Дежурная оперативно-следственная группа прибыла на место в шестнадцать тридцать. Криминалисты обследовали кабину лифта, где в луже крови лежал погибший журналист Галкин. Рядом с трупом был обнаружен пистолет.

— «Макаров», — сказал одиноперативник.другому.

Судмедэксперт измерял температуру тела.

— Смерть наступила около получаса — часа тому назад, то есть примерно в шестнадцать часов, — заключил доктор.

Следователь допрашивал белого как мел редакционного водителя Андрея.

— Я ждал Виктора Сергеевича возле подъезда. Мы так договорились.

— Он планировал заехать домой в это время?

— Нет, это случайность. Мы просто мимо проезжали, а у нас свободное время образовалось — около часа. Вот он и решил зайти пообедать.

— Вас не приглашал?

— Приглашал. Но я отказался. Мне за продуктами нужно было на рынок съездить. Я и Виктору Сергеевичу продукты купил…

— Во сколько он должен был выйти?

— В шестнадцать ноль-ноль. Нам нужно было на пресс-конференцию ехать. Я жду, жду, его нет. Стал беспокоиться. А номер квартиры не знаю. Вспомнил, он говорил, что на четвертом этаже живет. Зашел в подъезд, думаю: если что — позвоню во все квартиры на этаже на этом. А кабина грузового лифта внизу стояла. Двери открыты. Я вижу, лежит кто-то…

Андрей курил одну сигарету за другой.

— Пока вы ждали его, никто из подъезда не выходил?

— Выходили. Двое. Я все время на дверь смотрел, ждал же Виктора Сергеевича.

— Время не заметили?

— Это было… Минут пять пятого. Шестнадцать ноль пять то есть.

— Кто вышел? Описать можете?

— Один молодой. Лет двадцати пяти. Крепкий, широкоплечий. Такой… качок типичный. Второй — старше. На вид лет под пятьдесят. Невысокий. Нос очень характерный — картошкой. Я еще подумал, что это отец и сын. Они спокойно так вышли из подъезда и через арку на улицу.

— С кем проживал покойный?

— С женой, ее сыном и своей матерью. Мать с мальчиком в деревне находятся. С начала мая. А жена в городе. Они с Виктором Сергеевичем должны были завтра уехать в отпуск.

— Хорошо. Спасибо. Не уходите пока. Может быть, еще вопросы возникнут.

На площадке четвертого этажа тоже шла работа.

— Смотрите, Николай Павлович, на лоджии, что соединяет оба подъезда, окурки. Пять штук. Один, видимо, стоял здесь и караулил, когда жертва выйдет из квартиры. И подал сигнал второму, который был внизу. По радиотелефону, скажем.

Второй блокировал пассажирский лифт, — сунул что-нибудь в двери, чтобы кабина не реагировала на вызов, а сам поехал на грузовом на четвертый этаж. Видимо, ждал его в лифте.

— Николай Павлович, телефонный кабель перерезан, — сообщил второй оперативник.

— На площадке закончили осмотр? Давайте вскрывать квартиру…

Через несколько минут дверь квартиры была вскрыта.

— Не слабо, — оценили оперативники общий вид.

Следователь связался с ГУВД:

— Але, ребята, это Максимов. Нашли жену убитого, Калинину? Нет? Что на работе сказали? В отпуске? Куда же она делась?

В дверях квартиры возникло несколько мужчин в штатском.

— Капитан Галко. Региональное управление по борьбе с организованной преступностью, — представился один из них.

Дежурный по РУБОП не отреагировал на слова Галкина так, как хотелось бы Виктору, не потому, что был человеком равнодушным или халатно относился к своим обязанностям. Просто любая информация требует проверки.

Сообщение гражданки Калининой, записанное на магнитофонную ленту, казалось абсолютно не правдоподобным. Судите сами: якобы существует в окрестностях города некая секретная база, располагающая бактериологическим оружием. Это же надо! И кто слил Калининой данную информацию? Наркоманка.

Случайная знакомая. Можно ей верить? Ну назвала она конкретные фамилии, и что?

Да эти фамилии каждый день по телевизору звучат, в газетах печатаются. Кто ж их не знает? И сообщение о болезни вице-председателя Смагиной тоже мелькало в прессе. Девчонка собрала эти данные и, выражаясь на уличном жаргоне, навешала лапшу на уши доверчивой гражданке Калининой.

— Насмотрится народ всяких триллеров по ящику, и мерещится всем невесть что, — высказался по этому поводу капитан РУБОП, к которому поступило сообщение.

Тем не менее, как уже говорилось, информацию, даже самую невероятную, следовало проверить.

Водитель «Москвича», о котором говорила Калинина, был обнаружен на рабочем месте — в цеху одного из городских заводов. —Да, подвозил, а что? Нельзя, что ли? На! мою зарплату и недели не проживешь…

— Вас ни в чем не обвиняют, успокойтесь и расскажите все по порядку.

Таким образом по крайней мере второй звонок Калининой, сообщившей о пропаже девушки-наркоманки, нашел свое подтверждение.

— Это были люди в милицейской форме?

— Ко мне лейтенант милиции подошел. Спросил документы. А девушку из машины выволокли двое в штатском. Одного я запомнил. Лет за сорок. С крупным носом. А посадили ее тоже в милицейский «рафик».

Ну и что, спрашивается? Милиция могла проводить оперативные мероприятия по задержанию преступницы. Наркоманка могла быть замешана в уголовщине.

Действительно, наведенные справки показали, что похожая барышня объявлена в розыск органами внутренних дел Староподольска. Позвонили в ГУВД. Чтобы поздравить с задержанием. И тут сюрприз: в ГУВД о задержании молодой наркоманки ничего известно не было.

Тем временем главный врач больницы на Комендантском проспекте, заикаясь и краснея, призналась, что данная больная исчезла из их клиники при довольно необычных обстоятельствах:

— Ее должны были перевести в хирургическое отделение. Мы в тот день дежурили по городу. Поступлений было много. Сестры совершенно замучены. У нас такая нагрузка! Мы решили, что она сбежала. Наркоманы совершенно непредсказуемы. А тут еще такой диагноз. Может быть, она уже знала, что ВИЧ-инфицирована, и испугалась. Стали звонить домой. Она ведь без документов поступила. Адрес со слов был записан. Оказалось, адрес вымышленный.

— Она сама ушла из отделения? — Нет, — еще больше покраснела врач.

— Ее увезли санитары. Так, во всяком случае, подумала дежурная медсестра. Эти люди были в халатах и шапочках. У нас такая текучка, кто же знает в лицо всех санитаров?

— Вы не волнуйтесь. Вас ни в чем не обвиняют. Как девушка поступила в больницу?

— По «Скорой». Потеряла сознание в аптеке.

— История болезни сохранилась? Фамилия, записанная в истории болезни, не совпадала с фамилией объявленной в розыск наркоманки. Что в общем-то еще ни о чем не говорило. Могла придумать и фамилию другую, и адрес.

И вот в то время, как в РУБОП обсуждались вновь полученные данные, дежурный офицер принял звонок Виктора Галкина. И пошел докладывать.

— Товарищ капитан, опять звонок был по поводу кассеты. Теперь муж этой Калининой звонил. Послушайте запись.

— Что же ты сразу меня не подключил? Следовало выехать к нему на квартиру.

— Так он на машине. Сказал — сам сейчас приедет. Через двадцать минут должен быть, — глянул на часы дежурный. Через полчаса машина РУБОП выехала-таки по названному Виктором адресу.

А еще через час на Литейном слушали кассету с записью.