Я проснулась раньше остальных. Андер держал меня в объятиях и мирно спал. Ролан лег рядом, положив руку на талию. Мило. А как прикажете встать? Андер повернулся, сменив мое положение. Я попыталась выпутаться, но не могла.
— Тихо, красавица. — Андер поцеловал меня. — А то не отпущу.
— А-анде-ер. Не буди во мне зверя. В гневе он ужасен и жесток.
— Кто? Котенок? — Друг рассмеялся. Ролан проснулся и провел по талии. Я выгнулась, инстинктивно прося продолжения. Андер удивился, но погладил. — Нравится? А если так? — Андер начал меня ласкать.
— Прошу, не стоит… не сможешь… остановиться…
— Ты права. Не подумал. — Вампиры отстранились от меня. Кеван тихо смеялся над нами.
— Ну что, хочешь прервать связь?
— Нет. Меня сегодня звал Дмитрий. Он сказал, чтобы быть покладистой… пока. Именно поэтому ты ещё стоишь здесь. — Я подошла к вампиру. Тот начал отходить. Я прижала его к углу и внимательно посмотрела в глаза. Не было того презрения и высокомерия. Промелькнуло уважение. Я удивилась.
— Смелая. Понятно теперь. Сколько времени ты обучались у Алекса до твоего первого знакомства с Дмитрием?
— Около двух недель. За относительно небольшое время до обращения я сделала такое, отчего брат злится, а остальные в тихом шоке.
— И что же? — Кеван заинтересовался и заметно оживился.
— Спасла брата, сбежала от Антония. Потом от Дмитрия, но это позднее. Антоний теперь смотрит на меня, как на чудо природы. А сам ведь допустил оплошность, посчитав меня наивной девочкой.
— Тебя нельзя недооценивать. Нам пора. — Ролану надоела наша дискуссия. — Все в путь.
Мы вновь заскользили. Ролан теперь полностью вел. Все остальные были чуть позади. В одном из поселений мы дрались со стаей из оборотней. Кеван даже прикрыл и помог. Мы поймали вожака и хотели пытать. Теперь Андер деликатно меня отвел к Ролану, и они с Кеваном его на пару допрашивали. Почему не жалко того волка? Не знаю. Кеван и Андер были довольны. Вампиры дали информацию Ролану. Я невольно подслушала. Оказалось, что это шестёрка. Их послали для того, чтобы убить нас. Не вышло. Сами вожаки севернее в пяти дней для этих волков. Все понятно. Ролан дал сигнал, и мы вновь заскользили.
Никто не говорил ни слова. Андер отчего-то стал ближе ко мне. Беда? Не знаю. Я волей — неволей сама чаще настораживалась. Странные дела. Вампиры присматривали за мной. Я чувствовала. Это совсем не нравилось. Скорее бы все кончилось.
Мы вновь дрались с оборотнями. Они сильнее предыдущих. Мы с Андером дрались, прикрывая спины друг друга. Ролан дрался в одиночку, а про Кевана вообще молчу. Так хорошо владеет оружием! Прямо засмотришься, жаль некогда.
Последние сведения говорили о том, что мы ближе к цели. Создатели были довольны. Мы не расслаблялись. Постоянно были на чеку, дозорные с менялись довольно часто днем. Война негласная уже объявлена. Мы приняли ее. Ролан был предельно серьёзен. Мы с ним постоянно помогали друг другу. Кеван наконец научился мне доверять. За что ему большое спасибо. В один из таких ночей он заметно сблизился со мной.
Мы остановились на очередную дневку. Все тщательно все осмотрели. Ничего подозрительного. Кеван молчал и смотрел на меня постоянно. Андер и Ролан настороженно следили за ним. Вампир подошёл ко мне и подхватил на руки. Я дернулась, но он меня не отпустил. Андер вскочил на ноги, но Кевин только отошёл в сторону и рассмеялся. Да что с ним?
— Ты в своем уме? Оборотни не покусали? — Я встревоженно смотрела на вампира. Тот немного покружил по комнате и попытался поцеловать.
— Ты не представляешь, как мне хорошо! — Я увернулась от очередного поцелуя. — Солнышко, расслабься. Я не буду тебе причинять боль. Моя пташка! — Кеван рассмеялся. — Тебе надо было быть лидером! Вон какая преданная! Чудо мое! — Кеван наконец поставил меня на пол и прижал к себе. — Тише, успокойся. Просто я все понял. Дмитрий знал, что получится. Он неспроста тебя обратил. Нашёл ту, кто сможет полностью поменять отношение ко всему. Сокровище мое. Ненаглядная. — Кеван прошептал последнюю фразу. Потом все же поцеловал.
— Кеван, не выражай так свою бурную радость. — Андер незаметно подошёл к нам и провел по моей щеке. — Я тоже тогда не удержался. Потом девочку долго лечили. Верно, котенок?
— Конечно. Даниэль злился очень. Даже к Лерону хотел послать. Хорошо, что все обошлось.
Андер перехватил меня из рук Кевана и обнял. Такая нежность во взгляде!
— Поспи с мной. Я посторожу. Ты ведь не против этого? — Я не смогла ответить. Эти двое меня силой положили на старую кровать. Андер прижал спину к своему торсу, а Кеван закрыл собой от окружающего мира и обнял за талию.
— Понятно. Первый, значит, я. Кеван, ты второй. Затем Мария и Андер. — Ролан сел рядом и смотрел на стену. Я хотела быть с другом, но меня держали и не давали возможности двинуться. Ролан отвлёкся и, посмотрев на меня, улыбнулся. — Пташка, я справлюсь. Потом поспишь со мной. Я запомню. — Я тепло улыбнулась в ответ, и прижавшись к Андеру, положила голову на руку Кевана. Ролан насмешливо смотрел на нас. — Спи давай, малышка. Маленькая ещё.
5.1
Я проснулась от того, что было прохладно. Открыв глаза, осознала причину холода: Кеван на дежурстве, а Андер только сидит в стороне и задумался. Ролан дремал. Я скользнула к другу и села рядом. Ролан проснулся и сонно посмотрел на меня. Друг улыбнулся и приобнял.
— Ещё рано для дежурства. Облокотись на меня, малышка. — Я прильнула к другу и посмотрела в его глаза. Ролан видел мое волнение и интерес. Затем он изменился. Я почувствовала его напряжение. У самой включилась настороженность. — Сиди здесь. Проверю все сейчас. — только сейчас поняла и резко дернулась.
— Поднимай всех. Охотники рядом. — Я чувствовала опасность. Они рядом. Ролан приобнял меня и встал. — Надо пока затаиться. Они в доме. — Ролан понял меня и обратился к остальным.
— Все встаём. Пока в засаду. Иролэ, я буду с тобой. Пойдем. — Ролан был собран и знал, что надо сделать правильно. Я решила положиться на него. Мы спрятались за шкафом. Ролан замер и начал ждать. Голоса становились громче. Они же сюда идут.
— Здесь тоже пусто. Да где же они?
— Только так могут поступать оборотни. Проверь подвал.
— Есть, лидер. — Мы с Роланом переглянулись. Он тоже знает, что дело плохо. Что делать? Ждать. Я насторожилась и приготовилась к атаке. Ролан чуть сместился. Он же первый пойдет! Не бывать этому! Мужчина спустился и начал освещать помещение. Я заметила его презрение и надменность. Кеван ответил тем же. Он с трудом подавляет желание на него наброситься. Пришел второй. Он начал исследовать укромные места. Я заметила нож. Странное чувство тревоги охватило меня с ног до головы. Охотник подошёл к нам. Он пока не видит. Ладно. Мы с Роланом сместились. Охотник увидел Ролана и накинулся. Я изменила его траекторию. Больно! Но ему хуже. Я обездвижила охотника. Тот ранен. Когда успел? Как сложно! Я не сдержалась и пригубила его кровь. Ненадолго. Заметила движение. Кеван уже пил кровь второго охотника. Андер ему помогал. Кто-то коснулся моего плеча, заставляя обернуться. Это только Ролан. Он тихо припал к руке жертвы. Я тоже дала волю чувствам и припала к шее.
— Котенок мой маленький. Скоро все закончится. — Ролан осмотрел охотников. Он тяжело вздохнул и посмотрел на остальных. — Пора. Не стоит здесь задерживаться.
Мы вышли в самый закат. Ролан был первым, я второй, а остальные двое замыкали. Так и мчались. По дороге пару раз корректировали маршрут, по поступившим сведениям от оборотней. Я заметно стала серьёзнее и жёстче. Андер иногда говорил об этом. Ролан с Кеваном помалкивали и на допросы пока не пускали.
Прошло несколько дней и ночей. Мы все были на задании. Я начала скучать по остальным. Как там все? Я изредка с ними связывалась, корректируя дела. Удобно. Ролан был задумчив. Интересно, что будет впереди? Никто не знает.
А мы все продолжали путь. Я задумалась.
Сейчас в замке все в полном порядке. Эти две сестричка все же остались и перешли под крыло Ронеллы. Она стала им «мамой». Теперь все довольны. Я за них спокойна. С экономикой тоже все в порядке.
— Мария, с тобой все в порядке?
— Нет, то есть да. Я просто обдумываю дела замка. — Андер лукаво посмотрел в мою сторону. Он-то знает, что скучаю.
— Я знаю, иримэ. Скоро вернёмся. — Я тоже почувствовала эту уверенность. Но потом появилась тревога. Андер её тут же перенял, и мы все сменили маршрут. Не успели. Пришлось принять бой.
5.2
Оборотней было много. Все они злы и безжалостны. Я дралась отчаянно. Друзья прикрывали спину.
Мы дрались со стаей. Сильные оказались. Естественно. Лидеры, точнее, вожаки. Четвёрка вампиров против матерых волков. Кеван прикрывал временами, давая такое важное время. Я наконец смогла вычислить главного вожака. Серый волк с черными лапами. Он стоял в стороне. Пора его стреноживать. Я набралась храбрости и побежала на оборотня. Что-то произошло. Волки начали медленно отступать. Какой-то вампир кинулся на мою добычу. Я рванула следом. Да то он такой? Откуда? Я старалась успеть.
Мы напали на оборотня с двух сторон. Вампир был неуловим. Я отвлекала. Эта зараза чуть не укусила меня, но вовремя увернулась. Вампир этим воспользовался и схватил волка за горло.
— Он нужен живым четвёрке! — Вампир пристально посмотрел на меня и кивнул. Потом банально вырубил оборотня. Я стояла, пораженная тем, что видела. Ролан подошёл и слегка поклонился вампиру.
— От всего отряда благодарю вас, Шаггон. Вы подоспели вовремя. — Вампир на меня посмотрел с превосходством и ещё чем-то, схожим с взглядом профессионального инквизитора. Захотелось стать маленькой мышкой и сбежать, но нельзя бросить отряд и добычу. Ответственность с совестью взяли верх.
— Ты под защитой Дмитрия. — Я отпустила взгляд. — Как он? Давно не встречался с ребятами.
— В полном здравии. — Меня мелко трясло от банального озарения. Это тот самый вампир, которого боятся едва не сильнее самой четвёрки. Вампир понял мои чувства без слов. — Думаю, он будет рад услышать про Вас.
— Идите за мной. — Мы не смели спорить с вампиром. Тот дал сигнал, и оборотня связали и взвалили на спину одного из вампиров. Я пораженно смотрела на все это. — Вы, как вижу, совсем юны. Кто послал на задание такой впечатлительный молодняк? — Согласна. Ролан смог ответить. Герой!
— Мы на задании четвёрки, Шаггон. Долго выслеживали оборотней и их вожаков. Это их лидер.
— Будь моя воля, вы бы сидели в замках своих создателей. Совсем ещё мелкие. Особенно она. — Вампир указал на меня. — Здесь ей не место. — Вампир окинул нас полным высокомерия взглядом и повел до дома. Я старалась быть ближе к Андеру, мужественно державшему себя в руках.
Мы вошли в просторную комнату особняка в три этажа. Обстановка была мрачная. Шаггон смотрел на нас с превосходством. Мы не могли и шага вступить.
— Присаживайтесь. Разговор есть. — Мы послушно сели за столище. Андер и Ролан машинально расположились по обе стороны от меня, Кеван с независимым видом сел неподалёку от нашей троицы, готовый в любой момент пойти на защиту. Шаггон внимательно следил за нами.
— Правильно, что защищаете пташку. Сообразительные. — Вампир сел напротив нас. Я с интересом начала его осматривать. Массивный «шкафчик» такой с «антресолями», черные волосы и глаза. Массивная одежда, показывающая хорошую мускулатуру. Как ему противостоять? Опыт чувствуется немаленький. Теперь понимаю Арона. Вампир пристально смотрел на пораженную меня. — Интересно… — Я сразу отвлеклась. — Взгляд охотника, изучающего потенциал противника. — Друзья переглянулись. — Да не бойся ты. Не трону. Кто твой создатель? — Я постаралась подавить страх перед ним.
— Дмитрий — мой создатель. — Вампир чуть склонил свою голову на бок.
— Значит, я был прав. Пройдем в зал. — Вампир с интересом ждал ответа. — Посмотрю твои навыки. Можете быть все вместе, если бойтесь так за неё. Хотя не понимаю, с чего это.
Мы прошли в просторное помещение, наполовину покрытое матами. Шаггон был впереди и не видел мой страх. Андер держал меня за талию, успокаивая. Даже Кеван бросал сочувствующе взгляды. Меня пропустили вперед. Шаггон принял расслабленную позу и насмешливо смотрел на нас. Это не Ниран. Тот только учил. «Как мне быть, Андер?» «Дерись в полную силу. Поняла?» «Прямо, как с Нираном первый поединок.» «Не бойся. Он не станет тебя убивать.» «Надеюсь.»
Я встала напротив Шаггона. Тот внимательно посмотрел на меня. Я старалась не думать о нем. Шаггон принял боевую стойку. Необычная совсем. Надо запомнить. Я машинально приготовилась к обороне. Моя стойка совсем отличалась от его. Вампир, кажется, удивился. Он кивнул, молча спрашивая о моей готовности. Я замешкалась под тяжёлым взглядом. Сзади стояли друзья. Их волнение видно за версту. Я наконец кивнула в ответ. Спарринг начался.
Шаггон делал резкие выпады, заставляя уйти в сторону и попытаться применить подсечку. Не получилось. Вампир смог быстро кинуть меня на пол. Пришлось ускоряться и бить в полную силу. Как же больно! Шаггон старался меня полностью лишить сил и напугать. Я применяла все известные мне приёмы, смешивая в случайном порядке. Шаггон словно отдыхал, а не дрался. Это и заставляло идти до конца и не сдаваться. Я стремительно уставала. Все тело болело. Я открылась, и вампир резко ударил в солнечное плетение, предварительно сбив с ног.
— Для юнца совсем неплохо, охотница. Не удивлюсь, если тебя обучал Ниран. Его техника вперемешку с блоками охотников. А там кто был? — Вампир задумался. — Алекс и Мик, кажется. Да. Узнаю их работу. — Я удивлённо смотрела на Шаггона. — Смешивание обычно не приводит ни к чему хорошему. Слишком теряется скорость, пока просчитываешь ситуацию. Для охотника хорошо, а вот для вампира нет. — Вампир подал руку и помог встать. — Останетесь на пару дней. За волком присмотрю. — Ребята сразу подбежали ко мне.
— Искренне сожалею, Шаггон, но мы не можем останавливаться. Нам надо идти к четвёрке.
— Жаль. Очень жаль. — Вампир наигранно расстроился. — Годик с небольшим хватит для этой малышки. Она сможет отшлифовать технику. Раз так, то ничего не поделаешь. Рад был видеть птенцов четвёрки. Завтра отправитесь обратно. Я опою волка специальным напитком.
Шаггон нас проводил по комнатам и нанёс мазь на больные места. Я стойко терпела боль. После короткой поучительной беседы о том, как правильно сочетать оба стиля, мы наконец расстались. Я только смогла дойти до моей постельки и сразу уснула.
5.3
Мы отправились в дорогу. Шаггон выделил нам коней, точнее, подарил, как отважным птенцам. Мне достался вороной Грач. Хороший холеный конь стойко нёс неопытную всадницу. Волка нес Ролан на коне. Он был немного взволнован. Мы отправились в путь.
Столько времени, как было до этого, не заняло путешествие. Кони быстры и выносливы. Относительно в скором времени мы были уже в замке Даниэля.
— Привет, птенцы. Вы молодцы. Мы вами гордимся. Мария, почему ты дала себя побить?
— Мы встретили Шаггона. Тренировались вместе… немного.
— Понятно. Что он сказал? — Даниэль оживился и теперь ждал ответа.
— Он хотел отшлифовать её навыки, создатель. — Ролан был серьёзен.
— Мы поговорим с ним об этом. Проходите. — По знаку брата двое вампиров унесли оборотня. Даниэль повел нас на встречу со всеми.
Мы стояли посредине комнаты. Наши создатели смотрели на нас с уважением.
— Ролан, как лидер, ты полностью справился с этим заданием. Теперь оборотни нам совершенно не страшны. — Лучше сразу отпусти, а? Устали, как собаки.
— Благодарю Вас, Ниран. Мы это совершили сообща. Кеван защищал нас от атак оборотней, а Андер — от вампиров. Мария нас отводила от неожиданных нападений.
— Не скромничай, птенец. Мы все знаем. Ты сам многое совершил.
— Мы решили отдать вам дары. — Дмитрий говорил проговаривая каждое слово. — Эти действия не могут остаться незамеченными.
— С этой ночи вы будете выполнять наши специальные задания. Они реже, но сложнее. У вас всех будут привилегии. Но ответственность тоже возрастает.
— Для этого мы дадим вам всем специальные символы отличия. Все вампиры кланов будут вам помогать. — После слов Даниэля все мы встали на одно колено, каждый перед своим создателем. Я не могла поднять взгляд. Дмитрий подошёл ко мне и аккуратно прикрепил маленький кулон. Кто-то что-то произнес Ролану и Кевану. Я не заметила.
— Встань, котенок Алекса и моя вторая пташка. — Я поднялась после слов Дмитрия. — Отныне ты будешь выполнять указы четвёрки, но не сможешь противостоять моей воле.
— Я полностью в Вашей воле, мой создатель. — Я поклонилась. — Мои клинок и воля полностью в Вашем распоряжении.
— Птенцы четвёрки, отныне и навсегда вы будете выполнять задания четвёрки. Удачи вам в ваших новых заданиях. — Мы снова поклонились создателям. — Идите, птенцы.
Я последовала с остальными. Теперь все должно измениться.
— Мария, наконец Вы вернулись! — Шинор стоял посреди коридора. Что он делает в замке Даниэля? Я обрадовалась другу.
— Шинор, друг. Как рада тебя видеть! Нам тебя не хватало совсем.
— Тебя тоже, котенок.
Мы долго болтали о разных делах и событиях. Ночном Волку не понравилось отношение Шаггона ко мне и его интерес моей персоной. Мы начали ждать продолжение, которое должно вскоре последовало.