— Просыпайся, соня. Пора вставать. Или ты хочешь остаться здесь на ночь и весь последующий день? — Меня потрепали по волосам.

— Вечер добрым не бывает. — Я немного прижалась к Дмитрию. — Пора, так пора.

— Не сердись, сегодня весь день ты проведешь с Даниэлем.

— Ты в этом точно уверен?

— Скоро они уезжают. Даниэль решил немного потренировать тебя на последок.

— А ты куда-то отправишься. Надеюсь, это не опасно?

— Нет, конечно. От тебя ничего не возможно скрыть, мой маленький птенчик. — Дмитрий помог подняться с удобной кроватки. — А ты растешь, красавица.

— Можешь объяснить? Я с утра, точнее с вечера, плохо, видимо, соображаю.

— Ты сможешь стать самостоятельной гораздо раньше, чем остальные.

— Ты решил так от меня избавиться. Вот скажи, что послужило поводом к такому решению?

— Ты быстро учишься. Ты сама не представляешь, насколько.

— То, что я была котенком в недавнем прошлом тебя не смущает? А должно. Меня же там тоже учили, причем гораздо строже и серьёзнее. Навыки остались: не усвоишь приём сегодня — можешь завтра собирать косточки по частям.

— Я не думал, что охотники такие жестокие! Или тебе такой попался?

— Они строгие, но не жестокие. Ты же знаешь, что люди не выигрывают в силе. Значит, они должны быть лучше в чем-то другом. Охотники ведут правильное обучение, с моей точки зрения. Иначе не выжить с вампирам, пытающимися их убить.

Мы дошли до гостиной. Там уже сидели на диванах все остальные. При нашем приходе все немного оживились.

— Привет, Дмитрий, рад тебя видеть, Мария.

— А мы думали, что вы не придёте. — Лерон получил сразу два рассерженных взгляда и сразу замолчал.

— Ну что, Ниран и Даниэль. Сможете присмотреть за птенцом пока нас с Лероном не будет?

— А почему бы ей не пойти с вами?

— Она ещё слишком юна. Птенец не справится, а мы не можем рисковать. К тем более сейчас. — О чем это он? Я что одна не при делах? Все понимают. Обидно. — Мария, на тебе будет замок. Он должен быть цел к моему возвращению.

— Поняла. — Час от часу не легче. Да что случилось-то ? Надо у остальных спросить.

— Дмитрий, не волнуйся, мы присмотрим за ней. С птенцом ничего не случится. Она сообразительная и не даст себя в обиду при опасности.

— Можешь не беспокоиться, ты знаешь, если не Даниэль, то я смогу её защитить.

— Я не сомневаюсь в этом, Ниран. Из-за этого вы вдвоём и остаётесь обучать птенца в мое отсутствие. Я пришлю весточку, когда прибуду на место.

— Будь осторожен. Охотники скорее всего начали быть более жестокими, судя по последней охоте. — Дмитрий посмотрел полным интереса взглядом и ожидал продолжения. — Раз те, которые не обучались специально, знают редкие, но хорошие и действенные приёмы. Нельзя недооценивать их. Те охотники были ещё неопытны. Это была одна из первых их тренировок снаружи.

— Я понял. Учту твое мнение, котенок. Нам пора, Лерон. Надеюсь на скорую встречу с вами. Ждите письма.

Расставание было относительно недолгими. Впервые мне стало жаль оставаться без Дмитрия. Он же действительно мне хочет помочь. Остальные просто по-другому относятся, как к маленькой, что ли. А он, как наставник и учитель, понимающий, что главное — мое обучение.

 

21.1. Тренировка с друзьями

— Ну вот, Мария. Не хочешь немного потренироваться?

— Тренировка всегда хороша. Особенно, если на ней получаешь новые знания.

Мы стояли в центре большого зала. Скорее всего это место предназначено для проведения балов, но не сейчас. Даниэль решил наступать первым. Ну и хорошо. Мне без разницы. Это же рядовая тренировка. Мы схлестнулись вместе. Мгновенно позабыв все новые навыки, я применяла только то, что отрабатывали с Миком и Алексом. Скорость естественно была небольшой. Даниэль начал ускоряться, не давая времени на просчет хотя бы на пару шагов вперед. Под конец я открылась и оказалась на полу.

— Ты должна помнить, кто ты, а не просчитывать действия. Это ещё на медленной скорости. Полагайся на себя и твои способности.

— Я поняла, но не могу. Я машинально применяю уже отработанные до автоматизма приёмы, когда нет времени на обдумывание.

— Никогда не полагайся на реакцию. Ты должна помнить, кто ты и использовать свои преимущества по максимуму. — раздался голос Нирана со стороны одного из балкончиков. — Ты не охотник. Это твое преимущество. Скорость и сила должны быть твоими лучшими друзьями. Ты не должна их недооценивать. — Каждое слово было почти отчеканено. Фраза за фразой вбивали колья в мою и так несовершенную тактику обороны. — Сейчас ты будешь тренироваться со мной.

Вампир легко соскользнул с балкона и оказался рядом с нами. Я машинально приняла боевую стойку, понимая, что ничего не поможет. Я не имею достаточно опыта и навыков. Хотелось только отступать, не принимая бой, но уже поздно. Ниран набросился на меня стремительно. Я увернулась в сторону. Неплохо. Затем было несколько стремительных атак. Как это тяжело! Кто бы знал! Слишком много выпадов. Я не успевала ставить блоки и наносить контрудары. Это невозможно! Спасите меня от него! СОС!

— Даниэль. Разве ты ничему её не научил? — Спросил Ниран у стоящего в стороне вампира после моего очередного падения. — Она не использует ровным счётом ничего.

Снова удары и выпады. Я стремительно уставала, все чаще отрываясь. Ниран, кажется, этого не замечал. Не повезло его птенцам. Садист полный. Пытается показать превосходство над заведомо слабым противником. Не справедливо! За что? Я полностью обессилела и осела на пол.

— Да знаю, я, знаю. Можешь ничего не говорить. Слаба, юна, неопытна, неспособная на простейшую защиту, не использую скорость. Что я там ещё забыла?

— На сегодня хватит. Сами удары будешь отрабатывать с Даниэлем.

— Поняла.

— Завтра идём на охоту. Втроём.

Когда Ниран ушёл, я все ещё сидела на полу, мысленно поскуливая от боли и обиды на себя. Почему все так? Зачем я тогда пошла против вампиров? Сейчас не была бы здесь. А теперь? Надо стараться ради Алекса, Мика и Лин. Я должна их спасти из плена. Для этого нужен опыт и умение защитить себя о вампиров. Надо быть сильной несмотря ни на кого. Даже Нирана и Дмитрия.

— Не бойся. Ты справишься.

— Я знаю что смогу. Во всяком случае должна это сделать.

— Ниран строг со всеми. Ты не единственная, кто испытывает это бремя.

— Но он также справедлив. Ниран прав. Я не смогу никогда использовать мои способности. Я это знаю. — Я заметила на одном из балкончиков Нирана, следящего за нами. — Алекс был прав, Ниран. Тот, кого выбрали котенком, никогда не станет птенцом.

— Но ты не такая, как они. Мария, ты это знаешь.

— Но и не такая, как вы. — Ниран скользнул вниз и через мгновение оказался передо мной. Вампир приобнял мое лицо и посмотрел в глаза.

— Ты станешь одной из нас. Я сам буду тебя этому учить. — Его синие глаза были полны решимости и холодности. Я попыталась отступить назад. — Иди.

Я высвободилась от Нирана и резво пошла на знакомый балкончик — единственное место, где можно погрустить в одиночестве. Зачем это ляпнула? Почему такая прямолинейная? Теперь Ниран не отстанет от меня. Учитывая жестокость и холодность, ничего хорошего для меня не будет. Совсем. Почему я такая…? Не стоило перечить тому, с кем не хочешь общаться совсем.

Вот и мой столбик, моя родненькая груша. Я по привычке начала отрабатывать на ней удары один за другим, не обращая внимания ни на что. Удар за ударом по твёрдой поверхности немного меня привели в себя. Привычка, привитая Миком, оказалась весьма полезной.

— Я рассчитывал, что тренировок в зале будет для тебя достаточно. Видимо ошибался.

— Зачем ты пришел? Вновь отрабатывать удары, как на груше? — Я с силой ударила многострадальный столбик. — Или решил тренировать и ночью?

Я сделала очередной выпад, но вместо столбика со всей силой проехалась по руке Нирана, которую тот подставил.

— Тебе руки не жалко? Или ещё чего-нибудь? — Я по-настоящему злилась на вампира.

— Хороший удар. Почему ты не вкладываешь столько же сил на тренировке?

— А ты действительно хочешь драться с разъяренной тигрицей?

Я теперь занесла удар на Нирана. Тот выставил блок и отразил мой выпад. Меня это в конец разозлило. Мало того, что издевается надо мной, так и повторяет мои же приёмы! Я начала набирать скорость, нанося точные удары. Как хотелось его проучить! Прямо руки чесались. Скорость все возрастала. Ниран только оборонялся, но было все равно. Каждый удар был нанесён с яростью. Это было только при первых тренировках с Миком, когда тот не пытался учить, а только требовал.

Мы уже давно были в коридоре. Благо там никого не было. Тут я заметила движение и насторожилась с занесенной рукой. Внутренне чувство упорно твердило, что надо исследовать это место в срочном порядке.

Не обращая внимания на Нирана, я прошла мимо него в сторону движения. Вся злость сменилась настороженностью. От привычек никуда не деться. Движение повторилось. Это был вампир. Я в этом уверенна. Становится все интереснее. Любопытство.

Я свернула в очередной коридор. Вампир резко обернулся и набросился на меня. От неожиданности пришлось резко уходить в сторону. Вампир был разозлен, как я недавно. Везёт мне на психически неуравновешенных индивидуумов!

— Кто ты и почему такой взбешенный?

— Не твое дело, птенец Нирана. С тобой я разберусь позже.

— Мне реально интересно, кому так не повезло встретиться с таким нервным вампиром?

— Мне нужен Даниэль, наглый птенец.

— Кто? Ты это серьезно? Он добр и приятен в общении. За что ему такое наказание?

— Ты его не знаешь. Он совершенно другой.

— Это я тебя не знаю, орёл гордый. Кто ты?

— Я его птенец.

Меня чуть не сбили с ног очередным ударом. Нет, ну я не могу. Не знать своего создателя! Я с Даниэлем общаюсь совсем немного времени, но такого мнения составить точно не могла. Кто он там? Птенец. И не кажется, что юный.

— Даниэль в замке. Мы с ним недавно виделись. Жаль, что встретились позже. Ты бы его увидел.

— Да ты совсем ещё юна!

— Заметил, наконец. Что ты еще скажешь?

— Ты неплохо дерешься, но удары немного слабоваты. Хотя, судя по тому, что было в коридоре, ты работаешь далеко не в полную силу. Я даже завидую Нирану. Такая пташка. Ты была бы хорошей сестричкой. — Меня вновь чуть не сбили с ног. Это я попыталась представить такого братика.

— Прости, но мне одного нервного братика более чем достаточно.

— И кто же он?

— Неважно. Не Даниэль точно. Серый. Только это тебе все равно тебе ничего не скажет.

Мы все ещё дрались в коридоре. А парень довольно настырный оказался. Очень упорный. Вон, как экономно наносит удары. Прямо немного завидую. Мне бы так научиться! Надо Даниэля попросить. Вдруг поможет?

Я смогла сбить вампира с ног! Ура! Теперь осталось дело за малым.

— Лучше убей меня. Я не выдержку такого позора.

— Так, гордый ты мой, упокойся наконец. Когда придёшь в себя, пойдем искать Даниэля.

Я отошла в сторону и принялась ждать. Кажется, немного успокоился. В коридоре появились зрители в виде пары Ниран — Даниэль. Что им здесь надо?

— Мария. Что ты сделала с моим птенцом? — Поверженный вампир все ещё сидел на полу, печально смотря на Даниэля:

— Мы немного потренировались.

— Оставь нас наедине.

— Ещё потрепать не позволю. Ему и так… досталось. — Я осмотрела на бедное создание, которое так и не нашло сил подняться. — Ты как, справишься? — В ответ он только кивнул.

— Ниран, простите за Вашего птенца. Я не знал, кто она. — Синеглазый вампир требовательно посмотрел на меня.

— Он не знает. Я не стала….

— Покажи ему, Мария. — Я непонимающе посмотрела на Нирана. — Браслет на запястье.

Я протянула руку. Парень вдумчиво рассматривал браслет под разными углами.

— Этого не может быть. Дмитрий давно не творил птенцов, к тем более прекрасных пташек. Поздравляю тебя, красавица. Ты даже не представляешь, как тебе повезло. — Я убрала руку от загребущих лап вампира.

— Даниэль, ты не будешь сильно против, если мы с ним продолжим поединок?

— Лучше после охоты, котенок. — Чего это с парнем? Я же совсем забыла, котят негласно запрещено обращать! — Ролан, это было общее решение четверки. Она не нападет на своих.

— Если те не нападут на меня. — Я попыталась быть поласковее. — Чего ты боишься? Тебя буду защищать в первую очередь.

— Мария, Ролан, идите в гостиную. Думаю, вы не затеете снова поединок. Мы придём позднее.

 

21.2. Новые секреты старых друзей

Мы сидели в гостиной. Ролан что-то обдумывал, находясь на дальнем диване.

— Мария, почему Дмитрий тебя сделал своей пташкой?

— Спроси у Даниэля. Он лучше расскажет. По — моему, Дмитрий хотел просто меня наказать. Теперь, кажется, что он сам не рад такому решению.

— Странно все это. Обычно он так не делает. Ты чем-то привлекла внимание Дмитрия. Есть много других способов наказать охотника. Знаешь, кто создал Даниэля?

— Нет. — Я как-то не спрашивала. Видимо, зря. Ролан понял мою реакцию верно. — Дмитрий — создатель Даниэля. Именно по-этому тот так себя ведёт. Ты его сестра. Даниэль не причинит тебе вред никогда. Он тебя скорее поймет и поддержит. С птенцами мой создатель строг и требователен, но думаю, что немного мягче Дмитрия особенно по отношению к тебе.

— Теперь понятно, почему я не могу на Даниэля сердиться. Ощущаю его скорее, как друга, а не учителя. Даже к охотникам относилась, как к наставникам.

— Ты — младшая сестричка. Он с тобой будет часто играть и много баловать, но не надо надеяться на то, что Даниэль будет мягок при наказании. Не делай глупостей. Это будет самое верное решение. Самое главное — забудь о дружбе с охотниками. Они с лёгкостью этим воспользуются.

— Ты знаешь что-нибудь о Лин и Мике?

— Охотники до сих пор в башне. Их скорее всего убьют, как лидеров. — Ролан с сочувствием посмотрел на меня. — Однако есть шанс. Я уточню этот момент с Даниэлем.

— У нас с Дмитрием была договорённость о них. Я смогла выполнить свою часть, но он временит со своей. Стоит ли ему напомнить, когда приедет?

— Думаю, что да. Дмитрий всегда держит слово. Это все знают. А что за договорённость?

— Он сказал, что отпустит Лин и Мика в замен на первую жертву на охоте. Это не просто должен быть человек. Он должен быть охотником.

— Сочувствую. Это было жестоко для тебя. Но теперь ты стала птенцом.

— Но какой ценой? Его поймали при первой вылазке. Молодой, горячий, амбициозный… без шанса на спасение.

— Я знаю, как тяжела первая жертва. Позднее тебе будет намного легче.

Ролан не вмешивался. Он знал, как мне тяжело. Друзья, ради которых ты принимаешь неприемлемые условия, находятся в заперти. Нельзя даже их видеть. Почему все так жестоки? Мои мысли прервали наглым образом.

— Странно, что все в полном порядке. Неужели вы ещё не подрались? Или я опоздал? Ну-ка, признавайтесь.

— Все в порядке, создатель. Мы просто беседовали.

— Мы заключили временное перемирие с Роланом.

— На тебя не похоже. С Навелом и Вароном ты вела себя по-другому.

— Как они? Есть вести?

— Они оба удачно прошли первую отдельную охоту. Насколько я знаю, оба птенца решили поселиться в соседнем городе от их создателя. Я их навещу по дороге в мой замок и отправлю тебе весть.

— Договорились. От Дмитрия не приходила весточка?

— Создатель ещё в пути. Не волнуйся о нем, сестричка. Он обязательно отправит письмо по приезду. Кстати, завтра будет небольшая охота вне замка. Я бы хотел видеть вас обоих.

— Как пожелаешь, создатель.

— Мы обязательно примем в ней участие. Никто же не хочет остаться голодным! — Я смогла немного разрядить атмосферу в комнате, судя по смеху.

— Маша, тебя хочет видеть Ниран. Он хочет с тобой обсудить важные моменты. — Я вопросительно посмотрела на Даниэля. — Сама все узнаешь. Пойдем. Птенцу надо отдохнуть перед охотой.

— Ты как всегда прав.

Мы вышли в коридор, оставив нового знакомого в одиночестве. Надо было спросить, как он переживает всю темноту и тесноту. Переходы и развилки все пролетали мимо. Я пребывала в нетерпении. Даниэль наоборот был предельно спокоен и серьёзен. Скорее бы узнать тему беседы! Вот и она! Заветная дверь! Мы вошли в покои Нирана.

— Даниэль, ты долго. Что-то произошло? Мария опять что-то натворила?

— Нет, конечно. Ниран, ты же меня знаешь. Ладно. Мне пора. Надо побеседовать с птенцом и узнать причину его столь скорого приезда.

Даниэль довольно быстро сбежал, оставив нас наедине. Дверь закрылась, как единственный путь к отступлению. Мне стало не по себе.

— Я знаю о твоем отношении к охотникам, Мария. Охота показала, что ты все ещё им преданна. Это твоя ошибка, которая в любой момент может стать роковой. Охотники убили всех моих друзей и семью. — Ни чего себе! — До того случая я был в приятельских отношениях с одним из них. Потом он лично убил друга у меня на глазах, говоря о жестокости вампиров. Я не знаю, чему тебя учили, но это то, что может быть использовано против тебя. Когда твой друг пойдет против тебя, ты поймешь это.

Я не могла связать и слова. Ниран дружил с охотниками, а те так поступили. В это почти невозможно поверить.

— Сегодня ты будешь спать в моей комнате. Даниэль принимает гостя.

— Я поняла, Ниран.

— В силу того, что я менее запаслив чем мой друг, я предлагаю эту ночь провести со мной. — А другой альтернативы не найдется? Было бы гораздо лучше. — И не думай сбежать. Все равно не сможешь. — От тебя убежишь, как же. — Пойдем. Ночь на исходе. — Сама знаю.

Мы пошли к «нашей постели». Ниран открыл крышку и начал ждать. Я не особо торопилась на эшафот. Робко и настороженно я нырнула внутрь и прижалась к стенке. Вампир лег рядом и закрыл крышку.

— Я не собираюсь причинить тебе вред, Мария. — Раздался тихий шелест и шёпот. — Приляг рядом. Нам обоим будет удобнее. — Я так и поступила. Надо, значит надо. Ничего не поделаешь. Ниран приобнял меня за спину. Видимо, решил удержать от побега. Днем? Зачем? Не знаю. — Не надо так трепетать. Я тебя не убивать собираюсь. — Я немного повернулась, и рука Нирана приняла более удобное положение. — Спи давай.

Я покорно закрыла глаза, стараясь не думать ни о чем. Последней, что почувствовала было то, что Ниран плотнее прижал меня к себе. Дальше было не важно.