Я провела весь день за книгами. Местная поэзия здорово приводит нервы в порядок. Стихотворения о природе и высоком всегда благотворно влияли на расшатанную психику.

Небо смеркается. Пора идти в мою комнату. Я прошла по знакомому маршруту. Все, как обычно. Ничто не предвещало новых сюрпризов.

— Здравствуй, Мария. — Я вздрогнула от неожиданности.

— И тебе не хворать, Дмитрий, прости, что не заметила.

— И чем же ты была так занята?

— Книжками балуюсь. Стихи читаю, некоторые пытаюсь запомнить.

— Похвально. Я не сильно тебя отвлекаю, красавица?

— Уже нет. Тебя что-то беспокоит. Я могу чем-нибудь помочь?

— Не думаю. Это сложные вопросы. Ты не сможешь помочь. Для решения этой задачи нужен опыт и знания.

— Все понятно. А логики там не предусмотрено?

— Почему же? Все предусмотрено. Она является главным связующим элементом. Ты это и сама знаешь, Мария. Мне не надо тебе объяснять. Но эти вопросы мне надо решить самому.

— Жаль, что совсем не могу помочь тебе.

— Отчего же? Частично можешь. Твоя кровь сейчас восстанавливается гораздо быстрее чем раньше. К тем более, я тебе обещал отдать тебе мою нежность и ласку.

— Но ты же пил совсем недавно. Я ещё не до конца окрепла.

— Ты разве не хочешь получить наслаждение? Я буду стараться, обещаю, котенок. Не бойся. Я не хочу лишать тебя жизни. Для этого есть и другие методы.

— Например? — Я насторожилась.

— Тебе это не обязательно знать. Просто доверься мне.

Дмитрий подошёл ко мне вплотную и подхватил на руки. Это что-то новенькое. До этого он просто приходил и пил кровь, затем уходил. Я постоянно была в расстроенных чувствах. Сначала ласкал и припадал к шее, но это неважно, потом уходил, как ни в чем не бывало. Неужели я к вампиру неравнодушна? Плохо дело. Надо попытаться самой убежать.

Тем временем Дмитрий меня нес по коридорам. Он не обращал на меня ровным счётом никакого внимания. Мне стало не по себе. Да что же он задумал?

Мы дошли до башни. Вампир целенаправленно меня куда-то нес. Я уже устала бояться и просто смотрела на дорогу. Когда положила голову ему на грудь, Дмитрий прижал сильнее.

— Сейчас уже будем на месте, красавица.

— Я не понимаю тебя. Можешь объяснить?

— Потом узнаешь. Не бойся.

Дмитрий наконец поставил меня на ноги у массивной двери. Я не понимала, зачем тащиться в такую даль. Но потом все встало на свои места. Оттуда, где мы находились, был прекрасный вид на ночной лес и парк замка. Я невольно залюбовалась пейзажем. Такой красоты ни разу ещё не видела. Просто великолепно, словно художник воплотил в жизнь свою мечту.

 

8.1. Лучше в поле с другом, чем во дворце с врагом

Мы стояли на балконе одной из башен замка. Из-за страха к обрушения данной опоры я плотнее вжалась спиной в мощный торс Дмитрия. Тот сильнее сжал объятия.

— Сегодняшняя ночь полностью твоя, красавица.

— Ты не прав. Алекс…

— Верно. Он собирался прийти за тобой.

— Зная его характер, было бы опрометчиво в этом сомневаться.

— Ты права, Мария. Его отношение к тебе повышает интерес вампиров. Многие хотят иметь тебя в коллекции. Лерон, например. Я же хочу наслаждаться твоим нектаром, заставить тебя получать от этого удовольствие, разжечь твое желание быть моей.

Я начала трепыхаться. Но куда маленькому птенчику до хитрого кота, желающего порвать на лоскутки после того, как наиграется. У меня не было настроения быть донором сегодня. К тем более, я ещё слабовата. Погибать от малокровия не хотелось совсем.

— Не бойся. Я не буду причинять сильную боль. Не сопротивляйся мне.

Сбежать и пытаться вырваться я просто физически не могла. Дмитрий это прекрасно понимал и использовал. Он скинул с плеча бретельку платья и начал поглаживать по шее. Затем ненавязчиво прижал за плечи к себе.

— Отдайся мне, и я буду мягок с тобой. — Тихий шёпот заставлял нервничать.

Дмитрий начал поглаживать предплечья уверенными движениями. Дальше все было как во сне. Я не помню, как оказалась к нему лицом. Потом был жаркий поцелуй в губы и множество лёгких касаний по шее и ключице. Его сильные руки удерживали в объятиях. Мне нравилось. Я даже прикрыла глаза от удовольствия. Дмитрий держал, слегка опустив на спину.

— Я разожгу в тебе сильнейший огонь, красавица.

Дмитрий начал целовать уже сильнее. Я трепетала от его обжигающего дыхания и прикосновений. Вскоре он прикоснулся к шее. Поцелуй был глубоким, но боль, причиненная вампиром, только усиливала желание. Кажется, даже просила, чтобы он продолжал и не прерывался. Я не знаю, сколько прошло времени. Дмитрий остановился.

— Молодец, красавица. Так отдаваться могут только охотники. — Во мне начала просыпаться ярость на его иронию. Он меня испытывал! Хотел посмотреть, на что еще способна! Как он мог! — Твоя кровь — всегда приятный нектар с нежным вкусом и прекрасным послевкусием. Когда тебе станет лучше, мы продолжим начатое. Я с нетерпением буду ждать этого момента, красавица.

Я ошарашенно смотрела в след уходящего вампира. Что он хочет от меня? Неужели хочет сделать своим птенцом? Нет, это бред полный. Я его интересую, как носитель нравящейся ему крови. Несмотря на все старания Дмитрия сделать этот процесс приятным для обоих, ко мне вновь и вновь возвращается это ощущение. Не хочу быть просто донором! Тогда кем? Не знаю.

Скоро меня найдет Алекс. Скоро все будет снова хорошо. Я стану охотником и помогать своему другу. Он так обо мне заботится! А я ничего не могу дать взамен. Надо теперь только ждать и терпеть прихоти Дмитрия, возомнившего меня своей игрушкой.

Пришла в свою комнату и не сразу поняла, что происходит. Алекс стоял в тёмном углу рядом со шкафом. Из далека его можно спутать с кем угодно, но только не со своим спасителем. Мы все стояли, не в силах что — либо сказать. Наконец друг начал разговор:

— Мария, я не знал, жива ты или уже нет.

— Я рада, что ты пришел, но почему так поздно?

— Мы долго выслеживали Дмитрия. А ты, как я вижу, не скучала. — На лице друга была написана ярость и злость.

— Очень приятно быть в качестве донора для эгоистичного вампира!

— Прости. Я не думал, что он осмелится на это. Значит вскоре все закончится.

— Ты о чем?

— Неважно. Надо уходить. Быстро.

Мы начали петлять по темным коридорам замка. Как тут мрачно! Где мы находимся? Неважно, самое главное, что Алекс рядом, и он пытается помочь выбраться из западни. Мы не сбавляли скорость до самых ворот. Не было сил сопротивляться такому напору. Мы все бежали. Наконец долгожданный выход и свобода. Да. Здешние мастера делали на совесть, которая была лютая в те времена. Выбежав, первое, что заметила, были три лошади. Две я понимаю, но третья зачем?

— Алекс, я думал, что ты не справишься. Мария, я рад тебя видеть с нами. Как ты?

— Могло быть и лучше. Мик, а почему ты здесь?

— Вам помогаю. Ты же не думаешь, что оставлю такую упрямую девицу хоть и с другом? Это рискованно.

— Поговорите потом. Сейчас нам надо бежать. Дмитрий скоро узнает о похищении.

Через считанные минуты мы мчались сломя голову вдоль свободной дороги. Скорость, ветер и свобода, друзья рядом. Что может быть лучше? Никто не проронил ни слова. Мне и так хорошо. Почему мне стала нравиться ночь? Неважно.

Через довольно продолжительное время скачки мы сделали небольшой перевал.

— Маша, он предлагал тебе быть с ним?

— В смысле? Он просто пил кровь, стараясь сделать немного приятно и мне в этом процессе.

— Странно. Такая заботливость на вампиров не похожа. Они не особо волнуются о чувствах жертвы, особенно охотников. Для них это что-то вроде приятной закуски.

— Но это при условии, что он не хочет иметь ее надолго. А по поведению очевидно, что это не так.

— Алекс, Дмитрий скорее всего возьмется за поиски Марии. Но она еще молода и неопытна чтобы дать достойный отпор своему похитителю.

— Мы отправимся в нашу базу. Там девочка сможет прийти в себя.

— Ты прав.

— Тогда вперед?

Мы помчались по дороге, поднимая пыль. Кони бежали галопом, не останавливаясь ни на минуту. Умом-то я понимала всю эту спешку, но не сердцем. Перед лицом все стоял Дмитрий, задумчиво всматривающийся вдаль. Только остановка на временный ночлег вырвала из этого чувства. Да что это со мной?

 

8.2. Враги моих врагов — мои друзья

Ночь пролетела незаметно. Тонкой полоской забрезжил рассвет. Мы сделали небольшой привал на завтрак. У меня почти не осталось сил. Охотники это заметили, но все знали, чем грозит небольшая заминка. Мик смотрел с сочувствием. Он видел, что ранки на шее свежие. Значит, у меня была слабость уже тогда, но никто не обратил на это внимание.

— Маша, я тебя повезу на моем коне. Ты одна не справишься, а так у тебя будет возможность отдохнуть. — Предложил Алекс.

— Хорошо, а что с конём? У тебя есть корда, чтобы прикрепить её за трензель?

— Конечно, мы её прихватили.

Коня посадили на корду. За ним будет смотреть Мик. Меня же Алекс закинул в седло, сердясь на то, что будучи худой, я похудела ещё больше. Вампиры якобы морили меня голодом. В конце концов, я устроилась поудобнее. Алекс держал крепко, не давая упасть. Я положила голову на грудь охотника. Мы тронулись шагом затем рысью. Через некоторое время мы мчались галопом. Мерные покачивания и однотонный топот копыт меня усыпили в самое ближайшее время.

Я проснулась от того, что конь резко перешёл в шаг. Мы вскоре остановились.

— Привет, мальчики. Кого вы везёте с собой?

— Привет, Лин. Почему группа не на месте? Что-то случилось?

— Антоний выслал трех ищеек. Они были неподалёку. Они явно ищут кого-то . Вампиры все наглее. Они в открытую дерутся с нами.

— Скорее всего все скоро закончится. Дмитрий это прекратит. Ему тоже не нравится все это.

— Девочка, не вмешивайся в разговоры охотников. Это тебя не касается. Мик, почему ты не следишь за ее поведением?

— Лин, это котенок Алекса. Ею заинтересовался Дмитрий.

— Проходите с нами. — Лин посмотрела на меня изучающе. — Она сильно ослаблена. Тебе он давал свою кровь?

— Нет, а должен?

— Это бы значило, что мы бы тебя потеряли. — Лин перевела взгляд на Алекса. — Как долго она у тебя?

— Около двух недель до похищения. Ранор видел её во время охоты. Мы не смогли ничего сделать.

— Все ясно с вами. Отчитаетесь перед начальством об этом на месте. Ну что, котенок, ты скоро будешь на базе. А теперь тебе надо вздремнуть. Тебя, вижу, сильно потрепали. Если Алекс будет сильно мучить, присоединятся к нам.

— Лин, не забывай, кто она. Девочка с характером. Ты сможешь с ней справиться?

— Да ладно тебе. Девочки всегда договорятся. — Лин задорно подмигнула. — Ну поехали уже. Дорога ждет.

Мы поехали рысью. Группа Лин окружила своеобразным конвоем. Я не возражала. Лин встала во главе. Она что-то обсуждала с Миком. Алекс старался быть в нирване. Я просто наблюдала за изменяющимся пейзажем. Постоянная скорость и мерный топот копыт меня усыпили. Я чуть не упала с седла. Хорошо, что проснулась. Все, никому нельзя доверять. Я начала просто смотреть по сторонам. Какое-то странное чувство опасности не покидает с момента разговора с Лин. Что-то не то.

— Лин, как давно вы повстречали вампиров?

— Не так давно. Около часа назад.

— Они могли послать за подкреплением?

— Это вряд ли. Все боятся Антония. — Я в курсе. Но все равно что-то настораживает. — Маловато времени для такого большого расстояния. Так что не беспокойся: не попадёшь к вампирам. — Будем надеется.

Ночь давно вступила в свои законные права. Лёгкая изморось и ветер. Я прямо как кошка. Ни одна такая животинка не любит воду. Я нервничала все сильнее и сильнее принималось к Алексу, ища поддержки и стараясь спрятаться. Знаю, что что-то произойдёт. Только что именно? Мик теперь ехал наравне, изредка поглядывал на меня. Он тоже был насторожен.

— Мик, а это чувство тревоги заразно или ты тоже чувствуешь опасность? — Я вопросительно посмотрела на друга. Мик вымученно улыбнулся и немного отвечал в сторону. За него ответил Алекс, вышедший из нирваны.

— Это чутье охотника. Мы всегда знаем, когда вампиры неподалёку. — Алекс перехватил поудобнее и немного сбавил скорость, направляя коня в самый центр колонны. Неспроста.

Мы давно перешли в шаг. Мерные покачивания и мягкая спинка немного успокаивали, отгоняя на время дурные мысли. Я чувствовала, что начала засыпать, но боялась опустить веки, а то снова упаду с седла.

Что-то неуловимое изменилось. Лошади занервничали и остановились. Алекс напрягся, готовый в любой момент бросаться на врага. Мне стало не по себе.

 

8.3. Снова в бой

Неподалёку послышался топот копыт. На дорогу выехали всадники.

— Давно не виделись. Как жизнь? — Спросил самый наглый из четырёх прохожих. Лин дала достойный и не менее дерзкий ответ.

— Получше чем у тебя. Дай проехать или ты сам знаешь, что будет.

— Вдруг столь прекрасная кошечка сможет поддаться моей красоте и присоединиться к нам?

— Нет. Как-нибудь в следующий раз. Как там Антоний? Все зверствует?

— Нет. После встречи с четвертой он немного успокоился. Думаю, что в скором времени он прекратит гон. Но это зависит от решения четвёрки. Ты это понимаешь.

— Не хуже тебя. Так может дашь проехать?

— Только когда заберу девчонку.

— Зачем она тебе?

— Надо. — Ситуация накалялась. Алекс крепко прижимал к себе левой рукой. Правую он держал на рукояти меча. Остальные тоже насторожились. — Ты не оставляешь выбора ни мне ни ей. Побеседуем в следующий раз. Привести девчонку ко мне!

Всадники начали подъезжать, обнажив мечи. Началась битва. Никто не хотел сдаваться. Все знали, что дело плохо. Меня окружили двойным кольцом, но это не помогло. Со стороны леса приближались другие вампиры. Оборона прорвана.

Алекс начал драться, и мы с конем были предоставлены сами себе. Не имея навыков в управлении таким животным с данной позиции, я не могла перенять контроль у занятого наставника. Я растерялась. Вскоре стрелы начали падать коням под ноги. Те вставали на дыбы или неслись галопом. Одна из таких стрел упала под ноги нашему коню. Тот резко взбрыкнул, и мы с Алексом оказались на земле. Тогда и начался бой для меня.

Алекс уворачивался от вампиров, прикрывая меня. Но их было слишком много. Медленно доходило сознание, что нам не справиться. Меня схватили со спины и приставили лезвие к горлу.

— Тише, красавица. Я не трону тебя. Просто дам тебе немного попить. Я вижу, как тебе плохо.

— От кого Вы?

— Ниран щедро заплатит за тебя.

— Если я буду живой. А если нет, то на Вас ополчится вся четвёрка.

— Ты умная. Теперь потерпи немного. Я дам тебе попить. — Вампир приставил руку, державшую нож, к моему рту и не давал возможности от неё отстраниться. Я дернулась в сторону, и раненая конечность сместилась от лица.

— Вы не сможете совершить сделку. Вас в любом случае ждет смерть. Дмитрий ищет меня. Как Вам известно, они с Нираном хорошие знакомые. Значит, они будут искать крайнего чтобы не развязать войну. Этими крайними окажитесь Вы с высокой долей вероятности.

— Тогда я тебя обращу. Не волнуйся, это будет не очень больно. Ты даже не успеешь испугаться. — Вампир совсем убрал нож от шеи и приобнял, создавая удобство для себя. Хватку он немного ослабил.

— Это вряд ли.

Я змеёй извернулась и резко ударила. Вампир немного отпрянул, но быстро оклемался. К тому времени удачный для него момент был упущен. Мы смогли выиграть битву.

Вампиры ушли. Мы начали осматривать раны. Ничего серьёзного. Никто сильно не пострадал, лошади в порядке. Значит, можно смело продолжать путь.

— Алекс, твой котенок очень способный хоть и молодой. Мы сможем его обучать. Она справится.

— Я знаю, Лин. Поэтому и направляемся на базу. Там ей можно продолжить обучение в полной безопасности.

На меня мгновенно накатилась слабость. Наверное, вампир все — таки сумел меня опоить своей кровью, пока беседовали. Хитер, ничего не скажешь. Наверняка на руке была открытая рана. Я оперлась на коня, борясь со сном.

— Мария, с тобой все в порядке?

— Вампир напоил меня кровью, как Ранор.

— Он не пил твою кровь?

— Не успел. Я вырвалась.

Я начала оседать на землю. В последний момент меня кто-то подхватил, не давая познакомиться с ней поближе. Потом посадили в седло, немного поглаживая и прижимая к себе. Мне было хорошо. Я с ощущением полного блаженства погрузилась в сон.

 

8.4. Друзья становятся ближе, враги — дальше, но суть не меняется

Да кто так трясёт? Я же не мешок с картошкой! Живая, как никак. Я открыла глаза и попыталась фокусировать зрение. Ничего не получалось.

— Спи, котенок, ещё рано. — Приятный и знакомый женский голос.

— Лин, если один вампир выпил прилично крови, а через некоторое время, то есть около суток, даже меньше, второй опоил своей, это совсем плохо?

— Нет. На всякий случай мы сразу же вкололи тебе противоядие. Ты не станешь одной из них, по крайней мере, после того, как Вагар тебя опоил. А теперь спи. Я тебя разбужу, котенок.

— А почему именно котенок? Это потому, что они охотятся на птенцов?

— Верно. Вампиры сами так назвали когда-то очень давно. Мы переняли название у них. Дмитрий об этом разве не упоминал?

— Он только использовал сначала в качестве приманки, затем донора. Хорошо, что он был в отъезде, пока я посылала весточку.

— Я расскажу тебе все на базе. Там с тобой будут заниматься опытные охотники. В замен ты расскажешь о том, что узнала от Дмитрия.

— Хорошо. Только думаю, что информация не актуальна. Дмитрий же знает, кто я. Он так просто не станет делиться своими секретами.

— С учетом той маленькой толики информации, что мы владеем на сегодняшний день, нам важно все.

— Постараюсь все рассказать. А Ранор всегда такой… общительный и вежливый или только со мной?

— Ранор — один из сильнейших вампиров клана.

— Я знаю. Но суть от этого не меняется.

— Он иногда позволяет себе такие вольности, но не с охотниками. Он холоден и расчетлив и никогда не делает необоснованных действий.

— Ничего не понимаю. Тогда почему он мне помогал, зная, что Дмитрий будет в ярости? Хотя…. Лин, а есть ли те, кто делают охотников своими птенцами?

— Есть, наверное. Но это не в их правилах и очень рискованно. Чем опытнее охотник тем сильнее ненавидит вампиров. Если его обратят, то есть большая вероятность, что он пойдет против вампиров.

— Логично. — Я зевнула, и глаза сами собой закрылись.