— Где я? — Силы не было открыть глаза.

— В замке. Дмитрий скоро придет. — Я соображала туго. Почему здесь Ранор? Где Никаль?

— Ранор, что ты здесь делаешь?

— За тобой смотрю. — Что за вопрос?

— Сколько времени я здесь?

— Пару дней ты была без сознания. Кровь Никаля полностью растворилась в твоей. Зачем надо было так много пить?

— Чтоб наверняка.

— Ты не изменилась. Я рад тебя видеть в замке. Дмитрий сейчас обдумывает твое наказание за побег. К нему лучше не подходить.

— Поняла, Ранор. Скажи, Дмитрий не отправлял вампиров на базу?

— Откуда знаешь? — Ранор задумался. — Ты была там. Я тебя видел. Хороший пожар получился. Верно? — Я просто кивнула. — Это сработала защита. Но это того стоило. Отдай, пожалуйста, мой медальон.

— Бери. — Я протянула кулон вампиру. — Что это?

— Когда кто-то присоединяется к клану, ему дают его знак. Кроме того, там происходит целый ритуал. Неважно. Для тебя это просто атрибут клана. — Я посмотрела на браслет. — Это тоже. Твой браслет направлен на твою защиту. Все атрибуты имеют строго определенную направленность.

— То есть я могла бы вычислить его хозяина? То есть тебя?

— Но при условии, что ты была бы вампиром.

— Как все плохо. А других способов нет?

— Нет. — Ранор довольно улыбнулся. — Знаешь, а тебя сильно потрепали охотники, да и вампиры Никаля. Мне даже тебя жаль. Тебя делят, как плюшевую игрушку. Я попрошу разрешение у Дмитрия, чтобы ты стала моим птенцом. Только так все успокоятся.

— Я еще жить хочу.

— Я знаю. — Ранор потрепал по плечу. — Сложно на такое решиться по собственной воле, но порой выбора не остается.

Пришел Никаль. После того, как повстречала в том дворике, он совсем не изменился, такой же резковатый и злой. Ранор должен быть таким же по отношению ко мне, но он все прекрасно понимает и помогает, хотя бы поддерживает.

— Дмитрий ждет Марию. Я провожу ее.

— Удачи, котенок. — Мне она не помешает. Это точно.

Мы шли по знакомым коридорам. Я помнила эти переходы. Если спуститься, будет парк. Но мы идем выше, в сторону северной башни. Никаль не оборачивался, словно делал одолжение, а не выполнял приказ Дмитрия. Гордая птица. Слишком.

Мы свернули в очередной коридор. Он пока незнаком. Никаль наконец остановился. Массивные деревянные двери из темного дерева вызывали скорее отталкивающее чувство. Я робко открыла дверь и вошла.

— Привет, котенок. — Этот голос невозможно забыть.

— Привет, Дмитрий. Мы давно не виделись. Учеба.

— Знаю. — Дмитрий подошел ближе и провел по щеке. Я чувствовала только нежность. — Я так долго ждал тебя. Вместо того, чтобы постараться встретиться со мной, ты продолжала убегать. Охотники хорошо тебя прятали. Не спорю. Но ты могла послать весточку.

— Я не могла. Прости. — Дмитрий прижал к себе. — Да и с кем передать? Там полно охотников.

— Способ всегда найдётся. Ты же смогла помочь охотникам. Значит, не было желания. — Железная логика. Не поспорить. Но тут не та крепость, что там.

 

15.1. Преступление и наказание за него

Мы были на балконе, выходящем во внутренний парк.

Дмитрий стоял за спиной, обнимая меня и не давая выбраться из стальных тисков. Я это прекрасно понимала, как и то, что скоро будет расплата за побег. Вампир начал поглаживать живот, второй рукой удерживая за плечи.

— Дмитрий, прошу, не надо.

— Я должен наказать тебя за твою непокорность и побег. Мне пришлось поднять сильнейших представителей клана для возвращения тебя домой.

— Дмитрий, прошу тебя…

— Нельзя. Иначе ты снова повторишь попытку. А так… ты не сможешь уже противостоять моей воле, красавица.

— Может, не стоит?

— Стоит, красавица, стоит.

Дмитрий крепче обнял меня, преграждая от попыток бежать. Я испугалась, но не могла даже пошевельнуться. Затем Дмитрий начал слегка касаться шеи губами, заставляя запрокинуть голову. Поцелуи стали властным и требовательными. Вампир знал, что я уже полностью в его распоряжении. Затем он силой развернул мою голову и накрыл мои губы своими. Страх все усиливался. Поцелуй прервался. С довольным выражением лица Дмитрий смотрел на меня. Он уже знал, что будет делать. Вампир резко наклонил меня на спину и, не давая возможности прийти в себя, припал к шее. Боль. Острая боль и больше ничего. Желание выбраться от ее источника. Я едва слышно поскуливала от боли, исходящей от шеи. Казалось, прошла целая вечность. Дмитрий отстранился от раны чтобы через пару моих вздохов припасть к ней с большей силой, заставляя вскрикнуть от резко возросшей боли. Попытки молчаливого протеста ни к чему не приводили. Я стремительно слабела. Через мгновение после того, как вампир перестал пить кровь я потеряла сознание.

Резкая боль в шее, темнота. Наверное, сейчас ночь, но мне все равно. Я не могу не то что бежать отсюда, даже просто пошевелиться. Каждое движение сопровождается болью. С трудом открыв глаза, пришлось долго всматриваться в темноту. Где я?

Стол, знакомый, очень. Шкаф, дверь. Моя комната. Дмитрий, заботливый ты наш. Ярость поднялась из глубин подсознания, порождая огромное желание встать. Через пару попыток, идея показалась не столь радужной. Боль резко возросла. Несмотря на это, я встала и шатающейся походкой подошла к зеркалу.

Лучше бы этого не делала! На меня смотрело страшненькое существо с синяками на шее и плече. Неужели этот монстрик — я? Все! Мстя моя будет ужасна! Дмитрий пожалеет о том, что сделал ночью! Я фурией выскочила из комнаты и чуть не влетела в кого-то со всей скорости.

— Вам категорически нельзя выходить из комнаты, леди.

Голос, незнакомый. Кто это? Я удивлённо подняла голову, сталкиваясь с ледяным взглядом незнакомого мне вампира.

— Кто Вы?

— Норарн. Дмитрий попросил меня за Вами присмотреть. Прошу пройти в покои. Я позабочусь о Вашем завтраке, леди.

— Спасибо. — Я, все еще пребывая в полнейшем ступоре, пошла обратно.

Дмитрий! Что ты задумал? Что ты хочешь от меня? Я же не игрушка и не домашний питомец, которого можно посадить на поводок!

Дверь открылась, и Норарн вошел в комнату, держа в руках поднос. Я подошла к нему и недоверчиво покосилась на содержимое. Так. Морс, пирожки, жить можно. Ладно. Не обращая внимания на удивлённый взгляд моего тюремщика, я аккуратно взяла из его рук поднос и понесла к столу. Жаль, что не погуляешь по саду.

— Дмитрий будет через час.

— Спасибо. — Тюремщик пошел на выход.

Завтрак, или что там уже, был просто восхитительный. Свежеиспеченные пирожки с картошкой и вишней! Жизнь хороша! С каждым кулинарным творением настроение все поднималось в прямой зависимости. Как хорошо. Казалось, ничто не может его испортить. Правда, это оказалось не так.

Я смотрела в окно, любуясь ночным пейзажем. Тяжёлая рука опустилась на раненое плечо, вызывая только-то лько затихшую боль. Я резко дернулась, но стальные тиски удержали на месте.

— Не стоит, красавица. Иначе мне придется повторить. — Дмитрий слегка поцеловал ранку на шее. — Но будет гораздо дольше и больнее. Ты ведь этого не хочешь?

— Нет, прошу, не надо. — Меня окутал страх, лишая возможности дернуться.

— Я вижу, ты усвоила урок. Похвально. Алекс хорошо тебя научил. — Дмитрий коснулся плеча и тихо произнёс: — Скоро все закончится. Выбор уже сделан.

— Какой выбор? Что за решение?

— Скоро все узнаешь. Не торопи события, а то я могу поменять решение, красавица. Мне бы этого не хотелось.

Дмитрий погладил по плечу, слегка поцеловал и вышел из комнаты. Я осталась одна. Настроение полностью испорчено. Дмитрий — мастер этого, ничего не скажешь.

 

15.2. Реабилитация после наказания

Я не могла прийти в себя. Зачем было так поступать? Слишком жестоко! Прошла целая неделя, но боль в душе не отступала. По щекам телки слезы злости и отчаяния. Мне было плохо. Ничего не хотелось. Норарн немного приводил меня в себя, но все скоро возвращалось. Я просто не могла видеть Дмитрия. Тот это прекрасно понимал. Я в этом уверена.

— Мария, тебе надо успокоиться. Дмитрий не запрещал прогулки по парку.

— Я знаю, Норарн. Вы можете передать Дмитрию? — Я протянула небольшой натюрморт, нарисованный простым карандашом. Он забрал немного негатива и улучшил настроение. Рисунок теперь полностью готов.

— Конечно, я передам. Ты точно уверена, что хочешь этого? Ты над ним работала довольно долго.

— Да, уверена. Зачем ворошить прошлое, когда есть настоящее?

— Ты права. До скорого.

Я села у окна. Дождь стучал по стеклу, отбивая мелодию. Раскаты грома и вой ветра нагоняли тоску. Я скучала по друзьям, семье, дому. Снова проступили слезы отчаяния и безысходности.

— В такую погоду не погуляешь. — Ненавистный вампир подошел сел рядом.

— А Вы уже пробовали, Дмитрий? Зачем Вы пришли? Неужели Вам нечего делать?

— Я не был бы столь резок, зная, что собеседник тебя сильнее, Мария. То, что Вы являетесь котенком Алекса, не даёт Вам этого права.

— Я знаю, как и то, что Вы удерживаете насильно, постоянно показывая свое превосходство и высокомерие. К тем более, я не просила одевать на запястье этот браслет. Вы знаете, что я смогу постоять за себя, когда наберусь опыта. Зачем Вам лишние проблемы? Я не понимаю. Почему не били, когда решили наказать? Было бы гораздо лучше. Может, Вы это хотите сделать, когда стану Вас умолять об этом?

— Охотница, как же. Гордая, смелая, своевольная, независимая. Ты знаешь, что такое защита и дружба? Знаешь, по глазам вижу. Тогда почему отвергаешь мое покровительство и помощь? Не будь этого, давно бы тебя не было в живых. — Дмитрий сильнее сжал плечи. — Почему так стремишься избавиться от моего общества? — Голос вампира слега отрезвил, хоть и был на повышенных тонах.

— Наверное потому, что я тебе не доверяю. Совсем. Я не могу полностью довериться друзьям, а ты говоришь, тебе. Ты знаешь, как мне тяжело и больно. Я каждый день вспоминаю о семье, которой нужна, друзьях, дающих поддержку и надежду. Мне большего не надо. Лишь бы снова их увидеть. — Дмитрий тоже успокоился.

— Я помогу заглушить боль. Ты вновь будешь радоваться и смеяться, мой маленький котенок. Доверься мне, хотя бы на немного. Тебе станет гораздо легче.

Дмитрий начал делать легкие поглаживания, утешая и лаская. Движения были ненавязчивыми. Он ждал. Я прижалась к нему теснее. Это дало ход дальнейшим действиям. С каждым касанием во мне крепко желание быть с ним, полагаться и быть преданной ему. Я начала немного открываться для поцелуев. Дмитрий этим воспользовался. Движения становились требовательнее и настойчивее. Поцелуи были уже не легкими и трепетными, а жаркими. Горячие дыхание согревало, забирая тоску и печаль, отдавая нежность и надежду. Я полностью доверилась вампиру. Долгий поцелуй в шею сменился легкими прикосновениями. Мне было хорошо. Я просто млела от наслаждения.

— Я вижу, тебе нравится, маленький котенок.

— Спасибо, ты дал мне свет и надежду. Я так давно не могла так раскрыться.

— Я уверен, что ты сможешь расцвести ещё больше.

— Расскажи мне о вас, о вампирах. Почему некоторые любят причинять неимоверную боль, а другие почти нежно относятся к своим жертвам? Почему одних человек панически боится на подсознательном уровне, а другим хочет открыться и отдаться весь, без остатка?

— Вампиров мало кто любит. Мы жестоки, расчетливы и безжалостны. Некоторые относятся к людям, как ко вкусному десерту и не более. Рано или поздно мы замечаем тех, кто может быть нам дорог. Затем идет подготовка и обращение. Предупреждая очередной вопрос, хочу сказать, что это занимает довольно долгое время. Из-за этого никто не хочет тратить его на выращивание и воспитание птенцов.

— Я не знала об этом. Алекс и Мик такого не упоминали. — Сразу совесть начала просыпаться, показывая, что спит только для вида. Дмитрий снова коснулся шейки, успокаивая.

— Конечно. Мы никогда не стремились показывать наши слабости. — А голос такой тихий… Стоп, слабости. Теперь меня осенило, что некоторые могли проболтаться, при этом еще и потом прикопать в саду.

— Тогда почему ты решил мне сказать? — Вампир слегка улыбнулся с насмешкой, словно что-то скрывал от меня. — Ты не боишься, знаешь, что я не смогу тебя предать.

— Верно. Ты не такая, как те охотники, стремящиеся нас убить при первой же возможности. К тем более, ты не хочешь получить наказание. Я всегда с этим строг.

— Я знаю. Поняла это тогда на балконе. Тогда возникло предположение, что решил меня убить. Глупо, конечно.

— Это вполне логично. При такой боли сложно предположить нечто другое.

Мы разговаривали на самые отстраненные темы. Дмитрий был мягок и добр ко мне. Это помогло мне вновь относится к нему, как к другу. Мы расстались только на рассвете. Вампир пошёл спать. Я тоже окунулась в объятиях Морфея.

 

15.3. Новые друзья в логове врага

Вечер. Тишина. Стрекотание сверчков неподалёку. Прошли семь дней после нашего разговора. Дмитрий не появлялся. Норарн помогал мне развеяться. Мы решали разные задачки на логику и смекалку. Так и проходили вечера. Днями я отсыпалась. О побеге речи уже не шло.

Я проснулась в своей комнате. Хорошая погода так и знала прогуляться по парку. После побега я всегда обходила его стороной. Кому охота окунуться в плохие воспоминания? Тогда у меня созрел план. Он смог реализоваться. Но потом я проявила слабость. Тот браслет постоянно манил сюда. Почему тогда никто не помешал, не выставил охрану? Знали же, что ищейки рядом. Да я сама хороша. Тогда простой прохожий сказал, что Дмитрий очень ждет и скучает. Тогда я не заметила ничего необычного, а зря. Ладно, не будем о прошлом. Надо жить настоящим.

Я ждала Норарна. Он должен прийти с минуты на минуту, если Дмитрий не отослал на работу. Пока Норарн был моей охраной. Он следил за тем, чтобы я не сбегала. А так мы с ним хорошо поладили уже давно. Норарн — один из самых преданных вампиров клана и самых сильных. Он прекрасный стратег и воин. Иногда Норарн рассказывал о сражениях, в которых принимал участие. В последнее время он просто говорил новости, которые были все тревожнее.

Охотников становилось все меньше. Они не сдавались без боя, но одной отваги мало. Вампиры объединились и разработали специальную тактику ведения боя. Теперь у охотников почти не было шанса. Пленников стало больше. Во дворце они тоже появились, но мне было запрещено с ними разговаривать. Всё боятся побега. Ну и ладно, но все равно немного обидно. Поболтать особо не с кем. Почти.

Недавно Норарн познакомил с двумя довольно приятными вампирами Навелом и Вароном. По его словам, они молодые птенцы, только-то лько оперившиеся. Им ещё рано участвовать в схватках. Поэтому юнцы живут во дворце. Сейчас все естественно отсыпаются после хорошего мозгового штурма.

Я смотрела в окно. Тяжёлые капли дождя стучали в окно. Сейчас должны прийти. Надо будет подумать над новой задачкой и её решением.

Почему бы не попробовать спросить что-то из геометрии? Вполне хорошая идея. Надо придумать что-то лёгкое и необычное. Как на зло ничего не идет в голову. Больное воображение подсказывает вопросы типа «Как пересечь параллельные прямые», но это не то.

Дождь прекратился, показывая растущую луну в окружении россыпи звезд. Красиво, но немного сыровато. Только если посмотреть в окно. Я снова предалась размышлениям. Со стороны всегда легче анализировать ситуацию. Объективная сторона.

Как там дома? Не знаю. Может весточку послать? Нет. Не получится. Дмитрий разозлится такой наглости. Значит будем просто скучать, смотря в окно. Как тяжело вспоминать, понимая, что ничего нельзя сделать ни сейчас, ни тогда.

В комнату постучали. Дмитрий зашёл без моего разрешения. Он же хозяин. Ему можно. Что надо от меня любимой вампиру? Сейчас узнаем желание нашей золотой рыбки.