Когда они вошли в огромный зал, от изобилия красок у Олеси запестрило в глазах. Дамы в бальных платьях самых разнообразных цветов и оттенков проплывали мимо них в сопровождении своих кавалеров.

В этой палитре преобладали в основном пастельные тона, но попадались среди них яркие и даже кричащие. Вот, например, та высокая красивая дама в ярко-алом платье. Причём она выделялась из толпы не только цветом своего туалета. Женщина обладала ослепительной красотой, и это несмотря на то, что её возраст давно перевалил сорокалетний рубеж. Олеся это поняла, когда они с Даниилом оказались с ней совсем рядом — дама в красном входила в число почётных гостей, которых все приветствовали при входе.

Первым танцем объявили вальс. Грянул оркестр и Хозяин и Хозяйка бала сделали круг по залу, после чего к ним присоединились и все остальные. Олеся не успела опомниться, как Даниил увлёк её в середину зала, и они закружились в головокружительном вихре.

Причём голова у неё действительно кружилась, но не от танца, а от удушающей близости колдуна. Было что-то безумно эротическое в его прикосновениях, словно они не танцевали, а… Только этого ей сейчас не хватало!

Чтобы отвлечься от подобных мыслей, Олеся, стараясь перекричать громкую музыку, спросила у колдуна:

— А ты не знаешь, что это за дама в красном? Кажется, она обратила на меня внимание.

— Нет, но обязательно узнаю. Если Гудиянов пригласил её в качестве почётного гостя, это уже о многом говорит.

— Да? А кто такой Гудиянов? — гаркнула она.

— Да тише ты! Как будто приглашение на бал не читала! Он и пригласил нас сюда, это Хозяин бала. Причём он входит в круг лиц, приближенных к Магнусу, — цыкнул на неё Даниил, и его взгляд опалил вырез её декольте.

Музыка стихла, и Даниил отвёл её к свободному креслу. Следующий танец они пропустили, так как она умела танцевать только вальс, а ведущий объявил какой-то падеграс. Этот танец оказался очень занятным, и Олеся еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

Честно говоря, падеграс и танцем нельзя было назвать. Так, какое-то напыщенное хождение по кругу. Кавалеры смешно вытягивали вперёд ноги, словно журавли, и с важностью выпячивали грудь.

По-видимому, от Даниила не скрылось её реакция, потому что он прошептал ей на ухо:

— Успокойся! Я предполагал, что тебя придется утешать, но не от этого. Ты нас сейчас опозоришь!

— Вышагивают как важные индюки. Какой-то парад клоунов!

— Эти клоуны правят миром. Так что аккуратней с выражениями. — Даниил окинул её насмешливым взглядом, словно противореча своим же замечаниям.

Ведущий вновь объявил вальс и, к ужасу Олеси, её пригласил на танец незнакомец!

— Позвольте мне иметь честь пригласить вас на танец, — подчёркнуто вежливо изрёк красивый блондин. И как ей показалось, мужчина, скорее, спрашивал разрешения у колдуна, чем у неё.

Несмотря на панику, Олеся старалась двигаться с достоинством. Уж коли пришло время расплаты, она примет это с гордо поднятой головой!

Уже во время танца Олеся нашла глазами колдуна, и тут же страх ледяной рукой сжал её сердце: Даниил, в сопровождении двоих мужчин, направлялся к выходу…

— Почему я раньше не встречал Вас на подобных мероприятиях? — Наигранно наивный вопрос незнакомца вызвал лишь волну негодования.

— Можно подумать, вы не знаете ответа! Давайте не будем строить из себя великосветских болванов, — ответила Олеся, смело посмотрев собеседнику в глаза.

— Дерзко. И опрометчиво. Вы со всеми незнакомыми мужчинами так себя ведёте?

— Нет. Только с теми, кто хочет меня убить.

Незнакомец промолчал, продолжая умело вести её в танце. Но в его взгляде что-то изменилось, будто вместо обещанного подарка он получил красиво упакованный кирпич.

По окончанию вальса её кавалер как ни в чём не бывало галантно предложил Олесе прогуляться. И как бы ей не хотелось отказать ему, она лишь утвердительно кивнула головой.

— Не понимаю, ведь я вам представился. Неужели вы про меня ничего не слышали?

Или же это умелая актёрская игра, или её кавалер действительно испытывал некоторую обиду. Неужели этот незнакомец и другие участники бала и есть те самые ужасные атланты, которыми её пугал Даниил?!

— Я понимаю ваше разочарование, но я не вращаюсь в ваших кругах, поэтому не в курсе. Что это за должность такая, правая рука Магнуса? И кто будет решать мою судьбу? Вы? Ваш хозяин?

— Вы очень смелая девушка, Олеся. Я думаю, что Даниил рассказал вам о нас, и вы догадываетесь о последствиях.

— Кстати о Данииле, — перебила его Олеся. — Оставьте его в покое. Вам я нужна.

— Обещаю, если вы откровенно ответите на мой вопрос, то вас обоих оставят в покое. До вашей очередной выходки, конечно.

— А вы, значит, Высший Суд, который вершит судьбы людей! Кому жить, кому умереть… — Она уже не могла остановиться. Её понесло, как любил выражаться в таких случаях Влад.

— Но кто-то же должен отделять зёрна от плевел! Вернёмся к нашему вопросу. — Мужчина сделал паузу и продолжил: — После того, как вас подставили ангелы, за вами безотрывно наблюдали. Вы ни разу не покидали дом колдуна, и вас никто не посещал, не считая курьера. Так кто же вам сделал такую восхитительную причёску, достойную французского стилиста?

Я, как мужчина, не заметил бы такой детали, но одна наша гостья, сразу же обратила на это внимание. Она-то и задала этот вопрос мне.

Олеся старалась незаметно рассмотреть своего собеседника. Как и говорил колдун, атланты действительно отличались необыкновенно привлекательной внешностью. А её собеседник и вовсе был образчиком мужской красоты. Волнистые русые волосы, серые глаза с какой-то сексуальной поволокой, чувственные губы… В общем, в его присутствии любая женщина должна испытывать волнение и определённое желание.

Когда Олеся услышала вопрос, она сначала опешила, а только потом испугалась. У неё непроизвольно вырвалось:

— Какая гостья?

— Дама в красном, её невозможно не заметить. Она среди почётных гостей. К сожалению, её супруг не смог приехать на это торжество.

— А кто же её супруг?

Незнакомец, представившийся ранее Константином, странно на неё посмотрел и сухо ответил:

— Магнус. Её супруг Магнус. — Зачем-то повторил он дважды. Так как насчёт причёски?

— Если я скажу, что это я сама соорудила, вы же мне всё равно не поверите? Поэтому признаюсь, это волшебство чистой воды. Причём собственного разлива.

Если незнакомец и удивился, то очень умело скрыл это. Он немного помолчал и продолжил:

— Прямо вот так придумали, и всё?

— Как будто вы сами не знаете, что для этого нужно! Взяла дракона, надышалась парами и, результат вы сами видите.

— Удивительно. Я начинаю понимать Даниила… А он вам ничего не рассказывал о себе? — Олесе показалось, что Константин странно на неё посмотрел, во всяком случае, что-то изменилось.

— Нет, — ответила неохотно Олеся.

— Его судьба тесно переплетена с такими как я. Его прабабка, выдающаяся ведьма и женщина, состояла в любовной связи с одним из атлантов, причём с очень влиятельным. Он был сыном нашего регента. Но такой союз в принципе невозможен. Поэтому закончилось всё плохо.

«Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте», — написал когда-то Шекспир, прибавив трагизма к реальным событиям.

— Вы хотите сказать, что Джульетта…

— Да, это прабабка Даниила, только звали её совсем по-другому. Могущественные ведьмы живут о‑очень долго, но его прабабка так больше и не вышла замуж…

— Получается, ничто человеческое вам не чуждо, — с насмешкой проронила Олеся.

Константин молчал, проигнорировав её замечание. Они не спеша гуляли около фонтана, и Олеся уже не испытывала того панического страха как прежде.

— Вы не замёрзли? — учтиво спросил её Константин, и его губы тронула лёгкая улыбка. В ответ Олеся лишь отрицательно помотала головой. Загадочный атлант посмотрел на неё долгим взглядом и продолжил: — А какого цвета был ваш дракон?

— Красного. Это имеет какое-нибудь значение?

— Как кровь, или тёмный, почти вишнёвый? — мужчина еле сдерживал своё волнение.

— Алый, как кровь. Какая разница? — растерянно протянула Олеся, понимая, что не уловила самого главного.

Константин опять пропустил её вопрос мимо ушей, и это её порядком разозлило:

— Я исполнила вашу просьбу. Как насчёт обещания нас не трогать?

— Ты не лгала. Я могу распознать это, несмотря на порошок, скрывающий твои мысли. Так что моё обещание будет исполнено.

Затем он отвёл её в зал и усадил на то же самое место, после чего откланялся. Но в ту же секунду объявили вальс, и она вынуждена была снова принять его приглашение на танец. Вопреки всему, Олеся получила неописуемое удовольствие от танца. Потому что она уже ничего не боялась, а просто наслаждалась жизнью!

И всё же отсутствие Даниила слегка напрягало. Поэтому Олеся, выскользнув из бального зала, отправилась на его поиски.

Дом оказался очень большим. Он напоминал огромный улей с множеством ячеек-комнат. Кажется, владельцы и сами могли с лёгкостью в нём заблудиться, так как коридоры и двери были абсолютно одинаковыми! Олеся шла по первому этажу, надеясь набрести на бильярдную или буфет.

Заглянув в одну из комнат, Олеся обрадовалась — в бархатном сумраке вырисовывался высокий силуэт в чёрном фраке. Поначалу она приняла его за Даниила, но присмотревшись, поняла, что ошиблась.

Мужчина стоял к ней вполоборота с запрокинутой назад головой. Причём его профиль казался знакомым. Наглухо закрытые тяжёлые шторы не позволяли солнечным лучам проникать в комнату. Драпированные тёмной тканью стены тоже не придавали ей весёлости и света. Но сомнений уже не оставалось — перед ней стоял Константин.

Олеся захотела его окликнуть, но с губ атланта неожиданно сорвался приглушённый стон. Он ещё сильнее откинул назад голову и широко открыл рот в чувственном экстазе.

Бог мой! Догадка обожгла Олесю изнутри, заставив её оцепенеть. Присмотревшись, она поняла, что не ошиблась, потому как отчётливо рассмотрела женский силуэт, стоящий перед ним на коленях…

От этой картины у Олеси закружилась голова, пришлось даже вцепиться руками в дверной косяк, чтобы не упасть. А когда хотела тихо прикрыть дверь и удалиться восвояси, в глубине комнаты Олеся заметила какое-то движение. Невольно туда посмотрев, она и вовсе задохнулась от охватившего её волнения.

Посередине комнаты на большом овальном ковре стояло кресло, в котором восседала та самая дама в красном и смотрела на происходящее с довольной улыбкой. Она вяло обмахивалась веером и безотрывно смотрела на атланта, словно наблюдала за актёром на театральной сцене!

Олеся перевела взгляд на Константина и, к своему ужасу, встретилась с ним глазами. Мужчина смотрел на неё совершенно спокойно. Его всепоглощающая похоть отражалась в его зрачках, вызывая у неё ответное желание.

Закрыв дверь, Олеся побежала назад и почти сразу же столкнулась с Даниилом. Схватив его за руку, Олеся потащила его прочь. Лишь бы подальше от этого дома и его извращённых гостей!

Свежий воздух привёл её в чувство и позволил принять смелое решение:

— Даниил, поехали домой. Я сыта по горло их танцами.

Колдун, бросив на неё внимательный взгляд, молча повёл её к автомобилю.