Меня мягко трепали по плечу. Хорошо-то как. Дмитрий, не надо, я ещё слабовата. Место речи вырвался стон. Гладить перестали. Надо открывать глаза. Не хочу, не буду. Мне и так хорошо.

— Котенок, пора вставать. Ты же не хочешь пропустить испытания?

Я открыла глаза и попыталась понять свое местоположение. Светлая комната, ряд кроватей. Больница. Что я здесь забыла? Ничего не помню. Вроде не пила вчера… или пила? Что? Не алкоголь точно.

— Мария, нам пора. — Да кто тут такой смелый? Лин? Что она здесь делает? — Тебе пора идти на испытание.

— Я иду. Всегда готова, как пионер.

— Ладно, пионер, пошли давай.

Мы вышли из лазарета а свежий воздух. Лин подрабатывала проводником. Я не была против этого особо. Надо же. Тут и парк есть. Довольно просторный, между прочим. Около небольшого домика стояли остальные котята. Никто не представлял, что будет. Мы тоже подождём. Я присоединилась к остальным. Лин незаметно сбежала.

— Ну что, вы готовы понять ваше предназначение, котята? — Что-то мне то совсем не нравится. — Тогда проходите внутрь. — Мы зашли. Я была где-то в середине. — Здесь вы найдёте задание, которое необходимо выполнить. Те, кто выполнит раньше других, будут обучаться у известных охотников. Приступайте.

В комнате начался ажиотаж. Что за безумие? Я тихо отошла в сторону и начала размышлять. Есть задание и куча желающих. Оно может находиться там, где никто не догадается. Мик говорил о том, что излюбленные места вампиров — спальни. Логично. Оттуда и начнём. Я начала проходить сквозь толпу энтузиастов, обшаривающих все углы прихожей, или гостиной. Дом ведь в полном распоряжении, верно? Я проходила все дальше. Голова полностью отключилась, давая свободу интуиции. Я вошла в дверь, выбранную наугад. Что тут у нас?

Так-с, миленько. Спальня. Она-то мне и нужна. Окна занавешены. Это ранним вечером! Тут было все, как везде: кровать, шкафы, что-то укрытое тканью. Интересно, что? Я подошла к скамье и начала проводить по ней рукой. Это было похоже на ящик. Странно. Скамьи такими не делают: у них есть ножки. Надо проверить. Я сдернула покрывало и застыла на месте. Это был самый настоящий гроб! Я попыталась подавить возрастающую панику и заставила себя открыть его.

То, что там увидела, повергло меня в шок. Я машинально отступила. Слишком слаба, чтобы драться с вампирами.

— Ты уже нашла что-нибудь? Остальные ничего не обнаружили. — Неожиданно раздался девчачий голос позади меня. Я вздрогнула и резко обернулись.

Девчонка лет пятнадцати со светло русыми волосами до плеч и тощим телосложением стояла у дверей. В её голубых глазах стоял вопрос.

— Уходи, здесь небезопасно. — Я повернулась в сторону открытого гроба. — Он спит. Если проснётся, то мы не сможем с ним справится.

— Но нас же этому учили! — Девушка подошла к гробу и замерла. Никогда не встречала такой реакции. Затем она встала на колени и склонила шею, подставляя её для укуса. Что творит этот котенок? Совсем потеряла голову!

Я оттолкнула непутевую на полной скорости. Мы обе упали на пол. Девушка недоуменно посмотрела на меня. Потом её взгляд полностью изменился. На лице был написан ужас. Я обернулась и заметила, что вампир уже поднялся и следил за нашей реакцией.

— Вы никуда не торопитесь, красавицы? Не хотите ли составить мне компанию на завтрак, а то остальные меня кормят только кровью животных.

— Мы… мы…

— А Вы уверены, что этого хотите? — Надо заговорить зубы этому вампиру. — И что Вы с этого получите? — Я пыталась продумать все возможные ситуации. — Если Вы это сделаете, то Вас убьют. Скорее всего, делать это будут медленно и мучительно. Как Вам такая перспектива? — Мы с перепуганным котенком поднялись на ноги, встав напротив вампира.

— А ты умная, красавица. Мне нравишься. Хочешь быть со мной?

— Спасибо за Ваше заманчивое предложение, но как-нибудь обойдусь.

— Как знаешь, красавица, как знаешь.

Вампир прошёл мимо меня, подошёл к застывшей девушке и приобнял за талию. Та смиренно склонила голову. Я тоже вступила в игру. Подошла тихо к вампиру со спины. Пришлось изгаляться и нанести точный удар, сбивая вампира с ног. Тот от неожиданности не смог вывернуться. Теперь они оба лежали на земле. Резким движением вампир оттолкнул девушку и сбил меня с ног. Какая большая скорость! Как же с ним справиться? Вампир меня прижал к полу и замер, наслаждаясь моим страхом. Потом он резко вскочил на ноги, и я смогла использовать целую комбинацию сложных приёмов. Все — таки сказывается долгое отсутствие тренировок.

Девушка подбежала к окну во время нашей драки. Хоть на помощь позовет. Вампир тоже повернулся в её сторону.

— Беги давай, не оборачивайся! Прыгай! — Девушка кивнула мне и выпрыгнула из окна.

Вампир сбил меня с ног, а я — его.

— А ты упрямая. — Я смогла выбраться из тисков вампира и отойти в сторону.

— Ты тоже.

— Пожалуй, я оставлю тебе жизнь. — Вампир начал подходить ко мне. — После того, как насытюсь.

— С чего такая честь? — Я встала с противоположной стороны стола.

— Когда они решат, что ты недостойна, просто кинут тебя ко мне. Тогда ты станешь моей и за одно проверю теорию. Говорят, что кровь котенка гораздо нежнее и приятнее чем у опытных охотников.

— Да никогда в жизни! — Вампир набросился на меня. Я резко отскочила в бок, и тот впечатался в стену. Теперь появилось немного времени.

Я отпрянула. Дверь отворилась, и появился пацан лет девятнадцати или около того. Он просто осел на пол, теряя сознание. Увидишь такую колоритную пару и не то будет.

— Ты не посмеешь.

— Еще как посмею. Он сам ко мне пришел.

Вампир бросился на парня, а я — на него. В итоге, пришлось познакомиться со стеной и с другом по несчастью гораздо ближе, чем хотелось. Моя спина разразилась острой болью. Нога вторила ей в ответ. Вампир навис над нами, и я поняла, что это конец.

Все происходило считанные мгновения. Вампир резко дернулся и зашипел. Затем он развернулся и набросился на кого-то , но сразу же отступил, открывая обзор. Охотники, около четырёх человек. Вскоре вампира скрутили, положили в гроб и закрыли на замок. Я не могла пошевелиться.

К нам подошли двое охотников.

— Вы не ранены? Вам помочь? — Я была просто в ярости.

— В гробу я видела вашу помощь. — … и, машинально взглянув на гроб, передернулась. — Сами справимся.

Я попыталась встать. Спина почти прошла, но нога болела жутко. Я сделала первый шаг и чуть не упала. По привычке посмотрела на рану. Нога была в крови от колена и ниже.

— Печально. — Я тяжело вздохнула и попыталась сделать второй шаг. Не получилось. Упасть не дали: охотник подхватил вовремя.

— Я помогу. Тебе надо в больничное крыло.

— Я как раз оттуда. Надеюсь, что мою кровать еще не заняли.

— Потерпи, котенок. Ты в безопасности. — Мы медленно направлялись на выход.

— В безопасности, значит? А чем вы думали, когда отправляли к вампиру безоружными? Хотели так избавиться? Не получилось. А почему тогда спасли?

— Он должен был спать глубоким сном, а гроб — на замке. Только его там не было. Не ты его часом открыла?

— На кого похожа? Там он был без замка, то есть в общей доступности. Кстати, спасибо, что хотя бы честен.

 

10.1. Приятное знакомство с пострадавшими

Мы вышли из домика. Я почти полностью опиралась на своего спасителя. Тот держался стойко. Во дворе было многолюдно. Присутствовали и котята и опытные охотники. Плохо, наверное, выгляжу.

— Мария, с тобой все в порядке? — Встревоженный Мик подбежал к нашей паре.

— По мне не видно? Наверное, нет.

— Я отведу её в больничное крыло. Мы не знали, что он сможет вырваться.

— Я сообщил Алексу, Мик. — К нам подошёл мужчина в костюме. Начальник. — Мы будем выяснять инцидент. Веран, насколько серьезна её рана?

— Я не смог осмотреть повреждение, но не думаю, что особо серьезна.

— Хорошо, идите.

Мы пошли через толпу. Все сочувственно смотрели в след. Никто не мешал. К нам подошла та пятнадцатилетняя особа, которая прыгнула из окна.

— Спасибо. Я теперь понимаю, как это было опасно.

— Теперь уже неважно. Ты сама как?

— Не сильно пострадала — пара порезов.

— Везёт тебе. У тебя бинтика не найдется?

— Нет, а что?

— Да нет, ничего. Проехали. Ладно, пока.

— Скоро увидимся. Меня зовут Лирона.

— Мария. — Я тепло улыбнулась.

— Мария, нам пора.

— Да, конечно.

Мы пошли дальше. Я старалась не останавливаться и шаг за шагом приближаться к цели. На очередном шаге мои ноги подкосились. Я повисла на Веране. Мы остановились. Как неудобно-то .

— Мария, с тобой все хорошо? — Я посмотрела в встревоженные глаза охотника, и наступила темнота.

 

10.2. Снова в лазарете

Знакомый запах лекарств. Больница. Я даже не пыталась открыть глаза и только прислушивалась к тишине и звуками. Судя по тому, что они приглушённые, дверь закрыта. Неподалёку вёлся разговор. Голоса знакомые. Очень.

— Как её состояние, Ренат?

— Рана серьёзная, но не смертельная. Переломов нет. Котенок может вставать уже через пару дней, Алекс, и где-то через неделю начинать тренировки.

— Почему ты такое допустил, Веран? Почему не проверили все лишний раз?

— Мы все тщательно проверили, Алекс. Замок убрали скорее всего за день до испытания. Хорошо, что котята смогли объединиться против вампира. Судя по словам Лироны, Мария смогла её прикрыть и дать возможность спастись.

— Это не удивительно. На первой охоте она повела себя так же. Какое решение было принято по ней?

— Мы точно не знаем. Но в следствие её опыта и поведения в течение всего испытания могу смело предположить, что она пойдет по твоим с Миком стопам. Девочка станет охотницей в опасных местах. — Это правда? Он не врёт? Я смогу помогать моим друзьям? Здорово!

— Ты совершенно прав, Веран. Я бы оставил девочек вместе на тренировках. Они станут хорошими партнёрами.

— Кто учитель Лироны?

— Он погиб во время нападения вампиров. Девочка осталась одна. Мы хотим её поставить на защиту базы в будущем. Кстати, девочка хотела повидать твоего котенка, но мы пока отказали. Она ещё слишком слаба. Любые разговоры крайне утомительны.

— Когда можно проведать котенка?

— Через час. Она сейчас ещё под действием обезболивающего и успокоительного. — Вот почему мое состояние можно описать, как вполне сносное.

— Придём позднее. Девочка должна отдохнуть перед сложным разговором. — О чем они хотят побеседовать со мной? Почему мне это не нравится? Я в панике!

Я повернулась на другой бок и прикрыла глаза.

Получается, что это не их вина, что оказалась в лазарете. Интересно, если бы не проверила комнату на вампиров, сколько было бы жертв? Кажется, много. Почему тогда лишний раз подвергли опасности маленьких котят? Понадеялись на авось. Интересно, а куда их распределят? Точнее, кто будет с нами в группе? Ещё одна странность: я не поддалась влиянию вампира в отличие от Лироны. Та открыла для него шею и создала удобства для укуса. Никогда такого не видела.

Интересно, а как там Дмитрий? Не скучает ли особо по мне? Хотя, должен. Как там: кровь молодого котенка нежнее чем у опытного охотника. Я просто зла на него. Вот и причина, по которой вампир постоянно пил кровь, не причиняя боли. Он хотел оставить меня в качестве послушного донора надолго. Меньше проблем, так сказать.

Почему приходила Лирона? Что там она хотела? Наверное, поблагодарить за спасение. Может, она знает результаты? С чего такая радость? Я же выполнила испытание самая последняя. А как тогда надо было вести себя с вампиром? При любом раскладе получается, что по-другому нельзя было поступить. Хорошо, что вампир не успел попробовать её кровь. Я бы не смогла просто смотреть на выраженное донорство, зная по себе, как это неприятно.

 

10.3. Первый допрос бедной охотницы

Я очнулась от мыслей только тогда, когда кто-то потрепал по плечу.

— Мария, котенок мой, проснись.

— Не стоит, Алекс. Девочка ещё слаба. — Я открыла глаза и попыталась сфокусироваться.

— Как долго я здесь?

— Около суток, котенок. — Я попыталась сесть, но не получилось. Нога, о ране которой я забыла, разразилась новой болью. — Лежи давай. Тебе ещё нельзя вставать.

— Скажи, когда ты заметила вампира, он уже бодрствовал? — Строго спросил Алекс.

— Нет. Я тогда подошла к покрытому тканью ящику, не зная, что это такое. Потом сдернула покрывало и поняла, что это был гроб… — Перед глазами встала эта картина. — Тогда я с лёгкостью подняла крышку и увидела спящего вампира… Потом, кажется, подошла Ленора, и пока мы вместе переговаривались, вампир видимо очнулся.

— Как ты это поняла?

— По странному поведению Лероны. Я никогда не видела, чтобы кто-то так поддавался влиянию вампира. — Я содрогнулась при воспоминаниях об этом. — Она подставила шею для укуса. Сама. Дмитрий говорил о различных методах воздействия на человека, но увидеть это в живую…

— Мы поняли. Мария, по результатам испытаний ты будешь учиться с Вераном. Он даст тебе те навыки, которые ты ещё не знаешь. Тренировки начнутся, когда ты окрепнешь и рана заживет.

— Поняла. А что с Лероной?

— Она будет тренироваться с тобой. Сейчас тебе надо больше отдыхать. Вечерами я буду к тебе приходить, и мы будем вместе обсуждать разные вопросы.

— Но тебя ещё что-то тревожит. Что случилось?

— Отряд Лерона в составе пяти сильных вампиров был неподалёку от базы вчера вечером.

— Во время проведения испытания.

— Верно. Вампиры ушли почти незамеченными. Мы не стали их догонять. Не до того было. Теперь сожалею об этом. Теперь вампиры могут спровоцировать нас в любой момент.

— Как все плохо. А что там с Дмитрием? Он по идее должен отправить пару вампиров на мои поиски. Это логично. Никому не хочется расставаться с любимой игрушкой. К тем более с такой необычной для него.

— Дмитрий не проявлял себя пока никак. Но ты права: он так просто не отступится и решит тебя найти. В течение некоторого времени ты побудешь здесь. Мы попытаемся с ним договориться.

— Он не согласится на это. Даже Антоний не смог противостоять своему создателю. А ты знаешь его характер. Дмитрий по с сравнению с ним — просто очень заботливый друг, правда, умеющий убеждать всех в своей правоте.

— Это у четвёрки не отнять. Они мастера убеждать. Странно, что ты ещё не подалась власти Дмитрия. Думаю, он старался. Ты не сожалеешь о том, что мы тебя спасли?

— А должна? Вы с Миком — мои друзья, на которых я всегда могу положиться. Для Дмитрия я просто вместилище крови и не более.

— Странная у тебя логика, но верные выводы. Расскажи мне о том, как к тебе относился Дмитрий.

Я рассказала Алексу мое отношение, мнение и факты, благодаря которым сделала такие выводы. Рассказ получился довольно долгим и полным. Алекс был предельно серьёзен и не пропускал ни единой фразы.

— Это то, что мы боялись. Вампиры хотят посмотреть потенциал юнцов.

— Но с другой стороны он может просто заинтересоваться данным котенком, зная твою реакцию, Алекс.

— Сначала он хотел меня убить, а потом просто начал наблюдать за реакцией. Не знаю почему Дмитрий заинтересовался. Хотя, он, кажется, упомянул то, что мною заинтересовались другие при виде такого отношения вас ко мне. Не знаю, насколько правдива эта информация.

— Ты не похожа на нас, но и на них. Вампиры хотят иметь тебя в коллекции. Теперь понятны и причины.

— Я знаю. Дмитрий говорил об этом. Но никто не знает, что будет дальше. Лерон начал поиск уже давно. Про остальных мне ничего не известно. Но не думаю, что они останутся в стороне.

— Это верно, Мария. Мы пойдем. Тебе надо отдохнуть. Скоро начнутся тренировки. До этого времени тебе надо набраться сил.

Меня потрепали по плечу по очереди и вышли из комнаты. Но осталась одна только на пару минут. Ренат вернулся, держа в руках шприц. Я наблюдала за мирно подходившим лекарем, просчитывая ситуацию. Тот не особо торопился, заставляя томиться в ожидании.

Наконец Ренат подошёл и взял мою руку. Второй он уже собирался сделать инъекцию. Тут я вывернулась, сбив лекаря с ног. Тот упал на освободившееся место на кровати. Теперь я его прижимала, держа его руку со шприцем.

— Ты что, котёнок? Я только сделаю тебе инъекцию и все. Ты же знаешь.

— Так тебе и поверила. Лучше скажи, как долго буду здесь находиться?

— Около четырёх дней. Нога не болит? Я наложу новую повязку, если отпустишь меня и позволишь вколоть обезболивающее.

— Хорошо.

Я нехотя отодвинулась от Рената и подставила предплечье. Тот с сомнением придержал его и сделал укол. Он получился более болезненным чем обычно. Отомстил, значит. Затем я повернулась на бок. Ренат начал быстро обрабатывать рану. Та была обширная. Где я так проехалась? Вроде пол был гладкий. «Тебе надо было мат постелить, Маша. Да, да.» «Ну тебя, совесть. Сама знаю, что поступила как нельзя хуже». Тем временем Ренат закончил с обработкой и перевязкой.

— Рана заживает довольно быстро. Скорее всего, сказывается усиленная регенерация после того, как ты была донором. — Задумчиво произнес Ренат.

— Хоть какая-то польза от вампиров.

— Верно. Минут через пять ты уснешь. Подействует второе составляющее лекарства.

— В следующий раз не буду вестись на твои уловки, Ренат. Я обиделась.

— А где я попытался тебя подманить? То, что сказал, то и сделал.

— Но не объяснил до конца действие препарата.

— Может ты хочешь и состав знать? Могу рассказать о нем. — Ренат посмотрел насмешливым взглядом на возмущенную меня.

— Нет, спасибо. Но все равно как-то неприятно не знать всей правды.

— Я понимаю. Спи, котенок.

Я послушно закрыла глаза и задремала.

 

10.4. Маленькие секреты и радости

Прошла долгая неделя в лазарете. Мне было банально скучно. Ничего не происходило. Алекс с Вераном о очереди устраивали вопросы в щадящей форме. Я покорно отвечала на из вопросы раскрыто и точно. Долгая жизнь с братом сказывается. Все по теме и ничего лишнего. По вечерам были перевязки и настои. Как это все надоело! Хочу домой! К родным!

Спасла одна радость. Я постоянно сопротивлялась Ренату. Тот понимал мое состояние или просто тоже уставал быть постоянно серьёзным. В общем вечера проводили весело. Ренат нашёл где-то карты. Я начала обучаться мастерству обыгрывания. Тут пригодится материал, который я давно нашла в Нете. Там указывалось, как правильно прочитать настроение по действиям. Теперь во всю это использовала. Ренат пока не догадывается об этом. И мне хлеб. Мы же играем на вопросы и никогда на деньги. Это было мое условие. Ренат сразу согласился.

К нам постоянно кто-то присоединился из охотников. Если бы Мик, Лин или Алекс об этом знали, было бы плохо как минимум семерым. Никто не раскрывал этого маленького секрета по этой причине. При вышеперечисленных охотниках никто даже не говорил об этом, только изредка переглядывались.

Теперь я знала многие сокращения и умело ими пользовалась. Кроме того, некоторые рассказывали о вампирах новый материал, а я в замен-то , что узнала в течение пребывая у Дмитрия. Мы были вполне довольны друг другом. Теперь появилось пятеро друзей помимо Рената: Вакар, Рекан, Джоли, Нимей, Нелор. Это все охотники, постоянно выезжающих на боевые задания. Сейчас поручений особо не было, и они отдыхали на базе, где когда-то воспитывались по спец программе. По их словам, меня тоже туда отправят. Джоли и Нимей — прекрасные собеседницы. Мы с ними сразу поладили. Как сложно будет расставаться с этими кошками, как их все называют. Все равно, от этого не легче.

Но сейчас я была в окружении Мика и Алекса.

— Маша, завтра у тебя первая тренировка с Вераном. Он проверит то, на что ты способна.

— Тренировка будет в щадящей режиме. Ты не сможешь драться в полную силу пока. Ренат запретил это делать.

— Я поняла вас обоих. Не буду сильно мучить бедного охотника. Пока.

— Мы будем тебя навещать время от времени.

— И проверять то, чему ты научилась. — Круто. А что ещё? Мы будем тебя защищать от вампиров? — Пока ты здесь, мы будем оберегать тебя от вампиров, стремящихся тебя поймать… — но ты должна быть сильной… — но ты должна быть сильной и попытаться стать самостоятельной охотницей. — Не оригинально.

— Неизвестно, что случится в дальнейшем, но ты должна защищать себя и остальных котят. — Это что-то новое. Только к чему они клонят?

— Какие там у вас планы на будущее насчет меня?

— Мы хотим, чтобы стала во главе одного из отрядов. Твоя логика бы там приходилась с лихвой. Навыки, полученные здесь, помогут приобрести необходимый опыт на охоте. — Почему мне не радостно? Как все печально. Благими намерениями выложена дорога в ад. Это точно.

— Мы научим тебя всему, что знаем. Не стоит так пугаться. Алекс — хороший учитель. Он поможет.

— Ловлю на слове. Алекс, если что, высказывай свои претензии Мику. Он сам это предложил.

— Хорошо, котенок, учту. — Алекс тепло улыбнулся. — Завтра я приду за тобой.

Друзья вышли, оставив меня одну.