Десять лет спустя. Окрестности моего замка.
— Смотри какая малышка! Госпожа, позволите?
— Она уже птенец, Некар. У тебя есть шанс ее воспитать. — Некар — один из птенцов Минера. Хороший друг. Странно, что у такого бездарного создателя настолько ответственные творения.
— У Вас гораздо лучше получится, моя госпожа.
Мы стояли рядом с шестнадцатилетним подростком, испуганно смотрящим на нас. По её мнению мы должны быть страшнее этой группы оборотней. Да… дела…
— Что скажешь? Можем мы её забрать? — Я рассеянно смотрела на представшую перед нами картину: небольшая поляна с убитыми огромными волками, насмерть перепуганный подросток, вжавшийся в ствол дерева… Очередная битва с осмелевшими и в конец обнаглевшими оборотнями. Девочка осталась «сиротой». Хотя… У неё есть сестричка. Правда, она ранена, но это излечимо, хотя и проблематично без помощи её создателя.
— Да, конечно, Рокан. Я позабочусь о её сестре. — Птенец слегка поклонился и направился к подростку. Я подошла к её сестре. Та только вяло реагировала на окружающих и тихо поскуливала. Не мудрено: с такими ранами, как у неё, сразу нужна помощь. Я села рядом с на вид семнадцатилетней и, прокусив запястье, поднесла сначала к ране потом и к её рту. — Пей, малышка, не бойся. — Я старалась быть ласковой, словно разговаривала с птенцом при обращении. — Я не обижу тебя. Сама такая же мелкая. — Девочка робко припала к ране. Я только чуть поморщилась от такой хватки, но ничего не сказала.
— Спасибо. Кто Вы? — А действительно. Кто для неё?
— Твой спаситель. Как вы напали на оборотней?
— Они сами выпрыгнули на нас… Самый большой и яростный пытался убить мою сестру…. Потом… потом он исчез… волки… много… много. — Я помогла подняться подростку. Полностью невменяема. Что ж, придется ей ехать со мной. Мы вскочили на моего Графа. Пташка вцепилась стальной хваткой, чуть не переняв управление. Знаем, видели. Я мягко тронула коня и повела группу обратно. По дороге начала все вспоминать.
Мои проекты оказались вполне удачными, и, по всей видимости, единственными. До машин конечно же еще пока не доросли, но есть, куда стремиться. Наша ферма разрослась довольно прилично, и теперь мы выращиваем красивых породистых верховых. Не захотела тяжеловозов, так получилось, наверное, блаж.
Теперь появилась новая порода — Лилия, прекрасные верховые с отменными качествами и чрезвычайно умные, что позволяет их воспитывать и тренировать в разы быстрее. Линея потом её сразу же опробовала. Логично. Имена-то похожи. Кстати, это она сама придумала такое название, не я. Мне в принципе все равно. Первую кобылку сестра решила забрать себе, после того, как та постоянно следовала за ней.
Внешняя политика немного хуже. Кланы оборотней решили занять «пустые» земли в районе моего замка и заодно и наживиться. Нам приходиться устраивать на них небольшие и довольно средние облавы. Ниран и Даниэль пока не вмешиваются. Но это была моя просьба. Дмитрий «немного» зол. Он сказал предельно ясно, что анер не должна противостоять воли вампира, к тем более одного из четвёрки. Я забастовала, ответив, что не немощная. Теперь все смотрят на наше негласное противостояние.
Началось все года четыре назад. Была обычная ночь. Укрытые туманом улочки города скрывали будущую напасть. Мы с Шинором решили осмотреть территории и за одно попытаться образует одиночек мирными методами. Кстати, это идея птенца, что одиночки могут защищать земли, сами того не замечая. Надо только правильно поставить условия их пребывания. В итоге, некоторые присоединились к кланам и работают на официальных началах.
Я немного отвлеклась от событий того времени. Так вот. Карнея, бывшая странница, перешедшая ко мне, как всегда следила за порядком. Но в ту ночь она была крайне встревожена, можно сказать, напугана.
— Обороти напали! — Карнея пыталась меня образумить, но любопытство в купе с упрямством взяло верх. До этого же ни разу с ними не сталкивалась.
Так и произошла первая встреча. Оборотни напали на мирных людей, и нам пришлось дать отпор врагам. Эти огромные волки были сильны и чрезвычайно сообразительны. Один из них чуть даже не убил, но кинжал с серебряным напылением сослужил прекрасную службу. Мы остались живы и объявили негласную войну этим оборотням.
Из воспоминаний вырвал Граф, плавно перешедший на рысь.
Но вот и замок. Все, как обычно. Отреставрированные ворота встречают своих хозяев, сразу провожая в небольшой сад. Хорошо успокаивает, особенно сейчас. Граф шел мерной рысью, затем немного сбавил скорость. Девчонка вздрогнула и посмотрела по сторонам. Если останется, пойдет на обучение Миору. Так будет лучше для всех. Рокан подъехал как всегда тихо.
— О чем задумалась? Это что-то важное? — Рокан всмотрелся в мое лицо. — Не грусти. Все с ними будет в полном порядке. Если что, отправим Нинану. Он точно не откажется.
— Ниран перебьется, Рокан. Я не хочу, чтобы он их учил не хуже своих птенцов. Они же девочки, по крайней мере. — Я вздохнула и посмотрела на свой живой груз. Та с любопытством осматривалась. — Даниэль сам не захочет их воспитывать, но я все — таки пошлю ему письмо с положением дел.
— Ты права. А кто такой Даниэль? Почему ты говоришь о нем, как о том, кто ближе Нирана? Он тебе так дорог?
— Естественно, мой наглый и чрезвычайно любопытный птенчик. Он же мой брат! Старший. Даниэль постоянно помогает даже сейчас.
— А ты разве нет? — Такен поравнялся с нами. Когда только успел? Загадка. — Ты ему постоянно помогаешь с расчётами и некоторыми новшествами. Даже немного завидно и хочется быть на его месте.
— Чему интересно завидовать? Тому, что помогаю, как сестричка? Такен, ты мой друг, но про семью тоже не надо забывать. — Я томно вздохнула. — Эх, как там Ролан? Скучаю по нему.
— В полном порядке, естественно. — Мне ответил Шинор. — Добро пожаловать в замок, Мария. — Заболтавшись, совсем не заметила тихого появления друга. Тот остался только рад, ведь в последнее время постоянно напряжены и не пошутишь.
— Ночь прекрасна, небо ясно, друг. В замке все в порядке? — Шинор посмотрел на девчонок и не сразу ответил:
— Все благополучно, Мария. А у Вас, как вижу, была теплая встреча с оборотнями, если не ошибаюсь. — Шинор чуть улыбнулся. Мой друг и страж. Мой помощник. Я тепло улыбнулась в ответ. Лицо моей «теньки» стало серьезным. — Даниэль прислал письмо. Его вампир ожидает в замке. — Шинор отдал мне конверт. С чего бы это? Я вскрыла письмо и принялась вчитываться, пока остальные расседлывали коней и отводили подростков внутрь.
Моя маленькая сестричка, (И тебе привет, братишка.)Даниэль, старший брат.
Рад слышать о твоих успехах в экономике и работоспособности той необычной идеи. Мои птенцы хотят её использовать у себя. (Приятно! Мур.) Ролан должен скоро прийти к тебе с двумя братьями. Они согласились тебе помочь взамен на знания. Встреть их, пожалуйста, и самое главное — верни обратно. Птенцы довольно молоды. (Будет сделано. Учтём пожелания.)
Ты просила совета по вопросу с оборотнями. Так вот, у каждой стаи есть свой вожак. Он, как обычно, очень силен, но одолеть возможно, особенно с помощью клана Ночного Волка. Мои птенцы с радостью помогут вычислить их логово.
Сама не суйся туда, прошу настоятельно. Иначе ты перейдешь ко мне в замок помимо своей воли. (Это плохо.) Доверься Шинору и его знающим вампирам. Они не подведут.
Будь осторожен, мой маленький котенок,
Вот так как-то. Даниэль всегда заботлив. Он не будет против небольшой облавы, если не узнает о ней. Но лучше так не делать. Он меня ценит, как и я его. Не хочется подводить такого друга и союзника.
Мы с Шинором направились в замок к гостю. Там уже ждал незнакомый вампир. При виде нас он поднялся и поклонился.
— Добро пожаловать. Благодарю за письмо. — А он довольно высок, словно спортсмен. Взгляд непривычный: словно профессиональный охотник.
— Не стоит, иролэ. Это просто приказ Даниэля.
— Как тебя зовут, архаровец? — Мы с ним немного стояли в молчании. — Мое имя Мария.
— Милон, иролэ. Будете писать ответ? — Постоянно забываю, что такое формальности. Знакомые просто так себя не ведут. Мы сразу же обговариваем эти моменты с ними. Так проще для всех.
— Конечно. А тебе не трудно будет его передать брату?
— Почту за честь, иролэ. — Милон слегка поклонился, заметив мой погрустневший взгляд. — Я чем-то обидел? Только скажите. — Вампир ждал ответа. Я знала, что такое полное послушание и покорность. Шинор спас положение.
— Госпожа старается обращаться со всеми, как с равными, кроме четвёрки, конечно. Вот и грустит, что приходится выполнять формальности. — Милор, видимо, ожидал, что накажу вампира за такое поведение, но не того, что благодарно посмотрю на друга.
— А как насчет чашечки второй отрицательной? Мы все с дороги. — Шинор кивнул в ответ. Мы с ним вообще понимаем друг друга с полуслова. Напарники же и друзья.
— Если никто не будет против, то согласен.
Через пару минут мы сидели на диване. Милон с Шинором беседовали об оборотнях и нападения. Мне же было не до них.
Я быстро написала ответ брату. Он оказался довольно длинным. Милон все ждал. Хорошее терпение. Птенец Даниэля ведь. Стоп. Сколько там их у него? Надо спросить при первой встрече. Интересно, что скажет брат? Будем ждать ответа. А он обязательно последует. Милон принял письмо из моих рук и слегка поклонился.
— Прости, Милон, но к чему такие формальности? Я же не иримэ вроде бы.
— Но ты сестра моего создателя. Это нерушимо. Я не могу выполнить твою просьбу. — Взгляд такой виноватый.
— Все в порядке. Сама виновата. Прости.
— Да что ты! Я не хотел тебя огорчать, иролэ.
— Мария, прости, что отвлекаю, но время…
— Всего хорошего, моя иролэ.
— Лёгкой дороги, Милон.
Я вышла на довольно большой балкон с резными перилами. Единственное место, где можно полностью погрузиться в свои мысли. Отсюда открывается вид на молодые деревья и цветники. Тогда Динар сказал, что я романтик. Как он был прав! Ночные цветы просто прекрасны. А какой аромат! Видел бы это Леон, понял бы что такое красота.
Птицы пели мелодичные песни посреди всей этой красоты, словно музыка для слуха. Три человека бежали сказанной тенью. Значит, вампиры. Я спустилась вниз и вышла на крыльцо. Три довольно молодых человека где-то двадцати трех лет стояли передо мной. Центрального я знала лучше всех — Ролан. Друг мой. Вампиры поклонились, я тоже.
— Приветствую вас. Путь был наверняка нелегким. Проходите в замок.
— Благодарю тебя, иролэ. — Ролан посмотрел на меня. — На нас не было нападений как охотников так и оборотней.
— Дорога была безопасной, иролэ. — Вампир слева с голубыми, как небо, глазами посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.
— Проходите, пожалуйста в замок. — «Рокан, птенчик, иди к нам, пожалуйста.» «Хорошо, Мария.»
Мы прошли в гостиную. Вампиры сразу же заняли лучшие места и мельком осматривали комнату. Я пока молчала. В комнату вошел птенец и слегка мне поклонился. Договорённость. Никто не должен знать, что мы общаемся, скорее, как друзья.
— Моя создательница.
— Рокан, спасибо, что пришел. Надо будет с тобой потом обсудить пару моментов.
— Хорошо, создательница. — Птенец посмотрел на вампиров. — Рад видеть вас, дорогие гости.
— Мы тоже. Иролэ, скажи, это твой птенец? — Я кивнула на вопрос Ролана. — А что, хороший выбор.
— Если это можно и так назвать. Был выбор: либо так либо смерть. Я не могла собственноручно убить друга. Даже по приказу создателя.
— А ты не изменилась. Сколько не виделись? Целых шесть лет. — Ролан сразу стал серьёзен. — Теперь к делу, иролэ. Создатель приказал нам тебя защищать и помогать. То, что ты затеяла, крайне опасно и рискованно. Шинор одобрил?
— Не совсем. Ночной Волк как всегда хочет меня защитить всеми силами. Но он ничего не имеет против моей идеи. Более того, брат только просил самой не лезть. — Я хитро посмотрела на друга.
— Но он будет чрезвычайно зол, что ты это сделаешь, иролэ. Даниэль дал слово.
— Толен, иролэ права. Даниэль не просил её задерживать. Создатель просил ей помочь и уберечь. — Ролан посмотрел на второго вампира. — Можешь рассказать о идее? — Мы с птенцом вкратце рассказали о наших задумках и предположениях. Те как ни странно одобрили. Скорее всего. Ролан постоянно задавал каверзные вопросы птенцу, на которые сложно было ответить даже мне.
— Идея вполне жизнеспособная. Подключи Шинора, пока мы будем готовиться к приёму гостя. Так как ты совсем неопытна в этом деле, прошу, позволь нам все сделать.
— Не надо пташке заниматься такими вопросами. Для этого есть птенцы и друзья. — Кареглазый вампир посмотрел на меня, словно была его пташкой. Ролан это заметил.
— Дирон, она твоя иролэ. Обращайся к ней с уважением. Эта пташка — котенок все — таки. — Эти вампиры ошарашенно посмотрели на меня. — Даже киска. Знаешь, как тяжело ей говорить с теми, за кем она вела охоту?
— Ролан, друг, не стоит. Ты же знаешь о моем мирном отношении к обеим сторонам. — Я состроила обиженную мордашку. — Рокан, кстати, тоже охотник. Но ты же с ним говоришь, как с другом.
— Мария! Ты понимаешь, что творишь? Как такое допустил твой создатель?
— Успокойся, для этого и есть Андер и Лемо. Или ты считал, что они просто так перешли ко мне? К тем более сам помнишь условие договора не хуже меня.
— Ниран не отдал бы просто сразу двух своих птенцов. — Ролан задумался над моими словами. — Ты права. Но будь осторожнее. Охотник может подвести в самый важный момент. — Я содрогнулась от воспоминаний об инъекции охотника. Рокан встревожился. Он же чувствует.
— Мария, как ты? С тобой все в порядке? — В долю секунды птенец, вполне успешно изображавший интерьер, подскочил ко мне. — Что вы наделали? Её же хотели убить! — Друг повернулся ко мне и начал успокаивать. — Тише, тише, котенок мой, все хорошо. — Я где-то полгода назад рассказала птенцу ту историю с охотником после очередной битвы с оборотнями. Тогда история его так сильно потрясла, что пришел Ниран для того, чтобы на обоих успокоить. Инер, то есть тот, с кем создана связь, научил птенца успокаивать меня с помощью массажа. Ниран тогда сказал, что будет надолго занят и вскоре ушел. — Молодец, солнышко.
— Иролэ, тебе лучше? — Дирон виновато смотрел на меня. — Мы не хотели заставлять тебя вспоминать все это.
— Все в порядке. Если хотите знать всю историю, спросите у Андера и Даниэля. Первый видел все начало, второй — конец. Так что, продолжим?
Мы погрузились в обсуждение плана и мелких деталей. Рокан и Ролан спелись. Они наперебой говорили свои мысли, иногда спорили. Дирон и Толен тоже активно высказывали мнения. В конце концов, пришли к выводу, что лучше стоит для начала поймать «языка» с помощью Ночного Волка. Шинор с радостью согласился, пообещав, что найдет самого знающего. Далее будем вычислять их главаря и приручать, то есть насильно укрощать либо убить при самом неблагоприятно исходе. Это как получится. Осталось за малым — ждать. Завтра вечером Ночные Волки будут искать добычу. Ролан с ребятами настоял на том, чтобы меня по очереди охранять в их отсутствие. Интересно, что скажут остальные?