые твари. Сначала я принял их за грифов, но потом разглядел, что крылья кожистые, как у летучих мышей, а тела длинные и гибкие. Твари были слишком высоко, чтобы энциклопедия Аномальных земель подсказала, что это такое. Ну и ладно. Раз далеко и не определяются, значит, опасности не представляют.
А вот другие твари, собравшиеся в долине, напротив, представляли опасность. Правда, не для меня, а для завывающего в голове Йохана:
— Хозяин! Спаси! Хозяин, спаси Йоху!
Эх, гнилец-молодец… Снова попал ты в переплет.
Точнее, не переплет, а на костер, похоже.
Спасать!
Тихо, Гудвин. Сиди, — мысленно ответил я и продолжил наблюдение.
На дне долины расположилось настоящее туземное поселение с капищем в центре. Шатры, сшитые из шкур, большой костер, каменные идолища, покрытые коркой запекшейся крови. Вот рядом с идолищами и валялись мои боевые зомбопузики, спеленутые по рукам и ногам. А вокруг них столпились местные.
От макушки до середины бедер они выглядели как люди, правда, пренебрегающие расческами и водными процедурами, а вот ноги были козлиными. Это позволяло созданиям резво скакать по камням и отплясывать вокруг спеленатых пленников самым диким образом.
До нас с Гудвином долетали отзвуки песни и барабанный бой.
Да-а, ситуация…
— Йохан, — позвал я. — Что у вас там?
Хозяин! Спаси! Хозяин, спаси Йоху! Спаси всех!
Похоже, мой мертвый, но веселый приятель изрядно паниковал. Я его понимал.
Что случилось? Я рядом, спасу. Только расскажи.
Связали. Хотят жечь. Хозяин, спаси!
Жарить, что ли, мою тухлую команду собрались? Да быть такого не может. Есть их не станут даже козлоногие, все-таки зомбятина не первой свежести. Или станут? Паническим воплям Йохана вторили воззвания остальных членов некро-команды. Я попробовал абстрагироваться и понять, что делать.
В бинокль прекрасно было видно, что происходит на капище.
Там собралось несколько десятков козлоногих (слишком далеко, чтобы энциклопедия подсказала, как они правильно называются). Были и самцы, здоровенные, метра под два, все как один — с выпирающими животами и кудлатыми бородами, были самки, тоже не блещущие красотой, детеныши с кудрявыми головами. Все они пребывали в экстазе. И, конечно, обедать зомбопузиками не собирались — шаман или вождь, украшенный ожерельем из перьев и клочков меха, потрясая над головой ритуальным жезлом, бесновался у костра, разведенного перед самым крупным идолом — каменной бабой, вроде скифских.
Судя по высоте пламени, окончательная смерть Йохи и товарищей будет быстрой.
Тренькнул коммуникатор, пришло сообщение от Карло:
«Давай координаты, я буду. Вейдер выделяет отряд бойцов, малохольных, правда, но мы мигом метнемся».
Заманчиво, конечно, собрать команду и показать этим козлам, где мобы зимуют. Это — мои горы. Горы хозяина Технозамка.
Но — начинать с уничтожения малого народца?
Интересно, насколько козлоногие разумны и агрессивны? Очень бы они мне на сборе смолы пригодились.
«Погоди, Карло, не мельтеши. Я тут сам справлюсь».
Дав Гудвину команду держаться рядом, я начал потихоньку спускаться в долину. Наверняка склоны охраняются, не хватало еще нарваться на часового.
Козел рядом. Кусать?
Нет. Что ж вы все такие боевые-то. Зачем сразу кусать… Надо тихонько его придушить.
Теперь и я заметил часового сквозь невысокие кусты. Часовому было скучно. Он сидел на камне и вертел в пальцах свирель — наверное, сигнальную. Был он еще молод, буйно-волосат и крайне вонюч.
Фавн
Горный мутант
Уровень: 35
Скорость нападения: 5
Урон: 60
Зона агрессивности: 10
Разумен
Мал ты еще, горный мутант, со мной тягаться. Осадив Гудвина, в очередной раз собравшегося «кусать», я, даже не активируя стелс, а только воспользовавшись навыком бесшумного передвижения, полез сквозь кусты. Ветки заканчивались мягкими иголочками, и пахла растительность приятно — розмарином, — перешибая поистине козлиный дух фавна.
Кто-то из разрабов, наверное, любил мифологию Древней Греции. Интересно, кто еще населяет горный край? Где-нибудь сидит Сфинкс, сумасшедшая кошка, требующая разгадывать загадки? Гидра прячется? Медуза Горгона с сестричками оккупировала расщелину?
Ладно, поживем — увидим.
Скинув рюкзак со снаряжением, положил его между камней и зашел со спины мутанта. Погруженный в свои нелегкие думы (не нужно быть телепатом, чтобы понять — жалеет о пропущенном празднике зомбосожжения), он даже не заметил моего приближения.
Одну руку завести под подбородок так, чтобы кадык пришелся на сгиб локтя. Левую — ладонью на затылок. Взять себя за бицепс и слегка свести локти. Классический удушающий захват «мата леон» — дыхательное горло не перекрывается, но пережимаются сонные артерии, и жертва, дернувшись, обмякает через несколько секунд. Если выполнить правильно, освободиться сможет только очень и очень подготовленный человек.
Мутант, во-первых, сидел, во-вторых, вряд ли знал основы рукопашного боя.
Но я совершенно забыл про свирель у него в руке.
Сначала по моему предплечью, не причинив вреда, скользнули ногти. А потом фавн ударил меня свирелью по руке. Сильно ударил, от души. Стало больно. Конечно, урона мне это не нанесло, но на «глубоком погружении» иногда не столь важно, сколько единиц жизни у тебя отняли.
От неожиданности я ослабил захват, фавн оттолкнулся ногами и упал на спину, поджав меня под себя.
Гудвин, НЕТ!
Убивать молодого охранника я не собирался. Мои руки все еще оставались на его шее, теперь мы молча, только пыхтя, боролись на земле, и Гудвин скакал рядом, готовый вмешаться в любой момент.
Я обхватил фавна ногами, удерживаясь у него за спиной.
То ли борьба у этих виртуальных потомков греческих чудовищ была в почете, то ли мне попался на редкость сообразительный парнишка. Потому что он отпустил мою руку и схватился за стопу в попытке сделать болевой прием. Увы и ах, я был не босиком и даже не в мягких тапочках — «борцовках», а в хороших ботинках с гортексом и мощной подошвой.
Я выгнулся на мостик и снова закрыл «мата леон».
Фавн подергался еще немного и наконец-то затих. Я быстро отпустил его и скинул с себя. Тело ныло, будто тягал штангу — в молодом козлоногом было точно больше сотни кило. Фавн лежал без движения.
Гудвин посмотрел на меня и высказал все, что думает по поводу такого легкомыслия и самонадеянной дурости. У лап механического пса лежал мой рюкзак, где был моток прочной веревки — собираясь в горы, я об этом позаботился.
Если навыки борьбы в меня заложили на тренажерах «Гиаса», то связывать людей никто не учил. Пришлось изрядно помучиться, прежде чем получилось худо-бедно спеленать фавна. Чтобы он не поднял тревогу, рот заткнул кляпом, а чтобы не задохнулся, перевернул на бок.
Ни нового уровня, ни вкусных плюшек не досталось — еще бы, все-таки фавненок был двадцатью уровнями меня «младше».
— Рядом есть еще? — спросил я у Гудвина.
Пет помотал головой.
Хозяин! Йоху сожгут!
Хлопнул себя по лбу. Ну дурак, дурак же, прав Гудвин! Задумал тут спецназ изображать, когда зомбопузики в опасности и каждая минута на счету!
Из оружия у меня был Steyr TMP, нож, морально устаревший за столько уровней, несколько гранат…
С таким вооружением можно запросто положить всех фавнов. Если, конечно, там не сидит босс уровня семидесятого. Но это — не наш путь.
Если уж разрабы увлекались греческой мифологией, устрою трагедию об одном акте, с выходом бога из машины, для всех заинтересованных лиц.
Оседлав Гудвина, я перешел в невидимый режим, и мы поспешили дальше.
Когда механический пес ворвался в поселок, фавны остолбенели. Они и правда уже собирались жечь Йоху — связанный предводитель зомбопузиков лежал у самого костра, Шаман племени колдовал над ним, размахивая ритуальным жезлом. Остальные зомби грудой валялись чуть в стороне.
Я выдернул чеку и бросил гранату с тем расчетом, чтобы она взорвалась в стороне от жилых шатров и никого не ранила.
Грохнуло.
Оцепенение сменилось паникой.
Меня козлоногие не видели, а видели оскалившееся и рычащее железное чудовище. И тут еще взрыв. Самки хватали детенышей, самцы вели себя по-разному — кто-то бросил копье и рухнул на колени, кто-то, наоборот, выставил оружие перед собой, собираясь до смерти защищать родимый дом.
Шаман, надо отдать ему должное, кинулся наперерез Гудвину с жезлом наперевес. Жезл был деревянным и обмотан кожаными ленточками. А сам Шаман — был семьдесят пятого уровня босс.
Кроме него, навстречу нам бросился еще один фавн, здоровенный, толстый, совершенно седой, вооруженный бронзовым ножом. Восьмидесятый уровень. Вождь, наверное. Я отдал Гудвину команду остановиться, и пес замер, припал к земле, зарычал еще громче.
Вождь с Шаманом притормозили, но не отступили.
Интересно, как они воспринимают происходящее? Гнев богов? Ладно, будет им гнев.
Я вышел из стелса.
Шаман ахнул и попятился, Вождь затряс бородой и покрылся красными пятнами.
— Отпустите моих рабов! — заорал я, стараясь, чтобы голос звучал так же грозно, как рык Гудвина.
Стало тихо. Фавны пораженно молчали. Йоха пучил страдальческие глаза. Даже Гудвин затих, проникшись патетикой момента.
— Я — хозяин этих гор! — продолжал я. — Вы под дланью моей! Отпустите моих рабов!
И тут на меня спикировал невесть откуда взявшийся двухголовый попугай. Воинственно растопырившись на плече, он заорал в две глотки:
— Козлы!!! Сволочи!!!
Окончательно деморализованные фавны разинули рты. Многие самки попадали на колени и бормотали языческие молитвы.
Шаман в грязь лицом не ударил, быстрее других справившись со страхом и удивлением, изрек:
— Как твое имя?
— Шад! — повысил голос я. — Но вы можете называть меня просто: Владыка Мира.
— Ты властелин царства мертвых?
Это несколько сбило мой настрой. Гм, интересно, с чего такой вывод?
— Нет — всего Мира! — рявкнул я.
Вождь с Шаманом переглянулись.
— У тебя мертвые рабы, — заметил Шаман.
А, ну правильно. Кстати, хорошо, что у меня сейчас артефакт, дающий анонимность. Видеть имена и уровни других — для неписей такая же реалия мира, как и способность некоторых к стелсу. Но я для них слепое пятно, а иначе мигом они бы меня раскусили: никакой перед ними не бог, пусть и странный, а всего лишь наглец.
— Живые тоже есть, — уже более миролюбиво заметил я. — И мертвых своих рабов я люблю не меньше. Если не отпустите — придут живые. И мы просто сожжем ваш поселок.
Вождь с Шаманом снова переглянулись. Решают, кто будет вести переговоры со сбрендившим божеством? Я почесал попугаю под клювом, и умолкнувший было Горыныч вскинулся:
— Бардак, бедлам! Убрать палату!
— Будьте добры навести порядок в помещении.
— Отпустить пленных! — снова повысил я голос.
— Но нам нужна жертва, — совсем уже смиренно заметил Шаман. — Единственный источник в долине иссяк, скоро мы вымрем от жажды. Нужна жертва богам…
— Источник иссяк? Ну, можете пока усмирить мой гнев, а то вымрете гораздо быстрее.
Вождь подергал себя за бороду, повернулся к своим воинам и жестом приказал отпустить тухлую команду.
Развязанный Йохан тут же кинулся к Смерти и Галоперидолу. Я аж умилился.
Хозяин спас Йоху! Хозяин спас Йоху!
Тише. Не мешай, разговариваю.
Подумав, я слез со спины Гудвина.
— Ну, теперь можете оказать гостеприимство. Отравить не пытайтесь — мои слуги все знают и придут за вами. И я бессмертен.
Кажется, линия поведения не укладывалась в их представление о божественном, но ослушаться не посмели. Кланяясь, Вождь с Шаманом провели меня в самый большой шатер.
Внутри, под слоями шкур, было душно и воняло хлевом. Чадил небольшой очаг, поднимался пар из котла над ним.
— Жррррать! — возопил ненасытный мутант. Пришлось на него цыкать.
— Вам принесут лучшего вина и лучшего мяса, Шад и странная птица, — произнес Вождь. — Теперь наш источник начнет давать воду?
Что могло случиться с родником? Эх, не силен я в геологии… Надо будет попросить Вейдера выделить пару специалистов. Потом.
— Не сразу, — туманно ответил я, присаживаясь на расстеленную шкуру. — Но водой обеспечим.
Вождь сунулся наружу и отдал несколько приказов на гортанном наречии. Шаман устроился напротив. Вскоре в шатер зашли три рогатые девицы с провизией.
Они принесли большой кожаный сосуд, подносы с фруктами и мясом. Попугай спикировал на фрукты и принялся их долбить в два клюва — не съем, так понадкусываю. Хорошо, что подносов было три.
Интересно, чье это мясо? И можно ли отравиться в игре? Три дня поноса меня, может, физически и не убьют, но в долгосрочной перспективе — если вспомнить про обстоятельства — таки прикончат.
Гудвина я отослал наружу с приказом охранять. Молчание затягивалось. Шаман наполнил каменный кубок темно-красным вином и протянул мне.
Ох, говорила мама: не пей с незнакомыми людьми. Но делать было нечего. Приняв кубок, пригубил вино со всем уважением к хозяевам. Всплыло окошко:
Ваши отношения с родом Фавнов улучшены. Текущий статус отношений: дружеские.
Поздравляем! Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 56.
Лица Вождя и Шамана просветлели. Наверное, чаша была ритуальная.
Кубок пустили по кругу. Когда он опустел (каждый сделал по три глотка), Шаман произнес:
— Чего ты хочешь от нас? Какую жертву?
— Не хочу я от вас жертву. Я вообще о вас только сегодня узнал. Много вас тут?
Изумленные взгляды. Да уж. Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу: бог признается в неведении.
— Много, — слово взял пожилой Вождь. Говорил он медленно, степенно роняя слова. — Пять племен. Мы живем мирно и не ходим в твои земли. Мы не знали, что у Замка-В-Скалах появился Хозяин. Ты человек?
Честность — не всегда лучшая политика. Но почему-то мне не хотелось врать старику. В конце концов, именно с неписями у меня складывались по-настоящему дружеские отношения.
— Был человеком. Теперь нет.
— Хорошо. Значит, ты — вождь, как я. Ты вождь большого племени, я вождь большого племени. Больше мы не будем трогать твоих людей. И твоих мертвых. Пусть собирают смолу.
— А вы собираете смолу?
— Да. Лекарство. Но нам нужно мало.
— Хочу предложить вам сделку.
Шаман, потянувшийся было за куском мяса, замер. Я продолжал:
— Мы можем быть полезны друг другу. Вы собираете смолу, мне она нужна. Готов предложить обмен. Если даже не выйдет вернуть воду в источник, буду ее поставлять вам. Сколько необходимо. Взамен вы добываете для меня смолу. Еще у меня есть лекарства и армия, чтобы бороться с чудовищами и врагами. У вас есть враги?
— Горы большие, — туманно ответил Шаман.
— Мы принимаем твое предложение дружбы, Шад, — заявил Вождь. — Будем давать тебе смолу, ты дашь нам воду. И воинов, если надо.
— Кстати, про воинов! — спохватился я. — Там у вас постовой был. Молодой такой. Пошлите кого-нибудь его развязать.
Вождь пошевелил бородой:
— Ты сам — сильный воин. Очень сильный. Я не могу прочесть твою силу, поэтому принял тебя за бога. А может быть, ты прав. Может, став хозяином Технозамка, ты перестал быть человеком.
От этих слов меня продрало холодом. А правда, имею ли я право еще называться человеком? Тело мое далеко, и я не могу пока что его вернуть. Вся жизнь сосредоточена в виртуальном мире, проблемы Технозамка волнуют больше, чем политические проблемы реальности… Даже девушка у меня была в виртуальности. Только теперь ее нет.
Заметив перемену настроения, хозяева решили, что гостя пора кормить, и стали пододвигать мне миски. Я напомнил себе, что снедь — виртуальная, не важно, кого пустили на шашлык, и приналег на жратву. О делах говорили мало. Условились, что Шаман даст своего помощника, что недожаренные зомби станут руководить отрядами сборщиков, а там посмотрим, сколько смолы будут отгружать в день. В любом случае я пообещал не оставлять симпатичных фавнов без воды.
В очередной раз завязывались дружеские отношения с неписями.
Почему так получается, интересно?
От абстрактных рассуждений отвлек сигнал коммуникатора. Живые люди напоминали о себе. На этот раз писал Росс:
Ну и где ты, Владыка Технозамка? Нам тут твой Хранитель уже все уши проболтал, от инвалида вообще еле отвязались — он потащил всех какой-то химерой хвастаться. У нас дела, если ты не забыл.
Не забыл. Ситуацию тут разрулил уже.
Значит, ждем.
Я поднялся, похлопал себя по плечу. Попугай взлетел на свое место и принялся вытирать об меня испачканные соком клювы, за что получил щелбан.
— Благодарю вас, — церемонно сказал я Вождю с Шаманом. — И приглашаю в гости… Теперь, как говорится, вы к нам.
— Погоди, — поднялся вождь. — Прими от нас дар в знак вечной дружбы.
Он протянул мне узкий кинжал, не бронзовый или медный, а металлический.
Добавлено новое оружие
Кинжал Героя
Одноручное, холодное
Класс: уникальное
Урон: 50–85
При скрытом применении с близкой дистанции урон: 85–100 %
Скорость: 5
Тип поражения: резаные, колотые раны
Эффекты: +10 к скорости, +15 к меткости
Прочность: 40/40
Доступно с 55-го уровня
Ага, хорошо, это мне наградка за налаживание отношений с мутантами.
Гудвин снаружи уж точно не скучал в ожидании меня. Механического пса облепили фавнята, утратившие всякий страх. Они дергали его за уши и хвост, карабкались на спину. Одна девочка повисла на хвосте и, дергая волосатыми ножками с копытцами, раскачивалась, как на «тарзанке». Гудвин прикрыл глаза, не рычал и, похоже, слабо осознавал реальность, в таком шоке пребывал. Несколько секунд я умилялся, потом вспомнил, что меня ждут, разогнал ребятишек и потрепал Гудвина по холке.
— Возвращаемся.
* * *
Скала виднелась издали — черный конус, будто обрубленный рукой исполина, с крошечным, как игрушка, Технозамком. Попасть в него можно было двумя путями: перевалив через невысокий горный хребет или по воздуху, на вертолете или фуникулере. Последний с завидной регулярностью поднимался из гранитного карьера, им планировали воспользоваться мы с Гудвином. А вот Кайзеру придется попотеть, если он вздумает напасть. Отсюда, с долины, никак не подняться. Хотя, он читер, у него может быть и вертолет, и летающая тарелка. Но и мы не пальцем деланы: его встретит огонь турелей и электрические разряды башен Тесла, которые уже скоро появятся на вооружении.
В том, что Росс проникнется, пройдясь по вырубленным в скале коридорам, я не сомневался.
Едут! — услышал я подростково-восторженные мысли Запашка.
Видимо, попугай, притихший во время тряски, его тоже услышал и прокричал:
— Дохлая каналья!
Сам ты… Две башки, а мозг один!
— Необходимо подвергнуть захоронению эти тонны мертвой плоти.
От такого слышу!
— Всем — молчать! — гаркнул я и вслух, и мысленно. И отдельно подумал для Гудвина, чтобы тот забирал левее, к карьеру.
* * *
У подъемника в замке нас встречал Карло. За его правым плечом, мелко махая крылышками, висела химера и курлыкала. На инвалида она больше не покушалась — наверное, он ее перепрограммировал. Запашок свил себе гнездо из арматуры на донжоне и выглядывал оттуда. Карло катил ко мне с вытаращенными глазами:
— Что с гнильцами нашими?!
— Племя фавнов хотело принести их в жертву. С мутантами договорился, тухлых молодцев спас, все хорошо. Пообещал фавнам помочь добыть воду, надо для начала организовать поставки. Что у нас?
— Гости ждут в зале совещаний, где мы собирались. Договор составлен, осталось только подписать.
— Кто составлял договор? Ты все нюансы учел? А то в Диком городе меня Эскулап пытался обуть. Так что не удивлюсь, если и друзья…
— Не хипишуй, эпический владыка. Знаешь, сколько я этих договоров в свое время подписывал? Ты ж меня знаешь, я так просто не уступлю. Наши интересы соблюдены, как родные.
— Ну ладно, спасибо. Ты реально очень помог.
Я зашагал мимо ангаров к входной двери. Карло катил следом, химера не отставала. Горыныч косился на Запашка, больно сомкнув когти у меня на плече, топорщил хохолки. Да, Карло — лучший хозяйственник, каких приходилось видеть, но жаба, которая с момента получения Замка заматерела и ожирела, подквакивала, что наверняка инвалид что-то забыл, просчитался, и мне надо проверить все самому.
Когда вошли в зал с терминалом, попугай перелетел к Карло, расселся на нем с важным видом. Цыпа курлыкнула.
— Извините, — сказал я собравшимся. — Операция прошла успешно…
— Оперррация! Трепанация!!! — заорал попугай, напоминая, что он взращен медиками.
Ливси захохотал:
— Свой чувак!
Росс сидел с каменным лицом. Я рухнул на стул, вытер лоб и уставился на испещренные мелким шрифтом листы бумаги. Хорошо хоть, из зала уже убрали иссохшие трупы, подмели и протерли пыль, и теперь он выглядел не пугающе и заброшенно, а даже роскошно. Мы расселись за круглым столом. Я занял место за терминалом, Карло — по левую руку от меня, Хранитель был за спиной, Барсы разместились напротив.
— Ну-с, с возвращением, — сказал Росс. — Теперь мы все же займемся делом? Карло устроил нам экскурсию, но, знаешь, время у нас не резиновое.
Абсурдно, однако: мы — в виртуальной реальности, а договора заключаем на виртуальной же бумаге… Прежде, чем изучить документ, я решил озвучить-таки свою точку зрения.
— Подписываемый сейчас нами документ является скорее общим договором, касающимся стратегии сотрудничества, я же хотел бы коснуться некоторых частностей. Как мы уже обговаривали с уважаемыми Барсами, сотрудничество наше должно быть взаимовыгодным. Сейчас Технозамок, обладающий потенциально громадными производительными мощностями, нуждается в ресурсах. Конкретно — в кристаллах. Нам они необходимы для производства биомеханических воинов. В свою очередь уважаемым Барсам, раз уж они решили обосноваться в Диком городе, необходимы упомянутые воины. — Я перевел дух. Все-таки канцелярщина — не самый любимый из моих стилей речи. — Однако, если я предложу прямой обмен кристаллов на наши создания, это не будет равноценным. Ведь нам… Потому что нам необходимо заложить…
Мысли разбежались окончательно, и я взглянул на Карло: выручай. Мой завхоз выпрямился, гордо оглядел притихших от обрушившегося на них потока красноречия Барсов, почесал животик Горыныча. Вредная скотина тут же заорала:
— Ворррье! Гнать!
— Доррогие гости!
Все-таки надо было его на время переговоров изолировать. Или один клюв изолентой замотать.
— В стоимость одного биомеханического солдата и его оружия мы должны включить стоимость энергозатрат, а также расходов на амортизацию оборудования. Естественно, в эквиваленте кристаллов. Кроме того, на основе договора о взаимовыгодном сотрудничестве, мы, поставляющие уникальный товар, будем взымать с вас некоторую плату…
— Это понятно, — перебила его Белоснежка. Черные губы раздвинулись в улыбке, обнажив белые ровные зубы. — Давайте все-таки говорить по-русски. Вы хотите сказать, что не отдадите нам бесплатно воинов? Мы — взрослые люди и это понимаем. Сейчас обговорим цену. Но мы хотели бы, чтобы поставки были эксклюзивными, чтобы никто, кроме нас, не мог получить ваших чудо-солдат. Ни за какие деньги.
Карло толкнул меня под столом. Этот вопрос предстояло решить конкретно хозяину Технозамка. Черт, если бы я еще подготовился! А то вешал лапшу козлоногим, спасал зомбей… Бэтмен, мать его, виртуальный.
— Я согласен. Только, Росс, пойми правильно… Обязательным пунктом договора будет пакт о ненападении. Мы — вместе. Если кто-то обижает вас — он становится моим врагом, нападает на Технозамок — становится вашим. И мы вправе попросить огневой поддержки друг друга.
Это был очень важный момент. Потому что на Барсов, может, в ближайшее время никто и не нападет, а вот на Технозамок…
Росс сдержанно кивнул:
— Естественно. Это уже есть в договоре. Ты по цифрам посмотри.
Я придвинул к себе бумаги и обнаружил прописанную стоимость, Инсектоид-Ассасин «базовой комплектации» должен был обойтись для Барсов в 500 кило кристаллов против обычных 400, а, например, Техномансер — уже в 2 тонны. Ничего себе. На данный момент Барсы перевели на наш счет одну тонну кристаллов.
Они были вправе сейчас попросить двух Инсектоидов… Мне бы этого не хотелось — тысяча килограмм кристаллов Технозамку сейчас просто необходима.
Накинуть, что ли, по сотке?.. Нет, Барсы, конечно, не самый бедный клан. Но дело не в этом. Дело в Умнике. Мне просто нельзя портить с Россом отношения, тем более — на почве жадности.
В договоре были также обговоренные озвученные мною сейчас пункты: содействие, ненападение.
— Но с бухгалтерией у вас бардак! — заметила Белоснежка.
Слово понравилось Горынычу, и он внес в дискуссию оживление:
— Баррдак! Дурраки! Гнать в шею! Гнать в жопу!
— Баррсы хорошие! Баррсы дрррузья животных!
Карло вскинул руку и несильно приложил попугая кулаком. Горыныч захлопал крыльями, взлетел и пересел на шлем Вейдеру, противно скрежеща когтями.
— Птичка у тебя, — проворчал Росс, — говорливая. Отличается умом и сообразительностью. Шад, а что сейчас у Технозамка с ресурсами? Я так понимаю, на полные мощности вы не вышли еще?
— Да какой там! — воскликнул Карло.
Настала моя очередь пинать его под столом.
Молчи. Союз — союзом, но не все же им выкладывать. То, что мы сейчас работаем чуть ли не в ноль — это нормально, это в стратегиях всегда так.
— Детали вам лучше обсудить с Хранителем, — я сказал это, потому что был уверен: Вейдер лишнего не сболтнет.
— Хорошо, — кивнул Росс, — тогда, Белка, ты с Хранителем оставайся, включайте ментальный интерфейс и все утрясайте. А у нас с Шадом много других дел.
— Договор подпишите сначала, — пробурчала Белка, пряча улыбку — видно, несмотря на готичную внешность, она была смешливой, — деловые такие.
Это несколько отрезвило и вернуло переговоры в нужное русло.
Договор о мире и взаимопомощи
Заключен между Россом, лидером клана Снежные Барсы (далее именуется сторона 1), и Шадом, настоящим владельцем Технозамка (далее именуется сторона 2).
Права и обязанности сторон:
Сторона 1 имеет право:
1. На полную и безвозмездную помощь стороны 2 в случае нападения, в состоянии активного противостояния и объявленной войны. Помощь заключается в предоставлении в распоряжение данной стороны 75 % действующих боевых единиц (солдаты, техника и вооружение), имеющихся в наличии в Технозамке. Уничтоженные боевые единицы не компенсируются, поврежденные чинятся за счет стороны 1.
2. На предоставление Лаборатории и Инженерной для разработки и усовершенствования оружия.
3. На скидку в размере 25 (двадцати пяти) процентов от рыночной при покупке оружия и оборудования, производимого в Технозамке (при условии, что вышеперечисленное не будет продано по цене, ниже рыночной и тем самым не повредит интересам стороны 2).
4. На безвозмездную передачу в пользование боевых единиц в количестве, прописанном в приложении № 1.
Сторона 2 имеет право:
1. На полную и безвозмездную помощь стороны 2 в случае нападения врага извне, в состоянии активного противостояния и объявленной войны. Помощь заключается в предоставлении в распоряжение данной стороны 75 % действующих боевых единиц живой силы, имеющихся в наличии у клана. Потерянное оборудование, оружие и прочее не компенсируется.
2. На обеспечение ресурсами в размере 300 % от суточной добываемой нормы в течение 3 (трех) недель. Но только для строительства оборудования, оружия, боевых единиц, перечисленных в приложении № 1.
Стороны не имеют права:
1. Объявлять войну без согласия второй стороны. В противном случае сторона, интересы которой не были учтены, освобождается от обязанностей, связанных с огневой поддержкой и поддержкой живой силой. Все нынешние конфликты сторонами принимаются по умолчанию.
2. Сторона 2 не обязана предоставлять ресурсы для исследований и проводить разработки, противоречащие ее интересам.
3. Сторона 1 не обязана предоставлять ресурсы в размере, большем указанного в приложении № 1.
Дальше следовал пункт «Дополнительно», где было прописано, что в случае преждевременной моей гибели Барсы не имели права претендовать на Технозамок. Почти уверен, что пункт придумал Карло. Ай да хитрец! Сделал так, чтобы моя смерть была клану невыгодна. Был бы директором на заводе — выписал бы ему премию.
Пришло время ознакомиться с приложением № 1, пестрящим цифрами. По прошествии трех недель Барсы получали 200 универсальных пехотинцев третьего уровня, вместе с экзоскелетами, 40 инсектоидов, 10 техномансеров, 5 башен Тесла, 2 защитных экрана — все это производилось на их ресурсы.
Прочитав Договор еще раз, я потер виски и подписался на каждой странице. Росс сделал так же, затем расписались свидетели — Белочка и Ливси.
В голове зазвучала музыка, затем будто ударили в гонг, и всплыло диалоговое окно:
Поздравляем! Вы подписали Договор о мире и взаимопомощи с кланом Снежные Барсы. Ваши отношения с кланом — дружеские.
Теперь бы выдохнуть, но что-то не получалось. Собственный мозг напоминал мне топку Буксирчика, до отказа набитую горючим. Хотелось по привычке носиться, решать проблемы, мочить негодяев, кого-то спасать, хотя уставшие ноги никуда бежать не хотели.
Закончу с Россом, надо будет с Карло решить, как добыть фавнам воду, а то они обидятся и откажутся добывать смолу, будут набегать на зомбей, что нанесет существенный ущерб.
— Ну, что, — проговорил Росс, поднимаясь. — Я вас поздравляю. Никто не ушел обиженным. Всем спасибо, мне пора идти. Уже вечер, голова пухнет, но еще много нерешенных дел. Как с проблемами разгребемся, надо будет закатить праздничный пир.
— И тебе спасибо, — я еще раз пожал руку. — Обязательно. Карло, отправишь Росса назад?
— Попытаюсь. Энергии должно хватить.
— Я тоже, пожалуй, пойду, хоть у вас тут и хорошо, — Ливси поднялся, громыхнув стулом. — Завтра вернусь с кристаллами. Сегодня — всем пока!
Бухгалтерша снисходительно кивнула на инвалида:
— Бросаете тут меня… под танк.
Карло нехотя оторвал взгляд от Белочкиной груди и покатил за гостями. Горыныч опять сидел у него на плече.
Едва процессия удалилась, Белочка села за комп и углубилась в изучение таблиц, то морща, то разглаживая лоб. Когда она гримасничала, казалось, что паук на щеке шевелит лапками. Хранитель стоял за ее плечом, готовый объяснять, но гостья пока выигрывала неравный бой с цифрами.
Я выскользнул в коридор и задумался, что делать: идти на покой или обсудить с Карло проблемы с фавнами. Пока думал, гора сама пришла к Магомеду. Точнее, приехала.
Вид Карло имел довольный и благостный. Чтобы произвести на Белочку впечатление, он надел белоснежную сорочку с широкими рукавами, сужающимися у запястья, кожаный жилет и черные брюки. Ну прям мачо реактивный.
— Думаю, она пока занята, — заметил я. — А у нас есть проблема: фабрики рабочим, землю крестьянам, а воду — фавнам. В смысле, у них ее нет. Давай обсудим, как ее им добыть. Там источник пересох.
— Как-как… Колодец рыть они пробовали? Нет? Разберемся, в общем. Тут такое дело… Завтра починят дорогу к Излучателю. И надо бы серьезно задуматься о безопасности Технозамка и перейти к производству юнитов ближнего боя, то есть инсектоидов, они незаменимы в замкнутых пространствах.
— Излучатель, — повторил я. Воображение рисовало прибор, напоминающий параболическую антенну. Интересно, как он выглядит на самом деле? Скоро узнаем.
Я зевнул, похлопал Карло по плечу:
— Спасибо тебе за некоторые пункты из раздела «Дополнительно» в договоре.
Карло подмигнул:
— А то! — есть за что благодарить. — Шел бы ты спать. Вид у тебя, как у тех зомбаков, только хуже. А мне тут с Белкой пока надо поближе сойтись.
— Ну, давай, сходись.
Пока поднимался на лифте, казалось — засну стоя. Но стоило раздеться, лечь и выключить свет, как голодное сознание принялось обгладывать проблемы. Сначала мысли метались между фавнами и строительством уловителя молний, потом набросились на бункер, окруженный войсками АВП. Там должны быть относительно автономные приборы, не подчиненные Стратегу. И я знаю, что это, только не могу вспомнить.
Как муха бьется в стекло, так я убивался, пытаясь вспомнить. Узнать бы — и у Умника больше шансов что-нибудь придумать, соединить меня с прибором, чтобы я спас себя… и Таню. Если она не умерла, а просто лежит в капсуле без сознания, и я сделаю все возможное, чтобы помочь ей.
Все, что от меня требуется — вспомнить. Просто вспомнить. Думай, голова, думай!
Но ничего не приходило на ум — белые пятна чередовались с бурыми, урывками всплывали лица, силуэты, мониторы, приборы, серые стены, люминесцентные лампы.
От бессилия сел в постели, постучал себя кулаком по лбу. Снова лег, закрыл глаза — и нырнул в черный омут сна.
Вроде бы рядом кто-то разговаривал, что-то пищало. Сначала я не обращал внимания на назойливый писк, потом открыл один глаз и увидел диалоговое окошко:
Договор, заключенный с Эскулапом, расторгнут по инициативе главы гильдии.
Чего-о?! Возмущенный, я вскочил с постели. Что за фигня?! Все ведь подписали, все были довольны! Только окно свернулось, как всплыло другое:
Договор, заключенный с Мамонтом, расторгнут по инициативе главы гильдии.
Что происходит? Заговор! Скрипя зубами, нашел в списке контактов Эскулапа, кликнул по его имени и написал:
«Объясните причину расторжения договора».
Прошла минута, еще одна, а ответ не приходил. Меня игнорируют!
«Эскулап, я требую объяснений. Вчера при составлении договора нареканий не возникло. В чем причина?»
Молчание. Пришлось писать такое же сообщение Мамонту, но и он не удостоил меня ответом. А ведь порох и деньги за смолу нужны позарез, без них все дело встанет, мы не сможем развивать Технозамок, и Барсы не помогут — слишком большие расходы от них потребуются. Клан не захочет так тратиться, да и просто не потянет столько. На часах — полчетвертого ночи, в узкое окошко льется мертвенный свет луны, отражается от зеркала и падает на мое лицо, отчего я похож на упыря. На чертовски злого упыря.
И что теперь делать? Писать Барсам: «Помогите-спасите, обижают»? Или потерпеть до утра и самому идти разбираться? Я подошел к зеркалу и заглянул в свои глаза. Они сверкали.
Какого черта?! Почему неписи ведут себя как мудаки? Даже здесь, в виртуальности, куда люди ходят отдыхать, проросла раковая опухоль реального мира и потихоньку пускает метастазы. И неписи… НЕПИСИ!!! Ведут себя как наихудшие представители сапиенсов. И если они — так, то с чего мне терпеть до утра? Прямо сейчас заявлюсь в гости к Мамонту и трясану так, что мало не покажется. Надо — пытать буду брехливого урода!
— Карло! Хранитель! Гудвин! — крикнул я в коммуникатор. — Срочно собираемся в зале совещаний. Возникло срочное дело.