Прошла неделя с той самой ночи, как Влад наблюдал превращение Олеси. В последующие дни он также, не смыкая глаз, оставался на своём посту и неслыханно радовался, что это больше не повторилось. Морально он был готов к повторению той ночи. Во всяком случае, Влад себя в этом убеждал.
Но что он должен делать при следующем превращении? Не мог же он и дальше оставаться безучастным зрителем! Прежде чем предпринимать что-либо, надо разобраться с самой природой этого явления, понять в кого Олеся превращается и зачем.
Та ночь перечёркивала всю его прежнюю жизнь, делила на «до» и «после». Визуально абсолютно ничего не изменилось: машины ехали по мокрой мостовой, люди спешили по своим делам… Но они даже не подозревали, что рядом с ними жило мистическое существо, оказавшееся по злой иронии девушкой, которая ему безумно нравится!
Влад в отчаянии, до побелевших пальцев сжал пальцы в кулак и со всей силы ударил им в стену. На какое-то время физическая боль вытеснила душевные муки и принесла долгожданное успокоение, но ненадолго.
Громкий рингтон прорезал тишину квартиры. От неожиданности Влад вздрогнул и потянулся к телефону.
— Да, слушаю, — произнёс он уставшим голосом. Послышались эмоциональные возгласы, нервное хихиканье и ни одного членораздельного слова. — Что случилось? Олеся, не пугай меня!
В голове пронеслось, что теперь его трудно чем-либо напугать, хотя, если это касается Олеси…
— Напугать не напугаю, а удивлю, это уж точно. Такого ты ещё не видел!
— Да кто бы сомневался. Что у тебя стряслось?
— Понимаешь, это надо видеть! Приезжай ко мне быстро, как только сможешь. Если у тебя завалялась какая-нибудь клетка, то захвати её.
— У меня не зоомагазин, и кого мы собираемся ловить, если не секрет?
— Не бойся, зубов у них нет, кажется. А если и есть, то очень маленькие. Приезжай и сам всё увидишь.
Влад ехал по залитой солнцем дороге, и его старенькая иномарка с лёгкостью обгоняла неторопливые одиночные машины.
Похоже, договариваться с ней без толку, она всё равно сделает по-своему! Он ещё не опомнился от её превращений, так она приготовила для него новый «подарочек». И это после их соглашения!
Вот уже второй день как Влад ночевал дома. Это было их обоюдное решение. Сначала он не поддерживал её, но выслушав аргументы Олеси, не мог с ними не согласиться. Теперь он следил за ней из своей квартиры с помощью GPS маячка, что с одной стороны очень удобно, а с другой… лишало его возможности находиться с ней рядом.
Во-первых, он всё равно не влиял на ход событий. Во-вторых, он согласился лишь с тем условием, что установит GPS маяк в браслет, который Олеся надевала бы перед сном. Это устройство передавало сигнал на его ноутбук, и он видел на карте её местонахождение с точностью до нескольких метров.
И, в-третьих, рано или поздно, они всё равно попались бы: невозможно скрыть присутствие чужого человека в доме, пускай даже ночью. Не сложно представить, как отреагирует бабушка, застань она в Олесиной спальне мужчину. Тем более что самой хозяйки там может не оказаться.
Влад смотрел на дорогу, а мозг сверлила настойчивая мысль: он собирался сделать девушке серьёзное внушение.
Почему она не надела на руку этот чёртов браслет? А почему не рассказала обо всём утром? О каких доверительных отношениях может идти речь, если она скрывала от него правду?!
Раздражение нарастало как снежный ком, в бессилии Влад сжимал руль и прокручивал в голове заготовленную речь, с помощью которой намеревался поставить на место эту сумасбродную и безответственную девчонку.
— Привет! — Олеся встретила его в дверях с извиняющейся улыбкой. — Бабуля с утра ушла в поликлинику, так что можно не беспокоиться.
Влад прошёл в гостиную, не проронив ни слова. Когда их взгляды встретились, обжигающий вихрь пронёсся в его душе. Всё негодование тотчас исчезло без следа. С обречённостью всматривался он в эти бездонные глаза, понимая, что не в силах причинить ей даже малейшую боль.
Влад вдруг с предельной ясностью осознал, что пропал ещё там, в колледже, когда встретил в вестибюле растерянную девушку с открытым зонтом.
— Привет, — глухо отозвался он с некоторым запозданием.
— Только не ругайся. У меня не было времени, чтобы вдаваться в подробности по телефону. Надо было следить за живностью и отвлекать при этом бабулю. А тут ещё Омлет словно сбесился, впрочем, я его не осуждаю. Закрой, пожалуйста, глаза, — произнесла заговорщически она и, взяв его за руку, повела в комнату. — Открывай!
Ослепительное пятно в середине комнаты сразу же привлекало внимание. Что-то очень блестящее, излучающее радужный свет находилось примерно на высоте полутора метров над полом, причём оно просто висело в воздухе!
Если бы это в своё время увидел Ньютон, то обыкновенная шишка от падения яблока так и осталась лишь неприятным воспоминанием, и не более того. Происходящее не поддавалось логическому объяснению, и уж конечно, шло вразрез с законом всемирного тяготения.
Источником этого необычного свечения были три рыбки, которые спокойно плавали в привычной для них среде. С той лишь разницей, что вместо воды они рассекали воздушное пространство Олесиной спальни!
Внешне они, скорее, напоминали коралловых рыбок или аквариумных скалярий: такие же плоские, с двумя большими плавниками. Воздушные, подобные прозрачной вуали плавники безвольно висели, когда рыбки застывали на месте, и раздувались подобно парусам при малейшем движении. Один только короткий хвостик у этих волшебных рыб находился в постоянном движении. Он без остановки трепетал очень-очень быстро, словно крылья колибри.
Тельца этих загадочных созданий напоминали ослепительную радужную вспышку. Их чешую покрывало что-то зеркально-блестящее, хорошо отражающее свет. Кроме того рыбки светились ярким флуоресцентным свечением.
Зрелище производило неизгладимое впечатление. Это был, скорее, шок, замешанный на беспредельном восторге.
Неизвестно, сколько бы он простоял так в полугипнотическом трансе, если бы Олеся не коснулась его руки. От неожиданности Влад вздрогнул и посмотрел на девушку.
— Наверное, я тоже глупо выглядела, когда впервые их увидела, — прощебетала она, улыбаясь.
— И что это такое?
— Рыбки, конечно!
— Я вижу, что рыбки. Но у всех нормальных людей они живут в аквариумах с водой.
Олеся сразу же сникла, поджав от обиды губы.
Нахлынуло запоздалое чувство раскаяния:
— Прости! Я на тебя очень злился, кстати, вполне заслуженно, а теперь ещё и это.
— Я знаю, что не нормальная, но не надо мне об этом постоянно напоминать. Если ты…
Оборвав Олесю на полуслове, Влад обнял её, сильно прижав девичью голову к своей груди. От резкого движения рыбки стремительно отпрянули от них метра на три.
— Ну вот, ты распугал моих рыб. — Она подняла голову и лукаво добавила: — Хочешь, покажу тебе фокус?
— Как, ещё один? Мне кажется на сегодня достаточно.
— Смотри! — произнесла она и медленно пошла к окну.
Как только Олеся от него отдалилась, рыбки тут же подплыли к ней и стали весело кружить около её лица. Она протянула руку и осторожно дотронулась до одной из рыб, а та, подобно ласковому котёнку, начала тереться о её ладонь. Другие рыбки тоже всполошились и стали игриво клевать девичью руку, точно выпрашивая у неё свою порцию ласки.
— Да они к тебе неравнодушны! — не выдержал Влад.
— Похоже на то. Но они не могут остаться у меня! Представляешь, что будет, если их увидит бабуля?!
— Не представляю. А-а, понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь превратить мою квартиру в приют для неземных созданий? А если ты завтра подберёшь кого-нибудь побольше и позубастей, чем эти милые рыбки? Мне их тоже придётся оставить у себя?
— Что ты предлагаешь? Отнести их в юннатский кружок? — насупившись, произнесла Олеся и посмотрела на него с мольбой.
— Вот только не надо давить мне на жалость. Это был прощальный крик моей души по спокойной и безмятежной жизни. Конечно же, они побудут у меня, пока не определимся, что с ними делать. Но эту проблему надо решать, причём быстро. У меня тоже небезопасно: у матери есть ключ, и она может нагрянуть в любой момент.
В комнате повисла тишина. Влад вновь залюбовался загадочными созданиями. Он поймал себя на мысли, что никогда в жизни не видел такой ослепительной первозданной красоты.
— Неужели ты совершенно ничего не помнишь? Ведь это не котёнок, которого можно принести за пазухой. Есть соображения на этот счёт?
— Абсолютно никаких! Когда я проснулась, они уже кружили у меня над головой. У нас нет ни одной приличной гипотезы. Теперь ещё и это, — заметила Олеся и подошла к окну.
Она с тоской смотрела вдаль, где над городскими крышами медленно плыли облака, лёгкие, подобно дымке. Одни из них таяли, растворяясь в весенней синеве, других безвозвратно уносил ветер.
Тишину нарушил настойчивый и жалобный скулёж Омлета, с которым так несправедливо поступили. Для большей убедительности пёс несколько раз поскрёбся в закрытую дверь и возмущённо гавкнул.
— Мне кажется, если мы его не впустим, он высадит дверь, — с иронией произнёс Влад. — Да и бабушка может в любой момент вернуться, так что надо их ловить.
— С этим сложностей не будет, только вот куда? — Олеся растерянно на него посмотрела.
— Я захватил кое-что, впопыхах забыл в багажнике. Сейчас принесу.
Через несколько минут он вернулся с пластмассовой корзиной для переноски животных.
— Вот, у сестры одолжил, она в ней своего кота к ветеринару носит. Я думаю, то, что надо, отверстия маленькие — не проскочат.
С рыбками пришлось повозиться: по прыткости и изворотливости они ничем не уступали своим земным собратьям. С первой не было проблем, и Олеся спокойно поймала её, ладонями сложенными «домиком». Но, когда она попыталась посадить в садок вторую рыбку, первая успела выскочить наружу, едва только приоткрылась крышка.
Пришлось ему изловчиться и поймать двух рыбёшек одновременно. Олеся отловила оставшуюся рыбку, и они одновременно посадили беспокойных созданий в корзину, моментально захлопнув за ними крышку.
— В следующий раз понадобится сачок, но я очень надеюсь, что больше не придётся этим заниматься, — изрёк Влад и без сил упал в кресло.
На лестничной площадке он столкнулся с Валентиной Петровной, которая медленно поднималась на последнюю ступеньку. Увидев его, бабушка расплылась в приветливой улыбке, так как явно к нему благоволила. Вежливо с ней поздоровавшись, он галантно посторонился, мысленно поблагодарив всех известных ему святых за то, что они с Олесей не попались.
Влад быстро сбегал с покатых ступенек, вспоминая довольное лицо пожилой женщины. Он знал со слов Олеси, что её бабушка была неслыханно рада, когда у внучки появился «такой воспитанный и с виду приличный кавалер». По всей видимости, она возлагала на него большие надежды…