Вчерашний день прошел продуктивно, но тем не менее можно порадоваться - живот не болел. Дабы не искать новый водоем, пришлось спать здесь же. В гордом одиночестве и повальной тоске. Подвергаясь опасности быть съеденной.

   С утречка я напоследок напилась воды и мужественно решилась снова вернуться в лес. Теперь ничего не должно было напасть и сожрать. Жаль, ножичка нет. Или топорика. И как же домой охота!

   Только лес, уже ненавистные деревья и гогот птиц. Орите себе на здоровье, комки перьев! Выберусь из леса! Живой! В расстройстве я еще раз достала почивший бравой смертью мобильник и с досады швырнула подальше, предварительно вытащив симку и флешку. Дома разберусь, что делать и как быть. Только бы вернуться!

   Оставшиеся "детали" уверенно легли в сумку и благополучно забыты до лучших времен. И где бы раздобыть пожевать? Тут даже птицы близко не подлетают, веревки для ловушек нет и не было. Но не есть, а жрать охота. Хорошо, что желудок частично полон и не бастует. Но сколько такой обман продержится, не известно.

   Вот и кустик. Желудок предвкушающе заурчал, и я плевала на всякую осторожность. До тех пор, пока не приметила какие-то деревянные палки, наконечники. Любопытство взяло верх, и ноги сами понесли вперед, минуя ягоды.

   Какие-то люди, лежавшие в разных позах и точно не первый день, судя по сохранности останков. При виде картины голова соображала медленно. Как в первый раз, когда с одноклассниками пошли на пожар смотреть и наткнулись на давно лежащий труп крупной собаки.

   Могильник. Как есть могильник. Осознание пронеслось холодом вдоль позвоночника. Отчего-то стало холодно и страшно. Даже аппетит пропал, хотя сколько времени не ела. Отчего все они умерли, оставалось непонятным, и я не стремилась узнать побольше - слишком жутко. И страшно.

   Я развернулась в какую-то сторону и побежала, стремясь подальше скрыться от неприятного места. Хотелось верить, что тех просто убили, а не скосила особо заразная болезнь. Но настолько страшно еще не было ни разу.

   Ноги отваливались, когда вырвалась на дорогу, почти тропу, но хорошо утоптанную явно не одним прохожим. Все! Пойду, как нормальный человек! И в чащу больше ни ногой, ни головой! Вообще никогда! В жизни!

   Я утомленно брела вперед, надеясь, что выйду наконец из лесной ловушки. Должен же быть поселок! Когда-нибудь! Трактир или просто перевалочный пункт. Ну хоть что-то! Непривычные к подобной долой ходьбе ноги устали и гудели. Но надо продолжать идти.

   Остановка только на ночевку, когда уже окончательно стемнело. Мне стало совсем страшно и нутерно от одиночества. То и дело казались всякие звуки еще страшнее, а обычный шелест - чуть ли не сигналом к бегству.

   Эту ночь я запомню действительно надолго.

   Без костра, одна, даже без какого бы то ни было оружия. Что может быть "прекраснее"? Но я совсем не хотела стать законной добычей хищников, когда сплю. Но что тогда делать? Бежать и потом сломать все кости о корни, кусты и деревья?

   Я решилась осмотреться и нашла подходящий ствол с удачно растущими ветками. Ни разу подобной глупостью не занималась, а все шалаши и "тайные убежища" всегда строились на земле, но и то, когда было лет пять, не больше. Мы тогда с ровесниками, теми, кто был не старше тринадцати, пытались найти клады и попортили пару цветников.

   Лезть оказалось трудно, противная кора постоянно царапала ладони и проскальзывала. Но я же упорная, стараюсь на пол путине бросать дела, вот и ползу, как могу, подгоняемая страхом и подозрительным шелестом.

   Первая более-менее толстая ветка и чувство, что больше не справлюсь. Еще одно огромное усилие, и перебралась на ярус выше. Всё! Больше не могу! Желудок печально заурчал, но больше не выдал своего беспокойства по поводу вынужденной диеты.

   Как же домой хочется!

   Я обняла сук и растеклась по нему всем телом. По идее, если просто задремать и не впасть в полноценный сон, можно даже удержаться. Или постараться, что почти одно и тоже.

   Утро. Первая мысль: "Почему так неудобно?". Руки мертвой хваткой цеплялись за что-то шершавое и круглое, а волосы окончательно спутались и не давали толком поднять голову. Где я? Что я? Зачем я?

   Почему я?!

   Постепенно мир наполнялся звуками природы, чьим-то чавканьем и топотом, причем, снизу. Я решилась открыть глаза и чуть не свалилась с ветки. Кабан! Огромный такой, и ленивый, уверенно топал в неизвестном направлении.

   Как же слезть? Только не надо: "Как залезла"! От страха и усталости тогда слишком плохо соображала, а мой копчик совсем не хочет лететь на встречу в неизвестностью с парой синяков.

   И раз! И два! На ощупь ищем новую опору и пробуем ее на прочность. И три! Рука не вовремя ободралась, но не до крови. Теперь, правда, болит. Только вчера можно было остановиться где-то в кафешке, заказать завтрак или обед и посидеть в уюте.

   Шаг, второй, третий. Я заметно струхнула, когда не нащупала опору, и покосилась вниз. Черт! Веток не осталось! Пришлось рискнуть и прыгать. Ноги уверенно пружинили и даже не подломились. Даже ничего не вывихнула!

   "Что можно пожевать?" - первая здравая мысль, заданная, видимо, желудком. "И как это добыть?".

   Единственное, что пока доступно, ягоды и грибы, но последние можно есть, некоторые из них, только раз в жизни. Что же делать? Я очень плохо разбиралась в ягодах и очень надеялась найти что-то вроде морошки. Но тут встретил полный облом. Никаких ягод не стелилось на обочинах звериной тропки.

   Но зато есть пара слишком подозрительных кустов. Ладно, съем парочку, обману желудок, и пойду дальше. Про потенциальную ядовитость я старалась не думать. Зачем?

   Но одно небольшое открытие порадовало куда больше всего на свете - небольшая дорога, больше тропа, но явно не звериная. Следы от колес четко указывали на сей факт. Но насколько давно проезжал последний велосипедист-спортсмен, еще не ясно. Станет ли кто ехать так далеко от дома на прогулку? Определенно нет, и идти часа два максимум.

   Я последовала вдоль тропинки и попутно распутывала свалявшиеся волосы со своеобразным растительным украшением.

   Не все так и плохо, как казалось. Сейчас спорно найду дом или прохожего, попрошу телефон и позвоню домой или друзьям - пусть наконец заберут из этого ужаса!

   Полностью поглощенная жалостью к себе любимой, совершенно не заметила ничего странного, а именно засаду.

   Их было много, больше, чем предполагала, и все просто бугаи, не знавшие, что такое баня и зубная щетка с пастой. Скудный опыт ничего не говорил о подобном, да и чутье шептало, что не справлюсь, а они - не отпустят здоровой, по крайней мере.

   - Какая цыпа!

   Я дико испугалась, до дрожи в коленях, но при этом заставила себя не оборачиваться - за спиной тоже стояли.

   - Что вам надо?

   Немытый, как и остальные, коренастый бородач, только с жирком на пузе, гулко заржал. Что делать? И как быть? Как спастись и сбежать? Почему так страшно? Что делать? Я контролировала дыхание, насильно его выровняв, и ждала ответа.

   - А она ничего так! - Кажется, поняла, в каком ключе они мыслят. Как же сбежать? Силы не на моей стороне, а вот момент. Когда его улучить?

   - Деревенщина! - Под громкий ржач я отошла к непонятному коню с мешком. Медленно, без резких движений. - Куда? Хочешь там?

   - Может, хочу? - Вновь все заржали. Ууу! Как это бесит! Но при этом не посчитали коварной очередную "простушку". Момент? Еще какой! Шанс один на сто!

   Я рванула к конику и, не знаю, как, влетела в седло. Все! Можно ехать! Как там его пнуть? От громкого окрика одного из бугаев конь сам помчался рысцой, не в сторону дороги, а, как придется.

   Впервые ехать верхом я хотела в детстве, но не в подобных обстоятельствах!

   - Уроды! Варвары! Сволочи! - Я добавила еще пару крепких словцов, когда конь понес. Сначала чуть не свалилась в сторону, теперь это. За что?

   Какое-то больше интуитивное движение, прижать ноги, выпрямиться и потянуть повод на себя и слегка в сторону. Нет, почему-то я не орала и вообще ничего не говорила, пребывая в полнейшем шоке. Вот конь останавливается до шага и послушно сворачивает в ближайшие кусты.

   Я больно искололась колючками вредного и крайне мстительного кустарника, но отчаянно не хотела показываться своим врагам. Нет. Ну это наглость! Коварные ветки заглянули за шиворот и "ласково почесали" кожу. Ууу!

   Ну ничего!

   Я хотела уже выйти из злополучных кустов, как неподалеку раздался топот. Пришлось немедленно опуститься между тонких стволов "колючки", мстительно поминая всю родню растения.

   Кто-то шустро пронесся рядом, но так и не замечая очевидной пропажи. Пусть только все молчат и не выдают, особенно одно не менее наглое непарнокопытное. Хитрая конская морда принялась с упоением обгладывать кустарник, самозабвенно хрустя. Я отползла подальше от тропы и устало прислонилась к стволу дерева, ибо ноги уже не держали.

   Теперь можно осмотреть "подарок", пока есть шанс. Или отправиться немного подальше? На всякий случай я отвела коня еще дальше, туда, откуда не должны выскочить остальные любители наживаться за чужой кошелек.

   Куль зашевелился, и я медленно к нему прокралась и почти стащила на землю, как придется. Тяжелый, гад! Кто-то что-то недовольно промычал, упав вроде бы на голову. "Бывает...". Я на всякий случай пригнулась и частично стащила мешок, где должно быть лицо. И чуть не получила в глаз. Но дала пощечину.

   - Гриша? Чтоб тебя налево!

   - Сашка? - Он неверяще уставился на меня и, сообразив, стал сам выпутываться из мешка. - Где все?

   - А *...* его знает! Я вообще думала, все бросили! - Ой! Я боагоразумно заткнулась, боясь, что вновь придется драпать от всяких разбойников.

   Гриша тем временем выбрался на свободу и собирался выкинуть мешок, благо не позволила - всегда можно сжечь в костре в качестве трута.

   - Мы где?

   - В лесу. Мобила как? - Гриша достал свой мобильник, уже разбитый и не подлежавший "лечению", и выругался. - А мой утопился еще в рафте.

   - Хреново! Где город, знаешь? - И такая надежда, что сейчас стану навигатором с сразу провожу. Я флегматично подошла к пасущемуся коню и погладила его холку, успокаиваясь.

   Мы в незнакомом месте, одни, без помощи. Стоит добавить, что еще в лесу и при этом не знаем, где ближайший населенный пункт. Но куда идти? Местных спросить точно не удастся - уже пробовали.

   - Как умудрился?

   - Сам что ли? Эти ... думал, подбросят! - И угадал, но вот каким образом сбылось желание, никого уже не волнует.

   Я взяла коня под уздцы - не пропадать же добру, и мы пошли пешком в произвольном направлении. Когда-то лет так в пять была мечта иметь такую большую животинку, и тут она исполнилась слишком специфическим способом.

   - Еда есть?

   - Откуда? А у тебя? - Хотела бы сказать пару ласковых, но куда уж там?

   Мы долго и печально плелись вперед, натыкались на деревья и никак не могли выйти из этого лесочка. Не быть мне навигатором! Никогда в жизни!

   - Слушай, мне идея одна пришла! - Я споткнулась о какой-то противный корень и едва не упала. - Где елки? Столько деревьев всяких, а этих нет. Даже сосен! Ни одной самой захудалой ели!

   - Да ну тебя! Может, выкорчевали.

   - Ага, на Новый год. - Я продолжала хмуро следовать по кочкам, корням и веткам с листьями. - Жрать хочу! И кто говорил, все под контролем? Зато больше в этом году никуда не отправлюсь. Никогда в жизни!

   На меня постепенно накатывал отходняк. После стольких потраченных нервов и сил не хотелось ничего думать, только вернуться домой и забыть все, как страшный кошмар года.

   Конь милостиво принял ношу и покорно плелся куда-то вперед, но так и не добираясь до дороги. Оно и к лучшему, надоел экстрим с его закономерными последствиями. А чем таких кормят? Овес, сено и что еще?

   Неподалеку раздался шелест и хруст, заставивший вздрогнуть и испугаться не только меня. Конь всхрапнул, но не более.

   Мы отправились на источник шума и осознали, что только одним похищенным дело не обошлось - несчастный конь наконец скинул свою ношу на землю и понуро побрел прочь. Так! Куда? Пока я бодро догоняла транспорт, Гриша спорно разматывал мешок и выуживал пленника.

   - Так, мой хороший, красивый. Иди сюда, не бойся. - Голос надо поспокойнее и поувереннее, а там и все стальное утрясется. Конь недоверчиво остановился иподозрительно повернулся. Прогресс! Вблизи большое животное вселяло если не страх то невольное уважение. Большое, красивое и гордое. Что еще надо?

   Красивая сивая шкура с уже "седыми" пятнами говорила о молодости жеребчика, а рост и характерное сложение - что типичный рысак. Таких можно и под седло и запрячь в нетяжелую телегу. Иными словами, нечто подобное используют крестьяне и рабочий люд.

   Перехватив повод, я привела второго красавца к ленивому первому, флегматично обдиравшему очередной куст, даже не зная, что им нужно и как правильно обращаться.

   - Саш?

   - Что? - Сивый вновь порывался сбежать от рыжего, но далеко не смог - просто закрепила повод на какой-то ветке.

   - Это Константин.

   Я наконец подошла к уже познакомившимся спасенным и поняла, что нет в мире справедливости. Почему? Рядом с Гришей стоял тот, кто громче всех кричал из рубрики: "Все зайцы - козлы!". И теперь мы его решились спасти, случайно, но несколько неприятно видеть подобную подставу от судьбы.

   - Саша. - Я сделала пару шагов назад явно не потому, что рада видеть этого высокого загорелого брюнета худощавого телосложения. - Мы не знаем, где ваша рафта. Сами заблудились! - Лениво жующий рыжий жеребец флегматично фыркнул, но не отказался закрыть собой от одного из официальных хозяев плавсредства.

   - Где мы?

   - В лесу. - Я не собиралась выходить из опасения, что прямо здесь, среди кустов, деревьев и травы решит прикопать по-тихому за утерянное сокровище. - Точнее не знаю - эти типы неразговорчивые достались и с одной извилиной в голове.

   - Прикольно. А коней где раздобыли?

   - У похитителей. - Я несмело вышла из весьма ненадежного укрытия, но подходить еще опасалась. Будь встреча при других обстоятельствах, рассматривала данный экземпляр совсем с другой стороны. - Мы пошли, ага.

   - А я?

   - Пехом! Коней две штуки, себе не добыл. - Я всерьез обиделась на возмущение, когда в рафту все вместе уместились, и те пытались выкинуть прямо в пасть хищникам. Тогда ситуация была гораздо серьезнее, с риском для жизни.

   Что такое мужская солидарность? Вещь, противоположная справедливости и логике. Кто станет спрашивать мнение слабой нежной женщины? Сразу все моменты забылись, как и не бывало, коней поделили и поехали вдвоем на одном. В этом вопросе мое мнение тоже не учитывалось.

   Гриша ехал в гордом одиночестве, выплюнув, что он интересуется только противоположным полом и исключительно в постели. Так что получив прекрасный синяк, он обиделся и теперь не собирался даже разговаривать. Но никто не умеет управляться с животиной!

   Остановки мы делали примерно каждый час-полтора-два, и тогда я прохаживалась по кустам в поисках ягод или просто наблюдая. Если какая-то птица или другое животное ело что-то, то сомнений в том, что яд ли это, почти не было.

   Остальные спутники подобным не заморачивались и отмачивали свои шуточки, но при этом частенько спрашивали: "Больше не осталось этой гадости?". Но иногда двое ленивых дармоедов дружно подъедало почти все кусты подчистую, что не оставалось и пяти ягод на мою моську.

   Мы в очередной раз слезли с коней, и я пересилила себя и принялась прохаживаться. Ноги нещадно болели, бедра с внутренней стороны, кажется, совсем стерты, а общее чувство, что после подобного сидения с тряской не могла и шага нормального сделать. Когда могу вновь соединить колени?

   Гриша с Костяном обнаружили небольшой пышный куст (с изумительно выделявшимися ягодами) и, как самые яркие представители козлов, пошли его ощипывать.

   - Будешь? - Я скептически покосилась на желтые ягоды форме груш и совсем не собиралась их пробовать. Слишком уж подозрительно они выглядели даже для такого чайника, всю жизнь прожившего в городе.

   - Нет, спасибо. - Не говорить же им, что не нравятся? То-то! Пусть сами порадуются! Сколько там уже успели схомячить? Уж точно не по одной штучке!

   Дальше поход несколько затянулся по одной банальной причине - кто-то не особо умный переел прекрасного растительного слабительного грушевидной формы и долго бегал в поисках уединения. Хорошо, что кони смирные попались, правда, сидели два индивида уже на одном конике, пока второй презрительно сбегал от настойчивых принуждений "покатать".

   И вроде бы свои кишечники прочистили и не станут есть что попало. Хорошо, что не яд. Нет, два трупика собственной глупости - многовато за один день.

   Я лениво сидела на сивом красавце, мерно переступавшим все кочки и коряги, и задумалась, пока мощные копыта не вступили на широкую дорогу, с двух сторон прикрытую кустарниками и небольшими деревцами.

   Что удивительно, никакой грязи и пыли на обочине не было и в помине, но при этом четко видно, насколько часто прохожие пользовались именно этим путем. К сожалению, протекторов от колес тоже не было, что несколько настораживало - значит, всеми забытая деревушка или небольшой поселочек с одними старожилами. Что ж, может, и к радости. Кто-то может угостить с дороги, дать отдохнуть, связь опять же необходима. Кто-то же должен иметь Интернет или телефон!

   - Быстрее там! Скоро деревня!

   Для верности я послала сивого рысью, едва не свалившись с его бока. Хочу отдых! Очень хочу! Надоело ехать! И седалище не чувствую! Про ноги и говорить нечего - стремена уже достали!

   А дорога все вилась и не собиралась кончаться. Я нетерпеливо в очередной раз попыталась подправить положение своей тушки в седле и вновь получила по носкам уларом от стремян. Больше никогда не стану ездить верхом! Накаталась!

   Я хотела уже спрыгнуть с коня, но тут резко вскинула голову и застыла, пока коник уверенно топал к своей цели - огромной каменной стене довольно приличной высоты. Даже отсюда было прекрасно видно, что сооружение массивно и построено на века если не на столетия.

   Высокие башни из серого камня выглядели действительно внушительно и величественно, а бойниц так и не могла разглядеть, хотя была уверена в их наличии.

   - Прикольно. Никакие фильмы здесь не снимают?

   - Не похоже на декорацию. - Костян перебрался на моего сивого, когда тот наконец соизволил остановиться. - Слишком масштабно.

   - Ага, для музея.

   Только почему мне все это совсем не нравится? Привычных холодок настороженности прошелся по позвоночнику, не собираясь так сразу отпускать из многочисленных сомнений. Сначала совершенно разбитая дорога с засохшей грязью с последнего сильного дождя, теперь вот это. Как подобное могло уместиться в Карелии и почему никто из туристов раньше это не видел? Так хорошо скрыто? Тогда зачем? В чем смысл?

   Более того, стены не выглядят заброшенными или потрепанными временем. Кто-то всего лишь минуты назад остановили съемку и крикнули "Снято!". Но не было и следа от актерской деятельности, только массивные стены, вышки и странные незнакомые флаги.

   Стало даже несколько не по себе от стольких вопросов, рождающихся при нашем приближении к заветной цели.

   ...