Неделю спустя побега от Антония.

Утро. Обычное утро ученицы охотника. Что может быть иначе? Опять учеба. Почему именно меня учат основам ведения боя, владением какими-то кинжалами и еще непойми чем? Серый опять спит, но я же девочка! Зачем вставать с утра пораньше? Да. Да. Знаю, тренировки. Днем у нас теоретические знания, а вечером отдых. Самое прекрасное время, так как все на охоте, а я еще мелкая. Даже по меркам здешних людей. Мне должно исполнится двадцать пять, чтобы смело пополнить их ряды.

— Мария, ты уже готова?

— Да, сейчас выхожу. — Не готова, как же. Я же не хочу быть мокрой, как кошка после помывки.

Алекс. Ну что ему не воспитывается кого-нибудь другого, например, брата? Как же можно было забыть: «Отважные воины нужны всегда. Обученные — везде». Вот и взялся он обучать на свою голову. Энтузиаст недоделанный! Еще и ругается на мои провалы. Ну и ладно.

Я вышла из комнаты мои пошла за Алексом в зал для тренировок.

— Ты сегодня не в настроении.

— И тебе доброе утро.

— Хороший охотник не показывает свои слабости…

— Это может привести к летальном исходу. — Моя ирония осталась незамеченной.

— Ты это понимаешь. Но почему не применяешь после недели тренировок?

— Не знаю. — Может потому, что не хочу? Зачем мне становиться охотницей? Что я получу с этого?

— Приступим.

Мы встали напротив друг друга. Пришлось вставать в боевую стойку. Алекс атаковал молниеносно. Я машинально увернулась от первого удара, сразу же отбив второй. Хоть какая-то польза от ежедневных мучений! Следующий удар сбил с ног. Плохо. Я сделала подсечку. Мы оба оказались на полу. Неплохо. Теперь резко выворачиваемся от захвата и переворот на противника. Резкий взмах рукой и удар по мату рядом с его шеей. Я молодец! Да!

— Ты способная. Не зря они выбрали тебя.

— Кто?

— Нас довольно много. Никто не был полностью уверен, но сейчас… если тебя не поймают, ты будешь прекрасным воином.

— Это комплимент? — Я скептически посмотрела на моего наставника. — Я предпочитаю критику нежели лесть.

— Как скажешь. На сегодняшнее утро все. Днем ты познакомишься с моим другом.

Мы пошли на завтрак. Судя по всему, брат уже проснулся, и придется воевать за маленький кусочек того, что осталось. Алекс, кстати, не вмешивается, понимая, что после таких противостояний ничего не достанется даже при огромном желании. Но сегодня он был задумчивее, что ли. Явно замышляет какую-нибудь гадость.

— Алекс, может мы поможем в твоих тяжёлых думах?

— Нет, жаль, но нет. Это не ваши заботы.

— Но все же?

— Несколько дней с тобой будет вести тренировки Мик. Он сейчас должен прийти.

— Хорошо.

Завтрак прошёл «чудесно», несмотря на то, что на него никто не покушался. Настроение испортилось окончательно. Серый, к его счастью и здоровью, не мешал разговорами о технике. Сейчас у всех окружающих должна быть отменная выдержка и ангельское терпение. А то в последние время прямо становлюсь такой нервной и все чаще вспоминаю о доме. Алекс об этом знает и старается помочь вернуть хотя бы брата. В общем, из-за каких-то проблем мы задержались довольно надолго.

Я стояла в комнате, смотря в окно, по которому слушали тяжёлые капли дождя. Я ни пойми где и неизвестно, когда вернусь.

— Не стоит грустить о том, что нельзя вернуть.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Напротив стоял незнакомый мне мужчина. Довольно правильные черты лица, спортивное телосложение, взгляд ярко изумрудных глаз внимательно изучал меня. Охотник. Почему так считаю, не знаю, но уверенность почти абсолютная.

— Мик, верно?

— А Вы, как я полагаю, Мария, ученица моего друга.

— Верно. — Откуда он знает обо мне? Мы же только встретились…

— Мне Алекс рассказывал о Вас многое. Думаю, что в ближайшие несколько дней у нас не будет возникать разногласий.

— Я тоже. А как насчет брата? Он будет тренироваться наравне со мной или нет?

— Алекс занимался только твоим обучением, Мария. Но я обязательно проведу урок с ним.

— Спасибо.

— Не за что, Мария.

Мик вышел из комнаты, оставляя в гордом одиночестве. Ну что, понравился? Если честно, не знаю. С одной стороны, у него есть светлая сторона, но все поведение «смутно» напоминает хищника, вычисляющего добычу. Почему он заставляет насторожиться, словно гончей, почуявшей волка? Не знаю. Надо быть поосторожнее с этим типом.

День в самом разгаре. Мы с братом спустились вниз. Общую теорию еще никто не отменял. Надо только вспомнить, что было в последние несколько дней. Алекс гонял сильно. Все факты, события и море всякого. Может это и полезно, но только в будущем.

— Здравствуйте. Я рад, что вы пришли. — Это что-то новенькое. Может, потому, что это Мик? Посмотрим на дальнейшее развитие событий. — Мы сегодня начнём рассматривать разные кланы вампиров и их отличительные признаки. Мы знаем совсем мало, но порой это может оказаться необходимым. Что вы знаете о кланах?

— Ну… они живут вместе.

— Вы не совсем правы, юноша. Представители одного клана могут находиться в разных городах и странах.

— Логично.

— Мик, насколько я понимаю, они должны быть чем-то связаны, чтобы по крайней мере отличить своих от других.

— Несомненно, Мария. Связь есть, но мы еще не определили, какая. Но то, что они чувствуют друг друга и принадлежность к разным кланам — это факт. — Так, я попала в точку. — Насколько я знаю, Вы уже имели дело с ними. Тогда Вы смогли справиться, но сейчас особый случай. Судя по последним сведениям, клан начал охоту.

— Это случилось после побега. Верно?

— Да. Вы правы, они ищут Вас. Никто, правда, не знает, зачем. Так вот. Вампиры присоединены кланам, но есть и одиночки. Все без исключения жестоки и расчетливы. Им не интересны мнения других. Очень опасные враги и ненадёжные партнёры. Все вампиры чрезвычайно изысканны. Это несомненно их достоинство. Есть могущественные и рядовые кланы. Первых только четыре, последних больше. Антоний, как нам известно, глава одного из рядовых кланов, но имеет связи с высшими. Иначе невозможно объяснить тот факт, что довольно серьёзные и сильные представители так заинтересовались. Молодых и неопытных все защищают особенно тщательно.

— Почему?

— В течение пару часов можно повернуть все вспять. Но в течение этого времени никто чисто физически не может подойти к птенцу и его создателю. Это слишком опасно. Создатель слишком силен в это время. Он же выпивает почти всю кровь человека и даёт всего ничего обратно. Сейчас мы работаем над тем, чтобы можно увеличить время возврата птенцов. Правда, пока безрезультатно. Многие охотники погибают для того, чтобы найти подходящих птенцов. Вампиры естественно недовольны.

— Понятно. А как там насчет лидеров? Их получается несколько.

— Да. Лерон, Дмитрий, Даниель и Ниран. Все четыре очень опасны. Их никто не видел, но тем не менее, они есть. Даниэль, как и Лерон, более гуманны, если можно так сказать. Их кланы довольно терпимо относятся к людям. С остальными же лучше не связываться. Самый опасный клан Дмитрия. Его представители очень горды и самоуверенны. Никто не сможет противостоять им даже Даниель и Лерон. Как нам рассказывали, они постоянно находятся в противостоянии интересов и сфер влияния. Ниран тоже расчетлив. Мы почти не встречаем вампиров его клана. Они появляются только в важные моменты. Да, и никто из четвёрки просто так не будет посылать своих вампиров. В этом и отличие от рядовых кланов, которые им подчиняются.

— Можно ли наладить с ними отношения?

— Мы пытались и не раз. Но это не возможно. Ниран, правда, согласился недавно на переговоры. Но не думаю, что получится. Не такой характер.

Мы задумались, каждый о своем, сидя за столом.

— Мария, жду Вас через час в зале для тренировок. Сергей, пройдемте туда сейчас.

— Но я же не тренировался!

— За одно и научу чему-нибудь полезному.

 

3.1. Учителя другие, но тренировки по расписанию

Я тихо прошла в зал и встала неподалеку так, чтобы особо не было видно. Мик заставил брата разогреваться, бегая кросс по кругу. Затем началась общая разминка, после которой братик выглядел самым несчастным на свете. Тут Мик заметил меня.

— Мария, я полагаю, Вам тоже это полезно. Присоединяйтесь к нам.

Я пробежала пару кругов, когда заметила, что Мик встаёт в боевую стойку, а брат даже этого не замечает. Нужна помощь. Срочно. Я побежала и выставила блок, переводя всю силу охотника на руку. Как же больно! Зачем я это сделала?

— Неплохо, Мария. Но я планировал начать с Вашего брата.

— Я поняла. — Пришлось отступить в сторону, открывая брата.

— Я не причиню ему особого вреда.

Мик снова встал в боевую стойку, но Сергей наконец это заметил. Брат попытался блокировать удар, но не успел. Резкая атака и новый удар. Я не могла на это смотреть. Мик выглядел страшнее и опаснее любого хищника. Подготовленным с ним не справиться, не говоря о том, что новичку, впервые принявшим бой. Да, мне так же было тяжело и больно. Алекс тогда сильно потрепал мою шкурку. До сих пор синяки сходят.

Тренировка, если ее можно так назвать, для брата кончилась. Мне было жаль, но по-другому нельзя. Вампиры беспощадны и жестоки. Мик смотрел на волочащегося к выходу брата и повернулся в мою сторону:

— Теперь Ваша очередь. Я сожалею, но Ваш брат не сможет присоединиться к нам. — Видя мое вопросительное выражение лица, продолжил: — Он сдастся при первом же бое. Вы придёте его спасать и сами попадёте в руки вампиров. Такие, как Ниран и Дмитрий не упустят этого шанса. Да и Даниель с Лероном тоже.

— Я понимаю. Есть способ отправить его домой?

— Есть, но Вас никто туда не пустит. Вы довольно упрямы и преданы. Обе стороны это понимают.

— Как мне отправить брата домой?

— Спустя несколько дней мы сможем открыть дверь. Я приду за вами обоими.

— Хорошо.

Дальше была тренировка. Мик, как я и ожидала, оказался сильным противником. Его и Алекса тактики были почти противоположными. Мне приходилось полагаться на скорость, чтобы не быть серьёзно побитой. К концу нашего спарринга пришлось признать очевидное, Алекс был мягок со мной в отличие от Мика, который дрался со мной, как с равной, а не как с ученицей, которая ни разу не была на здешних боях, которые Алекс назвал охотой. Я была полностью измотана.

— Я поражён Вашим упрямством, Мария. Алекс был прав. Я поговорю с ним, когда он приедет.

— О чем?

— Скоро будет небольшая охота. Я бы хотел, чтобы Вы приняли в ней участие… конечно же при нашем присмотре.

— Но Алекс сказал, что можно охотиться только с двадцати пяти. Я не думаю, что он одобрит.

— Одна охота может дать больше опыта чем множество тренировок. Мы прикроем, если что.

— Лучше дождаться мнения Алекса.

— Вы правы. До завтра, Мария.

— До свидания, Мик.

Почему он больше и больше настораживает? Первая охота — всегда хорошо, но есть множество других факторов, например, возраст и охота на нас. Может он хочет меня использовать в качестве приманки? Почему бы и нет? Но он не хочет, чтобы я попала к вампирами. Это да. Тогда почему принято такое решение? Алекс его одобрит? Не знаю. Чувство такое поганое, что ему не оставят выбора другие охотники. Скорее всего так и будет.

 

3.2. Пора и отдохнуть

Спустя пять дней.

Вечером приехал Алекс. Он был сильно измотан. Мы с Миком пытались помочь ему. Вскоре все были на кухне.

— Сколько?

— Четверо лучших от Антония и, кажется, трое от Даниэля. От Лерона не видел. — Алекс.

— Думаю, что Дмитрий тоже заинтересовался. Странно, что он держится в тени. Меня это беспокоит. Если ищейки Даниэля уже заинтересованы, то я не понимаю, что он медлит.

— Не все так просто. Они просто так не пойдут. Все ждут повод. — Алекс.

— Ты прав, они не будут рисковать без причины и нарушать договор без повода.

— Какой может быть повод для такого нападения? — Мне стало любопытно.

— Должны быть веские основания, например, охотники напали на вампиров Даниэля или Лерона. Дмитрий же не будет ждать. Он за свои восемьсот, почти девятьсот лет ни разу не заключил таких договоров.

— Алекс, Ниран тоже не из простых. Он чрезвычайно хитер.

— Маша, сегодня твой брат отправится домой. Мы с охотниками это сможем сделать.

— Маша, позови брата.

Я пошла в комнату. Сергей что-то писал в на бумаге. Ну и ладно. Чем бы дитя не тешилось….

— Серый, иди вниз на кухню. Тебя все ждут. — Я мило улыбнулась и продолжила. — Особенно Мик.

Брат рванул со всех ног при малейшей упоминаний о Мике. Они не возлюбили друг друга с первого взгляда. Мик постоянно устраивал спарринги. Я пыталась прикрывать брата, но тому все равно сильно доставалось. Мик обращался со мной, как с полноправным охотником, не раз бывавшем на боевых заданиях. Если что-то не получалось, он злился на меня и серьезно увеличивал нагрузку.

Мое тело все покрылось синяками и ссадинами. Но Мику было все равно. Я все сильнее ждала Алекса, но в то же время пыталась взять от нового учителя по максимуму. Чем-то приходится жертвовать. Эх, правда жизни.

Я спустилась вниз. Мик довольно улыбался. Опять какую-нибудь пакость подстроил.

— Маша, будет лучше, если ты останешься дома.

— Алекс прав. Это может быть опасно. — Я поникла, но не стала спорить. С Миком это не прокатит.

— С ним все будет в порядке. Он вернётся к себе домой. Я обещаю, как твой учитель.

— Я тебе полностью доверяю, Алекс. Я знаю, что ты не подведешь. Пока, братик. Не скучай там без меня.

Я знала, что мы с ним больше не увидимся. От этого становилось тяжело на душе.

Утром охотники вернулись домой. Алекс и Мик спорили о том, как быть со мной. Учитель оставался непреклонным на все доводы Мика. Потом они оба куда-то поехали на пол дня.