Поздний вечер. Я частично лежу на чем-то мягком. Более того, меня поглаживают по спинке. Удобно. Я немного сдвинулась в сторону, проведя рукой по спящему со мной вампиру. Тот прижал к себе плотнее. Я все ещё не поднимала головы и ждала. Моя рука предательски соскользнула. Печально. Сверху послышался громкий вздох. Только тогда я осознала, как лежу. Мои ноги немного разведены с стороны, подо мной вампир, ласково поглаживающий мою спинку. Я попыталась сместиться в сторону, но меня сильнее прижали к себе.

— Можешь не вырываться. Если бы хотел, то давно бы это сделал. Успокойся.

— Легко сказать. — Вампир провел по спине, поднимая руку к плечам. Вторую он незаметно убрал с меня.

— Не сердись. — Вампир рывком открыл крышку, впуская лунный свет. — А то аппетит испортишь перед охотой. — Я недоуменно посмотрела в синие глаза довольного Нирана. Не было той обычной холодности, какой он постоянно одаривал меня, как птенца. — Сама встанешь или помочь? — Рука вампира сместилась ниже.

— Сама, когда ты отпустить меня из объятий. А то как-то проблематично будет. Но если хочешь, то можешь и помочь.

— Вставай, красавица. — Ниран слегка провел по спине и нехотя отвел руку.

Наконец встала! Интересно, как много бед принесла бедному вампиру? Хотя, если подумать, то сам виноват. Я только хорошо поспала и не более.

— Пойдем, пташка. Пора на охоту.

Мы пошли вдоль знакомых коридоров и переходов. Даниэль и Ролан присоединились по пути. Вскоре открылась заветная дверь главного входа, выпуская ночных путников на свободу. Ветер свободы ударил в лицо. Неужели я смогла её достигнуть? О, чудо! Хотелось мчаться со вех ног отсюда и быть полностью свободной.

— Нам пора в город. Мария, ты не сможешь сбежать. Поняла?

— Даже порадоваться нельзя лучникам надежды.

— Если ты попытаешься убежать от нас, Дмитрий тебя запрет до конца твоего обучения. Поверь, это не самое приятное находиться постоянно взаперти.

— Знаю, Ниран. Прости. — Надо учиться вежливости и сдержанности. Это хороший пунктик на заметку. Надо будет когда — ничуть о нем вспоминать.

— Доберётся за полчаса, не более. Не особо разбегайтесь.

— Поняла, Даниэль.

— Конечно, создатель.

Мы побежали, ведомые Даниэлем. Ниран замыкал процессию. Он должно быть полагал, что я хочу попробовать сбежать к охотникам. Но это в принципе невозможно, но как объяснить тому, кто не хочет слышать здравый смысл и логику? Не знаю.

Спустя некоторое время мы вовсю играли в догоняли с Роланом и Даниэлем. Никто не собирался сдаваться. Правда, временами, приходилось пускать Даниэля вперед на развилках и сложных участках, как самого опытного из троицы. Затем мы с Роланом постепенно его обгоняли. Ниран же был немного позади. Ну и ладно. Нам и так весело.

Я почувствовала что-то неладное. Внутренний голос кричал набат об опасности. Я начала сбавлять скорость. Даниэль это заметил и остановился.

— Маша, что-то случилось? — На меня встревоженно смотрели три вампира. Как им объяснить. Ладно, скажем на прямую.

— Охотники где-то неподалёку. Я не знаю где, но уверена в этом. Здесь небезопасно. Лучше пойти другим путём. Желательно тем, который подальше отсюда.

— Это единственный въезд в город. Другого нет. Мы пойдем этим путём.

— Маша, не бойся. Ты можешь ошибаться. Скорее всего так и есть.

— Будем надеяться. — Но все равно надо приготовиться к обороне. На всякий случай.

Мы шли по узким улочкам немноголюдного городка. Никто не обращал особого внимания на нашу группу. Через некоторое время пришлось разделяться. Я отправилась вдоль пустынной улочки с надеждой найти случайного прохожего. Ролан был где-то неподалёку.

Вот и моя добыча. Она совсем рядом. Я её чувствую. Она испугана. Жертва преступника? Не знаю. Надо проверить. Я подошла ближе и притаилась. Молодой парень (везёт мне так, ничего не поделаешь) озирался по сторонам. Затем он вытащил из сумки маленький мешочек и спрятал за кучей раздробленных камней. Это уже интересно. Затем парень пошёл в мою сторону. Давай, мое сокровище. Я не причиню тебе боль. Через некоторое время все было кончено. Кто там мне сказал, что будет легче? Он действительно прав насчет этого.

Парень будет жить. Часа через три придет в себя. Он не будет ничего помнить. Всем хорошо. Так, надо проведать остальных. Я пошла в обратном направлении, стараясь понять местоположение хотя бы кого-то . Тут в тёмном переулке мелькнула тень. Любопытство, чтоб его за ногу. Я пошла за тем странным человеком. Черный плащ с капюшоном скрывает его фигуру. Что он там заметил? Человек замер. Я тоже. Он на кого-то накинулся. Завязалась драка.

Вампир, судя по манере борьбы, проигрывал нападавшему. Помочь или нет? Вот в чем вопрос. Он мне почему-то смутно напоминает одного знакомого по имени Ролан. Я рванула на помощь. Никто естественно не ожидал такого поворота событий. Особенно охотник.

Мы с Роланом смогли довольно быстро его обездвижить. Пришлось стараться быть предельно аккуратным, чтобы не доставить ему боль.

— Ты не один. Где остальные?

— Вам все равно не спастись.

— Можешь не отвечать: они близко. — Произнес Ролан.

— Близко — понятие относительное. Так где?

— В соседнем переулке ловят ваших друзей.

— Веди. — Мы хором прикрикнули на охотника. Тому не оставалось выбора.

Мы побежали в след за охотником. Тот вел нас в нужном направлении. Он считал, что одним больше, одним меньше. Всем хорошо. Я не пыталась его разочаровывать. Зачем? Вот и запах. Охотники совсем близко. Судя по звуками, там происходит драка. Надо помочь. Только кому? Сейчас узнаем.

Даниэль и Ниран были одни против шестерых. Несправедливо как-то .

— С чего эта такая несправедливость? Шестеро на двух. А ещё охотники. Алекса на вас нет. Он охотник чести. Нелор, а ты-то что?

— Мария, что ты тут делаешь? — Надо же, вспомнил. — Почему поменяла свое решение?

— Догадайся. Теперь ни с вами ни с ними.

— Нам придется тебя убить. Я не хочу, но придется.

— За то, что вам всем пытаюсь хоть как-то помочь. Спасибо. Алексу передай мое почтение. Скажи, что с ними пока все в порядке.

— Понял, Мария. Я выполню твою просьбу в знак доброй памяти. А теперь, будь добра, не надо сопротивляться. — Охотник достал кинжалы и начал наступать.

— Ты что это задумал? Я все понимаю, но не до такой степени. И как тебе еще объяснить, что не изменилась я. К тем более ты разовьешь во мне ненависть к охотникам. Ты этого хочешь?

— Нет. Но я не могу оставить тебя в живых. Сначала я убью их, затем тебя.

Друг начал подходить к Нирану, которого к тому времени крепко связали. Я не смогла на это смотреть и набросилась на охотника. Мы с ним дрались на равных. Я не пыталась ускоряться, давая тому шанс. Друг поразил кинжалом, оставив на руке длинную бороду. Я зашипела и сбила охотника с ног, придавив к земле.

— Уходите, и я вас не трону, как друзей, но за рану не прощу. — Я отпустила друга, который замер и прикрикнула. — Ну же, или мы устроим на вас охоту.

Охотники поняли верно и побежали по улице. Мы не стали их преследовать. Я распутала Нирана, а Ролан — своего создателя. Никто не возражал. Предстоял сложный разговор.

— Охотились удачно?

— Да. Успели.

— Хорошо. Пора домой.

Всю дорогу никто ничего не говорил. На душе стало так мерзостно, словно предала друзей.

 

22.1. День в одиночестве в кругу одиночек

Мы сидели в гостиной. Даниэль был рядом со мной, слегка поглаживая и успокаивая.

— Ну что, объясни, почему не убила охотника? — Ниран задал вопрос, которого ожидала услышать.

— Он мой старый знакомый. К тем более, он руководил отрядом.

— Маша, послушай, сестричка, он хотел убить тебя.

— Ты же знаешь, как сложно видеть, когда твой друг переходит на другую сторону. Из-за этого так и поступил.

— Знаю, сестрёнка. Спасибо, что вступилась. Идти против друзей всегда тяжело.

— Я знаю, что совершила и осознаю свою вину. Я готова понести наказание.

— Ты растешь. Скоро станешь полностью самостоятельная, пташка. Я напишу твоему создателю об этом. Он должен знать.

— Я полностью с тобой согласен, Ниран. С завтрашнего дня будут тренировки. Ролан, ты не против, если сестричка проведет день с нами? Ей надо привыкнуть.

— Как пожелаешь, создатель.

— Мария, пойдем в комнату. До завтра, Ниран.

— До свидания, Ниран. — И нечего а меня смотреть. Я учусь быть вежливой со старшими.

— До свидания, Даниэль и Мария. — Ниран проводил меня задумчивым взглядом ярко синих глаз. Стало не по себе.

Мы прошли в знакомые апартаменты. Там все было как тогда. Ничего не изменилось.

— Ну, что? Я не твой создатель и настаивать не буду.

— Я понимаю тебя, не волнуйся.

— В первые дни это будет казаться немного необычно, но потом ты привыкнешь. Думай о хорошем.

— Например, о тебе. — Хоть и пыталась пошутить, но все равно волновалась.

— Насколько я знаю, твою комнату почти подготовили. Не бойся ты так. Здесь нет ничего страшного. Все привыкли. Тебе самый правый с твоей стороны.

— Хорошо.

Я посмотрела на мою постель на эту ночь. С вида приличная. Как там внутри? Даниэль на меня плохо влияет: вон какая любопытная стала. Я аккуратно заглянула внутрь, поскользнулась на ковре и нырнула, ударившись ногой о бортик.

— Все в порядке? — Одновременно спросили друзья. Какой дуэт!

— Все в порядке, наверное. Хотя нет, все хорошо.

— Закрыть?

— Если хотите. Я не против. — Я ласково улыбнулась.

— Приятных снов.

— Вам тоже.

Вампиры плавно закрыли крышку. Я не чувствую то одиночество. Странно.

— Как ты думаешь, она готова, Ролан? Ты наблюдал за пташкой в течение некоторого времени.

— Она еще юна, создатель. Вы это знаете.

— Но она быстро учится. Скоро птичка выпорхнет из гнезда. Словно и была такой же всю жизнь. Жаль, что я не ее создатель. Дмитрий не позволит видеться с девочкой до её оперения.

— Могу я ей сделать подарок по моему отъезду, создатель? Мария многому меня научила в отношении с охотниками. Я бы хотел отдать ей должное.

— Конечно, Ролан. Останься до приезда Дмитрия. Это будет полезно всем. Тренировки будут по вечерам и ранним утрам.

— Как скажешь, Даниэль.

— Иди спать. Завтра день будет тяжёлый. Надо будет обучать нашего охотника.

— Спокойного дня, создатель.

— Спокойного, Ролан.

 

22.2. Нет ничего приятный доброй весточки

Я проснулась довольно рано. Уже вечер. Как непривычно вставать одной. Дмитрий бы меня разбудил. А сколько вообще птенцов у Дмитрия? Много, наверное.

— Доброй ночи, Мария. Ты рано проснулась, пташка.

— Привет, Даниэль. Можно задать тебе один вопрос?

— Я весь во внимании, маленький котенок.

— А сколько птенцов у Дмитрия?

— Теперь пять. Три птенца и две пташки. Мы постоянно находимся на связи с нашим создателем. Никто не может перечить его зову и желаниям. Мы иногда объединяется, но чаще не видимся, только изредка навещая друг друга. — Почему так мало? Хотя Дмитрий упоминал, что создание и выращивание птенца всегда занимает много времени. А перед этим идет подготовка.

— И птенцы одного создателя помогают друг другу.

— Верно, сестричка. Дмитрий старается не особо вмешиваться в наши отношения, как ты уже видела. Но он обучает всех и делится своим опытом. — Повезло мне с создателем, ничего не скажешь. — К Линее создатель относился совсем по-другому. Сестра долго пыталась противиться его зову. В конце концов, и она подчинилась.

— А что значит зов?

— Это сложно объяснить. Ты чувствуешь желание создателя и не можешь ему противостоять. Когда Дмитрий впервые позвал меня, я тоже сначала немного сопротивлялся, но потом смог подчиниться. — Как мне страшно! Я боюсь! — Зов Дмитрия очень силен. Но ты справишься.

— Добрый вечер, создатель.

— Добрый, Ролан.

— Я рада тебя видеть, Ролан.

— Могу я присоединиться к разговору?

— Конечно, птенец. Так вот. Мой зов немного слабее, но тоже сильный. Ролан, опиши пожалуйста мой первый зов к тебе.

— Да, Даниэль. Тогда был простой пасмурный вечер. Я был в полном одиночестве. Тогда только прошла охота. Создатель тогда впервые позвал меня к себе. Было странно слышать его в голове. Тогда сослался на переутомление. Потом зов стал сильнее. Я не смог сопротивляться и выполнил просьбу создателя.

— Мария, ты чувствуешь, что скоро ему понадобишься?

— Да. Не знаю, как это объяснить. Чувство, что это скоро произойдёт. Как тогда, с охотниками.

— У тебя интуиция достаточно сильно развита. Сказывается влияние охотников. — Даниэль слегка потрепал по плечу. — Не бойся, ты справишься.

— Мы будем рядом и поможем тебе, Маша.

— Спасибо. Все равно меня что-то беспокоит. — Ещё и этот зов. — Дмитрий не присылал весточку?

— Я отправил ему письмо, но создатель пока не ответил. Мария, я тоже за него переживаю. Слишком долго. Пойдем. Нас Ниран заждался.

Мы спустились в гостиную. Ниран читал какую-то книжку. Упокойся, Маша. Все хорошо. С Дмитрием все в порядке, наверное.

— Привет, Ниран. Как день прошел?

— Думаю, что не хуже, чем у вас. Где вы пропадали?

— Мы беседовали по поводу связи создателя и его птенца. Теперь Мария волнуется по этому поводу.

— Все будет хорошо. Не противься только. Затем привыкнешь. Дмитрий прислал три письма. Одно мне, второе тебе, Даниэль, а третье — нашей маленькой пташке. — Ниран раздел письма и принялся ждать. Свое-то он уже прочитал.

Я вскрыла конверт из тончайшей бумаги и принялась читать.

Мария, мой маленький птенчик,

Дмитрий, создатель.

Я знаю, что ты переживаешь обо мне, и хочу сразу обнадежить тебя: дорога прошла успешно. Теперь после выполнения задания постараюсь вернуться как можно скорее. Жаль, что я далеко и не могу наблюдать за твоим обучением. Поздравляю с первой добычей. Спасибо, что помогла моему птенцу.

Насчет охотников ты была совершенно права. Они сейчас сменили методику обучения, явно готовясь к войне. Но не думаю, что она состоится. Охотники слишком предсказуемы.

Будь осторожна и береги и себя.

С нетерпением жду встречи с тобой,

Волнение немного ослабло. Дмитрий в безопасности. Уже что-то . Можно приниматься за тренировки.

— Ниран, ты не передумал с тренировками? Ты, насколько помню, лично хотел меня обучать.

— Ты готова?

— Всегда готова к труду и обороне.

— Тогда пошли в зал.

Мы зашли в ставшее привычным место для тренировок. Ниран был спокоен, как удав. Значит, ничего страшного точно не произошло.

— Готова?

— Наверное. Приступим?

— Как скажешь.

Ниран начал тренировку молниеносной атакой. Я увернулась и отразила удар вампира. Тот начал делать ряд выпадов на большой скорости. Я вторила ему. Скорость возрастала. Мне нравилось. Словно этим и занималась всю свою сознательную жизнь.

— Ты молодец, помнишь приёмы.

— Стараюсь, Ниран.

Затем снова были выпады и блоки. Я не жалела силы, но вместо ярости был азарт. Вскоре мне удалось сбить Нирана с ног, и тот признал поражение.

— Ниран, а ты по-моему мне поддался.

— Как же. Ты просто не замечаешь, как с лёгкостью комбинируешь приёмы, перенятые у нас и охотников.

— Ты действительно хорошо дралась.

— Я раньше не замечал такого азарта. Ты словно…

— Чувствовала его, как друга. Так и есть. С одной стороны, я не могу причинить друзьям большого вреда, но с другой, всегда приятно вместе тренироваться, выкладываясь по полной.

— Это точно. Мария, если бы ты была моим птенцом, я бы давно тебя позвал… скажем, за чашечкой третьей отрицательной.

— За чашечкой? — Во мне вновь разгорелся азарт. Это Ниран зря сказал.

В течение ещё трех часов у нас был поединок. Точнее, наносила удары преимущественно я. Ниран только защищался, изредка нападая. Мы дрались, как друзья и соперники одновременно. Наконец я устала. Ниран тоже не лучше.

— Нет, все — таки не за чашечкой. А за бутылочкой.

— Ниран, хватит. Вы оба уже устали, но, несмотря на это, продолжаете спорить.

— Ладно, Даниэль. Твоя взяла. Как ты думаешь, стоит ли провести охоту по приезду Дмитрия? Мария вполне её осилит.

— Это зависит от создателя. Ему решать, насколько она подготовлена. К тем более она ещё почти независима.

— Скоро все изменится. — Ниран как-то по-хитрому посмотрел на Даниэля. — Ты это знаешь.

— Лучше бы не знал.

Мы беседовали на разные темы всю оставшуюся ночь. Оказывается, я не такая тупая! Честно. Ряд вопросов, которые мы обсуждали, был на довольно знакомые темы. Вампиры не боялись разрабатывать стратегию против облав. Было тяжело, но приходилось поддерживать беседу. Я знала, как охотникам тяжело, но ничего не могла сделать. Идеи, выдвинутые мною, как самые плохие, по моему взгляду, корректировались и немного изменялись. Теперь это идеальные ловушки. Ну зачем я их сказала?

Мы расстались только под утро. Наша троица пошла к Даниэлю. Ниран отправился к себе.