Пару ночей мы скользили. Оран постоянно был настороже. Я в общем-то тоже. Мы смогли уйти от нескольких засад. Охотники даже не заподозрили, что в милой паре отец и дочь может быть нечто другое. Они просто пропустили нас. Оран вел себя, словно профессиональный актер. Такой талант пропал за зря. Впрочем, он не жалуется. Он просто поддерживает и помогает.
Наконец мы добрались до города. Бумарен оказался довольно маленьким и чистым. Оран показывал мне местные достопримечательности. Я была послушно девочкой и покладистой ученицей. Оран, кажется, принял эту роль всерьёз. Он то и дело называл своей дочуркой и не скрывал этого. В одном из перекрёстков все изменилось.
Двое вампиров были в окружении. Мы с Ораном не могли допустить несправедливости. Точнее, я. Ну как же без сражения? День прожит зря, точнее, ночь. Мы вступили в драку. Никто такого не ожидал. Мы работали в четыре руки. Оран прикрывал меня, а я — его. Эти двое тоже дрались с огромной самоотдачей. Словно второе дыхание открылось у них. Наконец все закончилось. Мы забрали ножи и кинжалы. Вампиры благодарно смотрели на нас.
— Вы спасли наши жизни. Теперь мы должны вам. — Брюнет довольно невысокого роста обращался, скорее, к Орану. Ну да. Он старше.
— Мы ваши кровники. Какие ваши имена? — Русый вампир обращался к нам обоим. Они знают, что такое честь. Не простые вампиры. Определённо.
— Оран, а эта красавица — Мария. А какие ваши имена. Куда путь держим?
— Я Авен, а это мой друг Варан. Мы свободны. Сейчас просто странствуем с места на место. Одиночки, если пожелаете. — Авен, то есть брюнет, говорил уважительно к нам. — Можем мы к вам присоединиться? Это для нас честь.
— Я был бы рад. Такие хорошие воины всегда нужны. Но решать пташке. Она главная. — Вампиры долго пытались отобрать челюсти с земли. Варан робко спросил меня:
— Чья ты пташка, красавица?
— О! Это тебе лучше не знать, друг. — Оран светился прямо. — Это пташка одного из четвёрки. Она давно создала клан и теперь выполняет задание. — Вампиры с уважением смотрели в мою сторону.
— Присоединяйтесь к нам… не в клан, конечно. А сопровождать стоит. Хорошо?
— Мы согласны. — Вся наша кампания двинулась в путь.
Вампиры косо смотрели на нашу пару. Оран словно ничего не замечал. Авен уважительно относился к нему, а ко мне — словно как к юному птенцу. Пускай будет в счастливом неведении. Варан присматривал за ситуацией, а Авен показывал дорогу. Он знал, где находится цель нашего путешествия. Откуда — молчал, говоря, что такой маленькой девочке об этом знать совсем необязательно. Я виделась, но Оран вовремя подоспел и тем самым подарил шанс этому спутнику.
Мы вошли в здание. Авен начал все пристально изучать и проверять. По его словам, именно здесь только-только остановились охотники: небольшая группа со связанной девушкой. Она сильно напоминала Лирону. Варан явно ей сочувствовал, говоря, что охотники слишком жестоки. Я продолжала под веские комментарии Орана, постоянно с ним соглашающимся. Потом отомщу ему. Обязательно медленно и мучительно. Вот.
— Все в порядке. В комнатах пусто. — Авен внимательно смотрел на Орана. — Может, пташка останется? Так будет безопаснее.
— Я пойду с вами. У меня с ним личные счёты.
— Малышка хочет отомстить за друга. Для неё это дело принципа. — На лице Варан промелькнуло уважение. Авен только кивнул.
— Пташка, не лезть в самую гущу. Не справишься одна. Охотники слишком сильны.
— Хорошо, постараюсь. — Я была благодарна за такую заботу, но его надо брать лично. Почему Роней так поступил с подругой? Решил пытать? Похоже на то. Авен провел в подвал. Увиденное повергло в шок.
Посредине комнаты стоял стол для пыток, вокруг были приспособления для этого чёрного дела. Знакомая фигура, связанная, лежала на поверхности. Она, казалось, была без сознания. Хотя нет. Лирона повернулась о мне, и стало видно её полная измученность и усталость. А столько боли и страха! Сердце кровью отличается.
— Маша, беги. Он хочет тебя поймать! — Лирона не могла пошевелиться. Связанные руки и ноги кровоточили. — Роней ищет тебя. Беги! — Ну уж нет. Так просто не отдам подругу, хоть и охотницу. Я выскользнула из-за угла и подкрался чуть ближе. Лирона замолкла. Хорошо. Я подкралась еще ближе. Остальные только проверяли подвал на наличие этого охотника. Я вышла из укрытия и начала ждать.
— Роней, где же ты? Неужели испугался какой-то пташки? — Я работала на бум. По простую давила н его слабые места наугад. Охотник, мужчина лет так сорока вышел из-за углу и встал напротив. Я наконец увидела того, за кем гонялась. Роней усмехнулся, но пока не подходил.
— Так вот ты какая, пташка Дмитрия. Все говорят, что ты вилей, но нет, только маленькая пташка, тупо выполняющая волю своего господина. — А сам-то? Я небрежно взглянула на охотника и с вызовом посмотрела прямо в глаза.
— Ни та, ни другая. Ни там ни здесь. Не забывай, кем я была и кем являюсь. Долгие тренировки с Шаггоном возымели действие. Хочешь проверить, чему научилась? — Я подошла на шаг к охотнику. Тот — ко мне. Интересная тактика. Я отошла в сторону, тот повторил. Проиграем. Я усмехнулась и начала сближаться. Пока скорость низкая. Охотник достал кинжалы и начал атаковать. Я сразу ускорилась, забывая обо всем. Шаггон долго этому учил. Мы сражались, словно огонь и вода, лед и пламень. Охотник стремительно уставал и реже нападал. Это мне на руку. Я специально изматывала его, только отбивалась. Теперь резко ускорилась и напала на охотника. Тот не мог противостоять моему натиску. Я хорошо напоил того кровью. Когда охотник потерял сознание, я подбежала к подруге. Та словно таяла. Дыхание прерывистое.
— Очнись, Лирона. Говори что-нибудь. Только не останавливайся. Слышишь? — Моя киска начала говорить о том, как сюда попала и что было до всего этого. Я аккуратно пригубила её кровь. Не поняла. Словно что-то в крови. Это совсем не правильно. Надо очищать кровь. Я начала медленно пить. Лирона все говорила. Хорошо. Через некоторое время я поняла, что кровь чиста. Лирона заканчивала рассказ.
— Молодец. Теперь кровь полностью чиста. — Я отвязала подругу и проверила пульс. Он слабый. Дыхание прерывистое и тяжёлое. Я растерялась. Оран скользнул ко мне, держа Ронея. Я поняла, что не прошу и подхватила Лирону. Та потеряла сознание.
Мы выскользнули из этого проклятого места. Подруга все ещё не приходила в себя. Ладно. Мы старались скользить на огромной скорости. Я знала, что медлить с ней нельзя. Мы наконец вошли в дом. Оран осмотрел Лирону, понимая, что её не брошу.
— Да обрати её. Не мучайся. Она слишком слаба чтобы выжить. День, два максимум. Защитю. А так решай.
— Ты прав. Но мне все равно страшно и совестно. Не могу решиться.
— Я и так в твоем клане. Если тебе она дорога, могу даже обратить для тебя. — Оран заглянул в глаза. Только доверие и преданность.
— Я сама. Прикрой меня. — Оран кивнул. Я припала к руке Лироны. Та вздрогнула, но не сопротивлялась из-за нехватки сил. Я старалась быть мягкой и ждала момента, чтобы остановиться. Пора. Я прокусила руку и поднесла к её рту. Лирона сглатывала постоянно. Она не открывала глаз. Это совсем плохо? Я нервничала. Оран поддержал, шепча ласковые слова. Подруга потеряла сознание. Если переживёт, буду её личной защитой. Вот.
— Отдохни. Посторожу. — Оран присел рядом с Лироной и слегка потрепал её по плечу. Я прилегла рядом с Ронеем, сторожа добычу. Правильно говорят, что вилей. Вон, словно кошка рядом с мышей.
12.1
Мы дрались. Оран присматривал за спящий пташкой. Роней даже без оружия был серьёзным противником для всех нас. Я снова опоила бедного охотника. Тот вырубился. Я подошла к испуганный пташке. Когда проснулась?
— Пей, солнышко мое. — Я поднесла все еще кровоточащую руку к ней и ласково взглянула на нее. Лирона принялась пить. Такая ожесточенность! Я тихо зашипела, но не убрала руку. Подруга наконец насытилась. Она прилегла на кровать и спросила то, что ожидала и боялась одновременно:
— Ты меня обратила? Зачем?
— Я обещала вас обоих оберегать. Иначе тебя бы уже не было по моей вине. В крови был яд. Довольно много. Хорошо рассчитал: если не от него, так от обескровливания. Прости меня.
— Где Рокан? Что с ним? — Лирона вскочила и вопросительно и трогательно смотрела на меня.
— Скоро увидишь, если перейдешь. Ты пока слаба. Надо больше отдыхать и пить. — Я посмотрела на её личико. На нем была написана усталость. — А теперь спи. — Я уложила подругу и прикрыла одеялом. Лирона потянулась и заснула. Я стала и подошла к охотнику. Тот выпил всего пару капель и должен был уже очнуться. Так и есть. Роней сидел связанный и смотрел на нас. Я присела к нему.
— Она уже среди вас? Или пожалела?
— Ни там ни здесь. По твоей вине, между прочим. Если бы не слово то отпустила бы её. Почему ты её отравил? Чем помешала? Она же охотница! Как и ты!
— Ты многое не понимаешь. Жертвуя одним, спасаю многих. Лирона должна была умереть. Теперь я лично её избавлю от страданий.
— Да никогда в жизни. Я дала слово и не имею права его нарушать. Если попытаешься её убить, то наружу прямой приказ и лично перережу тебе горло твоим книжном. Почему Дмитрий хочет тебя видеть?
— Сама спроси. — Я надавила на болевую точку и просто ждала. — Он хочет меня пытать. Я же один из лидеров. Почему такая жестокая? Изменилась.
— После нападения охотников и оборотней приходилось защищать клан и восстанавливать земли. Так и получилось все. К тому же учитель привил через боль и ненависть.
— Значит, не одних котят гоняют. — Я улыбнулась. Охотник поел под моим надзором. Он благодарно смотрел на меня. — Не такая жестокая. Давай, пои меня. Пить хочу. — Я удивлённо посмотрела на охотника, но выполнила его просьбу. Охотник заснул. Мы заскользили. Варан сам принял решение нести пташку. Он явно проникся к ней. Авен старался защитить меня от всех реальных и нереальных напастей. Пускай.
— Мария, можно мне быть с ней? — Варан поравнялся со мной.
— В смысле? Лирона, если перейдёт, сама решит, с кем создавать связь.
— Ты не так поняла. Я хочу ей помочь при переходе. Кровь не только создателя сильнее действует и уменьшает боль. А пташка нам помогла. Позволь помочь и ей. — А она действительно ему понравилась. Я посмотрела на пташку. Лирона пока спит. Ну и ладно.
— Хорошо. Только дай слово, что ты её будешь оберегать и защищать. — Варан серьёзно смотрел на меня. Думала, что откажется.
— Я Варан, второй птенец Толекана, клянусь любой ценой защищать эту пташку до перехода и после, если она выживет. Авен замер в неверие. Я тоже была наверное такой же.
— Варан, ты знаешь, на что идёшь? — Оран насмешливо поинтересовался. — Она ж будет с ней очень строга, как и с тобой.
— Я принимаю твою клятву и всецело полагаюсь на тебя. — Лирона проснулась, и вампир её опустил на землю. Она оглядела всех нас и подошла ко мне. — Лирона, попробуй кровь моего друга. Я слабовата немного. Ладно? — Я старалась быть ласковой. Лирона кивнула. Варан подошёл к ней и приложил его раненую руку. Он с благодарностью смотрел на меня. Что-то определённо не понимаю. Авен это заметил и, усмехнувшись, отвернулся. Оран был доволен.
Несколько ночей мы скользили, по очереди присматривая за охотником и Лироной. Роней был необычно разговорчив со мной. Мы беседовали на разные темы. Оран только усмехался, иногда спрашивая, что удалось узнать. Я охотно говорила. Дмитрий пока не вызывал. Ну и ладно.
12.2
Очередная дневка. Роней охотно беседовал с нами и иногда помогал. Мне, правда, все равно было тяжело. Пташка часто спала и постоянно просыпалась днем и ночью. Я старалась быть чуткой. Варан временами прикрывал, давая время восстановить силы. Первая часть перехода прошла довольно спокойно. Я всё время боялась, и Авен, Орана и даже Роней придерживали меня. Варан подкармливал пташку, всё время с ней сидя и успокаивая. Под конец я все же кормила её, точнее, мы сделали смесь. Лироне становилось лучше. Мы наконец вздохнули с облегчением. Я устала, как собака, не ставшая целую вечность. Варан заметил это и уложил давая опору. Не было сил сопротивляться. Авен встал на дозор, а Оран присматривал за Ронеем. Охотник на всеобщее удивление, меня укрыл своим походным плащом.
— Спи, котенок. — Роней не обращал внимания на насторожившихся вампиров. Он нагло сел рядом со мной. Варан достал нож, это я почувствовала по его движениям.
— С чего ты такой заботливый, а, охотник? — Авен подошёл к Ронею со спины. Оран сместился к спящей пташке.
— Она ко мне вежлива и ласкова, словно говорит с равным. — Роней медленно повернулся и отвел нож от горла. Когда только Авен его приставил к нему? Загадка. — Мария, можешь мне доверять. Я не причиню вреда Лироне. Она котенок, которого ещё можно вернуть к нам. Смысла нет убивать такую прекрасную охотницу.
— Но ты это и сделал. Не оставил выбора ни ей ни мне. Почему пытал подругу? Она знала, кто я. Хотел узнать, где нахожусь.
— Совершенно верно. Я ошибался. Лирона не знала, где ты и что с тобой. А теперь спи. Не снегу я, не бойся. — Я чуть прикрыла глаза, наблюдая за охотником. Тот расположился неподалеку. Только, когда Реней заснул, это позволил себе и я. Варан давал опору и чувство защищённости.
Вечером проснулась и сонно осмотрелась. Варан крепко держал, отгораживая ото всего. Приятно, но необычно. Оран тоже проснулся. Вампир скользнул и подошёл к нам.
— Мария, пташка. — Я сонно посмотрела на друга. — Пора кормить её. Он еще юна. — Варан проснулся и крепче стиснул меня в объятиях. — Все вижу. Покормлю сам? — Я отпихнула вампира и наконец встала. Варан немного удивился, потом подошёл к смеющемуся Орана и дал сдачи. Хорошо так. Душевно. Я подошла к Лироне, тщательно притворяющейся, что спит, а сама смеется тихо.
— Вставай давай. Сейчас пить будешь. — Подруга смотрела сквозь меня на друга. Теперь они связаны. Но тот обещал. Проехали.
— А как же он? — Пташка показала на него. Вампир пытался досадить Орану. То только смеялся, уворачиваясь от очередного удара. — Он обещал научит правильно кусать. — И что мне с ней делать?
— А я на что? — Действительно. Я протянула руку и принялась ждать. Подруга с сомнением смотрела на меня и попыталась укусить. Получилось. Больно как! Я зашипела и хотела отвести руку, но вовремя опомнилась. Лирона все — таки чуть ослабила хватку и только мягко пила. Ну и аппетит у неё! Лирона наконец насытилась. Она отстранилась, довольно смотря на меня. — Вот и молодец. Только старайся немного мягче. Твой способ больше подходит для наказания, а не для питания. Старайся не причинять такой боли.
— А ты сама-то? — Пташка недовольно взглянула на меня. — Вижу, что не выполняешь, что говоришь. — Оран и Варан присели рядом с нами. Вампиры улыбались над логикой пташки.
— Укус твоей создательницы мягок и совсем нежен. Словно любимого целует. Не стоит так отзываться о ней. — Оран приобнял меня за плечи и взглянул на Варана. Тот нахмурился. «Оран, я не поняла. За что поссорились?» — Все в порядке, малышка. Мы просто поспорили, присоединятся ли к тебе. Он пока против.
— Я тоже. Друг, надо выходить. Пташка будет скользить с нами наравне, если сможет. А так придется быть медленными.
— Согласен, но могу сказать точно, что Лирона не сможет развить той скорости. Она быстро устанет. — Варан примирительно посмотрел на нас с ней. — А так решать тебе. Это твой первый птенец?
— Нет. — Я улыбнулась, вспоминая Рокана. — Это второй. Но моя первая пташка. Он сильный и смелый. Думаю, что она такая же будет. Кстати, он почти мой ровесник.
— Мария! Что еще скажешь нового? — Авен подошёл к нам. Охотник тоже прислушивался. — Чтоб наверняка.
— Все потом. Варан, на тебе пташка. Оран, с тебя охотник. Усыпить по желанию. Мы с Авеном будем заняты дорогой. Ты согласен?
— Конечно, пташка. Не ожидал от тебя такой организаторской способности. Сильна и хитра.
— Спасибо, Авен. Польщена. А теперь в дорогу.
Мы снова отправились в путь. Как хочу увидеть Даниэля, Динара, Антония, Линею, Шаггона и, конечно, Дмитрия. Как там все они? Скоро приду и спрошу.
Мы долго скользили без остановок. Никто не спорили особо с нами. Замок. Странный. Авен свернул туда под предлогом того, что пташка устала. Пришлось согласиться. Мы свернули и заскользили по дороге. Я встала у двери. Вроде никого. Интересно. Сейчас мы идем другим путём. Так что все возможно. Мы собирались пролезть внутрь, как ворота распахнулись.
Динар собственной персоной стоял в проёме и радостно улыбался. Он может помочь или нет? Вот в чем вопрос.
— Мария, ты что? Разве не рада?
— Я не знаю, можешь ли ты мне помочь, приютя на день. — Динар, кажется, понял мои сомнения.
— Можешь проходить. Все в порядке. Дмитрий не будет ругаться. — Динар посмотрел на мою весёлую кампанию. — Они с тобой? — Я кивнула. — Ладно, проходите все.
Мы зашли в замок. Динар быстро провел всех в комнаты. Лирона со мной отправились в кабинет. Динар открыл двери и пропустил нас. Мы все расселись.
— Вы пошли этим путём. С этим птенцом. Почему?
— Много проблем с охотниками. Так получилось. — Я виновато потупилась. Динар осмотрел Лирону.
— Молода. Совсем. Был второй переход? — Пташка помотала головой. — Останешься здесь под мои присмотром. Где твой создатель? Кто он?
— Мария. Она спасла меня. — Ого. Как мы умеем! — Кто Вы? Почему приняли у себя?
— Столько вопросов! — Динар ласково улыбнулся. — Я её брат и твой оролэ. Расскажешь о себе? — Динар общался с ней, как с ребёнком, а пташка велась. Не понимаю. — Сестричка, я не пущу её до второй части перехода. И не проси меня. А теперь идите спать. Обе. Завтра поговорим. Того охотника я разместил в камере.
— Хорошо. Спасибо, что понял его важность и ценность для создателя… и меня. — Я поймал вопросительный взгляд брата. — Он хотел её убить… с помощью меня.
— Понял. Я провожу в комнату. Ты пустишь её спать одну или нет?
— Наверное, одну. Она привыкла. — Динар понял и кивнул.
— Тогда спать будете в моей комнате. Хорошо?
— А есть выбор? — Динар хищно улыбнулся. Похож на Даниэля чем-то. — только без шуточек. Я и так в последнее время нервная.
Брат отвел нас в его покои. Он пропустил меня с испуганно озирающейся по сторонам пташкой и вошел следом.
— Ты будешь одна, пташка? Или нет? — Брат прищурился и ждал ответа. Лирона попятилась от его взгляда и прижалась ко мне.
— Маша?
— Все хорошо. Он не причинит тебе зла. Не бойся. — Брат подошёл к нам.
— Она права. Я бы хотел похитить её на день. Ты не против этого? Можешь сама идти ко мне.
— А втроём точно не поместимся. Тогда я с братом.
— Ладно, малышка. Справишься сама? Смелая? Или такая же, как эта? — Дина показал на меня.
— Сама. Мария, ты не сильно бей его, ладно? — Она же чувствует. Постоянно забываю об этом. Надо связаться с птенцом. Соскучилась очень. Я тепло улыбнулась. Лирона легла внутрь, и мы с братом на пару закрыли крышку.
— А почему так беспокоится? Ты действительно хотела…? Мария! Как тебе не стыдно!
— Почти. Хотел потрепать немного. Для начала. — Динар отстранился на всякий случай. Я подошла к брату и ненароком приобняла. — Куда ты? Я же пока не буду. Наверное.
— То-то и оно. Ладно, твоя взяла. Пойдем, сестричка. — Динар уложил меня и лег сам. Брат прижал к полу и закрыл крышкой. Я здорово испугалась. — Успокойся. Я уважаю выбор брата, хотя и сам был бы не прочь. Успокойся.
— Сместись уже, тяжело держать такого лося. Пожалей мою тушку, хотя бы ради Лироны и Рокана.
— Ладно. — Динар наконец соизволил меня перевернуть. Кажется, завтра будет тяжело. — Очень больно? Могу залечить. — Брат начал медленно водить по спине, не причиняя боль. — Прости за ссадины. — А с чего это он чувствует вину?
— Совесть проснулась? — Я старалась быть менее скептичной.
— Нет. Мелкую жалко. Она сильно тебя чувствует, как себя. Это видно. Спи давай. Завтра побеседуем. Кстати, Антоний хотел прийти. — Зачем это? Хотя это личные дела. — Он будет рад встретить тебя. Причём, на задании. А теперь спи давай. — Я послушно закрыла глаза. Динар перехватил поудобнее и чуть повернулся ко мне. Так и заснули.