Олеся возвращалась с колледжа через парк, а Влад следовал за ней уже несколько минут так, чтобы она его не заметила.
Ему нравилось наблюдать за ней. А ещё он не мог отказать себе в удовольствии видеть её широко распахнутые возмущённые глаза, когда он заставал её врасплох. Именно в такие моменты он мог наблюдать её без налёта подобающего поведения. Это было забавно: Олеся кидалась на него как кошка, сильно при этом жестикулируя.
Она брела, по-детски поддевая носами сапог упавшую листву. Неожиданно девушка остановилась и подняла с земли кленовый лист. Она долго стояла, рассматривая его с явным удовольствием.
Почти каждый день Олеся приносила домой осенний букетик, уверенная, что в этот раз нашла самые красивые листья в городе.
Когда он неожиданно перед ней появился, Олеся ойкнула и чуть не выронила из рук свою осеннюю икебану. Как ни странно, она была сдержанна:
— Не можешь ты, как все нормальные парни, встретить девушку! Опять подкрался, — с улыбкой во весь рот пристыдила его Олеся.
— Я никогда не подкрадываюсь. Это ты ходишь, словно с закрытыми глазами. А уж если вокруг море красивых листиков… — Влад протянул ей купленный лаваш с громким названием «Цезарь Ролл».
— Как не романтично, — протараторила она, выхватывая из его рук аппетитный свёрток. — Нет бы подарить, как всем нормальным девушкам, розу на таком длинном изящном стебле.
— Так ведь я знаю, чему ты больше обрадуешься. И ты сама сказала, что это для нормальных, то есть обыкновенных девушек. А ты у меня необыкновенная!
— Как у тебя ловко всё получается! Сначала обозвал ненормальной, а потом комплимент! — пробубнила она с полным ртом.
Влад, неожиданно для самого себя, обнял её и поцеловал в испачканные майонезом губы.
— Кстати! Мы завтра приглашены с тобой в гости, — вскользь заметил он, облизываясь. — Сегодня позвонил Глеб и пригласил нас к себе в гости. У них что-то вроде помолвки.
— Ничего себе! Вот это новость! Я, конечно же, очень рада за них, но после того, как он пропал… Даже позвонить не мог!
— Что касается меня, я отношусь к этому абсолютно спокойно. Вспомни, через что ему пришлось пройти. Всё, что связано с нами, ассоциируется у него с чудовищным периодом в жизни. Страшный сон, только наяву. — Влад внимательно посмотрел на Олесю. — Кстати о снах, у тебя так и продолжаются кошмары?
Олеся зарывалась ногами в подушки из листьев и демонстративно игнорировала его вопрос. Не выдержав, Влад зацепил её за рукав куртки и решительно развернул к себе лицом.
— Я тебе задал вопрос!
Повисло тягостное молчание, и Олеся не выдержала:
— Да, продолжаются, причём всё чаще и чаще.
— Почему не сказала об этом раньше? Я бы что-нибудь придумал.
— Интересно, и что бы ты придумал? Ведь мы оба знаем, что это не просто ночные кошмары.
— А я уже знаю, что делать. Прямо сейчас пойдём к твоей бабушке, и я поставлю её перед фактом, что ты переезжаешь ко мне. Если она будет против — припугнём её скорым замужеством. И тогда может накрыться её мечта, сделать из тебя педагога. Какая учёба с пелёнками?
— Ух ты! Попридержи полёт фантазии. — Олеся улыбнулась. — Ты уже всё решил за меня? Я только не понимаю, какая связь между совместным проживанием и моими кошмарами?
— А что тут непонятного? Если я буду засыпать и просыпаться рядом с тобой, гарантирую: это больше не повторится! Я сплю чутко, и если тебе приснится страшный сон, то я тебя обниму и тут же разбужу. И скоро о страхах останутся одни воспоминания. Когда слышишь рядом с собой дыхание любимого человека и чувствуешь его тепло, наступает такое умиротворение, что кошмарам там не место.
— Ты говоришь так, словно знаешь это не понаслышке. Я тебя очень люблю, но мне кажется, что я к этому ещё не готова. А вдруг мы будем ругаться из-за каких-нибудь бытовых мелочей? Я, между прочим, почти не умею готовить и…
— Почти? Мягко сказано, ты совсем не умеешь готовить, но я согласен рискнуть. И ты права: я знаю, о чём говорю. Но это уже другая история, завершившаяся давным-давно.
— Ты мне об этом не рассказывал, — протянула она кислым тоном. Помолчав, добавила: — И я не хочу, чтобы ты чем-то жертвовал ради меня. По-моему, ты и так сделал для меня слишком много.
— Много? Ради меня ты пожертвовала крыльями! — возразил Влад, обнимая её за плечи.
Олеся принялась поправлять выбившиеся из-под берета локоны, пытаясь прикрыть рукой пылающие щёки. Он без труда раскусил этот манёвр. Поэтому насильно опустил её руку и, слегка сжав девичью ладонь, больше уже не отпускал.
Он шёл рядом с любимой девушкой и вспоминал, как ещё совсем недавно мечтал о таких временах. О том, что они будут гулять по парку, не опасаясь слежки, не строя безумных планов по спасению чьей-нибудь души.
Неожиданно вспыхнувшие воспоминания перенесли его в знакомую комнату…
Влад стоял у окна и смотрел на разгорающийся рассвет. Счастливая эйфория по поводу возвращения Глеба уже прошла, уступив место тягостному ожиданию.
В отличие от него, эта сладкая парочка и не заметила, как лежащий на полу пёс пришёл в себя. Когда в комнате раздался оглушительный лай, они буквально подскочили на месте. А тут ещё с кухни отозвался Омлет, находящийся там в заточении.
Хакер стоял напряжённый как струна, переводя взгляд с одного человека на другого. И как только Влад пытался к нему приблизиться, пёс тотчас заливался хриплым лаем. Можно было только догадываться, что происходило в голове у бедного животного!
Когда на улице уже вовсю подметали дворники, в комнату ввалилась Олеся. Тут же нырнув за штору, она взволнованно спросила:
— Сработало?
— Да. А ты что творишь?! На улице уже светло, а ты порхаешь как птичка у всех на виду! — прошипел Влад и обнял отбивающуюся Олесю.
— Нет, не на виду. Меня тут научил один знакомый ангел, как нужно быстро двигаться.
— О, ты уже обзаводишься нужными знакомствами? Поздравляю. А что ещё поведал твой пернатый друг? — Он не переставал прижимать её к себе.
Привычные навыки быстро возвращались к Глебу, и уже через полчаса он мог передвигаться по комнате и довольно сносно разговаривать.
А потом Глеб поднял вопрос о судьбе Хакера.
Влад и раньше знал о непростых взаимоотношениях Глеба и Раисы Николаевны, но он и не догадывался, что всё настолько серьёзно. Если уж Глебу пришлось так туго, то у Хакера не было ни малейшего шанса!
После непродолжительных дебатов они решили, что как только всё утрясётся, Глеб заберёт его к себе. С первого взгляда становилось ясно, что они прекрасно поладили…
Олеся первой нарушила затянувшееся молчание:
— А тебе не кажется, что всё это зря, и я выиграла для них лишь отсрочку? — Она с тоской посмотрела ему в глаза.
— Спасение двух человеческих жизней ты называешь ошибкой? Будем надеяться, что эта отсрочка будет длиною в жизнь.
— Понимаешь, я боюсь, но не за себя. Боюсь, что, в конце концов спасённые мною души вернуться туда, где им и положено быть.
— Выкинь всё из головы. Я не думаю, что у Всевышнего такое извращённое чувство юмора.
— Признайся, иногда ты меня боишься.
— Чего? — Влад невольно улыбнулся. — Потому что твоя тёмная сторона одержит победу? Подумаешь, захотела поиграть в Бога. Жизнь ты уже дарила, и вполне логично теперь подойти ко второй стадии — когда ты будешь её отнимать. Шучу, конечно.
Я знаю, что творится в твоей голове, и не дам тебе распоясаться!
— А знаешь что, давай вечером махнём за город, как в прошлый раз?
— Это когда я чуть не угробил свой автомобиль? — Влад посмотрел на неё с усмешкой.
— Обещаю вести себя прилично. Найдём заброшенное местечко и побегаем наперегонки.
— Ага, заброшенное означает с ушатанной дорогой. Но я знаю такое место. Там рядом поле и довольно сносная бетонка. Поля уже убраны, так что нам никто не помешает.
Олеся надолго замолчала, и Влад опять предался воспоминаниям. Он помнил, как после их близости у неё всё чаще и чаще стала появляться в глазах грусть. Всё из-за того, что она полностью утратила свои волшебные способности. И пускай Олеся к этому была готова, она, видимо, и не ожидала, насколько это будет для неё тяжело.
Влад всячески старался восполнить ей эти потери, в основном своей безграничной любовью. А когда она уже смирилась со своей нормальностью, неожиданно выяснилось, что её мистические способности возвращаются!
Началось всё с силы и ловкости, а закончилось обращением в львицу. Но с крыльями так не вышло: единожды потеряв их, нельзя вновь стать Ангелом.
Ещё издалека Влад заметил одинокую фигуру с яркой копной волос. Олеся уселась на переднее сиденье и чмокнула его в щёку.
Обнимая её и целуя в шею, он невинным голосом предложил:
— Может быть, сначала заскочим ко мне?
— Тогда мы точно никуда не успеем.
— Как скажешь. — Улыбаясь, он убрал руку с её талии и взялся за руль.
Когда они выехали за черту города, в лицо ударил запах опьяняющей свежести. Кристально чистый воздух был пропитан ароматами сырой земли и сухих прелых трав.
— Странно, ты можешь без проблем обращаться в зверя, а вот играть на пианино так и не научилась.
— Между прочим, я уже неплохо исполняю собачий вальс.
— Вот сама его и слушай, — с иронией проворчал Влад.
Когда они приехали на место, солнце уже висело над горизонтом. Голова кружилась от одурманивающего воздуха, а деревенский пейзаж настраивал на лирический лад.
— Олесь, я тебя умоляю, можешь носиться по полю, сколько твоей душе угодно, но когда побежишь со мной наперегонки — твоё место на обочине, и ни шага на дорогу! Не хватало ещё попасть тебе под колёса.
— Да знаю я, — отмахнулась от него Олеся, быстро снимая с себя одежду.
Началось обращение, и Влад невольно отвёл взгляд. Послышался хруст ломающихся костей, и уже через секунду перед ним стояло редкостное по красоте животное.
Лучи заходящего солнца падали на спину львицы и превращали её в золотисто-огненную статую, подчеркивая тем самым потрясающую грациозность зверя.
Наверное, он никогда не привыкнет к этому. Как Олеся выдерживает такую боль?!
Львица с удовольствием потянулась и призывно рявкнула, затем подошла к нему и стала ластиться, как самая обыкновенная кошка. Влад гладил её, приговаривая ласковые слова, ведь для него она всегда оставалась любимой.
После этого ритуала львица отошла на несколько метров, в последний раз оглянулась, посмотрев ему прямо в глаза, и скрылась в густом кустарнике.
Наконец-то Олеська оторвётся по полной! Сейчас будет строить из себя настоящего хищника, сломя голову прыгать в лесополосе и охотиться. В результате поймает какую-нибудь птицу, скорее всего, ворону, слопает её и довольная вернётся. А потом ей захочется побегать наперегонки.
Влад сидел в автомобиле и перебирал коробки с дисками. А так как его бардачок полностью оправдывал своё название, то найти в нём нужную вещь было совсем непросто. Вскоре он выуживал из горы всякой всячины знакомую коробку.
Из динамиков полилась музыка. Он откинулся на спинку сиденья и в блаженстве закрыл глаза. Но не прошло и десяти минут, как в его ладонь уткнулся шершавый львиный нос. Олеся издала утробный звук, отдалённо напоминающий урчание, и положила свою тяжёлую лапу ему на колено.
— Полегче, Багира!
Отдохнуть не получилось… Ну что ж, бегать так бегать. Что-то она быстро сегодня наохотилась. Это не девчонка, а энерджайзер какой-то!
Честно говоря, Владу и самому нравились эти гонки. Как всякому нормальному мужику ему были по душе скорость и ласкающий слух рёв двигателя. Конечно он поддавался, сбрасывал скорость, стараясь идти с львицей нос в нос. Делал он это для того, чтобы порадовать Олесю. Ещё ему нравилось смотреть на летящую над землёй огромную кошку и любоваться, как под золотистой шкурой двигается каждый её мускул.
Львица повернула к нему голову, и по бескрайнему полю прокатился утробный рык, а затем она словно бы испарилась! В ту же секунду Влад нажал на педаль газа, и автомобиль резко рванул вперёд, вслед за умчавшейся кошкой.
Олеся неслась, рассекая грудью влажный поток воздуха, упиваясь комизмом ситуации.
…Влад думает, она и не догадывается, что он ей поддаётся. Мужчины наивные как дети! Даже такая далёкая от техники девушка как она, знает, что его старенькая иномарка может двигаться в два раза быстрее льва. По-видимому, Владу очень нравится, что он делает её счастливой. Ведь он позволяет ей наслаждаться собственной скоростью.
Олеся краем глаза следила за автомобилем, который нёсся чуть впереди, обгоняя её на полкорпуса.
Хотя, так оно и было! Именно в такие минуты она ощущала себя по-настоящему счастливой!
Запах прелой травы и поблёкшие краски скошенного поля зарождали в душе непонятную грусть. Олеся мчалась во весь опор, представляя, что вот-вот воспарит в небо.
Интересно, её Безумие — это наказание или же дар? Прежняя жизнь серой мышки полностью её устраивала, но она совершенно по ней не скучала! Лишь одно не вызывало сомнений: если бы она осталась прежней девушкой-невидимкой, Владислав никогда не остался бы с ней.
Влад косился на львицу, размышляя об их непростых судьбах, переплетённых воедино.
…Олеська и не догадывается, что он понимает истинную причину этих гонок. Ощущение бешеного полёта, вот что ей нужно! Олеся никогда не сумеет смириться со своей потерей. Поэтому они будут приезжать сюда столько, сколько потребуется. И он будет гробить свой многострадальный автомобиль на этих просёлочных дорогах. А сейчас надо просто наслаждаться отпущенным для них счастьем.
В этот момент из динамиков зазвучала его любимая песня. Красивая мелодия, пропитанная романтической грустью, заставила сердце биться быстрее.
Влад приоткрыл автомобильное окно и подставил под ледяную струю раскрытую ладонь, упиваясь силой воздушного потока.
«Кто сказал, что любить легко?..» — так начинался припев этой песни. Надрывный с хрипотцой голос Джона Ньюмена лился из колонок на максимальной громкости, пронизывая душу чувственным восторгом.
А парень, похоже, знает, о чём поет! Не любить гораздо проще…
Уже в старших классах Влад знал, что стоит ему только захотеть, и перед ним не устоит ни одна девчонка. С годами этот «дар» лишь усилился, но, как ни странно, не принёс ему много счастья.
В девушках его всегда отпугивали ограниченность и заурядность, а также чисто женская предсказуемость. Когда проходила эйфория влюблённости, и улетучивалась новизна отношений, с такими спутницами становилось скучно и неинтересно.
В Олесе было всё, о чём он только мечтал. Но порой он ловил себя на мысли, что опасается её неординарности, да какое там опасается — боится! Подобно чёртику из коробки, она могла выскочить и преподнести такой сюрприз, от которого кровь стыла в жилах.
Наверное, он совсем сошёл с ума, если умудрился влюбиться в девушку, которая превращается в зверя.
Можно ли быть счастливым, в то время как твоё сердце разрывается от боли? Видимо, да. Люди несчастны, даже когда испытывают огромную радость, потому что боятся её потерять.
А любить ангела с тёмной душой? Легко! Кстати, именно так и называется эта песня.
Влад любовался полыхающим закатом, поглядывая на точёную голову львицы. Они неслись бок о бок навстречу последним лучам солнца, и завораживающий голос с пронзительной тоской пел об обмане и разбитом сердце.