Снова вечер. Дмитрий ещё не заявлялся. Можно и помедлить. Я мягко по-кошачьи потянулась и встала. Привет, мир. «Ну что, Такен и Невел, готовы к труду и обороне?» «Что Вы хотели, Мария» — ответил сонным голосом Невел. «Честно? Много чего, но это неважно. Сможете быть неподалёку? Дмитрий отправил на новое задание. Это вместо того, чтобы дать отдохнуть.» «Как скажешь, моя малышка. — Мягко рассмеялся Такен: Мы все ещё во дворце и выйдем немного позднее Вас.» Невел перебил друга: «Может, лучше вместе с Вами? Так безопаснее.» Заботится, прямо приятно. Я с грустью ответила: «Не получится такая фенечка. С нами Алекс.» «Его не надо трогать.» — Прокомментировал Такен. «Ты прав. Но все равно, держитесь неподалёку. Не нравится мне вся эта затея Дмитрия. Особенно Ниран. Он явно что-то затеял.» «Мы будем рядом, не беспокойтесь, Мария» — Обнадежил Невел. «Такая молодая пташка и настолько преданная… Эх, мне б такую» — Это явно предназначалась не для меня, но все равно приятно. «Спасибо, Такен. Но ты бы замучился за мной приглядывать. Я до сих по не знаю, как Дмитрий меня терпит. Мне б такую выдержку!» «Не грусти, пташка. Ты все равно мой…» «… наш…» «маленький прекрасный птенчик.» «Ладно, ребята, спасибо, удачи. Я на вас полностью полагаюсь.» «Как всегда, красавица.» «Все будет хорошо, малышка».

Я немного прошлась по комнате, формально считавшейся моей. Жаль, что придется отсюда уезжать. И почему Такен и Невел считаю меня их котенком, то есть птенцом? Так похожа? Мелкая, одно слово. Вот и отношение с этого. Как там: «Маленькая собака — до старости щенок.» Что ж, пора на выход.

Я спустилась и зашла в гостиную. Там пока никого не было. Но это только на время. Нет никакой прозрачной надежды, что решение поменяли. Так и есть. Посыпались голоса Даниэля и Лерона. Они что-то обсуждали.

— Ну что, она должна знать о нем?

— Не думаю. По крайней мере, это слишком рискованно. Пташка может с ним помириться.

— Судя по её вчерашнему по ее вчерашнему поведению, это не возможно. Она ему не простит.

— Ты в этом так уверен? — Друзья вошли в гостиную. — Мария? Ты рано. Так торопишься на базу?

— А? Простите, задумалась. Вы уверены, что это хорошая идея? Мне она совсем не нравится.

— У них не останется выбора. Ты это понимаешь.

— Как и то, что они горды. А что задумали Дмитрий и Ниран? Почему мне это не нравится?

— Сестра, тебе придется молчать под любым напором создателя. Ты точно хочешь этого?

— Даниэль, она сама узнает, но позднее. Ниран будет зол, если узнает. Дмитрий тоже. Мария, не усугубляй ситуацию и просто доверься решению. Оно не плохое, тебе понравится.

— Лерон, не стоит. Ты все испортишь своим ответом. Мы его все одобрили. С Алексом будь настороже. Я бы не стал ему доверять после того, что было.

Пока разговаривали, вошел Дмитрий. Он был предельно серьёзен. Я знала, что ему эта затея тоже не по душе. Следом зашли Ниран, Алекс и Ранор.

— Привет, красавица. А ты уже самостоятельна. Не хочешь присоединиться ко мне?

— Все вопросы после задания. Сейчас надо сосредоточиться на его выполнении.

— Ты права, пташка. Вам пора. Лёгкой дороги.

— Всего хорошего.

Мы вышли из замка. Та уже стоял оседланные кони в количестве трех штук. Все вороны. Я подошла к своему красавицу выбранному методом исключения и потрепала по гриве. Тот не возражал. Я вскочила в седло. Алекс хотел помочь, но воздержался. Ниран усмехнулся, смотря со спины своего скакуна.

— Ты помнишь дорогу, охотник, или нам её показать?

— Проезжайте за мной. Я знаю короткий путь.

Алекс тронул коня и помчался. Мы с Нираном не отставали от него. Дорога предстояла быть сложной. Ниран совсем недобро смотрел в сторону друга. Не нравится мне это.

Мы мчались галопом в течение долгого времени. Кони на диву выносливы. Не то, что многие современные. Ниран время от времени присматривал за мной. Я же чувствовала близость Такена и Невела, что давало небольшую поддержку.

Мы проехали несколько сел. В одном небольшом городе было принято решение остановиться на дневку. Ниран с Алексом нашли подходящий дом. Я связалась с Такеном и Невелом. «Мы остановились на день. Пока дальше продвигаться не будем. Вы как, не особо скучаете?» «Могло быть и лучше. Впереди по пути группа охотников. Мы пока ничего не предпринимали.» — ответил Невел. «Учту. Алекс пока ничего не говорил. Он не проявлял ровным счётом никакого внимания. Это на него не похоже. Дмитрий может подавлять волю людей?» «Не думаю, что это так. Хоть способности Дмитрия и велики, он не пойдет на такое. По крайней мере нужен вполне адекватный охотник.» — Ответил Такен. «Логично. Но все равно странные дела творится в нашем ауле.» «Не волнуйся, пташка, мы рядом. Ниран тоже. Думаю, что скоро он создаст связь с тобой.» — попытался утешить Невел. «Какую связь? Если это то, что я предполагаю, то вскоре на одного наглого вампира по имени Ниран будет меньше». — «Зачем так радикально? Все не так плохо». — «Ты что это слышал, Такен? Как такое возможно? Это же только среди птенцов. Или я путаю что-то». — «Ты права, но связь достаточно сильна, и расстояние мало. Мы можем слышать разговоры, но только слабее. Это твое преимущество, пташка» — «Ещё что-нибудь есть, чтоб наверняка? Не люблю быть в счастливом неведении». — «Пока не знаем». — «Отдыхаете, ребята». — «Ты тоже. Завтра сложный переход».

Мы зашли в старую домишку. Спутники, занятые его осмотром, не заметили того, что я веду умные беседы. Наконец они дали добро. Я завела коней и вошла внутрь. Темно, мрачно и совсем неуютно. Ниран сразу начал обустройство своей постели. Я немного помешала. Алекс эти воспользовался и подошёл ко мне.

— Как ты, котенок? Ты устала? — С чего такое внимание? — Хочешь, заедем в мой дом. — Охотник понизил голос. — Мы нашли способ возвращения. Он безопасен и эффективен.

— Алекс, синица ещё не улетела с ветки, а снегирь не сел на ель. Я знаю, что когда волки завоют, будет поздно.

— Понял, котенок.

Это одно из стандартных кодированных сообщений. Синица — это Ниран, снегирь — время. Охотники вообще по жизни очень любят птиц всяких. Кстати, вампиры об этом ничего не знают. Волки — обычно враги. Можно и с птицами было сказать, но это повлекло бы ряд проблем.

— Мария, пташка. Я не думаю, что общаться с ним тебе будет полезно. Алекс — не из тех, кто будет спокойно разговаривать с вампирами.

— Я знаю, Ниран. В этом ты совершенно прав.

— Подойди ко мне, маленькая пташка. — Я насторожилась при этих словах. Ярко синие глаза вампира показывали полную серьёзность намерений. Прямо, как тогда, когда решил меня лично обучать боевым навыкам. — Я не оставлю тебя рядом с тем, кто покушался на твою жизнь. — О, как завернул. А я хочу? — Ну же. — Я посмотрела на Алекса, не выражающего никаких эмоций, обреченно вздохнула и пошла к Нирану.

Вампир уступил место на мягкой лежанке. Затем лег рядом, спиной закрывая от охотника. Знаю, что Алекс не тронет. Судя по взгляду, Ниран заметил наше дружеское взаимоотношение. Теперь будет плохо. Почему вместо него не отправили Ранора?

— Завтра мы все обсудим, малышка. Спи. — Ниран провел по щеке, заставляя закрыть глаза. Потом вампир крепче приобнял, наверное боялся, что сбегу от него. Не дождётся! Я прильнула плотнее к Нирану, теперь стало гораздо удобнее. Я незаметно для себя заснула.

 

5.1

Новый друг в моей коллекции

Я открыла глаза. Ниран меня держал в объятиях. Даже не поймешь, спит он или нет. Я немного сдвинулась в сторону. Вампир сильнее прижал к себе. Алекс дремал неподалеку в гордом одиночестве. Ниран начал поглаживать ненавязчиво и нежно. Я немного выгнула спинку.

— Добрый вечер, пташка.

— Добрый, Ниран. Ты что-то хотел меня спросить вчера?

— Верно. Как ты относишься к Алексу? Он хочет поменять твое мнение.

— Я не могу быть с ним холодна и жестока. Он мне помог.

— Не забывай, кто ты такая. Алекс убьет тебя при первой возможности. Для него ты враг, очередной вампир. Все его поведение говорит об этом. Ты видишь сама, но не хочешь признать очевидное. Твой друг предаст тебя при первой возможности. — Я посмотрела в синие глаза вампира. В них отражался тот лед, который был всегда. Ниран обращался, как с нерадивой ученицей, в очередной раз не выучившей урок. Но последняя фраза была сказана невпопад. — Котенок, я помогу тебе. Но тебе надо положиться на меня. Ты готова к этому?

— Я не смогу, Ниран. — Ниран немного погладил по спинке.

— Скоро ты сможешь мне полностью доверять, пташка. Это дело времени.

Ниран отпустил меня из своих объятий на свободу. Я еще пребывала в шоке. Вампир скользнул с подстилки и направился к выходу. Он о чем-то размышлял. Ниран хочет заставить ему подчиняться? Поведение похоже с оным у создателя. Но тот только использовал в качестве донора и не более. Может, я ошибаюсь?

— Мария, котенок, нам пора. Не переживай по поводу слов Нирана. Он не сможет это сделать без разрешения Дмитрия. А вампир его не даст. — Ты в этом так уверен? Я нет. Кстати, о чем ты, мой друг?

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно. Все равно у него не получится это сделать.

Мы продолжили путь. Алекс был теперь со мной. Он ждал момента, пока Ниран немного отъедет. Как я его понимаю. Самой он не нравится. Мои вампиры по-прежнему были неподалеку. Я это ощущала. Мы подъехали к поселку. Там было абсолютно пустынно. Не к добру. Я машинально замедлилась. Ниран насторожился, Алекс тоже. Охотник молча подъехал слева, а вампир — справа. Мы услышали крики и лязг оружия.

Алекс сразу помчался к ним. Я тщетно пыталась его остановить. Ниран последовал за мной. Он знал, что бесполезно, но присмотреть стоит.

Трое охотников напали на молодого вампира. Тот неумело сопротивлялся. Алекс не мешал. Охотники сделали очередной выпад на него. Паренек сжался от страха. Я подъехала ближе. Охотники отвлеклись от него и повернулись ко мне.

— Что вам от него надо, господа? Молодой птенец, совсем неоперенный.

— Он вампир. Этот монстр будет убивать людей постоянно.

— Позвольте не согласиться с вашими доводами. — Высказал свое мнение Ниран. — Птенцов надо воспитывать. Как воспитать, такой и получится. Это все знают.

— Любой вампир совершает зло. Неважно какой он: молодой или старый.

— Уходите. Мы не примем бой от своих же. Нам не нужны проблемы. Волки на холме собираются.

— Нет. Лучше присоединитесь к нам. Это забавно. — Я искоса посмотрела на Алекса. Тот не показал никаких эмоций. Я вытащила меч на показ и начала подъезжать к охотникам. — Этот мелкий — ваш. Остальные наши. — Охотники развернулись и с размаху всадили мечи в раненых вампиров. Парень громко вскрикнул и упал на землю. Затем он с криком: «Создатель» кинулся на охотников. Я спрыгнула с коня и побежала наперерез. Мы столкнулись на середине дороги. Парень был явно невменяем. Я не знала, как его успокоить.

— Тише, сейчас ничего не сделаешь. — Я «случайно» показала браслет. Парень перестал вырываться. На лице был написан вопрос. — Потом. Идем.

— Убей его! Или ты не можешь? — Охотник пристально посмотрел на меня. — Кто ты?

— Молодой неопытный котенок. Не видно, что ли?

— Ты не сможешь его вернуть. Это невозможно.

— Но его можно правильно воспитать. Тогда есть надежда.

— Удачи, котенок. — Усмехнулся второй охотник. — Расскажешь о результате при следующей встрече.

— Всенепременно. Как только так сразу.

— Поезжай, добродетельница.

Вся группа громко заржала, по-другому не скажешь. Я с независимым видом, как меня учила Лин, вскочила на коня. Парень сел позади. Ниран довольно улыбнулся своим мыслям и тронул коня. Мы поехали дальше.

 

5.2

Быть или не быть пополнению?

Через некоторое время мы остановились на очередную дневку в деревушке. Ниран хорошо знал эти места, по его уверенному поведению. Я только следовала за ним.

— Ну что, пташка? Как ты с ним поступишь? Он лишился создателя и теперь совсем одинок. Не хочешь взять под свое крыло? — К двум вампирам третий? Полное размножение личности и никакой частной жизни. — Ты не хочешь нести за него ответственность? Это логично, но тебе стоит подумать над этим. Со своим кланом мы становимся сильнее.

— Я не знаю, не уверенна. Это слишком сложно для меня.

— У тебя есть время. Теперь ты будешь за ним присматривать раз спасла, котенок.

Мы зашли в старый дом. Ниран переговорил с хозяевами, и нас впустили, косо смотря на Алекса. Тому было все равно. Хорошая выдержка. Нас проводили в свободную комнату и предоставили все необходимое. Почти все. Парень с интересом рассматривал убранство, Ниран с Алексом куда-то вышли.

— Ну и? Как тебя зовут, птенчик?

— Я не птенец. Мне шестнадцать! Я уже взрослый.

— Мне девятнадцать. Я старше, а значит и опытнее. Как давно ты прошел переход? Это когда очень больно в течение долгого времени. — Парень вопросительно на меня посмотрел. — Как давно ты знаешь твоего создателя? — Может так?

— Три месяца. Он был тем, кому я полностью доверял. Потом он подарил мне «поцелуй жизни». — Какой, какой? — Это было совсем недавно. Две недели назад была сильная боль. Ты о ней говоришь?

— Скорее всего. Ты еще совсем мелкий, поздравляю тебя. Жаль, что потерял создателя. Я могу тебе помочь… если хочешь, конечно.

— Я сам справлюсь. Мне никто не нужен. — А ты гордый, малец. Не я создала, не мне судить.

— Знаешь, я тоже так считала, до некоторого времени. Но потом поняла, что без навыков и знаний не протяну ни дня. Но мне было гораздо сложнее и проще одновременно. Я котенок. Это моя натура. Так какое твое решение? Ты можешь идти куда пожелаешь.

— Но снова попадешь к охотникам. Они неподалеку. — К нашей беседе присоединился Ниран. Он вальяжно расположился на диване. Алекс сидел рядом с ним. Классно! Не ругаются! — Мы не будем тебя защищать без твоего решения присоединиться. — Какая выгода от этого Нирану? Я теряюсь в догадках. Ниран внимательно смотрел на парня.

— Я согласен. Меня зовут Миор. — Я поникла. Ниран же радовался. Алекс внимательно наблюдал за нашей реакцией. — Вы сможете меня учить? — Он смотрел на Нирана. Тот не оправдал его ожиданий.

— Нет, Миор. Учить тебя я не буду. Это будет делать Мария. Ей как раз не хватает опыта. Ты ей сможешь его дать. После того, как придем на место, мы проведем ритуал. Сейчас ложись спать, птенец. — Парень с трудом выдерживал ледяной взгляд Нирана. После последней фразы он быстро лег спать. Вот это сила! Морально задавить несчастного парня только взглядом.

— Алекс, весь диван в твоем полном распоряжении. До вечера, охотник.

— До вечера, Ниран.

Вампир подхватил меня и плавно уложил в ящик. Сам лег рядом и закрыл крышку. Когда наступила кромешная тьма, он меня обнял, плотно прижав к себе. Я не сопротивлялась, просто подчинилась его воле.

— Зачем он тебе?

— Ты не сможешь его бросить. Судя по вашему диалогу это стало понятно. Я попрошу от тебя только одну небольшую услугу.

— Какую? — Я насторожилась.

— Проведи со мной ночь.

— Но я же и так провожу вторую ночь подряд в твоем обществе. Тебе мало?

— Проведи со мной ночь на базе. Я постараюсь доставить тебе колоссальное удовольствие. — Я дернулась в сторону, но вампир меня удержал. — Тебе придется сделать выбор, но пока есть время.

— Что будет, если я откажусь? — Я начала тихонько рассчитывать ситуации.

— Это не в твоих интересах. Дмитрий не против этого. Мы с ним обсуждали этот вопрос. Он хочет, чтобы ты создала связь с кем-то из нас. — Ниран погладил по спине, давая немного успокоиться. Затем он сильнее меня обнял. Я начала нервничать. — Спи, котенок, тебе надо набраться сил перед обучением Миора.

Я послушно закрыла глаза и обратилась к вампирам. «Как вы? Все в порядке?» Невел: «Не волнуйся за нас. Мы же не маленькие птенцы.» «Кстати насчет птенцов, тут одного пытались убить. Совсем мелкий и своевольный. Что мне с ним делать? Ниран хочет оставить его в моем подчинении. Сама не знаю, насколько смогу. Ваши предложения.» Такен: «А оставить нельзя было? У него создатель…» «Которого убили на глазах у птенца. Самого его тоже пытались убить.» Невел: «Оставь, он все равно один не выживет. Так мы поможем и научим.» Такен: «Что предложил Ниран за то, чтобы его оставить? Я не думаю, что это жест доброй воли.» «Создать связь. Скоро Нирану крупно не поздоровится. Я ему помогу в этом.» Невел: «Ниран не из тех, кто любит причинять боль. Он расчетлив и горд. Думаю, что тебе понравится. Перед ним не кто не может устоять среди девчонок.» «Невел! Мария не такая. Она с ним чрезвычайно холодна. Я боюсь, что он поступит с ней также.» «Ребята, тогда он точно нежилец.» «Не переживай, пташка. Время есть. Птенца лучше оставь. Его легче будет воспитать.» «Учту, спокойного дня, ребят.» «Тебе тоже.» «Отдыхай, пташка.».

 

5.3

Выбор тактики

Я проснулась в прекрасном расположении. Ниран крепко держал за спину, лишая возможности сместиться. Я сместила мою руку и попыталась змейкой выскользнуть. Не повезло. Одна рука вампира сместилась ниже, вторая поднялась к плечам.

— Добрый вечер, Мария. Хочешь встать прямо сейчас или подождем?

— Не поняла. Ты же дал время.

— Верно, пташка. Я подожду до базы. Но если ты захочешь, можно и раньше. — Ниран провел по спине, с небольшим напором. — Тебе нравится. — Вампир погладил с большим нажимом. Он следит за моей реакцией? — Пора вставать, пташка.

Я с легкостью поднялась и открыла крышку. Миор еще тихо дремал. Меня Дмитрий будил вечером, доводя это до автоматизма. Я тяжело вздохнула и оперлась на крышку.

— Тебе надо многому его научить. Он не будет это делать самостоятельно и быстро.

— А что если отправить его к охотникам. Там дисциплина строгая. — Ниран закрыл крышку и подошел ко мне.

— Это плохая идея. Он не выдержит такой нагрузки.

— Зато будет хорошая дисциплина и порядок. — Ниран приобнял за плечи и поднял лицо. Я встретилась с изучающим взглядом вампира.

— Мой маленький котенок. Дмитрий был прав. Ты сможешь многое при хорошем наставнике и спутнике.

— Добрый вечер, Ниран, Маша. — Я отошла на шаг. — Ниран, не стоит ее провоцировать. Котенок это не любит. Она за это мстит. Как там ваш птенец? — Интонация Алекса сильно изменилась при этом. — Он еще спит?

— Мы не охотники, чтобы обращаться с птенцами жестоко. За ним будет присматривать пташка. Она вполне готова для этого. — Алекс серьезно удивился, но промолчал.

Наконец встал и Миор. Он сонно потянулся и осмотрелся. Я поняла, что с его дисциплиной передвигаться будем медленнее.

— Добрый вечер, Миор. Ты поздновато. Нам надо отправляться дальше. Ты не против того, чтобы ехать со мной?

— Я могу поехать с кем-нибудь другим?

— Тебя не устраивает наша красавица? Она очень ранимая. Я могу предложить своего коня.

— Алекс, ты же охотник! Неужели действительно этого хочешь?

— Миор поедет со мной. Я не хочу видеть споры. Мы можем потерять бдительность и нарваться на облаву.

— А ты взрослеешь. Мария, собирай птенца, и мы выдвигаемся.

Друзья вышли. Я немного подождала, пока Миор полностью будет готов. Мы вместе отправились на выход. Миор немного притих и задумался. Я ожидала того, что он начнет сложный разговор.