Мы стояли у входа в замок. Даниэль, как хозяин, провожал нас и давал наставления Ролану. Мы стояли в стороне. Брат мне кратко кивнул.

— Сестрица, вы все пойдёте сначала в Вернор. Там находятся общие хорошие знакомые. Они примут вашу группу. Далее поведёт Ролан. Птенец, ты в ответе за них. Мария, ты тоже. — Спасибо. — Идите, в добрый путь.

Мы заскользили по дороге. Деревья и кусты были нашими спутниками. Наша группа несильно выделялась из общего пейзажа. Ролан бы немного впереди. Я присматривала за пейзажем на присутствие незваных гостей. Что-то не то. Я обогнал друга и остановилась. Ролан вынужден был встать.

— Иролэ, что случилось?

— Пойдем другим путём. Этот опасен. — Я все ещё была настороже.

— Ты уверена в этом?

— Охотники чувствуют друг друга и засаду с врагами тоже.

— Ладно. Пойдем. Поверю на слово.

— Не стоит. Она может вести на облаву. — Кеван смотрел на меня с ненавистью. Посмотрим, кто кого.

Мы пошли по совету этого наглого вампира. Ролан начал чувствовать беду. Научила на свою больную голову. Андер напрягся приготовился к обороне.

Охотники. Браво, Маша! Молодец, чутье. Они нас сразу окружили и начали атаковать. Мы защищались, уворачиваясь от оружия. Кеван хорошо владеет кинжалами и мечом. Можно и засмотреться. Что-то не так. Чутье. Я насторожилась. Охотник метнул оружие в Ролана. Я кинулась на него, закрывая от кинжала. Задел, зараза. Левая рука немного болит, но не страшно. Кеван накинулся на того метателя, и тот уже мирно отдыхал на земле. Вскоре все прекратилось. В результате, мы с Андером слегка ранены. Все живы.

— Кеван, видишь, у пташки чутье. А ты сомневался. Видишь, что теперь они ранены. Кто лечить будет?

— Ролан, прости. Не мог предугадать, что охотница хотела нас защитить.

— Проехали. Пойдем. Надо торопиться.

Мы снова заскользили. Ролан нас подгонял и почти не оборачивался. Мы наконец оказались у дома. Точнее особняка. Ролан остановился на пару мгновений и уверенно вошел внутрь. Нас встретил вампир лет тридцати пяти. Он окинул нас взглядом, ненадолго остановившись на мне.

— Добро пожаловать, путники. Странная кампания — вампиры из разных кланов и одна пташка неизвестно откуда. Что вы хотели?

— Наверное, провести день. — Ролан пристально смотрел на вампира. Потом протянул какую-то бумагу. Вампир прочитал и вновь окинул нас взглядом. Опять остановился на мне.

— Хорошо. Пташка, подойди ко мне. Дай посмотреть на тебя. — Я подошла к вампиру под настороженные взгляды друзей и встала рядом с ним. Тот аккуратно взял за подбородок и всмотрелся в лицо. Затем вампир приоткрыл рот и изучил клыки. По его лицу было видно, что он доволен. Я растерялась. Вампир отпустил меня, и тут его взгляд упал на руку с браслетом, которая сразу же подверглась изучению. — Дмитрий? — Он же сам уже понял. Смысла не было отрицать очевидное.

— Да, Дмитрий. — Вампир отчего-то обрадовался и сразу пустил в дом. Мы, немного замешкавшись, пошли за ним. Вампир пригласил нас к столу. Пара других принесла по стакану с нектаром. Вампир все время следил за моими действиями с насмешливым взглядом.

— Такая молодая пташка. Около десяти лет, чуть больше, если я не ошибаюсь.

— Вы правы…

— Арон, зовите меня Арон. Я в дружеских отношениях с Дмитрием и очень рад за тебя. То, что он создал птенца, само по себе является чудом. Но пташка… Малышка, ты подаешь большие надежды. — Я только хотела ответить, как меня перебил Ролан.

— Арон, насколько я знаю, Вы имеете честь принадлежать клану её создателя. Если Вы в хороши с ним отношениях, почему Дмитрий не отправил Вас вместо неё?

— Сам не понимаю. Он всегда нас с ребятами отправляет на сложные задания. Всего нас шестнадцать, по четыре от каждого создателя. Мы выполняем самые сложные задания.

— Ранор и Никаль. Ты их по идее знаешь, так как они вроде тоже также участвуют в таких операциях. Охотники их называют ищейками Дмитрия. Верно? — Арон улыбнулся моим размышлениям. Остальные были немного удивлены.

— Мария, красавица. Теперь ты знаешь большую половину из ищеек Дмитрия. Вижу, что с ними ты уже встречалась. Расскажи свое мнение о них. — Я заметила неподдельный интерес в глазах Арона.

— Это сложно. Ранор всегда говорит тактично и по делу. Со мной он в нормальных отношениях. Сначала я подумала, что он рисковый и бесшабашный, но потом поняла, что это просчёт и логика. Довольно весёлый и постоянно специфически шутит. Никаль — по моему мнению полная противоположность. Он очень холоден и строг. Вампир расчетлив и может… выполнить приказ Дмитрия любой ценой.

— Ранор только к некоторым так относится. У него феноменальное чутье на вампиров и людей. С самого начала он может понять, какой вампир перед ним или получится в случае обращения. Он горд и независим. Словно одиночка при наличии принадлежности к клану.

— Я бы так не сказала. Ранор хотел меня обратить, кода Дмитрий был зол на меня. Он видел, как мне плохо и так пытался помочь. Судьба распорядилась иначе.

— Малышка, что он в тебе нашёл, раз на такое решился? Ранор не обращает людей. Они для него совсем неинтересны. Ранор создал с тобой связь?

— Нет. Это сделал Ниран. — Я отвела взгляд. Тяжело упоминать базу и довольное лицо вампира, когда создал связь.

— Мария — его анер. Ниран сам говорит об этом. Девочка многое ему позволяет. — Андер положил свою руку на мою, давая поддержку.

— Не расстраивайся. Ниран очень нежен к анер и трепетен. Все вампирши клана Лерона хотели создать с ним связь, но безуспешно. Он будет тебя беречь. — Вампир приподнял мое лицо. — Насчет Никаля ты совершенно права, но я хочу дополнить, что он ненавидит охотников. Тебя он не тронет. Ты же вампир. Пташка Дмитрия.

— Будем надеяться на лучшее. Скоро рассвет.

— Верно, красавица. Завтра вечером я вам дам немного нектара в дорогу. Ты не против этого?

— Мы будем рады. — Сдержанно ответил Ролан. Он же все — таки лидер группы.

— Вот и ладно. Я провожу вас в комнату. Мария, можешь провести день в моей кампании. Обещаю не разрывать связь с Нираном. Места просто мало. На всех вас не хватит.

Мы с Ароном зашли в комнату. Вампир был галантен. Неудивительно. Он один из четырёх ищеек Дмитрия. Он мягко меня приобнял и уложил. Я не сопротивлялась его действиям. Вампир меня расположил рядом с собой и придерживал за спину.

— Арон, а кто последний вампир из этой четвёрки, которого не знаю? — Вампир улыбнулся.

— Шаггон. Он почти нигде не участвует. Вряд ли о нем многие знают. Шаггон чрезвычайно жесток. Мы сами иногда его побаиваемся. Не стоит с ним встречаться. Почему вы здесь? Может, смогу чем-то помочь?

— Наверняка. Мы в поисках оборотней, точнее, их вожаков. — Арон лукаво на меня посмотрел. — Они организованы. Похожи на нас в этом плане. Глава, то есть вожак, у них точно один, а там по убывающей.

— В Нерароне всегда большое скопление этих тварей, пташка. Стоит туда наведаться. Если встречу Ранора, поговорю с ним о тебе. Интересно же мнение друга. — Арон улыбнулся и потрепал по плечу.

— До вечера, Арон.

— Спи, малышка. — Я устроилась поудобнее и мгновенно заснула.

 

4.1

Кто так меня гладит? Ниран? Нет. Мы на задании, а он в замке прохлаждается. Сами справимся. Я открыла глаза и снова закрыла. Арон. Как можно было про него забыть! Вампир ещё спал, или притворяется, и было принято гениальное решение подождать его полного пробуждения. Я снова задремала.

— Просниь, красавица. Нам пора.

— Ась? Арон, сейчас встану, Подожди немного. — Вампир слегка поцеловал меня в щеку и рассмеялся моим попыткам выползти из кроватки. Потом он сам меня поставил на пол. Не хочу никуда идти совсем.

— Пора, малышка. Остальные наверняка уже встали. — Мы прошли во вчерашнюю комнату и сели за стол. Ребята подошли позднее. Арон посмотрел на нас и улыбнулся. — Я понимаю, что Мария сонная, но ей простительно, так как мелкая, но вы-то должны показывать ей пример. Мария, я попрошу Дмитрия оставить тебя с одним из нас… на время, конечно. — Я вздохнула. Андер хитро посмотрел на вампира.

— Мария — киска, котенок Алекса, если точнее. Она знает, что такое дисциплина и порядок, Арон. Теперь этому и учит воинов Ночного Волка.

— Ты не так проста, как кажешься. Почему охотница? Дмитрий их всегда мучительно убивал. Или я что-то не знаю?

— Дмитрию она скорее всего приглянулась своей необычностью мышления и преданностью. Она никогда не сможет предать своего создателя. Сказывается обучение Алекса и Мика.

— Так или иначе прошлое не изменить. Дмитрий принял такое решение и теперь ничего нельзя изменить.

— До чего дошли охотники! Двое лучших котов не смогли углядеть за мелким котенком! — Арон рассмеялся. — Ладно, вам пора. Мария, это на всех. Поняла? — Вампир отдал мне какие-то пузырёчки в количестве четырёх штук. Ладно. Это на нас. — Передай мое почтение Дмитрию и радость за него.

— Будет сделано. Что-то ещё… передать Дмитрию?

— Нет, малышка. Я хотел бы дать тебе пару вампиров для твоей охраны, но не могу. Если бы Дмитрий позволил быть с тобой в группе, то да. А так… прости, малышка.

— Ничего страшного, Арон. Надеюсь, что встретимся ещё. Спасибо за гостеприимство.

— Не за что, пташка. Навещай иногда. Посидим за чашечкой, повспоминаем…

— До встречи, Арон.

— Счастливо.

Мы вышли из гостеприимного дома и заскользили по дороге. Ролан нас вел в следующий пункт назначения. Я рассказала о том, что поведал мне Арон. Негусто, но что-то. Ролан что-то сверил в своих записях и согласился с этими доводами. Теперь пойдем в этот самый Нерарон. Кеван постоянно молчал. Он видимо считал, что с Андером не в ладах. Мы просто с ним общались посредством моего зова.

 

4.2

Наша кампания мчалась наперегонки с ветром, радуясь свободе. Ну и пусть не можем перечить воле создателя. Всё равно прекрасно всё. Пару раз обошли охотников и оборотней. Я выбирала те пути, откуда последних было видно. Ролан подстраивал основной маршрут под все эти блажи. Тоже наверное пытался доказать Кевану, что мы не такие мелкие.

Очередная дневка. Судя по словам лидера, она должна быть в заброшенной деревушке. Мы побежали туда. Кеван искоса следил за мной. Теперь это уже стало нормой. Хорошо, что не лезет со своими замечаниями в мой адрес. Андер наблюдал за этим вампиром. Все чего-то ждали. Напряжение парило в воздухе.

Мы вошли в старый покосившийся дом с дырявой крышей. Я нашла уютный уголочек и тихо там устроилась, никому не мешая. Кеван подошёл ко мне. Посмотрим, что хочет.

— Почему ты помогаешь, охотница?

— Не поверишь, я с вами в одной группе. Это ничего не говорит? Ну и ладно. Просто не люблю предавать группу даже с такими шакалом, как ты.

— Это я шакал? Ты, охотница, знаешь, с кем говоришь?

— Наверное. Ты птенец моего друга и одного из четверки. Не думаю, что Лерон, присматривающий за мной с самой первой ночи после обращения, будет рад такому отношению. А насчет других… Все остальные мои друзья. Я не имею права причинять им вред.

— Ты не питаешь ко мне страха и открыто презираешь.

— Просто общаюсь с тобой на равных, Кеван. Не более. Не веди себя, как мой братишка.

— Он тоже охотник?

— Нет, конечно. Он просто братик. Охотники сказали, что не сможет справиться с такой нагрузкой.

— Ну, ну. Почему ты тогда с нами?

— По воле случая встретила Ранора. Он привел к Дмитрию. Так получилось.

Мы устроились вместе. Андер облокотил на себя, заставляя положить голову ему на плечо. Ролан устроился рядом, с другой стороны и накрыл меня походным плащом. Кеван наблюдал за всем этим со стороны.

— С чего такая забота о ней? — Все ревниво посмотрели на нарушителя тишины.

— Она моя иролэ и глава клана, в который входит Андер. Да успокойся ты! Ляг рядом. Или хочешь быть с ней?

— Не доверяю ей. — Кеван презрительно смотрел на блаженствующую меня в объятиях Андера. Пускай. — Не желаю иметь никаких дел с охотниками. Особенно с ней.

— Взаимно, Кеван. Попроси своего создателя о твоем выходе из группы. Сразу сделает. Мы втроём и так справимся. — Я теснее прижалась к Андеру. Тот прочнее обхватил меня. — А теперь давай спать. Светает на улице.

— Как скажешь, красавица. — Андер прошептал на ушко и слегка поцеловал. Ролан укоризненно посмотрел на друга. — Да не бойся ты. Не пойду против Нирана. Но немного поласкать девочку стоит. Вон какая серьёзная. — Что-то напоминает. Или кого-то. Нирана. Он тоже так делает. Ребята немного спорили и наконец легли спать. Андер почти положил на него и крепко обнял. Дальше окунулась в объятия Морфея.

— Мария, пташка. — Дмитрий, кажется, меня звал. Я оказалась в какой-то комнате. Симпатичная.

— Хороший вкус у хозяина данной комнаты. — Я наконец заметила Дмитрия. — Звали, создатель? — Вампир немного усмехнулся моему комментарию.

— Передам Даниэлю, что тебе понравилось, котенок. К вам никто не присоединился?

— Арон хотел, но сказал, что тебе лучше не перечить. Опасно для жизни и здоровья.

— Хорошо. Сейчас у вас дневка. Как остальные?

— Нормально. Была небольшая схватка с охотниками, но сейчас все в полном порядке.

— Ладно. Все понятно с тобой. Сейчас самое главное — не противостоять Кевану. Лерон хочет посмотреть, на что ты способна. Он не позволил своему птенцу выйти из группы. Смирись с этим. А почему он так поступил? Зачем обратился?

— Кеван оказался неправ и теперь понял это. Как там, ниже его достоинства. Теперь злится на нашу троицу. А так все в порядке.

— Котенок, не стоит брать всю ответственность за группу на себя. Для этого есть Ролан.

— Он слушает мое мнение. Особенно по поводу охотников. Андер тоже говорит дельные идеи. Только Кеван…

— Ладно, котенок. Помирись с ним. Он не совсем тот, каким кажется перед тобой. Кеван знает, что такое честь и достоинство.

— Поняла, создатель. Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Ладно, котенок, иди. Скоро будет темнеть. — Все потемнело.