На следующее утро нам разослали письма от начальства. Прямо утречком. Я развернула лист и начала читать.

Уважаемая Мария,

Заведующий учебной частью.

Я сообщаю Вам что с сегодняшнего дня Вы будете выполнять задания наравне с остальными охотниками. Первая Ваша охота состоится в сегодня шесть. Во главе отряда будет Лин.

Не поняла. Я же еще совсем мелкая. Может практика такая? Скорее всего. Меня послали в отряд Лин. Она поможет. Интересно, а куда послали остальных? Я зашла к Лироне. Они с Роканом вовсю обсуждают полученные письма.

— Привет всем. Я не помешала великим стратегам?

— Нет, конечно, проходи. — Сразу начала говорить Лирона. — Тебе пришло письмо?

— Конечно. Что за вопрос. Я буду в отряде Лин. А вы?

Друзья переглянулись. Я знаю их довольно давно. Так что от меня не скроешь.

— Мы в отряде Верана. Там в основном все котята и…

— Лирона хочет сказать, что в отряде Лин всегда были только опытные охотники…. Их отправляют в самые опасные места…

— Как и Алекса с Миком. Я знаю. — Как я попала! Зачем так от меня избавляться? За что?

— Охотники тебе помогут.

— Как же. Как тогда при первой охоте. Рассказывать не буду. Ладно. Проехали. Жаль, что придется расставаться. Вспоминайте о приемах вовремя и не смотрите вампиру в глаза. Самое главное, не поддавайтесь их речам.

— Поняли тебя. Ты тоже будь осторожна.

— Постараюсь.

Прощание не было долгим. Все надеялись на скорую встречу.

Я начала собираться в дорогу. Вроде все положила. Только самое необходимое. Самое главное — оружие. Я почему-то люблю кинжалы. Веран научил их правильно метать. Но это на крайний случай. Теперь все. Оружие на месте.

День мы провели с друзьями на балконе, рассказывая разные истории из жизни. Как мне будет не хватать друзей! Столько пакостей вместе совершили!

Наступил вечер. Наша троица вышла из здания с вещами. Как туристы. Осталось только камеру прихватить с собой. Нас уже все ждали, точнее птенцов. Лин стояла немного поодаль от остальных и смотрела в мою сторону. Веран был совсем неподалеку.

— Береги себя. Жаль разлучаться с тобой.

— Мы еще встретимся. — Веран посмотрел прямо в глаза. — А ты повзрослела. Я не вижу того маленького робкого котенка, только-то лько оправившегося после Дмитрия. Маленький котенок Алекса.

— Я тоже надеюсь на скорую встречу. Присмотри за этой неугомонной парой. Теперь они на тебе.

— Конечно, Мария. Тебе пора. Лин заждалась. А то вон, ревнует уже. — Я тепло улыбнулась другу и пошла к знакомой охотнице.

Лин стояла с небольшой группой. Сразу видно — матерые охотники. На лицах написано полное недоумение. Думаю, что я не лучше. Лин приветливо улыбнулась.

— Ну вот мы снова встретились, котенок. Ты не против отомстить Вагару?

— Конечно нет. Как он там?

— О, да у тебя большие планы на него. Мария, не надо быть такой жестокой. Кто тебя этому научил, котенок?

— Есть одна пара, но ты ее вряд ли знаешь. Это Лирона и Рокан. Хорошие ребята, веселые.

— Мик про них говорил, особенно про их феерическую пакость. — Я вспомнила ту ситуацию и улыбнулась. — Тогда он был просто в ярости. Они не могли провернуть это в одиночку. Я не поверю, что ты не знала.

— Я узнала только после того, как Мик влетел в комнату. Так получилось.

— Ладно, нам пора в дорогу.

Мы сели на коней. Мне попался холеный жеребчик Грач. Он вороной, кличку не я давала. Я еще раз окинула взглядом базу, и мы пришпорили скакунов. «Счастливой дороги, Мария». «Спасибо, Мария». Интересно, через сколько времени вернусь сюда?

Наконец мы выехали через ворота, символизирующие мне дорогу во взрослую жизнь охотницы. Я ехала чуть позади Лин.

— Через полдня пути сделаем перевал. Мария, подъедь. — Я выполнила приказ командующей. — Что тебе удалось узнать о пожаре? Мик говорил об этом смутно. Хотелось бы услышать это от очевидцев.

— Горел дом в жилом корпусе. Тогда огнь был виден на много миль. Мы с Вераном прибежали туда. Я не знаю, почему мы это сделали. Сейчас тоже не понимаю. К нашему приходу дом почти сгорел полностью. Там, к счастью, никого не было. Все на улице. Потом я нашла один кулончик, который позже показала Мику. Больше ничего особенного.

— Покажи кулон. — Я отдала вещицу Лин. Та ее осматривала. — Это точно было рядом с домом?

— На земле лежал. Я тогда подумала, почему ее никто не видел. Затем благополучно забыла до приезда Мика.

— Оставь себе. Эта вещь принадлежала вампиру Дмитрия. Я пошлю письмо. Про кулон пока не говори.

— Поняла, Лин.

— Кто еще знает о нем?

— Никто, кроме тебя и Мика. Лирона и Рокан тоже не знают. Я не стала их просвещать в это.

— Правильно сделала.

Мы ехали уже довольно долго. Лин наконец объявила о ночевке. Мы спутали лошадей и сели вокруг костра. Часть охотников отправилась за хворостом, другие готовили что-то съедобное. Я порывалась помочь, но Лин отвергла, сказав, что надо присмотреть за лошадьми.

— Ночью будем проводить посменный караул. Мария, мы с тобой на рассвете. Я разбужу.

— Не бойся, котенок, мы подстрахуем. Опытные охотники всегда чуют вампиров.

— Мария, не слушай их. Проспят первыми. Все, как обычно, ляжет на нас.

— Тяжела ты, шапка Мономаха.

— И не говори. Сейчас ужинать и спать.

— Как скажешь, командир. Позволишь взять котенка под свое крыло?

— Канер, не стоит. Мария самостоятельна и независима. Если хочешь остаться цел утром не приставай к ней вечером.

— А у меня еще реакция хорошая. Мик наработал.

— Уговорили, девчонки. Буду спать один.

Ужин прошел на диву легко. Конечно, были шутки и истории бывалых вояк. Потом все легли спать на заготовленные места. Лин была неподалеку. Я задремала.

 

14.1. Обычный день охотника

Утро наступило рано. После легкого завтрака мы отправились дальше. Грач пытался обогнать коня Лин, и мне приходилось его постоянно останавливать.

— Отпусти его. Мой Рен тоже будет обгонять. Грач своевольный, но преданный, как и ты.

— Я постараюсь. — Я припустила повод, и Грач мгновенно ускорился. Рен тоже.

— Тебе нравится скорость и свобода. Скоро за тобой будет не угнаться.

— Только не тебе. Твой Рен обгонит любого красавца.

Мы ехали довольно долго. По дороге встречались поселки и деревушки. Лин ничего не говорила, смотря на дорогу. Что за задание такое, раз никто о нем не говорит. Прямо любопытно. Мы мчались галопом, временами переходя на рысь и шаг. Явно торопимся. Только зачем? Мы остановились только на ночевку.

— Лин, куда мы так спешим?

— Нужна помощь. Наши находятся в месте, где множество вампиров.

— Понятно. Как далеко ехать?

— Уже скоро. Какая ты нетерпеливая! Помочь стремишься. Научись ждать, котенок. Терпение — главное качество любого лидера. Иногда лучше подождать чем бежать сломя голову на врага. Кстати, там будет Алекс. Он будет рад тебя видеть.

— Это вряд ли. Друг скорее предпочел бы видеть меня в безопасном месте, чем рядом с ним. Это после истории нашего необычного знакомства.

— Расскажи о нем. — Я рассказала о первой встрече с охотником. Лин прилежно слушала. Остальные тоже. — Ты действительно необычная. Даже встреча произошла нестандартно. Как брат?

— С ним все в порядке. Алекс с Миком отправили его домой.

— С ним все в порядке. Я знаю, каким способом его отправили. Не волнуйся за брата.

— Лин права. Слово охотника — закон. Особенно если это прекрасная кошечка.

— Так, котик, не надо вмешиваться в девичьи разговоры.

— А я обижусь на вас и уйду к Алексу.

— Она тебя и там достанет. Мария — его котенок.

— Тогда к Мику.

— Мик — мой друг. Он меня тренирует, когда у него есть время.

— Уговорили. Остаюсь.

Мы за разговорами не заметили, как пролетает время. Настало время ночевки. Мы расположились вокруг костра и заснули.

 

14.2. Засада

Мы мчались несколько дней. Лин все торопилась. Я тоже начинала волноваться. В один прекрасный вечер мы решили остановиться в городе. Необычное решение. Но с начальством не спорят. Я последовала примеру остальных. Как оказалось, зря.

Мы шли по пустой улочке. Лин знала эти места очень хорошо. Но странное чувство тревоги не покидало меня. Лин же была предельно спокойна. Вдалеке послышались крики и возня. Мы с Канером туда отправились проверить. Остальные остались.

В тупиковой ветке улицы вампиры напали на прохожего. Тот был измотан и почти терял сознание. Вампиры обернулись в нашу сторону. Канер подался вперед, загораживая меня. Но это бесполезно.

— Охотники. Прекрасная добыча.

— Верно.

Все трое вампиров набросились на нас. Мы с охотником помогали друг другу. Его сила и моя ловкость — хорошее оружие. Мы смогли серьезно ранить двоих. Я подбежала к пострадавшему, потеряв бдительность.

— Помоги. — Голос какой-то знакомый…

— Сейчас я перебинтую. Где конкретнее находятся раны?

— Рука. — Почти прошептал человек.

Я взяла руку пострадавшего. Она была прохладной. Перенервничал чуток. С кем не бывает, особенно при виде трех вампиров. Я пыталась найти повреждения, но не могла. Начало подкрадываться смутное сомнение.

Тут меня резко схватили и обездвижили.

— Спасибо за заботу, красавица. Твой учитель может гордиться такой заботливой ученицей.

— Никаль?

— Верно. У тебя хорошая память. — Нет, просто угадала. — Дмитрий скучает по тебе.

— Отпусти меня, Никаль. Здесь охотники.

— Я знаю. Скоро уже не будет.

— Канер, остальные, засада!

— Ну зачем так кричать? Хочешь пить? Вижу. Хочешь.

— Ты не посмеешь.

— Ты нужна Дмитрию живой, охотница. Он ждет тебя. — Я видела, как охотники выбежали вместе с Лин. Сверху спрыгнули вампиры.

— Лин, назад. Ловушка.

— Только попробуй, красавица. Им не жить. — Я резко дернулась. Рука заболела. — Не стоит. Будет больно.

Лин с охотниками все отходили назад. Вампиры наступали и начинали окружать.

— Мария, не сопротивляйся ему. Мы сможем тебя спасти. — Никаль приложил руку ко рту, плотно прижимая. Я чувствовала, как кровь прибывала. Я резко укусила. Вампир зашипел.

— Зачем так резко, красавица? Ты же не птенец. — Я наглоталась крови порядочно. — Отдохни немного. Никаль убрал руку. — Я прикрыла глаза и мгновенно заснула.