Лена повела носом. Пахло вкусно. В духовке готовились свиные ребрышки.

Кухонный стол был покрыт праздничной скатертью и уставлен праздничной же снедью. Запеченные с чесноком , баклажаны, блюдо с мясистыми ломтиками розовых помидоров и желто-красно-зелеными кружками сладкого перца, заваленными зеленью петрушки и кинзы. Очаровательные малосольные огурчики, которые Витька все эти дни норовил стащить из кастрюльки, не в силах дождаться праздника. За что был бит по рукам. Молодая картошка, посыпанная укропом и залитая маслом, томилась в ожидании именинника, укутанная одеялом.

Но где же именинник? Это был первый Витюшин день рождения, который они отмечали вместе. Тем более Круглая дата — сорок лет. И они решили отпраздновать событие вдвоем. Женщинам, как слышала Елена, эту дату праздновать не рекомендуется, а мужчинам можно.

— Должно! — заявил вчера супруг.

— И здесь дискриминация по половому признаку! — возмутилась Елена.

Итак, все было готово. Послышались нетерпеливые звонки в дверь. Словно рояль из кустов, возник глава семьи.

— Поздравляю! — с чувством произнесла Лена и поцеловала мужа.

— Спасибо, — ответил муж и не на шутку включился в поцелуй.

— Вот. Это тебе.

С трудом высвободившись из объятий, Елена вручила Вите спутниковый телефон. Подарок не был случайным. После аварии и угрозы, отчетливо прозвучавшей из уст Зверева, Елена решила, что связь между ней и мужем должна быть более надежной. Чтобы можно было созвониться в любое время. Надо бы и себе такой же купить, но на вторую «трубу» денег пока не хватило. Витьке нужнее — в вечных разъездах. О своих подозрениях о причинах аварии она Виктору так и не рассказала. Так же как и о телефонном звонке, и о разговоре со Зверевым. Ну расскажет, и что? Водителя автомобиля так и не нашли. Как сказали ей позже сотрудники ДПС, совершившая наезд машина была угнана тем же утром и брошена затем на одной из улиц. А что касается Зверева — здесь и вовсе ничего не пришьешь. Так же как и в отношении телефонной угрозы. Ну и зачем волновать Витьку, который вертел сейчас в руке «трубу», как ребенок, получивший долгожданную игрушку.

— Ого! Аленка, вот это подарок! Да ты у нас богатая женщина. И щедрая, хочу добавить.

— Расчетливая. Теперь при своих неожиданных поздних возвращениях ты не сможешь отговариваться, что, мол, телефона под рукой не было. И вообще, будешь отчитываться каждый час. Чтобы я не волновалась.

— Ничего себе! А если я задержусь у любовницы?

— Позвонишь от любовницы. Если у нее своего телефона нет. Впрочем, у тебя такой любовницы быть не может. Ты без телефона и получаса не просидишь.

Даже у Клавы Шиффер. К столу!

— А чем это так дивно пахнет?

— Едой, натурально. Водка и шампанское в холодильнике, остальное на столе.

Едва был провозглашен первый тост и перепробованы закуски, зазвонил телефон.

— Начинается, — вздохнула Лена. Виктор взял трубку:

— Але. Кто? Дима? Приветствую. По делу? А я думал, меня депутатский корпус желает с юбилеем поздравить. Наградить чем-нибудь. Орденом. Или медалью на худой конец. Да, сороковник. Спасибо. Встретиться? Нет, сегодня не могу, извини. Мне жена такой классный подарок сделала — спутниковую «трубу». Не могу же я после этого бросить девушку в одиночестве. Номер? Сейчас. Какой у него номер-то? А, вот…

Витя продиктовал номер, положил трубку.

— Алена, ты не обижайся, это Димка Огибин, помнишь, я у него интервью брал. Нужно ему что-то. Сейчас на трубку перезвонит. Заодно проверим, как она работает, — подмигнул он жене.

Елена воздела к потолку страдальческие глаза, хлопнула рюмку водки и направилась к духовке — вынимать свиные ребрышки.

Запиликала трубка сотового.

— Вас слушают, — мерзким голосом откликнулся Витя, но тут же голос Витюши стал нормальным, даже официально суховатым.

— Ну, слушаю вас, господин Огибин. А, этот, голубой ваш. Знаю, кто ж его не знает. И что? О господи, умора. Прости, конечно, грех над чужой бедой смеяться. Но я, честно говоря, гомиков на дух не переношу. Так… И что? Что ты мне рассказываешь? Просто триллер какой-то. Так пусть в ГУВД идет. В РУОП. В ФСБ, наконец. Ну хорошо. — Витя нетерпеливо потопывал ногой, глядя на дымящееся блюдо в руках жены. — Ладно, товарищ депутат, придумаем что-нибудь. Хотя, честно говоря, не верится. Бывай. Созвонимся завтра.

— Что?

— А, ерунда какая-то. Есть давай, женщина! — взревел он.

— Сатрап, — вздохнула Елена. — Деспот. Тиран. Твое здоровье! Давай я тебя поцелую.

— Это потом. Если ты захочешь, — ответил именинник, вгрызаясь в косточку.

— Ну, так что он все-таки рассказал тебе, Дмитрий Огибин, доктор наш бывший? Это он, что ли, гомик?

— Нет. Это в правительстве областном есть такой один. А может, и не один, — усомнился вдруг Виктор. — Короче, со слов Дмитрия, этого деятеля государственного шантажировали по телефону на предмет голосования по одному вопросу. Какому — потом расскажу. Пугали неприятностями. А потом он дурную болезнь подхватил. И якобы ему сегодня опять позвонили и поинтересовались самочувствием. Еще и в адрес семьи угрозы были. Ну и перепугался член правительства не на шутку. В милицию заявлять боится. Жена с сыном за границей.

Ему пригрозили, что их там достанут. Вообще ерунда какая-то. Но Дмитрий-то каков? Где клятва Гиппократа? А если я завтра по всему городу разнесу, чем страдает правительство?

— Но ты же этого не сделаешь?

— Не сделаю. Ибо я образец чести, достоинства, благородства…

— И неброской мужской красоты, — подсказала Елена.

— Почему неброской? — обиделся было Виктор, но тут же переключился:

— Слушай, сейчас передача будет по питерской программе «Час героя» — мне посмотреть надо. Там сегодня как раз областной губернатор выступает. И как раз по этому самому вопросу.

— Да по какому вопросу-то? — рассвирепела Елена.

— Не зверей. Сейчас расскажу. Виктор включил телевизор, убрал звук.

— Пока не началось, даю вводную. Наш город, как ты знаешь, — окно в Европу.

— Плавали. Знаем.

— Но есть у города один недостаток. Нет своего порта. Крупного современного порта. А это очень затрудняет экспорт, скажем, нефти. Во времена Союза мы пользовались нефтеналивным терминалом латвийского порта Вентспилс.

Экспорт шел оттуда. Но времена изменились. Сейчас цистерны с нефтью из Сибири, скажем, следуют в Финляндию. Где нефть перекачивается на наши же суда и следует морским путем дальше. Финны берут за это бешеные деньги. То есть нужно строить собственный порт. Нашли место. Возле Выборга. И тут разгорелась борьба за отведение земли в аренду под строительство порта с терминалом. Инвестиции в этот проект предполагаются бешеные. А что такое инвестиции? Это самая легковоруемая часть бюджета. Можно затребовать в десять раз больше, чем нужно в действительности. Такую смету раздуть, что закачаешься. Это только первый этап обогащения А уж какую прибыль будут получать владельцы порта, об этом я даже говорить боюсь. Клондайк! Короче, подробностей я не знаю, это не моя тема, но кое-что слышал. В борьбе участвуют две основные фирмы, одну из которых возглавляет некто Митюхин, так, зиц-председатель, на самом деле за ним стоят финские предприниматели. А другая — известная финансовая группа «Малко». Ее возглавлял некто Фонарев. Умер несколько месяцев назад.

— От чего?

— Инфекция какая-то вроде бы. Решение, кому передать земельный участок — на девяносто девять лет, между прочим! — принимает областное правительство.

Утверждает губернатор области, а затем еще раз утверждают в Москве. Последний этап достаточно формальный, а вот первый — самый важный.

— Но разве целесообразно отдавать землю финнам? Разве им выгодно, чтобы порт был построен?

— Разумеется, не выгодно. Разумеется, они его не построят. Разумеется, отдавать им землю не целесообразно, радость моя. Но разве наши чиновники всегда руководствуются этим соображением? Средняя цена за поддержку того или иного решения — пять тысяч долларов. Так я слышал. разумеется, это неофициальные данные. О, начинается! Давай послушаем.

— Сегодня у нас в гостях губернатор области… — представила гостя симпатичная ведущая. — Владимир Владимирович, тема нашей встречи — предстоящее на днях рассмотрение на заседании областного правительства вопроса об отведении в аренду земельного участка под строительство порта. Расскажите, пожалуйста, в чем необходимость возведения столь дорогостоящего сооружения? Сегодня, когда бюджет крайне напряжен, буквально трещит по швам, когда не выплачиваются зарплаты…

— Вот ненавижу я эту манеру нашего брата. Поставят вопрос и заливаются сами соловьем, ответить не дают. Себя, красивых, показать хочется. Давай выпьем пока. Он сейчас пять минут будет рассказывать то, что я тебе только что поведал.

Супруги чокнулись.

— Ребрышки, Алена, у тебя сказочные! — оценил Галкин, вгрызаясь в ароматное мясо.

— Обидно, что не могу отнести комплимент к собственному скелету.

— …С ситуацией, когда нашу же нефть разливают в наши же суда за очень крупные комиссионные, пора покончить. Строительство собственного порта позволит увеличить экспорт, а это значит, вырастут и зарплаты бюджетников…

— Владимир Владимирович, кто же реальный претендент на аренду?

— Не хочется говорить заранее. Но, в общем, многие члены правительства уже четко определили свою позицию. Думаю, это будет финансовая группа «Малко».

Это крепкая компания, владеющая акциями крупных сибирских нефтекомбинатов.

Заинтересованная в экспорте. Им и карты в руки.

— Но некоторые ваши коллеги отдавали предпочтение другим претендентам?

Так, бывший вице-губернатор Гринько…

— Давайте не будет беспокоить покойных. Да, Петр Иванович открыто выражал поддержку корпорации «Глобус», возглавляемой господином Митюхиным. Но это его право. Теперь же, когда Петра Ивановича нет с нами, обсуждать его позицию и вовсе бессмысленно.

— Да, да, извините. Но и заменившая его госпожа Смагина тоже высказывалась в прессе за «Глобус»?

— Ангелина Игоревна изменила свою позицию. Именно сегодня через пресс-секретаря она заявила о поддержке «Малко». И собирается прийти на заседание правительства, несмотря на серьезный недуг. Просил сообщить о своей поддержке группы «Малко» и член правительства Демьян Викентьевич Ямалаев…

— Слушай, Алена, а ведь в этом что-то есть… — Витя застыл с обглоданным ребрышком в руке.

— В чем?

— В том, что мне Димка по телефону наплел. Ты смотри: Гринько был ярым противником «Малко». Орал на всех углах, что они пустят средства на ветер, и все. Он умер. От ботулизма, как я слышал. Ну, умер и умер, с кем не бывает. Как говорят в Одессе, был бы здоров. Смагина тоже неоднократно выступала в печати опять-таки против «Малко». Готовила общественное мнение. Так она паршой какой-то заболела — прессованная секретарша ее проболталась нынче.

— Кто?

— Пресс-секретарь. Говорят, Смагиной уже две недели не видно. И этот — Голубая луна — Большой змей, Демьян бедненький — тоже заразу подцепил. Что же получается? Самые рьяные противники фирмы «Малко» то умирают черт-те от чего, то заболевают не пойми чем. Одно несчастье — это несчастный случай, а три несчастья — это уже статистика.

— Но ведь и сам президент этой «Малки» или этого «Малко», он ведь тоже умер? Филимонов этот. Он-то почему? Сам себя устранил, что ли?

— Фонарев, — машинально поправил Галкин. — Умер. Скоропостижно. Странно все это, однако.

— И что будем делать в свете новых событий?

— А что делать? Шампанского сейчас вмажем. За здоровье именинника.

Фрукт в доме есть какой-нибудь?

— Есть, мой генерал!

— Тащи. А я откупорю шампанского бутылку! — торжественно провозгласил Виктор. — Об остальном подумаем завтра.